- Ты прямо то, что я подумала, высказал, - улыбнулась Танси. - Жалко, что еще ребенок… Нет, я тоже, но вот бы тебе было тоже шестнадцать, я б за тебя прям сразу замуж попросилась! А то может мне подождать, а?
Мальчишка покраснел, хотя девочка явно шутила, но почти сразу уверенно заявил:
- Я подумаю. Ну или подожди, если хочешь.
Мэннар успел еще раз подумать, что хотел бы такого сына, когда увидел блондина с порезанной шеей. Он, парень балахоне вроде ученического и женщина сидели в длинной беседке резного дерева. На столе перед ними и на полу валялись треугольные фишки сорка – словно тут случилось землетрясение и часть попадала. Сложенная уже фигура тоже рассыпалась, лица у «недорезанных» были слегка растерянные. В воздухе прямо витало ощущение произошедшей внезапности. Ай да мальчишка!..
- Приветствую, - блондин поднялся навстречу. – Хорошо, что вы пришли.
- Вы чего натворили? – успел спросить Рюнвер прежде, чем это сделал кто-то из взрослых.
Блондин даже не стал переспрашивать.
- Мы Избранные, нам можно. Тебе тоже кстати. – Перевел взгляд на Мэннара. – И тебе.
Коллину и Танси подарил совсем короткий взгляд. Не Избранные, не стоят внимания. Шурин как-то странно замер, словно ушел в себя. Мэннар несильно пихнул его в плечо. Коллин очнулся, но посмотрел не на него.
- У меня тот же вопрос. Что вы натворили? И зачем? Вы же перестали быть людьми… или скоро перестанете. Не живые, не мертвые…
Ответил не севший на свое место блондин, а другой, в мятом балахоне, на котором не хватало пуговиц:
- Некромант? И все равно не понимаешь?
Он вдруг заговорил на странном языке, который резанул слух первыми же словами. Звучало как скрежет или хруст костей. Танси негромко зашипела, схватилась за уши, а потом сразу сделала резкий жест, словно кинула что-то в сторону говорившего и потянула это, как веревку. Голос стал тоньше, слова сделались понятными.
- Слишком много мифов, а все проще. Этлиш – просто большой котел, где души варятся, пока не будут готовы к большему…
Он замолчал, схватился за горло. Неприятное лицо с глазами фанатика повернулось к Танси. Мэннару захотелось закрыть ее собой… А еще больше уйти отсюда поскорее. Его начало накрывать чувством тоски. Какой-то бессмысленности всего.
- Отмени! – потребовал балахонник.
- Говори так, чтобы все понимали, - потребовала она.
- Это только между нами, некромантами!..
- Ага, - перебила она. – Или между вами, Избранными. Которые могут выглядеть как чучело, которому мальчишки все пуговицы оборвали.
Парень что-то пробормотал сквозь зубы – Мэннар ощутил исходящую от него угрозу и все же выполнил свое желание: заслонил девочку собой. Предупредил:
- Только попробуй.
Наконец-то заговорить принесло такое облегчение, что он продолжил:
- Нам нужны ответы. Что было сделано, зачем и как.
- Да, продолжи, раз начал, - поддакнул Коллин, на вид уже не такой сбитый с толку. - Этлиш – большой котел, и что? Варятся в нем все равно души тех, кто уже умер.
- Это ты Игнару скажи, - некромант ткнул пальцем в сторону блондина. – Потому что он это придумал. А все, что он придумывает обычно работает.
Мэннар попробовал заново оценить парня в шарфе. Угрозы от него не чувствовалось, но казалось странным молчание и невмешательство. И тоска… она продолжала расти.
- Да, пожалуй, - заговорил Игнар. – Можно рассказать.
Обернулся к сидевшей слева от него женщине:
- Ведь можно?
- Попробуй, - кивнула она.
Старше обоих, голубоглазая, смуглая, вроде хозяйки дома Танси, но коротко стриженная. Туника в сочетании с брюками – тоже южный наряд. И кажется она была тут предводителем, не блондин, раз он спросил у нее разрешения.
Начал он плохо:
- Я всегда хочу сделать лучше. И знаю, как лучше…
Танси, вышедшая из-за спины Мэннара, фыркнула:
- Чего ж пуговицы своему дружку не пришил?
