- Да мне как-то не принципиально. Но умирать я сегодня не собралась. Наряд не подходящий. Не праздничный.
Только я хотела призывать големов, как Эрих меня остановил:
- Какая разница, что ты заляпаешь кровью, будет это усыпанное вышитыми цветами платье с кружевами и оборками для особых случаев или повседневная шмотка. Бастиана, самое время опробовать на достойных соперниках все приемы, которым я тебя научил. Не нужно хотя бы тебе себя выдавать, пока что. В моем плане ты занимаешь ключевую роль.
- Ну раз на меня все плевать хотели, я обращаюсь, - с улыбкой на лице бодро произнес Уве, словно мы не драться собрались, а репетировать спектакль, где он был второстепенным очень ворчливым персонажем.
Мы встали спина к спине, чтобы друг друга прикрывать, я натянула тетиву лука, поджидая удобный момент для атаки. Солдат было девять, а нас только трое, даже со способностями аниморфа наши силы были, отнюдь, не равными. Эрих занес над головой меч, заблестела закаленная ни одним боем сталь. Уве принял форму росомахи.
Наблюдая за такими метаморфозами, люди Варны сначала насторожились, сильнее вцепились в рукоять клинков, но стоило им увидеть небольшого зверька, безобидного на вид, они не стали сдерживаться в нападках и ехидно рассмеялись.
- Да он чуть больше моей кошки, - хихикнул кто-то в толпе.
- Да достал ты уже со своей кошкой, вот моя жонка обрадуется новому меховому воротничку, зима не за горами. Она мне уже все уши заранее прожужжала о подарке на новый год. Вот и сделаю ей сюрприз. Такого у нее еще точно нет, - сказал самый взрослый из них. На вид ему было не меньше сорока пяти лет.
Уве такое пренебрежение нисколько не обидело. Наоборот, только раззадорило. Ловко маневрируя между солдатами, он прыгнул на одного из них и с остервенением впился в бедро не заподозрившей беду жертвы мощными челюстями. Мужчина взвыл, пытаясь отвязаться от настырного зверя. Ярко-алая кровь медленно сочилась по серой штанине, на которой виднелось несколько небольших дырочек от режущих зубов.
- Теперь я точно с тебя шкуру сниму, тварь ты проклятая! - хватая росомаху за шкирку, сильно швырнул его на землю.
Но аниморфу, казалось, все было нипочем, отлеживаться и сдаваться было не в его стиле. Встав на ноги, он снова бросился на того, кто так хотел сделать из него воротник. В ход пошли уже и когти.
- Именем королевской стражи, немедленно бросьте оружие и сдайтесь пока не поздно, - обратился главный из них перед тем, как нанести первый удар.
- Ещё чего, и не подумаем, вы попробуйте с нами справиться, или доблестные шавки королевы, что готовы есть возле ее ног, лишь бы вымолить должность повыше, струсили? - полным надменности голосом ответил.
- Ах ты ж, подлец. Он еще хамить мне вздумал, сейчас я быстро из тебя всю дурь выбью! - командир отряда устремился с Эриху с воинственным кличем.
Их мечи встретились с оглушительным звоном.
- Я убью тебя, мерзавец, - ревел он с каждым выпадом.
Острие раз за разом целилось в могучую незащищенную ничем кроме тонкой одежды грудь. Эрих ловко уклонился от ярой атаки и капюшон слетел с его лица.
- Ты? - удивился противник. - Как я сразу не приметил твой горделивый стан и заносчивый голос. Что ж, я рад, что наши дорожки пересеклись. За твое бездыханное тело назначена щедрая награда. - Затем мужчина обратился к другим воинам: - Ребятки, фортуна нам благоволит. У нас тут беглец наш. Кто еще желает выпустить ему кишки?
Эрих скинул с плеч артефакт, чтобы его не повредить в бою.
Солдаты на миг замерли, и этого хватило что бы Уве нанес сокрушительный удар по сонной артерии.
Воспользовавшись замешательством, я выпустила стрелу, и она угодила бойцу в руку. Стрелок из меня оказался так себе, обнажив меч, я спешила закончить начатое, враг замешкался, освобождаясь от торчащей из него стрелы. Я замахнулась и, чиркнув, рассекла кожу и мышцы.
