-Что-то я сомневаюсь, что в этом озере могут жить колонии микроскопических водорослей, способных снижать активность вируса, - покачала головой Софья. - Очень чистая вода.
-Сейчас проверим, - Паола развернула свой лабораторный комплекс.
Следом к ней присоединилась Франческа. Через двадцать минут аппаратура выдала отчет о том, что в воде обнаружены прозрачные микроскопические формы жизни, а все находящиеся в воде и опасные для людей вирусы и бактерии либо мертвы, либо проявляют очень низкую активность.
-Похоже, это то, что нам нужно, - довольным тоном произнесла Паола, убрав тонировку визора и одарив спутников милой улыбкой.
-Собирайте образцы и потопали назад! - Тэд насторожился, заметив, что вокруг установился мертвый штиль.
Не шевелился ни один листочек, ни одна травинка. В какой-то момент пропал канал связи с «Дьяволом», хотя «Корсары» прекрасно поддерживали связь друг с другом. Это уже не шуточки! Пришлось поскорее заканчивать и торопиться к катеру.
Ник и Гарри помогали генералу тестировать системы его корабля, когда прибежал взволнованный Алекс и, едва отдышавшись, проговорил:
-С нашими связь пропала!
-Как пропала?! - не понял пилот.
-Вот так резко взяла и пропала. «Дьявол» не видит ни катер, ни «Корсары».
Бекет крепко выругался и, оставив Змея помогать пиратам, убежал с Мантини в кабину трансформера. На мониторе панели связи было четко видно место последней точки, в которой Центральный последний раз видел все семь «Корсаров». Ник запросил данные сканирования и заругался еще крепче. Внизу был сплошной лес. Пилот связался с женой, и через несколько минут Нина уже была в кабине:
-Ники, что случилось?!
-Лиса, мне надо спуститься к нашим. С ними пропала связь. Мало ли что. Лучше приготовь медотсек, - серьезным тоном ответил пилот.
Нина, ничего не переспрашивая, умчалась в лазарет, а Ник поспешил в оружейку, дождался, пока матово-черная броня «Корсара» натечет на тело, и вывел из стартового отсека второй мощный катер.
Какого же было удивление людей, когда они не смогли найти место своего выхода к озеру. Нет, проводники в экипировке работали безотказно. Но только той и так еле заметной тропинки, по которой вышли сюда, больше не было. На ее месте густо переплелись ветви какого-то кустарника с длинными, толстыми, острыми иглами.
-Твою ж дивизию! - заругался Хикс. - Не уж-то и правда эти растения умные и хитрые?!
Словно в издевку в головах межпланетников прозвучал ментальный ответ:
-Да, мы умные и хотим жить в мире и спокойствие.
-Мы тоже хотим жить в мире, - неожиданно нашлась Паола. - Но сейчас в нашем государстве из-за вируса и бактерий с этой планеты творятся ужасные вещи. Нам нужен способ победить их! В вашем мире ничего не изменится оттого, что мы заберем отсюда несколько колоний столь драгоценной для всех водоросли.
-Эти водоросли слишком ценны и для нашей планеты, - прозвучал ответ в головах людей.
-Да ваша планета даже не заметит, что мы что-то забрали отсюда, - возмущенно проговорила Франческа.
-Мы не желаем делиться тем, что нас защищает от порабощения микроорганизмами.
-Небось, делиться вирусами и бактериями вы согласились! - усмехнулся Фернандо. - Чем вас пираты так умаслили, что вы отдали им искомое?
-Они искали наших врагов, - голова уже начинала болеть от ментальных ответов.
-Мы просто хотим выжить, - включилась в разговор Софья. - Нам жизненно необходима эта водоросль. От того, что мы заберем из озера пару литров воды, вам ничего не будет. Водоросль размножится быстрее, чем мы доберемся до своего катера и вернемся на корабль.
-Ну тогда попробуйте, доберитесь! - прозвучала ментальная усмешка.
