– Знаешь, кто это?
– Нет, – проблеял Жуков.
– Вот видишь: весь город его уже знает, а ты не знаешь! Студент это, Николай Матвиенко, рос без отца, учился хорошо, ни с кем конфликтов не имел, между прочим, единственный сын. Проводил поздно вечером девушку свою, возвращался домой – менты твоего дружка Шумилова его задержали и в отделении над ним поработали, так что он из окна выбросился.
– Я всё сделаю… Я проконтролирую, чтобы их наказали…
– А почему до сих пор ничего не делал? Почему против ментов уголовное дело не возбуждено? Почему они не под стражей?
Жуков молчал, слегка трясясь от озноба.
– Жаль, Богдан в своё время вас не уничтожил, тварей ненасытных, – процедил незнакомец. – Ну, ничего, я его дело доведу до конца!
– Это вы убивали… – выдавил Жуков.
– А что? – с вызовом ответил пришелец. – Вы думали, что пронесло? Теперь всё позволено: на ворованные у людей средства жизнь прожигать, самодурствовать, таких же гадов, как сами плодить? Что молчишь? Да, я ваших змеёнышей уничтожил. Чтобы вы на своей шкуре почувствовали, что это такое – терять близкого человека.
Жуков пробормотал что-то нечленораздельное.
– Чего ты там мычишь? А, у тебя же детей нет, и ты думал, что тебе повезло. Ошибаешься, Степан Тимофеевич, и тебе тоже придётся платить.
Неожиданно незнакомец выстрелил. Жуков зажмурился, но через мгновение открыл глаза – его жена запрокинула голову и тихо стонала, а на её белой кофте расплывалось пятно.
– За что! – заревел Жуков, бросаясь к пришельцу, но тот ударом в челюсть свалил его на пол.
Затем незнакомец пододвинул третье кресло, развернув его лицом к связанным женщинам, затащил обмякшего прокурора на сидение и несколькими быстрыми движениями связал его.
Сходив в ванную, он принёс оттуда кусок длинной мокрой ткани, которую свернул в трубочку и плотно обхватил им шею Жукова, сделав сзади плотный узел. Тот сразу открыл глаза задёргался и даже попытался что-то выкрикнуть, но получился лишь свистящий сдавленный звук. Впрочем, незнакомец на всякий случай закрыл скотчем рот и ему.
Раздался телефонный звонок. Незваный гость вытащил мобильник из кармана прокурора и нажал отбой. Телефон он положил на пол.
– Вот и всё, Степан Тимофеевич, – тихо сказал он, глядя в расширившиеся глаза тяжело дышавшего прокурора. – Смотри на то, как твоя жена умирает, и вспоминай все свои грехи.
Он повернулся к домработнице, чтобы что-то ей сказать, но та была без сознания. Проверив надёжность верёвок, которыми она была связана, незнакомец снова подошёл к Жукову. Телефон снова позвонил. Он нагнулся, чтобы его выключить, но потом махнул рукой и, встав, склонился над головой прокурора, который уже начал задыхаться и стонал, мотая головой и часто дыша.
– Это даже лучше, что ты будешь слышать, что твоё спасение совсем рядом, но для тебя недосягаемо. Увидишься на том свете с Черняховским, передавай ему привет, – сказал пришелец на прощание и вышел из комнаты…
Убедившись, что Женя освоилась в компании Маши, Марк попросил Екатерину позаботиться о девочке и вышел из дома. Сев в машину, он отправился к гостинице, где сразу зашёл в ресторан и подошёл к барной стойке.
– Здравствуйте, Игорь, – поздоровался он с барменом.
– Добрый день, – неуверенно ответил тот, пытаясь вспомнить его лицо.
– Я несколько дней назад беседовал с вами и с Михаилом насчёт одного посетителя…
– А, – вспомнил бармен и сразу поскучнел. – А что, разве мы тогда не всё сказали? Мы же потом и фоторобот составляли.
– В основном, всё. У меня сейчас один вопрос, только я бы хотел, чтобы и Михаил мне на него ответил. – Марк оглянулся и поискал глазами официанта.
– Хотите, я позову его, – с готовностью предложил Игорь и быстрым шагом удалился.
Вскоре он вернулся уже с Михаилом, смотревшим с тревогой на Марка.
