- Дайте мне время, - попросила она. – А потом я пойду с вами к вашему патрону.
- Хорошо. Скажите, сколько вам нужно времени.
Не верилось, что он просто уйдет, зная – потому что видел – что она умеет ускользнуть в любой момент. Кажется, надзорный понял.
- «Вьен-карра» значит «равен тебе». Кто-то из моих соплеменников дал вам этот статус; эти слова соединили вас и его. А теперь вас и меня. Если вы сделаете что-то бесчестное, нас обоих отметит невидимая метка. Все что вы сделаете худого будет на вашей совести так же, как на моей.
Сильхе поняла. Пообещала:
- Я не подведу ни вас, ни себя. Мне нужен час.
- Приду в конце этого срока, - медведь вышел, закрыл за собой дверь.
Она выдохнула и тут ее накрыло. Мутная волна прокатилась по душе, по разуму, на миг погрузив в печаль и ушла, оставив след, но ничего не сломав. За ее спиной Лерия и ее отец обменялись парой фраз на арданском.
- Госпожа? – окликнул посол. – Откуда вы знаете, что Золотой Век закончен?
Девушка обернулась. Времени врать, как и желания, не было.
- Мне сказал Спящий, который больше не спит.
Напряжение, которое было на лице и в фигуре Мирхе Листага и которое Сильхе приписывала противостоянию с надзорным, никуда не ушло и теперь. Он явно боролся с чем-то внутри, но вряд ли признается, что тяжело. Лерия владела собой хуже – стиснула руки, глубоко дышала, словно стараясь отвлечься и не заплакать. Потом выдохнула:
- Плохо…
Посол подошел к стоявшей на стуле сумке, достал кожаную коробочку, из нее оранжевый кристалл и подставку. Установленный на подставке, кристалл запел. Ритмичная музыка наполнила комнату - что-то вроде марша… Или музыки для спорта. Мирхе Листаг и принял позу как для разминки: ноги на ширине плеч, руки на поясе.
- Лерия, разминочный комплекс номер пять.
Девочка встала в ту же позу.
- Госпожа, присоединитесь к нам? – спросил посол.
Сильхе кивнула. Однако когда они начали выполнять упражнения, только первые пять минут пыталась повторять наклоны, приседания и прочее, а потом занялась тем, что умела лучше всего. Запела, поддерживая мелодию, делая ритм четче. Запись музыки в кристалле была довольно тихой – Сильхе это исправила. На миг подумалось: а что, если музыка в кристалле - очередной отголосок песни дракона, которую не стоит использовать? Но похоже это все же была просто песня и Сильхе не преминула наполнить ее силой. Она понимала, что и зачем делают посол Мирхе и его дочь. Дают работу телу, чтобы душа и разум пришли в порядок хотя бы на время. Она, когда ей было грустно или одиноко, убиралась или стирала.
Кристалл замолчал, а она продолжила петь, пока арданцы не закончили выполнять весь комплекс упражнений.
- Благодарю, - сказал Мирхе Листаг.
Лицо уже не было таким напряженным, да и девочка не казалась тоскующей. Но у них осталось не больше получаса.
- Лери, я обещала тебя научить, - поспешно, зная, что понадобятся тренировки, сказала Сильхе. – Смотри, все просто.
Она объяснила, потратив, пожалуй, слишком много времени из-за спешки.
- Я поняла, - сказала девочка.
Лицо стало сосредоточенным, а потом она сразу исчезла – и тут же появилась снова.
- Ты очень одаренная, - похвалила Сильхе.
- Просто после разминки все легче, - не стала себя хвалить Лерия.
Оставалось еще немного времени. Сильхе села в кресло.
- Спрашивайте, если хотите. Я не шпион. Просто…
- Просто бард, - кивнул Мирхе и тоже сел. – У меня просьба, госпожа. Запишите то, что пели, на кристалл. Мне кажется, в вашей песне есть сила. Это принесет пользу Ардану и нам с дочерью.
Сильхе чуть склонила голову.
- Сила песни? После песни дракона… вы не боитесь, что будет так же? Хуже, а не лучше?
- Нет, - он достал из сумки футляр, открыл – на мягком ложе лежали мутноватые кристаллы для записи.