Противников осталось семеро.
- Я желаю, - отозвался молодой юноша.
- Тогда присоединяйся, вдвоем мы с ним быстренько разделяемся, как раз к обеду успеем.
- Фридрих, я не желаю с тобой биться, лучше дай нам уйти. Мы оба знаем, чем закончится этот поединок, - выражение лица Эриха стало страдальческим, уголки рта опустились. Он сожалел о том, чего еще не сделал. Но все было предрешено.
- Может ты и проворнее, но я все равно сильнее. Сейчас ты пожалеешь о том, что предал нас!
Замах, один, другой, все без толку, Эрих мастерски уходил от атак, он крутился и отпрыгивал, тем самым ещё больше раздражая своих соперников.
- Прости, я, правда, считал тебя другом. Я не мог иначе. Если бы ты не забыл себя прежнего - согласился.
Командир с гортанным рыком ринулся на Эриха, желая решить все мощным ударом, но он и его отбил, оказавшись у врага за спиной, полоснул по его кистям, воин пронзительно завопил, кровь окропила бледные лица бывших союзников, острие меча командира вонзилось в пальцы его же ног. Еще один замах и противник отмучался, упав на землю.
- Теперь нам никто не помешает договорить! - не своим голосом озлобленно рыкнул.
- Друзья не рубят своих же! - давясь слюной, с вытаращенными глазами Фридрих атаковал.
Брызнула кровь. Лезвие играючи разрезало футболку, а вместе с ней и сухожилия на плече. Прикрыв ладонью рану, он усмехнулся.
- Это и все на что ты способен?
Уве разошелся, в форме медведя он отрывал противниками конечности, уродовал их туловище мощными движениями здоровых лап.
Я лишь отвлекала своей наточенной "зубочисткой" пока он делал все остальное. Меня вывернуло, когда к моей ступне подкатилась чья-то голова с застывшей гримасой ужаса. Тогда я не выдержала и закричала:
- Что ты творишь. Они такие же люди, как мы, может пощадим хотя бы этих троих?
- И тогда они доложат королеве о том, кого встретили, ты хочешь приблизить свою кончину столь опрометчивым поступком. На поле боя не место жалости, - озвучил за него Эрих.
Уве кивнув, раздался хруст, словно тростинка, вот так просто ломался чей-то позвоночник. Осталось убить двоих!
Умом я понимала, что они правы, но ничего не могла поделать. Наверное, я слишком мягкая для войны.
9 лет назад
- Скорее, если ты будешь так тащиться, то мы не успеем до переклички и опять будем чистить курятники или убирать коровьи мины, а у меня еще с прошлого раза одежда не выветрилась, - Эрих понюхал свою рубашку и сморщился.
Он бежал впереди по узким улочкам, уже наизусть зная в какое время стража перекидывалась в картишки, по каким дням пьянствовала. Конечно, за главными воротами, что служили выходом из крепости всегда кто-то следил. Но вот выбраться из своих комнат после отбоя не составляло особого труда, если знать где нужно свернуть, чтобы не попасться.
- Опять ты нас во что-то втягиваешь, наверное, спина от ударов плетей зажила? - не поспевая за другом, причитал Фридрих. - Я устал сегодня на виноградниках, да и противники куда сильнее меня были в сегодняшних поединках. Дико хочу спать, ну что ты на этот раз придумал? – зевая, простонал.
- Какой же ты нудный. «Я устал», - передразнил его товарищ мерзким голоском. - Скоро все сам узнаешь.
Через несколько минут они оказались у берега небольшого, но голубого озера, в котором в самые жаркие дни после тяжёлых тренировок и изнуряющей работы наставник давал им за хорошие заслуги часок поплескаться.
- Только не говори, что ты поплавать решил? Ой. А что это там такое? - спускаясь по извилистой тропинке к воде спросил подросток, не ожидавший увидеть что-то примечательное в ночной мгле.
К его удивлению, ребят не встретила кромешная тьма во всем ее тихом и мрачном великолепии, озеро рябило от золотистых и красных огоньков размером с ладошку.