– Не беспокойтесь, – сказал тот. – Я у вас много времени не отниму. У меня только один вопрос: вы заметили какую-либо странность на лице этого человека.
Михаил и Игорь переглянулись, а затем пожали плечами.
– Не торопитесь. Представьте себе его лицо. Вы ведь сказали, что он брюнет, не так ли?
– Да, – ответил Михаил. – У него волосы были чёрные.
– Вот я тоже брюнет, – подсказал Марк, проводя ладонью по своим щёкам, – видите, я абсолютно гладко выбрит, но всё равно по моему лицу видно, что у меня волосы чёрные.
– А, – догадался бармен, – точно: я когда на него смотрел, подумал, что он как-то странно выглядит.
– Как странно?
– Лицо слишком молодое, – уточнил бармен и толкнул Михаила в плечо. – Теперь я понял, почему: кожа, как у девушки.
– Да, – подтвердил официант, – пожалуй, так: обычно у брюнетов на месте усов, на щеках и подбородке кожа темнее кажется.
– Значит, вы подтверждаете, что это был, скорее всего, светловолосый человек с перекрашенными в чёрный цвет волосами?
– Да, – в один голос ответили Игорь с Михаилом.
– Ну, спасибо вам большое. Не буду больше вас отвлекать от работы.
Марк вышел из гостиницы, сел в машину и поехал к центральной библиотеке. Припарковавшись, он зашёл в здание и сразу направился по знакомому маршруту – в зал периодики.
Маша сидела за столом и читала какую-то книгу. Когда Марк вошёл, она подняла голову и взглянула на него. На секунду её глаза заискрились, но сразу же потухли. На лице возникло каменное выражение.
– Здравствуй, – тихо поздоровался Марк.
– Здравствуйте, – ответила Маша, сделав ударение на последнем слоге. – Вы что-то хотели?
– Маша, – с удивлением в голосе произнёс он, – что случилось? Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
Маша медленно пожала плечами.
– Просто не хочу с вами разговаривать.
– Но почему? Что произошло после нашей последней встречи? Всё же было нормально.
– Я же сказала, что не хочу с вами разговаривать, – повторила Маша. – Больше всего в жизни я ненавижу, когда человек врёт.
– Но мы же вроде бы всё выяснили в прошлый раз. Я вынужден был скрывать свою цель, но потом я в этом признался.
– Да, мне вы сказали, что занимаетесь поиском родственника, Анне Игоревне назвались журналистом. Потом вы сказали, что приехали из Москвы расследовать преступления, которые совершаются должностными лицами. Ещё и книжечку какую-то красную показывали. Я не ошибаюсь?
– Почти нет.
– А недавно я выяснила, что это тоже враньё, что вы ни в МВД, ни в прокуратуре не работаете, более того, вы гражданин США, работаете в юридической фирме, и вас послали оказать помощь местной власти. Так?
– Откуда ты это узнала?
Маша криво усмехнулась.
– У нас город маленький. Достаточно иметь знакомого человека в органах, и нужная информация добывается легко. Похоже, я снова не ошиблась?
Марк кивнул головой.
– Да, Маша, я действительно гражданин США, работаю на фирме, которая оказывает различные услуги, в том числе и юридические…
– И после этого вы ждёте от меня каких-то объяснений?
– Маша, позволь мне объяснить…
– Не нужно ничего объяснять, мистер Марк Филипп. Вы уже столько раз врали, что я больше не хочу ничего от вас слышать.
– Я понимаю, что ты думаешь, но если ты меня выслушаешь…
– Нет, не выслушаю. Разговор окончен! Если желаете пользоваться услугами библиотеки, сначала зарегистрируйтесь, а пока покиньте, пожалуйста, зал. Вам не разрешается здесь находиться.
Марк прочёл на лице девушки абсолютную решительность и непоколебимость, и понял, что пробиться к ней сейчас он точно не сможет. Потому он посчитал правильным покинуть библиотеку.
Вернувшись в машину и сев за руль, он принялся размышлять. Его раздумья прервал звонок:
– Марк, это Хохлов. Сможешь подъехать в управление?
Через пятнадцать минут Марк уже заходил в знакомый кабинет, хозяин которого сидел за столом, изучая какие-то бумаги.
– Садись, – предложил Хохлов Марку, а когда тот сел, отложил листы в сторону и спросил: – Как там эта девочка?