Один он вынул и протянул Сильхе. Девушка поняла, что вопросов не будет и обрадовалась. Взяла кристалл и начала петь, как можно точнее повторяя мелодию. Все равно, конечно, увлеклась и начала импровизировать. Из кристалла постепенно ушла матовость, потом он начал наполняться цветом – синим, и немного нагрелся. Закончив, девушка отложила кристалл и встала. В дверь почти сразу постучали.
Она панически вспомнила, что ничего не сказала мужу, и что он не одобрит ее решение, но подошла и открыла дверь. Медведь-надзорный.
- Госпожа, вы готовы?
- Минутку.
Она мысленно нашла Мэннара. «Любимый, меня пригласили на разговор с Ормом Ченизом… Собираюсь пойти». Муж промолчал, а потом вдруг возник в комнате рядом с ней. И сразу взгляд в упор на медведя.
- Только вместе.
- Ваше право, - тот не спорил.
«Как?» - мысленно спросила Сильхе. «Взял себя за голову и отдал приказ. Это легче чем тебя отговаривать». Она невольно улыбнулась.
Вышли на улицу. Снаружи было неспокойно, но идти не пришлось. Медведь сдвинул левый рукав формы; на запястье была намотана алая нить. Надзорный провел по ней двумя пальцами, нить засветилась и все оказались в воротах замка.
Ош не выглядел как тюрьма, хотя и на дворец похож не был. Не пугал, не успокаивал… Ждал. Мэннар приобнял сильной рукой. Было легче уже от того, что он рядом, это ощущалось как «все идет правильно», а правильно означало, что и эту нить они оборвут теперь, завяжут узлом и больше к ней не вернутся.
Пока шли, во двор высыпала стайка детей, лет семи восьми – промаршировали группой в два ряда, остановились, когда ведущий их взрослый в учительской мантии, скомандовал на арданском. «Напуганными не выглядят», - заметил Мэннар. «Надеюсь, я тоже» «О нет, у тебя вид такой решительный что я бы дважды подумал, прежде чем предлагать тебе арданское гражданство или еще что-то. И кстати, тоской тут тоже вроде и не пахнет, да и медведь не выглядит удрученным». «Расовая особенность?» - предположила Сильхе. «Вряд ли. Спрошу потом».
Прошли в боковой вход и спустились в откроенный подвал. Пахло немного землей, немного книжной пылью. Среди книг они и оказались – в зале, где тома стояли высокими башнями, стенами, целыми замками. Орм Чениз ходил в коридорах между книгами, отдавал приказания, отвечал на вопросы книжных служителей в серой с синим форме, брал и клал на место книги.
- Ничего себе в Ардане список запрещенной литературы! – не преминул подколоть Мэннар.
- Это не наша запрещенная, - Орм Чениз услышал и подошел. – Эвлии, Расты, Гоханнона, всех стран материка.
Он говорил по эвлийски очень чисто, как почти все арданцы, с кем Сильхе имела дело. И похоже не собирался прерывать свое занятие, начал беседу прямо здесь:
- Я знаю, что вы владеете информацией о том, что происходит. Переговорник, который получила Лерия Листаг, позволил Надзору слушать ваши беседы. Не все, но многие. Мое предложение новым не будет. Вы и ваш муж можете стать гражданами Ардана.
- А зачем? - спросила Сильхе. – Мне в общем-то всё равно, где жить, хотя друзья и родные в Эвлии.
Мэннар не верил своим ушам. «Зачем ты?.. Он же прицепится к твой готовности согласиться!» «И скажет больше». «Вряд ли, счастье моё. Он слишком опытен в своем деле. Нам его не переиграть на его же поле».
Мастер Надзора помолчал, листая очередную книгу. Словно нарочно дал им время обменяться мыслями. Снова всколыхнулась подозрительность, но Мэннар постарался придавить её. Только позволь - в замке Ош придется подозревать всех и во всем…
- Вы упорно отвергали все мои попытки оставить вас за пределами этой проблемы. Для начала – просто напугав по дороге в столицу. Первое приглашение в Ош не несло иной цели. Мое личное присутствие должно было произвести нужное впечатление. При этом меня устраивали оба результата – и доставка вас в замок и побег. Вы не сбежали, но вывернулись. И продолжили путь. Более того, поделились с гражданами Ардана неразрешенным артефактом и информацией, вмешали в дело хорне, короля, еще одного барда. Даже двух королей. Ваш передал вместе с послом Листагом бумагу, в которой сообщает, что вы можете быть полезны нашей стране и он не возражает, если вы останетесь в ней навсегда.
