– Как ни странно, ты права, – снисходительно заметила Авкортия. – Права в том, что нельзя жениться на родной сестре. Если бы Суана была здесь, то так бы и было. Но если Суана не отыщется, через три года у нас будет новая королева. И это будешь не ты, а я.
– Что?! – с презрением пропела Бислида, в то время как её брат посмотрел на Авкортию, как на сумасшедшую. – Ты в своём уме? Вутком, – обратилась она к брату, – она же издевается над нами!
– Почему ты так говоришь? – спросил мальчик у гостьи. – Разве ты не знаешь, что титул королевы передаётся старшей дочери или самой старшей из сестёр. Бислида – сестра Суаны, так что…
– Значит, вы не знаете того, что известно каждому мегалийцу, – покачав головой, с печальной улыбкой проговорила Авкортия, – ваша мать не королева.
– Что ты несёшь?! – подскочив к ней с кулаками, вскричала Бислида. – Ты знаешь, что тебя ждёт за подобные слова?
Авкортия медленно встала с места, чтобы продолжить говорить с более высокой позиции. Вутком на всякий случай также поднялся.
– Да, бедные детки, королева Абеса не ваша бабушка, а моя. Вы внуки её брата, Данваза, который был отцом вашей матери. А вот матерью Суаны была настоящая королева – Лейту, дочь королевы Абесы и короля Шафата. Так что или королевой будет Суана, или буду я, а не ты, маленькая злобная выскочка. И если вы мне не верите, можете спросить обо всём своих родителей – они, надеюсь, вам врать не будут.
Проговорив всю тираду, Авкортия рукой отодвинула в сторону опешившую Бислиду и медленно выплыла из беседки. На выходе она обернулась и с улыбкой прощебетала:
– Вутком, ты покажешь мне ещё что-то интересное?
Краем глаза Суана заметила, как Дум-Вар положил ладонь на ладонь перед собой и что-то тихо зашептал. Но ей было не до него, потому что окружившие их драконы явно не питали к ним добрые намерения. Они били хвостами и издавали трубные звуки, показывая своё недовольство, но ни один из них не двинулся внутрь круга.
Наконец один из красноватых драконов стал медленно приближаться к принцессе и слуге, и в этот момент ей тоже отчаянно захотелось обратиться к Великому Зомулу, но в голову не лезла ни одна молитва, так что она лишь повторяла про себя: «Спаси меня, Великий Зомул!»
– Куда ты идёшь, принцесса? – услышала Суана трубный голос стоявшего в паре шагов перед ней кирода.
– Я иду в замок, – испуганно ответила она.
– Почему ты сбежала? – продолжил он допрос.
– Я не сбежала, а вышла на прогулку. Ународ разрешил мне гулять. И сейчас я возвращаюсь.
– Я разрешил тебе гулять в сопровождении кого-то из киродов, принцесса. Но ты обманула Аштую и убежала одна.
– Прости, Ународ, – с волнением заговорила Суана, поняв, что перед ней хозяин замка, – я действительно обманула Аштую, но она сама виновата. Вместо того чтобы летать в стороне, она всё время проносится надо мной, пугая и меня, и коня. Я не стерпела и наказала её за это.
– Ты должна была пожаловаться мне, а не устраивать подобные представления. Смотри, чтобы больше такого не повторялось, потому что моя доброта не безгранична.
– Хорошо, я больше так не поступлю, – ответила принцесса, вздохнув с облегчением.
Ународ лёг на землю.
– Садись на меня, – прогремел он. – Я отвезу тебя в твою комнату.
– А Дум-Вар? – поинтересовалась Суана. – Я могу взять его с собой.
Слова принцессы немного озадачили Ународа, которого мало интересовал слуга.
– Если хочешь, можешь взять и его, – ответил дракон после раздумий.
– Пойдём, Дум-Вар, – скомандовала Суана, но думрут запротестовал.
– Я не можно сиди Отец Ународ, – сказал он от волнения немного быстрее обычного. – Я не можно…
– Идём, он разрешил, – настаивала принцесса, но слуга продолжал упираться.