– Нормально, – ответил Марк. – Осваивается у моих знакомых.
– Ну, и слава богу. В Нижнем наших героев никто не встретил. Но это нам и не понадобилось. Личности их выяснены, местожительство тоже.
– В Москве?
– Нет, в Нижнем Новгороде. И девочка эта…
– Женя?
– Да, Женя. Она племянница Марины, то есть дочь её сестры. Её родители погибли в автокатастрофе полгода назад, и она живёт со своей бабушкой и Мариной.
– Баба Рая, – вспомнил Марк.
– Так точно, Раиса Владиславовна – её родная бабушка и мать Марины.
– Ясно, почему девочка такая замкнутая: видимо, стресс из-за потери родителей.
– Возможно, – согласился Хохлов. – Теперь самое главное – чем они занимались.
– Грабили случайных пассажиров поезда, наверное, – предположил Марк.
– Если бы. Всё намного хуже: да, они брали билет на поезд, находили подходящую жертву – мужчину того же возраста, что и Тарас, естественно, убивали, выкидывали из поезда, предварительно обчистив. Но это только первая серия. Далее они приезжают в какой-нибудь город и ищут сдающуюся посуточно квартиру, но с условием: под ней должна быть богатая хата.
– Интересно…
– Далее такая схема: квартиру они арендуют, естественно, по документам убитого, через день-два устраивают мощный потоп в квартире и ждут, когда сосед снизу прибежит.
– Зачем?
– Соседу дверь открывает Марина – голая с наброшенным сверху халатиком. Ну, типа, спала, только встала, сейчас переоденусь и спущусь. Спускается она, понятное дело, вместе с Тарасом, звонит. Как только дверь открывается, Тарас врывается в квартиру, всех убивает. Дальше – дело техники: выносят всё, что найдут и сваливают.
– Кошмар! И сколько же людей и квартир они так ограбили?
– Вот это мы и выясняем. Они уже колются, признательные показания дали, вопрос только в том, сколько эпизодов удастся выявить.
– Зачем же они Женю с собой взяли? – спросил Марк, качая головой.
– Для разнообразия. Маленькая девочка усиливает доверие. Трудно предположить в нормальной семейке бандитскую шайку.
– В общем, к нашим делам они никакого отношения не имеют?
– Да, ты с ними столкнулся случайно, и огромнейшая тебе благодарность за то, что помог поймать их. Вот здесь протоколы, – Хохлов протянул Марку бумаги, – прочти и распишись. Больше от тебя ничего не потребуется. Завтра их отправят в Москву.
Марк не спеша ознакомился с документами, затем подписался под каждым листом.
– Что-нибудь удалось раскопать, как-то продвинуться? – поинтересовался Хохлов.
– Есть несколько идей, – уклончиво ответил Марк, – но я их должен проверить.
Хохлов укоризненно покачал головой.
– Времени нет у нас на проверки. После того, что произошло, город выходит из-под контроля. Если в ближайшее время не найдём преступников, это всё плохо закончится.
– Я постараюсь ускорить расследование.
– Постарайся. Если нужна помощь, звони в любое время.
Не успел Марк отъехать от городского управления, снова раздался звонок от Хохлова.
– Прости, Марк, что беспокою опять. Ты не мог бы вернуться?
– Что случилось?
– Один человек хочет тебя увидеть.
– Кто.
– Подъезжай, узнаешь.
Зайдя в холл городского управления, Марк увидел Хохлова, стоявшего рядом с пожилой осунувшейся женщиной.
– Познакомьтесь, – представил тот их друг другу, – это Марк, а это Раиса Владиславовна, бабушка Жени.
– Дмитрий Алексеевич сказал, что моя внучка у вас, – произнесла старушка жалобным тоном, так что Марк почувствовал внутри неожиданно возникшее тепло.
– Да, она сейчас в доме у моих знакомых. С ней всё в порядке.
– Я могу её забрать?
– Конечно.
Она повернулась к Хохлову.
– А с дочкой я смогу увидеться?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, исключено. Мы передаём их в Москву, так что теперь обращайтесь туда, в прокуратуру. Ну, всё, я пошёл, до свидания.
Он ушёл.
– Вы хотите сейчас увидеть Женю? – спросил Марк у женщины.
