- Ты в порядке? Эрих, ты живой? Слышишь нас? - заглядывая внутрь, вопила.
Мне ответило лишь эхо.
- Думаешь, стоит последовать за ним? - спросил Уве, почёсывая правое ухо.
- У нас нет выбора! Нам нельзя разделяться.
Я нагнулась и замерла, меня надежной цепью сковал страх. Но наш мир не без добрых нелюдей, пока я думала с какой стороны к нему подступиться и лучше сгруппироваться в полете, мне уже помогли. Легонечко толкнули в спину двумя пальцами. Моими последними словами на этом участке земли стала нецензурная брань. Всего за несколько секунд я смогла чётко и кратко озвучить то, на что могли потребоваться целые предложения. А так аниморф гораздо быстрее осмыслил все то, что я теперь о нем думала. Грациозно лететь не вышло. Я очень стремительно падала еще и вниз головой. Ударилась локтем о стену, об нее же и сломала ноготь. За это тоже Уве отдельное человеческое спасибо.
Когда я окунулась макушкой в магический барьер, мне показалось, что все замедлилось, я уже не падала, а плавно парила. Пространство вокруг меня увеличилось, стены стали шире. Нащупав противоположную из них, оттолкнулась ногой, и наконец, перевернулась. Я опускалась в неизвестность как полагается - на обе ноги, хоть и упала в конце концов все равно на задницу. На нее родименькую. Как всегда выручила.
К моему огорчению, встретила меня не пуховая перина, а что-то мокрое, скользкое, слизкое и тягучее. Я было подумала на неудачные эксперименты крупных зверей, но характерной вони я не ощутила. Когда глаза привыкли к темноте, я осмотрела свои ладони - они завязли в чей-то крови.
- Эрих, где ты? - испуганно заверещала, пытаясь совладать с паникой и отползти от этой мерзости.
- Да здесь я, ты не ушиблась? - наконец-то отозвался, послышались хлюпающие звуки.
- Вроде нет. Ты можешь быстрее идти, меня сейчас стошнит, - зажмурившись, обтерла ладони об и без того перепачканные штаны.
Первый рыцарь справедливости протянул мне руку, но она была все еще скользкой, поэтому моя, как оказалось, грузная пятая точка снова шмякнулась в ту же лужу, на этот раз брызг было меньше.
- Да ты издеваешься, - гневно выругалась.
Как назло, его ноги расползались, он мне был не помощником. Самому бы удержаться.
Эрих не думал отчаиваться, смеясь, ухватился за меня в районе подмышек и потянул. Я уже твердо стояла, когда послышалось громкое и задорное:
- Поберегись.
Мы ломанулись кто куда, но итог оказался одним: теперь все трое сидели в красной жиже и причитали.
Глазастый куда быстрее сообразил, что это:
- Фу, какая гадость. Кто здесь помер смертью храбрых?
Он легко вскочил на ноги и отряхнулся.
- А мы ж откуда знаем, мне неловко тебя просить, ты не мог бы нам помочь, - криво улыбаясь, осведомился Эрих.
Замарать колени для меня было уже пустяком, на четвереньках я была похожа скорее на сутулую псину, чем на утонченную гибкую девушку. Зато так я смогла подползти к сухому месту и наконец-то подняться.
- Да без проблем. - Уве сжал руку Эриха в районе предплечья и без труда его вытянул из кровавой трясины.
- Спасибо, - сухо поблагодарил, выжимая свою куртку.
- Я не берусь ничего утверждать, но думаю, нам лучше покинуть это место как можно быстрее. У меня плохое предчувствие.
Эрих со мной согласился:
- Ты права, не так я себе представлял межпространственный колодец. Мы должны были оказаться в другом месте, а не в кровавой яме. Что-то с ним явно не так. Уверен, это проделки королевы. Значит впереди нас может ожидать ловушка, - он нахмурился. - Возможно даже не одна.
- Глупо было полагаться на напитанный магией предмет в нынешнее время, - сказал Уве. - Идёмте, разведаем обстановку.