– Думвар тохутфар [1]
Суана взгромоздилась на шею дракона, затем помогла Дум-Вару залезть перед ней. Она схватилась за отростки на шее дракона, а думрут вцепился своими ручками в её рукава. Ународ взлетел, и у принцессы снова захватило дух: впервые она летела на драконе на такой высоте, да ещё и так долго. Стало довольно-таки прохладно, но Суана словно не ощущала холода. Она с жадностью смотрела по сторонам.
Земля за несколько мгновений превратилась во что-то похожее на огромную сковороду. Где-то внизу, на глубоком дне этой сковороды скалы, деревья, речки и даже большой замок превратились во что-то мелкое, а окружающие бескрайние горы, покрытые зеленью, выглядели как складки на одеяле. Зато большую часть пространства заняло небо с проплывающими мимо облаками, расстояние до которых было теперь меньше, чем до земли.
Меньше чем через минуту принцесса увидела ещё кое-что потрясающее: несколько киродов, сопровождавших своего господина, нагнали его и выстроились на небольшом расстоянии по левую и правую сторону, так что теперь девушка могла внимательно разглядеть дракона в полёте. Его огромные крылья поднимались и опускались достаточно быстро, хотя и медленнее, чем у птицы или летучей мыши.
Но полёт закончился достаточно быстро. Когда замок оказался достаточно близко, Ународ стал снижаться и вскоре приземлился на балконе замка. Суана соскочила с его шеи и стянула вниз Дум-Вара.
– Отдыхай, принцесса, и больше так не делай, – протрубил дракон. – Я не хочу, чтобы ты меня огорчала.
Кирод улетел, а Суана и Дум-Вар вошли в комнату.
– Ты, наверное, в первый раз летал на драконе? – предположила принцесса, которая всё ещё была под сильным впечатлением от полёта.
– Идаэ эсдаллалихса, – ответил слуга. – Думрут не летай. Думрут не можно летай на кирод.
– Тебе понравилось?
– Бас. Я не хоти летай.
– Разве ты не видел, как красива земля сверху?
– Я не видь. Я закрой глаз.
Суана опустилась на корточки, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Милый Дум-Вар, так ты испугался? – протянула она. – Ты боишься высоты?
Думрут ничего не ответил.
– Ладно, я не буду тебя больше мучить, – сказала принцесса устало. – Тебе тоже надо отдохнуть. Но завтра, надеюсь, ты снова придёшь.
– Идаэ эсдаллалихса, – ответил Дум-Вар. – Я говори наша неси твоя ужин. Завтра я иди твоя.
– Клунтэ атка думвар [2]
– Клунтэ галаб се клунтэ атка эсдаллалихса [3]
Слуга ушёл, а Суана вышла на балкон, чтобы полюбоваться на заходящее солнце. Когда она вернулась в комнату, там уже стоял накрытый стол. Есть особо не хотелось, поэтому принцесса лишь выпила свой напиток и чуть притронулась к еде, после чего снова вышла на свежий воздух.
Прошедший день принёс ей так много новых впечатлений, что хотелось о многом подумать. Стоя на балконе и глядя на темнеющее небо, Суана снова и снова переживала всё, что произошло днём. Мысли роились и бурлили в голове, налезая друг на друга, сталкиваясь и порождая всё новые вопросы. Принцесса не могла сосредоточиться на чём-то одном и после долгого стояния на площадке вернулась в комнату, чтобы раздеться и лечь в приготовленную постель, где она почти сразу уснула.
Утром сразу после завтрака Суана спустилась вниз и вышла из замка. Сердце её колотилось, поскольку она боялась, что Ународ накажет её за вчерашний проступок, отняв у неё коня. Пройдя по дорожке, она увидела одинокое дерево и сразу почувствовала в теле пустоту. Тем не менее, принцесса подошла к дереву и со слезами на глазах погладила борозду на коре, которую оставила верёвка.
Мысленно попрощавшись с Ишаду, Суана побрела дальше, решив прогуляться к речке. Она знала, что Аштую или какой-либо другой кирод будет следить за ней и, возможно, примется летать над головой, но у неё на душе было так тяжело, что всё это уже не имело большого значения.