– Да, конечно, если можно.
– Тогда поедем.
Он отвёл её к машине, помог сесть, затем уселся за руль и помчал к дому Лёвкиных.
– Спасибо вам, что Женечку приютили, – сказала старушка по дороге.
– Не за что, – коротко ответил Марк.
– Есть, есть за что, – возразила она и всхлипнула. – Я же знаю, что её бы сейчас в детдом отправили, а ей нельзя туда.
– Нельзя?
– Конечно, нельзя, – вытирая глаза и нос платком, ответила женщина. – Вы же не знаете: у ней недавно родители погибли…
– Знаю, в аварии, по-моему.
– Да, тяжёлая авария была. Бедная девочка! – Она снова всхлипнула. – После этого она совсем замкнутая стала: на улицу не выходит, весь день только дома сидит.
– Ничего, постепенно пройдёт. В школу будет ходить, начнёт приходить в себя.
– Думала я, Маринка с собой возьмёт, в Москве хоть немного развеется. Кабы знала я, чем эта зараза занимается! – старушка покачала головой.
Марк ничего не ответил: машина въехала во двор. Выйдя, он помог женщине выбраться из салона и отвёл в квартиру, где остановился.
Екатерина удивилась, увидев Марка со старушкой, но он сразу же объяснил:
– Катя, это Раиса Владиславовна, бабушка Жени.
– А, – улыбнулась Екатерина, – проходите, пожалуйста. Я сейчас приведу девочку.
Она ушла и через полминуты вернулась с Женей. Та шла с отрешённым видом, но, увидев свою бабушку, побежала к ней с блестящими глазами и прижалась, обхватив своими маленькими ручками.
– Женечка, Женечка, котёнок ты мой, – плача, приговаривала старушка, гладя девочку по голове.
Через пару минут Екатерина, молча стоявшая вместе с Марком, осторожно произнесла:
– Вы проходите, пожалуйста, на кухню, выпьем чаю, потом поужинаем.
– Ой, мне так неудобно, – смущённо ответила Раиса, – мы и так вам столько хлопот доставили. Нам ещё на поезд нужно.
– А поезд разве не утром? – спросил Марк.
– Рано утром, – подтвердила старушка. – Но мы на вокзале подождём.
– Да что вы говорите! – возмутился Марк. – Вы хотите всю ночь с девочкой на креслах просидеть?
– Ну, а что же делать-то? – растерялась Раиса.
– Переночуйте здесь, – любезно предложила Екатерина. – Завтра утром поедете на станцию.
– Да как же так! – захлопотала старушка. – Это очень неудобно…
– Неудобно будет нам, если вы будете ночевать на улице, – пожал плечами Марк. – Всё-таки, проходите на кухню. Вам же торопиться некуда!
Раиса виновато улыбнулась и пошла на кухню вместе с Женей.
Наутро Марк отвёз бабушку с внучкой на станцию, усадил в вагон, а сам отправился искать начальника поезда.
– Чем могу помочь? – спросил тот.
– Мне нужно поговорить с одной из ваших проводниц, – сказал Марк, показав ему своё удостоверение.
– А что произошло?
– Ничего страшного. Просто я задам ей несколько вопросов.
– Какая проводница вам нужна?
– Сейчас. – Марк достал из кармана блокнот, нашёл нужную страницу и показал начальнику поезда номер вагона.
– Тогда пойдём.
Через час Марку позвонил Хохлов.
– Привет. Извини, что отвлекаю, – сказал он, – но нам нужно будет срочно встретиться.
– Срочно не смогу, – ответил Марк. – Я нахожусь далеко от Демидово.
– Где?
– Честно говоря, даже не посмотрел, что за станция, но я постараюсь найти какой-нибудь подходящий транспорт и вернуться в город. А что случилось?
– Не хочу говорить по телефону, но дело очень серьёзное.
– Ладно, жди, я скоро подъеду.
Марк попытался поймать какой-либо из попутных автомобилей, но никто не желал останавливаться. Наконец, ему удалось остановить одну машину и договориться с водителем, чтобы тот довёз его до Демидово. К десяти часам он сумел добраться до городского управления МВД, но дозвониться до Хохлова у него не получилось: телефон милиционера был отключён. Пока он думал, что ему делать, раздался звонок.
