— Потому что она первоисточник. Все последующие открытые направления являются ничем иным, как попыткой придать магии понятную форму. Потому что она динамична. Потому что она выше нашего понимания. Но абсолютно точно, не беспорядочна. Я ответила на твой вопрос?
— Короче, вы просто так решили, — буркнула я, ничуть не позабавленная заумными речами.
Набра снисходительно улыбнулась и протянула руку к разглядевшему нас парнишке. Я незатейливо повернулась боком, чтобы не смущать ребятёнка обнажённой натурой, но тот краснеть не собирался, ещё в полупрыжках он умудрился почтительно склониться и сузить открывающийся обзор до ступней.
— Акун, вот тебе первое задание. Принеси Хранительнице одежду и плетёнки , — распорядилась Набра, понизив голос с дружелюбного на командующий, но тут же смягчила его, обратившись ко мне: — Борна, какой у тебя размер обуви?
— Чуть меньше полутора ладоней. Примерно.
Низкие нотки вернулись, как только она вновь обратилась к посыльному:
— Сбегай к Лурне, она быстро разберётся. Давай-давай, одна нога тут, другая-там. — Акун сорвался с места и дал такого стрекача, будто улепётывал от погони, а не за платьем побежал. Взгляда он так и не поднял, и спину не разогнул. Стоило ему исчезнуть, как девушка откинулась на стену у арки, не выходя за символическую границу из одного холла в другой, и снова пробежалась по мне цепким взглядом. — У нас тепло круглый год, не околеешь. Стесняться ты вроде не привыкла.
Я пожала плечами и тоже прислонилась к холодной стене. Подумала и села на корточки. Первый шок сошёл, и тело принялось сигнализировать о последствиях непостижимого для моего ограниченного разума перехода сквозь время и пространство. Икры прихватывало спазмами.
— Всё равно разгуливать голышом в незнакомом месте приятного мало, — поделилась я снизу. Набра, на удивление, лишними вопросами к моему поведению не задалась и устроилась рядом.
— Оно хоть и незнакомое, но совершенно для тебя безопасное, — успокоила она и через долгие полминуты молчания решила: — Раз уж мы тут застряли, я расскажу тебе немного о нём. Готова?
— Почему бы и нет, — я благосклонно согласилась скоротать время до порта. — Где ещё поговорить о важном, как не на ступенях пещеры. Мимоходом.
— Это ты иронизируешь?
— Вовсе нет, — я взялась за объяснения. — Меня, наоборот, увлекают разговоры без подготовки. Итак, я на Затерянной земле?
— Подтверждаю, — прищурилась Набра, будто бы ещё не веря, что я говорила всерьёз.
— И здесь живут свободные хранители?
Девушка вздохнула, принимая вариант беседы в форме допроса:
— Именно здесь, не на всём континенте. И свободные от правителей, — подчеркнула она. Ну да, конечно, от Шарусси-то избавиться можно только единственно известным способом, и на него решаются по своей воле, полагаю, что немногие. — Мы можем позволить себе жить свободнее, потому что у нас есть Древо. Ты ведь знаешь о том, что инициированные хранители должны периодически подпитываться от своего Правителя? Здесь та же схема, Древо наполняет нас силой, когда мы расходуем её слишком сильно. Мы зависим от основного источника природы. Не так активно, но зависим, особенно неодарённые, у кого нет резерва силы. Ты ведь не маг?
— Нет. А ты?
— И я – нет. — Мы снова замолчали, Набра помедлила и решила поделиться личным: — Поначалу было сложно. Наверное, первые года два. Я училась и путешествовала по другим континентам - всё боялась, что здесь меня могут узнать. Когда возвращалась, пряталась в крепости. Кстати, её называют Каантар’гуэ, что на языке древних намучей означает «Выросший из земли, согретый солнцем», и на её территории одарённых обучают магии.
— Хочешь сказать, мы находимся в Университете?
— Закрытой его части. Нам нужно прикрытие, а крепости – бюджет на содержание. В твоём распоряжении будут тысячи книг и верные нам наставники. Ты оценишь.
