Об изначальных днях и последующих событиях
Во Тьме, бесконечной и непостижимой, возник Первозданный Огонь – Творец всего сущего. Затем была создана Твердь, а на ней уже братья Лу и Ор. После этого между Творцом и детьми были долгие беседы. Когда они иссякли, Первозданный Огонь вознёсся на небеса, став солнцем. Так нам поведали предки.
Лу взялся за внешний, наружный мир. Украсил землю Тверди, населил живыми тварями. Помогал ему Ор и созданные им гномы – наши предки. Были они немы, глухи и слепы, но сердцем чувствовали недра Тверди, добывая самые редкие руды и камни. Большую помощь оказали первые гномы для сотворения наружного мира, ибо Лу не хватало материала, что был на поверхности.
Затем наши предки вышли из подземелий Мрачных Гор, где вели добычу. Хотели они обратиться к братьям-богам и были им для этого дарованы голос и слух. Тогда они попросили узреть создателя Ора и его любимого брата Лу. Возрадовались Боги и даровали нашим предкам глаза, и явились им. Узрели счастливые гномы Ора и брата его, но вновь лишились зрения, ибо был образ Богов слепящим и совершенным. Горе овладело Ором и Лу, но и гномы были безутешны, что нет им возможности видеть Создателя и любимого его брата. Эти события повлекли за собой большие перемены. Первое, что создали Боги-братья, были идолы в их честь, дарованные нашим предкам, а великий Лу вновь вернул им зрение. С тех пор гномы созерцают богов, поклоняются и обращают молитвы через идолов.
Ещё, дабы утешить гномов, Ор поместил в сердце Мрачных Гор великую Кузницу. От одного вида прекрасной мастерской, гномы возликовали и поспешили начать работу в ней. Кузница Ора существует по сей день, не зная равных.
А третьим чудом, совершённым в те дни, стало появление у гномов разделения на мужчину и женщину. Заручившись поддержкой Лу, Ор сотворили прекрасных и нежных девушек. В честь Бога, принимавшего участие в создании их ещё называют Лунами, Лурками или Лунарками. Таким образом, с тех времён гномы перестали появляться из рук Ора, а продолжают род самостоятельно.
Минуло много лет, прежде чем Бог Лу тоже захотел сотворить разумных существ. К тому моменту, ком, куда попадали не получившиеся творения прошлых лет, стал настолько большим, что Лу решил вначале избавиться от него, а уж потом приступить к созданию новой расы. Даже Богу Лу не удалось в одиночку поднять тот ком. Тогда позвал он Ора и вместе бросили гигантский шар в небеса, чтобы там его сжёг Первозданный Огонь.
Однако задумка братьев не удалась и ком обрёл разум, забродило в нём отбракованное, загнило. И сформировалось с тех пор Тёмное Око на небесах, Глаз Вороний иначе. И днём, и ночью на одном месте он. Пока солнце рядом – тускло видно, силы никакой не имеет, а стоит светилу скрыться, как возрастает его гибельная мощь, – начинает светиться. Боги Лу и Ор не сразу поняли проклятую суть Ока, потому случилась вскоре беда. Лу взялся за сотворение эльфов, но не успел за день. И тогда Вороний Глаз вмешался в процесс, и вместе с эльфами появились люди. Были они по сути братьями, но в каждом человеке имелась тёмная частичка, червоточина. Ужаснулись Ор и Лу случившемуся, горе постигло их, а с ним досада и гнев. Полыхнул Бог Лу ярчайшим светом и ушёл на небеса, дабы облетать земли Тверди и следить, чтобы Тёмное Око не могло вмешиваться в жизнь. И потому мы можем видеть Луну на небе. Нужно остерегаться безлунных ночей – сила Вороньего Глаза в это время велика.
Беды не кончились на этом, ибо коварный разум Ока нашёл новый способ вреда – мороз. Начавший сковывать мир, он шёл из недр. Наши предки, спасаясь, покинули пещеры и тоннели, тогда Ор устремился к самому сердцу мира и разогрел его. С тех пор Лу бережёт нас с небес, а Бог Ор из недосягаемых глубин.
