-Но как вы будете искать Дина и Айшу на целых планетах?! - удивился Ричард.
-Да по тепловым сигнатурам, - Бэн устало посмотрел на сына. - На обследование термосканером всей поверхности потребуется примерно сутки. Ты же не думаешь, что в столь глухом углу Территории Хаоса будут другие люди?
-Но на планете Приграничья наш колониальный поселок, - спохватился Президент. - Там несколько десятков ученых занимаются вопросами микробиологического синтеза.
-Так в наш поселок мы можем без проблем заявиться в гости, - хмыкнул Тэд, играя своей цепочкой. - Лучше обнадежь, когда «Альфа» заработает.
-Инженеры создали замену сгоревшему блоку без помощи тринидатцев. Завтра вахта уйдет туда рано утром. Надеюсь, что наш блок будет работать не хуже, - вздохнул Ричард.
Было видно, что Президент измотан морально и физически. Хорошо хоть баба вера и дед Дик помогали с детьми. А теперь еще и Анжелика с дочкой жила в особняке Первого лица.
Ник поднялся с дивана и одним движением руки увеличил голографическое изображение:
-Наш путь проляжет от LMZ-686 и поселка ученых на Территорию Хаоса, - он сопоставил имеющийся сектор со звездными картами Темных и семимерных, которые имелись в памяти Центрального. - Потом нас ждут вот эти шесть планет. Все остальное в этом секторе — безатмосферные планетоиды. Спрятаться там нереально без специальных средств и корабля. Учитывая, что на Территории Хаоса вряд ли будут люди в такой глуши, то на проход и исследование нам понадобится пара недель. Плюс накиньте время на разведку нашей колонии. По самым грубым подсчетам «Дьяволу» надо три недели. А теперь подумай, мистер Президент, если туда пойдет отряд ВКС, и Темные свяжут его боевыми действиями? Это затянется на месяцы, а то и годы. Федерация сейчас не в состоянии вести войну.
-Ты уверен, что сможешь тайно попасть к Темным?! - насторожился Ричард.
-От колонии гиперпереходом уйду к границе, там пересеку ее в режиме «невидимки» и также сквозь гипер доберусь до планет. Через границу не рискну идти в измененном пространстве. Напрягают сведения о том, что Темные сконструировали какие-то гиперпространственные датчики с уничтожением машин прямо в гипере на границе, - Бекет проложил пальцем маршрут на звездной карте.
-Я вас озолочу, если вернете мне жену и друга! - Ричард крутил президентскую печатку.
-Ты забываешь, что твой друг является моим сыном, - нахмурился Фернандо. - И я иду туда не ради денег.
Отлет назначили на полдень. Ведь перед таким рискованным рейсом предстояло перепроверить все снаряжение.
Воспользовавшись суматохой на борту и наврав бабе Терезе, что хотят проводить родителей, Мейсон и Алина пробрались на «Дьявол». Зная о том, что грузовой отсек будет пуст, подростки затихарились в нем за переборками для крепления груза. Мейсон протянул подруге один из принесенных аппаратов с дыхательной смесью:
-Присоедини к фильтру маски и дыши через него. Моего запаса нам хватит на восемь часов. За это время «Дьявол» уже будет на орбите LMZ-686.
-Для чего эта конспирация?! - не поняла Алина, но просьбу друга выполнила.
-Как только корабль выйдет в открытый космос, его датчики моментально заметят, что расход воздуха идет ни на двенадцать, а на четырнадцать человек. Батя мало вернет нас в Риддл-таун, так еще и накажет так, что мало не покажется. А с закрытым дыхательным контуром это не будет заметно, - объяснил девушке Мейсон. - А когда мы истратим весь запас воздуха из аппарата, «Дьявол» будет уже на орбите и начнет прочесывать термосканером планету. Оттуда вряд ли захотят возвращаться.
-Может ты и прав, - согласилась Алина, поудобнее устроившись за перегородкой. - Только бабулю жаль.
-Но ты же оставила ей записку?! - напрягся Мейсон.