На вид это место напоминало подземный туннель. Нос резало от запаха плесени и гнили. На очередном повороте повеяло сыростью. Я наступила на что-то мягкое, похожее на длинный чулок, и оно тут же сломалось, к счастью, это был всего лишь ороговевший слой кожи змеи, а не она сама.
- Только змей нам здесь ядовитых не хватало, - скривившись, рявкнул Эрих.
- Ты имеешь что-то против этих милых созданий? - обиженно спросил Уве.
Первый не успел ответить, недалеко от нас что-то зашевелилось, раздалось знакомое "хлюп-хлюп", а за ним и лязганье зубов.
- В воде что-то есть, и оно точно недружелюбное, - достав меч, приготовилась отбиваться.
Рядом со мной что-то шустро проползло и ударило меня мощным чешуйчатым хвостом. Я пошатнулась, и едва не полетела вперед в болотце, что открывалось нашему взору, но Уве одернул меня за рукав.
Обитатель этого места не стал нас долго томить, вскоре показался. К тому же, он жил здесь не один. Решив срезать путь, мы угодили на семейную трапезу пяти двухголовых крокодилов, трое из них были гораздо меньше. Наверное дети, от этого было не легче. У каждого из них была красная чешуя и маленькие черные глазки, которые с нетерпением на нас уставились.
- Вот же, веселые комарики, попали, так попали. Как вы думаете, если мы попросим их нас не есть, они послушаются? - затачивая об стену когти, с оптимизмом вопросил аниморф.
Эрих закатил глаза. - Ну разумеется, одна голова уговорит другую еще пару десятков лет поголодать, пока не найдутся такие же отвязные путешественники вроде нас.
- Смотрите, самый жирненький со шрамом на спине, кажется, мне подмигнул, может прокатит прикинуться мебелью? - выглядывая из-за спины того, чья голова с каждым днём становилась все дороже, сумничала.
Крокодилам надоело обкусываться и двое из них что были покрупнее бросились на меня и Эриха, маленькие пока что выжидали. На Уве, который обратился бегемотом нападать никто не рискнул. Чуяли что силы не равны.
Я лихо отрубила одну из голов, словно последние лет пять только этим и занималась. Вторая все еще пыталась меня клацнуть, пришлось и ее отсечь.
Эрих в два счета разделался с толстяком. Их детишки решили с нами не связываться - нырнули в свой водоем.
Как оказалось, наша радость была недолгой, из лужи крови вылезли уже четыре здоровые особи. Не успела я и рта раскрыть со своим предположением, как Уве уже ломал их пополам своей могучей пастью и швырял в стены.
- Мне это не нравится, нужно скорее отсюда убираться, может, мы еще нескольких проглядели и особей в этот колодце гораздо больше, чем мы предполагали, - протирая меч, произнес Эрих.
На следующем повороте нас нагнало уже восемь рептилий и все те же три детёныша. Моя догадка подтвердилась, и я поделилась ей с напарниками:
- Ребята, крокодилов нельзя убивать, их кровь проклята, чем больше мы их рубим, тем вдвое больше их становится.
- Точно, и как я сразу не сообразил, - шлёпнув себя ладонью по лбу, согласился со мной вор артефактов. - Скорее, бежим, этот коридор светлее остальных, впереди точно что-то есть.
Эрих оказался прав, выход из туннеля был загорожен большим камнем.
Тонкая полоса света манила и дразнила. Мой учитель по фехтованию попробовал сместить камень, но он не поддался.
- Отойди. Дай я попробую, - деловито пробурчал аниморф.
Медвежья форма ему не помогла, камень не сдвинулся и на миллиметр. Тогда мы попробовали все вместе, но он все равно не поддался.
Пресмыкающиеся уже были совсем близко. Даже если бы мы дали им отпор, перед их следующим возрождением у нас было не больше пяти минут, и чем их больше становилось, тем сложнее было от них отбиваться.
- Он заколдован, - тихо пробормотала.