- Это сумрачные сомы, днем они совершенно обычные, но после заката, когда последние солнечные лучи скроются за деревьями, а на улице начнет темнеть, - эти диковинные обитатели водоема начинают сверкать. Говорят, что, если даже одного такого выловить и подержать в руках его хвост, - исполнится самое сокровенное желание.
- Поразительно! - Фридрих ликовал от восторга, глупый, он и не догадывался, что ему было больше нечего пожелать. Его самого уже несколько месяцев не было. Он растворился в кучке таких же безрадостных мальчишек, живущих одним днем с одной лишь простой задачей - угодить королеве. - А откуда ты о них узнал?
- Я случайно подслушал разговор советника королевы со старшим из воинов, - голос Эриха звучал возбуждённо, в глазах горел азарт. - Якобы эти необычные рыбы подарок от сватавшегося к ней женишка, тот, не жалея казны нанимал, и бывалых рыбаков, и опытных колдунов, чтобы изловить это чудо. Многие отказывались, водились эти сомики в реке Дурман. Оно и ясно - тот, кто случайно глотнет ее вод, сразу рассудка лишится.
- Хотелось бы мне взглянуть на того, кто все же осмелился с такой опасной речушкой тягаться, - задумчиво наблюдая над плавным скольжением золотистых плавников, произнес парнишка.
- Его зовут Виссарион, помимо золота, серебра и драгоценных камней он ценит справедливость. Очень талантливый ведьмак с уникальным даром, - сказал вслух, а про себя подумал, что он гораздо сильнее Варны и Говена вместе взятых, и однажды придет время, и их пути пересекутся, и тогда Эрих будет просить его о помощи с настоящим злом.
- Ты хочешь поймать одного из них? - брови Фридриха приподнялись, а взгляд стал внимательным.
- Ну что ты. - Эрих зажмурился и громко рассмеялся. - Мне это не под силу. Пусть даже вода в озере самая обычная, в чем я очень сомневаюсь, королева бы все равно защитила свое усатое хвостатое сокровище, да и гады эти изворотливые.
Белоснежное лицо с изящными чертами пытало яростью. Черные агаты глаз скользили по оружию врага и снова возвращались к физиономии Эриха, стараясь отыскать в ней давно потерянное прошлое. Но увы, за три года его скитаний она стала чужой и враждебной. Несколько тонких прядей пепельных волос ниспадали на нахмуренный лоб и покрасневшие щеки, остальная копна была собрана в высоких хвост.
- Сейчас я закончу с тобой, а потом возьмусь за твоих союзников. Мне некуда спешить. Я слишком много раз прокручивал у себя в голове эту встречу, чтобы вот так просто лишить себя удовольствия. Сначала я тебя вдоволь погоняю, помучаю. - Фридрих провернул обманный манёвр и ударил, когда бывший приятель этого не ждал. Раздался гулкий стук и меч вылетел из его рук. - Хоть ты и жалкий лгун, воин ты неплохой, поэтому я не прирежу тебя как свинью, а дам сдохнуть достойно, - сквозь зубы процедил.
Я вздрогнула, острие клинка пролетело в миллиметре от щеки Эриха. Теперь ему приходилось несладко. Противник не давал ему и шанса дотянуться до оружия. Третья попытка закончилась тем, что он упал на лопатки и едва успел откатиться от очередной ярой атаки. Но теперь он снова был вооружен. Не смолкал звон мечей, тяжёлые вздохи и облегчённые возгласы, не утихала и брань.
Не рассчитав силу замаха, Фридрих покачнулся, когда Эрих успешно заблокировал удар щитом, и атаковал в ответ, какие-то доли секунды, и край лезвия уже холодил шею.
- Отступи, и я отпущу тебя, - молили зелёные глаза, а голос был тверд и полон решимости. - Живи, можешь все доложить своей королеве, если совесть позволяет, и ты забыл, как мы вместе сбегали, как отмазывали друг друга перед командиром, брали на себя вину за проступки другого. - Он опустил взгляд. - Лужа крови от избиений была пустяком, когда было ради кого молчать.
