– В Граитрифе имеются книги в два раза больше высотой. А что касается их изготовления, то мы не записываем текст в книге вручную. Для этого у нас есть специальные станки, с помощью которых мы делаем страницы, пропечатывая их краской на бумаге.
– Невероятно! Я видела нечто подобное, но это были картинки на ткани, которые наносили с помощью больших дощечек с печатями, но книги у нас записывают специальные люди.
– Я знаю, принцесса. Таким способом мы давно не пользуемся, потому что на него требуется много времени. К тому же часто встречаются ошибки при переписывании. Станок позволяет сделать книгу в десяти экземплярах в течение нескольких дней.
Принцесса ещё пару минут рассматривала страницы книги с широко раскрытыми от удивления глазами.
– А можно мне хотя бы иногда приходить сюда и читать ваши книги?
– Можно, но только в моём присутствии или же вместе с кем-то из моих киродов. Во-первых, ты пока не знаешь наших букв, а во-вторых, эта библиотека – настоящее сокровище, и я мало кому позволяю здесь находиться.
– Благодарю, – кивнув головой, произнесла Суана.
Ународ закрыл книгу и вернул её обратно на полку.
– Сейчас, принцесса, подожди немного здесь, – сказал он. – Я скоро вернусь.
Оставшись одна в библиотеке, девушка стала изучать стеллажи с книгами, перемещаясь вдоль стен. На корешках книг были их названия, которые были ей непонятны, но через несколько минут она уже знала пять-шесть букв, и если бы ей пришлось провести в зале ещё несколько часов, принцесса, несомненно, выучила бы весь алфавит языка киродов. Но скоро из коридора донеслись шаги, и она вернулась к середине комнаты.
В библиотеку вернулся Ународ, а вслед за ним в зал зашли пять человек в сопровождении десятка думрутов с мечами в руках. У Суаны закружилась от волнения голова, когда она узнала среди вошедших двух людей, которых она видела во дворце.
– Здесь вы можете спокойно поговорить с принцессой, – объявил Ународ людям, которых привёл с собой. – Я буду ждать в коридоре.
Он ушёл вместе с думрутами, оставив Суану и своих гостей наедине.
– Ваше Высочество, – сказал один из людей с выражением восторга и преклонения, – мы бесконечно рады, наконец, увидеть вас. Меня зовут Уктофер. Я советник Её Величества королевы Алисты, а это советник Его Величества короля Латиса, господин Тайрэн.
– Я помню вас, – еле сдерживая себя, чтобы не зарыдать, ответила принцесса. – И я тоже очень рада вас видеть! После стольких дней увидеть рядом людей уже счастье, а тем более, тех, кого так хорошо знаешь. Расскажите мне о моих родителях, о брате и сестре, обо всём, что происходит во дворце, в нашей стране.
– Очень много всего произошло за это время, Ваше Высочество, и большая часть того, что произошло, связано с вашим исчезновением. Ваши родители в порядке и, несмотря на то смятение, которое создало ваше похищение, продолжают достойно управлять королевством. Ваша сестра и брат также здоровы и тоже скучают по вам. В целом, всё хорошо, если не считать всеобщее негодование, которое вызвало ваше исчезновение. Расскажите теперь вы, Ваше Высочество, как себя чувствуете, как живёте в этом замке, насколько хорошо к вам здесь относятся. Их Величества, в первую очередь, спросят нас об этом, когда мы вернёмся.
– Со мной всё в порядке, господа. Меня не держат взаперти. Я вольна гулять по замку и даже выходить на конную прогулку каждый день. Я не испытываю никаких неудобств ни с едой, ни с досугом. Но я страшно скучаю по своим родным, по дворцу и по крепости. У меня лишь одно желание – вернуться поскорее назад.
– Безусловно, Ваше Высочество, мы прекрасно это понимаем, но, к сожалению, пока ничего не можем поделать. Вчера мы несколько часов вели переговоры с Ународом, но он отказывается вас отпустить.