— Я уже под впечатлением. Только вот…
— Задерживаться ты не намерена? — угадала Набра. — Борна, у тебя нет другого выхода. Я повторюсь: там ты умерла. Природа сделает всё, чтобы не подпустить тебя к Мороэну-тэ, а его – к тебе. Ты можешь бродить где-то около, со временем… не сразу.
— Посмотрим, — упрямо заявила я.
— Скажи только, что ты предпочитаешь на ужин.
Своеобразная попытка задеть не привела меня в замешательство:
— Я не останусь.
В классической звенящей тишине мой ответ прозвучал пронзительно остро, но Набра предпочла оставить его без внимания:
— Тогда запечём перцы с телятиной, ¬— небрежно отмахнулась она. — Обещаю, ты никогда не пробовала таких специй.
Я вздохнула и хотела было повториться, как сообразила, что еда лишней в дороге не будет.
— Если мы уж вспомнили про еду, могу я попросить в долг провиант и денег? Меня, как видишь, принесло ни с чем.
— Об этом не тревожься. Мы предоставим тебе полное обеспечение. Никаких долгов, с годами ты внесёшь свой вклад. Проси всё, что тебе нужно. Теперь Каантар’гуэ твой дом.
Тридцать три года жизни моим домом был Нануэк, с появлением Роэна пришлось пересмотреть приоритеты и примириться с тем, что новой крышей над головой я назову резиденцию в Цанте, и вот, пожалуйста, моим домом стало место, из которого я слышала только название континента да пользовалась свечами их производства. Континента, о котором кроме как в уничижительной форме не отзывались. Выдающиеся правители, торговля, плодородная почва, именитые маги – всего этого не досталось земле, прозванной «Заброшенной». И теперь я здесь как будто на время, но уже прибита часовой стрелкой к циферблату: куда бы ни стремилась, всё равно по одной оси.
Я тупо уставилась на противоположную стену. Годных мыслей в голове не водилось. Полагающаяся ситуации паника настолько оторопела от произошедшего, что безэмоционально вместе со мной взирала на камень и силилась осознать масштаб обрушившейся катастрофы. Что же я натворила? А если Набра права, и я не смогу вернуться к Роэну? Он так и будет жить с мыслью о том, что я сгорела на его глазах? Очередной неудачный роман с печальным концом. Впору заречься.
— Разве такое вообще возможно? — проговорила тихо, не надеясь на вразумительные пояснения. Я была уверена, их попросту не существует. Никто не рассказывал мне о подобной магии или проделках природы, способных перемещать человека из одной точки мира в другой. Быть может, я всё еще лежу в саду Ваэльнаса, обездвиженная дурманом, и вижу чудовищно-красивый сон?
— Что именно?
¬— Как я смогла, будучи в Цанте, оказаться здесь?
— Шарусси, — лаконично пожала обнажённым плечом девушка. — Не ты первая, как говорится. У магии хаоса сотни троп, которыми она нас водит, и все они надёжно припрятаны. Послушай моего совета, я через всё это проходила, — снова напомнила Набра. — Не трать время на прошлое, начинай жить уже сейчас. У нас масса задач, в которых ты должна принимать участие. Ты ведь понимаешь, что убийства хранителей сами по себе не остановятся?
— В том числе, поэтому я должна вернуться в Цанте, — вставила я и потёрла продрогшие босые стопы. Оставаться без одежды с каждой минутой становилось всё более тягостно, как и обсуждать с незнакомкой мои отношения, которые она, не колеблясь, перечеркнула. Что она о них знает, что так запросто кидает реплики о разрыве?
— Если ты сможешь вернуться – на то воля Шарусси. Но я сильно в этом сомневаюсь, — припечатала Набра и поджала губы.