Сначала показалось, что первому белому рыцарю справедливости все же удалось до него достучаться. Черты лица парня смягчились, в чёрных глазах читалась тоска. Но эти перемены были недолгими.
- Закончи поединок как следует, только один из нас может уйти отсюда живым!
Эрих замешкался, впервые за все время, что мы были с ним знакомы, я увидела в них страх. Фридрих понял, что его бывший приятель не сможет прикончить его сам, поэтому помог дрожащим пальцам полоснуть по бледной коже своими руками.
- Прощай, брат. Не серчай на меня, - задыхаясь из последних сил пробормотал. Находясь на смертном одре, он вспомнил родимых матушку с батюшкой, весёлого, но глуховатого далматинца, теперь он был готов покинуть этот мир и наконец с ними встретиться. Облегчение читалось в его мутном взгляде.
- Нет, - прорычал Эрих. Меч выскользнул из его пальцев. Схватившись за голову, он проклинал себя. - Зачем я это сделал? Брат! Пожалуйста, не умирай.
Эрих рвал на себе волосы, кричал и тряс друга за плечи, звал его. Но ответом была гробовая тишина. Смирившись, он вытер лицо рукавом, опустил другу веки со словами: - Нужно сжечь тела, чтобы капли нашей крови не смогли привести к нам людей королевы.
Прежний суровый Эрих вернулся, только вот что-то внутри него надломилось.
Разделавшись с последним солдатом Варны, Уве принял человеческий вид.
Смотря на кучу трупов, мы не могли найти нужные слова, чтобы утешить нашего товарища. Наверное, они ему были и не нужны. Ему хотелось просто побыть одному.
Оставив после себя пепелище и вонь от превращающихся в ничто человеческих останков, измотанные и раненые искали безопасное место для привала.
Мы брели несколько часов, попытка обжиться лошадьми в ближайшей конюшне обратилась провалом. А все потому, что наша троица не может и десяти минут прожить без конфликта. Заволновались кони, когда почувствовали странное существо, с одной стороны, похожее на тех, кому они обычно доверяли, - добрых людей, что угощали их вкусностями из рук, а с другой, - веяло от него серьезной угрозой. Причем такой, что стали лошади издавать пронзительный, похожий на визг звук и бить копытами. Ждать хозяина этих необузданных нами созданий с вилами в руках мы не стали, решили испытать удачу в другом месте.
- Смотрите, это межпространственный колодец, - Эрих почти побежал к нему, крикнув. - Если запрыгнем в него здесь, то сократим путь на пару сотен километров, а может и больше, если повезет.
Мне не внушало доверия то, что уже давно поросло тиной и мхом и от чего несло тухлятиной. К тому же, мы не знали, насколько там глубоко, осталась ли там вода.
- А что, если это никакой не портал, и мы разобьется или утонем? - озвучила свои опасения, облизнув губы.
- Вот сейчас и проверим, - Эрих отыскал небольшой галыш, покрутив его немного в руках, запульнул в темноту.
Стоило камешку упасть, как через два-три метра он миновал волшебный барьер, где его встретила мерцающая белыми полосами пелена. Камень не отозвался бульканьем или грохотом – он исчез.
- Значит он все же переместился, и нам не стоит бояться за свою жизнь?! - все еще не веря в увиденное, произнес Уве, до сих пор заглядывая внутрь колодца.
- Я так понимаю, что да. Кто хочет прыгнуть первым? - горя энтузиазмом, осведомился задорным тоном другой мужчина.
Мы с аниморфом, не сговариваясь, синхронно сделали два шага назад.
- Вот ты и прыгай. Раз тебе больше всех надо, мне проверенными способами спокойнее добираться, - складывая на груди руки, Уве закачал головой.
- Соглашусь с ним. Мы, пожалуй, подождём, пока ты разведаешь обстановку снизу.
Смельчак отмахнулся рукой, сплюнув:
- Ну и лихо с вами.
Разбежавшись, он сиганул вниз.
Мы ринулись к колодцу, но Эрих уже скрылся за точно такой же белоснежной поволокой.
