Призрачная красавица умерла в юном возрасте, на вид ей было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Светлые волосы водопадом рассыпались по груди, заканчиваясь чуть выше пупка, цвет глаз было уже не разобрать, то ли бледно-серые, то ли голубые с зеленцой. Они были настолько блеклыми, что в них было жутко смотреть. Фигуру девушки бережно окутывало простенькое платье по щиколотку с длинным рукавом, без вычурной вышивки и рюш. Грубый, туго затянутый корсет подчёркивал и без того тонкую талию.
Пропустивший начало нашей встречи, и обнадеживающие речи призрака, встрепенувшийся Эрих, орлом подлетел к нам, загораживая меня от угрозы.
- Что тебе нужно от нее, тень человека?
Юный лоб нахмурился, и голос немного горделиво выдал:
- У меня имя есть, Вайолет, - затем мрачнее продолжил, - точнее было до того, как меня жестоко убили. Да, собственно, ничего. Я вам зла не желаю.
Озадаченное выражение лица героя смягчилось, напряженные мышцы расслабились, отойдя в сторону, он виновато спросил:
- То есть как убили?
- А главное зачем? - сладко потягиваясь, выглянул со второго этажа Уве. Казалось, что призрачная особа не холодила своим присутствием кровь в его жилах.
- Вы чего шумите? Разбили что-то? Почему вы все так громко говорите, никакого уважения к другим. Я тут, между прочем, выспаться пытаюсь, все такие нервные вокруг. Ну что у вас приключилось в такую рань? - проворчала заспанная мордашка, не собираясь открывать своих ясных глаз.
Когда до нее дошло, что на заброшенной ферме помимо нас есть кто еще, она подскочила, не думая о том, как выглядела, из торчащей в разные стороны гривы выглядывала солома и сухие стебли травянистых растений.
- Призрак, - завопила она, округлив голубые глазёнки, ее ноги подкосились, и она присела обратно.
- Как бы мне хотелось, чтобы это страшное слово никак меня не касалось, но увы, уже ничего не изменить, - с грустью подытожила, отвернувшись. - Как меня убили? Вам это разве интересно? Вы молоды, полны жизни, у вас впереди столько хорошего, чудесного, яркие события ждут вашего участия. Вы можете взрослеть, меняться сколько угодно внешне, закалять характер и дух, освоить новый творческий навык, оставить на этой земле маленькую частичку себя, встретить тихую старость в своем доме в окружении детей и внуков. А что остаётся мне? Лишь наблюдать за счастьем и горестями других людей! Зачем вам слушать историю гибели одной влюблённой неудачницы? - дрожащим голосом спросила Вайолет.
- Ты, наверное, провела в заточение ни один год, раз не в курсе, что сейчас происходит в королевстве. Наше будущее не такое беззаботное, вокруг война, родители теряют своих ненаглядных чад, их дети становятся безжалостными убийцами. Я сомневаюсь, что мы доживем до почтенной немощной старости, если не исполним пророчество, - смело приблизившись к несчастной, возразила.
Девушка взглянула на меня с тоской. - Я умерла спустя одиннадцать месяцев с начала войны, я сама лично видела, как меняются люди, они становились ненавистнее, корыстнее, некоторые были настолько беззаботны под чарами королевских виноградных даров, что не замечали какими омерзительными они стали, - гримасничала, словно её замутило. - Сестра делила постель с братом, опьяненная блаженством, озверевший муж беспощадно душил и избивал жену за то, что та допила остатки ведьмовского вина, не поделившись с ним.
- Прошло девять лет, все стало гораздо хуже, - тяжело вздохнув, подытожила Хельга.
- Я так долго мертва? - столбенея, вытаращила глаза, затем оживилась, словно это было для нее пустяком. Девушка улыбнулась, ей были приятно наконец-то найти свободные уши, которым можно было поплакаться, да еще и не одни. - Ну раз вы не сильно торопитесь, тогда слушайте. Мне мой дорогой Алан, с которым мы были несколько месяцев знакомы, сделал предложение руки и сердца. Я была на седьмом небе от радости, но предстояло знакомство с его родителями. Я ужасно волновалась, как оказалось не зря. Его семья даже притворяться не стала, что я им понравилась, сразу высказали свое недовольство выбором единственного сынка в моем же присутствии.
