ГЛАВА 20. Предостережение старца
Эрих насторожился, его правая рука уже обхватывала рукоять меча. Обнажив лезвие, представил его к горлу безоружного мужчины.
- Отвечай, что тебе от нас нужно? Откуда ты узнал про нас? - не веря не одному слову деда, зарычал сквозь зубы первый рыцарь.
Старик не испугался, он все так же невозмутимо сидел и смотрел на нас.
- Что ты, сынок, мне ничего от вас не нужно, никаких корыстных целей я не преследую. Я провидец. Сегодня на этом месте не прольется ничья кровь.
Вмешалась обеспокоенная Хельга:
- Эрих, прекрати. Этот безобидный старичок не желает нам зла. Давай послушаем, что он нам скажет. А вот принимать за правду его слова или нет каждый сам решит для себя. - На ее щеках появился заметный румянец стыда. - Разве можно так со старшими? Простите нас, дедушка.
Он убрал меч назад в ножны и суровым голосом приказал:
- Рассказывай о своем предостережении, только знай, что, если оно мне не по нраву придется или я пойму, что ты шарлатан, я за себя не ручаюсь. И они меня тоже не остановят.
Мужчина облегченно опустил голову и глубоко задышал.
Небрежно откинув седые пряди волос с лица, он встал. Его взгляд какое-то время искал за что зацепиться, наконец, он остановился на мне.
- Подойти ко мне, дитя, - старец потянул ко мне свою морщинистую руку, нестриженные желтоватые ногти на его корявых исхудалых пальцах левой руки были с покрыты сине-фиолетовыми отметинами, словно по ним били чем-то тяжёлым. - Ну же, не бойся. - Его низкий голос с хрипотцой стал ласковее.
Я сделала три шага вперед, и мы поравнялись. В мыслях пронеслось: "почему именно я?"
Старик снова нарушил тревожную тишину:
- Мне нужна твоя ручка, деточка.
После этой фразы я почувствовала дрожь в конечностях. Никогда раньше мне не предсказывали судьбу. А что, если он увидит что-то плохое, и я все время буду только об этом и думать, ждать, когда наступит это неотвратимое, губительное событие.
Избегая его глубокого лукавого взгляда, с опаской вложила свою руку в его.
Мужчина закрыл глаза и его всего затрясло, расслабленная голова колыхалась то в одну, то в другую сторону, он мычал и бубнил что-то нечленораздельное. Когда старик вышел из транса, резко распахнул свои глаза и еще сильнее в меня вцепился.
- Ты не должна была жить, - с укором ведал скрипучий голос.
Я навалилась на Эриха, стоять спокойно я уже не могла, мне казалось, что из меня высосали все силы, в ногах и руках ощущалась свинцовая тяжесть, стеснение в горле.
- То есть как не должна была жить? - заторможено спросила.
Пожилой мужчина сложил перед собой руки создавая барьер. - А твоя мать ничего тебе не рассказывала, о том какую цену заплатила, чтобы ты появилась, ничего не слышала об обряде, который сотворил крохотную жизнь в бесплодном теле? О встрече с колдуньей, что помогла свершиться чуду?
Рот безвольно раскрылся, а глаза стали шире, потирая веки, так и не нашла нужных слов: - Быть того не может! Вы уверены?
- Да, я вижу это четко, словно все было вчера. Если бы не тот путь, к которому ты сейчас уже пришла, тебя бы не было. Сама судьба похлопотала о твоём появлении на свет. Деточка, ты была рождена, что стать великой женщиной, что остановит кровопролитие, - он развел руками. - В нужный период появляются нужные люди.
Я с обидой посмотрела на Эриха. - Ты знал это?
Он потупил взгляд в пол. - Да. Ты не просто так повелеваешь глиной, она тебя и породила. С нее все и началось.
Мое лицо пылало, я была ужасно зла на свою покойную мать, на Эриха, который скрывал такую важную часть меня. Каково мне было теперь осознавая, что я плод черной магии? Как я вообще теперь могу осуждать королеву, если сама была вылеплена из похожего куска теста, нет, скорее создана из грязи.