-Пошли отсюда! - крикнул Бэн. - Нашим «Корсарам» эти колючки не страшны, а карта есть в памяти экипировки.
Мобилизовав все силы, семеро людей начали продираться через плотно переплетенные колючие ветки. В головах постоянно шумело от непрекращающихся ментальных атак местной высокоорганизованной формы жизни. А разумные растения, видимо, улавливали человеческие эмоции и ощущения, поскольку постоянно усиливали натиск на психику и головной мозг. Цепкие и пластичные ветки постоянно мешали продвижению и преграждали дорогу. Первыми сдали нервы у Мерфи, и он, выхватив клинок, начал отсекать колючие ветки, брызжущие светлым соком. В «Корсарах» моментально включилась система самоочистки, удаляя следы с поверхности брони. Вскоре к Тэду присоединились и Бэн с Дейвом. Фернандо, как мог, защищал от назойливых местных женщин и лабораторные комплексы с образцами, поскольку дамам было тяжеловато сопротивляться натиску цепких, быстрых ветвей. Поняв, что со временем они проиграют схватку и останутся ночью среди этих умных и страшных растений, Бэн активировал огнемет и, перемежая слова с отборной руганью, произнес:
-Если вы сейчас же не выпустите нас, то мы спалим здесь все к е...! Нашей экипировке огонь не страшен. Оборудованию тоже. А вы сгорите ко всем...!
-Мы выпустим вас, если вы вернете то, что украли! - прозвучал в головах ответ.
-Ничего мы не оставим! - психанул капитан. - Нам тоже нужно как-то выживать!
-Ну так и попытайтесь выйти к своему катеру живыми! - ментальная усмешка резанула по головному мозгу, вызвав приступ жуткой боли.
Медблоки экипировки поспешили разрядиться анальгетиком, чтобы сохранить боеспособность своих хозяев. Бэн, не дожидаясь приказа капитана, нажал спусковую кнопку огнемета своего «Корсара». Струя напалма, вырвавшись из оружия, охватила приличную площадь мерзких колючих кустарников, но мгновенно погасла, неслыханно удивив и обескуражив людей.
-Вы думали, что мы испугаемся этого?! - в головах раздался презрительный смех. - За века нашей эволюции мы научились противостоять открытому огню.
-Попробуйте противопоставить что-либо вот этому! - Тэд с Дейвом схватились за короткоствольные бластеры.
Заряды чистейшей энергии полетели вперед ярко-белыми вспышками. В ответ на это в людей полетели комья земли, перегнивший лесной дерн, камни и все то, что можно было поднять с земли. Нет, конечно, против «Корсаров» это — смех, а не оружие. Но задержать, потрепать нервы и дезориентировать вполне могло. Поняв, что продираться к катеру через заросли придется долго, друзья сконцентрировали все свое внимание и силы. Заряды бластеров в руках мужчин и пистолетов в пальцах их спутниц медленно, но верно, делали свое дело. В это время сверху что-то полыхнуло двумя мощными атмосферными зарядами. И на прожженное пространство, ломая остатки стволов, опустился катер. Из открытого люка показался Ник:
-Шустрее давайте! Что за чертовщина здесь творится?!
-Местным слишком хитрым и не слишком умным растениям взбрело в голову не отпускать нас с образцами водорослей, - капитан отсекал клинком все еще шевелящиеся и тянущиеся к людям обугленные ветки.
-Чего?! - не понял пилот.
Но в это время многострадальная голова Бекета приняла ментальный удар от обозлившихся и не желающих отпускать людей растений. От неожиданного и слишком сильного приступа боли пилот опустился на колени и обхватил шлем «Корсара» руками, инстинктивно пытаясь защититься. Медблок экипировки протяжно пискнул, разряжаясь в кровь хозяина несколькими препаратами.
Едва захлопнулся люк, и восстановилась герметичность машины, Софья активировала подачу стерилизационного газа, за минуту очистившего все вокруг. Как только датчики системы биологической безопасности показали, что в салоне катера стерильно, доктор Салинос освободилась от шлема и поспешила к забившемуся в угол небольшого стартового отсека пилоту:
-Ты в порядке?! - она деактивировала шлем его «Корсара».
