Эрих отвлёкся от обгладывания тонкой косточки, что еще недавно была задней лапой кролика, сдвинув мохнатые чёрные брови, ответил:
- На меня не действовала магия ведьмы.
Я опешила. В моих расчетах что-то не сходилось, передо мной сидел не сопливый мальчик, едва научившийся выводить ровные буквы в тетради, а красивый темноволосый мужчина с глазами цвета молодых травинок, что неторопливо пробираются сквозь рыхлую землю после снежной зимы. Серая рубашка с закатанным рукавом не скрывала глубокие шрамы на рельефных бицепсах. Легкие порывы ветра шутливо трепали его и без того отросшую шевелюру.
- Тогда почему ты раньше этого не сделал? Или я что-то путаю, и ты дольше трех лет скрываешься от королевы и ее стражи?
Он отвлекся от трапезы, облизал пальцы. Казалось, он не спешил отвечать на мой вопрос, что-то в выражение его лица изменилось, глазами он кого-то выискивал. Эрих бросил косточки в кусты, и почти сразу послышался хруст. Я вздрогнула.
- Не бойся. Зверь тебя не тронет. Молодой волчок отбился от стаи, он уже зализал свои раны, но ему все еще трудно охотиться самому, вот я его и подкармливаю. Я давно уже слышал его тихую поступь.
- А почему он на нас не напал?
Мне стало жутко. В ночи засверкали два желтых глаза.
- Волк существо не глупое, он понимает, что мы вооружены и нас больше, к тому же, я уже не первый день делюсь с ним пайком. - непринужденно улыбнувшись, почесал затылок. - Прости, о чём ты там спрашивала?
Громко выдохнув, буркнула. - Почему ты сразу не сбежал?
Наверное мой вопрос прозвучал глупо, раз раненый зверь ему был куда интереснее, чем наша беседа. Скорее всего его удерживали силой, все входы и выходы день и ночь охранялись.
- Тиана, как ты уже знаешь, я входил в число первооткрывателей среди ребят в рядах марионеток королевы, а само обучение длилось шесть лет. Уже в первую неделю в неволе я понял, что дурманящее снадобье, приготовленное из травы-забытухи-покладухи, что росла в саду ведьмы, на меня не действует.
- А как ты это понял? - с опаской поглядывая на куст самшита, за которым скрылся четвероногий гость, спросила.
- Сдружился с мальчиком по имени Фридрих, если в первый день он горько плакал по своей семье и все уши прожужжал мне о своем тугоухом псе Робби, то, когда уже через месяц я решил у него узнать какой он был породы, Фридрих мне ответил: "Какой еще пес? У меня никогда не было собаки!" Тогда поразмыслив, я стал вынашивать в своей голове план.
- Побега?
- Нет, не побега, прятаться от стражи королевы полуголодным, без оружия и элементарных навыков боя было бессмысленно. Даже если бы я и сумел как-то выйти за ворота и скрыться в лесной чаще, меня бы быстро обнаружили и казнили в назидание другим, ну или я бы стал лакомым кусочком для зверья. Я решил стать лучшим среди других подростков и выкрасть три артефакта, что помогут положить конец войне. - Эрих помрачнел, голос его стал печальнее. - Для этого мне пришлось столько лет притворяться. Как вскоре оказалось, я в этом хорош. Сначала я, как и другие, неумело держал меч, руки тряслись при одном суровом взгляде наставника, но я поклялся себе, что никак себя не выдам и пройду через все лишения, лишь бы хоть чуть-чуть приблизиться к светлому будущему.
Когда началась война, мне было четырнадцать лет, а брату только три годика, я не подходила под стандарты королевы, поэтому меня не тронули. Лучше бы забрали меня и не возвращались за младшим братишкой. По правилам королевы из одной семьи нельзя было отнимать больше одного ребёнка, так ей было проще все контролировать и своевременно заткнуть рот недовольным, указав на милость и щедрость ее высочества.