– Нет, – проблеял Жуков.
– Вот видишь: весь город его уже знает, а ты не знаешь! Студент это, Николай Матвиенко, рос без отца, учился хорошо, ни с кем конфликтов не имел, между прочим, единственный сын. Проводил поздно вечером девушку свою, возвращался домой – менты твоего дружка Шумилова его задержали и в отделении над ним поработали, так что он из окна выбросился.
– Я всё сделаю… Я проконтролирую, чтобы их наказали…
– А почему до сих пор ничего не делал? Почему против ментов уголовное дело не возбуждено? Почему они не под стражей?
Жуков молчал, слегка трясясь от озноба.
– Жаль, Богдан в своё время вас не уничтожил, тварей ненасытных, – процедил незнакомец. – Ну, ничего, я его дело доведу до конца!
– Это вы убивали… – выдавил Жуков.
– А что? – с вызовом ответил пришелец. – Вы думали, что пронесло? Теперь всё позволено: на ворованные у людей средства жизнь прожигать, самодурствовать, таких же гадов, как сами плодить? Что молчишь? Да, я ваших змеёнышей уничтожил. Чтобы вы на своей шкуре почувствовали, что это такое – терять близкого человека.
Жуков пробормотал что-то нечленораздельное.
– Чего ты там мычишь? А, у тебя же детей нет, и ты думал, что тебе повезло. Ошибаешься, Степан Тимофеевич, и тебе тоже придётся платить.
Неожиданно незнакомец выстрелил. Жуков зажмурился, но через мгновение открыл глаза – его жена запрокинула голову и тихо стонала, а на её белой кофте расплывалось пятно.
– За что! – заревел Жуков, бросаясь к пришельцу, но тот ударом в челюсть свалил его на пол.
Затем незнакомец пододвинул третье кресло, развернув его лицом к связанным женщинам, затащил обмякшего прокурора на сидение и несколькими быстрыми движениями связал его.
Сходив в ванную, он принёс оттуда кусок длинной мокрой ткани, которую свернул в трубочку и плотно обхватил им шею Жукова, сделав сзади плотный узел. Тот сразу открыл глаза задёргался и даже попытался что-то выкрикнуть, но получился лишь свистящий сдавленный звук. Впрочем, незнакомец на всякий случай закрыл скотчем рот и ему.
Раздался телефонный звонок. Незваный гость вытащил мобильник из кармана прокурора и нажал отбой. Телефон он положил на пол.
– Вот и всё, Степан Тимофеевич, – тихо сказал он, глядя в расширившиеся глаза тяжело дышавшего прокурора. – Смотри на то, как твоя жена умирает, и вспоминай все свои грехи.
Он повернулся к домработнице, чтобы что-то ей сказать, но та была без сознания. Проверив надёжность верёвок, которыми она была связана, незнакомец снова подошёл к Жукову. Телефон снова позвонил. Он нагнулся, чтобы его выключить, но потом махнул рукой и, встав, склонился над головой прокурора, который уже начал задыхаться и стонал, мотая головой и часто дыша.
– Это даже лучше, что ты будешь слышать, что твоё спасение совсем рядом, но для тебя недосягаемо. Увидишься на том свете с Черняховским, передавай ему привет, – сказал пришелец на прощание и вышел из комнаты…
Убедившись, что Женя освоилась в компании Маши, Марк попросил Екатерину позаботиться о девочке и вышел из дома. Сев в машину, он отправился к гостинице, где сразу зашёл в ресторан и подошёл к барной стойке.
– Здравствуйте, Игорь, – поздоровался он с барменом.
– Добрый день, – неуверенно ответил тот, пытаясь вспомнить его лицо.
– Я несколько дней назад беседовал с вами и с Михаилом насчёт одного посетителя…
– А, – вспомнил бармен и сразу поскучнел. – А что, разве мы тогда не всё сказали? Мы же потом и фоторобот составляли.
– В основном, всё. У меня сейчас один вопрос, только я бы хотел, чтобы и Михаил мне на него ответил. – Марк оглянулся и поискал глазами официанта.
– Хотите, я позову его, – с готовностью предложил Игорь и быстрым шагом удалился.
Вскоре он вернулся уже с Михаилом, смотревшим с тревогой на Марка.