- Вот подлецы, - не удержалась от комментария, подпирающая рукой щеку Хельга.
Рассказчица благодарно кивнула. - Моя несостоявшаяся свекровь уже подыскала для Алана умницу-мастерицу, которая днями напролёт была готова только и делать, что стирать и штопать ему вещи, не разгибаясь в огороде возиться, да баловать его любимыми блюдами, точно такими же, как родименькая матушка готовила. Нужно же было как-то компенсировать свою невзрачность, конопатое пухлое лицо с кривыми ногами. А я дурочка старалась вопреки желаниям матери своего мужчины понравиться ей. То напрошусь с готовкой помочь, то на ферме с хозяйством похлопотать. - Вайолет почесала глаз. - Родители мои померли давно, братьев и сестёр тоже родить не сумели, не кому было за меня заступиться, да и искать, собственно. Одна такая моя помощь и закончилась скандалом, когда мы о свадьбе заговорились, завелась Кэтлин, стала орать на меня. Мое терпение лопнуло, я тоже высказала ей все, что так долго в себе держала. Она в сердцах и толкнула меня, полетела я лопатками вниз примерно оттуда, где вы спали.
Уве прикрыл ладонью рот:
- Так ты и погибла?
- Но как же ты оказалась заперта в этом бидоне? - спросила я.
Призрачная девушка глубоко вдохнула. - Это еще не самое страшное, да, она уже пожалела о том, что вспылила, плакала, просила у меня прощения, до смерти перепугалась, когда увидела как с моей головы сочится кровь, а ноги и руки повернуты под неестественным углом в противоположные друг от друга стороны. Помимо конечностей у меня был сломан и позвонок ближе к крестцу, но я все еще дышала. Как вы думаете, что решила сделать эта мерзкая женщина?
- Добить? - предположил Эрих, присев.
Вайолет нервно рассмеялась. - Если бы. Она позвала мужа. Рассказала ему все и попросила о помощи. Побоялась тварь, что сын ей не простит то, что она со мной сделала. Когда он меня душил, я до последнего вздоха смотрела в его глаза. Сначала я пыталась кричать, потом лишь скулила и плакала. Я была похожа на червяка, которого лишают головы за то, что он посягнул на любимую тыкву в огороде. О том, что было дальше не трудно догадаться. Не знаю сколько из меня получилось частей, но все они уместились в этой проклятой таре. Алану родители сказали, что я уехала. Он погоревал, но вскоре встретил новую любовь и женился. Одно радует, что эта ведьма долго не продержалась на этом свете, мучаясь от вины, она повесилась, - девушка указала пальцем на деревянную балку с ухмылкой - вон там. Ну а мой несостоявшийся свёкр, как ее схоронил, не смог больше жить по соседству, потому что я каждый проклятый день ему являлась, переехал и запил. Меня здесь оставили одну. Топчет он землю до сих пор или сдох, я не знаю. Он, конечно, пытался начать жить заново, даже к ведьмаку обратился, правда, бюджетному, начинающему. Этот дилетант вместо того, чтобы меня упокоить, поставил печать духа и запер вместе с костями.
От печальной судьбы Вайолет у меня волосы дыбом на теле встали. Эрих погрузился в раздумье. Уве уставился в одну точку на стене. А Хельга плакала, промакивая платочком щеки и веки, тихонько всхлипывала. - Это ж надо, такая несправедливость. Бедняжечка. Мне так тебя жалко. Только я не пойму, почему та, что руки на себя наложила не стала неупокоенным духом? Она же совершила такое непростительное злодеяние, так еще и сама не смогла смириться с этим.