Но прошло немало времени, и вокруг принцессы никто не появился. Дорожка уже давно увела далеко от замка, но всё было тихо и безмятежно как на земле, так и в небе. Суана шла медленно, чтобы никто не подумал, что она сбегает из владений Ународа, но свидетелей всё равно не было.
Внезапно принцесса услышала какой-то слабый шум позади себя. Оглянувшись, она увидела какую-то чёрную фигуру, быстро приближающуюся к ней по дорожке, и испугалась. Вокруг не было ничего, чтобы спрятаться, и Суана с волнением всматривалась в движущееся к ней пятно. Но через несколько мгновений её сердце заколотилось уже из-за другого волнения – принцесса узнала в приближающейся фигуре своего Ишаду.
Суана так обрадовалась, что не заметила, как стала хлопать в ладоши и прыгать, словно маленький ребёнок. Потом она сорвалась с места и побежала навстречу коню. Когда они встретились, Ишаду поднялся на задние лапы и радостно заржал. Принцесса припала лицом к его гриве и залилась слезами, как будто это был не конь, а кто-то из её близких. Ишаду прошёлся своей мордой по её спине и стал жевать её чёрные волосы.
– Ишаду, милый мой Ишаду, – шептала Суана, гладя коня по спине. – Только ты рад мне здесь, только с тобой я могу хоть чему-то радоваться.
Немного успокоившись, принцесса вскочила на коня и оглядела окрестности.
– Ну, Ишаду, поскакали вперёд! – крикнула она. – И пусть кто-нибудь попробует сегодня испортить мне прогулку!
Конь весело заржал и понёсся вперёд. Суана бросила управление, предоставив скакуну самому выбирать, куда ехать. Ишаду же, вспомнив гонку накануне, с удовольствием возобновил скачки, рисуя на безжизненном пространстве запутанную линию, как будто в седле сидел не живой человек, а набитая тряпками кукла. Принцесса с огромным удовольствием приняла игру своего коня и просто радовалась встречному ветру.
После одного из резких разворотов Ишаду Суана заметила вдалеке скачущего на белом коне всадника в полной боевой амуниции с копьём в руках. В последний раз она видела таких конных воинов не менее трёх-четырёх месяцев назад, когда они проезжали мимо дворца возглавляемые королём. Принцесса очень удивилась, потому что за всё время пребывания в замке ни разу не встречала тут человека, тем более, воина. Она вдруг решила, что он послан её отцом, и припустила Ишаду ему навстречу.
Конник, в свою очередь, тоже прибавил скорость и расстояние между ними стало стремительно сокращаться. Суана видела его шлем, сверкающий на солнце и короткий белый плащ, развевающийся на ветру. Лицо под шлемом было до глаз затянуто белой тканью, возможно, чтобы защитить нос и рот от пыли.
Сблизившись, и воин, и принцесса осадили своих коней. Всадник молча и неподвижно смотрел на девушку, которая тщетно ждала, что он заговорит первым. Не дождавшись, Суана властно спросила:
– Кто ты и что делаешь во владениях драконов?
Воин продолжал молчать, не отрывая взгляда от её лица.
– Отвечай немедленно, воин, – ещё более сурово проговорила принцесса. – Если тебе неведомо, кто я, то знай, что перед тобой дочь короля Латиса и будущая королева Мегалии! Ну же, я жду ответа!
– Прекрасная речь, – раздался до боли знакомый голос. – Уверен, что будь на моём месте настоящий воин, он бы точно испугался тебя, принцесса.
Всадник спустил вниз ткань, закрывавшую лицо, и Суана увидела перед собой одну из наиболее ненавистных ей физиономий.
– Это ты, Эльтод, – разочарованно протянула она.
– Это я, Эльтод, – спокойно ответил кирод. – Прости, что развеял в пух твои надежды, но ты должна была уже давно понять, что мы в Сана-Кироде, и воинам Мегалии здесь делать нечего.
– Тут ты ошибаешься, разбойник! – вскипела Суана. – Как только мой отец узнает, где я нахожусь, сюда будет направлена вся мегалийская армия, и ваш замок сотрут в порошок.