– Но почему? Зачем он похитил меня и держит в своём замке?
– Мы не знаем, Ваше Высочество. Ународ не объясняет нам свои цели. Ясно, что за вас он потребует очень серьёзный выкуп, но что он захочет, ещё неизвестно. Хорошо, что он достойно относится к вам. Это означает, что он всё-таки планирует вас отпустить, в конце концов.
– Но когда это будет?
Уктофер развёл руками.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы поскорее добиться этого, Ваше Высочество. Вы же понимаете, что с киродами очень трудно договариваться: они коварны и жестоки. А мы не можем рисковать вашей жизнью, иначе король давно бы отправил сюда свою армию. Остаётся надеяться на лучшее и молиться Зомулу. – Он помолчал, всем своим видом выражая скорбь и сочувствие, затем продолжил: – Но есть вещи, которые не терпят отлагательства, Ваше Высочество, и их невозможно решить без вашего участия.
– Какие вещи? – с непонимающим видом спросила Суана.
– То, что касается интересов нашего государства, Ваше Высочество. Я объясню. Недавно вы стали совершеннолетней, Ваше Высочество, и если бы не ваше похищение, в ближайшее время вас должны были короновать.
– Я это знаю.
– Тогда вы должны понимать, что ввиду вашего отсутствия Её Величество Алиста формально не может больше править королевством. Высший Совет должен лишить её титула королевы.
– Почему? Я не понимаю. Разве мама не должна оставаться королевой до тех пор, пока не появится новая королева?
– Таковы законы нашего королевства, Ваше Высочество. Она была королевой, пока вы были кронпринцессой. Теперь вы утратили этот титул и должны стать королевой. Но поскольку это невозможно, то и она не может оставаться на троне. Высший Совет обязан в ближайшее время решить, кому передать королевский титул, а также кому передать титул кронпринцессы.
– Залдак! – вырвалось из уст принцессы. Она увидела недоумённые лица посланников и поспешила добавить: – Простите, я хочу сказать, что ничего не понимаю.
– Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, насколько это всё выглядит запутанным, – вкрадчиво заметил Уктофер, – но так устроены наши законы. Никто ведь не предполагал, что возникнет такая ситуация! Но законами предусмотрено, чтобы трон занимала молодая представительница вашего рода, которая в течение ближайшего времени выйдет замуж за лучшего воина королевства. Если не решить этот вопрос достаточно быстро, в королевстве может возникнуть смута, беспорядки. Это очень серьёзно, Ваше Высочество! Речь идёт о стабильности государства!
– Теперь я, кажется, понимаю, зачем кироды похитили меня! – озарила догадка лицо Суаны. – Они хотят устроить смуту в Мегалии, чтобы в удобный момент напасть на неё!
– Ваша мысль вполне правдоподобна, Ваше Высочество, и мне остаётся только в очередной раз сожалеть, что вы пока не можете с вашим умом занять престол королевства. И мы должны сделать всё, чтобы не дать врагам победить нас.
– И как выйти из этого положения?
– Единственный вариант решения проблемы – сохранение за вами, Ваше Высочество, формального королевского титула, но с временной передачей фактических его функций другому лицу.
– Не понимаю. Передачей кому?
– Это вам решать, Ваше Высочество. Мне представляется, что для вас самой подходящей кандидатурой была бы Её Величество Алиста, но…
– Я могу передать ей свой королевский титул? – обрадовалась принцесса.
– Только функции, Ваше Высочество. Временно передать исполнение своих функций до возвращения в Тилугем. Если вы письменно доверите все свои функции королеве Алисте, то она продолжит управлять королевством до вашего возвращения, и в нашем государстве снова воцарится спокойствие и порядок.
– В таком случае, нет никаких проблем! Только как я это сделаю?
– Мы, Ваше Высочество, уже осмелились подготовить документ, – сказал советник, делая знак одному из сопровождающих его людей.