- Она успела попросить прощения, пока я еще была жива, помогала сиротам, носила старую детскую одежду, да остатки еды. Только вот ни сыну, ни кому-либо еще в своем грехе не призналась. А ее, в отличие от меня, по-человечески погребли, уверена, что сын навещает ее могилку. А ко мне прийти не кому. Ведь никто не знает где я. Любимый считает меня предательницей. Считал, сейчас я думаю, он про меня и не вспоминает, - меланхолично сделала выводы.
Эрих сжал кулаки, сцепив зубы, буркнул:
- Я это так не оставлю, где здесь лопата?
- Ты решил найти и осквернить могилу отца Алана или добить подлеца, если он еще коптит свет своим смрадным дыханием? - удерживая его за полы куртки, предположила.
Он, оставив без внимания мою реплику, бережно сложил вывалившиеся кости Вайолет в валяющееся неподалеку заржавевшее ведро. - Тебе пора уже уходить, встретиться с семьёй.
- Спасибо, - одними губами произнесла девушка, обращая на Эриха благодарный взгляд.
Мужчины по очереди копали постоянное пристанище для узницы усадьбы, сделали яму поглубже, чтобы голодные собаки не смогли ее вырыть. Мы с Хельгой неподалеку на лугу насобирали полевых цветов, сплели из них два венка, успели вернуться, когда парни засыпали землю. Положили их на могилу, сказав прощальные слова. Не нужно было никаких особых обрядов, пентаграмм и других ведьмовских атрибутов, хватило элементарного человеческого сострадания, чтобы загубленная душа смогла наконец-то успокоиться и упокоиться.
- Спасибо еще раз, что заглянули в это место и помогли мне найти свой свет на моем сумрачном пути, - исчезая, проговорила Вайолет.
О произошедшем мы предпочли больше не говорить, оставить все на этой ферме, но я уверена, что каждый еще не раз вспоминал несчастную и мысленно проклинал родителей Алана.
Вечером Эрих обнаружил наших коней на пастбище недалеко от фермы довольных, сытых и невредимых. Хорошая новость завершила наш трудный день.
Три дня спустя в окрестностях города волшебников
- Слушай, может ну эту непутёвую разлучницу? Я уже половину недели изображаю из себя свиристель, но даже глухой поймёт, что музыкант из меня отвратительный. - Уве чуть ли не сунул свои руки Эриху в лицо, доказывая свою несостоятельность. - Вон пальцы опять вспотели, ты три часа меня мучал, они уже все в мозолях, и что толку, пальцы по-прежнему скользят и попадают туда, куда не нужно. И вообще, мне не запомнить эту затейливую мелодию. Там аж шестнадцать отверстий, а пальцев у меня только десять, - взвыл аниморф.
- А по мне так, у тебя уже прекрасно получается, ещё немного и выучишь эту "Песнь Дриад", - вселяла уверенность как могла.
- Да, Бастиана права, ты очень красиво играешь на флейте, одно удовольствие слушать. Мягкое звучание очаровывает, напоминает о чем-то мистическом, сказочном, певучая и кристально чистая мелодия искрится, рассеивается ярким светом. Не переживай, ты совсем немного хуже Эриха владеешь инструментом, - успокаивающим медовым голоском проворковала Хельга, смотря на Уве совсем иначе, нежели в день первой встречи. В ее взгляде исчезла строгость, на смену ей незаметной тихой поступью пришло одобрение.
- Они правы, ты молодец, - согласился наш лидер.
- Ну раз даже неуловимый рыцарь в волшебном плаще меня похвалил, я сочту это за истину. - саркастично произнес, приподнимая брови.
- Смотри не зазнавайся, а то мне придется снова из тебя человека делать.
На лице Уве появилась ухмылочка. - Это точно тебе не под силу. Природа постаралась. А с ней спорить себе только вредить.
- Вот и ворота, как только мы их минуем, вы должны понимать, что мы одна команда, ведите себя как можно естественно. Если вас что-то спросят на посту, лучше промолчите, я сам разберусь. Блеять и краснеть не нужно. Никто не о чем не догадается, если вы сами себя не выдадите! Все готовы? - тоном строго, придирчивого, педантичного учителя наставлял нас Эрих.