Практически лишившись возможностей воздействовать напрямую, Тёмное Око не оставило коварных замыслов. Мало-помалу в мире стали появляться монстры, ужасы и твари, являющиеся порождением замыслов Ока. Но пуще всего это проявилось в борьбе эльфов за светлое начало в душах людей. Многие столетия и уйму трудов вложено было в братьев меньших, чтобы отвадить их от тёмного начала, только не вышло толка. Случился Раскол, а следом – эльфийский Исход с Огненной Земли, где гномы остались один на один с семенем Ока.
Люди продолжили жить самостоятельно и вскоре основали несколько городов, а позже и королевств. Тёмная часть всегда подталкивала их к худу, потому, вскоре случился меж ними конфликт и одна из сторон попросила выменять оружие и доспехи на идол Ора, к несчастью оказавшийся у них. Совет Первого Королевства одобрил обмен, это позволило уравновесить сложившейся баланс сил среди людей. По другую же сторону – королевство Железных Холмов, сумевшее подчинить своей воле округ реки Орской. По некоторым сведениям, не без помощи оккультистов Тёмного Ока. Королевство Железных Холмов тоже предложило гномам обмен, но уже на провиант и другие ценности. Совет отклонил предложение.
Вскоре в шахты и тоннели Мрачных Гор пришла большая беда – Ужас. Этого врага нельзя было убить обычным оружием, Ужас насылал чудовищные видения и сильный страх, от чего гномы погибали – где бросаясь в шахты, где закалывая себя оружием. Частично спасали только идолы Ора, но они не могли изгнать великую напасть, потому Совет принял решение об Исходе. И тогда гномы собрали всё, что будет нужно на новом месте и отправились к Красным Холмам, из Первого Королевства, дабы основать Второе.
На середине пути, наших предков встретили люди, движимые злобой и обидой, что не получили оружия, как иные их братья. Многочисленной армией пришли люди. В итоге договорились, что гномы передают большую часть ценностей, инструментов и оружия, а люди отступают. Так и было сделано, однако, тёмная натура вождей заставила людей совершить великую подлость – напасть ночью в спину. Решили они изничтожить гномов под корень, а свет наших очей – лунарок, увести в плен. И случилась Сеча. С помощью Ора удалось выйти из окружения и нанести людям такой урон, что они прекратили дальнейшее преследование.
И был окончен поход, а затем основано Второе Королевство, где гномы нашли покой и мир.
Из записей Ворка, сына Мога. Сентябрь 1398 года.
Маленькая сонная мошка не удержалась и влекомая дыханием, влетела в нос. Тут же, правая ноздря возопила от зуда и я, пуще прежнего втянул воздуха, чтобы чихнуть. Хотелось гаркнуть, разбудить сонный утренний лес, но мы всё ещё близко к людям. Пришлось чихать сдержанно, а потом яростно пошерудить пальцем в ноздре. Даже слезы выступили.
– Что такое? – со смешком спросил Гвальт, идущий в середине нашей разведгруппы.
– Муха в нос попала, – гнусаво буркнул я, продолжая орудовать перстом. – Гадина!
Друг издал смешок и поспешил обратить взгляд к земле, ибо там корни на кочках сидят и ямами погоняют, что усугубляется ночью в дозоре.
Солнце только взялось за украшенные весенней листвой верхушки, но лес уже вовсю трещит, свистит, вскрикивает, полный могучей силы. В отличие от нас. Бун, идущий первым, и лучше всех, среди гномов, знающий окрестности Второго Королевства, идёт уверенно, словно и не лазили вокруг людского поселения всю ночь. Из нас троих, только ему удаётся не спотыкаться и не цепляться за ветки. У меня же терпение кончилось – через шаг шиплю ругательства. Муха немного взбодрила и тяжёлые ботинки перестали собирать препятствия.
– Ручей скоро, отдохнём? – услышал я Буна.
Мы одобряюще загудели, словно огромные жуки, ростом эдак в четыре с лишним локтя.
Я и Бун, кольчужного капюшона так и не сняли, в отличие от Гвальта, стянувшего его вместе со шлемом. Он частенько жалуется на броню, защемляющую волосы и бороду, потому и стремится скорее освободиться. По мне, так волосы, либо длиннее отпустил бы и собирал, либо обрезал. Борода же у Соловья, как мы его зовём, – тоже не практичная – красиво острижена, с выбритыми усами и щеками.