Тот подошёл к мраморному постаменту, поставил на него деревянный ящик, раскрыл его и вытащил свёрнутый лист бумаги, который передал Уктоферу. Советник развернул документ, пробежался по нему глазами и с поклоном передал Суане. Пока принцесса читала содержимое бумаги, из ящика были извлечены перо и пузырёк с чернилами.
– Я должна подписать это? – спросила принцесса.
– Если это будет угодно Вашему Высочеству.
Она взяла перо, макнула его в чернильницу, которую помощник заботливо откупорил, и подписала своим именем.
– Я вижу на вас перстень с печаткой, Ваше Высочество, – заметил Уктофер. – Не соблаговолите ли поставить свою печать на документе?
Помощник вытащил из ящика специальную коробочку, внутри которой находилась вязкая смолянистая масса. Принцесса сняла кольцо с пальца, погрузила в эту массу верхнюю круглую его часть с оттиском своего имени и прижала к бумаге рядом со своей подписью.
– Прекрасно, Ваше Высочество, – с подобострастной улыбкой сказал советник королевы. – Хвала Зомулу, вы спасли наше королевство. Теперь нам необходимо доставить этот документ во дворец.
К очередному заседанию Высшего Совета королева готовилась с приподнятым настроением. Перед тем как выйти в главный зал она вызвала в свою комнату своего советника.
– Итак, дорогой мой Уктофер, ты готов к Совету?
– Да, Ваше Величество.
– Надеюсь, всё пройдёт нормально?
– Я тоже на это надеюсь, Ваше Величество.
– Нет, дорогой Уктофер, твои надежды меня не интересуют. Мне нужна твоя уверенность.
– Я уверен, Ваше Величество. Всё складывается наилучшим образом. Суана в присутствии пяти свидетелей подписала документ, по которому вы до её возвращения остаётесь королевой и можете от её имени управлять государством…
– Я смогу решить вопрос престолонаследия? – нетерпеливо перебила советника Алиста.
– Думаю, что сейчас мы сможем это сделать, Ваше Величество. В этом нам точно никто не помешает, учитывая, что Аэсельфала вместе со своей дочкой остаются под арестом.
– Теперь подумай, Уктофер, и скажи мне твёрдо: не стоит ли мне ожидать каких-либо неприятных сюрпризов?
– Я не вижу никаких проблем, Ваше Величество, – ответил советник. Впрочем, его тон не был абсолютно твёрдым.
– Смотри! Сейчас решается очень многое. Я очень устала от всех этих проблем и хочу, чтобы после этот Совета я могла бы вздохнуть спокойно.
– Я делаю всё, что в моих силах, Ваше Величество!
Через полчаса король с королевой вошли в зал, где все члены Высшего Совета уже собрались в ожидании их прихода. На лицах обоих супругов были написаны воодушевление и ожидание положительного развития дальнейших событий.
После того, как королевская чета заняла троны, а все остальные расселись по своим местам, король встал и обратился к присутствующим:
– Достопочтенное Собрание! В прошлый раз наше заседание было прервано известием о том, что моя дочь жива и здорова, хотя находится в плену у драконов. Это радостная и одновременно печальная весть заставляет нас обдумать новое положение и принять необходимые решения. Важнейшим вопросом для нашего королевства является обеспечение законного и стабильного управления страной в тот момент, когда законная правительница находится в руках наших врагов.
Латис помолчал, обводя взглядом сидящих перед ним высших сановников, затем продолжил:
– Никто не может возражать, что Суана должна стать и обязательно станет королевой, как только будет освобождена. Но до этого момента власть должна оставаться в твёрдых и надёжных руках. Думаю, мы можем сейчас решить этот вопрос исходя из законов королевства, незыблемых со дня его основания. Господин Тайрэн, – обратился он к своему советнику, – изложите нам суть дела.