– Ты считаешь, что твоя персона – достаточный повод, чтобы объявить войну нашей стране и послать сюда армию? Боюсь тебя разочаровать: если бы ваша армия была способна завоевать Сана-Кирод, она давно бы это сделала. Во всяком случае, до сих пор твои предки обходились без поводов, чтобы отнимать у нас одну территорию за другой.
– Ты сам признаёшь, что наша армия сильнее, так что за королём дело не станет.
– Сражаться на ровной местности и в горах – разные вещи, принцесса. Мы заключили мирный договор именно потому, что у нас нет сил вернуть наши земли, которые вы у нас отобрали, а у вас нет сил воевать с нами в горах. Война стала бессмысленной. И ты не представляешь собой такую ценность, чтобы устраивать новую бойню.
– Ты… ты просто невыносимое существо! – выпалила принцесса и поскакала прочь.
Но через минуту Эльтод нагнал её и, поравнявшись, крикнул:
– Осторожнее, принцесса, ты можешь загнать своего коня, а нового я тебе добывать не стану.
– Отстань от меня! – выкрикнула Суана в ответ. – Езжай своей дорогой и не мешай мне.
Но Эльтод не отставал, и принцесса сбавила скорость, перейдя на шаг. Кирод также заставил своего коня притормозить.
– Почему ты преследуешь меня? – недовольно спросила Суана.
– Я не преследую тебя, а сопровождаю. Ты вчера сама пожаловалась на Аштую, поэтому сегодня я охраняю тебя вместо неё.
– Это называется не охранять, а стеречь. Ты боишься, что я убегу.
– Ты сама виновата, что устроила вчера шутку со своим конём и Аштую. Она была в ярости, когда увидела вместо тебя непонятно что. Когда Аштую поняла, что ты провела её, она бросилась тебя искать, и если бы нашла, неизвестно, что сделала бы. И дядя тоже был в ярости, когда Аштую сообщила о том, что ты сбежала. В ярости и на тебя, и на неё. За то, что она упустила тебя, он отправил её подальше отсюда.
– Хус луту! [4]
– Что ты сказала? – спросил Эльтод. – Откуда ты знаешь это выражение?
– Фултар шак жом [5]
– Шак жоми, – поправил её кирод. – Я вижу, твой вчерашний визит к думрутам не прошёл даром.
– Они тут ни при чём.
– Кто тогда тебя учит нашему языку?
– Дум-Вар.
– Понятно, – кивнул головой Эльтод. – Наверное, я зря просил дядю, чтобы он разрешил слугам разговаривать с тобой. Вот к чему это всё привело.
– Ты просил Ународа?
– А кто, по-твоему? Я делаю всё, чтобы тебе в замке не было скучно: добился разрешения думрутам общаться с тобой, нашёл тебе коня и дал возможность каждый день гулять вокруг замка, а ты отвечаешь неблагодарностью и сбегаешь.
– Я не сбегала! Аштую я проучила за то, что она всё время пугала нас с Ишаду, а к думрутам отправилась, чтобы увидеть, как они живут и понять их.
– Поняла их?
– Наверное, не до конца. Они не злые, хотя боятся и не любят людей.
– Тебя это удивляет?
– Уже нет, – опустив голову, ответила Суана. – Отец Дум-Вара рассказал мне, что люди дважды прогоняли его вместе с другими думрутами, и что он долго был в рабстве.
– Если ты знаешь это, скажи мне, принцесса, за что люди поступили так с думрутами?
– Я не знаю.
– И я не знаю. Мы – кироды, воины, и то, что вы истребили большую часть наших, отняли большую часть наших земель, хоть и несправедливо, но хотя бы не бесчестно, потому что мы с вами сражались как воины с воинами. Но за что вы уничтожили мирных жителей завоёванной страны, мне не понять.
– Знаешь, Эльтод, я только сейчас узнала о существовании думрутов. Если вы отпустите меня домой, я смогу спросить своих родителей или ещё кого-нибудь, зачем нужно было так поступать.
– Пока мы не можем тебя отпустить. Впрочем, я уверен, что, вернувшись домой, ты забудешь о существовании думрутов и прочих существ, которые живут в Сана-Кироде.