Соловьём прозвали за удивительную способность подражать голосам птиц. Ещё лунаркам он люб – издали начинают строить глазки, старательно демонстрировать формы, и обретают крайне томный вид при этом. Впрочем, в отличие от нас с Буном, Гвальту это нравится.
Вскоре послышалось журчание и показался ручей. На другой стороне, как раз лежит поваленное дерево, куда мы устало расселись, некоторое время приходя в себя.
Гвальт первый заговорил:
– Бан, – назвал он производным от имени, – что про тролля думаешь?
Я глянул на темноволосого товарища.
– Ничего, – отозвался он.
– И почему же, брат-гном, то ведь общая беда?..– посетовал Гвальт.
Лицо Буна, со старым ожогом на левой части, осталось спокойным. Догадываясь, что вопрос он проигнорирует, говорю:
– Я пойду в поход на тролля. Да поможет нам Ор! Командующий, как раз собирает отряд.
– Хотите утыкать болтами?! – спросил Гвальт кровожадно.
Мы взялись доставать из заплечных мешков еду и, склонившись к своему, я отвечаю:
– Груггевор определил другую задачу – нужно всего лишь отогнать от полей и показать, что ходить туда не стоит. Тролль ведь не выходит на поля. Такое уже не раз бывало, что нужно просто припугнуть. Да и есть опасения насчёт его соплеменников – могут прийти мстить. Защити нас Ор от такого!
Соловей и сам уже пытается вытащить что-то из сумки, протискиваясь рукой между шлемом и оружием. Мои слова отвлекли гнома.
– Ну, конечно! – усомнился друг. – Они же тупые, Ворк?!
– А если нет? – отозвался я. – Мы не можем рисковать…
– Убить их надо и всё! – зло рыкнул он.
Я шумно вдохнул и выдохнул, гася раздражение. Привычно зачерпнул земли, растёр в ладонях. В нашем отряде разведчиков часто так – Бун неразговорчивый, мало что обсуждает, а Гвальту только бы бить, рубить, мстить. Тролли ещё ладно – это семя Темного Ока, но по роду службы, ходим в дозор за людьми и уж их, он в каждый раз готов рвать. Соловья можно понять, ведь это наши кровные враги, гады, устроившие гномам Сечу, но слепая ярость Гвальта и некоторая своевольность, часто раздражают. Он всегда спорит.
Вскоре, принялись за еду. Лес, словно игнорируя, живёт своей жизнью: мелькают насекомые, на все лады поют птицы, периодически проносясь над головой. Вынырнувшая из кустов лиса, подбежала понюхать мешок Буна и пока не шугнули, не думала скрываться. Гномы, как и эльфы – дети Ора и Лу, поэтому животный мир нам люб и дорог. Хищники на нас не нападают, но если полезешь к детёнышам, нарвёшься на агрессию. Одним из поводов для окончательного раздора между людьми и эльфами, как раз и стала тяга людей к охоте на животных, неприемлемая для нас.
Я люблю аромат леса, да и в целом внешний мир нравится. Командующий Груггевор, потому и выбрал в дозорные, что я странный. Гномьему народу претит простор подлунного мира, нам комфортней и спокойней под землей или в чреве гор и холмов. Не скажу, что недра чужды, просто меня тянет к поверхности.
Крошки слетели с колен Буна, когда он пересел на землю. Теперь же бревно приняло на себя его голову и плечи, и друг смежил веки. Гвальт взялся стягивать доспехи, а моим вниманием завладел окружающий мир, известный лишь по сохранившимся эльфийским книгам. Могу припомнить некоторые виды птиц, растений и насекомых, но многое ещё остаётся таинственным и интересным. К позициям, с которых мы следим за Сенистром – людским поселением, ведёт несколько тайных троп, а точнее путей. Мы старательно не пользуемся одним или двумя, чтобы не вытоптать траву. За многие походы я уже порядком изучил их и, конечно, не дивлюсь каждому дереву, но внешний мир не теряет очарования. Поэтому, пока друзья заняты, вытянул небольшой деревянный планшет и взялся описывать дежурство, поскрипывая стержнем уголька, помещённого в железную трубочку.