-Конечно. Целое сочинение с раскаянием и объяснениями, - ответила Алина. - Но все равно как-то нехорошо вышло.
-Но другого шанса посмотреть на космос с борта «Дьявола» и работу родителей может и не быть, - Мейсону уже передался прежний азарт девушки.
-Ладно, сидим тихо и ждем, - согласилась Алина.
В кабине царило нехорошее молчание. Ник не стал запрашивать полетный коридор, поскольку других кораблей на космотрассах не было из-за пандемии, а «Дьявол» получил приоритеный президентский код. Алексу с Бэном делать было нечего, и они углубились в свои мысли. Фернандо, не отрываясь, смотрел в экран переднего обзора, и привычные звезды отражались в карих глазах. Капитана все еще мучили обострившиеся после ментального контакта с сыном старые травмы. Бекет молча вывел трансформер в точку открытия моментального перехода и активировал генератор. Через несколько минут «Дьявол» уже выходил на орбиту LMZ-686.
Это была схожая с Землей планета в самом дальнем сегменте Приграничья. Однажда автоматический разведчик доставил оттуда образцы. И вот федеральных ученых заинтересовал неизведанный до сели минерал. Он представлял собой мелкие белесоватые камушки, обладающие большой электрической проводимостью. После подробного изучения оказалось, что этот минерал образуется в резульатет жизнедеятельности местных микроорганизмов. После этого решили организовать на планете временный лагерь ученых. Подобные действия не нарушали договора с Темными, ведь Федерация не собиралась претендовать на включение LMZ-686 в свой состав. В ходе исследовательской работы было обнаружено еще много полезного, и ученые-колонисты обжились на планете.
«Дьявол» вышел на орбиту и попытался связаться с поселком. Но ответа не было. Странно! Сканирование показывало исправную работу местной станции связи, висевшей на орбите. Может проблема крылась в наземном передатчике. Бекет включил термосканер, и «Дьявол» завис над поселком. Вот только на весь поселок обнвружилась одна-единственная тепловая сигнатура. Нет, сканеры засекали местную живность, но людей в поле их действия не было.
Алекс снова попытался вызвать поселок. Опять тишина. Тогда Ник перенастроил сканеры на реальную картинку. И вот тут даже видавшие всякое на своем веку бывшие десантники и матерые межпланетники почувствовали, что кровь застыла в жилах. Поселок был разгромлен и частично сожжен.
-Что за х...?! - невольно сорвалось с губ стрелка.
-Кто-то здесь похозяйничал! - зло сплюнул Алекс. - Но почему ВКС не среагировали?!
-«Альфа» несколько месяцев не работает как положено. Забыл?! - разозлился капитан. - Тем не менее нам надо вытащить оттуда оставшегося в живых. Тепловая сигнатура все еще в исходной точке. Видимо, ее обладатель прячется в каком-то сооружении.
-Или уже концы отдал, - вздохнул Бэн.
-Не похоже, - покачал головой Ник, вглядываясь в данные термосканера. - Показатели явно как у живого здорового человека.
-Площадка свободна? - поинтересовался капитан.
Ник перевел луч сканера на окраину поселка, где располагалась взлетно-посадочная площадка. На покрытии не было ни одной крупногабаритной машины. Лишь сиротливо стояли пять катеров с эмблемой ФМБА Космической Федерации.
-Мне вполне хватает места, - уверенно ответил Бекет. - Атмосфера сходна с земной, температура +30. Да у них тут лето уже.
Фернандо нажал кнопку гарнитуры:
-Парни, механики, выпустите дроны биологического анализа. По идее, заразы здесь быть не должно. Медики, биологи, судя по всему, нам придется подобрать на борт одного местного. На всякий случай, приготовьте одну из медкамер для карантина.
Получив утвердительные ответы и увидев, что дроны покинули борт и ушли в атмосферу, капитан велел Алексу, Бэну и Дейву экипироваться для разведки. Сам тоже пошел в оружейку, отдав пилоту приказ приземляться.