Плечо Сильхе закаменело под его руками.
- Но это не моё желание, - сказала она.
- Не ваше. Но менять что-то слишком поздно.
И вот такое произнести листая очередную книгу!
- То есть выбора вы нам не оставите? – уточнил Мэннар как можно спокойнее. В голове понемногу возникал план, как решить это все в их пользу.
- Не я. Вас не отпустит Ардан, - глава Надзора наконец бросил играться с книгами и делать вид, что разговор так, пустячок.
Но почти сразу нашел новую игрушку – достал из кармана плоскую шкатулку, поковырялся ее боку свисавшим тут же на цепочке ключом, внутри щелкнуло, зазвучала мелодия, тонкий стеклянный звон. Орм Чениз поставил шкатулку на стопку книг – поближе к нему и Сильхе. Жена сразу начала смотреть на неё, Мэннар же не позволил себе и мастеру Надзора отвлекаться:
- Ардан – в вашем лице?
И сразу глаза в глаза. Мэннару приходилось выдерживать и не такие взгляды, разве что в этом не было вызова… Он не сказал бы, что там было. Потом мастер Надзора заговорил:
- Много лет назад мы хотели улучшить людей Ардана, сделать сильнее. Для этого использовали куски песни дракона, встроенные в гимны и популярные песни. Люди не просто изменились – их природа теперь искажена Хаосом. Проблемы созданий Хаоса теперь тоже наши. Например, очень низкая рождаемость.
Мэннар припомнил, видел ли детей на улицах Ардана. Ни единого, ни в Шемче, ни в столице.
«Вот так взял и выболтал государственную тайну? – сказал он жене. – Вряд ли собирается нас отпускать». «Да. Но сначала дослушаем. Пока похоже на правду. У драконов тоже проблемы с потомством – нужна принцесса и никак иначе».
- Можно было надеяться, что со временем воздействие прекратится, - продолжил надзорный тем же деловым тоном. - Почти все песни были изъяты и заменены на другие. Лучше не стало. Тем более вливание Хаоса не остановилось.
- Ваш монарх собирает записи ханнатом, - кивнула жена. - Их тоже… несут в народ?
- То, что удается прочесть. Но я о другом. Золотой Век, пробуждение Спящего. Волны неуправляемой изначальной силы. Люди сначала наполняются ею, а потом переполняются. Лишнее выплескивается. Сила внутри – вдохновение, целеустремленность, новые идеи. Сила снаружи – много эмоций, неуравновешенность, спонтанность решений. Контролировать это невозможно, убить Спящего нельзя. Выродившаяся раса людей продолжает вырождаться и дальше.
Мэннар едва удержался от «Вы сами это начали». Вот уж точно, «спонтанное решение»…
Стеклянный звон из шкатулки отвлекал. Одна и таже песня снова и снова, как вопрос, на который нет ответа.
- Несмотря ни на что много раз предпринимались попытки продлить Золотой Век или избавиться от следующего за ним «века ярости». Магически запечатали границы Ардана, чтобы сила Золотого Века не утекала прочь так быстро. Страна превратилась… в яйцо где вызрел собственный зверь. Вечно голодный. До того как Спящий проснется и после того, как снова заснет, Ардан требует особой кормёжки. Талантливых людей.
- Я слышал, - вклинился в паузу Мэннар, - что вы приглашаете…. Или покупаете мастеров, артистов, ремесленников. И что они живут в Ардане очень хорошо… но не очень долго. Значит это не потому, что их заставляют днем и ночью работать на благо страны?
Кажется, надзорного наконец проняло.