Вопрос был скорее риторический, но Уве задорно протараторил:
- А то, командир.
Внимательным, испытывающим взглядом нас встретили стражники. Коричневые пуговицы на серебристом камзоле обвивали выпуклые растущие полукругом золотистые листья овальной формы с гладкими краями, поверх него на мужчинах был одет более строгий тёмно-красный кафтан, внизу украшенный вышивкой золотого цвета. Они изнемогали от жары, поэтому предпочли расстегнуть несколько верхних пуговиц для свободного доступа воздуха к их вспотевший телам.
Черная шляпа-треуголка съехала на нахмуренные брови.
- Здравствуйте. Предъявите ваши пропуска, чтобы войти в город, - требовательно произнёс самый молодой из стражников давно отскакивающую от зубов фразу.
- Этих я здесь еще не видел. Но один из вас мне кого-то напоминает, - задумчиво произнес другой хрипловатым голосом. Затем его словно осенило, ударив ладонью по бедру, он неожиданно выдал: - Точно, вылитый кузен моей жены. Издалека к нам, надолго такой большой компанией? Друзья наверно? - допытывался любопытный мужчина, годившийся мне в отцы.
Пока он засыпал нас расспросами, я успела побледнеть, внутри все трусило, словно к моему животу, груди и шеи приложили небольшие кусочки льда и дали им растаять на моем горячем теле.
Я боялась поднять взгляд не то, что раскрыть рот.
Эрих дружелюбно расхохотался, будто кроме нас здесь никто не был вооружен, и вообще, мы собрались отметить памятное событие с хорошими знакомыми. - Я уже не первый раз здесь, наверное, вы меня запомнили. Вот решил взять с собой на этот раз младшего братишку и старших сестер, всем вместе отдыхать куда веселее, - он приобнял меня за плечи и слащаво улыбнулся, обращаясь ко мне: - Теперь ты не будешь на меня ворчать, что я забыл тебе привезти очередной редкий порошок для занятий алхимией? Можешь купить сколько угодно.
Я подыграла ему, не растерявшись, шутя ударила его локтем в бок. - Разумеется. На тебя же нельзя положиться, братишка.
Караульные засмеялись. Это было добрым знаком. Я выдохнула.
Вернув нам обратно пропуска, самый молчаливый, одарив нас дежурной улыбкой сказал:
- Все в порядке, хорошего отдыха. Очень вам рады.
Прибывшие со всех уголков королевства колдуны для простых дозорных были опаснее удара клинка исподтишка. С такими лучше быть приветливыми, вежливыми и осторожными, иначе никакие амулеты не спасут от проклятия восьмого-десятого уровня мощи.
- Я уже думала мы попались, - встревоженно сказала Хельга, когда мы отошли на достаточное расстояние от стражи.
- Ну и зря, причин для паники не было. Вы молодцы, особенно Тиана. - Эрих одобрительно улыбнулся.
- Вот это красотища! - восхитился Уве, поражаясь великолепию высоких пушистых олеандров с рельефными стволами, дивясь напоминающими зеленные колонны с длинными восходящими плотно прижатыми к стволу ветвями кипарисами, наслаждаясь удивительным сладким ароматом розовых и белоснежных как платье невесты магнолий, нежными листопадными сиреневыми и красными кустарниками рододендрона.
- Не могу не согласиться с тобой, - остановившись, как завороженная наблюдала за голубой с берёзовыми переливами виднеющейся в конце аллеи полоской моря.
- Какой Мэгинс потрясающий город, что не цветок и дерево, то бальзам для глаз, воздух настолько пропитался солью, что ее можно и не добавлять в блюда. Ой... А сколько здесь сверхъестественных существ, неужели все они богачи? Как они неспеша рассаживают. Словно у них нет никаких дел и обязательств, - засматриваясь на не только растущие, но и свободно разгуливающие экземпляры, подметила Хельга.