При первой встрече Эрих вскользь упомянул о пророчестве, но так и не рассказал, почему я должна была стать одним из четырёх белых рыцарей справедливости. Но я уже догадывалась. Когда я была меленькой, мама рассказывала мне сказку о девочке с глиняным сердцем, которая не умела любить себе подобных. В периоды одиночества и тоски она создавала себе из глины и грязи друзей. Спустя много лет, когда девочка выросла и усомнилась во всем, что она до этого знала, мир, в котором она до этого беззаботно жила стал рушиться. Она встретила троих рыцарей в белых одеждах: на первого не действовала магия и он мог быстро освоить почти любой навык, второй -владел телекинезом, а третий мог превращаться в любое животное. И суждено было четырём одарённым молодым людям восстановить потерянное равновесие с помощью трех артефактов: книги с именами рыцарей, где были написаны их слабые и сильные стороны, место, где они и когда они должны родиться; плаща, что скрывает от помощников королевы - деревьев и животных; меча, что рубит все что угодно. Я была так глупа и беспечна, что не понимала, - мама все это время говорила обо мне. Что я была бессердечной было полной ложью, как и обычный ребёнок я нуждалась в своих родителях, а они во мне, мою грудь до сих пор разрывает от боли утраты. Я любила и продолжаю любить свою семью, а вот противоположный пол я никогда не воспринимала в серьёз. Целовалась однажды и то проспорив, чуть-чуть не успела первой доплыть до моста, вот и пришлось выполнять, о чем условились, до сих пор, когда вспоминаю то довольное прыщавое лицо, к горлу подступает тошнота.
- Ты нашел меня с помощью книги, ведь так?
Он кивнул.
- Да. Лейланис подсказала в каком городе тебя искать, как я убедился, она не ошибается. А дальше я спросил у местных. Рыцарь становится готовым к своей миссии при определенных обстоятельствах. Для тебя это смерть родителей и потеря брата.
Хоть сейчас было только начало осени, ночи в этих краях оказались довольно прохладными, даже в куртке, греясь возле костра, по моему телу волнами проходил неприятный холодок, что приносил неутихающий два дня умеренный ветер.
Поежившись, намотала на шею шарф и засунула руки в карманы.
- А почему Варна сама не нашла меня или тебя первой и не убила?
Эрих медленно расплылся в улыбке, затем встал с поваленного дерева, на котором мы оба сидели, и отряхнув руки, произнес:
- Все просто, человек с корыстными намерениями не прочтет и строчки, он увидит лишь белый лист. Вот Варна и спрятала книгу, пока не поймет как к ней верный подход найти.
Склонив голову на бок, оживленно уточнила:
- Мне вот интересно, каким образом ты незаметно выкрал столь редкие артефакты из-под носа королевы, я не думаю, что она не знала, насколько они значимы для хода войны.
Потянувшись, Эрих бодрым голосом сказал. - Удачное стечение обстоятельств. Слухи о моих успехах дошли до Варны, она решила лично со мной познакомиться, позвала меня на ужин. Пока я лакомился привычными для королевских особ деликатесами, она расспросила меня о том, каким я вижу Ансис через пять лет, ну я и насочинял, мол, Говен в могиле покоится, а Варна правит двумя королевствами и оба процветают, все снова ее уважают и любят, дары щедрые ей приносят. Молодые короли к ней сватаются, а она не может выбрать - того, что милее и сильнее ее душенька просит или того, что богаче и с громкой родословной. - Первый рыцарь нахмурил в задумчивости брови, затем расслабил их. - Убедившись что я с ней на одной стороне, ведьма прискорбным голосом сообщила мне, что один из её преданных воинов больше не мог исполнять свои обязанности (оно и понятно, с переломанным позвоночником как-то служба не вяжется), и она бы хотела, чтобы я занял вакантное место - стал её личным доносчиком, так я оказался везде вхож. Вскоре и дубликатами ключей от погребов, темниц и сокровищницы обжился.
Я оторопела. - Серьёзно? Она тебя никак не проверила?
Эрих поморщил нос, - Ну конечно, я знал, что за мной следили, однако, мне это не мешало оставаться незамеченным. Не зря же нас учили быть легкими как перо и бесшумными, точно кошка.