- Может вы сядете? – вместо ответа спросил блондин. – Неудобно же.
Мэннар переглянулся с остальными. Они вроде не были против… Он сел с другой стороны того же стола на жесткую длинную скамейку. Справа опустился шурин, слева девочка-маг и паж, на самом краешке скамьи.
- Так же в самом деле лучше, - кивнул Игнар. – Так вот… я всегда знаю, как лучше. Когда Павий рассказал об Этлише, я придумал улучшение. И первым опробовал его на себе.
Он потер отмеченную шрамом шею.
- Избранного можно убить, но смерти мы уже не боимся. Я встал на грань чтобы попасть в Этлиш, «повариться» там и вернуться измененным. Принести с собой изменения…
- Стоп! – перебил Коллин. – Какие изменения, куда? Допустим, про котел верно по сути. Это могут подтвердить те, кто побывал в Этлише ради встречи с умершими родственниками и не узнал их спустя пару лет после смерти. Но насколько я знаю что-то забрать из любого Малого Мира невозможно. Тем более на перекресток живого и мертвого попадаешь не телом – лишь душой.
- Душа больше тела, ты должен был знать, - проворчал некромант Павий. – Тело умирает. Душа – нет. Она правит. Если ты достаточно силен или тренирован – повелеваешь и этим тоже и твои возможности в мирах, где не имеешь тела, безграничны. А тело просто подчиняется уже потом.
Некромант явно любил поболтать… Но лучше не делалось. Мэннар уже едва справлялся с тоской. У пажа тоже было такое лицо, словно ему плохо, а у девочки мага просто очень сосредоточенное. Пожалуй, так сосредотачиваются на чем-то, чтоб не чувствовать боль.
- Докажи. И покажи, - потребовал шурин.
Мэннар кивнул – он сам сделал бы так же.
На Мэннара Игнар и посмотрел.
- Можешь достать меч и проткнуть меня насквозь. Я не боюсь боли и на мне все быстро заживает.
- И я имел в виду не это, - строго сказал Коллин. – Докажи, что приносишь изменения из Этлиша.
- Павий? Сделаешь? – спросил блондин у товарища.
- Делать мне больше нечего… ладно.
Он протянул к Игнару руку и сжал пальцы. Блондин почернел лицом и уронил голову на стол, звучно приложившись лбом.
- Иди за ним… и сам все увидишь, - предложил некромант.
Коллин подвинулся к столу, сложил на него руки. Предупредил Мэннара и остальных:
- Не пугайтесь.
И тут же так же точно ткнулся лбом – только не в столешницу, а в собственные руки.
- Он умер? – спросил мальчишка немного испуганно.
- И да и нет, - усмехнулся некромант Павий. – Ждите.
Ждать пришлось всего пару минут. Первым зашевелился и поднялся шурин. Потом парень… уже не блондин. Его волосы на глазах сделались наполовину черными, темные пряди мешались со светлыми. Коллин и Игнар сверлили друг друга взглядами еще минуту.
- Веришь теперь? – наконец спросил Избранный.
- Да. Расстояния для вас не проблема по той же причине?
- Обычный телепорт, - ухмыльнулся некромант. – Ну, усовершенствованный слегка. Любой Избранный может попасть туда, где есть хоть один член Ордена. Поэтому у нас по городам сидят такие люди-маяки. И убивать нас бесполезно… По сути мы сами теперь Этлиш, мир где встречаются мертвое и живое…
- Павий, – снова вмешалась женщина. – Достаточно.
Она снова смотрела на Мэннара.
- Ты же не собираешься к нам присоединяться? Твое первое явление это показало. Или теперь передумал?
- Нет. У меня своя жизнь.
- Тогда какого?.. – начал некромант Павий.
- Замолкни, - приказала женщина. - Люди настроены серьезно… другое дело, что им это не поможет.
Она подарила взгляд каждому – Мэннару, девочке-магу, Коллину, мальчишке-пажу.
- Просто уходите. Не хотите к нам – не надо. Живите с этим. Можете передумать и вернуться. Вы, молодой человек, и ты, мальчик. Каждую среду в известных местах. Можете даже не думать о том, какие возможности упускаете. Вы ничего не сделаете с нами, мы с вами.