Гвальт же, взялся впихивать доспехи в заплечный мешок, уже и так порядочно распухший от шлема. Пришлось всё заново перекладывать, звеня и стукая, на что проснувшийся Бун всхрапнул, чуть поворочавшись. Мешок поддался, вмещая всё необходимое и довольный Соловей приступил к любимому занятию – пародированию птиц. Уж на что необычный дар для гнома, а как выходит – заслушаешься. Я даже писать бросил. Пернатое многоголосие, во главе с Соловьём, приятно дополняется журчанием ручья.
Мне и самому захотелось спать. Торопиться некуда, дежурство закончено, а уж где смотреть сны, разницы нет. Привалившись к бревну, попробовал расслабиться. Только веки смежились, как из глубин Тверди раздался гул. Я подскочил, а Гвальт, оборвавший трель, удивлённо уставился.
– Великий Ор, ты слышал это?! – спросил я.
– Что?
– Гул!
Соловей усмехнулся и говорит:
– Приснилось наверное. Всё тихо было.
– Чёрт! – с досадой выпалил я, садясь на бревно. Руки вновь потянулись к грунту, пальцы прошлись по шершавым комочкам земли. Зачерпнул горсть и растёр по ладоням, но напряжение не отпускает:
– Бун, пошли дальше!
Веки друга открылись, взгляд нашёл меня и, качнув бревно, Бун поднялся. Вновь молча. Вскоре уже мешки заняли прежнее место на плечах.
– Ужалило же тебя, – проворчал Гвальт.
Я думал оставить реплику без ответа, но решил поделиться:
– На сердце не спокойно, защити нас Ор.
Неясный гул всё ещё ощущается. Не терплю тратить время на раздумья, а сейчас ещё и от эха внутри хочется бежать вперёд. Я ускорил шаг, обогнав Буна. Он смолчал и тоже прибавил темп.
– Эй! – недовольно окликнул Гвальт. – Куда спешите-то?
– Пошли быстрей! – повысил я голос.
– Да что такое?! И так устали, а ты гонишь!
Я оглянулся – Гвальт упрямо идёт медленно, уже порядком отстав.
– Ради Ора, Соловей, прибавь шагу! – обратился я.
Друг, не переставая ворчать и сетовать, выполнил просьбу. Ветки замелькали. Едва видимая тропинка, то убегает в низину пологих оврагов, то начинает взбираться вверх. Дыхание набрало глубины, стало натужным, Соловей даже ворчать бросил.
Показались окрестности главного входа во Второе Королевство, где повсеместно густой лес уже порядком прорежён, а на выстрел баллисты перед крепостью начисто вырублен. В просветы можно увидеть вздымающиеся холмы, в месте схождения которых и расположен выход из подземного королевства, окружённый крепостной стеной. Тут я услышал какие-то далёкие крики, словно бы оправдывающие смутное волнение, и взглядом попытался отыскать их источник. Тревога червячком шевельнулась в душе. Кровь забухала в голове, тело сбросило усталость и я рванулся вперёд.
Как только деревья остались за спиной, увидел откуда шум – со стороны дороги к полям, ближе к крепости, толпятся лунарки, сильно перепуганные и едва в сознании. Кажется, что бежали долго. Я рванул к ним и сразу приметил Таму – старшую над нежными созданиями в королевстве.
И у неё и у меня дыхания на разговор не хватает, но в сравнении с икающе-рыдающими женщинами и девушками, Тама может собраться с мыслями.
– Во имя Ора... тёть Тама... что случилось?!
– Ворк, тролль на полях!– она попыталась отдышаться, а у меня обмерло нутро. Я забыл об окружающем мире и впился взглядом в губы тётушки Тамы. – Мы пошли вместе с обозниками... он их погнал, напал на них... а мы сюда.
Мне поплохело, а опасения сдавили сердце. Оборачиваюсь к Гвальту и Буну:
– Сообщите Груггевору, нужен отряд. А я за самострелом!
Сорвался с места, и вверх – к воротам главного входа в крепость. Гномов почти нет, кроме тех, кто вышел на крики.