Ник очумело тряс головой, а из носа текли две тонкие струйки крови:
-Что это было?!
-Здесь обитают высокоорганизованные растения, способные общаться с помощи мыслей, ощущать эмоции других и нешуточно защищать свои владения, - капитан присел на корточки рядом с другом.
Все уже освободились от шлемов и с удивлением переглядывались, поскольку случившееся не укладывалось в сознании. И в этот момент последовала новая мощная ментальная атака, вызвавшая новые приступы жуткой головной боли. Медблоки экипировки, уловив сбои в работе организмов хозяев, снова разрядились обезболивающими препаратами.
Во время опомнился Хикс и, кое-как добравшись до панели управления, заставил автоматику выставить вокруг катера защитное силовое поле. Попытка вторгнуться в умы и психику людей моментально ослабла.
Легче всех пережили это женщины, ведь их организмы от природы более устойчивы к болевым ощущениям. Иначе, они не смогли бы продлевать род человеческий, вынашивая и рожая детей. Из их спутников способность нормально соображать первой вернулась к Хиксу, и тот попытался запустить двигатели катера. Но что-то не давало машине оторваться от поверхности.
-Какого лешего?! - заругался механик.
Более-менее пришедший в норму капитан запросил картинку с нижних камер. На мониторе всплыло изображение того, что все опоры катера были плотно оплетены корнями местных растений.
-Этого только не хватало! - озадаченно покачал головой Фернандо, морщась от слабых болевых импульсов где-то в глубине черепной коробки.
-Связи с трансформером так и нет, - Дейв бросил беглый взгляд на датчики системы связи. - Даже под защитным полем.
-Придется снова выходить и убирать эту гадость плазменными резаками, - Фернандо взглянул в сторону жены и друзей. - Только боюсь, что парни не выдержат еще одной подобной атаки. Особенно, Ник.
Хикс перехватил взгляд капитана и тяжело вздохнул, увидев, как женщины пытались оказать посильную помощь находящимся в каком-то ступоре пилоту, механику и стрелку. У кого-то из носа и ушей пошла кровь, кто-то расстался с содержимым желудка. В общем, рисковать лишний раз не стоило. Ведь могло оказаться, что вне бортов катера поле может и не сдержать ментальную атаку местных растений.
-Твое фолиантское наследство, случайно, не с тобой? - с надеждой в голосе спросил Хикс.
-Случайно, мои мечи лежат в моей каюте на «Дьяволе», - Фернандо облокотился на панель, чувствуя, как нарастают болевые ощущения в местах старых травм, а глаза дракона на прикрепленной к перчатке пряжке горят красным.
Медблок «Корсара» противно пискнул, оповещая о последней ампуле анальгетика. Тогда капитан, жутко матерясь, освободился от перчаток и вручную заставил автодоктора разрядиться экстренным противошоковым препаратом.
-Ты совсем рехнулся?! Тебе не до такой степени хреново! - не понял друг.
-Советую сделать тоже самое. Пойдем освобождать опоры, - каким-то глухим голосом ответил Фернандо, восстанавливая герметичность экипировки.
Дейв с трудом поднялся на все еще трясущиеся ноги и повторил те же действия над своим медблоком. Потом загерметизировал «Корсар» и пошел вслед за капитаном.
-Вы что задумали?! - Софья ненадолго оторвалась от лежащего в «отключке» пилота.
-Нам не поднять катер, пока опоры оплетены корнями, - безразличным тоном ответил Фернандо. - У этих чертовых растений какая-то нереальная силища.
Софье было достаточно лишь беглого взгляда на медблок экипировки мужа, как она все поняла. На блоке горел красный индикатор, говоривший о том, что хозяин «Корсара» использовал так называемый «крайний вариант», или «последний шанс».