- Ну что ты, гулять на сбережения родителей проще всего, для этого вовсе необязательно работать, достаточно быть любимым сыночком или доченькой, пусть далеко и не самым благодарным и полезным, - прыснул Эрих.
Пропустивший начало нашей встречи, и обнадеживающие речи призрака, встрепенувшийся Эрих, орлом подлетел к нам, загораживая меня от угрозы.
- Что тебе нужно от нее, тень человека?
Юный лоб нахмурился, и голос немного горделиво выдал:
- У меня имя есть, Вайолет, - затем мрачнее продолжил, - точнее было до того, как меня жестоко убили. Да, собственно, ничего. Я вам зла не желаю.
Озадаченное выражение лица героя смягчилось, напряженные мышцы расслабились, отойдя в сторону, он виновато спросил:
- То есть как убили?
- А главное зачем? - сладко потягиваясь, выглянул со второго этажа Уве. Казалось, что призрачная особа не холодила своим присутствием кровь в его жилах.
- Вы чего шумите? Разбили что-то? Почему вы все так громко говорите, никакого уважения к другим. Я тут, между прочем, выспаться пытаюсь, все такие нервные вокруг. Ну что у вас приключилось в такую рань? - проворчала заспанная мордашка, не собираясь открывать своих ясных глаз.
Когда до нее дошло, что на заброшенной ферме помимо нас есть кто еще, она подскочила, не думая о том, как выглядела, из торчащей в разные стороны гривы выглядывала солома и сухие стебли травянистых растений.
- Призрак, - завопила она, округлив голубые глазёнки, ее ноги подкосились, и она присела обратно.
- Как бы мне хотелось, чтобы это страшное слово никак меня не касалось, но увы, уже ничего не изменить, - с грустью подытожила, отвернувшись. - Как меня убили? Вам это разве интересно? Вы молоды, полны жизни, у вас впереди столько хорошего, чудесного, яркие события ждут вашего участия. Вы можете взрослеть, меняться сколько угодно внешне, закалять характер и дух, освоить новый творческий навык, оставить на этой земле маленькую частичку себя, встретить тихую старость в своем доме в окружении детей и внуков. А что остаётся мне? Лишь наблюдать за счастьем и горестями других людей! Зачем вам слушать историю гибели одной влюблённой неудачницы? - дрожащим голосом спросила Вайолет.
- Ты, наверное, провела в заточение ни один год, раз не в курсе, что сейчас происходит в королевстве. Наше будущее не такое беззаботное, вокруг война, родители теряют своих ненаглядных чад, их дети становятся безжалостными убийцами. Я сомневаюсь, что мы доживем до почтенной немощной старости, если не исполним пророчество, - смело приблизившись к несчастной, возразила.
Девушка взглянула на меня с тоской. - Я умерла спустя одиннадцать месяцев с начала войны, я сама лично видела, как меняются люди, они становились ненавистнее, корыстнее, некоторые были настолько беззаботны под чарами королевских виноградных даров, что не замечали какими омерзительными они стали, - гримасничала, словно её замутило. - Сестра делила постель с братом, опьяненная блаженством, озверевший муж беспощадно душил и избивал жену за то, что та допила остатки ведьмовского вина, не поделившись с ним.
- Прошло девять лет, все стало гораздо хуже, - тяжело вздохнув, подытожила Хельга.
- Я так долго мертва? - столбенея, вытаращила глаза, затем оживилась, словно это было для нее пустяком. Девушка улыбнулась, ей были приятно наконец-то найти свободные уши, которым можно было поплакаться, да еще и не одни. - Ну раз вы не сильно торопитесь, тогда слушайте. Мне мой дорогой Алан, с которым мы были несколько месяцев знакомы, сделал предложение руки и сердца. Я была на седьмом небе от радости, но предстояло знакомство с его родителями. Я ужасно волновалась, как оказалось не зря. Его семья даже притворяться не стала, что я им понравилась, сразу высказали свое недовольство выбором единственного сынка в моем же присутствии.