Пожилой сановник тяжело поднялся со своего кресла и, вытащив из-за пазухи небольшой свиток проговорил:
– Достопочтенное Собрание! Вы знаете, что я вместе с господами Уктофером, Учибаценом, Акумалидабом и Даппусаеном ездил в логово разбойника Ународа, похитившего нашу всеми уважаемую и любимую принцессу Суану. Наши переговоры об её освобождении ни к чему не привели. Кирод остался верен тому, что он изложил в своём послании и ни в какую не хочет отпускать Её Высочество даже за выкуп. По счастью нам удалось побеседовать с ней, и принцесса подписала и заверила своей печатью документ, по которому на время своего вынужденного заточения полностью передаёт свои функции Её Величеству королеве Алисте.
Он развернул свиток и, повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую, продемонстрировал документ присутствующим.
– Согласно этому документу королева Алиста получает все полномочия на правление королевством, – подытожил он. – Посему думаю, что никто не будет возражать против того, чтобы Её Величество королева Алиста сохранила свой титул до возвращения принцессы Суаны.
Члены Высшего Совета одобрительно закивали головами. Небольшой гул в зале прервал голос Уктофера, который также поднялся с места.
– Учитывая общее решение Высшего Совета, – сказал он громким, но слегка дрожащим от волнения голосом, – я смею просить Достопочтенное Собрание немедленно решить ещё один вопрос, а именно, вопрос престолонаследия.
– Что вы имеете в виду, господин Уктофер? – поинтересовался король.
– Ваше Величество, в связи с тем, что принцесса Суана достигла совершеннолетия и по факту является законной правительницей Мегалии, она должна утратить титул кронпринцессы, и Высший Совет должен передать его другому лицу.
– И кому же вы предлагаете передать титул кронпринцессы?
– Ваше Величество, ничтожный раб вроде меня не имеет права даже помыслить о том, чтобы предлагать кого-то для передачи такого титула. Лишь Её Величество сама может это сделать с вашего согласия, а обязанность Высшего Совета – утвердить указанное лицо. Поскольку королева Алиста по нашему общему согласию с данного момента в полной мере получает полномочия правительницы Мегалии, она и должна назвать имя новой кронпринцессы.
Латис выслушал речь советника королевы и, подняв голову, громко спросил:
– У кого-нибудь имеются возражения по этому вопросу?
Присутствующие замотали головой в знак отсутствия возражений.
– В таком случае, я прошу королеву Алисту назвать имя преемницы Суаны, – сказал король.
Королева встала и, изобразив на лице смятение и некоторое удивление, оглядела притихшее собрание.
– Уважаемые господа, достопочтенное собрание, я право не думала об этом, – начала она как бы извиняющимся тоном. – Поверьте, что я всё бы отдала, чтобы наша дорогая Суана была сейчас здесь, и чтобы она сама решала, кого она хочет видеть в качестве своей преемницы. Разумеется, я надеюсь, что в скором времени Суана вернётся, согласно законам нашего королевства выйдет замуж за достойнейшего из воинов, а когда у неё родится собственная дочь, мы передадим ей титул кронпринцессы, как это требуют обычаи Мегалии. Но пока этого не произошло, я думаю, и вы все, наверное, с этим согласитесь, что сама Суана, безусловно, предложила бы передать титул кронпринцессы своей младшей сестре – Бислиде. Я же присоединяюсь к этому и прошу Высший Совет утвердить Бислиду в качестве кронпринцессы.
Снова собравшиеся отреагировали одобрительно.
– Если ни у кого возражений нет, будем считать, что Высший Совет передал титул кронпринцессы нашей дочери Бислиде, – резюмировал Латис. – Остался ещё один вопрос, который, я надеюсь, также найдёт понимание достопочтенного собрания.
Алиста, усевшаяся только что на трон с довольным выражением лица, повернула голову в сторону мужа. По её лицу пробежало лёгкое облачко тревоги.