- Получается, в один день ты собрал все нужные артефакты и покинул королевство?
Он кашлянул в кулак, - Не совсем, я успел поспособствовать нападению на крепость, сообщил врагу, когда королева затевает очередные смотрины, а затем пир. Помог нескольким солдатом незамеченными через подземный туннель проникнуть на территорию. Когда кровь и вино лились рекой, я воспользовался суматохой. Кто будет охранять артефакты, когда началась резня, и сама Варна оказалась уязвима? - мой учитель сделал паузу, понизив голос, с досадой вымолви., - Если бы я тогда не испугался за свою шкуру, мог лично вонзить в ее алчное сердце меч.
Похлопав Эриха по спине, успокоила:
- Не вини себя, ты и так много сделал, скоро мы покончим с этой враждой. Лучше скажи, далеко нам еще до второго рыцаря?
- Почти дошли, если отправимся сейчас, на рассвете будем на месте.
Спать в палатке было лучше, чем под открытым небом, гораздо теплее, я не вскакивала каждые несколько минут от того, что по мне полз какой-нибудь жук, норовя залезть мне в нос или ухо, и не орала как сумасшедшая. Но отдохнуть долго не получилось, спустя пару часов меня разбудил Эрих. Нужно было продолжать путь. В его рюкзаке уже лежали: наполненные ледяной ручейковой водой фляги, несколько красных сочных яблок и ароматных желтых немного твердоватых груш.
Мы с Эрихом были очень похожи, если бы первый встречный на нас взглянул, предположил, что мы брат и сестра. Мои зелёные глаза были немного темнее, темно-русые с каштановыми переливами волосы казались светлее на несколько тонов, чем у Эриха и заканчивались чуть ниже лопаток, немного вздернутый ровный нос, круглое лицо и пухлые губы.
Когда мы оказались не в другом городе, как я ожидала, а в очередной лесистой местности, я с претензией обратилась к своему спутнику:
- И что мы тут забыли? Я еще не голодна, можем и позже поохоться и уже в втроём устроить привал.
Эрих на это лишь фыркнув, закатил глаза. Затем сверился с книгой, на белых страницах проступила салатовая карта с голубыми и зелёными линиями, красным кружочком было отмечено место. Что-то пробормотав себе под нос, он стал крутиться с книгой в руках, пытаясь разобраться в какую сторону следовало идти дальше.
- Ничего не пойму, Уве должен быть где-то здесь.
- А что в такой глуши делать человеку? - я запнулась, медленно соображая. - Он не человек?! - заторможенно произнесла.
- Угадала, - только и успел проронить Эрих, прежде чем ему на плечи с грохотом с ветки свалилась толстая похожая на питона желто-коричневая змея.
Пронзительно заорав, он сбросил ее, продолжая как контуженный прыгать на месте и махать руками.
Я ошарашенно отскочила в противоположную сторону, с ужасом всматриваясь - не видны ли желтые пятна среди высокой осоки.
- Где она? Ты её видишь? - в панике завизжала.
- Нет.
До смерти перепуганный парнишка все еще тяжело дышал. Не одна я не любила ползучих гадов. Как оказалось, на этом инциденты с животными не исчерпались. Только я выдохнув, вытерла проступившие на лбу капельки пота, как по спине снова прошёлся табун мурашек.
Из-за дерева выглядывал здоровенный бурый медведь, в длину не меньше двух метров, а массой как четыре-пять таких как мы, по сравнению с ним дохляков.
Эрих побелел.
Пальцы рук предательски задрожали, когда я ухватилась за верхнее плечо лука.
Друг по несчастью закачал головой и взглянув на меня, шепотом сказал, - Не нужно, не шевелись. Если мы не будем на него обращать внимания, - он возможно нас не заметит и дальше пойдёт по своим делам.
- Я могу создать голема, он нас защитит - обнаружив грязевую лужа вдали, предложила.
- Пока ты будешь это делать, нас уже разорвут на части, не успеем и "Мамочка" произнести.
Сглотнув, кивнула. Он был прав. Это могло только раззадорить косолапого.