Вскоре дроны вернулись на борт, известив о том, что ничего опасного для людей не обнаружено и доставив образцы местной микрофлоры для изучения. К этому моменту опоры «Дьявола» уже надежно стояли на покрытии взлетно-посадочной площадки. С тихим шипением открылся наружный люк, выпустив трап, а шлюзовая камера моментально наполнилась стерилизационным газом, заблокировав попадание на борт местных вирусов и бактерий.
Четверо друзей медленно двинулись в сторону поселка. Повсюду были видны следы не борьбы, а самой настоящей бойни. Ведь у занимавшихся здесь исследованиями ученых не было серьезного оборонительного оружия. Они ведь знали, что при возникновении экстренной ситуации автоматический сигнал тревоги отправился на «Альфу Прайм», и максимум через сорок минут здесь будут отряды с баз «Силур» и «Приграничная». Это время местные могли продержаться в специальном бункере, которому страшна лишь орбитальная бомбардировка. Но судя по увиденной картине, этим бункером не успели воспользоваться. Улица поселка и его окрестности были усеяны обезображенными трупами, над которыми уже успели потрудиться и местные плотоядные. Один такой попытался напасть на непрошенных гостей, но тут же схлопотал заряд из пистолета Бэна. К ногам межпланетников пал похожий на тигра зверь с лоснящейся шкурой в черную полоску. Вот только в отличии от привычных особей, он имел два ряда зубов, раздвоенный, как у змеи, язык и по три длинных острых когтя на каждом пальце. Пожалуй, подобная зверюга могла изуродовать похлеще любого холодного оружия.
Датчики «Корсаров» показывали наличие в атмосфере большое содержание гари, продуктов горения и разложения органики. Судя по этому, воздух в поселке и на несколько километров вокруг был пропитан запахом смерти и являлся не совсем пригодным для дыхания. Благо, автоматика экипировки держала ее на закрытом дыхательном контуре.
-Там теперь ужасное амбре, - невольно скривился Алекс, но тонировка визора скрыла это.
-Столько трупов в такую жару вряд ли будут благоухать изысканными ароматами, - усмехнулся Дейв. - Что же здесь произошло? У каких уродов поднялась рука на поселок мирных ученых на ничейной планете?
-Давай, ты с Алексом пойдете в их терминал связи и снимите оттуда всю информацию. А мы с Бэном поищем этого живого. Судя по всему, он на одном из этажей бункера, - предложил Фернандо, краем глаза наблюдая за выведенной на визор картой.
Друзья разделились: механик с радистом пошли а узлу связи, а капитан и стрелок вскрыли вход в защитный бункер. Оставшийся в живых прятался на минус втором этаже из десяти, углубленных в почву LMZ-686. Энергия в строение не подавалась, и кабина лифта стояла внизу.
-По шахте? - коротко спросил Бэн.
-А что медлить-то? - пожал плечами капитан. - Сейчас на сцепках за минуту будем там.
На том и сошлись. Вскрыв лифтовую шахту, на энергетических сцепках «Корсаров» спустились на нужный этаж. Здесь было совсем темно, и автоматика перевела экипировку на специфический спектр зрения. Взору межпланетников предстал прямой коридор со множеством комнат. Выживший прятался в одном из дальних помещений.
Друзья собрались было идти туда, но легкий шорох заставил насторожиться. Он раздался с другой стороны от шахты лифта. Там было просторное помещение с поворотом к небольшой подсобке. Но сканер на замечал тепловой сигнатуры, отличающейся от окружающей среды.
-Этого только не хватало! - Бэн вскинул оружие.
-Там явно не человек. Или же на нем слишком специфическая амуниция, - ответил капитан, активировав оба своих пистолета.
-Но ведь даже наши «Корсары» можно засечь по сбросам энергии с тепловых контуров. Хоть они и редки.
-Я же сказал, «слишком специфическая амуниция», - Фернандо двинулся в темноту, готовый в любой момент нажать спусковую кнопку.
Бэн аккуратно пошел вдоль противоположной стены. Шорох шел из подсобки. И судя по перемещению, там находился кто-то живой. Дверь подсобки была приоткрыта, и датчики движения засекли копашащийся в дальнем углу клубок каких-то существ. По очертаниям они походили на крупных змей.