Только я хотела призывать големов, как Эрих меня остановил:
- Какая разница, что ты заляпаешь кровью, будет это усыпанное вышитыми цветами платье с кружевами и оборками для особых случаев или повседневная шмотка. Бастиана, самое время опробовать на достойных соперниках все приемы, которым я тебя научил. Не нужно хотя бы тебе себя выдавать, пока что. В моем плане ты занимаешь ключевую роль.
- Ну раз на меня все плевать хотели, я обращаюсь, - с улыбкой на лице бодро произнес Уве, словно мы не драться собрались, а репетировать спектакль, где он был второстепенным очень ворчливым персонажем.
Мы встали спина к спине, чтобы друг друга прикрывать, я натянула тетиву лука, поджидая удобный момент для атаки. Солдат было девять, а нас только трое, даже со способностями аниморфа наши силы были, отнюдь, не равными. Эрих занес над головой меч, заблестела закаленная ни одним боем сталь. Уве принял форму росомахи.
Наблюдая за такими метаморфозами, люди Варны сначала насторожились, сильнее вцепились в рукоять клинков, но стоило им увидеть небольшого зверька, безобидного на вид, они не стали сдерживаться в нападках и ехидно рассмеялись.
- Да он чуть больше моей кошки, - хихикнул кто-то в толпе.
- Да достал ты уже со своей кошкой, вот моя жонка обрадуется новому меховому воротничку, зима не за горами. Она мне уже все уши заранее прожужжала о подарке на новый год. Вот и сделаю ей сюрприз. Такого у нее еще точно нет, - сказал самый взрослый из них. На вид ему было не меньше сорока пяти лет.
Уве такое пренебрежение нисколько не обидело. Наоборот, только раззадорило. Ловко маневрируя между солдатами, он прыгнул на одного из них и с остервенением впился в бедро не заподозрившей беду жертвы мощными челюстями. Мужчина взвыл, пытаясь отвязаться от настырного зверя. Ярко-алая кровь медленно сочилась по серой штанине, на которой виднелось несколько небольших дырочек от режущих зубов.
- Теперь я точно с тебя шкуру сниму, тварь ты проклятая! - хватая росомаху за шкирку, сильно швырнул его на землю.
Но аниморфу, казалось, все было нипочем, отлеживаться и сдаваться было не в его стиле. Встав на ноги, он снова бросился на того, кто так хотел сделать из него воротник. В ход пошли уже и когти.
- Именем королевской стражи, немедленно бросьте оружие и сдайтесь пока не поздно, - обратился главный из них перед тем, как нанести первый удар.
- Ещё чего, и не подумаем, вы попробуйте с нами справиться, или доблестные шавки королевы, что готовы есть возле ее ног, лишь бы вымолить должность повыше, струсили? - полным надменности голосом ответил.
- Ах ты ж, подлец. Он еще хамить мне вздумал, сейчас я быстро из тебя всю дурь выбью! - командир отряда устремился с Эриху с воинственным кличем.
Их мечи встретились с оглушительным звоном.
- Я убью тебя, мерзавец, - ревел он с каждым выпадом.
Острие раз за разом целилось в могучую незащищенную ничем кроме тонкой одежды грудь. Эрих ловко уклонился от ярой атаки и капюшон слетел с его лица.
- Ты? - удивился противник. - Как я сразу не приметил твой горделивый стан и заносчивый голос. Что ж, я рад, что наши дорожки пересеклись. За твое бездыханное тело назначена щедрая награда. - Затем мужчина обратился к другим воинам: - Ребятки, фортуна нам благоволит. У нас тут беглец наш. Кто еще желает выпустить ему кишки?
Эрих скинул с плеч артефакт, чтобы его не повредить в бою.
Солдаты на миг замерли, и этого хватило что бы Уве нанес сокрушительный удар по сонной артерии.
Воспользовавшись замешательством, я выпустила стрелу, и она угодила бойцу в руку. Стрелок из меня оказался так себе, обнажив меч, я спешила закончить начатое, враг замешкался, освобождаясь от торчащей из него стрелы. Я замахнулась и, чиркнув, рассекла кожу и мышцы.
