-Давай посмотрим, что будет, - Мейсон обнял подругу. - Сидим и ждем, пока нас найдут.
Нашли их быстро. Едва разведчики ушли в поселок, как Центральный сообщил о расходе воздуха в грузовом отсеке. Вооружившись пистолетами, Ник и Тэд решили проверить. Ведь данная ситуация могла говорить о двух вещах: или произошла разгерметизация корпуса, или в отсеке кто-то живой. Едва пилот с механиком открыли дверь грузового отсека, как из-за одной из перегородок появились две черноволосые разлохмаченные головы. Возмущению и недовольству Ника не было предела. Он за руки вытащил Алину и Мейсона из отсека, и собрал экипаж в кают-компании. Вот только связи с капитаном уже не было, поскольку он и стрелок уже спустились в бункер.
Подростки молча сопели, разглядывая покрытие пола. Они уже подсознательно понимали, что ради из возвращения в столицу «Дьявол» уже вряд ли ляжет на обратный курс. Ник распалился до такой степени, что вспомнил весь свой нецензурный запас. Видя нехороший прищур глаз супруга и вздувшуюся на виске вену, Нина попыталась успокоить пилота. Но тот разозлился еще больше и решил прибегнуть к древнему методу воспитания. Пальцы расстегнули и вытащили из петель широкий армейский ремень. Он-то и прошелся по спине и ягодицам Мейсона.
-Пап, ну хватит! - парень пытался перехватить отцовскую руку.
-Не хватит! - заорал Бекет. - Ты уже взрослый парень, а ведешь себя как подросток. Мы не на прогулку поехали, а на поисковую операцию. Это додуматься надо, сбежать из столицы!
-А что делать в столице сейчас?! - влезла в разговор Алина. - Сидеть дома и ждать, превратишься в зомбака, или нет?!
Софья попыталась одернуть дочь и заставить замолчать. Ведь женщина представляла, какая вспышка гнева случится у Фернандо, когда он вернется на борт. Но Алина и не думала молчать:
-Вообще-то, пропавший Дин — мой старший брат. И я имею полное право знать все о его поисках. Да и к тому же, мне не пять лет. По закону я имею право решать уже многие вопросы, касающиеся моей жизни.
-Вы оба пока несовершеннолетние! - заорал Ник. - И мы несем за вас ответственность.
-Ну и что вы теперь сделаете?! - усмехнулась Алина. - Вернете нас в ужас пандемии и потратите на это драгоценное время?!
-Вот сейчас капитан вернется и решит! Марш по каютам! - Бекет наградил сына подзатыльником и пинками погнал в свою каюту.
Нина поспешила следом, пытаясь утихомирить разбушевашегося мужа и выговорить все нерадиваому сыну. Софья, зло сверкнув глазами, показала дочери на дверь кают-компании:
-Марш к нам в каюту! Отец вернется,задаст на орехи!
Алина лишь фыркнула, окинула экипаж гордым взглядом и вышла в коридор жилого отсека.
-Вот это сюрприз! - присвистнул Бэн, увидев на руках капитана мальчишку.
-Да, вот нашлась тепловая сигнатура, - ответил Фернандо. - Только не признается, как его зовут.
Немного успокоившийся на сильных руках вооруженного мужчины в боевой экипировке, ребенок осмелел:
-Я — Винченсо Маркони. Мой папа работал здесь инженером по оборудованию. Мне пять лет.
-А как мы его понесем через все ужасы на корабль? - спохватился Риддл. - Надо бы ему глаза завязать.
-Не надо мне ничего завязывать, - серьезным тоном проговорил мальчик. - Я только вчера был на улице. Пытался найти работающий синтезатор, или еду. Но там хищники пришли, ия снова спрятался.
-О, какой ты бойкий и умный, Винченсо Маркони! - капитан хитро подмигнул пацану. - А ты знаешь что-нибудь про трансформер под названием «Дьявол»?
Глаза мальчишки загорелись неподдельным интересом. Заметив, что ребенок перстал бояться, Бэн засмеялся:
-Так вот, ты сидишь на руках у его капитана — Фернандо Салиноса.
-А ты кто?! - уже с любопытством, а не страхом, спросил Винченсо.