Я не знала, что именно послужило поводом для обиды: моё ли нежелание прислушиваться к советам или, как обычно, виной всему моя упёртость, бесившая до зубовного скрежета людей. Сейчас мне было откровенно плевать. Мне надо было придумать, как действовать дальше. Допустим, еду и одежду они мне дадут, а что на счёт денег? Корабль не повезёт меня за красивые глаза на другой континент. Договориться об оплате по прибытии? Как вариант, но придётся давать гарантии. «Попробую сговориться на ведьмовское сопровождение» — я решила действовать по знакомому методу, неплохо зарекомендовавшему себя в последние месяцы. А если всё же слова Хранительницы подтвердятся и из моей затеи ничего путного не выйдет? Холод скрутил желудок, тонкие волоски приподнялись. Передо мной проплыл образ потемневшего лица мага с бездонными провалами глаз и напряжённым ртом. Жар прилил к щекам. Я должна найти способ хотя бы его известить, что осталась жива. Я повернула голову к недовольной девушке и разжала стиснутые зубы:
— Мы можем отправить сообщение по маго-почте?
— В Цанте? — розовые брови прыгнули вверх. — Нет, конечно, это очень далеко, — она прищурилась и уточнила: — Ты знаешь принцип её работы? Это система передачи информации через промежуточные пункты. Как легко догадаться, в море и океане пунктов никто не устанавливал и магов на обслуживание почты не высаживал. Обычное письмо можешь попробовать отправить, через месяц-другой дойдёт. Если Шарусси позволит, и весь корабль не потонет в стихийном бедствии.
Набра кривовато усмехнулась, а меня парализовал ужас. Она это серьёзно?
— Бывали прецеденты?
— Не ты первая, — напомнила она, и я сглотнула следующий вопрос.
Попытка не пытка, да же?
Услышав лёгкие, торопливые шаги по коридору за нашим укрытием, мы поднялись. Набра замерла в проёме арки, встречая мальчишку, а мне снова достался расплывчатый образ: Акун возвращался в той же скрюченной позе, смотря только под ноги. Он и по сторонам-то не глядел, на вытянутых его руках лежало бережно сложенное длинное и бесформенное одеяние. Мелькавшие образы не походили на обычное видение стихий, скорее, на призрачную, истаивавшую дымом картинку без деталей. Как хлипкий морок или мираж.
— Я что-то постоянно здесь вижу, — я обратилась к Набре, отрываясь от рассеивающегося силуэта. — Как воспоминания стихий, но невесомее. Что это?
— Ах, да, — ничуть не удивилась девушка. — Это эффект от Древа, здесь всё пропитано магией. Стоит тебе о чём-то подумать, как природа откликается. Искажение пространства. Ты привыкнешь и перестанешь обращать внимание, это вроде фонового шума. Здесь даже обычные одарённые способны уловить колебания хаоса и поймать пару видений. Сейчас день, и наставники заняты обучением, но вечером обязательно на кого-то наткнёшься. Не забудь поздороваться, — заметила она, и до меня с трудом, но дошло, что она имела в виду. Знакомство у нас вышло неудачным.
— Извини, — буркнула я, не особо раскаиваясь.
На языке вертелся вопрос про разницу во времени между континентами, но после замечания я решила не развивать тему. Я помнила, что разрыв примерно часов в десять, но не точно, как и не помнила, у кого оно шло с опережением. Наверное, всё-таки здесь, на Затерянной земле, оно запаздывало, и я оказалась в прошлом.
Акун приблизился, Набра встряхнула пурпурную ткань и протянула мне странное подобие халата. На поверку он надёжно запахивался пояском, который следовало просунуть сквозь боковую прорезь на талии, и, что меня не могло не порадовать, хоть и обнажал большую часть груди, но не просвечивал. Я и без того, походила на оголённый нерв, мне хотелось поплотнее запахнуться, спрятаться, укрыться, чтобы никто не заметил сквозившей уязвимости в неуверенных движениях или спешки. Свободная юбка прикрыла потрясывающиеся колени. Плетённые из кожаных шнурков сандалии на плоском ходу на первую пробу показались жёсткими, но сделав пару шагов, я и думать о них забыла.