- Прошу не оскорблять мою страну. Я не оскорбляю вашу, - смотрел он так, что за такой взгляд можно было вызвать на поединок. Это был бы недурной выход, хотя Мэннар его и не рассматривал. Вряд ли ему дадут убить главу Надзора. И потом он не знает, насколько тот хорош на мечах. Скорее всего – очень. Это Ардан, тут все делают как следует.
- Так поэтому вы хотели меня отпугнуть, - вмешалась Сильхе. – Понимаю. Хотя ничего такого пока не чувствую. Никто не… тянет из меня силы.
- Это очень медленный процесс, госпожа. Но Ардан вас уже зацепил и держит. Нуждаясь в вас, не отпустит. А еще вы женщина и можете рожать.
- И по этой причине меня не хотите отпускать именно вы? – вот теперь жена смотрела на Орма Чениза так, что любой бы отступил.
- Да, госпожа. Теперь – не хочу. По сути вы уже арданка. Из-за того, что участвуете в жизни страны, без разрешения и раздумий вмешиваетесь в дела граждан, что-то тут меняете. И потому, что не можете уйти.
«Он и это знает… Клятая магия. Только на себя и можно полагаться», - мрачно заметил Мэннар. «Надеюсь хоть мысли не читает, - в голосе Сильхе была горечь. – Уж точно ему не надо знать больше».
- Хорошо, - сказала она, так спокойно, словно ей всего лишь предложили прогуляться. – А в подвал зачем? И почему заперли дракона? По вашему он, создание Хаоса, не сумеет вам помочь справиться с последствиями неправильного… употребления его песни? Как по мне, он точно знает больше.
- Вы забываете, что правит тут не Надзор. Спрятать вас и дракона – идея короля. Он боится. Мы получили такого дракона, в какого верили – страну-чудовище, вечно голодное…
- Значит у вас скоро наступит время кормления зверя, - Мэннар решил не отвлекаться и закончить побыстрее. – И вы теперь совсем не против бросить ему в пасть мою жену и меня. И при этом король с вами не посоветовался.
- Он не обязан. На территории замка Ош у него нет власти, это давно оговорено между монархами и Надзором. Но за воротами вас уже наверняка ждет королевская стража.
- И даже на таких условиях вы не услышите от нас согласия, - перебил Мэннар.
- Я вам больше ничем помочь не могу, - Орм Чениз молчал слишком долго, подозрительно долго. – А вы мне – да.
- Чем? – поинтересовалась Сильхе.
«Боги, любимая, не попадайся хоть на этот раз!» - попросил Мэннар. «Не попадусь. Только выслушаю».
- Я наслышан о ваших талантах. Можете вы из имеющихся кусков песни сделать… противоядие?
- Для целой расы? Нет. Каждый изменён по-своему, это длится поколениями. Кто может найти одно лекарство от тысяч разных ядов? И потом… если люди поколениями принимали яд, то перестать его давать – сделать хуже. Нужна не одна песня… и не один год. Не один бард.
- Был и второй. Могут найтись еще, вам в помощь.
- Нет. Это не работа для барда.
- Но я попрошу вас подумать. Может есть что-то, способное изменить…
«По-моему он время тянет, - сказал Мэннар. Подозрительность все же вылезла вперед. – Уйдем». «Прямо сейчас. Пожалуйста, возьми меня за руку… Или обними» «Плохо?» – он тут же сделал, как она просила. «Нет. В голове шумит. И шкатулка эта. Для чего она? Он её завел и к нам подвинул. Музыка к беседе?» Волна подозрительности затопила разум, сделала все резким и четким, до боли в глазах. Выплеснулась в действие: Мэннар «взял за голову» надзорного Чениза… Не с первого раза – возникло ощущение, что пытается поднять большой гладкий камень и тот выскальзывает… Он поднапрягся, и когда уже ощущал, что голова вот-вот лопнет от напряжения, все получилось и стало легче. «Ран!» Команда «служи» мысленно. Другая вслух:
- Говорите. Зачем эта шкатулка.
- Песня забвения, - надзорный рассеянно смотрел в никуда. - Все, что вы слышите, пока она звучит, забудете.
- То есть если мы сейчас уйдем… - начал Мэннар, но решил спросить другое: - А вы сами тоже забудете?
- Нет. Есть песня-противодействие. Я держу ее в голове и потому сохраню воспоминания.