-Бэн Риддл, - ответил стрелок. - так, за панелью управления пушками сижу.
А покажешь мне пушки?
-Покажу, - засмеялся стрелок.
Так за разговором они вышли из бункера, и капитан связался с Дейвом и Алексом, велев возвращаться на борт. Экипаж ждал еще один сюрприз.
Разведчики вернулись на борт «Дьявола». Перед тем, как войти в шлюз, капитан шепнул мальчику:
-Глазки и нос закрой ладошками.Сейчас дезинфекцию будем проходить.
-Только держи меня крепче, - послушно ответил Винченсо.
-Ладно, - засмеялся Фернандо и активировал шлем своего «Корсара».
Через несколько секунд открылся внутренний люк шлюза, и разведчики вошли в стартовый отсек. Их уже ждали оба медика и Тэд, ведь капитан сообщил о новом пассажире на борту.
Мальчик, снова обхватив ручонками шею капитана, начал с любопытством рассматривать окружающую обстановку.
-Смотри, это — Тэд, наш механик, - Фернандо представлял друзей. - Это — Нина, жена нашего пилота и доктор, а это — Софья, моя супруга и тоже врач.
Мальчишка, хлопая большими карими глазами, разглядел незнакомых людей и выдал:
-Всем привет! Я — Винченсо Маркони.
-Ты сейчас пойдешь с тетей Софьей и тетей Ниной, - капитан опустил ребенка на пол. - Они тебя осмотрят, отмоют и накормят.
-Я не маленький, чтобы меня тети мыли, - Винченсо вцепился в ладонь Салиноса, уже свободную от перчатки экипировки. - С тобой пойду.
Детская непосредственность вызвала дружеский смех. Фернандо присел на корточки перед пацаненком:
-А как же тебя мама дома купала, самостоятельный ты наш?
-Нет у меня мамы, - мальчик зашмыгал носом. - Она умерла, когда я родился. А теперь и папы нет. Никого у меня нет.
Увидев, что ребенок вот-вот расплачется, капитан взял его на руки:
-Ладно, пошли. Сам тебя вымою. Только все равно нужно к тетям в больницу сходить. Тети очень хорошие.
Винченсо на секунду задумался, а потом показал пальчиком в сторону Софьи:
-Если твоя тетя даст мне шоколадку, то пойду в больницу.
Реплика снова вызвала в отсеке смех. Капитан понес мальчика в оружейку, чтобы самому освободиться от «Корсара» и отмыть найденыша в имевшемся здесь душе. Разговор о поведении Алины и Мейсона пришлось отложить.
Дин пришел в себя к концу вторых суток после попытки отправить сообщение на «Дьявол». Жутко раскалывалась голова, а места побоев и следы порки чем-то холодило, снимая болевые ощущения. Глава «Ситроникса» с трудом разлепил ресницы и увидел, что лежит в медотсеке пиратского корабля. Правда, камера, предназначенная для лечения эргизи, не желала заниматься человеком. Но Айша за годы жизни на Территории Хаоса прекрасно знала, что из пиратских медикаментов подходит людям.
Сейчас Первая Леди спала на диванчике, свернувшись калачиком.
-Айша! - тихо позвал Дин.
Женщина моментально вскочила и подошла к медкамере:
-Привет! Ты как?!
-Дай попить, пожалуйста, - мужчина облизал спекшиеся губы.
Айша протянула другу бутылку воды причудливой формы:
-Она, правда, пиратская. Но я ее всю жизнь здесь пила. Подходит нормально.
Дин с жадностью напился и, почувствовав, что в голове начало проясняться, с трудом сел на постели:
-После такого всегда пить охота. Тяжело подобные вещи даются.
-Я, конечно, знала, что ты шибко умный, - улыбнулась Айша. - Но чтобы такое?!
-Скажи, что в плохом состоянии был, - усмехнулся Дин. - А то за пару-тройку таких сеансов у отца были бы точные координаты. А так придется ждать, пока прочешут приличный сектор.
-Ты уверен, что «Дьявол» получил сигнал?! - Айша в надежде смотрела на друга.
-Уверен. Может быть, вперед починят «Альфу Прайм». Что там, снаружи?