– Что?! – с презрением пропела Бислида, в то время как её брат посмотрел на Авкортию, как на сумасшедшую. – Ты в своём уме? Вутком, – обратилась она к брату, – она же издевается над нами!
– Почему ты так говоришь? – спросил мальчик у гостьи. – Разве ты не знаешь, что титул королевы передаётся старшей дочери или самой старшей из сестёр. Бислида – сестра Суаны, так что…
– Значит, вы не знаете того, что известно каждому мегалийцу, – покачав головой, с печальной улыбкой проговорила Авкортия, – ваша мать не королева.
– Что ты несёшь?! – подскочив к ней с кулаками, вскричала Бислида. – Ты знаешь, что тебя ждёт за подобные слова?
Авкортия медленно встала с места, чтобы продолжить говорить с более высокой позиции. Вутком на всякий случай также поднялся.
– Да, бедные детки, королева Абеса не ваша бабушка, а моя. Вы внуки её брата, Данваза, который был отцом вашей матери. А вот матерью Суаны была настоящая королева – Лейту, дочь королевы Абесы и короля Шафата. Так что или королевой будет Суана, или буду я, а не ты, маленькая злобная выскочка. И если вы мне не верите, можете спросить обо всём своих родителей – они, надеюсь, вам врать не будут.
Проговорив всю тираду, Авкортия рукой отодвинула в сторону опешившую Бислиду и медленно выплыла из беседки. На выходе она обернулась и с улыбкой прощебетала:
– Вутком, ты покажешь мне ещё что-то интересное?
Глава 15. Воин на белом коне.
Краем глаза Суана заметила, как Дум-Вар положил ладонь на ладонь перед собой и что-то тихо зашептал. Но ей было не до него, потому что окружившие их драконы явно не питали к ним добрые намерения. Они били хвостами и издавали трубные звуки, показывая своё недовольство, но ни один из них не двинулся внутрь круга.
Наконец один из красноватых драконов стал медленно приближаться к принцессе и слуге, и в этот момент ей тоже отчаянно захотелось обратиться к Великому Зомулу, но в голову не лезла ни одна молитва, так что она лишь повторяла про себя: «Спаси меня, Великий Зомул!»
– Куда ты идёшь, принцесса? – услышала Суана трубный голос стоявшего в паре шагов перед ней кирода.
– Я иду в замок, – испуганно ответила она.
– Почему ты сбежала? – продолжил он допрос.
– Я не сбежала, а вышла на прогулку. Ународ разрешил мне гулять. И сейчас я возвращаюсь.
– Я разрешил тебе гулять в сопровождении кого-то из киродов, принцесса. Но ты обманула Аштую и убежала одна.
– Прости, Ународ, – с волнением заговорила Суана, поняв, что перед ней хозяин замка, – я действительно обманула Аштую, но она сама виновата. Вместо того чтобы летать в стороне, она всё время проносится надо мной, пугая и меня, и коня. Я не стерпела и наказала её за это.
– Ты должна была пожаловаться мне, а не устраивать подобные представления. Смотри, чтобы больше такого не повторялось, потому что моя доброта не безгранична.
– Хорошо, я больше так не поступлю, – ответила принцесса, вздохнув с облегчением.
Ународ лёг на землю.
– Садись на меня, – прогремел он. – Я отвезу тебя в твою комнату.
– А Дум-Вар? – поинтересовалась Суана. – Я могу взять его с собой.
Слова принцессы немного озадачили Ународа, которого мало интересовал слуга.
– Если хочешь, можешь взять и его, – ответил дракон после раздумий.
– Пойдём, Дум-Вар, – скомандовала Суана, но думрут запротестовал.
– Я не можно сиди Отец Ународ, – сказал он от волнения немного быстрее обычного. – Я не можно…
– Идём, он разрешил, – настаивала принцесса, но слуга продолжал упираться.
– Думвар тохутфар [1]
Закрыть
, – протрубил кирод, и только после этого думрут согласился пойти с принцессой.Я разрешаю, Дум-Вар.
Суана взгромоздилась на шею дракона, затем помогла Дум-Вару залезть перед ней. Она схватилась за отростки на шее дракона, а думрут вцепился своими ручками в её рукава. Ународ взлетел, и у принцессы снова захватило дух: впервые она летела на драконе на такой высоте, да ещё и так долго. Стало довольно-таки прохладно, но Суана словно не ощущала холода. Она с жадностью смотрела по сторонам.