- Хорошо. Скажите, сколько вам нужно времени.
Не верилось, что он просто уйдет, зная – потому что видел – что она умеет ускользнуть в любой момент. Кажется, надзорный понял.
- «Вьен-карра» значит «равен тебе». Кто-то из моих соплеменников дал вам этот статус; эти слова соединили вас и его. А теперь вас и меня. Если вы сделаете что-то бесчестное, нас обоих отметит невидимая метка. Все что вы сделаете худого будет на вашей совести так же, как на моей.
Сильхе поняла. Пообещала:
- Я не подведу ни вас, ни себя. Мне нужен час.
- Приду в конце этого срока, - медведь вышел, закрыл за собой дверь.
Она выдохнула и тут ее накрыло. Мутная волна прокатилась по душе, по разуму, на миг погрузив в печаль и ушла, оставив след, но ничего не сломав. За ее спиной Лерия и ее отец обменялись парой фраз на арданском.
- Госпожа? – окликнул посол. – Откуда вы знаете, что Золотой Век закончен?
Девушка обернулась. Времени врать, как и желания, не было.
- Мне сказал Спящий, который больше не спит.
Напряжение, которое было на лице и в фигуре Мирхе Листага и которое Сильхе приписывала противостоянию с надзорным, никуда не ушло и теперь. Он явно боролся с чем-то внутри, но вряд ли признается, что тяжело. Лерия владела собой хуже – стиснула руки, глубоко дышала, словно стараясь отвлечься и не заплакать. Потом выдохнула:
- Плохо…
Посол подошел к стоявшей на стуле сумке, достал кожаную коробочку, из нее оранжевый кристалл и подставку. Установленный на подставке, кристалл запел. Ритмичная музыка наполнила комнату - что-то вроде марша… Или музыки для спорта. Мирхе Листаг и принял позу как для разминки: ноги на ширине плеч, руки на поясе.
- Лерия, разминочный комплекс номер пять.
Девочка встала в ту же позу.
- Госпожа, присоединитесь к нам? – спросил посол.
Сильхе кивнула. Однако когда они начали выполнять упражнения, только первые пять минут пыталась повторять наклоны, приседания и прочее, а потом занялась тем, что умела лучше всего. Запела, поддерживая мелодию, делая ритм четче. Запись музыки в кристалле была довольно тихой – Сильхе это исправила. На миг подумалось: а что, если музыка в кристалле - очередной отголосок песни дракона, которую не стоит использовать? Но похоже это все же была просто песня и Сильхе не преминула наполнить ее силой. Она понимала, что и зачем делают посол Мирхе и его дочь. Дают работу телу, чтобы душа и разум пришли в порядок хотя бы на время. Она, когда ей было грустно или одиноко, убиралась или стирала.
Кристалл замолчал, а она продолжила петь, пока арданцы не закончили выполнять весь комплекс упражнений.
- Благодарю, - сказал Мирхе Листаг.
Лицо уже не было таким напряженным, да и девочка не казалась тоскующей. Но у них осталось не больше получаса.
- Лери, я обещала тебя научить, - поспешно, зная, что понадобятся тренировки, сказала Сильхе. – Смотри, все просто.
Она объяснила, потратив, пожалуй, слишком много времени из-за спешки.
- Я поняла, - сказала девочка.
Лицо стало сосредоточенным, а потом она сразу исчезла – и тут же появилась снова.
- Ты очень одаренная, - похвалила Сильхе.
- Просто после разминки все легче, - не стала себя хвалить Лерия.
Оставалось еще немного времени. Сильхе села в кресло.
- Спрашивайте, если хотите. Я не шпион. Просто…
- Просто бард, - кивнул Мирхе и тоже сел. – У меня просьба, госпожа. Запишите то, что пели, на кристалл. Мне кажется, в вашей песне есть сила. Это принесет пользу Ардану и нам с дочерью.
Сильхе чуть склонила голову.
- Сила песни? После песни дракона… вы не боитесь, что будет так же? Хуже, а не лучше?
- Нет, - он достал из сумки футляр, открыл – на мягком ложе лежали мутноватые кристаллы для записи.