Первая Леди протянула другу пиратский летный комбинезон:
-Давай прогуляемся наружу, если ты в состоянии.
-Да, надо размяться потихоньку, - Дин натянул чужую одежду и встал с постели.
Места травм еще побаливали, но уже терпимо. Вот только следы побоев на правом бедре не давали полностью пользоваться конечностью. Приходилось заметно хромать.
На улице, возле входа в пещеру, сидели генерал и его жена с ребенком на руках. Яркое местно солнце приятно грело кожу.
-Всем доброе утро! - поздорововался Дин.
-И вам того же, синьор Салинос, - ответил пират. - Как себя чувствуете?!
-Сойдет при сложившихся обстоятельствах, - отмахнулся Дин и прислонился к каменной стене, подставив лицо лучам солнца. - «Альфа» не заработала?
-Сигнал все еще экранируется, - ответил Кса-Вье. - Мои пацаны смогли соединиться с сетью Территории Хаоса, а с вашей стороны нет.
-Надеюсь, нас не найдут из-за этого соединения?! - нахмурился Дин.
-Не переживайте. В здравом уме сюда никто не сунется.
Айша подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Там все также стояла странная мгла из местных микроорганизмов.
-Не хотелось бы попасть туда! - поморщилась Первая Леди.
-Тем не менее, растения чувствуют себя там вольготно, - ответила жена генерала. - Даже все горы сумели заселить.
Ребенок проснулся, закопошился и запищал. Мия-Вье понесла его на корабль. Айша с Дином подсели к генералу. Кса-Вье протянул им разложенное по мискам ароматное питательное пюре, сваренное на костре:
-Это из местных растений. Очень полезно и вкусно, - видя некоторое замешательство людей, пират принялся первым уплетать завтрак.
Потом, для пущей уверенности, съел по ложке из мисок спутников. Теперь люди окончательно убедились, что им ничего не угрожает. Дин уселся поудобнее, вытянул травмированную ногу и принялся за еду. Глядя на него, ощутила голод и Айша.
Вернулась Мия-Вье, и генерал протянул завтрак и ей.
-Уложила малыша, пусть спит, - вздохнула пиратка.
-А откуда вы все знаете о местных растениях? - задала провакационный вопрос Айша.
-Когда мой муж задумал сбежать от Люцифера, я попросила Дао и Мао накопать мне всю информацию об этой планете. Да, не было подробного описания местности. Но вот многие из этих растений уже давно обитают на планетах Территории Хаоса. Когда я стала изучать откуда они появились, то увидела в источниках лишь номер сектора. Сложив два плюс два, поняла, что эти растения отсюда.
-Чем вы меня намазали? - спросил Дин. - Приятно холодит.
-Растерла в кашицу листья вот этого дерева, - ответила супруга генерала, указав на растущего рядом рядом местного гиганта со светло-зелеными резными листьями. - Видимо, из-за такого разнообразия микрофлоры растения научились вырабатывать антибиотики и дезинфицирующие вещества.
Карательный отряд Люцифера вернулся на Орнитос, уничтожив несколько федеральных колониальных поселков на планетах Приграничья. Повелитель Сил Зла был уверен, что сейчас увидит своего сына. Какого же было его удивление, когда обнаружился пустой дом и разгромленное оборудование. Приказав обыскать все в округе, Люцифер попытался связаться с генералом Кса-Вье. Но его коммуникатор был выключен. Не выходили на связь ни его семья, ни Догмара, ни оставленные здесь охранники.
Через несколько минут разведчики сообщили, что нашли останки разорванных и обглоданных тел у большого логова местных хищников. Анализ многочисленных кровавых следов показал наличие здесь крови всех, оставленных в доме, кроме Джета Колта. Пропало также оружие охранников и генерала. Походило на то, что человеческий программист устроил кровавую расправу и сбежал. Но куда? И на чем?
-А где мой сын?! - взбесился Люцифер, когда ему принесли обрывки халата Догмары.
-Видимо, или съеден, или Колт забрал его с собой, - проговорил пират, трясясь от страха перед Повелителем.
-Что он будет делать с ребенком среди снегов?! - заорал Люцифер. - Быстро все на корабль. Надо все прочесать сканерами.