-Не будем тратить время, - Бэн плотно запер дверь и приварил в нескольких местах имеющимся в «Корсаре» автогеном.
В дальнем углу коридора из одной комнаты донеслась возня и всхлипывание.
-Прикрой на всякий случай, - попросил капитан и поспешил к приоткрытой двери.
В комнате, под одной из кроватей, обнаружился перепуганный, грязный и явно голодный ребенок. Это был мальчик, которого явно испугали доносившиеся из темноты шаги тяжелой обуви. Фернандо поставил на стол один из имеющихся в арсенале «Корсара» миниатюрных химических светильников и освободился от шлема. Увидев обычного человека, мальчишка зашмыгал носом и уставился на незнакомца большими карими глазами.
-Привет! Ты кто? - Салинос деактивировал перчатки.
Ребенок молчал и испуганно жался к кровати.
-Пойдем ко мне! - Фернандо протянул мальчику руки. - Тебе здесь не место.
-Ты не убьешь меня?! - всхлипнул ребенок.
-зачем мне тебя убивать?! - удивился капитан. - Пойдем отсюда!
Почувствовав крепкие мужские руки, мальчишка прижался к броне «Корсара» и обвил ручонками шею Салиноса:
-Я боюсь выходить наверх.
-Смотри, какой у меня пистолет, - Фернандо показал мальчику оружие. - Из него можно убить любого плохого дядю. А в коридоре нас ждет мой друг. Пойдем на наш корабль.
Мальчик вздохнул и еще теснее прижался к незнакомцу. Было видно, что ребенок многое пережил за эти дни.
Алекс с Дейвом подключили свои «Корсары» к терминалу связи поселка колонистов. Экипировка начала передачу информации на «Дьявол».
-Здесь сотни террабайт, - Мантини связался с трансформером и убедился, что все в порядке. - Мы замучаемся ее перекачивать.
-Давай пока посмотрим, что здесь случилось, - Хикс запросил последние записи и вывел их в голографический режим.
Глазам межпланетников предстало кровавое зрелище. Оказалось, что неделю назад, прямо в разгар рабочего дня, в атмосферу планеты вошли несколько десятков кораблей среднего класса. Но вместо того, чтобы стереть поселок прямо с воздуха, высадили десант, и тот принялся убивать. Убивать жестоко, не щадя никого. Все это длилось полчаса, а потом, запалив постройки, враги также быстро покинули LMZ-686. Чужаки явно развлекались. Они не обыскивали подземные укрытия, ничего не забрали, даже не уничтожили терминал связи. Спалили постройки выборочно. Оставшееся до приземления «Дьявола» время было временем пиршества местных хищников и падальщиков.
-«Альфу» отремонтируют, и надо все это скинуть Ричарду, - решил Алекс. - Кто-то явно пользуется сложным положением в Федерации.
-Вот никак не пойму, кто эти уроды, - Хикс пристально вглядывался в изображение вражеских десантников. - Странная экипировка. Такое ощущение, что слеплена из составляющих различных амуниций.
-Корабли тоже без опознавательных знаков, частично напоминают наши машины времен Альянса, - констатировал Алекс. - Ладно, на борту попросим Центральный разложить картинку на составляющие.
В это время с борта трансформера пришел встревоженный голос Паолы:
-Ребята, а где Бэн и капитан?
-Они в подземном бункере, - успокоил дочь Хикс. - Там помехи со связью. Вы что всполошились?!
-Да тут сюрприз нарисовался в виде Алины и Мейсона, - ответила биолог.
Подростки проснулись от тонко й вибрации проходившего через атмосферу корабля.
-Что случилось?! - испуганно спросила Алина, освободившись от дыхательной аппаратуры.
-Судя по всему, идем на посадку, - ответил Мейсон, прислушиваясь к гулу трансформера. - «Дьявол» нашел что-то интересное.
-Кончилось наше путешествие, - раздосадованно вздохнула девушка. - Сейчас Дина с Айшей найдут и вернутся домой. Зря только прятались!