Во Тьме, бесконечной и непостижимой, возник Первозданный Огонь – Творец всего сущего. Затем была создана Твердь, а на ней уже братья Лу и Ор. После этого между Творцом и детьми были долгие беседы. Когда они иссякли, Первозданный Огонь вознёсся на небеса, став солнцем. Так нам поведали предки.
Лу взялся за внешний, наружный мир. Украсил землю Тверди, населил живыми тварями. Помогал ему Ор и созданные им гномы – наши предки. Были они немы, глухи и слепы, но сердцем чувствовали недра Тверди, добывая самые редкие руды и камни. Большую помощь оказали первые гномы для сотворения наружного мира, ибо Лу не хватало материала, что был на поверхности.
Затем наши предки вышли из подземелий Мрачных Гор, где вели добычу. Хотели они обратиться к братьям-богам и были им для этого дарованы голос и слух. Тогда они попросили узреть создателя Ора и его любимого брата Лу. Возрадовались Боги и даровали нашим предкам глаза, и явились им. Узрели счастливые гномы Ора и брата его, но вновь лишились зрения, ибо был образ Богов слепящим и совершенным. Горе овладело Ором и Лу, но и гномы были безутешны, что нет им возможности видеть Создателя и любимого его брата. Эти события повлекли за собой большие перемены. Первое, что создали Боги-братья, были идолы в их честь, дарованные нашим предкам, а великий Лу вновь вернул им зрение. С тех пор гномы созерцают богов, поклоняются и обращают молитвы через идолов.
Ещё, дабы утешить гномов, Ор поместил в сердце Мрачных Гор великую Кузницу. От одного вида прекрасной мастерской, гномы возликовали и поспешили начать работу в ней. Кузница Ора существует по сей день, не зная равных.
А третьим чудом, совершённым в те дни, стало появление у гномов разделения на мужчину и женщину. Заручившись поддержкой Лу, Ор сотворили прекрасных и нежных девушек. В честь Бога, принимавшего участие в создании их ещё называют Лунами, Лурками или Лунарками. Таким образом, с тех времён гномы перестали появляться из рук Ора, а продолжают род самостоятельно.
Минуло много лет, прежде чем Бог Лу тоже захотел сотворить разумных существ. К тому моменту, ком, куда попадали не получившиеся творения прошлых лет, стал настолько большим, что Лу решил вначале избавиться от него, а уж потом приступить к созданию новой расы. Даже Богу Лу не удалось в одиночку поднять тот ком. Тогда позвал он Ора и вместе бросили гигантский шар в небеса, чтобы там его сжёг Первозданный Огонь.
Однако задумка братьев не удалась и ком обрёл разум, забродило в нём отбракованное, загнило. И сформировалось с тех пор Тёмное Око на небесах, Глаз Вороний иначе. И днём, и ночью на одном месте он. Пока солнце рядом – тускло видно, силы никакой не имеет, а стоит светилу скрыться, как возрастает его гибельная мощь, – начинает светиться. Боги Лу и Ор не сразу поняли проклятую суть Ока, потому случилась вскоре беда. Лу взялся за сотворение эльфов, но не успел за день. И тогда Вороний Глаз вмешался в процесс, и вместе с эльфами появились люди. Были они по сути братьями, но в каждом человеке имелась тёмная частичка, червоточина. Ужаснулись Ор и Лу случившемуся, горе постигло их, а с ним досада и гнев. Полыхнул Бог Лу ярчайшим светом и ушёл на небеса, дабы облетать земли Тверди и следить, чтобы Тёмное Око не могло вмешиваться в жизнь. И потому мы можем видеть Луну на небе. Нужно остерегаться безлунных ночей – сила Вороньего Глаза в это время велика.
Беды не кончились на этом, ибо коварный разум Ока нашёл новый способ вреда – мороз. Начавший сковывать мир, он шёл из недр. Наши предки, спасаясь, покинули пещеры и тоннели, тогда Ор устремился к самому сердцу мира и разогрел его. С тех пор Лу бережёт нас с небес, а Бог Ор из недосягаемых глубин.