-Повелитель, нас не было на Орнитосе неделю.
-Но с планеты этот программист не мог никуда деться! Если бы за ним пришел федеральный корабль, система охраны засекла бы его. Да и координаты Орнитоса неизвестны широким массам. Хотя, от этих федералов можно ожидать все, что угодно, - Люцифер натянул оттороченный мехом плащ и побежал к своему катеру. - Этот ублюдок за все поплатится.
Но поиски не дали результатов. Это взбесило еще больше, и Люцифер решил связаться с Ричардом.
Звонок по спецсвязи с Темными разбудил посреди ночи. Ричард и без этого не помнил, когда спал нормально в последний раз. А тут еще этот странный звонок. Но деваться некуда. Накинув халат, Ричард ответил. На экране появился разгневанный хозяин Территории Хаоса и без предисловия начал разговор на повышенных тонах:
-Куда твой шпион дел моего сына?!
-Ты о чем?! - Ричард даже не понял, о ком идет речь.
-Твой паскуда-программист, загадивший своим вирусом наши сети, украл моего сына и как-то вывез его с Орнитоса. Лучше верни мне пацана и выдай своего шпиона по-хорошему!
-Хватит орать! - не выдержал Ричард. - Я понятия не имею, кто украл твоего сына. И с таким же успехом могу обвинить тебя в похощении моей жены и друга.
-На хрена мне Айша и какой-то твой дружок?!
-А на черта мне твой сын, о котором я и понятия не имел?!
Два высокопоставленных лица забыли о своем положении в обществе и ругались, как простые рабочие.
-Не зли меня, Ричард Риддл! Иначе тебе и твоей Федерации крышка! Мало вам эпидемии?!
-Урод! Это ты напустил к нам эту дрянь?! - взбесился Президент.
-С чего ты взял?! Я просто в курсе из-за того, что один торговый корвет с полудохлым экипажем забросило к нам, - соврал Люцифер. - Верни мне сына и отдай своего шпиона!
Перепалка продолжалась еще с полчаса, потом Люцифер отключил связь, пригрозив военным вторжением. Ричард, с трудом уложив информацию по полочкам, позвонил Министру обороны и приказал усилить патрули в местах оптимального выхода из гиперпространства и открытия моментальных переходов. В сложившихся условиях это было затруднительно, и Ричарду пришлось обратиться за помощью к оксинианцам. Семимерные выделили союзнику специальные ловушки, которые распознавали корабли еще на выходе из измененного пространства и моментально схлопывали его при появлении чужаков. Благо оксинианцы так и продолжали занимать форпост на Фолианте-2. Правда, вели охрану от врагов из более высоких измерений, а не участвовали в местных разборках.
Побеседовав с сыновьями генерала, Дин прихромал в грузовой отсек, где держали прикованным к креплениям для груза Джета Колта. Инженер с ненавистью смотрел на своего начальника.
-Зачем ты замутил все это?! - спросил Дин, глядя на подчиненного. - Я же предупреждал, что не позволю машинам главенствовать над хозяевами.
-А я мог бы стать Богом! - засмеялся Колт. - Эти Темные молились бы на меня!
-Твои амбиции непомерны! - усмехнулся Салинос. - Я — Страж Фолианта, и никогда не позволю таким программам увидеть свет. Мое призвание — защищать Федерацию, а не только руководить корпорацией и развивать цифровые технологии.
-Да пошел ты, Дин Салинос, Верховный Советник Президента Космической Федерации, глава «Ситроникса»! - съязвил инженер, попытаясь принять наиболее удобное положение. - Как идиот в этом пиратском комбезе!
Летный комбинезон эргизи был мешковат для человека, поскольку моделировался с расчетом маскировки хвоста. К тому же, ткань имела темно-песочный цвет.
-Ну ты же прекрасно понимаешь, что по возвращении домой тебя ждет суд и приличный срок? - Дин не обратил внимания на реплику Колта. - А сети темных я восстановлю за неделю прямо отсюда. Всего-то стоит запустить в них своего антикиллера.
-Люцифер еще накажет вас за похищение сына! - заорал Колт.
-А это будут уже не твои проблемы! - криво усмехнулся Дин. - Ты понесешь наказание за свои грехи, а я — за свои.