Мишка встал за задние лапы и громко зарычал. Теперь стало очевидно, - он нас заметил и смотрел именно на меня.
Я почувствовала, как твёрдая почва уходит из-под ног, прежде чем я на несколько секунд закрыла глаза, и меня вовремя за несколько метров до соприкосновения с землей подхватил за лопатки Эрих, я услышала гиеновидный смех.
- Она в порядке? Выглядит не очень, - спросил незнакомец грубым басом. - Вот умора, я хотел вас немного разыграть, а девка сразу в обморок падать. - Тот же голос звучал совершенно иначе, моложе, звонче, можно было предположить, что он принадлежал не сформированному подростку, который не мог побороть в себе желание обидеть собеседника.
- Идиот, а ты как думаешь? Сам бы на ее месте точно в штаны наложил.
Раздался шлепок, словно кто-то ударил ладонью по голой спине, мои веки приоткрылись и тут же сомкнулись от яркого света.
Мои ассоциации меня не обманули, у того, кто сидел на корточках напротив меня не только спина была обнажена.
- Прикройся уже, косолапый, - мой защитник брезгливо морщась, протянул мужчине свою олимпийку и тот поспешно повязал ее на бедрах.
- Есть у меня одежда человеческая. Она тут недалеко в дупле спрятана. Ходить в ней непрактично, ну рвётся. Сами понимаете. И вообще, - шутник сложил на груди руки и деловито буркнул, - я не знал кто вы такие, заявились в мой дом и стали что-то вынюхивать. Может вы пособники короля или королевы? А они таких как я на дух не переносят. Их солдаты нас колотят ради забавы, кулаки чешут, да клинки испытывают. Вот я и решил вас проучить. А когда поближе разглядел - понял, что вы мирные. Вам повезло, что яд не выпустил. А то вы уже давно бы истекли кровью со всех возможных только мест. - Он злорадно усмехнулся.
- Ну спасибо на этом, - рявкнул Эрих. - Нет конечно, мы из тех кто хочет мира. И для этого нам нужен Ты. Из-за своей способности.
Надо мной нависла бугристая могущая грудь, находясь все еще в некотором оцепенении, я не сразу обратила внимание на голову незнакомца, а точнее на того, чего на ней быть не должно - пары пушистых темно-коричневых круглых медвежьих ушей.
Я встала на ноги, улыбкой отблагодарила первого белого рыцаря и без стеснения стала рассматривать нового знакомого. Прямые низкие брови парня сдвинулись. С виду обычный мужчина, примерно, как мы, - двадцати трех - двадцати пяти лет отроду. Короткие каштаново-рыжие волосы, карие глаза, мясистый широкий нос, тонкие губы, заострённое лицо, подбородок с ямочкой.
Паренек замялся, потирая шею, произнес:
- Пока ты снова не лишилась чувств, я представлюсь. Я Уве - аниморф. Могу принимать форму почти любого животного. Главное, чтобы оно было не сильно маленьким и не чрезмерно большим. Моя основная форма, как вы уже поняли, - медвежья. В ней я сильнее всего. И две любимые - змея, что может тихо подползти и незаметно атаковать, росомаха - безжалостный хищник с острыми длинными когтями и зубами, небольшой размер этого зверька помогает мне протиснуться туда, куда не пролезет медвежья лапа.
- Как это все занимательно, конечно, нам только зоопарка в пути не хватало, - все еще злясь на его представление, с сарказмом ответила.
- Прекрати, Бастиана, он нам будет полезнее не меньше твоих големов, которых я до сих пор не видел. - Эрих перевёл взгляд на ушастого. – Скажи, почему ты обосновался здесь, а не среди людей?
- Вы видели мои уши? Как я с ними смогу влиться в человеческое общество. Там нелюдей не просто не любят, их презирают, гонят и мучают. В лесу мне спокойнее. Ем сколько хочу и сплю.
- Я удивлена, что ты до сих пор, такой... эм... компактный, - чтобы не обидеть оговорилась. - Значит ты полностью не можешь стать таким как мы?