Практически лишившись возможностей воздействовать напрямую, Тёмное Око не оставило коварных замыслов. Мало-помалу в мире стали появляться монстры, ужасы и твари, являющиеся порождением замыслов Ока. Но пуще всего это проявилось в борьбе эльфов за светлое начало в душах людей. Многие столетия и уйму трудов вложено было в братьев меньших, чтобы отвадить их от тёмного начала, только не вышло толка. Случился Раскол, а следом – эльфийский Исход с Огненной Земли, где гномы остались один на один с семенем Ока.
Люди продолжили жить самостоятельно и вскоре основали несколько городов, а позже и королевств. Тёмная часть всегда подталкивала их к худу, потому, вскоре случился меж ними конфликт и одна из сторон попросила выменять оружие и доспехи на идол Ора, к несчастью оказавшийся у них. Совет Первого Королевства одобрил обмен, это позволило уравновесить сложившейся баланс сил среди людей. По другую же сторону – королевство Железных Холмов, сумевшее подчинить своей воле округ реки Орской. По некоторым сведениям, не без помощи оккультистов Тёмного Ока. Королевство Железных Холмов тоже предложило гномам обмен, но уже на провиант и другие ценности. Совет отклонил предложение.
Вскоре в шахты и тоннели Мрачных Гор пришла большая беда – Ужас. Этого врага нельзя было убить обычным оружием, Ужас насылал чудовищные видения и сильный страх, от чего гномы погибали – где бросаясь в шахты, где закалывая себя оружием. Частично спасали только идолы Ора, но они не могли изгнать великую напасть, потому Совет принял решение об Исходе. И тогда гномы собрали всё, что будет нужно на новом месте и отправились к Красным Холмам, из Первого Королевства, дабы основать Второе.
На середине пути, наших предков встретили люди, движимые злобой и обидой, что не получили оружия, как иные их братья. Многочисленной армией пришли люди. В итоге договорились, что гномы передают большую часть ценностей, инструментов и оружия, а люди отступают. Так и было сделано, однако, тёмная натура вождей заставила людей совершить великую подлость – напасть ночью в спину. Решили они изничтожить гномов под корень, а свет наших очей – лунарок, увести в плен. И случилась Сеча. С помощью Ора удалось выйти из окружения и нанести людям такой урон, что они прекратили дальнейшее преследование.
И был окончен поход, а затем основано Второе Королевство, где гномы нашли покой и мир.
Из записей Ворка, сына Мога. Сентябрь 1398 года.
Часть 1
Глава 1
Маленькая сонная мошка не удержалась и влекомая дыханием, влетела в нос. Тут же, правая ноздря возопила от зуда и я, пуще прежнего втянул воздуха, чтобы чихнуть. Хотелось гаркнуть, разбудить сонный утренний лес, но мы всё ещё близко к людям. Пришлось чихать сдержанно, а потом яростно пошерудить пальцем в ноздре. Даже слезы выступили.
– Что такое? – со смешком спросил Гвальт, идущий в середине нашей разведгруппы.
– Муха в нос попала, – гнусаво буркнул я, продолжая орудовать перстом. – Гадина!
Друг издал смешок и поспешил обратить взгляд к земле, ибо там корни на кочках сидят и ямами погоняют, что усугубляется ночью в дозоре.
Солнце только взялось за украшенные весенней листвой верхушки, но лес уже вовсю трещит, свистит, вскрикивает, полный могучей силы. В отличие от нас. Бун, идущий первым, и лучше всех, среди гномов, знающий окрестности Второго Королевства, идёт уверенно, словно и не лазили вокруг людского поселения всю ночь. Из нас троих, только ему удаётся не спотыкаться и не цепляться за ветки. У меня же терпение кончилось – через шаг шиплю ругательства. Муха немного взбодрила и тяжёлые ботинки перестали собирать препятствия.
– Ручей скоро, отдохнём? – услышал я Буна.
Мы одобряюще загудели, словно огромные жуки, ростом эдак в четыре с лишним локтя.
Я и Бун, кольчужного капюшона так и не сняли, в отличие от Гвальта, стянувшего его вместе со шлемом. Он частенько жалуется на броню, защемляющую волосы и бороду, потому и стремится скорее освободиться. По мне, так волосы, либо длиннее отпустил бы и собирал, либо обрезал. Борода же у Соловья, как мы его зовём, – тоже не практичная – красиво острижена, с выбритыми усами и щеками.