Нашли их быстро. Едва разведчики ушли в поселок, как Центральный сообщил о расходе воздуха в грузовом отсеке. Вооружившись пистолетами, Ник и Тэд решили проверить. Ведь данная ситуация могла говорить о двух вещах: или произошла разгерметизация корпуса, или в отсеке кто-то живой. Едва пилот с механиком открыли дверь грузового отсека, как из-за одной из перегородок появились две черноволосые разлохмаченные головы. Возмущению и недовольству Ника не было предела. Он за руки вытащил Алину и Мейсона из отсека, и собрал экипаж в кают-компании. Вот только связи с капитаном уже не было, поскольку он и стрелок уже спустились в бункер.
Подростки молча сопели, разглядывая покрытие пола. Они уже подсознательно понимали, что ради из возвращения в столицу «Дьявол» уже вряд ли ляжет на обратный курс. Ник распалился до такой степени, что вспомнил весь свой нецензурный запас. Видя нехороший прищур глаз супруга и вздувшуюся на виске вену, Нина попыталась успокоить пилота. Но тот разозлился еще больше и решил прибегнуть к древнему методу воспитания. Пальцы расстегнули и вытащили из петель широкий армейский ремень. Он-то и прошелся по спине и ягодицам Мейсона.
-Пап, ну хватит! - парень пытался перехватить отцовскую руку.
-Не хватит! - заорал Бекет. - Ты уже взрослый парень, а ведешь себя как подросток. Мы не на прогулку поехали, а на поисковую операцию. Это додуматься надо, сбежать из столицы!
-А что делать в столице сейчас?! - влезла в разговор Алина. - Сидеть дома и ждать, превратишься в зомбака, или нет?!
Софья попыталась одернуть дочь и заставить замолчать. Ведь женщина представляла, какая вспышка гнева случится у Фернандо, когда он вернется на борт. Но Алина и не думала молчать:
-Вообще-то, пропавший Дин — мой старший брат. И я имею полное право знать все о его поисках. Да и к тому же, мне не пять лет. По закону я имею право решать уже многие вопросы, касающиеся моей жизни.
-Вы оба пока несовершеннолетние! - заорал Ник. - И мы несем за вас ответственность.
-Ну и что вы теперь сделаете?! - усмехнулась Алина. - Вернете нас в ужас пандемии и потратите на это драгоценное время?!
-Вот сейчас капитан вернется и решит! Марш по каютам! - Бекет наградил сына подзатыльником и пинками погнал в свою каюту.
Нина поспешила следом, пытаясь утихомирить разбушевашегося мужа и выговорить все нерадиваому сыну. Софья, зло сверкнув глазами, показала дочери на дверь кают-компании:
-Марш к нам в каюту! Отец вернется,задаст на орехи!
Алина лишь фыркнула, окинула экипаж гордым взглядом и вышла в коридор жилого отсека.
-Вот это сюрприз! - присвистнул Бэн, увидев на руках капитана мальчишку.
-Да, вот нашлась тепловая сигнатура, - ответил Фернандо. - Только не признается, как его зовут.
Немного успокоившийся на сильных руках вооруженного мужчины в боевой экипировке, ребенок осмелел:
-Я — Винченсо Маркони. Мой папа работал здесь инженером по оборудованию. Мне пять лет.
-А как мы его понесем через все ужасы на корабль? - спохватился Риддл. - Надо бы ему глаза завязать.
-Не надо мне ничего завязывать, - серьезным тоном проговорил мальчик. - Я только вчера был на улице. Пытался найти работающий синтезатор, или еду. Но там хищники пришли, ия снова спрятался.
-О, какой ты бойкий и умный, Винченсо Маркони! - капитан хитро подмигнул пацану. - А ты знаешь что-нибудь про трансформер под названием «Дьявол»?
Глаза мальчишки загорелись неподдельным интересом. Заметив, что ребенок перстал бояться, Бэн засмеялся:
-Так вот, ты сидишь на руках у его капитана — Фернандо Салиноса.
-А ты кто?! - уже с любопытством, а не страхом, спросил Винченсо.
-Бэн Риддл, - ответил стрелок. - так, за панелью управления пушками сижу.