- На меня не действовала магия ведьмы.
Я опешила. В моих расчетах что-то не сходилось, передо мной сидел не сопливый мальчик, едва научившийся выводить ровные буквы в тетради, а красивый темноволосый мужчина с глазами цвета молодых травинок, что неторопливо пробираются сквозь рыхлую землю после снежной зимы. Серая рубашка с закатанным рукавом не скрывала глубокие шрамы на рельефных бицепсах. Легкие порывы ветра шутливо трепали его и без того отросшую шевелюру.
- Тогда почему ты раньше этого не сделал? Или я что-то путаю, и ты дольше трех лет скрываешься от королевы и ее стражи?
Он отвлекся от трапезы, облизал пальцы. Казалось, он не спешил отвечать на мой вопрос, что-то в выражение его лица изменилось, глазами он кого-то выискивал. Эрих бросил косточки в кусты, и почти сразу послышался хруст. Я вздрогнула.
- Не бойся. Зверь тебя не тронет. Молодой волчок отбился от стаи, он уже зализал свои раны, но ему все еще трудно охотиться самому, вот я его и подкармливаю. Я давно уже слышал его тихую поступь.
- А почему он на нас не напал?
Мне стало жутко. В ночи засверкали два желтых глаза.
- Волк существо не глупое, он понимает, что мы вооружены и нас больше, к тому же, я уже не первый день делюсь с ним пайком. - непринужденно улыбнувшись, почесал затылок. - Прости, о чём ты там спрашивала?
Громко выдохнув, буркнула. - Почему ты сразу не сбежал?
Наверное мой вопрос прозвучал глупо, раз раненый зверь ему был куда интереснее, чем наша беседа. Скорее всего его удерживали силой, все входы и выходы день и ночь охранялись.
ГЛАВА 3. Книга, плащ и меч.
- Тиана, как ты уже знаешь, я входил в число первооткрывателей среди ребят в рядах марионеток королевы, а само обучение длилось шесть лет. Уже в первую неделю в неволе я понял, что дурманящее снадобье, приготовленное из травы-забытухи-покладухи, что росла в саду ведьмы, на меня не действует.
- А как ты это понял? - с опаской поглядывая на куст самшита, за которым скрылся четвероногий гость, спросила.
- Сдружился с мальчиком по имени Фридрих, если в первый день он горько плакал по своей семье и все уши прожужжал мне о своем тугоухом псе Робби, то, когда уже через месяц я решил у него узнать какой он был породы, Фридрих мне ответил: "Какой еще пес? У меня никогда не было собаки!" Тогда поразмыслив, я стал вынашивать в своей голове план.
- Побега?
- Нет, не побега, прятаться от стражи королевы полуголодным, без оружия и элементарных навыков боя было бессмысленно. Даже если бы я и сумел как-то выйти за ворота и скрыться в лесной чаще, меня бы быстро обнаружили и казнили в назидание другим, ну или я бы стал лакомым кусочком для зверья. Я решил стать лучшим среди других подростков и выкрасть три артефакта, что помогут положить конец войне. - Эрих помрачнел, голос его стал печальнее. - Для этого мне пришлось столько лет притворяться. Как вскоре оказалось, я в этом хорош. Сначала я, как и другие, неумело держал меч, руки тряслись при одном суровом взгляде наставника, но я поклялся себе, что никак себя не выдам и пройду через все лишения, лишь бы хоть чуть-чуть приблизиться к светлому будущему.
Когда началась война, мне было четырнадцать лет, а брату только три годика, я не подходила под стандарты королевы, поэтому меня не тронули. Лучше бы забрали меня и не возвращались за младшим братишкой. По правилам королевы из одной семьи нельзя было отнимать больше одного ребёнка, так ей было проще все контролировать и своевременно заткнуть рот недовольным, указав на милость и щедрость ее высочества.