Соловьём прозвали за удивительную способность подражать голосам птиц. Ещё лунаркам он люб – издали начинают строить глазки, старательно демонстрировать формы, и обретают крайне томный вид при этом. Впрочем, в отличие от нас с Буном, Гвальту это нравится.
Вскоре послышалось журчание и показался ручей. На другой стороне, как раз лежит поваленное дерево, куда мы устало расселись, некоторое время приходя в себя.
Гвальт первый заговорил:
– Бан, – назвал он производным от имени, – что про тролля думаешь?
Я глянул на темноволосого товарища.
– Ничего, – отозвался он.
– И почему же, брат-гном, то ведь общая беда?..– посетовал Гвальт.
Лицо Буна, со старым ожогом на левой части, осталось спокойным. Догадываясь, что вопрос он проигнорирует, говорю:
– Я пойду в поход на тролля. Да поможет нам Ор! Командующий, как раз собирает отряд.
– Хотите утыкать болтами?! – спросил Гвальт кровожадно.
Мы взялись доставать из заплечных мешков еду и, склонившись к своему, я отвечаю:
– Груггевор определил другую задачу – нужно всего лишь отогнать от полей и показать, что ходить туда не стоит. Тролль ведь не выходит на поля. Такое уже не раз бывало, что нужно просто припугнуть. Да и есть опасения насчёт его соплеменников – могут прийти мстить. Защити нас Ор от такого!
Соловей и сам уже пытается вытащить что-то из сумки, протискиваясь рукой между шлемом и оружием. Мои слова отвлекли гнома.
– Ну, конечно! – усомнился друг. – Они же тупые, Ворк?!
– А если нет? – отозвался я. – Мы не можем рисковать…
– Убить их надо и всё! – зло рыкнул он.
Я шумно вдохнул и выдохнул, гася раздражение. Привычно зачерпнул земли, растёр в ладонях. В нашем отряде разведчиков часто так – Бун неразговорчивый, мало что обсуждает, а Гвальту только бы бить, рубить, мстить. Тролли ещё ладно – это семя Темного Ока, но по роду службы, ходим в дозор за людьми и уж их, он в каждый раз готов рвать. Соловья можно понять, ведь это наши кровные враги, гады, устроившие гномам Сечу, но слепая ярость Гвальта и некоторая своевольность, часто раздражают. Он всегда спорит.
Вскоре, принялись за еду. Лес, словно игнорируя, живёт своей жизнью: мелькают насекомые, на все лады поют птицы, периодически проносясь над головой. Вынырнувшая из кустов лиса, подбежала понюхать мешок Буна и пока не шугнули, не думала скрываться. Гномы, как и эльфы – дети Ора и Лу, поэтому животный мир нам люб и дорог. Хищники на нас не нападают, но если полезешь к детёнышам, нарвёшься на агрессию. Одним из поводов для окончательного раздора между людьми и эльфами, как раз и стала тяга людей к охоте на животных, неприемлемая для нас.
Я люблю аромат леса, да и в целом внешний мир нравится. Командующий Груггевор, потому и выбрал в дозорные, что я странный. Гномьему народу претит простор подлунного мира, нам комфортней и спокойней под землей или в чреве гор и холмов. Не скажу, что недра чужды, просто меня тянет к поверхности.
Крошки слетели с колен Буна, когда он пересел на землю. Теперь же бревно приняло на себя его голову и плечи, и друг смежил веки. Гвальт взялся стягивать доспехи, а моим вниманием завладел окружающий мир, известный лишь по сохранившимся эльфийским книгам. Могу припомнить некоторые виды птиц, растений и насекомых, но многое ещё остаётся таинственным и интересным. К позициям, с которых мы следим за Сенистром – людским поселением, ведёт несколько тайных троп, а точнее путей. Мы старательно не пользуемся одним или двумя, чтобы не вытоптать траву. За многие походы я уже порядком изучил их и, конечно, не дивлюсь каждому дереву, но внешний мир не теряет очарования. Поэтому, пока друзья заняты, вытянул небольшой деревянный планшет и взялся описывать дежурство, поскрипывая стержнем уголька, помещённого в железную трубочку.