А покажешь мне пушки?
-Покажу, - засмеялся стрелок.
Так за разговором они вышли из бункера, и капитан связался с Дейвом и Алексом, велев возвращаться на борт. Экипаж ждал еще один сюрприз.
Разведчики вернулись на борт «Дьявола». Перед тем, как войти в шлюз, капитан шепнул мальчику:
-Глазки и нос закрой ладошками.Сейчас дезинфекцию будем проходить.
-Только держи меня крепче, - послушно ответил Винченсо.
-Ладно, - засмеялся Фернандо и активировал шлем своего «Корсара».
Через несколько секунд открылся внутренний люк шлюза, и разведчики вошли в стартовый отсек. Их уже ждали оба медика и Тэд, ведь капитан сообщил о новом пассажире на борту.
Мальчик, снова обхватив ручонками шею капитана, начал с любопытством рассматривать окружающую обстановку.
-Смотри, это — Тэд, наш механик, - Фернандо представлял друзей. - Это — Нина, жена нашего пилота и доктор, а это — Софья, моя супруга и тоже врач.
Мальчишка, хлопая большими карими глазами, разглядел незнакомых людей и выдал:
-Всем привет! Я — Винченсо Маркони.
-Ты сейчас пойдешь с тетей Софьей и тетей Ниной, - капитан опустил ребенка на пол. - Они тебя осмотрят, отмоют и накормят.
-Я не маленький, чтобы меня тети мыли, - Винченсо вцепился в ладонь Салиноса, уже свободную от перчатки экипировки. - С тобой пойду.
Детская непосредственность вызвала дружеский смех. Фернандо присел на корточки перед пацаненком:
-А как же тебя мама дома купала, самостоятельный ты наш?
-Нет у меня мамы, - мальчик зашмыгал носом. - Она умерла, когда я родился. А теперь и папы нет. Никого у меня нет.
Увидев, что ребенок вот-вот расплачется, капитан взял его на руки:
-Ладно, пошли. Сам тебя вымою. Только все равно нужно к тетям в больницу сходить. Тети очень хорошие.
Винченсо на секунду задумался, а потом показал пальчиком в сторону Софьи:
-Если твоя тетя даст мне шоколадку, то пойду в больницу.
Реплика снова вызвала в отсеке смех. Капитан понес мальчика в оружейку, чтобы самому освободиться от «Корсара» и отмыть найденыша в имевшемся здесь душе. Разговор о поведении Алины и Мейсона пришлось отложить.
Дин пришел в себя к концу вторых суток после попытки отправить сообщение на «Дьявол». Жутко раскалывалась голова, а места побоев и следы порки чем-то холодило, снимая болевые ощущения. Глава «Ситроникса» с трудом разлепил ресницы и увидел, что лежит в медотсеке пиратского корабля. Правда, камера, предназначенная для лечения эргизи, не желала заниматься человеком. Но Айша за годы жизни на Территории Хаоса прекрасно знала, что из пиратских медикаментов подходит людям.
Сейчас Первая Леди спала на диванчике, свернувшись калачиком.
-Айша! - тихо позвал Дин.
Женщина моментально вскочила и подошла к медкамере:
-Привет! Ты как?!
-Дай попить, пожалуйста, - мужчина облизал спекшиеся губы.
Айша протянула другу бутылку воды причудливой формы:
-Она, правда, пиратская. Но я ее всю жизнь здесь пила. Подходит нормально.
Дин с жадностью напился и, почувствовав, что в голове начало проясняться, с трудом сел на постели:
-После такого всегда пить охота. Тяжело подобные вещи даются.
-Я, конечно, знала, что ты шибко умный, - улыбнулась Айша. - Но чтобы такое?!
-Скажи, что в плохом состоянии был, - усмехнулся Дин. - А то за пару-тройку таких сеансов у отца были бы точные координаты. А так придется ждать, пока прочешут приличный сектор.
-Ты уверен, что «Дьявол» получил сигнал?! - Айша в надежде смотрела на друга.
-Уверен. Может быть, вперед починят «Альфу Прайм». Что там, снаружи?
Первая Леди протянула другу пиратский летный комбинезон:
-Давай прогуляемся наружу, если ты в состоянии.