Провидец словно все понял, его тон успокаивал, будто шум морских волн:
- Не серчай на них, дитя, они как лучше хотели. Не всякую правду нужно знать. Теперь ты к ней готова, - он замолчал. Посмотрел на остальных стоявших как вкопанных в землю Хельгу и Уве. - Вы станете гораздо ближе друг другу, я говорю не о дружбе. Никого из этой четверки не упустят надежные нежные нити любви, они окутают каждого из вас.
Вот тут-то он и ошибся. Мне не суждено любить. Может и в другом он заблуждается?
Я попыталась его перебить:
- Вы что-то путаете, я не...
- Еще как можешь, деточка, просто рядом всегда были не те, да и рано было. Твой суженый совсем близко, золотце, - мужчина впился в предплечье подошедшего к нему Уве, и его снова осенило, - опасайся темноволосой женщины с тяжелым бременем, не верь песням деревьев.
Аниморф нахмурился.
- Ничего не понятно, нет бы прямо сказать, всегда какие-то загадки у этих ведунов. Ну что ж, и на этом спасибо.
- Это еще не все. Самое главное, о чем я хотел вас предупредить - среди вас затерялся предатель. Будьте осторожны. В значимый для всего королевства день он сменит сторону.
- Ну все, мое терпение лопнуло, я слишком долго слушал этот бред. Но уверять, что среди нас предатель? Это уже не в какие ворота не вписывается, - лицо Эриха перекосило от злобы. - Клеветать на моих союзников он удумал. Помнишь старик, что я тебе обещал, если мне не понравятся твои речи?
Дедок на эту реплику почти никак не отреагировал, слащаво улыбнувшись, ответил:
- Ну я же не до такой степени из ума выжил, конечно, помню, что было еще сегодня.
Хельга фыркнула. - Да он издевается. Нужно его проучить.
Я вступилась за провидца:
- А может она и есть предатель, точно, Хельга с самого начала была не в восторге от нашего общества и миссии. Она нам так отомстит за то, что мы лишили ее теплого жилища и дохода.
Она закатила глаза. - Хотела бы, уже давно бы шепнула кому следует о ваших планах. А ты злопамятная, Бастиана. Я же извинилась. Что тебе еще нужно? Теперь всегда будешь обвинять меня во всех смертных грехах? Вытаращив глаза, вопила так, что слюни летели изо рта, если, конечно, не яд.
- Вот же хитрец дряхлый. Рассорил нас. Дайка я сам с него шкуру спущу, - рявкнул Уве и скрылся за оранжевой дымкой, являя нашему взору оскалившегося гепарда, готового к прыжку.
Старик рассмеялся. - Вы элементарного не видите. Ох… глупые юнцы.
Аниморф оттолкнулся задними лапами и устремился к седовласому нахалу, но он так и не смог его укусить. Только обнял пустоту.
Провидец словно испарился. На том месте, где только что стоял мужчина, лежала высеченная из дерева улыбающаяся фигурка старика с тростью.
- Что за чертовщина? Как такое возможно? - забеспокоилась Хельга, прижимая трясущиеся похолодевшие пальцы к лицу.
- Он был настоящим, неужели это была какая-то хитрая иллюзия? - протирая глаза, быстро заморгала.
Эрих обреченно выдохнул. – Нам повстречалась деревянная кукла -предвестник несчастья, - я уже потянулась к ней, но Эрих меня остановил грозным тоном. - Не берите её в руки, на ней очень сильная магия. Лучше ее сжечь. Я слышал о таких, она появляется там, где есть сомнения, эта иллюзия помогает сделать выбор, когда подходит срок.
ГЛАВА 21. Гнев стихии и заброшенная ферма
Хельга обрадовалась:
- Получается все, что мы слышали из уст этого старикашки, было враньем? Кто-то ради забавы лишил провернуть эдакую шалость?
- Нет, увы не шалость, - он поморщился, - за куклу-марионетку обычно кто-то говорит. Чтобы ее оживить нужно потратить огромное количество манны. За этим стоит сильный колдун.