Земля за несколько мгновений превратилась во что-то похожее на огромную сковороду. Где-то внизу, на глубоком дне этой сковороды скалы, деревья, речки и даже большой замок превратились во что-то мелкое, а окружающие бескрайние горы, покрытые зеленью, выглядели как складки на одеяле. Зато большую часть пространства заняло небо с проплывающими мимо облаками, расстояние до которых было теперь меньше, чем до земли.
Меньше чем через минуту принцесса увидела ещё кое-что потрясающее: несколько киродов, сопровождавших своего господина, нагнали его и выстроились на небольшом расстоянии по левую и правую сторону, так что теперь девушка могла внимательно разглядеть дракона в полёте. Его огромные крылья поднимались и опускались достаточно быстро, хотя и медленнее, чем у птицы или летучей мыши.
Но полёт закончился достаточно быстро. Когда замок оказался достаточно близко, Ународ стал снижаться и вскоре приземлился на балконе замка. Суана соскочила с его шеи и стянула вниз Дум-Вара.
– Отдыхай, принцесса, и больше так не делай, – протрубил дракон. – Я не хочу, чтобы ты меня огорчала.
Кирод улетел, а Суана и Дум-Вар вошли в комнату.
– Ты, наверное, в первый раз летал на драконе? – предположила принцесса, которая всё ещё была под сильным впечатлением от полёта.
– Идаэ эсдаллалихса, – ответил слуга. – Думрут не летай. Думрут не можно летай на кирод.
– Тебе понравилось?
– Бас. Я не хоти летай.
– Разве ты не видел, как красива земля сверху?
– Я не видь. Я закрой глаз.
Суана опустилась на корточки, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Милый Дум-Вар, так ты испугался? – протянула она. – Ты боишься высоты?
Думрут ничего не ответил.
– Ладно, я не буду тебя больше мучить, – сказала принцесса устало. – Тебе тоже надо отдохнуть. Но завтра, надеюсь, ты снова придёшь.
– Идаэ эсдаллалихса, – ответил Дум-Вар. – Я говори наша неси твоя ужин. Завтра я иди твоя.
– Клунтэ атка думвар [2]
Закрыть
.Спокойной ночи, Дум-Вар.
– Клунтэ галаб се клунтэ атка эсдаллалихса [3]
Закрыть
.Доброго вечера и спокойной ночи, принцесса.
Слуга ушёл, а Суана вышла на балкон, чтобы полюбоваться на заходящее солнце. Когда она вернулась в комнату, там уже стоял накрытый стол. Есть особо не хотелось, поэтому принцесса лишь выпила свой напиток и чуть притронулась к еде, после чего снова вышла на свежий воздух.
Прошедший день принёс ей так много новых впечатлений, что хотелось о многом подумать. Стоя на балконе и глядя на темнеющее небо, Суана снова и снова переживала всё, что произошло днём. Мысли роились и бурлили в голове, налезая друг на друга, сталкиваясь и порождая всё новые вопросы. Принцесса не могла сосредоточиться на чём-то одном и после долгого стояния на площадке вернулась в комнату, чтобы раздеться и лечь в приготовленную постель, где она почти сразу уснула.
Утром сразу после завтрака Суана спустилась вниз и вышла из замка. Сердце её колотилось, поскольку она боялась, что Ународ накажет её за вчерашний проступок, отняв у неё коня. Пройдя по дорожке, она увидела одинокое дерево и сразу почувствовала в теле пустоту. Тем не менее, принцесса подошла к дереву и со слезами на глазах погладила борозду на коре, которую оставила верёвка.
Мысленно попрощавшись с Ишаду, Суана побрела дальше, решив прогуляться к речке. Она знала, что Аштую или какой-либо другой кирод будет следить за ней и, возможно, примется летать над головой, но у неё на душе было так тяжело, что всё это уже не имело большого значения.