Один он вынул и протянул Сильхе. Девушка поняла, что вопросов не будет и обрадовалась. Взяла кристалл и начала петь, как можно точнее повторяя мелодию. Все равно, конечно, увлеклась и начала импровизировать. Из кристалла постепенно ушла матовость, потом он начал наполняться цветом – синим, и немного нагрелся. Закончив, девушка отложила кристалл и встала. В дверь почти сразу постучали.
Она панически вспомнила, что ничего не сказала мужу, и что он не одобрит ее решение, но подошла и открыла дверь. Медведь-надзорный.
- Госпожа, вы готовы?
- Минутку.
Она мысленно нашла Мэннара. «Любимый, меня пригласили на разговор с Ормом Ченизом… Собираюсь пойти». Муж промолчал, а потом вдруг возник в комнате рядом с ней. И сразу взгляд в упор на медведя.
- Только вместе.
- Ваше право, - тот не спорил.
«Как?» - мысленно спросила Сильхе. «Взял себя за голову и отдал приказ. Это легче чем тебя отговаривать». Она невольно улыбнулась.
Вышли на улицу. Снаружи было неспокойно, но идти не пришлось. Медведь сдвинул левый рукав формы; на запястье была намотана алая нить. Надзорный провел по ней двумя пальцами, нить засветилась и все оказались в воротах замка.
Ош не выглядел как тюрьма, хотя и на дворец похож не был. Не пугал, не успокаивал… Ждал. Мэннар приобнял сильной рукой. Было легче уже от того, что он рядом, это ощущалось как «все идет правильно», а правильно означало, что и эту нить они оборвут теперь, завяжут узлом и больше к ней не вернутся.
Пока шли, во двор высыпала стайка детей, лет семи восьми – промаршировали группой в два ряда, остановились, когда ведущий их взрослый в учительской мантии, скомандовал на арданском. «Напуганными не выглядят», - заметил Мэннар. «Надеюсь, я тоже» «О нет, у тебя вид такой решительный что я бы дважды подумал, прежде чем предлагать тебе арданское гражданство или еще что-то. И кстати, тоской тут тоже вроде и не пахнет, да и медведь не выглядит удрученным». «Расовая особенность?» - предположила Сильхе. «Вряд ли. Спрошу потом».
Прошли в боковой вход и спустились в откроенный подвал. Пахло немного землей, немного книжной пылью. Среди книг они и оказались – в зале, где тома стояли высокими башнями, стенами, целыми замками. Орм Чениз ходил в коридорах между книгами, отдавал приказания, отвечал на вопросы книжных служителей в серой с синим форме, брал и клал на место книги.
- Ничего себе в Ардане список запрещенной литературы! – не преминул подколоть Мэннар.
- Это не наша запрещенная, - Орм Чениз услышал и подошел. – Эвлии, Расты, Гоханнона, всех стран материка.
Он говорил по эвлийски очень чисто, как почти все арданцы, с кем Сильхе имела дело. И похоже не собирался прерывать свое занятие, начал беседу прямо здесь:
- Я знаю, что вы владеете информацией о том, что происходит. Переговорник, который получила Лерия Листаг, позволил Надзору слушать ваши беседы. Не все, но многие. Мое предложение новым не будет. Вы и ваш муж можете стать гражданами Ардана.
Глава тридцать восьмая. Время кормления зверя. Осада. Забыл сказать
- А зачем? - спросила Сильхе. – Мне в общем-то всё равно, где жить, хотя друзья и родные в Эвлии.
Мэннар не верил своим ушам. «Зачем ты?.. Он же прицепится к твой готовности согласиться!» «И скажет больше». «Вряд ли, счастье моё. Он слишком опытен в своем деле. Нам его не переиграть на его же поле».
Мастер Надзора помолчал, листая очередную книгу. Словно нарочно дал им время обменяться мыслями. Снова всколыхнулась подозрительность, но Мэннар постарался придавить её. Только позволь - в замке Ош придется подозревать всех и во всем…
- Вы упорно отвергали все мои попытки оставить вас за пределами этой проблемы. Для начала – просто напугав по дороге в столицу. Первое приглашение в Ош не несло иной цели. Мое личное присутствие должно было произвести нужное впечатление. При этом меня устраивали оба результата – и доставка вас в замок и побег. Вы не сбежали, но вывернулись. И продолжили путь. Более того, поделились с гражданами Ардана неразрешенным артефактом и информацией, вмешали в дело хорне, короля, еще одного барда. Даже двух королей. Ваш передал вместе с послом Листагом бумагу, в которой сообщает, что вы можете быть полезны нашей стране и он не возражает, если вы останетесь в ней навсегда.