— Акун, — гортанно произнесла девушка, строго сведя розовые брови на переносице. — Проводи Хранительницу прогуляться в порт, я пока распоряжусь об остальном. Есть у тебя мытцы ?
— Да, госпожа, Лурна выдала мешочек на траты.
— Вот и хорошо, — кивнула она.
— Я всё верну, — заверила я.
— Когда-нибудь обязательно, — на сей раз благосклонно кивнула Набра, и я, честное слово, еле сдержалась, чтобы не скривиться от проявленной, да, но показной заботы. — Удачи, Борна. И помни, что я предупреждала. Лучше бы тебе подготовиться.
Длинный коридор, скрывающийся в нутре пещеры плавно сменился облицовкой из песчаника, свод опустился на аршин, пространство сжалось и вдруг стало жарко. Духота облепила влажной маслянистой коркой, как второй одеждой. После прохладного воздуха пещеры, лёгкие вновь опалило жаром. Мы двигались довольно долго, пока в нос не ударил солёный аромат большой воды. Третий континент омывался с разных сторон морями: Аагрыс-тусё, Монади и Пакадэ-уцта. Названия, как полагается, были присвоены ещё в давние времена да так и остались неизменными за неимением претендентов на попытку обновления истории. Следом за запахом появился вид. Мы вышли из пещеры на открытый парапет, выступающий из скалы, и замерли. Набра и Акун деликатно отступили назад, позволяя мне остаться одной на пугающей высоте близ обрыва и разочарованно выдохнули, когда я спустя мгновение обернулась к ним с немым вопросом: «Куда дальше?».
Потрясающий вид синей воды захватил бы дух, если бы тот ещё наличествовал в груди. Всё, чего я хотела, найти корабль, отплывающий от Затерянной земли, и мне было всё равно, куда он держит свой курс. Сгодился бы любой, согласный принять меня на борт. Но на водной глади не качалось ни одного судна. Лучи яркого дневного солнца пробивали синеву стрелами-вспышками и, казалось, были единственными, кого интересовало море. Стояла одуряющая жара.
Опоясывающая скалу лестница приблизила нас к земле, но всё ещё не спустила к уровню берега. На каменном плато однообразными шапками торчали сухие, почти до белого бежевые, странного вида семь построек: на внушительных округлых колоннах лежала плоская крыша, украшенная редкими символами-оберегами. И крыши те служили всего лишь навесом над уходящими внутрь скалы очередными лестницами. Заметив мой озадаченный взгляд, Набра пояснила:
— Это корпуса Университета. Мы используем пространство под скалой и землёй. Это связано с климатом. Знаю, в Цанте и у тебя дома иначе, но там и не так палит солнце. К тому же, в этой части Земли много подземных пещер, чем и воспользовались наши предки. Внизу значительно легче дышать.
— Но здесь нет дверей. А если нечисть забредёт?
— Двери расположены внизу, я тебе покажу позже.
— А как же воздух?
— Его достаточно. Помогает как естественная вентиляция, так и магия. Вон, кстати, там, видишь? — Набра указала на огороженную площадку, засыпанную песком. — Тренировочное поле, его мы используем ночью или зимой. Под нами, — она топнула ногой, — тоже есть пространство для упражнений. А вот с хозяйством приходится сложнее. Скот по лестницам не погоняешь.
— И как вы выкрутились? — вяло полюбопытствовала я.
Титул «согретый солнцем» выглядел всё более романтичной насмешкой над людьми, вынужденными скрываться от небесного светила.
— Почти все местные животные приспособлены к погоде, но мы стараемся облегчить их жизнь. Для скота выделяют лучшие пещеры с фронтальными выходами. Таких немного, поэтому цены на творог, молоко и сыр — запредельные. Мясо у нас жёсткое, его надо уметь правильно готовить, долго томим на огне. Не сравнится с другими континентами, но уж, что имеем.
— А где же пастбища?
— В долине, тут нет. Раз в неделю нам привозят пару телег с едой. Но мы выращиваем овощи и фрукты внизу, есть большой скотный двор. У нас разводят курятину, гусей — всякое такое, что способно выжить без акров травы. Что, заинтересовалась?