Противников осталось семеро.
- Я желаю, - отозвался молодой юноша.
- Тогда присоединяйся, вдвоем мы с ним быстренько разделяемся, как раз к обеду успеем.
- Фридрих, я не желаю с тобой биться, лучше дай нам уйти. Мы оба знаем, чем закончится этот поединок, - выражение лица Эриха стало страдальческим, уголки рта опустились. Он сожалел о том, чего еще не сделал. Но все было предрешено.
- Может ты и проворнее, но я все равно сильнее. Сейчас ты пожалеешь о том, что предал нас!
Замах, один, другой, все без толку, Эрих мастерски уходил от атак, он крутился и отпрыгивал, тем самым ещё больше раздражая своих соперников.
- Прости, я, правда, считал тебя другом. Я не мог иначе. Если бы ты не забыл себя прежнего - согласился.
Командир с гортанным рыком ринулся на Эриха, желая решить все мощным ударом, но он и его отбил, оказавшись у врага за спиной, полоснул по его кистям, воин пронзительно завопил, кровь окропила бледные лица бывших союзников, острие меча командира вонзилось в пальцы его же ног. Еще один замах и противник отмучался, упав на землю.
- Теперь нам никто не помешает договорить! - не своим голосом озлобленно рыкнул.
- Друзья не рубят своих же! - давясь слюной, с вытаращенными глазами Фридрих атаковал.
Брызнула кровь. Лезвие играючи разрезало футболку, а вместе с ней и сухожилия на плече. Прикрыв ладонью рану, он усмехнулся.
- Это и все на что ты способен?
Уве разошелся, в форме медведя он отрывал противниками конечности, уродовал их туловище мощными движениями здоровых лап.
Я лишь отвлекала своей наточенной "зубочисткой" пока он делал все остальное. Меня вывернуло, когда к моей ступне подкатилась чья-то голова с застывшей гримасой ужаса. Тогда я не выдержала и закричала:
- Что ты творишь. Они такие же люди, как мы, может пощадим хотя бы этих троих?
- И тогда они доложат королеве о том, кого встретили, ты хочешь приблизить свою кончину столь опрометчивым поступком. На поле боя не место жалости, - озвучил за него Эрих.
Уве кивнув, раздался хруст, словно тростинка, вот так просто ломался чей-то позвоночник. Осталось убить двоих!
Умом я понимала, что они правы, но ничего не могла поделать. Наверное, я слишком мягкая для войны.
ГЛАВА 8. Всё проходит, живое становится пеплом
9 лет назад
- Скорее, если ты будешь так тащиться, то мы не успеем до переклички и опять будем чистить курятники или убирать коровьи мины, а у меня еще с прошлого раза одежда не выветрилась, - Эрих понюхал свою рубашку и сморщился.
Он бежал впереди по узким улочкам, уже наизусть зная в какое время стража перекидывалась в картишки, по каким дням пьянствовала. Конечно, за главными воротами, что служили выходом из крепости всегда кто-то следил. Но вот выбраться из своих комнат после отбоя не составляло особого труда, если знать где нужно свернуть, чтобы не попасться.
- Опять ты нас во что-то втягиваешь, наверное, спина от ударов плетей зажила? - не поспевая за другом, причитал Фридрих. - Я устал сегодня на виноградниках, да и противники куда сильнее меня были в сегодняшних поединках. Дико хочу спать, ну что ты на этот раз придумал? – зевая, простонал.
- Какой же ты нудный. «Я устал», - передразнил его товарищ мерзким голоском. - Скоро все сам узнаешь.
Через несколько минут они оказались у берега небольшого, но голубого озера, в котором в самые жаркие дни после тяжёлых тренировок и изнуряющей работы наставник давал им за хорошие заслуги часок поплескаться.
- Только не говори, что ты поплавать решил? Ой. А что это там такое? - спускаясь по извилистой тропинке к воде спросил подросток, не ожидавший увидеть что-то примечательное в ночной мгле.
К его удивлению, ребят не встретила кромешная тьма во всем ее тихом и мрачном великолепии, озеро рябило от золотистых и красных огоньков размером с ладошку.