Плечо Сильхе закаменело под его руками.
- Но это не моё желание, - сказала она.
- Не ваше. Но менять что-то слишком поздно.
И вот такое произнести листая очередную книгу!
- То есть выбора вы нам не оставите? – уточнил Мэннар как можно спокойнее. В голове понемногу возникал план, как решить это все в их пользу.
- Не я. Вас не отпустит Ардан, - глава Надзора наконец бросил играться с книгами и делать вид, что разговор так, пустячок.
Но почти сразу нашел новую игрушку – достал из кармана плоскую шкатулку, поковырялся ее боку свисавшим тут же на цепочке ключом, внутри щелкнуло, зазвучала мелодия, тонкий стеклянный звон. Орм Чениз поставил шкатулку на стопку книг – поближе к нему и Сильхе. Жена сразу начала смотреть на неё, Мэннар же не позволил себе и мастеру Надзора отвлекаться:
- Ардан – в вашем лице?
И сразу глаза в глаза. Мэннару приходилось выдерживать и не такие взгляды, разве что в этом не было вызова… Он не сказал бы, что там было. Потом мастер Надзора заговорил:
- Много лет назад мы хотели улучшить людей Ардана, сделать сильнее. Для этого использовали куски песни дракона, встроенные в гимны и популярные песни. Люди не просто изменились – их природа теперь искажена Хаосом. Проблемы созданий Хаоса теперь тоже наши. Например, очень низкая рождаемость.
Мэннар припомнил, видел ли детей на улицах Ардана. Ни единого, ни в Шемче, ни в столице.
«Вот так взял и выболтал государственную тайну? – сказал он жене. – Вряд ли собирается нас отпускать». «Да. Но сначала дослушаем. Пока похоже на правду. У драконов тоже проблемы с потомством – нужна принцесса и никак иначе».
- Можно было надеяться, что со временем воздействие прекратится, - продолжил надзорный тем же деловым тоном. - Почти все песни были изъяты и заменены на другие. Лучше не стало. Тем более вливание Хаоса не остановилось.
- Ваш монарх собирает записи ханнатом, - кивнула жена. - Их тоже… несут в народ?
- То, что удается прочесть. Но я о другом. Золотой Век, пробуждение Спящего. Волны неуправляемой изначальной силы. Люди сначала наполняются ею, а потом переполняются. Лишнее выплескивается. Сила внутри – вдохновение, целеустремленность, новые идеи. Сила снаружи – много эмоций, неуравновешенность, спонтанность решений. Контролировать это невозможно, убить Спящего нельзя. Выродившаяся раса людей продолжает вырождаться и дальше.
Мэннар едва удержался от «Вы сами это начали». Вот уж точно, «спонтанное решение»…
Стеклянный звон из шкатулки отвлекал. Одна и таже песня снова и снова, как вопрос, на который нет ответа.
- Несмотря ни на что много раз предпринимались попытки продлить Золотой Век или избавиться от следующего за ним «века ярости». Магически запечатали границы Ардана, чтобы сила Золотого Века не утекала прочь так быстро. Страна превратилась… в яйцо где вызрел собственный зверь. Вечно голодный. До того как Спящий проснется и после того, как снова заснет, Ардан требует особой кормёжки. Талантливых людей.
- Я слышал, - вклинился в паузу Мэннар, - что вы приглашаете…. Или покупаете мастеров, артистов, ремесленников. И что они живут в Ардане очень хорошо… но не очень долго. Значит это не потому, что их заставляют днем и ночью работать на благо страны?
Кажется, надзорного наконец проняло.