-Да, надо размяться потихоньку, - Дин натянул чужую одежду и встал с постели.
Места травм еще побаливали, но уже терпимо. Вот только следы побоев на правом бедре не давали полностью пользоваться конечностью. Приходилось заметно хромать.
На улице, возле входа в пещеру, сидели генерал и его жена с ребенком на руках. Яркое местно солнце приятно грело кожу.
-Всем доброе утро! - поздорововался Дин.
-И вам того же, синьор Салинос, - ответил пират. - Как себя чувствуете?!
-Сойдет при сложившихся обстоятельствах, - отмахнулся Дин и прислонился к каменной стене, подставив лицо лучам солнца. - «Альфа» не заработала?
-Сигнал все еще экранируется, - ответил Кса-Вье. - Мои пацаны смогли соединиться с сетью Территории Хаоса, а с вашей стороны нет.
-Надеюсь, нас не найдут из-за этого соединения?! - нахмурился Дин.
-Не переживайте. В здравом уме сюда никто не сунется.
Айша подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Там все также стояла странная мгла из местных микроорганизмов.
-Не хотелось бы попасть туда! - поморщилась Первая Леди.
-Тем не менее, растения чувствуют себя там вольготно, - ответила жена генерала. - Даже все горы сумели заселить.
Ребенок проснулся, закопошился и запищал. Мия-Вье понесла его на корабль. Айша с Дином подсели к генералу. Кса-Вье протянул им разложенное по мискам ароматное питательное пюре, сваренное на костре:
-Это из местных растений. Очень полезно и вкусно, - видя некоторое замешательство людей, пират принялся первым уплетать завтрак.
Потом, для пущей уверенности, съел по ложке из мисок спутников. Теперь люди окончательно убедились, что им ничего не угрожает. Дин уселся поудобнее, вытянул травмированную ногу и принялся за еду. Глядя на него, ощутила голод и Айша.
Вернулась Мия-Вье, и генерал протянул завтрак и ей.
-Уложила малыша, пусть спит, - вздохнула пиратка.
-А откуда вы все знаете о местных растениях? - задала провакационный вопрос Айша.
-Когда мой муж задумал сбежать от Люцифера, я попросила Дао и Мао накопать мне всю информацию об этой планете. Да, не было подробного описания местности. Но вот многие из этих растений уже давно обитают на планетах Территории Хаоса. Когда я стала изучать откуда они появились, то увидела в источниках лишь номер сектора. Сложив два плюс два, поняла, что эти растения отсюда.
-Чем вы меня намазали? - спросил Дин. - Приятно холодит.
-Растерла в кашицу листья вот этого дерева, - ответила супруга генерала, указав на растущего рядом рядом местного гиганта со светло-зелеными резными листьями. - Видимо, из-за такого разнообразия микрофлоры растения научились вырабатывать антибиотики и дезинфицирующие вещества.
Карательный отряд Люцифера вернулся на Орнитос, уничтожив несколько федеральных колониальных поселков на планетах Приграничья. Повелитель Сил Зла был уверен, что сейчас увидит своего сына. Какого же было его удивление, когда обнаружился пустой дом и разгромленное оборудование. Приказав обыскать все в округе, Люцифер попытался связаться с генералом Кса-Вье. Но его коммуникатор был выключен. Не выходили на связь ни его семья, ни Догмара, ни оставленные здесь охранники.
Через несколько минут разведчики сообщили, что нашли останки разорванных и обглоданных тел у большого логова местных хищников. Анализ многочисленных кровавых следов показал наличие здесь крови всех, оставленных в доме, кроме Джета Колта. Пропало также оружие охранников и генерала. Походило на то, что человеческий программист устроил кровавую расправу и сбежал. Но куда? И на чем?
-А где мой сын?! - взбесился Люцифер, когда ему принесли обрывки халата Догмары.
-Видимо, или съеден, или Колт забрал его с собой, - проговорил пират, трясясь от страха перед Повелителем.
-Что он будет делать с ребенком среди снегов?! - заорал Люцифер. - Быстро все на корабль. Надо все прочесать сканерами.
-Повелитель, нас не было на Орнитосе неделю.