— Необычно у вас, — признала я. — Внизу… это у моря?
— Короче, вы просто так решили, — буркнула я, ничуть не позабавленная заумными речами.
Набра снисходительно улыбнулась и протянула руку к разглядевшему нас парнишке. Я незатейливо повернулась боком, чтобы не смущать ребятёнка обнажённой натурой, но тот краснеть не собирался, ещё в полупрыжках он умудрился почтительно склониться и сузить открывающийся обзор до ступней.
— Акун, вот тебе первое задание. Принеси Хранительнице одежду и плетёнки , — распорядилась Набра, понизив голос с дружелюбного на командующий, но тут же смягчила его, обратившись ко мне: — Борна, какой у тебя размер обуви?
— Чуть меньше полутора ладоней. Примерно.
Низкие нотки вернулись, как только она вновь обратилась к посыльному:
— Сбегай к Лурне, она быстро разберётся. Давай-давай, одна нога тут, другая-там. — Акун сорвался с места и дал такого стрекача, будто улепётывал от погони, а не за платьем побежал. Взгляда он так и не поднял, и спину не разогнул. Стоило ему исчезнуть, как девушка откинулась на стену у арки, не выходя за символическую границу из одного холла в другой, и снова пробежалась по мне цепким взглядом. — У нас тепло круглый год, не околеешь. Стесняться ты вроде не привыкла.
Я пожала плечами и тоже прислонилась к холодной стене. Подумала и села на корточки. Первый шок сошёл, и тело принялось сигнализировать о последствиях непостижимого для моего ограниченного разума перехода сквозь время и пространство. Икры прихватывало спазмами.
— Всё равно разгуливать голышом в незнакомом месте приятного мало, — поделилась я снизу. Набра, на удивление, лишними вопросами к моему поведению не задалась и устроилась рядом.
— Оно хоть и незнакомое, но совершенно для тебя безопасное, — успокоила она и через долгие полминуты молчания решила: — Раз уж мы тут застряли, я расскажу тебе немного о нём. Готова?
— Почему бы и нет, — я благосклонно согласилась скоротать время до порта. — Где ещё поговорить о важном, как не на ступенях пещеры. Мимоходом.
— Это ты иронизируешь?
— Вовсе нет, — я взялась за объяснения. — Меня, наоборот, увлекают разговоры без подготовки. Итак, я на Затерянной земле?
— Подтверждаю, — прищурилась Набра, будто бы ещё не веря, что я говорила всерьёз.
— И здесь живут свободные хранители?
Девушка вздохнула, принимая вариант беседы в форме допроса:
— Именно здесь, не на всём континенте. И свободные от правителей, — подчеркнула она. Ну да, конечно, от Шарусси-то избавиться можно только единственно известным способом, и на него решаются по своей воле, полагаю, что немногие. — Мы можем позволить себе жить свободнее, потому что у нас есть Древо. Ты ведь знаешь о том, что инициированные хранители должны периодически подпитываться от своего Правителя? Здесь та же схема, Древо наполняет нас силой, когда мы расходуем её слишком сильно. Мы зависим от основного источника природы. Не так активно, но зависим, особенно неодарённые, у кого нет резерва силы. Ты ведь не маг?
— Нет. А ты?
— И я – нет. — Мы снова замолчали, Набра помедлила и решила поделиться личным: — Поначалу было сложно. Наверное, первые года два. Я училась и путешествовала по другим континентам - всё боялась, что здесь меня могут узнать. Когда возвращалась, пряталась в крепости. Кстати, её называют Каантар’гуэ, что на языке древних намучей означает «Выросший из земли, согретый солнцем», и на её территории одарённых обучают магии.
— Хочешь сказать, мы находимся в Университете?
— Закрытой его части. Нам нужно прикрытие, а крепости – бюджет на содержание. В твоём распоряжении будут тысячи книг и верные нам наставники. Ты оценишь.