При первой встрече Эрих вскользь упомянул о пророчестве, но так и не рассказал, почему я должна была стать одним из четырёх белых рыцарей справедливости. Но я уже догадывалась. Когда я была меленькой, мама рассказывала мне сказку о девочке с глиняным сердцем, которая не умела любить себе подобных. В периоды одиночества и тоски она создавала себе из глины и грязи друзей. Спустя много лет, когда девочка выросла и усомнилась во всем, что она до этого знала, мир, в котором она до этого беззаботно жила стал рушиться. Она встретила троих рыцарей в белых одеждах: на первого не действовала магия и он мог быстро освоить почти любой навык, второй -владел телекинезом, а третий мог превращаться в любое животное. И суждено было четырём одарённым молодым людям восстановить потерянное равновесие с помощью трех артефактов: книги с именами рыцарей, где были написаны их слабые и сильные стороны, место, где они и когда они должны родиться; плаща, что скрывает от помощников королевы - деревьев и животных; меча, что рубит все что угодно. Я была так глупа и беспечна, что не понимала, - мама все это время говорила обо мне. Что я была бессердечной было полной ложью, как и обычный ребёнок я нуждалась в своих родителях, а они во мне, мою грудь до сих пор разрывает от боли утраты. Я любила и продолжаю любить свою семью, а вот противоположный пол я никогда не воспринимала в серьёз. Целовалась однажды и то проспорив, чуть-чуть не успела первой доплыть до моста, вот и пришлось выполнять, о чем условились, до сих пор, когда вспоминаю то довольное прыщавое лицо, к горлу подступает тошнота.
- Ты нашел меня с помощью книги, ведь так?
Он кивнул.
- Да. Лейланис подсказала в каком городе тебя искать, как я убедился, она не ошибается. А дальше я спросил у местных. Рыцарь становится готовым к своей миссии при определенных обстоятельствах. Для тебя это смерть родителей и потеря брата.
Хоть сейчас было только начало осени, ночи в этих краях оказались довольно прохладными, даже в куртке, греясь возле костра, по моему телу волнами проходил неприятный холодок, что приносил неутихающий два дня умеренный ветер.
Поежившись, намотала на шею шарф и засунула руки в карманы.
- А почему Варна сама не нашла меня или тебя первой и не убила?
Эрих медленно расплылся в улыбке, затем встал с поваленного дерева, на котором мы оба сидели, и отряхнув руки, произнес:
- Все просто, человек с корыстными намерениями не прочтет и строчки, он увидит лишь белый лист. Вот Варна и спрятала книгу, пока не поймет как к ней верный подход найти.
Склонив голову на бок, оживленно уточнила:
- Мне вот интересно, каким образом ты незаметно выкрал столь редкие артефакты из-под носа королевы, я не думаю, что она не знала, насколько они значимы для хода войны.
Потянувшись, Эрих бодрым голосом сказал. - Удачное стечение обстоятельств. Слухи о моих успехах дошли до Варны, она решила лично со мной познакомиться, позвала меня на ужин. Пока я лакомился привычными для королевских особ деликатесами, она расспросила меня о том, каким я вижу Ансис через пять лет, ну я и насочинял, мол, Говен в могиле покоится, а Варна правит двумя королевствами и оба процветают, все снова ее уважают и любят, дары щедрые ей приносят. Молодые короли к ней сватаются, а она не может выбрать - того, что милее и сильнее ее душенька просит или того, что богаче и с громкой родословной. - Первый рыцарь нахмурил в задумчивости брови, затем расслабил их. - Убедившись что я с ней на одной стороне, ведьма прискорбным голосом сообщила мне, что один из её преданных воинов больше не мог исполнять свои обязанности (оно и понятно, с переломанным позвоночником как-то служба не вяжется), и она бы хотела, чтобы я занял вакантное место - стал её личным доносчиком, так я оказался везде вхож. Вскоре и дубликатами ключей от погребов, темниц и сокровищницы обжился.
Я оторопела. - Серьёзно? Она тебя никак не проверила?
Эрих поморщил нос, - Ну конечно, я знал, что за мной следили, однако, мне это не мешало оставаться незамеченным. Не зря же нас учили быть легкими как перо и бесшумными, точно кошка.
- Получается, в один день ты собрал все нужные артефакты и покинул королевство?