– Все вы помните об издевательском послании киродов, которое нам изложил их гонец в прошлый раз, – с суровым выражением на лице начал король.
– Невероятно! Я видела нечто подобное, но это были картинки на ткани, которые наносили с помощью больших дощечек с печатями, но книги у нас записывают специальные люди.
– Я знаю, принцесса. Таким способом мы давно не пользуемся, потому что на него требуется много времени. К тому же часто встречаются ошибки при переписывании. Станок позволяет сделать книгу в десяти экземплярах в течение нескольких дней.
Принцесса ещё пару минут рассматривала страницы книги с широко раскрытыми от удивления глазами.
– А можно мне хотя бы иногда приходить сюда и читать ваши книги?
– Можно, но только в моём присутствии или же вместе с кем-то из моих киродов. Во-первых, ты пока не знаешь наших букв, а во-вторых, эта библиотека – настоящее сокровище, и я мало кому позволяю здесь находиться.
– Благодарю, – кивнув головой, произнесла Суана.
Ународ закрыл книгу и вернул её обратно на полку.
– Сейчас, принцесса, подожди немного здесь, – сказал он. – Я скоро вернусь.
Оставшись одна в библиотеке, девушка стала изучать стеллажи с книгами, перемещаясь вдоль стен. На корешках книг были их названия, которые были ей непонятны, но через несколько минут она уже знала пять-шесть букв, и если бы ей пришлось провести в зале ещё несколько часов, принцесса, несомненно, выучила бы весь алфавит языка киродов. Но скоро из коридора донеслись шаги, и она вернулась к середине комнаты.
В библиотеку вернулся Ународ, а вслед за ним в зал зашли пять человек в сопровождении десятка думрутов с мечами в руках. У Суаны закружилась от волнения голова, когда она узнала среди вошедших двух людей, которых она видела во дворце.
– Здесь вы можете спокойно поговорить с принцессой, – объявил Ународ людям, которых привёл с собой. – Я буду ждать в коридоре.
Он ушёл вместе с думрутами, оставив Суану и своих гостей наедине.
– Ваше Высочество, – сказал один из людей с выражением восторга и преклонения, – мы бесконечно рады, наконец, увидеть вас. Меня зовут Уктофер. Я советник Её Величества королевы Алисты, а это советник Его Величества короля Латиса, господин Тайрэн.
– Я помню вас, – еле сдерживая себя, чтобы не зарыдать, ответила принцесса. – И я тоже очень рада вас видеть! После стольких дней увидеть рядом людей уже счастье, а тем более, тех, кого так хорошо знаешь. Расскажите мне о моих родителях, о брате и сестре, обо всём, что происходит во дворце, в нашей стране.
– Очень много всего произошло за это время, Ваше Высочество, и большая часть того, что произошло, связано с вашим исчезновением. Ваши родители в порядке и, несмотря на то смятение, которое создало ваше похищение, продолжают достойно управлять королевством. Ваша сестра и брат также здоровы и тоже скучают по вам. В целом, всё хорошо, если не считать всеобщее негодование, которое вызвало ваше исчезновение. Расскажите теперь вы, Ваше Высочество, как себя чувствуете, как живёте в этом замке, насколько хорошо к вам здесь относятся. Их Величества, в первую очередь, спросят нас об этом, когда мы вернёмся.
– Со мной всё в порядке, господа. Меня не держат взаперти. Я вольна гулять по замку и даже выходить на конную прогулку каждый день. Я не испытываю никаких неудобств ни с едой, ни с досугом. Но я страшно скучаю по своим родным, по дворцу и по крепости. У меня лишь одно желание – вернуться поскорее назад.
– Безусловно, Ваше Высочество, мы прекрасно это понимаем, но, к сожалению, пока ничего не можем поделать. Вчера мы несколько часов вели переговоры с Ународом, но он отказывается вас отпустить.
– Но почему? Зачем он похитил меня и держит в своём замке?