- Делать – право живых, – тихо сказал Коллин.
А мальчишка встал. Навис над столом, уперевшись в него кулаками. И спросил:
- Зачем?
От вопроса стало больно. От того что они все, похоже, в самом деле, ничего не могли сделать. Разговор ни к чему не приведет, драка тоже, хоть простая, хоть магическая. А что ему нужно? Не ответы. Это нужно было Коллину и Сильхе, которая хотела спасти покусанный мир. А он… он предпочел бы чтобы Орден Последней Тайны просто исчез. Развалился. Перестал посылать к людям убийц, чтобы проверить, Избранные ли они. И можно было, пожалуй, взять кого-то из них за голову и заставить… да что угодно. Только перестать верить он не заставит. Вспомнились советы, которые Танси попыталась передать через него Лаувайи. Чтобы избавиться от докучной работы, можно обсмеять результат. Или показать, что он бессмысленный.
А он и так. Ведь Орден был создан Лаувайи, чтобы решить его проблему. Знают ли они об этом? Женщина права, с ними ничего не сделаешь. Но с собой он мог.
Не уверенный что получится, Мэннар отбросил прочь неуверенность и душную злую тоску, и для верности мысленно пожелал обеим не возвращаться. А потом «вял за голову» себя. Сказал себе «ран», «служи». Есть цель, он будет служить лишь ей.
Тени и звуки стали резкими, словно он проснулся и умылся или протрезвел.
- Госпожа, как вас называть? – первое что пришло в голову – спросить имя.
- Леанта, - ответила женщина.
Мимоходом подумалось, что имя ей очень идет, и сразу эта мысль исчезла, ненужная для достижения цели.
- Госпожа Леанта, вы знаете зачем был создан Орден и кем?
- Человеком по имени Лайве. Он был первым Избранным. – Она как-то поняла несказанное: - Вы знаете больше?
- Да. Но тоже хочу сначала спросить. Вы… меняетесь, вы можете стать совершенными и не собираетесь умирать. Достигнете полного совершенства – и что дальше?
- В самом деле, - откликнулся очень живо шурин. – Дальше куда? Души из Этлиша, «поварившись», идут дальше, чем бы оно ни было. А где ваше дальше?
Тоска затопила душу. Но помешать уже не могла. Мэннар потянулся внутрь себя. Позвал: «Проснись, Спящий. Ты как-то грозился, что проявишь всю свою силу. Прояви. В конце концов ты это начал. Тут передо мной твой Орден. Можешь использовать их… или приказать исчезнуть, или что-то еще». Откуда-то из глубины, медленно, тягуче начала подниматься сила. Еще до того, как Лаувайи ответил: «Уверен, что готов? Ты на время перестанешь быть собой. Или просто перестанешь быть». «Уже было, когда я умер, - ответил Мэннар. – Только скажи, что потом вернешь меня». «Верну конечно. – Послышался смешок. – Очень мне надо становиться тобой насовсем». «Тогда зачем пугал?» - не понял Мэннар. «Не столько я пугал, сколько ты пугался. Чтобы нормально сосуществовать с кем-то, как вот с тобой, мне нужно сопротивление. Оно… проводит черту между тобой и мной. Защищает, чтобы не смешались…» «Я понял, - перебил Мэннар. Становилось все тяжелее удерживать нить разговора. – Действуй».
Вспышка темноты, если так бывает. А потом сразу ничто, которое он не успел толком почувствовать, как и в прошлый раз, сменилось чем-то.
- Дураки вы, - говорил мальчишка-паж. – Ни стырить, ни купить, как на Теневом дворе говорят.
- Подрасти сначала, чтобы взрослых поучать! – бросил некромант Павий… но как-то вяло.
- Всё, надоели! – мальчишка зажмурился так, что лицо перекосилось.
На миг стал размытым. А сразу после этого взрослым. Мэннар потер глаза. На месте мальчишки стоял юноша лет семнадцати. По лицу можно было узнать недавнего пажа. И по одежде, выросшей вместе с ним. Только теперь чешуя-татуировка покрывала и до подбородка, и руки снаружи, рукава больше не могли это прикрыть.
– Так лучше? Теперь ты будешь слушать?