Но прошло немало времени, и вокруг принцессы никто не появился. Дорожка уже давно увела далеко от замка, но всё было тихо и безмятежно как на земле, так и в небе. Суана шла медленно, чтобы никто не подумал, что она сбегает из владений Ународа, но свидетелей всё равно не было.
Внезапно принцесса услышала какой-то слабый шум позади себя. Оглянувшись, она увидела какую-то чёрную фигуру, быстро приближающуюся к ней по дорожке, и испугалась. Вокруг не было ничего, чтобы спрятаться, и Суана с волнением всматривалась в движущееся к ней пятно. Но через несколько мгновений её сердце заколотилось уже из-за другого волнения – принцесса узнала в приближающейся фигуре своего Ишаду.
Суана так обрадовалась, что не заметила, как стала хлопать в ладоши и прыгать, словно маленький ребёнок. Потом она сорвалась с места и побежала навстречу коню. Когда они встретились, Ишаду поднялся на задние лапы и радостно заржал. Принцесса припала лицом к его гриве и залилась слезами, как будто это был не конь, а кто-то из её близких. Ишаду прошёлся своей мордой по её спине и стал жевать её чёрные волосы.
– Ишаду, милый мой Ишаду, – шептала Суана, гладя коня по спине. – Только ты рад мне здесь, только с тобой я могу хоть чему-то радоваться.
Немного успокоившись, принцесса вскочила на коня и оглядела окрестности.
– Ну, Ишаду, поскакали вперёд! – крикнула она. – И пусть кто-нибудь попробует сегодня испортить мне прогулку!
Конь весело заржал и понёсся вперёд. Суана бросила управление, предоставив скакуну самому выбирать, куда ехать. Ишаду же, вспомнив гонку накануне, с удовольствием возобновил скачки, рисуя на безжизненном пространстве запутанную линию, как будто в седле сидел не живой человек, а набитая тряпками кукла. Принцесса с огромным удовольствием приняла игру своего коня и просто радовалась встречному ветру.
После одного из резких разворотов Ишаду Суана заметила вдалеке скачущего на белом коне всадника в полной боевой амуниции с копьём в руках. В последний раз она видела таких конных воинов не менее трёх-четырёх месяцев назад, когда они проезжали мимо дворца возглавляемые королём. Принцесса очень удивилась, потому что за всё время пребывания в замке ни разу не встречала тут человека, тем более, воина. Она вдруг решила, что он послан её отцом, и припустила Ишаду ему навстречу.
Конник, в свою очередь, тоже прибавил скорость и расстояние между ними стало стремительно сокращаться. Суана видела его шлем, сверкающий на солнце и короткий белый плащ, развевающийся на ветру. Лицо под шлемом было до глаз затянуто белой тканью, возможно, чтобы защитить нос и рот от пыли.
Сблизившись, и воин, и принцесса осадили своих коней. Всадник молча и неподвижно смотрел на девушку, которая тщетно ждала, что он заговорит первым. Не дождавшись, Суана властно спросила:
– Кто ты и что делаешь во владениях драконов?
Воин продолжал молчать, не отрывая взгляда от её лица.
– Отвечай немедленно, воин, – ещё более сурово проговорила принцесса. – Если тебе неведомо, кто я, то знай, что перед тобой дочь короля Латиса и будущая королева Мегалии! Ну же, я жду ответа!
– Прекрасная речь, – раздался до боли знакомый голос. – Уверен, что будь на моём месте настоящий воин, он бы точно испугался тебя, принцесса.
Всадник спустил вниз ткань, закрывавшую лицо, и Суана увидела перед собой одну из наиболее ненавистных ей физиономий.
– Это ты, Эльтод, – разочарованно протянула она.
– Это я, Эльтод, – спокойно ответил кирод. – Прости, что развеял в пух твои надежды, но ты должна была уже давно понять, что мы в Сана-Кироде, и воинам Мегалии здесь делать нечего.
– Тут ты ошибаешься, разбойник! – вскипела Суана. – Как только мой отец узнает, где я нахожусь, сюда будет направлена вся мегалийская армия, и ваш замок сотрут в порошок.