- Нам конец, прощай камушек, до встречи на небесных полях, ребята, - с тоской обвивая камень, захныкал Уве. - Мне нельзя умирать, я еще так молод, горяч и прекрасен. Даже не успел оставить после себя такое же милое и ушастое потомство, как я сам.
На его лице засияла хитрая улыбка, а взгляд забегал по мечу.
Тогда до меня дошло, что не все потеряно:
- Эрих, а тот артефакт, что способен разрубить все что угодно, который ты выкрал у королевы, у тебя сейчас случайно не с собой?
Больше ему намекать на то, что решение проблемы прямо сейчас находилось за его спиной ему не пришлось.
- Вот же дурак, как я сразу не догадался. Спасибо, Тиана.
Достав меч из ножен, он недоверчиво оценил самое обычное на вид лезвие, которое еще не довелось проверить на чем-то кроме людей. Замахнувшись, он ударил по преграде и по ней пошли трещины, камень развалился на четыре части, словно был слеплен из песка и морской воды.
Обрадовавшись, едва не сбивая друг друга, ринулись к выходу. Каким прекрасным был чистый лесной воздух, он опьянел, у меня даже подкосились ноги. А небо за пушистыми кронами деревьев, оно было особенно голубое, воздушные облака казались белоснежнее первого подснежника.
Хоть мы и выбрались, наша проблема все еще могла в любой момент на нас напасть, только почему-то крокодилы остановились возле отверстия в стене и не смели двигаться дальше. Облизываясь, они суматошно ползали из стороны в сторону. Затем им это надоело и они вернулись в глубь пещеры.
- Видимо крокодилы магией Варны привязаны к этому месту, и не могут его оставить. Их задача не дать путникам живыми покинуть их логово, - предположила, наконец-то выдохнув от того, что погоня закончилась.
- Наверное, - кивнул Эрих.
- Кто скажешь, где мы теперь находимся? Только не говори, что нас забросило еще дальше, чем мы были? Тогда я затолкаю тебя обратно.
Первый рыцарь осмотрелся, достал из кармана карту - еще один артефакт, затем книгу, снова сверился с местностью.
- Почти пришли. За этим лесом должен быть городок. Туда нам и нужно.
- В город, в таком виде? - сложив руки на груди, уставилась на свою перепачканную одежду.
- А что не так? Боишься, что осудят? – ухмыльнулся Уве. Тот, кто привык ходить без нее не переживал по таким пустякам и, судя по всему, не имел комплексов.
- Мало того, что нас будут сторониться, как больных бубонной чумой, так мне и самой неприятно так расхаживать.
- Девушки, что тут скажешь, - Эрих развёл руками. - Ладно, тут недалеко есть река, там можно искупнуться, да и вещи постирать, но придется идти в мокрых. Сушить их у нас нет времени.
- Еще лучше. Хочешь, чтобы мы замёрзли? - поправляя склеившиеся от крови волосы, пробурчала.
- Она права, зачем такие неудобства? Я думаю, ничего страшного не случится, если мы отдохнем несколько часов и перекусим, - поддержал меня Уве, скорее всего только потому, что уже проголодался.
- Будь, по-вашему. Вижу, я все равно не смогу переубедить таких упрямцев.
Эрих, как и обещал, проводил нас до реки, сначала хотел раздеться, но потом понял, что это лишняя морока и прям так занырнул. В том же месте на водной глади проступило красное пятно.
- Холодненькая, - трясущимися губами произнес и еще раз окунулся, чтобы уж точно все смыть.
- Что-то я уже и не хочу купаться, по-моему, все не так и плохо, - решила, попробовав воду босой ногой.
То, что она было "холодненькой" - это он выразился мягко говоря. Речка оказалась ледяной.
- Ну, не поминайте лихом, - крикнул Уве, и ныряя, умудрился меня обрызгать.
- Как только обзаведусь новым домом я твою медвежью шкуру постелю в нем вместо ковра, - размахивая руками, угрожала.