-Да по тепловым сигнатурам, - Бэн устало посмотрел на сына. - На обследование термосканером всей поверхности потребуется примерно сутки. Ты же не думаешь, что в столь глухом углу Территории Хаоса будут другие люди?
-Но на планете Приграничья наш колониальный поселок, - спохватился Президент. - Там несколько десятков ученых занимаются вопросами микробиологического синтеза.
-Так в наш поселок мы можем без проблем заявиться в гости, - хмыкнул Тэд, играя своей цепочкой. - Лучше обнадежь, когда «Альфа» заработает.
-Инженеры создали замену сгоревшему блоку без помощи тринидатцев. Завтра вахта уйдет туда рано утром. Надеюсь, что наш блок будет работать не хуже, - вздохнул Ричард.
Было видно, что Президент измотан морально и физически. Хорошо хоть баба вера и дед Дик помогали с детьми. А теперь еще и Анжелика с дочкой жила в особняке Первого лица.
Ник поднялся с дивана и одним движением руки увеличил голографическое изображение:
-Наш путь проляжет от LMZ-686 и поселка ученых на Территорию Хаоса, - он сопоставил имеющийся сектор со звездными картами Темных и семимерных, которые имелись в памяти Центрального. - Потом нас ждут вот эти шесть планет. Все остальное в этом секторе — безатмосферные планетоиды. Спрятаться там нереально без специальных средств и корабля. Учитывая, что на Территории Хаоса вряд ли будут люди в такой глуши, то на проход и исследование нам понадобится пара недель. Плюс накиньте время на разведку нашей колонии. По самым грубым подсчетам «Дьяволу» надо три недели. А теперь подумай, мистер Президент, если туда пойдет отряд ВКС, и Темные свяжут его боевыми действиями? Это затянется на месяцы, а то и годы. Федерация сейчас не в состоянии вести войну.
-Ты уверен, что сможешь тайно попасть к Темным?! - насторожился Ричард.
-От колонии гиперпереходом уйду к границе, там пересеку ее в режиме «невидимки» и также сквозь гипер доберусь до планет. Через границу не рискну идти в измененном пространстве. Напрягают сведения о том, что Темные сконструировали какие-то гиперпространственные датчики с уничтожением машин прямо в гипере на границе, - Бекет проложил пальцем маршрут на звездной карте.
-Я вас озолочу, если вернете мне жену и друга! - Ричард крутил президентскую печатку.
-Ты забываешь, что твой друг является моим сыном, - нахмурился Фернандо. - И я иду туда не ради денег.
Отлет назначили на полдень. Ведь перед таким рискованным рейсом предстояло перепроверить все снаряжение.
Воспользовавшись суматохой на борту и наврав бабе Терезе, что хотят проводить родителей, Мейсон и Алина пробрались на «Дьявол». Зная о том, что грузовой отсек будет пуст, подростки затихарились в нем за переборками для крепления груза. Мейсон протянул подруге один из принесенных аппаратов с дыхательной смесью:
-Присоедини к фильтру маски и дыши через него. Моего запаса нам хватит на восемь часов. За это время «Дьявол» уже будет на орбите LMZ-686.
-Для чего эта конспирация?! - не поняла Алина, но просьбу друга выполнила.
-Как только корабль выйдет в открытый космос, его датчики моментально заметят, что расход воздуха идет ни на двенадцать, а на четырнадцать человек. Батя мало вернет нас в Риддл-таун, так еще и накажет так, что мало не покажется. А с закрытым дыхательным контуром это не будет заметно, - объяснил девушке Мейсон. - А когда мы истратим весь запас воздуха из аппарата, «Дьявол» будет уже на орбите и начнет прочесывать термосканером планету. Оттуда вряд ли захотят возвращаться.
-Может ты и прав, - согласилась Алина, поудобнее устроившись за перегородкой. - Только бабулю жаль.
-Но ты же оставила ей записку?! - напрягся Мейсон.
-Конечно. Целое сочинение с раскаянием и объяснениями, - ответила Алина. - Но все равно как-то нехорошо вышло.