Некромант нахохлился и стал еще более нелепым в своем балахоне без пуговиц. Мэннар наблюдал молча. Спрашивать «Что тут случилось?» казалось глупым.
- Так вот, вы дураки. Придумали себе игру – ну и играли бы между собой.
- Это скучно, - усмехнулся явно пришедший в себя шурин. – Никто не играет между собой… в своей стране или даже в своем мире. Поэтому идет воевать и выдирать куски из чужого мира. Мэннар? Это снова ты?
- Я. – Он все-таки не удержался: - Как и что тут было?
- Тут пришел твой Лаувайи и выдал всем по шее… Так крепко выдал, что даже мне мало не показалось, - шурин потер шею.
- Тебе-то за что? – удивился Мэннар.
- За плохо сделанную работу. Надо было почаще бывать в Этлише… Может успел бы предотвратить создание еще одного малого мира, тут, в материальном мире.
Дышать стало легче. Никакой тоски. Танси пришивала пуговицы на мантию некроманта Павия, без мантии, в одной рубашке, он выглядел лучше. Женщина о чем-то совсем тихо спорила с бывшим блондином, пока он не встал и не ушел из беседки.
- Чего он? – спросил все еще взрослый Рюнвер.
- Кажется ему не понравилось новое улучшение,- улыбнулась госпожа Леанта. – Ревнивый немного. Привыкнет.
Посмотрела на Мэннара.
- Передай ему… Или он нас сейчас слышит? Передай, что мы согласны и будем ждать.
Мэннар не мог ничего передать, даже вспомнить не мог. Только знал суть: Лаувайи все же получил в итоге свою форму, в которой сможет существовать в мире. Или получит. Потому что «не все так просто, мной правит легенда и пока я не последую ее путем до конца, не смогу ничего сделать для себя».
Они ушли, он, Рюнвер, Коллин и девочка-маг. Мэннару не хватало Сильхе. По пути он снова попробовал мысленно звать ее. Она наконец ответила.
Мэннар остановился посреди улицы.
- Что?..- спросил шурин.
- Сильхе сидит в каком-то подвале, на цепи. Уйти не может – боится, что ногу оторвет. Мне надо к ней.
- Нам, а не тебе! – заявил взрослый Рюн голосом упрямого мальчишки. – Там замок есть на цепи? На что похож?
Сильхе описала и он повторил для пажа.
- Отверстие как звезда с шестью лучами.
- Ерунда. Шпилькой открою, - сказал паж.
А потом сразу оказалось, что с магией в тот подвал нельзя. Ловушка… Мысли нагоняли одна другую, но не было ни одной дельной. Все, что он пока мог – слушать, как Прай Фир пытается очаровать Сильхе. Было слишком похоже именно на это. Он сам говорил с женщинами таким голосом, когда хотел их обаять. Мягким, спокойным, ласковым. И так же называл каждую особенной…
- Все совершают ошибки, люди, боги, даже миры… Иногда рождается человек, во власти которого эти ошибки исправить. Запутать или разбить закостеневшие старые узлы наи нитях судеб. Таким был великий Гви Таль. Мне кажется, и вы такой человек.
- Почему? – в голосе жены была насмешка. – Только потому что я тоже бард?
- Нет, госпожа. Простите, я подслушал ваш разговор у моих дверей и сделал свои выводы. Не могу вам лгать, да и не собираюсь. Если вы сейчас скажете, чтобы я замолчал – замолчу и больше не буду докучать.
Мэннар стиснул кулаки. «Обезоруживающая прямота». Ею он тоже пользовался. И ни одна девушка так и не сказала «подите прочь!» Но, может, Сильхе скажет?
- Что-то еще? – спросила она довольно сухо.
- Да, госпожа. После первого визита я узнал о вас побольше. И после того, как другой бард вами интересовался. Юноша в алом. Вы принесли мне новое знание. Нашли спрятанный Камень Договоров. И хотя не касались его, он проснулся. Смотрите.
Зашуршало. Мэннар услышал как охнула Сильхе. И наконец увидел – ладонь, в которой лежал голыш, серый с черными полосками. Нет, не полоски. Черные волны покатывались по нему, медленно и тягуче, напоминая что-то.