- Прошу не оскорблять мою страну. Я не оскорбляю вашу, - смотрел он так, что за такой взгляд можно было вызвать на поединок. Это был бы недурной выход, хотя Мэннар его и не рассматривал. Вряд ли ему дадут убить главу Надзора. И потом он не знает, насколько тот хорош на мечах. Скорее всего – очень. Это Ардан, тут все делают как следует.
- Так поэтому вы хотели меня отпугнуть, - вмешалась Сильхе. – Понимаю. Хотя ничего такого пока не чувствую. Никто не… тянет из меня силы.
- Это очень медленный процесс, госпожа. Но Ардан вас уже зацепил и держит. Нуждаясь в вас, не отпустит. А еще вы женщина и можете рожать.
- И по этой причине меня не хотите отпускать именно вы? – вот теперь жена смотрела на Орма Чениза так, что любой бы отступил.
- Да, госпожа. Теперь – не хочу. По сути вы уже арданка. Из-за того, что участвуете в жизни страны, без разрешения и раздумий вмешиваетесь в дела граждан, что-то тут меняете. И потому, что не можете уйти.
«Он и это знает… Клятая магия. Только на себя и можно полагаться», - мрачно заметил Мэннар. «Надеюсь хоть мысли не читает, - в голосе Сильхе была горечь. – Уж точно ему не надо знать больше».
- Хорошо, - сказала она, так спокойно, словно ей всего лишь предложили прогуляться. – А в подвал зачем? И почему заперли дракона? По вашему он, создание Хаоса, не сумеет вам помочь справиться с последствиями неправильного… употребления его песни? Как по мне, он точно знает больше.
- Вы забываете, что правит тут не Надзор. Спрятать вас и дракона – идея короля. Он боится. Мы получили такого дракона, в какого верили – страну-чудовище, вечно голодное…
- Значит у вас скоро наступит время кормления зверя, - Мэннар решил не отвлекаться и закончить побыстрее. – И вы теперь совсем не против бросить ему в пасть мою жену и меня. И при этом король с вами не посоветовался.
- Он не обязан. На территории замка Ош у него нет власти, это давно оговорено между монархами и Надзором. Но за воротами вас уже наверняка ждет королевская стража.
- И даже на таких условиях вы не услышите от нас согласия, - перебил Мэннар.
- Я вам больше ничем помочь не могу, - Орм Чениз молчал слишком долго, подозрительно долго. – А вы мне – да.
- Чем? – поинтересовалась Сильхе.
«Боги, любимая, не попадайся хоть на этот раз!» - попросил Мэннар. «Не попадусь. Только выслушаю».
- Я наслышан о ваших талантах. Можете вы из имеющихся кусков песни сделать… противоядие?
- Для целой расы? Нет. Каждый изменён по-своему, это длится поколениями. Кто может найти одно лекарство от тысяч разных ядов? И потом… если люди поколениями принимали яд, то перестать его давать – сделать хуже. Нужна не одна песня… и не один год. Не один бард.
- Был и второй. Могут найтись еще, вам в помощь.
- Нет. Это не работа для барда.
- Но я попрошу вас подумать. Может есть что-то, способное изменить…
«По-моему он время тянет, - сказал Мэннар. Подозрительность все же вылезла вперед. – Уйдем». «Прямо сейчас. Пожалуйста, возьми меня за руку… Или обними» «Плохо?» – он тут же сделал, как она просила. «Нет. В голове шумит. И шкатулка эта. Для чего она? Он её завел и к нам подвинул. Музыка к беседе?» Волна подозрительности затопила разум, сделала все резким и четким, до боли в глазах. Выплеснулась в действие: Мэннар «взял за голову» надзорного Чениза… Не с первого раза – возникло ощущение, что пытается поднять большой гладкий камень и тот выскальзывает… Он поднапрягся, и когда уже ощущал, что голова вот-вот лопнет от напряжения, все получилось и стало легче. «Ран!» Команда «служи» мысленно. Другая вслух:
- Говорите. Зачем эта шкатулка.
- Песня забвения, - надзорный рассеянно смотрел в никуда. - Все, что вы слышите, пока она звучит, забудете.
- То есть если мы сейчас уйдем… - начал Мэннар, но решил спросить другое: - А вы сами тоже забудете?
- Нет. Есть песня-противодействие. Я держу ее в голове и потому сохраню воспоминания.