– Мы не знаем, Ваше Высочество. Ународ не объясняет нам свои цели. Ясно, что за вас он потребует очень серьёзный выкуп, но что он захочет, ещё неизвестно. Хорошо, что он достойно относится к вам. Это означает, что он всё-таки планирует вас отпустить, в конце концов.
– Но когда это будет?
Уктофер развёл руками.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы поскорее добиться этого, Ваше Высочество. Вы же понимаете, что с киродами очень трудно договариваться: они коварны и жестоки. А мы не можем рисковать вашей жизнью, иначе король давно бы отправил сюда свою армию. Остаётся надеяться на лучшее и молиться Зомулу. – Он помолчал, всем своим видом выражая скорбь и сочувствие, затем продолжил: – Но есть вещи, которые не терпят отлагательства, Ваше Высочество, и их невозможно решить без вашего участия.
– Какие вещи? – с непонимающим видом спросила Суана.
– То, что касается интересов нашего государства, Ваше Высочество. Я объясню. Недавно вы стали совершеннолетней, Ваше Высочество, и если бы не ваше похищение, в ближайшее время вас должны были короновать.
– Я это знаю.
– Тогда вы должны понимать, что ввиду вашего отсутствия Её Величество Алиста формально не может больше править королевством. Высший Совет должен лишить её титула королевы.
– Почему? Я не понимаю. Разве мама не должна оставаться королевой до тех пор, пока не появится новая королева?
– Таковы законы нашего королевства, Ваше Высочество. Она была королевой, пока вы были кронпринцессой. Теперь вы утратили этот титул и должны стать королевой. Но поскольку это невозможно, то и она не может оставаться на троне. Высший Совет обязан в ближайшее время решить, кому передать королевский титул, а также кому передать титул кронпринцессы.
– Залдак! – вырвалось из уст принцессы. Она увидела недоумённые лица посланников и поспешила добавить: – Простите, я хочу сказать, что ничего не понимаю.
– Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, насколько это всё выглядит запутанным, – вкрадчиво заметил Уктофер, – но так устроены наши законы. Никто ведь не предполагал, что возникнет такая ситуация! Но законами предусмотрено, чтобы трон занимала молодая представительница вашего рода, которая в течение ближайшего времени выйдет замуж за лучшего воина королевства. Если не решить этот вопрос достаточно быстро, в королевстве может возникнуть смута, беспорядки. Это очень серьёзно, Ваше Высочество! Речь идёт о стабильности государства!
– Теперь я, кажется, понимаю, зачем кироды похитили меня! – озарила догадка лицо Суаны. – Они хотят устроить смуту в Мегалии, чтобы в удобный момент напасть на неё!
– Ваша мысль вполне правдоподобна, Ваше Высочество, и мне остаётся только в очередной раз сожалеть, что вы пока не можете с вашим умом занять престол королевства. И мы должны сделать всё, чтобы не дать врагам победить нас.
– И как выйти из этого положения?
– Единственный вариант решения проблемы – сохранение за вами, Ваше Высочество, формального королевского титула, но с временной передачей фактических его функций другому лицу.
– Не понимаю. Передачей кому?
– Это вам решать, Ваше Высочество. Мне представляется, что для вас самой подходящей кандидатурой была бы Её Величество Алиста, но…
– Я могу передать ей свой королевский титул? – обрадовалась принцесса.
– Только функции, Ваше Высочество. Временно передать исполнение своих функций до возвращения в Тилугем. Если вы письменно доверите все свои функции королеве Алисте, то она продолжит управлять королевством до вашего возвращения, и в нашем государстве снова воцарится спокойствие и порядок.
– В таком случае, нет никаких проблем! Только как я это сделаю?
– Мы, Ваше Высочество, уже осмелились подготовить документ, – сказал советник, делая знак одному из сопровождающих его людей.