- Я могу вас отсюда вытащить, госпожа. Взамен прошу лишь одного. Хочу быть вашим летописцем – и вашим спутником.
Мальчишка покраснел, хотя девочка явно шутила, но почти сразу уверенно заявил:
- Я подумаю. Ну или подожди, если хочешь.
Мэннар успел еще раз подумать, что хотел бы такого сына, когда увидел блондина с порезанной шеей. Он, парень балахоне вроде ученического и женщина сидели в длинной беседке резного дерева. На столе перед ними и на полу валялись треугольные фишки сорка – словно тут случилось землетрясение и часть попадала. Сложенная уже фигура тоже рассыпалась, лица у «недорезанных» были слегка растерянные. В воздухе прямо витало ощущение произошедшей внезапности. Ай да мальчишка!..
- Приветствую, - блондин поднялся навстречу. – Хорошо, что вы пришли.
- Вы чего натворили? – успел спросить Рюнвер прежде, чем это сделал кто-то из взрослых.
Блондин даже не стал переспрашивать.
- Мы Избранные, нам можно. Тебе тоже кстати. – Перевел взгляд на Мэннара. – И тебе.
Коллину и Танси подарил совсем короткий взгляд. Не Избранные, не стоят внимания. Шурин как-то странно замер, словно ушел в себя. Мэннар несильно пихнул его в плечо. Коллин очнулся, но посмотрел не на него.
- У меня тот же вопрос. Что вы натворили? И зачем? Вы же перестали быть людьми… или скоро перестанете. Не живые, не мертвые…
Ответил не севший на свое место блондин, а другой, в мятом балахоне, на котором не хватало пуговиц:
- Некромант? И все равно не понимаешь?
Он вдруг заговорил на странном языке, который резанул слух первыми же словами. Звучало как скрежет или хруст костей. Танси негромко зашипела, схватилась за уши, а потом сразу сделала резкий жест, словно кинула что-то в сторону говорившего и потянула это, как веревку. Голос стал тоньше, слова сделались понятными.
- Слишком много мифов, а все проще. Этлиш – просто большой котел, где души варятся, пока не будут готовы к большему…
Он замолчал, схватился за горло. Неприятное лицо с глазами фанатика повернулось к Танси. Мэннару захотелось закрыть ее собой… А еще больше уйти отсюда поскорее. Его начало накрывать чувством тоски. Какой-то бессмысленности всего.
- Отмени! – потребовал балахонник.
- Говори так, чтобы все понимали, - потребовала она.
- Это только между нами, некромантами!..
- Ага, - перебила она. – Или между вами, Избранными. Которые могут выглядеть как чучело, которому мальчишки все пуговицы оборвали.
Парень что-то пробормотал сквозь зубы – Мэннар ощутил исходящую от него угрозу и все же выполнил свое желание: заслонил девочку собой. Предупредил:
- Только попробуй.
Наконец-то заговорить принесло такое облегчение, что он продолжил:
- Нам нужны ответы. Что было сделано, зачем и как.
- Да, продолжи, раз начал, - поддакнул Коллин, на вид уже не такой сбитый с толку. - Этлиш – большой котел, и что? Варятся в нем все равно души тех, кто уже умер.
- Это ты Игнару скажи, - некромант ткнул пальцем в сторону блондина. – Потому что он это придумал. А все, что он придумывает обычно работает.
Мэннар попробовал заново оценить парня в шарфе. Угрозы от него не чувствовалось, но казалось странным молчание и невмешательство. И тоска… она продолжала расти.
- Да, пожалуй, - заговорил Игнар. – Можно рассказать.
Обернулся к сидевшей слева от него женщине:
- Ведь можно?
- Попробуй, - кивнула она.
Старше обоих, голубоглазая, смуглая, вроде хозяйки дома Танси, но коротко стриженная. Туника в сочетании с брюками – тоже южный наряд. И кажется она была тут предводителем, не блондин, раз он спросил у нее разрешения.
Начал он плохо:
- Я всегда хочу сделать лучше. И знаю, как лучше…
Танси, вышедшая из-за спины Мэннара, фыркнула:
- Чего ж пуговицы своему дружку не пришил?
- Может вы сядете? – вместо ответа спросил блондин. – Неудобно же.