— Я уже под впечатлением. Только вот…
— Задерживаться ты не намерена? — угадала Набра. — Борна, у тебя нет другого выхода. Я повторюсь: там ты умерла. Природа сделает всё, чтобы не подпустить тебя к Мороэну-тэ, а его – к тебе. Ты можешь бродить где-то около, со временем… не сразу.
— Посмотрим, — упрямо заявила я.
— Скажи только, что ты предпочитаешь на ужин.
Своеобразная попытка задеть не привела меня в замешательство:
— Я не останусь.
В классической звенящей тишине мой ответ прозвучал пронзительно остро, но Набра предпочла оставить его без внимания:
— Тогда запечём перцы с телятиной, ¬— небрежно отмахнулась она. — Обещаю, ты никогда не пробовала таких специй.
Я вздохнула и хотела было повториться, как сообразила, что еда лишней в дороге не будет.
— Если мы уж вспомнили про еду, могу я попросить в долг провиант и денег? Меня, как видишь, принесло ни с чем.
— Об этом не тревожься. Мы предоставим тебе полное обеспечение. Никаких долгов, с годами ты внесёшь свой вклад. Проси всё, что тебе нужно. Теперь Каантар’гуэ твой дом.
Тридцать три года жизни моим домом был Нануэк, с появлением Роэна пришлось пересмотреть приоритеты и примириться с тем, что новой крышей над головой я назову резиденцию в Цанте, и вот, пожалуйста, моим домом стало место, из которого я слышала только название континента да пользовалась свечами их производства. Континента, о котором кроме как в уничижительной форме не отзывались. Выдающиеся правители, торговля, плодородная почва, именитые маги – всего этого не досталось земле, прозванной «Заброшенной». И теперь я здесь как будто на время, но уже прибита часовой стрелкой к циферблату: куда бы ни стремилась, всё равно по одной оси.
Я тупо уставилась на противоположную стену. Годных мыслей в голове не водилось. Полагающаяся ситуации паника настолько оторопела от произошедшего, что безэмоционально вместе со мной взирала на камень и силилась осознать масштаб обрушившейся катастрофы. Что же я натворила? А если Набра права, и я не смогу вернуться к Роэну? Он так и будет жить с мыслью о том, что я сгорела на его глазах? Очередной неудачный роман с печальным концом. Впору заречься.
— Разве такое вообще возможно? — проговорила тихо, не надеясь на вразумительные пояснения. Я была уверена, их попросту не существует. Никто не рассказывал мне о подобной магии или проделках природы, способных перемещать человека из одной точки мира в другой. Быть может, я всё еще лежу в саду Ваэльнаса, обездвиженная дурманом, и вижу чудовищно-красивый сон?
— Что именно?
¬— Как я смогла, будучи в Цанте, оказаться здесь?
— Шарусси, — лаконично пожала обнажённым плечом девушка. — Не ты первая, как говорится. У магии хаоса сотни троп, которыми она нас водит, и все они надёжно припрятаны. Послушай моего совета, я через всё это проходила, — снова напомнила Набра. — Не трать время на прошлое, начинай жить уже сейчас. У нас масса задач, в которых ты должна принимать участие. Ты ведь понимаешь, что убийства хранителей сами по себе не остановятся?
— В том числе, поэтому я должна вернуться в Цанте, — вставила я и потёрла продрогшие босые стопы. Оставаться без одежды с каждой минутой становилось всё более тягостно, как и обсуждать с незнакомкой мои отношения, которые она, не колеблясь, перечеркнула. Что она о них знает, что так запросто кидает реплики о разрыве?
— Если ты сможешь вернуться – на то воля Шарусси. Но я сильно в этом сомневаюсь, — припечатала Набра и поджала губы.