Тот подошёл к мраморному постаменту, поставил на него деревянный ящик, раскрыл его и вытащил свёрнутый лист бумаги, который передал Уктоферу. Советник развернул документ, пробежался по нему глазами и с поклоном передал Суане. Пока принцесса читала содержимое бумаги, из ящика были извлечены перо и пузырёк с чернилами.
– Я должна подписать это? – спросила принцесса.
– Если это будет угодно Вашему Высочеству.
Она взяла перо, макнула его в чернильницу, которую помощник заботливо откупорил, и подписала своим именем.
– Я вижу на вас перстень с печаткой, Ваше Высочество, – заметил Уктофер. – Не соблаговолите ли поставить свою печать на документе?
Помощник вытащил из ящика специальную коробочку, внутри которой находилась вязкая смолянистая масса. Принцесса сняла кольцо с пальца, погрузила в эту массу верхнюю круглую его часть с оттиском своего имени и прижала к бумаге рядом со своей подписью.
– Прекрасно, Ваше Высочество, – с подобострастной улыбкой сказал советник королевы. – Хвала Зомулу, вы спасли наше королевство. Теперь нам необходимо доставить этот документ во дворец.
Глава 27. Новая победа королевы.
К очередному заседанию Высшего Совета королева готовилась с приподнятым настроением. Перед тем как выйти в главный зал она вызвала в свою комнату своего советника.
– Итак, дорогой мой Уктофер, ты готов к Совету?
– Да, Ваше Величество.
– Надеюсь, всё пройдёт нормально?
– Я тоже на это надеюсь, Ваше Величество.
– Нет, дорогой Уктофер, твои надежды меня не интересуют. Мне нужна твоя уверенность.
– Я уверен, Ваше Величество. Всё складывается наилучшим образом. Суана в присутствии пяти свидетелей подписала документ, по которому вы до её возвращения остаётесь королевой и можете от её имени управлять государством…
– Я смогу решить вопрос престолонаследия? – нетерпеливо перебила советника Алиста.
– Думаю, что сейчас мы сможем это сделать, Ваше Величество. В этом нам точно никто не помешает, учитывая, что Аэсельфала вместе со своей дочкой остаются под арестом.
– Теперь подумай, Уктофер, и скажи мне твёрдо: не стоит ли мне ожидать каких-либо неприятных сюрпризов?
– Я не вижу никаких проблем, Ваше Величество, – ответил советник. Впрочем, его тон не был абсолютно твёрдым.
– Смотри! Сейчас решается очень многое. Я очень устала от всех этих проблем и хочу, чтобы после этот Совета я могла бы вздохнуть спокойно.
– Я делаю всё, что в моих силах, Ваше Величество!
Через полчаса король с королевой вошли в зал, где все члены Высшего Совета уже собрались в ожидании их прихода. На лицах обоих супругов были написаны воодушевление и ожидание положительного развития дальнейших событий.
После того, как королевская чета заняла троны, а все остальные расселись по своим местам, король встал и обратился к присутствующим:
– Достопочтенное Собрание! В прошлый раз наше заседание было прервано известием о том, что моя дочь жива и здорова, хотя находится в плену у драконов. Это радостная и одновременно печальная весть заставляет нас обдумать новое положение и принять необходимые решения. Важнейшим вопросом для нашего королевства является обеспечение законного и стабильного управления страной в тот момент, когда законная правительница находится в руках наших врагов.
Латис помолчал, обводя взглядом сидящих перед ним высших сановников, затем продолжил:
– Никто не может возражать, что Суана должна стать и обязательно станет королевой, как только будет освобождена. Но до этого момента власть должна оставаться в твёрдых и надёжных руках. Думаю, мы можем сейчас решить этот вопрос исходя из законов королевства, незыблемых со дня его основания. Господин Тайрэн, – обратился он к своему советнику, – изложите нам суть дела.