- Вот подлецы, - не удержалась от комментария, подпирающая рукой щеку Хельга.
Рассказчица благодарно кивнула. - Моя несостоявшаяся свекровь уже подыскала для Алана умницу-мастерицу, которая днями напролёт была готова только и делать, что стирать и штопать ему вещи, не разгибаясь в огороде возиться, да баловать его любимыми блюдами, точно такими же, как родименькая матушка готовила. Нужно же было как-то компенсировать свою невзрачность, конопатое пухлое лицо с кривыми ногами. А я дурочка старалась вопреки желаниям матери своего мужчины понравиться ей. То напрошусь с готовкой помочь, то на ферме с хозяйством похлопотать. - Вайолет почесала глаз. - Родители мои померли давно, братьев и сестёр тоже родить не сумели, не кому было за меня заступиться, да и искать, собственно. Одна такая моя помощь и закончилась скандалом, когда мы о свадьбе заговорились, завелась Кэтлин, стала орать на меня. Мое терпение лопнуло, я тоже высказала ей все, что так долго в себе держала. Она в сердцах и толкнула меня, полетела я лопатками вниз примерно оттуда, где вы спали.
Уве прикрыл ладонью рот:
- Так ты и погибла?
- Но как же ты оказалась заперта в этом бидоне? - спросила я.
Призрачная девушка глубоко вдохнула. - Это еще не самое страшное, да, она уже пожалела о том, что вспылила, плакала, просила у меня прощения, до смерти перепугалась, когда увидела как с моей головы сочится кровь, а ноги и руки повернуты под неестественным углом в противоположные друг от друга стороны. Помимо конечностей у меня был сломан и позвонок ближе к крестцу, но я все еще дышала. Как вы думаете, что решила сделать эта мерзкая женщина?
- Добить? - предположил Эрих, присев.
Вайолет нервно рассмеялась. - Если бы. Она позвала мужа. Рассказала ему все и попросила о помощи. Побоялась тварь, что сын ей не простит то, что она со мной сделала. Когда он меня душил, я до последнего вздоха смотрела в его глаза. Сначала я пыталась кричать, потом лишь скулила и плакала. Я была похожа на червяка, которого лишают головы за то, что он посягнул на любимую тыкву в огороде. О том, что было дальше не трудно догадаться. Не знаю сколько из меня получилось частей, но все они уместились в этой проклятой таре. Алану родители сказали, что я уехала. Он погоревал, но вскоре встретил новую любовь и женился. Одно радует, что эта ведьма долго не продержалась на этом свете, мучаясь от вины, она повесилась, - девушка указала пальцем на деревянную балку с ухмылкой - вон там. Ну а мой несостоявшийся свёкр, как ее схоронил, не смог больше жить по соседству, потому что я каждый проклятый день ему являлась, переехал и запил. Меня здесь оставили одну. Топчет он землю до сих пор или сдох, я не знаю. Он, конечно, пытался начать жить заново, даже к ведьмаку обратился, правда, бюджетному, начинающему. Этот дилетант вместо того, чтобы меня упокоить, поставил печать духа и запер вместе с костями.
От печальной судьбы Вайолет у меня волосы дыбом на теле встали. Эрих погрузился в раздумье. Уве уставился в одну точку на стене. А Хельга плакала, промакивая платочком щеки и веки, тихонько всхлипывала. - Это ж надо, такая несправедливость. Бедняжечка. Мне так тебя жалко. Только я не пойму, почему та, что руки на себя наложила не стала неупокоенным духом? Она же совершила такое непростительное злодеяние, так еще и сама не смогла смириться с этим.
- Она успела попросить прощения, пока я еще была жива, помогала сиротам, носила старую детскую одежду, да остатки еды. Только вот ни сыну, ни кому-либо еще в своем грехе не призналась. А ее, в отличие от меня, по-человечески погребли, уверена, что сын навещает ее могилку. А ко мне прийти не кому. Ведь никто не знает где я. Любимый считает меня предательницей. Считал, сейчас я думаю, он про меня и не вспоминает, - меланхолично сделала выводы.