– Не беспокойтесь, – сказал тот. – Я у вас много времени не отниму. У меня только один вопрос: вы заметили какую-либо странность на лице этого человека.
Михаил и Игорь переглянулись, а затем пожали плечами.
– Не торопитесь. Представьте себе его лицо. Вы ведь сказали, что он брюнет, не так ли?
– Да, – ответил Михаил. – У него волосы были чёрные.
– Вот я тоже брюнет, – подсказал Марк, проводя ладонью по своим щёкам, – видите, я абсолютно гладко выбрит, но всё равно по моему лицу видно, что у меня волосы чёрные.
– А, – догадался бармен, – точно: я когда на него смотрел, подумал, что он как-то странно выглядит.
– Как странно?
– Лицо слишком молодое, – уточнил бармен и толкнул Михаила в плечо. – Теперь я понял, почему: кожа, как у девушки.
– Да, – подтвердил официант, – пожалуй, так: обычно у брюнетов на месте усов, на щеках и подбородке кожа темнее кажется.
– Значит, вы подтверждаете, что это был, скорее всего, светловолосый человек с перекрашенными в чёрный цвет волосами?
– Да, – в один голос ответили Игорь с Михаилом.
– Ну, спасибо вам большое. Не буду больше вас отвлекать от работы.
Марк вышел из гостиницы, сел в машину и поехал к центральной библиотеке. Припарковавшись, он зашёл в здание и сразу направился по знакомому маршруту – в зал периодики.
Маша сидела за столом и читала какую-то книгу. Когда Марк вошёл, она подняла голову и взглянула на него. На секунду её глаза заискрились, но сразу же потухли. На лице возникло каменное выражение.
– Здравствуй, – тихо поздоровался Марк.
– Здравствуйте, – ответила Маша, сделав ударение на последнем слоге. – Вы что-то хотели?
– Маша, – с удивлением в голосе произнёс он, – что случилось? Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
Маша медленно пожала плечами.
– Просто не хочу с вами разговаривать.
– Но почему? Что произошло после нашей последней встречи? Всё же было нормально.
– Я же сказала, что не хочу с вами разговаривать, – повторила Маша. – Больше всего в жизни я ненавижу, когда человек врёт.
– Но мы же вроде бы всё выяснили в прошлый раз. Я вынужден был скрывать свою цель, но потом я в этом признался.
– Да, мне вы сказали, что занимаетесь поиском родственника, Анне Игоревне назвались журналистом. Потом вы сказали, что приехали из Москвы расследовать преступления, которые совершаются должностными лицами. Ещё и книжечку какую-то красную показывали. Я не ошибаюсь?
– Почти нет.
– А недавно я выяснила, что это тоже враньё, что вы ни в МВД, ни в прокуратуре не работаете, более того, вы гражданин США, работаете в юридической фирме, и вас послали оказать помощь местной власти. Так?
– Откуда ты это узнала?
Маша криво усмехнулась.
– У нас город маленький. Достаточно иметь знакомого человека в органах, и нужная информация добывается легко. Похоже, я снова не ошиблась?
Марк кивнул головой.
– Да, Маша, я действительно гражданин США, работаю на фирме, которая оказывает различные услуги, в том числе и юридические…
– И после этого вы ждёте от меня каких-то объяснений?
– Маша, позволь мне объяснить…
– Не нужно ничего объяснять, мистер Марк Филипп. Вы уже столько раз врали, что я больше не хочу ничего от вас слышать.
– Я понимаю, что ты думаешь, но если ты меня выслушаешь…
– Нет, не выслушаю. Разговор окончен! Если желаете пользоваться услугами библиотеки, сначала зарегистрируйтесь, а пока покиньте, пожалуйста, зал. Вам не разрешается здесь находиться.
Марк прочёл на лице девушки абсолютную решительность и непоколебимость, и понял, что пробиться к ней сейчас он точно не сможет. Потому он посчитал правильным покинуть библиотеку.
Вернувшись в машину и сев за руль, он принялся размышлять. Его раздумья прервал звонок:
– Марк, это Хохлов. Сможешь подъехать в управление?
Через пятнадцать минут Марк уже заходил в знакомый кабинет, хозяин которого сидел за столом, изучая какие-то бумаги.
– Садись, – предложил Хохлов Марку, а когда тот сел, отложил листы в сторону и спросил: – Как там эта девочка?