- Да ну, бросьте вы на такие мелочи так бурно реагировать. Ну заскучал какой-то черный маг. Надоело ему в свой вещающий будущее и настоящие шар смотреть. Видит два юноши и две девушки куда-то спешат. А почему бы не взять и не отнять время, которого у них и так нет?! А еще лучше их рассорить и заставить сомневаться в друг друге, - Уве хотел перевести все в шутку, но у него получилось не очень правдоподобно, в голосе слышалось волнение, да и взгляд постоянно бегал.
Мои аргументы за и против этой иллюзии закончились, поэтому я предпочитала стоять в сторонке, рассматривать грязь на своих поцарапанных сапожках и отмалчиваться.
Первый рыцарь склонил голову набок и нервно выдохнул. - Он или она, неважно, на нашей стороне, я в этом уверен. Предвестники несчастий не терпят обман. Если фигурка не развалилась и не почернела, значит нам действительно стоить задуматься об услышанном. Колдун или колдунья не обязательно из чистых помыслов задумали нам помочь. У них может быть собственный интерес, - его голос стал твёрдым, точно гранит. - И еще, теперь я буду осторожнее с каждым из вас, несдобровать тому, кто задумал какую-то гнусность.
- И я буду к вам двоим присматриваться, - в смятении произнесла, подразумевая горничную и аниморфа, втянув носом воздух.
Ну а мы с Хельгой, разумеется, безусловно теперь вам верим, - съязвил Уве, зачем-то пнув попавший под раздачу пень, за которым пряталась опята. Коричневые шляпки подлетели вверх, затем скрылись в высокой траве.
Хельга оказалась мудрее, ну или ей просто надоело слушать, как мы обвиняем друг друга:
- Давайте закончим с этой бессмысленной болтовнёй. Лучше бы поесть нам что-нибудь добыли.
- Вот именно, я уже пол дня слышу утробное урчание в своем пузике, - согласился Уве, подняв верх одежды, продемонстрировал нам втянутый плоский живот.
Эрих отпустил короткий смешок:
- Вот это брюхо, сразу видно кто нас всех объедает.
Аниморф пригрозил ему кулаком, второй как бы невзначай погладил рукоять меча с равнодушным выражение лица, того самого, что поделил заколдованный камень в пещере на четыре части. Уве покрутил указательным пальцем у виска, и на этом их безмолвный диалог был окончен.
Чем ближе дело шло к ночи, тем погода сильнее портилась. Ревущий загнанным в тупик зверем шквал ветра намекал вполне прозрачно, что он нам не рад. А обрушившиеся на нас холодные крупные капли дождя вместе с градом, размером почти что с куриное яйцо, прямо говорили, что мы чем-то прогневали небесный народ.
Всего за несколько секунд мы промокли до нижнего белья, прятаться в поставленной наспех палатке, которая с каждым порывом стихии мотылялась то в одну, то в другую сторону было дохлым номером.
- Я же спросил тебя, ты её нормально закрепил? И что ты мне ответил? «Конечно, работал мастер», - прошипел с издевкой Эрих, едва не кидаясь на Уве.
Мы проводили изумлённым печальным взглядом улетающее от нас темно-зеленое полотно.
Хельга, обвивая руками плечи пробурчала:
- Она бы все равно не спасла нас от такого ливня.
Под могучим дубом нам вчетвером было тесновато, да и его ветви не были сто процентной гарантией, что нам на голову ничего не прилетит.
Лошади, только с неба начали сыпаться ледяные шарообразные осадки, скрылись в неизвестном направлении.
- Только бы они нашли, где укрыться и не пострадали, - дрожа, глядя им вслед, жалостливо сказал Эрих.
Мокрой и замерзшей мне было не до сострадания, так же как мужчинам не до романтики и вожделения. Никто и не думал глазеть на подчёркнутые прилипшей к телу тканью прелести.
- Я люблю животных, но не на столько. Лучше давайте подумаем, как нам самим выжить, а как все образуется, поищем нашу резвую пропажу.
Черный небосвод рассекла ломаная жёлтая полоса. За ней прозвучал и грохот. Не ожидавшая гневного возгласа природы Хельга, перебиравшая до этого от волнения повисшие паклей волосы, вздрогнула и неосознанно прижалась к груди Уве.
Пытавшийся все контролировать другой мужчина в нашей компании, старательно ювелирными движениями разделял слипшиеся листы магической карты.