Он кашлянул в кулак, - Не совсем, я успел поспособствовать нападению на крепость, сообщил врагу, когда королева затевает очередные смотрины, а затем пир. Помог нескольким солдатом незамеченными через подземный туннель проникнуть на территорию. Когда кровь и вино лились рекой, я воспользовался суматохой. Кто будет охранять артефакты, когда началась резня, и сама Варна оказалась уязвима? - мой учитель сделал паузу, понизив голос, с досадой вымолви., - Если бы я тогда не испугался за свою шкуру, мог лично вонзить в ее алчное сердце меч.
Похлопав Эриха по спине, успокоила:
- Не вини себя, ты и так много сделал, скоро мы покончим с этой враждой. Лучше скажи, далеко нам еще до второго рыцаря?
- Почти дошли, если отправимся сейчас, на рассвете будем на месте.
ГЛАВА 4. Звериная ипостась или "теплая" встреча рыцарей в лесу
Спать в палатке было лучше, чем под открытым небом, гораздо теплее, я не вскакивала каждые несколько минут от того, что по мне полз какой-нибудь жук, норовя залезть мне в нос или ухо, и не орала как сумасшедшая. Но отдохнуть долго не получилось, спустя пару часов меня разбудил Эрих. Нужно было продолжать путь. В его рюкзаке уже лежали: наполненные ледяной ручейковой водой фляги, несколько красных сочных яблок и ароматных желтых немного твердоватых груш.
Мы с Эрихом были очень похожи, если бы первый встречный на нас взглянул, предположил, что мы брат и сестра. Мои зелёные глаза были немного темнее, темно-русые с каштановыми переливами волосы казались светлее на несколько тонов, чем у Эриха и заканчивались чуть ниже лопаток, немного вздернутый ровный нос, круглое лицо и пухлые губы.
Когда мы оказались не в другом городе, как я ожидала, а в очередной лесистой местности, я с претензией обратилась к своему спутнику:
- И что мы тут забыли? Я еще не голодна, можем и позже поохоться и уже в втроём устроить привал.
Эрих на это лишь фыркнув, закатил глаза. Затем сверился с книгой, на белых страницах проступила салатовая карта с голубыми и зелёными линиями, красным кружочком было отмечено место. Что-то пробормотав себе под нос, он стал крутиться с книгой в руках, пытаясь разобраться в какую сторону следовало идти дальше.
- Ничего не пойму, Уве должен быть где-то здесь.
- А что в такой глуши делать человеку? - я запнулась, медленно соображая. - Он не человек?! - заторможенно произнесла.
- Угадала, - только и успел проронить Эрих, прежде чем ему на плечи с грохотом с ветки свалилась толстая похожая на питона желто-коричневая змея.
Пронзительно заорав, он сбросил ее, продолжая как контуженный прыгать на месте и махать руками.
Я ошарашенно отскочила в противоположную сторону, с ужасом всматриваясь - не видны ли желтые пятна среди высокой осоки.
- Где она? Ты её видишь? - в панике завизжала.
- Нет.
До смерти перепуганный парнишка все еще тяжело дышал. Не одна я не любила ползучих гадов. Как оказалось, на этом инциденты с животными не исчерпались. Только я выдохнув, вытерла проступившие на лбу капельки пота, как по спине снова прошёлся табун мурашек.
Из-за дерева выглядывал здоровенный бурый медведь, в длину не меньше двух метров, а массой как четыре-пять таких как мы, по сравнению с ним дохляков.
Эрих побелел.
Пальцы рук предательски задрожали, когда я ухватилась за верхнее плечо лука.
Друг по несчастью закачал головой и взглянув на меня, шепотом сказал, - Не нужно, не шевелись. Если мы не будем на него обращать внимания, - он возможно нас не заметит и дальше пойдёт по своим делам.
- Я могу создать голема, он нас защитит - обнаружив грязевую лужа вдали, предложила.
- Пока ты будешь это делать, нас уже разорвут на части, не успеем и "Мамочка" произнести.
Сглотнув, кивнула. Он был прав. Это могло только раззадорить косолапого.