Это боевой противошоковый препарат представлял собой смесь сильного наркотического анальгетика, стимулятора и антиоксиданта. «Последний шанс» подстегивал все скрытые ресурсы организма, выключал болевые рецепторы, притуплял эмоции и превращал бойца в живую машину, позволял дотянуть до оказания нормальной медпомощи. Действовал подобный коктейль три часа, и после него сильно ломило все мышцы.
Софья не успела ничего сказать в ответ. Между салоном катера и небольшим выходным шлюзом поднялась герметичная перегородка, не пускающая внутрь внешнюю атмосферу. А после того, как входной люк захлопнулся за спинами капитана и механика, за перегородкой выбросился стерилизационный газ.
Винченсо донимал Алеса и Змея вопросами о том, когда вернутся Фернандо и Софья. Даже Алине и Мейсону не удалось отвлечь пацана на компьютерные игры. Услышав разговор о том, что связь так и не появилась, мальчишка устроил истерику. Успокоить его удалось только Дину. С помощью своей способности он сумел проникнуть в мысли мальчика и на некоторое время заблокировать некоторые участки его мозга, отвечающие за память и эмоции. После этого Винченсо уснул в каюте, выделенной Верховному Советнику.
-Пацан скоро совсем свихнется, - недовольно проговорила Лекс, которую оторвали от работы в лаборатории.
-Он боится потерять еще и наших с тобой родителей, - Дин укрыл мальчика легким пледом. - Ему многое пришлось пережить. Парню нужны любовь и забота.
-Понравилось в его мозгах, братик?! - улыбнулась Лекс.
-Он очень смышленный и развитый мальчик, - Дин прикрыл дверь каюты. - Только понимает, что остался один-одинешенек во Вселенной.
-Знаешь что, братик, - хитро прищурилась Лекс. - Мне кажется, что наши родители не позволят ему вспоминать об этом одиночестве. Так что, скорее всего, в твоей каюте спит будущий синьор Салинос.
-Да пусть усыновляют, - пожал плечами Дин. - В отличии от меня этот мальчишка хоть похож на наших родителей.
Лекс щулкнула брата по носу и, задорно смеясь, упорхнула обратно в лабораторию. Верховный Советник убедился, что Винченсо крепко спит, и пошел к пиратам-эргизи. Что-то подсказывало, что поиски метаморфов откроют много нового.
Ник, Тэд и Бэн тяжело и долго приходили в норму. Когда же пилот вновь приобрел способность адекватно воспринимать реальность, оказалось, что Фернандо с Дейвом почти освободили от назойливых корней опоры катера. Но едва она закончили обрезать плазменными резаками длинные корявые тяжи, как из-под земли показались новые и снова опутали технику. Тэд с Бэном собались было идти на улицу, как в Нике заговорили его пилотские инстинкты. Размазав все еще сочившуюся из носа кровь, Бекет плюхнулся в кресло и вызвал друзей по ближней связи:
-Парни, отойдите подальше! Я продую дюзы вертикального взлета.
-Они под «последним шансом», - успела предупредить Софья.
-Парни! - заорал Ник. - Брысь от катера! Я активирую вертикальный взлет!
Со второго раза слова дошли до притупленного мозга друзей. Капитан с механиком разбежались в разные стороны и распластались на земле. В днище катера открылись три пары дюз, из которых при активации двигателей вырвался раскаленный воздух, а затем — струи огня, сжигающие оплетавшие опоры корни. Через пару минут адское пламя угасло, поскольку Ник сжег весь запас горячей жидкости, которая служила в качестве своеобразной защиты от попадающих на днище техники различных мелких паразитических насекомых, коих полно на любой планете.
-Давайте на борт! Шустрее! - Ник открыл входной люк.
Через минуту капитан с механиком уже были под защитой катера, а система биологической безопасности обрабатывала их экипировку и воздух в шлюзе стерилизационным газом. Катер, слушаясь пилота, плавно взмыл вверх и лег в дрейф уже высоко над кронами деревьев и микробной дымкой.
-Вы совсем чокнутые?! - начал ругаться на друзей Бекет. - Не могли дождаться, пока я очухаюсь?!