Мэннар переглянулся с остальными. Они вроде не были против… Он сел с другой стороны того же стола на жесткую длинную скамейку. Справа опустился шурин, слева девочка-маг и паж, на самом краешке скамьи.
- Так же в самом деле лучше, - кивнул Игнар. – Так вот… я всегда знаю, как лучше. Когда Павий рассказал об Этлише, я придумал улучшение. И первым опробовал его на себе.
Он потер отмеченную шрамом шею.
- Избранного можно убить, но смерти мы уже не боимся. Я встал на грань чтобы попасть в Этлиш, «повариться» там и вернуться измененным. Принести с собой изменения…
- Стоп! – перебил Коллин. – Какие изменения, куда? Допустим, про котел верно по сути. Это могут подтвердить те, кто побывал в Этлише ради встречи с умершими родственниками и не узнал их спустя пару лет после смерти. Но насколько я знаю что-то забрать из любого Малого Мира невозможно. Тем более на перекресток живого и мертвого попадаешь не телом – лишь душой.
- Душа больше тела, ты должен был знать, - проворчал некромант Павий. – Тело умирает. Душа – нет. Она правит. Если ты достаточно силен или тренирован – повелеваешь и этим тоже и твои возможности в мирах, где не имеешь тела, безграничны. А тело просто подчиняется уже потом.
Некромант явно любил поболтать… Но лучше не делалось. Мэннар уже едва справлялся с тоской. У пажа тоже было такое лицо, словно ему плохо, а у девочки мага просто очень сосредоточенное. Пожалуй, так сосредотачиваются на чем-то, чтоб не чувствовать боль.
- Докажи. И покажи, - потребовал шурин.
Мэннар кивнул – он сам сделал бы так же.
На Мэннара Игнар и посмотрел.
- Можешь достать меч и проткнуть меня насквозь. Я не боюсь боли и на мне все быстро заживает.
- И я имел в виду не это, - строго сказал Коллин. – Докажи, что приносишь изменения из Этлиша.
- Павий? Сделаешь? – спросил блондин у товарища.
- Делать мне больше нечего… ладно.
Он протянул к Игнару руку и сжал пальцы. Блондин почернел лицом и уронил голову на стол, звучно приложившись лбом.
- Иди за ним… и сам все увидишь, - предложил некромант.
Коллин подвинулся к столу, сложил на него руки. Предупредил Мэннара и остальных:
- Не пугайтесь.
И тут же так же точно ткнулся лбом – только не в столешницу, а в собственные руки.
- Он умер? – спросил мальчишка немного испуганно.
- И да и нет, - усмехнулся некромант Павий. – Ждите.
Ждать пришлось всего пару минут. Первым зашевелился и поднялся шурин. Потом парень… уже не блондин. Его волосы на глазах сделались наполовину черными, темные пряди мешались со светлыми. Коллин и Игнар сверлили друг друга взглядами еще минуту.
- Веришь теперь? – наконец спросил Избранный.
- Да. Расстояния для вас не проблема по той же причине?
- Обычный телепорт, - ухмыльнулся некромант. – Ну, усовершенствованный слегка. Любой Избранный может попасть туда, где есть хоть один член Ордена. Поэтому у нас по городам сидят такие люди-маяки. И убивать нас бесполезно… По сути мы сами теперь Этлиш, мир где встречаются мертвое и живое…
- Павий, – снова вмешалась женщина. – Достаточно.
Она снова смотрела на Мэннара.
- Ты же не собираешься к нам присоединяться? Твое первое явление это показало. Или теперь передумал?
- Нет. У меня своя жизнь.
- Тогда какого?.. – начал некромант Павий.
- Замолкни, - приказала женщина. - Люди настроены серьезно… другое дело, что им это не поможет.
Она подарила взгляд каждому – Мэннару, девочке-магу, Коллину, мальчишке-пажу.
- Просто уходите. Не хотите к нам – не надо. Живите с этим. Можете передумать и вернуться. Вы, молодой человек, и ты, мальчик. Каждую среду в известных местах. Можете даже не думать о том, какие возможности упускаете. Вы ничего не сделаете с нами, мы с вами.
- Делать – право живых, – тихо сказал Коллин.