Когда у него получилось, улыбнувшись довольным голосом осведомил нас:
- Рядом есть заброшенное сооружение - бывшая ферма. Если от нее еще хоть что-то осталось, там и переждем. Благо град закончился. Придется очень быстро идти. Вы готовы?
У меня уже зуб на зуб не попадал. Стихия словно предупреждала нас, что выдвигаться нужно сейчас же, в дерево напротив нас угодила молния, послышался треск, почернели ствол и ветви, если бы не ливень, они бы уже полыхали.
Больше я медлить на стала, ринулась вперёд.
- Куда ты так несешься, глупая, совсем жизнь недорога? - остановил меня голос Уве. - Мы и так мокрые, очень вероятно, что кто-то из нас может поджариться следующим. Лучше бы нам не идти так близко друг к другу.
Дождь барабанил с такой мощью, что половины слов я не разобрала. Уже не обращая внимания на дрожащий подбородок и губы, я быстро передвигала ногами. Скоро на горизонте появилось длинное прямоугольное сооружения с выкрашенными в красный цвет досками. Я волочила ноги из последних сих, за мной был Эрих, а замыкал нас Уве, причем он неспеша полз как по мокрой траве, так и через глубокие лужицы, словно такой маршрут доставлял его змеиной коже неописуемое удовольствие.
Здание очень неплохо сохранилась, спрятавшись в нем от непогоды я не собиралась жаловаться на серость черепичной крыши, с которой в нескольких местах текла дождевая вода, дыры в деревянном полу и запах мышиного помета. Все это казалось для нас сейчас раем. Не думая о стеснении, мы скинули с себя одежду, которая не очень-то и хотела покидать наши продрогшие тела, почти став второй кожей. Пока парни забрались по лесенке наверх и насобирали остатки сухого сена, мы с Хельгой развесили вещи.
- Хорошее место и почему оно пустует? - спросил Уве, глядя по сторонам.
- Война в королевстве, может хозяева избавились от живности и уехали подальше от ее ужасов. - предположил Эрих, изогнув бровь.
Уставшие, но счастливые, что по голове больше ничего не стекало мы уснули полусидя, прижавшись друг к дружке.
Спала я беспокойно, меня снова пробила дрожь. Видимо от пережитых за день неприятностей я никак не могла удобно улечься, ворочалась. Проснулась в противоположной от ребят стороне от неприятного ощущения переполненного мочевого пузыря. На улицу выходить было страшно и зябко, будить мужчин, чтобы они меня сопроводили и постерегли было стыдно. Как оказалось на нашу беду, я вспомнила, что Эрих с Уве притащили с погреба здоровый бидон, в котором обычно хранят молоко, сметану, растительное масло или мед, как раз для нас девочек, чтобы мы справляли в него малую нужду.
Я долго не могла снять с него плотно прилегающую крышку, от чрезмерных усилий он оказался перевернут.
Из открывшегося бидона что-то с грохотом высыпалось, стала расползаться по полу ядовито-салатовая дымка. Из нее появилась почти прозрачная белая фигура девушки. В туалет мне резко перехотелось, на улице показалось не так уж и жутко, и вообще, мне стало жарко. Поэтому свежий воздух пошел бы только на пользу.
ГЛАВА 22. Секреты заброшенной фермы
Я отпрыгнула назад, завизжав от неожиданности, когда призрак медленно направился в мою сторону. Бледный силуэт завис надо мной, я замерла, зажмурила глаза. Когда я обнаружила, что никто не собирается мне вредить, захлопала ресницами, выжидая, что пленница бидона будет делать дальше. Сделав в воздухе грациозный завораживающий переворот, она звонко заликовала своим тонким бархатным певучим голоском, расплываясь в солнечной улыбке:
- Спасибо тебе, милая девушка. Не бойся меня. Я тебя не обижу. Как же я рада, что выбралась из заточения. Была бы я живой, у меня непременно спина затекла, да что спина, все тело ныло от сидения в этом узком пространстве столько лет, - она попыталась толкнуть худенькой ножкой свою переносную тюрьму, но ножка прошла сквозь нее. Тогда на нежном личике отразилась злоба.