-Ты себя со стороны видел?! - зло ответил Хикс.
-Сейчас проверим, - Паола развернула свой лабораторный комплекс.
Следом к ней присоединилась Франческа. Через двадцать минут аппаратура выдала отчет о том, что в воде обнаружены прозрачные микроскопические формы жизни, а все находящиеся в воде и опасные для людей вирусы и бактерии либо мертвы, либо проявляют очень низкую активность.
-Похоже, это то, что нам нужно, - довольным тоном произнесла Паола, убрав тонировку визора и одарив спутников милой улыбкой.
-Собирайте образцы и потопали назад! - Тэд насторожился, заметив, что вокруг установился мертвый штиль.
Не шевелился ни один листочек, ни одна травинка. В какой-то момент пропал канал связи с «Дьяволом», хотя «Корсары» прекрасно поддерживали связь друг с другом. Это уже не шуточки! Пришлось поскорее заканчивать и торопиться к катеру.
Ник и Гарри помогали генералу тестировать системы его корабля, когда прибежал взволнованный Алекс и, едва отдышавшись, проговорил:
-С нашими связь пропала!
-Как пропала?! - не понял пилот.
-Вот так резко взяла и пропала. «Дьявол» не видит ни катер, ни «Корсары».
Бекет крепко выругался и, оставив Змея помогать пиратам, убежал с Мантини в кабину трансформера. На мониторе панели связи было четко видно место последней точки, в которой Центральный последний раз видел все семь «Корсаров». Ник запросил данные сканирования и заругался еще крепче. Внизу был сплошной лес. Пилот связался с женой, и через несколько минут Нина уже была в кабине:
-Ники, что случилось?!
-Лиса, мне надо спуститься к нашим. С ними пропала связь. Мало ли что. Лучше приготовь медотсек, - серьезным тоном ответил пилот.
Нина, ничего не переспрашивая, умчалась в лазарет, а Ник поспешил в оружейку, дождался, пока матово-черная броня «Корсара» натечет на тело, и вывел из стартового отсека второй мощный катер.
Какого же было удивление людей, когда они не смогли найти место своего выхода к озеру. Нет, проводники в экипировке работали безотказно. Но только той и так еле заметной тропинки, по которой вышли сюда, больше не было. На ее месте густо переплелись ветви какого-то кустарника с длинными, толстыми, острыми иглами.
-Твою ж дивизию! - заругался Хикс. - Не уж-то и правда эти растения умные и хитрые?!
Словно в издевку в головах межпланетников прозвучал ментальный ответ:
-Да, мы умные и хотим жить в мире и спокойствие.
-Мы тоже хотим жить в мире, - неожиданно нашлась Паола. - Но сейчас в нашем государстве из-за вируса и бактерий с этой планеты творятся ужасные вещи. Нам нужен способ победить их! В вашем мире ничего не изменится оттого, что мы заберем отсюда несколько колоний столь драгоценной для всех водоросли.
-Эти водоросли слишком ценны и для нашей планеты, - прозвучал ответ в головах людей.
-Да ваша планета даже не заметит, что мы что-то забрали отсюда, - возмущенно проговорила Франческа.
-Мы не желаем делиться тем, что нас защищает от порабощения микроорганизмами.
-Небось, делиться вирусами и бактериями вы согласились! - усмехнулся Фернандо. - Чем вас пираты так умаслили, что вы отдали им искомое?
-Они искали наших врагов, - голова уже начинала болеть от ментальных ответов.
-Мы просто хотим выжить, - включилась в разговор Софья. - Нам жизненно необходима эта водоросль. От того, что мы заберем из озера пару литров воды, вам ничего не будет. Водоросль размножится быстрее, чем мы доберемся до своего катера и вернемся на корабль.
-Ну тогда попробуйте, доберитесь! - прозвучала ментальная усмешка.
-Пошли отсюда! - крикнул Бэн. - Нашим «Корсарам» эти колючки не страшны, а карта есть в памяти экипировки.