Эрих сжал кулаки, сцепив зубы, буркнул:
- Я это так не оставлю, где здесь лопата?
- Ты решил найти и осквернить могилу отца Алана или добить подлеца, если он еще коптит свет своим смрадным дыханием? - удерживая его за полы куртки, предположила.
Он, оставив без внимания мою реплику, бережно сложил вывалившиеся кости Вайолет в валяющееся неподалеку заржавевшее ведро. - Тебе пора уже уходить, встретиться с семьёй.
- Спасибо, - одними губами произнесла девушка, обращая на Эриха благодарный взгляд.
Мужчины по очереди копали постоянное пристанище для узницы усадьбы, сделали яму поглубже, чтобы голодные собаки не смогли ее вырыть. Мы с Хельгой неподалеку на лугу насобирали полевых цветов, сплели из них два венка, успели вернуться, когда парни засыпали землю. Положили их на могилу, сказав прощальные слова. Не нужно было никаких особых обрядов, пентаграмм и других ведьмовских атрибутов, хватило элементарного человеческого сострадания, чтобы загубленная душа смогла наконец-то успокоиться и упокоиться.
- Спасибо еще раз, что заглянули в это место и помогли мне найти свой свет на моем сумрачном пути, - исчезая, проговорила Вайолет.
О произошедшем мы предпочли больше не говорить, оставить все на этой ферме, но я уверена, что каждый еще не раз вспоминал несчастную и мысленно проклинал родителей Алана.
Вечером Эрих обнаружил наших коней на пастбище недалеко от фермы довольных, сытых и невредимых. Хорошая новость завершила наш трудный день.
ГЛАВА 23. Теплая встреча в городе нарциссов
Три дня спустя в окрестностях города волшебников
- Слушай, может ну эту непутёвую разлучницу? Я уже половину недели изображаю из себя свиристель, но даже глухой поймёт, что музыкант из меня отвратительный. - Уве чуть ли не сунул свои руки Эриху в лицо, доказывая свою несостоятельность. - Вон пальцы опять вспотели, ты три часа меня мучал, они уже все в мозолях, и что толку, пальцы по-прежнему скользят и попадают туда, куда не нужно. И вообще, мне не запомнить эту затейливую мелодию. Там аж шестнадцать отверстий, а пальцев у меня только десять, - взвыл аниморф.
- А по мне так, у тебя уже прекрасно получается, ещё немного и выучишь эту "Песнь Дриад", - вселяла уверенность как могла.
- Да, Бастиана права, ты очень красиво играешь на флейте, одно удовольствие слушать. Мягкое звучание очаровывает, напоминает о чем-то мистическом, сказочном, певучая и кристально чистая мелодия искрится, рассеивается ярким светом. Не переживай, ты совсем немного хуже Эриха владеешь инструментом, - успокаивающим медовым голоском проворковала Хельга, смотря на Уве совсем иначе, нежели в день первой встречи. В ее взгляде исчезла строгость, на смену ей незаметной тихой поступью пришло одобрение.
- Они правы, ты молодец, - согласился наш лидер.
- Ну раз даже неуловимый рыцарь в волшебном плаще меня похвалил, я сочту это за истину. - саркастично произнес, приподнимая брови.
- Смотри не зазнавайся, а то мне придется снова из тебя человека делать.
На лице Уве появилась ухмылочка. - Это точно тебе не под силу. Природа постаралась. А с ней спорить себе только вредить.
- Вот и ворота, как только мы их минуем, вы должны понимать, что мы одна команда, ведите себя как можно естественно. Если вас что-то спросят на посту, лучше промолчите, я сам разберусь. Блеять и краснеть не нужно. Никто не о чем не догадается, если вы сами себя не выдадите! Все готовы? - тоном строго, придирчивого, педантичного учителя наставлял нас Эрих.
Вопрос был скорее риторический, но Уве задорно протараторил:
- А то, командир.