-Но с планеты этот программист не мог никуда деться! Если бы за ним пришел федеральный корабль, система охраны засекла бы его. Да и координаты Орнитоса неизвестны широким массам. Хотя, от этих федералов можно ожидать все, что угодно, - Люцифер натянул оттороченный мехом плащ и побежал к своему катеру. - Этот ублюдок за все поплатится.
Но поиски не дали результатов. Это взбесило еще больше, и Люцифер решил связаться с Ричардом.
Звонок по спецсвязи с Темными разбудил посреди ночи. Ричард и без этого не помнил, когда спал нормально в последний раз. А тут еще этот странный звонок. Но деваться некуда. Накинув халат, Ричард ответил. На экране появился разгневанный хозяин Территории Хаоса и без предисловия начал разговор на повышенных тонах:
-Куда твой шпион дел моего сына?!
-Ты о чем?! - Ричард даже не понял, о ком идет речь.
-Твой паскуда-программист, загадивший своим вирусом наши сети, украл моего сына и как-то вывез его с Орнитоса. Лучше верни мне пацана и выдай своего шпиона по-хорошему!
-Хватит орать! - не выдержал Ричард. - Я понятия не имею, кто украл твоего сына. И с таким же успехом могу обвинить тебя в похощении моей жены и друга.
-На хрена мне Айша и какой-то твой дружок?!
-А на черта мне твой сын, о котором я и понятия не имел?!
Два высокопоставленных лица забыли о своем положении в обществе и ругались, как простые рабочие.
-Не зли меня, Ричард Риддл! Иначе тебе и твоей Федерации крышка! Мало вам эпидемии?!
-Урод! Это ты напустил к нам эту дрянь?! - взбесился Президент.
-С чего ты взял?! Я просто в курсе из-за того, что один торговый корвет с полудохлым экипажем забросило к нам, - соврал Люцифер. - Верни мне сына и отдай своего шпиона!
Перепалка продолжалась еще с полчаса, потом Люцифер отключил связь, пригрозив военным вторжением. Ричард, с трудом уложив информацию по полочкам, позвонил Министру обороны и приказал усилить патрули в местах оптимального выхода из гиперпространства и открытия моментальных переходов. В сложившихся условиях это было затруднительно, и Ричарду пришлось обратиться за помощью к оксинианцам. Семимерные выделили союзнику специальные ловушки, которые распознавали корабли еще на выходе из измененного пространства и моментально схлопывали его при появлении чужаков. Благо оксинианцы так и продолжали занимать форпост на Фолианте-2. Правда, вели охрану от врагов из более высоких измерений, а не участвовали в местных разборках.
Побеседовав с сыновьями генерала, Дин прихромал в грузовой отсек, где держали прикованным к креплениям для груза Джета Колта. Инженер с ненавистью смотрел на своего начальника.
-Зачем ты замутил все это?! - спросил Дин, глядя на подчиненного. - Я же предупреждал, что не позволю машинам главенствовать над хозяевами.
-А я мог бы стать Богом! - засмеялся Колт. - Эти Темные молились бы на меня!
-Твои амбиции непомерны! - усмехнулся Салинос. - Я — Страж Фолианта, и никогда не позволю таким программам увидеть свет. Мое призвание — защищать Федерацию, а не только руководить корпорацией и развивать цифровые технологии.
-Да пошел ты, Дин Салинос, Верховный Советник Президента Космической Федерации, глава «Ситроникса»! - съязвил инженер, попытаясь принять наиболее удобное положение. - Как идиот в этом пиратском комбезе!
Летный комбинезон эргизи был мешковат для человека, поскольку моделировался с расчетом маскировки хвоста. К тому же, ткань имела темно-песочный цвет.
-Ну ты же прекрасно понимаешь, что по возвращении домой тебя ждет суд и приличный срок? - Дин не обратил внимания на реплику Колта. - А сети темных я восстановлю за неделю прямо отсюда. Всего-то стоит запустить в них своего антикиллера.
-Люцифер еще накажет вас за похищение сына! - заорал Колт.
-А это будут уже не твои проблемы! - криво усмехнулся Дин. - Ты понесешь наказание за свои грехи, а я — за свои.