Гвальт же, взялся впихивать доспехи в заплечный мешок, уже и так порядочно распухший от шлема. Пришлось всё заново перекладывать, звеня и стукая, на что проснувшийся Бун всхрапнул, чуть поворочавшись. Мешок поддался, вмещая всё необходимое и довольный Соловей приступил к любимому занятию – пародированию птиц. Уж на что необычный дар для гнома, а как выходит – заслушаешься. Я даже писать бросил. Пернатое многоголосие, во главе с Соловьём, приятно дополняется журчанием ручья.
Мне и самому захотелось спать. Торопиться некуда, дежурство закончено, а уж где смотреть сны, разницы нет. Привалившись к бревну, попробовал расслабиться. Только веки смежились, как из глубин Тверди раздался гул. Я подскочил, а Гвальт, оборвавший трель, удивлённо уставился.
– Великий Ор, ты слышал это?! – спросил я.
– Что?
– Гул!
Соловей усмехнулся и говорит:
– Приснилось наверное. Всё тихо было.
– Чёрт! – с досадой выпалил я, садясь на бревно. Руки вновь потянулись к грунту, пальцы прошлись по шершавым комочкам земли. Зачерпнул горсть и растёр по ладоням, но напряжение не отпускает:
– Бун, пошли дальше!
Веки друга открылись, взгляд нашёл меня и, качнув бревно, Бун поднялся. Вновь молча. Вскоре уже мешки заняли прежнее место на плечах.
– Ужалило же тебя, – проворчал Гвальт.
Я думал оставить реплику без ответа, но решил поделиться:
– На сердце не спокойно, защити нас Ор.
Неясный гул всё ещё ощущается. Не терплю тратить время на раздумья, а сейчас ещё и от эха внутри хочется бежать вперёд. Я ускорил шаг, обогнав Буна. Он смолчал и тоже прибавил темп.
– Эй! – недовольно окликнул Гвальт. – Куда спешите-то?
– Пошли быстрей! – повысил я голос.
– Да что такое?! И так устали, а ты гонишь!
Я оглянулся – Гвальт упрямо идёт медленно, уже порядком отстав.
– Ради Ора, Соловей, прибавь шагу! – обратился я.
Друг, не переставая ворчать и сетовать, выполнил просьбу. Ветки замелькали. Едва видимая тропинка, то убегает в низину пологих оврагов, то начинает взбираться вверх. Дыхание набрало глубины, стало натужным, Соловей даже ворчать бросил.
Показались окрестности главного входа во Второе Королевство, где повсеместно густой лес уже порядком прорежён, а на выстрел баллисты перед крепостью начисто вырублен. В просветы можно увидеть вздымающиеся холмы, в месте схождения которых и расположен выход из подземного королевства, окружённый крепостной стеной. Тут я услышал какие-то далёкие крики, словно бы оправдывающие смутное волнение, и взглядом попытался отыскать их источник. Тревога червячком шевельнулась в душе. Кровь забухала в голове, тело сбросило усталость и я рванулся вперёд.
Как только деревья остались за спиной, увидел откуда шум – со стороны дороги к полям, ближе к крепости, толпятся лунарки, сильно перепуганные и едва в сознании. Кажется, что бежали долго. Я рванул к ним и сразу приметил Таму – старшую над нежными созданиями в королевстве.
И у неё и у меня дыхания на разговор не хватает, но в сравнении с икающе-рыдающими женщинами и девушками, Тама может собраться с мыслями.
– Во имя Ора... тёть Тама... что случилось?!
– Ворк, тролль на полях!– она попыталась отдышаться, а у меня обмерло нутро. Я забыл об окружающем мире и впился взглядом в губы тётушки Тамы. – Мы пошли вместе с обозниками... он их погнал, напал на них... а мы сюда.
Мне поплохело, а опасения сдавили сердце. Оборачиваюсь к Гвальту и Буну:
– Сообщите Груггевору, нужен отряд. А я за самострелом!
Сорвался с места, и вверх – к воротам главного входа в крепость. Гномов почти нет, кроме тех, кто вышел на крики.