- Это сумрачные сомы, днем они совершенно обычные, но после заката, когда последние солнечные лучи скроются за деревьями, а на улице начнет темнеть, - эти диковинные обитатели водоема начинают сверкать. Говорят, что, если даже одного такого выловить и подержать в руках его хвост, - исполнится самое сокровенное желание.
- Поразительно! - Фридрих ликовал от восторга, глупый, он и не догадывался, что ему было больше нечего пожелать. Его самого уже несколько месяцев не было. Он растворился в кучке таких же безрадостных мальчишек, живущих одним днем с одной лишь простой задачей - угодить королеве. - А откуда ты о них узнал?
- Я случайно подслушал разговор советника королевы со старшим из воинов, - голос Эриха звучал возбуждённо, в глазах горел азарт. - Якобы эти необычные рыбы подарок от сватавшегося к ней женишка, тот, не жалея казны нанимал, и бывалых рыбаков, и опытных колдунов, чтобы изловить это чудо. Многие отказывались, водились эти сомики в реке Дурман. Оно и ясно - тот, кто случайно глотнет ее вод, сразу рассудка лишится.
- Хотелось бы мне взглянуть на того, кто все же осмелился с такой опасной речушкой тягаться, - задумчиво наблюдая над плавным скольжением золотистых плавников, произнес парнишка.
- Его зовут Виссарион, помимо золота, серебра и драгоценных камней он ценит справедливость. Очень талантливый ведьмак с уникальным даром, - сказал вслух, а про себя подумал, что он гораздо сильнее Варны и Говена вместе взятых, и однажды придет время, и их пути пересекутся, и тогда Эрих будет просить его о помощи с настоящим злом.
- Ты хочешь поймать одного из них? - брови Фридриха приподнялись, а взгляд стал внимательным.
- Ну что ты. - Эрих зажмурился и громко рассмеялся. - Мне это не под силу. Пусть даже вода в озере самая обычная, в чем я очень сомневаюсь, королева бы все равно защитила свое усатое хвостатое сокровище, да и гады эти изворотливые.
***
Белоснежное лицо с изящными чертами пытало яростью. Черные агаты глаз скользили по оружию врага и снова возвращались к физиономии Эриха, стараясь отыскать в ней давно потерянное прошлое. Но увы, за три года его скитаний она стала чужой и враждебной. Несколько тонких прядей пепельных волос ниспадали на нахмуренный лоб и покрасневшие щеки, остальная копна была собрана в высоких хвост.
- Сейчас я закончу с тобой, а потом возьмусь за твоих союзников. Мне некуда спешить. Я слишком много раз прокручивал у себя в голове эту встречу, чтобы вот так просто лишить себя удовольствия. Сначала я тебя вдоволь погоняю, помучаю. - Фридрих провернул обманный манёвр и ударил, когда бывший приятель этого не ждал. Раздался гулкий стук и меч вылетел из его рук. - Хоть ты и жалкий лгун, воин ты неплохой, поэтому я не прирежу тебя как свинью, а дам сдохнуть достойно, - сквозь зубы процедил.
Я вздрогнула, острие клинка пролетело в миллиметре от щеки Эриха. Теперь ему приходилось несладко. Противник не давал ему и шанса дотянуться до оружия. Третья попытка закончилась тем, что он упал на лопатки и едва успел откатиться от очередной ярой атаки. Но теперь он снова был вооружен. Не смолкал звон мечей, тяжёлые вздохи и облегчённые возгласы, не утихала и брань.
Не рассчитав силу замаха, Фридрих покачнулся, когда Эрих успешно заблокировал удар щитом, и атаковал в ответ, какие-то доли секунды, и край лезвия уже холодил шею.
- Отступи, и я отпущу тебя, - молили зелёные глаза, а голос был тверд и полон решимости. - Живи, можешь все доложить своей королеве, если совесть позволяет, и ты забыл, как мы вместе сбегали, как отмазывали друг друга перед командиром, брали на себя вину за проступки другого. - Он опустил взгляд. - Лужа крови от избиений была пустяком, когда было ради кого молчать.