Пожилой сановник тяжело поднялся со своего кресла и, вытащив из-за пазухи небольшой свиток проговорил:
– Достопочтенное Собрание! Вы знаете, что я вместе с господами Уктофером, Учибаценом, Акумалидабом и Даппусаеном ездил в логово разбойника Ународа, похитившего нашу всеми уважаемую и любимую принцессу Суану. Наши переговоры об её освобождении ни к чему не привели. Кирод остался верен тому, что он изложил в своём послании и ни в какую не хочет отпускать Её Высочество даже за выкуп. По счастью нам удалось побеседовать с ней, и принцесса подписала и заверила своей печатью документ, по которому на время своего вынужденного заточения полностью передаёт свои функции Её Величеству королеве Алисте.
Он развернул свиток и, повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую, продемонстрировал документ присутствующим.
– Согласно этому документу королева Алиста получает все полномочия на правление королевством, – подытожил он. – Посему думаю, что никто не будет возражать против того, чтобы Её Величество королева Алиста сохранила свой титул до возвращения принцессы Суаны.
Члены Высшего Совета одобрительно закивали головами. Небольшой гул в зале прервал голос Уктофера, который также поднялся с места.
– Учитывая общее решение Высшего Совета, – сказал он громким, но слегка дрожащим от волнения голосом, – я смею просить Достопочтенное Собрание немедленно решить ещё один вопрос, а именно, вопрос престолонаследия.
– Что вы имеете в виду, господин Уктофер? – поинтересовался король.
– Ваше Величество, в связи с тем, что принцесса Суана достигла совершеннолетия и по факту является законной правительницей Мегалии, она должна утратить титул кронпринцессы, и Высший Совет должен передать его другому лицу.
– И кому же вы предлагаете передать титул кронпринцессы?
– Ваше Величество, ничтожный раб вроде меня не имеет права даже помыслить о том, чтобы предлагать кого-то для передачи такого титула. Лишь Её Величество сама может это сделать с вашего согласия, а обязанность Высшего Совета – утвердить указанное лицо. Поскольку королева Алиста по нашему общему согласию с данного момента в полной мере получает полномочия правительницы Мегалии, она и должна назвать имя новой кронпринцессы.
Латис выслушал речь советника королевы и, подняв голову, громко спросил:
– У кого-нибудь имеются возражения по этому вопросу?
Присутствующие замотали головой в знак отсутствия возражений.
– В таком случае, я прошу королеву Алисту назвать имя преемницы Суаны, – сказал король.
Королева встала и, изобразив на лице смятение и некоторое удивление, оглядела притихшее собрание.
– Уважаемые господа, достопочтенное собрание, я право не думала об этом, – начала она как бы извиняющимся тоном. – Поверьте, что я всё бы отдала, чтобы наша дорогая Суана была сейчас здесь, и чтобы она сама решала, кого она хочет видеть в качестве своей преемницы. Разумеется, я надеюсь, что в скором времени Суана вернётся, согласно законам нашего королевства выйдет замуж за достойнейшего из воинов, а когда у неё родится собственная дочь, мы передадим ей титул кронпринцессы, как это требуют обычаи Мегалии. Но пока этого не произошло, я думаю, и вы все, наверное, с этим согласитесь, что сама Суана, безусловно, предложила бы передать титул кронпринцессы своей младшей сестре – Бислиде. Я же присоединяюсь к этому и прошу Высший Совет утвердить Бислиду в качестве кронпринцессы.
Снова собравшиеся отреагировали одобрительно.
– Если ни у кого возражений нет, будем считать, что Высший Совет передал титул кронпринцессы нашей дочери Бислиде, – резюмировал Латис. – Остался ещё один вопрос, который, я надеюсь, также найдёт понимание достопочтенного собрания.
Алиста, усевшаяся только что на трон с довольным выражением лица, повернула голову в сторону мужа. По её лицу пробежало лёгкое облачко тревоги.
– Все вы помните об издевательском послании киродов, которое нам изложил их гонец в прошлый раз, – с суровым выражением на лице начал король.