А мальчишка встал. Навис над столом, уперевшись в него кулаками. И спросил:
- Зачем?
От вопроса стало больно. От того что они все, похоже, в самом деле, ничего не могли сделать. Разговор ни к чему не приведет, драка тоже, хоть простая, хоть магическая. А что ему нужно? Не ответы. Это нужно было Коллину и Сильхе, которая хотела спасти покусанный мир. А он… он предпочел бы чтобы Орден Последней Тайны просто исчез. Развалился. Перестал посылать к людям убийц, чтобы проверить, Избранные ли они. И можно было, пожалуй, взять кого-то из них за голову и заставить… да что угодно. Только перестать верить он не заставит. Вспомнились советы, которые Танси попыталась передать через него Лаувайи. Чтобы избавиться от докучной работы, можно обсмеять результат. Или показать, что он бессмысленный.
А он и так. Ведь Орден был создан Лаувайи, чтобы решить его проблему. Знают ли они об этом? Женщина права, с ними ничего не сделаешь. Но с собой он мог.
Не уверенный что получится, Мэннар отбросил прочь неуверенность и душную злую тоску, и для верности мысленно пожелал обеим не возвращаться. А потом «вял за голову» себя. Сказал себе «ран», «служи». Есть цель, он будет служить лишь ей.
Тени и звуки стали резкими, словно он проснулся и умылся или протрезвел.
- Госпожа, как вас называть? – первое что пришло в голову – спросить имя.
- Леанта, - ответила женщина.
Мимоходом подумалось, что имя ей очень идет, и сразу эта мысль исчезла, ненужная для достижения цели.
- Госпожа Леанта, вы знаете зачем был создан Орден и кем?
- Человеком по имени Лайве. Он был первым Избранным. – Она как-то поняла несказанное: - Вы знаете больше?
- Да. Но тоже хочу сначала спросить. Вы… меняетесь, вы можете стать совершенными и не собираетесь умирать. Достигнете полного совершенства – и что дальше?
- В самом деле, - откликнулся очень живо шурин. – Дальше куда? Души из Этлиша, «поварившись», идут дальше, чем бы оно ни было. А где ваше дальше?
Тоска затопила душу. Но помешать уже не могла. Мэннар потянулся внутрь себя. Позвал: «Проснись, Спящий. Ты как-то грозился, что проявишь всю свою силу. Прояви. В конце концов ты это начал. Тут передо мной твой Орден. Можешь использовать их… или приказать исчезнуть, или что-то еще». Откуда-то из глубины, медленно, тягуче начала подниматься сила. Еще до того, как Лаувайи ответил: «Уверен, что готов? Ты на время перестанешь быть собой. Или просто перестанешь быть». «Уже было, когда я умер, - ответил Мэннар. – Только скажи, что потом вернешь меня». «Верну конечно. – Послышался смешок. – Очень мне надо становиться тобой насовсем». «Тогда зачем пугал?» - не понял Мэннар. «Не столько я пугал, сколько ты пугался. Чтобы нормально сосуществовать с кем-то, как вот с тобой, мне нужно сопротивление. Оно… проводит черту между тобой и мной. Защищает, чтобы не смешались…» «Я понял, - перебил Мэннар. Становилось все тяжелее удерживать нить разговора. – Действуй».
Вспышка темноты, если так бывает. А потом сразу ничто, которое он не успел толком почувствовать, как и в прошлый раз, сменилось чем-то.
- Дураки вы, - говорил мальчишка-паж. – Ни стырить, ни купить, как на Теневом дворе говорят.
- Подрасти сначала, чтобы взрослых поучать! – бросил некромант Павий… но как-то вяло.
- Всё, надоели! – мальчишка зажмурился так, что лицо перекосилось.
На миг стал размытым. А сразу после этого взрослым. Мэннар потер глаза. На месте мальчишки стоял юноша лет семнадцати. По лицу можно было узнать недавнего пажа. И по одежде, выросшей вместе с ним. Только теперь чешуя-татуировка покрывала и до подбородка, и руки снаружи, рукава больше не могли это прикрыть.
– Так лучше? Теперь ты будешь слушать?
Некромант нахохлился и стал еще более нелепым в своем балахоне без пуговиц. Мэннар наблюдал молча. Спрашивать «Что тут случилось?» казалось глупым.