Я не знала, что именно послужило поводом для обиды: моё ли нежелание прислушиваться к советам или, как обычно, виной всему моя упёртость, бесившая до зубовного скрежета людей. Сейчас мне было откровенно плевать. Мне надо было придумать, как действовать дальше. Допустим, еду и одежду они мне дадут, а что на счёт денег? Корабль не повезёт меня за красивые глаза на другой континент. Договориться об оплате по прибытии? Как вариант, но придётся давать гарантии. «Попробую сговориться на ведьмовское сопровождение» — я решила действовать по знакомому методу, неплохо зарекомендовавшему себя в последние месяцы. А если всё же слова Хранительницы подтвердятся и из моей затеи ничего путного не выйдет? Холод скрутил желудок, тонкие волоски приподнялись. Передо мной проплыл образ потемневшего лица мага с бездонными провалами глаз и напряжённым ртом. Жар прилил к щекам. Я должна найти способ хотя бы его известить, что осталась жива. Я повернула голову к недовольной девушке и разжала стиснутые зубы:
— Мы можем отправить сообщение по маго-почте?
— В Цанте? — розовые брови прыгнули вверх. — Нет, конечно, это очень далеко, — она прищурилась и уточнила: — Ты знаешь принцип её работы? Это система передачи информации через промежуточные пункты. Как легко догадаться, в море и океане пунктов никто не устанавливал и магов на обслуживание почты не высаживал. Обычное письмо можешь попробовать отправить, через месяц-другой дойдёт. Если Шарусси позволит, и весь корабль не потонет в стихийном бедствии.
Набра кривовато усмехнулась, а меня парализовал ужас. Она это серьёзно?
— Бывали прецеденты?
— Не ты первая, — напомнила она, и я сглотнула следующий вопрос.
Попытка не пытка, да же?
Услышав лёгкие, торопливые шаги по коридору за нашим укрытием, мы поднялись. Набра замерла в проёме арки, встречая мальчишку, а мне снова достался расплывчатый образ: Акун возвращался в той же скрюченной позе, смотря только под ноги. Он и по сторонам-то не глядел, на вытянутых его руках лежало бережно сложенное длинное и бесформенное одеяние. Мелькавшие образы не походили на обычное видение стихий, скорее, на призрачную, истаивавшую дымом картинку без деталей. Как хлипкий морок или мираж.
— Я что-то постоянно здесь вижу, — я обратилась к Набре, отрываясь от рассеивающегося силуэта. — Как воспоминания стихий, но невесомее. Что это?
— Ах, да, — ничуть не удивилась девушка. — Это эффект от Древа, здесь всё пропитано магией. Стоит тебе о чём-то подумать, как природа откликается. Искажение пространства. Ты привыкнешь и перестанешь обращать внимание, это вроде фонового шума. Здесь даже обычные одарённые способны уловить колебания хаоса и поймать пару видений. Сейчас день, и наставники заняты обучением, но вечером обязательно на кого-то наткнёшься. Не забудь поздороваться, — заметила она, и до меня с трудом, но дошло, что она имела в виду. Знакомство у нас вышло неудачным.
— Извини, — буркнула я, не особо раскаиваясь.
На языке вертелся вопрос про разницу во времени между континентами, но после замечания я решила не развивать тему. Я помнила, что разрыв примерно часов в десять, но не точно, как и не помнила, у кого оно шло с опережением. Наверное, всё-таки здесь, на Затерянной земле, оно запаздывало, и я оказалась в прошлом.
Акун приблизился, Набра встряхнула пурпурную ткань и протянула мне странное подобие халата. На поверку он надёжно запахивался пояском, который следовало просунуть сквозь боковую прорезь на талии, и, что меня не могло не порадовать, хоть и обнажал большую часть груди, но не просвечивал. Я и без того, походила на оголённый нерв, мне хотелось поплотнее запахнуться, спрятаться, укрыться, чтобы никто не заметил сквозившей уязвимости в неуверенных движениях или спешки. Свободная юбка прикрыла потрясывающиеся колени. Плетённые из кожаных шнурков сандалии на плоском ходу на первую пробу показались жёсткими, но сделав пару шагов, я и думать о них забыла.
— Акун, — гортанно произнесла девушка, строго сведя розовые брови на переносице. — Проводи Хранительницу прогуляться в порт, я пока распоряжусь об остальном. Есть у тебя мытцы ?