-Но другого шанса посмотреть на космос с борта «Дьявола» и работу родителей может и не быть, - Мейсону уже передался прежний азарт девушки.
-Ладно, сидим тихо и ждем, - согласилась Алина.
В кабине царило нехорошее молчание. Ник не стал запрашивать полетный коридор, поскольку других кораблей на космотрассах не было из-за пандемии, а «Дьявол» получил приоритеный президентский код. Алексу с Бэном делать было нечего, и они углубились в свои мысли. Фернандо, не отрываясь, смотрел в экран переднего обзора, и привычные звезды отражались в карих глазах. Капитана все еще мучили обострившиеся после ментального контакта с сыном старые травмы. Бекет молча вывел трансформер в точку открытия моментального перехода и активировал генератор. Через несколько минут «Дьявол» уже выходил на орбиту LMZ-686.
Это была схожая с Землей планета в самом дальнем сегменте Приграничья. Однажда автоматический разведчик доставил оттуда образцы. И вот федеральных ученых заинтересовал неизведанный до сели минерал. Он представлял собой мелкие белесоватые камушки, обладающие большой электрической проводимостью. После подробного изучения оказалось, что этот минерал образуется в резульатет жизнедеятельности местных микроорганизмов. После этого решили организовать на планете временный лагерь ученых. Подобные действия не нарушали договора с Темными, ведь Федерация не собиралась претендовать на включение LMZ-686 в свой состав. В ходе исследовательской работы было обнаружено еще много полезного, и ученые-колонисты обжились на планете.
«Дьявол» вышел на орбиту и попытался связаться с поселком. Но ответа не было. Странно! Сканирование показывало исправную работу местной станции связи, висевшей на орбите. Может проблема крылась в наземном передатчике. Бекет включил термосканер, и «Дьявол» завис над поселком. Вот только на весь поселок обнвружилась одна-единственная тепловая сигнатура. Нет, сканеры засекали местную живность, но людей в поле их действия не было.
Алекс снова попытался вызвать поселок. Опять тишина. Тогда Ник перенастроил сканеры на реальную картинку. И вот тут даже видавшие всякое на своем веку бывшие десантники и матерые межпланетники почувствовали, что кровь застыла в жилах. Поселок был разгромлен и частично сожжен.
-Что за х...?! - невольно сорвалось с губ стрелка.
-Кто-то здесь похозяйничал! - зло сплюнул Алекс. - Но почему ВКС не среагировали?!
-«Альфа» несколько месяцев не работает как положено. Забыл?! - разозлился капитан. - Тем не менее нам надо вытащить оттуда оставшегося в живых. Тепловая сигнатура все еще в исходной точке. Видимо, ее обладатель прячется в каком-то сооружении.
-Или уже концы отдал, - вздохнул Бэн.
-Не похоже, - покачал головой Ник, вглядываясь в данные термосканера. - Показатели явно как у живого здорового человека.
-Площадка свободна? - поинтересовался капитан.
Ник перевел луч сканера на окраину поселка, где располагалась взлетно-посадочная площадка. На покрытии не было ни одной крупногабаритной машины. Лишь сиротливо стояли пять катеров с эмблемой ФМБА Космической Федерации.
-Мне вполне хватает места, - уверенно ответил Бекет. - Атмосфера сходна с земной, температура +30. Да у них тут лето уже.
Фернандо нажал кнопку гарнитуры:
-Парни, механики, выпустите дроны биологического анализа. По идее, заразы здесь быть не должно. Медики, биологи, судя по всему, нам придется подобрать на борт одного местного. На всякий случай, приготовьте одну из медкамер для карантина.
Получив утвердительные ответы и увидев, что дроны покинули борт и ушли в атмосферу, капитан велел Алексу, Бэну и Дейву экипироваться для разведки. Сам тоже пошел в оружейку, отдав пилоту приказ приземляться.