Мобилизовав все силы, семеро людей начали продираться через плотно переплетенные колючие ветки. В головах постоянно шумело от непрекращающихся ментальных атак местной высокоорганизованной формы жизни. А разумные растения, видимо, улавливали человеческие эмоции и ощущения, поскольку постоянно усиливали натиск на психику и головной мозг. Цепкие и пластичные ветки постоянно мешали продвижению и преграждали дорогу. Первыми сдали нервы у Мерфи, и он, выхватив клинок, начал отсекать колючие ветки, брызжущие светлым соком. В «Корсарах» моментально включилась система самоочистки, удаляя следы с поверхности брони. Вскоре к Тэду присоединились и Бэн с Дейвом. Фернандо, как мог, защищал от назойливых местных женщин и лабораторные комплексы с образцами, поскольку дамам было тяжеловато сопротивляться натиску цепких, быстрых ветвей. Поняв, что со временем они проиграют схватку и останутся ночью среди этих умных и страшных растений, Бэн активировал огнемет и, перемежая слова с отборной руганью, произнес:
-Если вы сейчас же не выпустите нас, то мы спалим здесь все к е...! Нашей экипировке огонь не страшен. Оборудованию тоже. А вы сгорите ко всем...!
-Мы выпустим вас, если вы вернете то, что украли! - прозвучал в головах ответ.
-Ничего мы не оставим! - психанул капитан. - Нам тоже нужно как-то выживать!
-Ну так и попытайтесь выйти к своему катеру живыми! - ментальная усмешка резанула по головному мозгу, вызвав приступ жуткой боли.
Медблоки экипировки поспешили разрядиться анальгетиком, чтобы сохранить боеспособность своих хозяев. Бэн, не дожидаясь приказа капитана, нажал спусковую кнопку огнемета своего «Корсара». Струя напалма, вырвавшись из оружия, охватила приличную площадь мерзких колючих кустарников, но мгновенно погасла, неслыханно удивив и обескуражив людей.
-Вы думали, что мы испугаемся этого?! - в головах раздался презрительный смех. - За века нашей эволюции мы научились противостоять открытому огню.
-Попробуйте противопоставить что-либо вот этому! - Тэд с Дейвом схватились за короткоствольные бластеры.
Заряды чистейшей энергии полетели вперед ярко-белыми вспышками. В ответ на это в людей полетели комья земли, перегнивший лесной дерн, камни и все то, что можно было поднять с земли. Нет, конечно, против «Корсаров» это — смех, а не оружие. Но задержать, потрепать нервы и дезориентировать вполне могло. Поняв, что продираться к катеру через заросли придется долго, друзья сконцентрировали все свое внимание и силы. Заряды бластеров в руках мужчин и пистолетов в пальцах их спутниц медленно, но верно, делали свое дело. В это время сверху что-то полыхнуло двумя мощными атмосферными зарядами. И на прожженное пространство, ломая остатки стволов, опустился катер. Из открытого люка показался Ник:
-Шустрее давайте! Что за чертовщина здесь творится?!
-Местным слишком хитрым и не слишком умным растениям взбрело в голову не отпускать нас с образцами водорослей, - капитан отсекал клинком все еще шевелящиеся и тянущиеся к людям обугленные ветки.
-Чего?! - не понял пилот.
Но в это время многострадальная голова Бекета приняла ментальный удар от обозлившихся и не желающих отпускать людей растений. От неожиданного и слишком сильного приступа боли пилот опустился на колени и обхватил шлем «Корсара» руками, инстинктивно пытаясь защититься. Медблок экипировки протяжно пискнул, разряжаясь в кровь хозяина несколькими препаратами.
Едва захлопнулся люк, и восстановилась герметичность машины, Софья активировала подачу стерилизационного газа, за минуту очистившего все вокруг. Как только датчики системы биологической безопасности показали, что в салоне катера стерильно, доктор Салинос освободилась от шлема и поспешила к забившемуся в угол небольшого стартового отсека пилоту:
-Ты в порядке?! - она деактивировала шлем его «Корсара».