- Так вот, вы дураки. Придумали себе игру – ну и играли бы между собой.
- Это скучно, - усмехнулся явно пришедший в себя шурин. – Никто не играет между собой… в своей стране или даже в своем мире. Поэтому идет воевать и выдирать куски из чужого мира. Мэннар? Это снова ты?
- Я. – Он все-таки не удержался: - Как и что тут было?
- Тут пришел твой Лаувайи и выдал всем по шее… Так крепко выдал, что даже мне мало не показалось, - шурин потер шею.
- Тебе-то за что? – удивился Мэннар.
- За плохо сделанную работу. Надо было почаще бывать в Этлише… Может успел бы предотвратить создание еще одного малого мира, тут, в материальном мире.
Дышать стало легче. Никакой тоски. Танси пришивала пуговицы на мантию некроманта Павия, без мантии, в одной рубашке, он выглядел лучше. Женщина о чем-то совсем тихо спорила с бывшим блондином, пока он не встал и не ушел из беседки.
- Чего он? – спросил все еще взрослый Рюнвер.
- Кажется ему не понравилось новое улучшение,- улыбнулась госпожа Леанта. – Ревнивый немного. Привыкнет.
Посмотрела на Мэннара.
- Передай ему… Или он нас сейчас слышит? Передай, что мы согласны и будем ждать.
Мэннар не мог ничего передать, даже вспомнить не мог. Только знал суть: Лаувайи все же получил в итоге свою форму, в которой сможет существовать в мире. Или получит. Потому что «не все так просто, мной правит легенда и пока я не последую ее путем до конца, не смогу ничего сделать для себя».
Они ушли, он, Рюнвер, Коллин и девочка-маг. Мэннару не хватало Сильхе. По пути он снова попробовал мысленно звать ее. Она наконец ответила.
Мэннар остановился посреди улицы.
- Что?..- спросил шурин.
- Сильхе сидит в каком-то подвале, на цепи. Уйти не может – боится, что ногу оторвет. Мне надо к ней.
- Нам, а не тебе! – заявил взрослый Рюн голосом упрямого мальчишки. – Там замок есть на цепи? На что похож?
Сильхе описала и он повторил для пажа.
- Отверстие как звезда с шестью лучами.
- Ерунда. Шпилькой открою, - сказал паж.
А потом сразу оказалось, что с магией в тот подвал нельзя. Ловушка… Мысли нагоняли одна другую, но не было ни одной дельной. Все, что он пока мог – слушать, как Прай Фир пытается очаровать Сильхе. Было слишком похоже именно на это. Он сам говорил с женщинами таким голосом, когда хотел их обаять. Мягким, спокойным, ласковым. И так же называл каждую особенной…
- Все совершают ошибки, люди, боги, даже миры… Иногда рождается человек, во власти которого эти ошибки исправить. Запутать или разбить закостеневшие старые узлы наи нитях судеб. Таким был великий Гви Таль. Мне кажется, и вы такой человек.
- Почему? – в голосе жены была насмешка. – Только потому что я тоже бард?
- Нет, госпожа. Простите, я подслушал ваш разговор у моих дверей и сделал свои выводы. Не могу вам лгать, да и не собираюсь. Если вы сейчас скажете, чтобы я замолчал – замолчу и больше не буду докучать.
Мэннар стиснул кулаки. «Обезоруживающая прямота». Ею он тоже пользовался. И ни одна девушка так и не сказала «подите прочь!» Но, может, Сильхе скажет?
- Что-то еще? – спросила она довольно сухо.
- Да, госпожа. После первого визита я узнал о вас побольше. И после того, как другой бард вами интересовался. Юноша в алом. Вы принесли мне новое знание. Нашли спрятанный Камень Договоров. И хотя не касались его, он проснулся. Смотрите.
Зашуршало. Мэннар услышал как охнула Сильхе. И наконец увидел – ладонь, в которой лежал голыш, серый с черными полосками. Нет, не полоски. Черные волны покатывались по нему, медленно и тягуче, напоминая что-то.
- Я могу вас отсюда вытащить, госпожа. Взамен прошу лишь одного. Хочу быть вашим летописцем – и вашим спутником.