– Нормально, – ответил Марк. – Осваивается у моих знакомых.
– Ну, и слава богу. В Нижнем наших героев никто не встретил. Но это нам и не понадобилось. Личности их выяснены, местожительство тоже.
– В Москве?
– Нет, в Нижнем Новгороде. И девочка эта…
– Женя?
– Да, Женя. Она племянница Марины, то есть дочь её сестры. Её родители погибли в автокатастрофе полгода назад, и она живёт со своей бабушкой и Мариной.
– Баба Рая, – вспомнил Марк.
– Так точно, Раиса Владиславовна – её родная бабушка и мать Марины.
– Ясно, почему девочка такая замкнутая: видимо, стресс из-за потери родителей.
– Возможно, – согласился Хохлов. – Теперь самое главное – чем они занимались.
– Грабили случайных пассажиров поезда, наверное, – предположил Марк.
– Если бы. Всё намного хуже: да, они брали билет на поезд, находили подходящую жертву – мужчину того же возраста, что и Тарас, естественно, убивали, выкидывали из поезда, предварительно обчистив. Но это только первая серия. Далее они приезжают в какой-нибудь город и ищут сдающуюся посуточно квартиру, но с условием: под ней должна быть богатая хата.
– Интересно…
– Далее такая схема: квартиру они арендуют, естественно, по документам убитого, через день-два устраивают мощный потоп в квартире и ждут, когда сосед снизу прибежит.
– Зачем?
– Соседу дверь открывает Марина – голая с наброшенным сверху халатиком. Ну, типа, спала, только встала, сейчас переоденусь и спущусь. Спускается она, понятное дело, вместе с Тарасом, звонит. Как только дверь открывается, Тарас врывается в квартиру, всех убивает. Дальше – дело техники: выносят всё, что найдут и сваливают.
– Кошмар! И сколько же людей и квартир они так ограбили?
– Вот это мы и выясняем. Они уже колются, признательные показания дали, вопрос только в том, сколько эпизодов удастся выявить.
– Зачем же они Женю с собой взяли? – спросил Марк, качая головой.
– Для разнообразия. Маленькая девочка усиливает доверие. Трудно предположить в нормальной семейке бандитскую шайку.
– В общем, к нашим делам они никакого отношения не имеют?
– Да, ты с ними столкнулся случайно, и огромнейшая тебе благодарность за то, что помог поймать их. Вот здесь протоколы, – Хохлов протянул Марку бумаги, – прочти и распишись. Больше от тебя ничего не потребуется. Завтра их отправят в Москву.
Марк не спеша ознакомился с документами, затем подписался под каждым листом.
– Что-нибудь удалось раскопать, как-то продвинуться? – поинтересовался Хохлов.
– Есть несколько идей, – уклончиво ответил Марк, – но я их должен проверить.
Хохлов укоризненно покачал головой.
– Времени нет у нас на проверки. После того, что произошло, город выходит из-под контроля. Если в ближайшее время не найдём преступников, это всё плохо закончится.
– Я постараюсь ускорить расследование.
– Постарайся. Если нужна помощь, звони в любое время.
Глава 30.ТЕПЛОВ
Не успел Марк отъехать от городского управления, снова раздался звонок от Хохлова.
– Прости, Марк, что беспокою опять. Ты не мог бы вернуться?
– Что случилось?
– Один человек хочет тебя увидеть.
– Кто.
– Подъезжай, узнаешь.
Зайдя в холл городского управления, Марк увидел Хохлова, стоявшего рядом с пожилой осунувшейся женщиной.
– Познакомьтесь, – представил тот их друг другу, – это Марк, а это Раиса Владиславовна, бабушка Жени.
– Дмитрий Алексеевич сказал, что моя внучка у вас, – произнесла старушка жалобным тоном, так что Марк почувствовал внутри неожиданно возникшее тепло.
– Да, она сейчас в доме у моих знакомых. С ней всё в порядке.
– Я могу её забрать?
– Конечно.
Она повернулась к Хохлову.
– А с дочкой я смогу увидеться?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, исключено. Мы передаём их в Москву, так что теперь обращайтесь туда, в прокуратуру. Ну, всё, я пошёл, до свидания.
Он ушёл.
– Вы хотите сейчас увидеть Женю? – спросил Марк у женщины.