Ник очумело тряс головой, а из носа текли две тонкие струйки крови:
-Что это было?!
-Здесь обитают высокоорганизованные растения, способные общаться с помощи мыслей, ощущать эмоции других и нешуточно защищать свои владения, - капитан присел на корточки рядом с другом.
Все уже освободились от шлемов и с удивлением переглядывались, поскольку случившееся не укладывалось в сознании. И в этот момент последовала новая мощная ментальная атака, вызвавшая новые приступы жуткой головной боли. Медблоки экипировки, уловив сбои в работе организмов хозяев, снова разрядились обезболивающими препаратами.
Во время опомнился Хикс и, кое-как добравшись до панели управления, заставил автоматику выставить вокруг катера защитное силовое поле. Попытка вторгнуться в умы и психику людей моментально ослабла.
Легче всех пережили это женщины, ведь их организмы от природы более устойчивы к болевым ощущениям. Иначе, они не смогли бы продлевать род человеческий, вынашивая и рожая детей. Из их спутников способность нормально соображать первой вернулась к Хиксу, и тот попытался запустить двигатели катера. Но что-то не давало машине оторваться от поверхности.
-Какого лешего?! - заругался механик.
Более-менее пришедший в норму капитан запросил картинку с нижних камер. На мониторе всплыло изображение того, что все опоры катера были плотно оплетены корнями местных растений.
-Этого только не хватало! - озадаченно покачал головой Фернандо, морщась от слабых болевых импульсов где-то в глубине черепной коробки.
-Связи с трансформером так и нет, - Дейв бросил беглый взгляд на датчики системы связи. - Даже под защитным полем.
-Придется снова выходить и убирать эту гадость плазменными резаками, - Фернандо взглянул в сторону жены и друзей. - Только боюсь, что парни не выдержат еще одной подобной атаки. Особенно, Ник.
Хикс перехватил взгляд капитана и тяжело вздохнул, увидев, как женщины пытались оказать посильную помощь находящимся в каком-то ступоре пилоту, механику и стрелку. У кого-то из носа и ушей пошла кровь, кто-то расстался с содержимым желудка. В общем, рисковать лишний раз не стоило. Ведь могло оказаться, что вне бортов катера поле может и не сдержать ментальную атаку местных растений.
-Твое фолиантское наследство, случайно, не с тобой? - с надеждой в голосе спросил Хикс.
-Случайно, мои мечи лежат в моей каюте на «Дьяволе», - Фернандо облокотился на панель, чувствуя, как нарастают болевые ощущения в местах старых травм, а глаза дракона на прикрепленной к перчатке пряжке горят красным.
Медблок «Корсара» противно пискнул, оповещая о последней ампуле анальгетика. Тогда капитан, жутко матерясь, освободился от перчаток и вручную заставил автодоктора разрядиться экстренным противошоковым препаратом.
-Ты совсем рехнулся?! Тебе не до такой степени хреново! - не понял друг.
-Советую сделать тоже самое. Пойдем освобождать опоры, - каким-то глухим голосом ответил Фернандо, восстанавливая герметичность экипировки.
Дейв с трудом поднялся на все еще трясущиеся ноги и повторил те же действия над своим медблоком. Потом загерметизировал «Корсар» и пошел вслед за капитаном.
-Вы что задумали?! - Софья ненадолго оторвалась от лежащего в «отключке» пилота.
-Нам не поднять катер, пока опоры оплетены корнями, - безразличным тоном ответил Фернандо. - У этих чертовых растений какая-то нереальная силища.
Софье было достаточно лишь беглого взгляда на медблок экипировки мужа, как она все поняла. На блоке горел красный индикатор, говоривший о том, что хозяин «Корсара» использовал так называемый «крайний вариант», или «последний шанс».
Это боевой противошоковый препарат представлял собой смесь сильного наркотического анальгетика, стимулятора и антиоксиданта. «Последний шанс» подстегивал все скрытые ресурсы организма, выключал болевые рецепторы, притуплял эмоции и превращал бойца в живую машину, позволял дотянуть до оказания нормальной медпомощи. Действовал подобный коктейль три часа, и после него сильно ломило все мышцы.