Сначала показалось, что первому белому рыцарю справедливости все же удалось до него достучаться. Черты лица парня смягчились, в чёрных глазах читалась тоска. Но эти перемены были недолгими.
- Закончи поединок как следует, только один из нас может уйти отсюда живым!
Эрих замешкался, впервые за все время, что мы были с ним знакомы, я увидела в них страх. Фридрих понял, что его бывший приятель не сможет прикончить его сам, поэтому помог дрожащим пальцам полоснуть по бледной коже своими руками.
- Прощай, брат. Не серчай на меня, - задыхаясь из последних сил пробормотал. Находясь на смертном одре, он вспомнил родимых матушку с батюшкой, весёлого, но глуховатого далматинца, теперь он был готов покинуть этот мир и наконец с ними встретиться. Облегчение читалось в его мутном взгляде.
- Нет, - прорычал Эрих. Меч выскользнул из его пальцев. Схватившись за голову, он проклинал себя. - Зачем я это сделал? Брат! Пожалуйста, не умирай.
Эрих рвал на себе волосы, кричал и тряс друга за плечи, звал его. Но ответом была гробовая тишина. Смирившись, он вытер лицо рукавом, опустил другу веки со словами: - Нужно сжечь тела, чтобы капли нашей крови не смогли привести к нам людей королевы.
Прежний суровый Эрих вернулся, только вот что-то внутри него надломилось.
Разделавшись с последним солдатом Варны, Уве принял человеческий вид.
Смотря на кучу трупов, мы не могли найти нужные слова, чтобы утешить нашего товарища. Наверное, они ему были и не нужны. Ему хотелось просто побыть одному.
Оставив после себя пепелище и вонь от превращающихся в ничто человеческих останков, измотанные и раненые искали безопасное место для привала.
ГЛАВА 9. Межпространственный колодец и его обитатели
Мы брели несколько часов, попытка обжиться лошадьми в ближайшей конюшне обратилась провалом. А все потому, что наша троица не может и десяти минут прожить без конфликта. Заволновались кони, когда почувствовали странное существо, с одной стороны, похожее на тех, кому они обычно доверяли, - добрых людей, что угощали их вкусностями из рук, а с другой, - веяло от него серьезной угрозой. Причем такой, что стали лошади издавать пронзительный, похожий на визг звук и бить копытами. Ждать хозяина этих необузданных нами созданий с вилами в руках мы не стали, решили испытать удачу в другом месте.
- Смотрите, это межпространственный колодец, - Эрих почти побежал к нему, крикнув. - Если запрыгнем в него здесь, то сократим путь на пару сотен километров, а может и больше, если повезет.
Мне не внушало доверия то, что уже давно поросло тиной и мхом и от чего несло тухлятиной. К тому же, мы не знали, насколько там глубоко, осталась ли там вода.
- А что, если это никакой не портал, и мы разобьется или утонем? - озвучила свои опасения, облизнув губы.
- Вот сейчас и проверим, - Эрих отыскал небольшой галыш, покрутив его немного в руках, запульнул в темноту.
Стоило камешку упасть, как через два-три метра он миновал волшебный барьер, где его встретила мерцающая белыми полосами пелена. Камень не отозвался бульканьем или грохотом – он исчез.
- Значит он все же переместился, и нам не стоит бояться за свою жизнь?! - все еще не веря в увиденное, произнес Уве, до сих пор заглядывая внутрь колодца.
- Я так понимаю, что да. Кто хочет прыгнуть первым? - горя энтузиазмом, осведомился задорным тоном другой мужчина.
Мы с аниморфом, не сговариваясь, синхронно сделали два шага назад.
- Вот ты и прыгай. Раз тебе больше всех надо, мне проверенными способами спокойнее добираться, - складывая на груди руки, Уве закачал головой.
- Соглашусь с ним. Мы, пожалуй, подождём, пока ты разведаешь обстановку снизу.
Смельчак отмахнулся рукой, сплюнув:
- Ну и лихо с вами.
Разбежавшись, он сиганул вниз.
Мы ринулись к колодцу, но Эрих уже скрылся за точно такой же белоснежной поволокой.