Внимательным, испытывающим взглядом нас встретили стражники. Коричневые пуговицы на серебристом камзоле обвивали выпуклые растущие полукругом золотистые листья овальной формы с гладкими краями, поверх него на мужчинах был одет более строгий тёмно-красный кафтан, внизу украшенный вышивкой золотого цвета. Они изнемогали от жары, поэтому предпочли расстегнуть несколько верхних пуговиц для свободного доступа воздуха к их вспотевший телам.
Черная шляпа-треуголка съехала на нахмуренные брови.
- Здравствуйте. Предъявите ваши пропуска, чтобы войти в город, - требовательно произнёс самый молодой из стражников давно отскакивающую от зубов фразу.
- Этих я здесь еще не видел. Но один из вас мне кого-то напоминает, - задумчиво произнес другой хрипловатым голосом. Затем его словно осенило, ударив ладонью по бедру, он неожиданно выдал: - Точно, вылитый кузен моей жены. Издалека к нам, надолго такой большой компанией? Друзья наверно? - допытывался любопытный мужчина, годившийся мне в отцы.
Пока он засыпал нас расспросами, я успела побледнеть, внутри все трусило, словно к моему животу, груди и шеи приложили небольшие кусочки льда и дали им растаять на моем горячем теле.
Я боялась поднять взгляд не то, что раскрыть рот.
Эрих дружелюбно расхохотался, будто кроме нас здесь никто не был вооружен, и вообще, мы собрались отметить памятное событие с хорошими знакомыми. - Я уже не первый раз здесь, наверное, вы меня запомнили. Вот решил взять с собой на этот раз младшего братишку и старших сестер, всем вместе отдыхать куда веселее, - он приобнял меня за плечи и слащаво улыбнулся, обращаясь ко мне: - Теперь ты не будешь на меня ворчать, что я забыл тебе привезти очередной редкий порошок для занятий алхимией? Можешь купить сколько угодно.
Я подыграла ему, не растерявшись, шутя ударила его локтем в бок. - Разумеется. На тебя же нельзя положиться, братишка.
Караульные засмеялись. Это было добрым знаком. Я выдохнула.
Вернув нам обратно пропуска, самый молчаливый, одарив нас дежурной улыбкой сказал:
- Все в порядке, хорошего отдыха. Очень вам рады.
Прибывшие со всех уголков королевства колдуны для простых дозорных были опаснее удара клинка исподтишка. С такими лучше быть приветливыми, вежливыми и осторожными, иначе никакие амулеты не спасут от проклятия восьмого-десятого уровня мощи.
- Я уже думала мы попались, - встревоженно сказала Хельга, когда мы отошли на достаточное расстояние от стражи.
- Ну и зря, причин для паники не было. Вы молодцы, особенно Тиана. - Эрих одобрительно улыбнулся.
- Вот это красотища! - восхитился Уве, поражаясь великолепию высоких пушистых олеандров с рельефными стволами, дивясь напоминающими зеленные колонны с длинными восходящими плотно прижатыми к стволу ветвями кипарисами, наслаждаясь удивительным сладким ароматом розовых и белоснежных как платье невесты магнолий, нежными листопадными сиреневыми и красными кустарниками рододендрона.
- Не могу не согласиться с тобой, - остановившись, как завороженная наблюдала за голубой с берёзовыми переливами виднеющейся в конце аллеи полоской моря.
- Какой Мэгинс потрясающий город, что не цветок и дерево, то бальзам для глаз, воздух настолько пропитался солью, что ее можно и не добавлять в блюда. Ой... А сколько здесь сверхъестественных существ, неужели все они богачи? Как они неспеша рассаживают. Словно у них нет никаких дел и обязательств, - засматриваясь на не только растущие, но и свободно разгуливающие экземпляры, подметила Хельга.
- Ну что ты, гулять на сбережения родителей проще всего, для этого вовсе необязательно работать, достаточно быть любимым сыночком или доченькой, пусть далеко и не самым благодарным и полезным, - прыснул Эрих.