– Ты считаешь, что твоя персона – достаточный повод, чтобы объявить войну нашей стране и послать сюда армию? Боюсь тебя разочаровать: если бы ваша армия была способна завоевать Сана-Кирод, она давно бы это сделала. Во всяком случае, до сих пор твои предки обходились без поводов, чтобы отнимать у нас одну территорию за другой.
– Ты сам признаёшь, что наша армия сильнее, так что за королём дело не станет.
– Сражаться на ровной местности и в горах – разные вещи, принцесса. Мы заключили мирный договор именно потому, что у нас нет сил вернуть наши земли, которые вы у нас отобрали, а у вас нет сил воевать с нами в горах. Война стала бессмысленной. И ты не представляешь собой такую ценность, чтобы устраивать новую бойню.
– Ты… ты просто невыносимое существо! – выпалила принцесса и поскакала прочь.
Но через минуту Эльтод нагнал её и, поравнявшись, крикнул:
– Осторожнее, принцесса, ты можешь загнать своего коня, а нового я тебе добывать не стану.
– Отстань от меня! – выкрикнула Суана в ответ. – Езжай своей дорогой и не мешай мне.
Но Эльтод не отставал, и принцесса сбавила скорость, перейдя на шаг. Кирод также заставил своего коня притормозить.
– Почему ты преследуешь меня? – недовольно спросила Суана.
– Я не преследую тебя, а сопровождаю. Ты вчера сама пожаловалась на Аштую, поэтому сегодня я охраняю тебя вместо неё.
– Это называется не охранять, а стеречь. Ты боишься, что я убегу.
– Ты сама виновата, что устроила вчера шутку со своим конём и Аштую. Она была в ярости, когда увидела вместо тебя непонятно что. Когда Аштую поняла, что ты провела её, она бросилась тебя искать, и если бы нашла, неизвестно, что сделала бы. И дядя тоже был в ярости, когда Аштую сообщила о том, что ты сбежала. В ярости и на тебя, и на неё. За то, что она упустила тебя, он отправил её подальше отсюда.
– Хус луту! [4]
Закрыть
– вырвалось у принцессы.Поделом.
– Что ты сказала? – спросил Эльтод. – Откуда ты знаешь это выражение?
– Фултар шак жом [5]
Закрыть
, – с вызовом ответила Суана.Я много что знаю.
– Шак жоми, – поправил её кирод. – Я вижу, твой вчерашний визит к думрутам не прошёл даром.
– Они тут ни при чём.
– Кто тогда тебя учит нашему языку?
– Дум-Вар.
– Понятно, – кивнул головой Эльтод. – Наверное, я зря просил дядю, чтобы он разрешил слугам разговаривать с тобой. Вот к чему это всё привело.
– Ты просил Ународа?
– А кто, по-твоему? Я делаю всё, чтобы тебе в замке не было скучно: добился разрешения думрутам общаться с тобой, нашёл тебе коня и дал возможность каждый день гулять вокруг замка, а ты отвечаешь неблагодарностью и сбегаешь.
– Я не сбегала! Аштую я проучила за то, что она всё время пугала нас с Ишаду, а к думрутам отправилась, чтобы увидеть, как они живут и понять их.
– Поняла их?
– Наверное, не до конца. Они не злые, хотя боятся и не любят людей.
– Тебя это удивляет?
– Уже нет, – опустив голову, ответила Суана. – Отец Дум-Вара рассказал мне, что люди дважды прогоняли его вместе с другими думрутами, и что он долго был в рабстве.
– Если ты знаешь это, скажи мне, принцесса, за что люди поступили так с думрутами?
– Я не знаю.
– И я не знаю. Мы – кироды, воины, и то, что вы истребили большую часть наших, отняли большую часть наших земель, хоть и несправедливо, но хотя бы не бесчестно, потому что мы с вами сражались как воины с воинами. Но за что вы уничтожили мирных жителей завоёванной страны, мне не понять.
– Знаешь, Эльтод, я только сейчас узнала о существовании думрутов. Если вы отпустите меня домой, я смогу спросить своих родителей или ещё кого-нибудь, зачем нужно было так поступать.
– Пока мы не можем тебя отпустить. Впрочем, я уверен, что, вернувшись домой, ты забудешь о существовании думрутов и прочих существ, которые живут в Сана-Кироде.