Мишка встал за задние лапы и громко зарычал. Теперь стало очевидно, - он нас заметил и смотрел именно на меня.
Я почувствовала, как твёрдая почва уходит из-под ног, прежде чем я на несколько секунд закрыла глаза, и меня вовремя за несколько метров до соприкосновения с землей подхватил за лопатки Эрих, я услышала гиеновидный смех.
- Она в порядке? Выглядит не очень, - спросил незнакомец грубым басом. - Вот умора, я хотел вас немного разыграть, а девка сразу в обморок падать. - Тот же голос звучал совершенно иначе, моложе, звонче, можно было предположить, что он принадлежал не сформированному подростку, который не мог побороть в себе желание обидеть собеседника.
- Идиот, а ты как думаешь? Сам бы на ее месте точно в штаны наложил.
Раздался шлепок, словно кто-то ударил ладонью по голой спине, мои веки приоткрылись и тут же сомкнулись от яркого света.
Мои ассоциации меня не обманули, у того, кто сидел на корточках напротив меня не только спина была обнажена.
- Прикройся уже, косолапый, - мой защитник брезгливо морщась, протянул мужчине свою олимпийку и тот поспешно повязал ее на бедрах.
- Есть у меня одежда человеческая. Она тут недалеко в дупле спрятана. Ходить в ней непрактично, ну рвётся. Сами понимаете. И вообще, - шутник сложил на груди руки и деловито буркнул, - я не знал кто вы такие, заявились в мой дом и стали что-то вынюхивать. Может вы пособники короля или королевы? А они таких как я на дух не переносят. Их солдаты нас колотят ради забавы, кулаки чешут, да клинки испытывают. Вот я и решил вас проучить. А когда поближе разглядел - понял, что вы мирные. Вам повезло, что яд не выпустил. А то вы уже давно бы истекли кровью со всех возможных только мест. - Он злорадно усмехнулся.
- Ну спасибо на этом, - рявкнул Эрих. - Нет конечно, мы из тех кто хочет мира. И для этого нам нужен Ты. Из-за своей способности.
Надо мной нависла бугристая могущая грудь, находясь все еще в некотором оцепенении, я не сразу обратила внимание на голову незнакомца, а точнее на того, чего на ней быть не должно - пары пушистых темно-коричневых круглых медвежьих ушей.
Я встала на ноги, улыбкой отблагодарила первого белого рыцаря и без стеснения стала рассматривать нового знакомого. Прямые низкие брови парня сдвинулись. С виду обычный мужчина, примерно, как мы, - двадцати трех - двадцати пяти лет отроду. Короткие каштаново-рыжие волосы, карие глаза, мясистый широкий нос, тонкие губы, заострённое лицо, подбородок с ямочкой.
Паренек замялся, потирая шею, произнес:
- Пока ты снова не лишилась чувств, я представлюсь. Я Уве - аниморф. Могу принимать форму почти любого животного. Главное, чтобы оно было не сильно маленьким и не чрезмерно большим. Моя основная форма, как вы уже поняли, - медвежья. В ней я сильнее всего. И две любимые - змея, что может тихо подползти и незаметно атаковать, росомаха - безжалостный хищник с острыми длинными когтями и зубами, небольшой размер этого зверька помогает мне протиснуться туда, куда не пролезет медвежья лапа.
- Как это все занимательно, конечно, нам только зоопарка в пути не хватало, - все еще злясь на его представление, с сарказмом ответила.
- Прекрати, Бастиана, он нам будет полезнее не меньше твоих големов, которых я до сих пор не видел. - Эрих перевёл взгляд на ушастого. – Скажи, почему ты обосновался здесь, а не среди людей?
- Вы видели мои уши? Как я с ними смогу влиться в человеческое общество. Там нелюдей не просто не любят, их презирают, гонят и мучают. В лесу мне спокойнее. Ем сколько хочу и сплю.
- Я удивлена, что ты до сих пор, такой... эм... компактный, - чтобы не обидеть оговорилась. - Значит ты полностью не можешь стать таким как мы?