Софья не успела ничего сказать в ответ. Между салоном катера и небольшим выходным шлюзом поднялась герметичная перегородка, не пускающая внутрь внешнюю атмосферу. А после того, как входной люк захлопнулся за спинами капитана и механика, за перегородкой выбросился стерилизационный газ.
Винченсо донимал Алеса и Змея вопросами о том, когда вернутся Фернандо и Софья. Даже Алине и Мейсону не удалось отвлечь пацана на компьютерные игры. Услышав разговор о том, что связь так и не появилась, мальчишка устроил истерику. Успокоить его удалось только Дину. С помощью своей способности он сумел проникнуть в мысли мальчика и на некоторое время заблокировать некоторые участки его мозга, отвечающие за память и эмоции. После этого Винченсо уснул в каюте, выделенной Верховному Советнику.
-Пацан скоро совсем свихнется, - недовольно проговорила Лекс, которую оторвали от работы в лаборатории.
-Он боится потерять еще и наших с тобой родителей, - Дин укрыл мальчика легким пледом. - Ему многое пришлось пережить. Парню нужны любовь и забота.
-Понравилось в его мозгах, братик?! - улыбнулась Лекс.
-Он очень смышленный и развитый мальчик, - Дин прикрыл дверь каюты. - Только понимает, что остался один-одинешенек во Вселенной.
-Знаешь что, братик, - хитро прищурилась Лекс. - Мне кажется, что наши родители не позволят ему вспоминать об этом одиночестве. Так что, скорее всего, в твоей каюте спит будущий синьор Салинос.
-Да пусть усыновляют, - пожал плечами Дин. - В отличии от меня этот мальчишка хоть похож на наших родителей.
Лекс щулкнула брата по носу и, задорно смеясь, упорхнула обратно в лабораторию. Верховный Советник убедился, что Винченсо крепко спит, и пошел к пиратам-эргизи. Что-то подсказывало, что поиски метаморфов откроют много нового.
Ник, Тэд и Бэн тяжело и долго приходили в норму. Когда же пилот вновь приобрел способность адекватно воспринимать реальность, оказалось, что Фернандо с Дейвом почти освободили от назойливых корней опоры катера. Но едва она закончили обрезать плазменными резаками длинные корявые тяжи, как из-под земли показались новые и снова опутали технику. Тэд с Бэном собались было идти на улицу, как в Нике заговорили его пилотские инстинкты. Размазав все еще сочившуюся из носа кровь, Бекет плюхнулся в кресло и вызвал друзей по ближней связи:
-Парни, отойдите подальше! Я продую дюзы вертикального взлета.
-Они под «последним шансом», - успела предупредить Софья.
-Парни! - заорал Ник. - Брысь от катера! Я активирую вертикальный взлет!
Со второго раза слова дошли до притупленного мозга друзей. Капитан с механиком разбежались в разные стороны и распластались на земле. В днище катера открылись три пары дюз, из которых при активации двигателей вырвался раскаленный воздух, а затем — струи огня, сжигающие оплетавшие опоры корни. Через пару минут адское пламя угасло, поскольку Ник сжег весь запас горячей жидкости, которая служила в качестве своеобразной защиты от попадающих на днище техники различных мелких паразитических насекомых, коих полно на любой планете.
-Давайте на борт! Шустрее! - Ник открыл входной люк.
Через минуту капитан с механиком уже были под защитой катера, а система биологической безопасности обрабатывала их экипировку и воздух в шлюзе стерилизационным газом. Катер, слушаясь пилота, плавно взмыл вверх и лег в дрейф уже высоко над кронами деревьев и микробной дымкой.
-Вы совсем чокнутые?! - начал ругаться на друзей Бекет. - Не могли дождаться, пока я очухаюсь?!
-Ты себя со стороны видел?! - зло ответил Хикс.