– Да, конечно, если можно.
– Тогда поедем.
Он отвёл её к машине, помог сесть, затем уселся за руль и помчал к дому Лёвкиных.
– Спасибо вам, что Женечку приютили, – сказала старушка по дороге.
– Не за что, – коротко ответил Марк.
– Есть, есть за что, – возразила она и всхлипнула. – Я же знаю, что её бы сейчас в детдом отправили, а ей нельзя туда.
– Нельзя?
– Конечно, нельзя, – вытирая глаза и нос платком, ответила женщина. – Вы же не знаете: у ней недавно родители погибли…
– Знаю, в аварии, по-моему.
– Да, тяжёлая авария была. Бедная девочка! – Она снова всхлипнула. – После этого она совсем замкнутая стала: на улицу не выходит, весь день только дома сидит.
– Ничего, постепенно пройдёт. В школу будет ходить, начнёт приходить в себя.
– Думала я, Маринка с собой возьмёт, в Москве хоть немного развеется. Кабы знала я, чем эта зараза занимается! – старушка покачала головой.
Марк ничего не ответил: машина въехала во двор. Выйдя, он помог женщине выбраться из салона и отвёл в квартиру, где остановился.
Екатерина удивилась, увидев Марка со старушкой, но он сразу же объяснил:
– Катя, это Раиса Владиславовна, бабушка Жени.
– А, – улыбнулась Екатерина, – проходите, пожалуйста. Я сейчас приведу девочку.
Она ушла и через полминуты вернулась с Женей. Та шла с отрешённым видом, но, увидев свою бабушку, побежала к ней с блестящими глазами и прижалась, обхватив своими маленькими ручками.
– Женечка, Женечка, котёнок ты мой, – плача, приговаривала старушка, гладя девочку по голове.
Через пару минут Екатерина, молча стоявшая вместе с Марком, осторожно произнесла:
– Вы проходите, пожалуйста, на кухню, выпьем чаю, потом поужинаем.
– Ой, мне так неудобно, – смущённо ответила Раиса, – мы и так вам столько хлопот доставили. Нам ещё на поезд нужно.
– А поезд разве не утром? – спросил Марк.
– Рано утром, – подтвердила старушка. – Но мы на вокзале подождём.
– Да что вы говорите! – возмутился Марк. – Вы хотите всю ночь с девочкой на креслах просидеть?
– Ну, а что же делать-то? – растерялась Раиса.
– Переночуйте здесь, – любезно предложила Екатерина. – Завтра утром поедете на станцию.
– Да как же так! – захлопотала старушка. – Это очень неудобно…
– Неудобно будет нам, если вы будете ночевать на улице, – пожал плечами Марк. – Всё-таки, проходите на кухню. Вам же торопиться некуда!
Раиса виновато улыбнулась и пошла на кухню вместе с Женей.
Наутро Марк отвёз бабушку с внучкой на станцию, усадил в вагон, а сам отправился искать начальника поезда.
– Чем могу помочь? – спросил тот.
– Мне нужно поговорить с одной из ваших проводниц, – сказал Марк, показав ему своё удостоверение.
– А что произошло?
– Ничего страшного. Просто я задам ей несколько вопросов.
– Какая проводница вам нужна?
– Сейчас. – Марк достал из кармана блокнот, нашёл нужную страницу и показал начальнику поезда номер вагона.
– Тогда пойдём.
Через час Марку позвонил Хохлов.
– Привет. Извини, что отвлекаю, – сказал он, – но нам нужно будет срочно встретиться.
– Срочно не смогу, – ответил Марк. – Я нахожусь далеко от Демидово.
– Где?
– Честно говоря, даже не посмотрел, что за станция, но я постараюсь найти какой-нибудь подходящий транспорт и вернуться в город. А что случилось?
– Не хочу говорить по телефону, но дело очень серьёзное.
– Ладно, жди, я скоро подъеду.
Марк попытался поймать какой-либо из попутных автомобилей, но никто не желал останавливаться. Наконец, ему удалось остановить одну машину и договориться с водителем, чтобы тот довёз его до Демидово. К десяти часам он сумел добраться до городского управления МВД, но дозвониться до Хохлова у него не получилось: телефон милиционера был отключён. Пока он думал, что ему делать, раздался звонок.