Вскоре дроны вернулись на борт, известив о том, что ничего опасного для людей не обнаружено и доставив образцы местной микрофлоры для изучения. К этому моменту опоры «Дьявола» уже надежно стояли на покрытии взлетно-посадочной площадки. С тихим шипением открылся наружный люк, выпустив трап, а шлюзовая камера моментально наполнилась стерилизационным газом, заблокировав попадание на борт местных вирусов и бактерий.
Четверо друзей медленно двинулись в сторону поселка. Повсюду были видны следы не борьбы, а самой настоящей бойни. Ведь у занимавшихся здесь исследованиями ученых не было серьезного оборонительного оружия. Они ведь знали, что при возникновении экстренной ситуации автоматический сигнал тревоги отправился на «Альфу Прайм», и максимум через сорок минут здесь будут отряды с баз «Силур» и «Приграничная». Это время местные могли продержаться в специальном бункере, которому страшна лишь орбитальная бомбардировка. Но судя по увиденной картине, этим бункером не успели воспользоваться. Улица поселка и его окрестности были усеяны обезображенными трупами, над которыми уже успели потрудиться и местные плотоядные. Один такой попытался напасть на непрошенных гостей, но тут же схлопотал заряд из пистолета Бэна. К ногам межпланетников пал похожий на тигра зверь с лоснящейся шкурой в черную полоску. Вот только в отличии от привычных особей, он имел два ряда зубов, раздвоенный, как у змеи, язык и по три длинных острых когтя на каждом пальце. Пожалуй, подобная зверюга могла изуродовать похлеще любого холодного оружия.
Датчики «Корсаров» показывали наличие в атмосфере большое содержание гари, продуктов горения и разложения органики. Судя по этому, воздух в поселке и на несколько километров вокруг был пропитан запахом смерти и являлся не совсем пригодным для дыхания. Благо, автоматика экипировки держала ее на закрытом дыхательном контуре.
-Там теперь ужасное амбре, - невольно скривился Алекс, но тонировка визора скрыла это.
-Столько трупов в такую жару вряд ли будут благоухать изысканными ароматами, - усмехнулся Дейв. - Что же здесь произошло? У каких уродов поднялась рука на поселок мирных ученых на ничейной планете?
-Давай, ты с Алексом пойдете в их терминал связи и снимите оттуда всю информацию. А мы с Бэном поищем этого живого. Судя по всему, он на одном из этажей бункера, - предложил Фернандо, краем глаза наблюдая за выведенной на визор картой.
Друзья разделились: механик с радистом пошли а узлу связи, а капитан и стрелок вскрыли вход в защитный бункер. Оставшийся в живых прятался на минус втором этаже из десяти, углубленных в почву LMZ-686. Энергия в строение не подавалась, и кабина лифта стояла внизу.
-По шахте? - коротко спросил Бэн.
-А что медлить-то? - пожал плечами капитан. - Сейчас на сцепках за минуту будем там.
На том и сошлись. Вскрыв лифтовую шахту, на энергетических сцепках «Корсаров» спустились на нужный этаж. Здесь было совсем темно, и автоматика перевела экипировку на специфический спектр зрения. Взору межпланетников предстал прямой коридор со множеством комнат. Выживший прятался в одном из дальних помещений.
Друзья собрались было идти туда, но легкий шорох заставил насторожиться. Он раздался с другой стороны от шахты лифта. Там было просторное помещение с поворотом к небольшой подсобке. Но сканер на замечал тепловой сигнатуры, отличающейся от окружающей среды.
-Этого только не хватало! - Бэн вскинул оружие.
-Там явно не человек. Или же на нем слишком специфическая амуниция, - ответил капитан, активировав оба своих пистолета.
-Но ведь даже наши «Корсары» можно засечь по сбросам энергии с тепловых контуров. Хоть они и редки.
-Я же сказал, «слишком специфическая амуниция», - Фернандо двинулся в темноту, готовый в любой момент нажать спусковую кнопку.
Бэн аккуратно пошел вдоль противоположной стены. Шорох шел из подсобки. И судя по перемещению, там находился кто-то живой. Дверь подсобки была приоткрыта, и датчики движения засекли копашащийся в дальнем углу клубок каких-то существ. По очертаниям они походили на крупных змей.