— Да, госпожа, Лурна выдала мешочек на траты.
— Вот и хорошо, — кивнула она.
— Я всё верну, — заверила я.
— Когда-нибудь обязательно, — на сей раз благосклонно кивнула Набра, и я, честное слово, еле сдержалась, чтобы не скривиться от проявленной, да, но показной заботы. — Удачи, Борна. И помни, что я предупреждала. Лучше бы тебе подготовиться.
Длинный коридор, скрывающийся в нутре пещеры плавно сменился облицовкой из песчаника, свод опустился на аршин, пространство сжалось и вдруг стало жарко. Духота облепила влажной маслянистой коркой, как второй одеждой. После прохладного воздуха пещеры, лёгкие вновь опалило жаром. Мы двигались довольно долго, пока в нос не ударил солёный аромат большой воды. Третий континент омывался с разных сторон морями: Аагрыс-тусё, Монади и Пакадэ-уцта. Названия, как полагается, были присвоены ещё в давние времена да так и остались неизменными за неимением претендентов на попытку обновления истории. Следом за запахом появился вид. Мы вышли из пещеры на открытый парапет, выступающий из скалы, и замерли. Набра и Акун деликатно отступили назад, позволяя мне остаться одной на пугающей высоте близ обрыва и разочарованно выдохнули, когда я спустя мгновение обернулась к ним с немым вопросом: «Куда дальше?».
Потрясающий вид синей воды захватил бы дух, если бы тот ещё наличествовал в груди. Всё, чего я хотела, найти корабль, отплывающий от Затерянной земли, и мне было всё равно, куда он держит свой курс. Сгодился бы любой, согласный принять меня на борт. Но на водной глади не качалось ни одного судна. Лучи яркого дневного солнца пробивали синеву стрелами-вспышками и, казалось, были единственными, кого интересовало море. Стояла одуряющая жара.
Опоясывающая скалу лестница приблизила нас к земле, но всё ещё не спустила к уровню берега. На каменном плато однообразными шапками торчали сухие, почти до белого бежевые, странного вида семь построек: на внушительных округлых колоннах лежала плоская крыша, украшенная редкими символами-оберегами. И крыши те служили всего лишь навесом над уходящими внутрь скалы очередными лестницами. Заметив мой озадаченный взгляд, Набра пояснила:
— Это корпуса Университета. Мы используем пространство под скалой и землёй. Это связано с климатом. Знаю, в Цанте и у тебя дома иначе, но там и не так палит солнце. К тому же, в этой части Земли много подземных пещер, чем и воспользовались наши предки. Внизу значительно легче дышать.
— Но здесь нет дверей. А если нечисть забредёт?
— Двери расположены внизу, я тебе покажу позже.
— А как же воздух?
— Его достаточно. Помогает как естественная вентиляция, так и магия. Вон, кстати, там, видишь? — Набра указала на огороженную площадку, засыпанную песком. — Тренировочное поле, его мы используем ночью или зимой. Под нами, — она топнула ногой, — тоже есть пространство для упражнений. А вот с хозяйством приходится сложнее. Скот по лестницам не погоняешь.
— И как вы выкрутились? — вяло полюбопытствовала я.
Титул «согретый солнцем» выглядел всё более романтичной насмешкой над людьми, вынужденными скрываться от небесного светила.
— Почти все местные животные приспособлены к погоде, но мы стараемся облегчить их жизнь. Для скота выделяют лучшие пещеры с фронтальными выходами. Таких немного, поэтому цены на творог, молоко и сыр — запредельные. Мясо у нас жёсткое, его надо уметь правильно готовить, долго томим на огне. Не сравнится с другими континентами, но уж, что имеем.
— А где же пастбища?
— В долине, тут нет. Раз в неделю нам привозят пару телег с едой. Но мы выращиваем овощи и фрукты внизу, есть большой скотный двор. У нас разводят курятину, гусей — всякое такое, что способно выжить без акров травы. Что, заинтересовалась?
— Необычно у вас, — признала я. — Внизу… это у моря?