-Не будем тратить время, - Бэн плотно запер дверь и приварил в нескольких местах имеющимся в «Корсаре» автогеном.
В дальнем углу коридора из одной комнаты донеслась возня и всхлипывание.
-Прикрой на всякий случай, - попросил капитан и поспешил к приоткрытой двери.
В комнате, под одной из кроватей, обнаружился перепуганный, грязный и явно голодный ребенок. Это был мальчик, которого явно испугали доносившиеся из темноты шаги тяжелой обуви. Фернандо поставил на стол один из имеющихся в арсенале «Корсара» миниатюрных химических светильников и освободился от шлема. Увидев обычного человека, мальчишка зашмыгал носом и уставился на незнакомца большими карими глазами.
-Привет! Ты кто? - Салинос деактивировал перчатки.
Ребенок молчал и испуганно жался к кровати.
-Пойдем ко мне! - Фернандо протянул мальчику руки. - Тебе здесь не место.
-Ты не убьешь меня?! - всхлипнул ребенок.
-зачем мне тебя убивать?! - удивился капитан. - Пойдем отсюда!
Почувствовав крепкие мужские руки, мальчишка прижался к броне «Корсара» и обвил ручонками шею Салиноса:
-Я боюсь выходить наверх.
-Смотри, какой у меня пистолет, - Фернандо показал мальчику оружие. - Из него можно убить любого плохого дядю. А в коридоре нас ждет мой друг. Пойдем на наш корабль.
Мальчик вздохнул и еще теснее прижался к незнакомцу. Было видно, что ребенок многое пережил за эти дни.
Алекс с Дейвом подключили свои «Корсары» к терминалу связи поселка колонистов. Экипировка начала передачу информации на «Дьявол».
-Здесь сотни террабайт, - Мантини связался с трансформером и убедился, что все в порядке. - Мы замучаемся ее перекачивать.
-Давай пока посмотрим, что здесь случилось, - Хикс запросил последние записи и вывел их в голографический режим.
Глазам межпланетников предстало кровавое зрелище. Оказалось, что неделю назад, прямо в разгар рабочего дня, в атмосферу планеты вошли несколько десятков кораблей среднего класса. Но вместо того, чтобы стереть поселок прямо с воздуха, высадили десант, и тот принялся убивать. Убивать жестоко, не щадя никого. Все это длилось полчаса, а потом, запалив постройки, враги также быстро покинули LMZ-686. Чужаки явно развлекались. Они не обыскивали подземные укрытия, ничего не забрали, даже не уничтожили терминал связи. Спалили постройки выборочно. Оставшееся до приземления «Дьявола» время было временем пиршества местных хищников и падальщиков.
-«Альфу» отремонтируют, и надо все это скинуть Ричарду, - решил Алекс. - Кто-то явно пользуется сложным положением в Федерации.
-Вот никак не пойму, кто эти уроды, - Хикс пристально вглядывался в изображение вражеских десантников. - Странная экипировка. Такое ощущение, что слеплена из составляющих различных амуниций.
-Корабли тоже без опознавательных знаков, частично напоминают наши машины времен Альянса, - констатировал Алекс. - Ладно, на борту попросим Центральный разложить картинку на составляющие.
В это время с борта трансформера пришел встревоженный голос Паолы:
-Ребята, а где Бэн и капитан?
-Они в подземном бункере, - успокоил дочь Хикс. - Там помехи со связью. Вы что всполошились?!
-Да тут сюрприз нарисовался в виде Алины и Мейсона, - ответила биолог.
Подростки проснулись от тонко й вибрации проходившего через атмосферу корабля.
-Что случилось?! - испуганно спросила Алина, освободившись от дыхательной аппаратуры.
-Судя по всему, идем на посадку, - ответил Мейсон, прислушиваясь к гулу трансформера. - «Дьявол» нашел что-то интересное.
-Кончилось наше путешествие, - раздосадованно вздохнула девушка. - Сейчас Дина с Айшей найдут и вернутся домой. Зря только прятались!