Мужчины не восприняли мои эмоционально окрашенные речи всерьез, только рассеялись.
Я бы так еще долго переминались с ноги на ногу возле берега, но мне опять помогли. Эрих сделал вид, что уже выходит, а сам взял меня на руки и стал медленно заходить на глубину.
- Прекрати, сейчас же отпусти меня, - ругаясь, пыталась выбраться, но он только сильнее прижал меня к мокрой груди. Я поёжилась.
Моя попа и ноги уже ощутили все прелести осенней речки.
- Отпускаю, - он расцепил пальцы и я, не успев в него вцепиться, с головой окунулась в обжигающую своим холодом воду.
Когда я вынырнула, он уже был далеко - на противоположном берегу, подлец быстро плавал. Это его спасло. Снова почувствовал себя мокрой и уже голодной собакой, опустив голову, бормоча себе под нос проклятья в его адрес, вышла на берег. Уве достал из своего рюкзака чёрную куртку, накинул мне на плечи. Мне стало немного теплее, но меня еще долго трясло.
Когда Эрих вернулся, парни развели костер, и мы развесили одежду. Согревшись, доели остатки косули.
- А ты случайно домом не ошибся? - на всякий случай уточнила, когда мы оказались возле роскошного каменного сооружения из трех этажей.
Здание с витражами на стеклах напоминало скорее замок, чем дом. Во дворе трудился садовник - замерял вертушку подстриженного прямоугольником кустарника и что-то записывал в свой блокнот.
По двору бегал белоснежный пес размером с упитанную кошку. Справа от главного входа находился фонтан: скульптура пышногрудой девицы удерживала чашу, из которой било несколько струек воды.
Эрих без сомнения ответил: - Да, уверен. Нам нужно именно это место.
- Тогда я сомневаюсь, что тот, кто живет в таком великолепном особняке, вообще, согласился нас выслушать, не то, что помогать, - озвучил свои опасения Уве.
- Ладно, зачем ходить вокруг да около, нас едва не сожрали в колодце, чтобы мы потоптались возле порога и вернулись к себе домой не с чем? - я почувствовала, как в районе груди стал разрастаться жар. - Возможно я одна из вас потеряла семью и поэтому больше остальных так хочу помочь другим людям, которые проклинают каждый новый день, в котором они не увидят своего ребёнка. Я хочу спасти не только своего брата, но и других ребят. Мне всегда будет за что бороться. Даже если он и откажется, я свяжу и насильно потащу вместе с нами.
Моя душетрепательная речь не оставила Эриха равнодушным. Его пальцы уже обвивали металлическое кольцо дверной ручки, которую надежно держала в своей зубастой пасти морда льва.
Он несколько раз постучал.
Деревянная дверь с коваными петлями распахнулась.
- Вы что-то забыли? - не переступая порог, спросила худенькая девушка в белом переднике, улыбаясь.
Голубые глаза распахнулись от изумления, когда вместо тех, к кому она обращалась - обнаружила нас. Из-за чепчика выглядывали рыжие завитки непокорных жестких волос, две длинные косы прятались за спиной. Девушка притихла, перепугавшись забежала внутрь и потянула дверцу на себя. Но Эрих оказался проворнее, не дал ей захлопнуться. Он уже наполовину был в доме.
Девица шустро ухватилась за подсвечник, и незваный гость темечком ощутил немалый вес старинного предмета.
Но, как назло, этого оказалось мало, и он негодяй такой не свалился с ног, только потер ладонью саднящее место и громко выругался:
- Дура, так же и убить можно. Спросить, что мы от тебя хотели, не думала?
- И что вам нужно? - хватаясь за более тяжёлую артиллерию, - чугунный котелок, приготовилась.
Уве зашел как к себе домой, без разрешения уселся на диван и почти сразу подскочил изучать диковинные предметы интерьера. Я же все еще стояла возле порога. Судя по одеянию девушки, она здесь просто работала, и мы своим визитом могли доставить ей много хлопот. Сразу стало жутко неудобно, особенно стыдно за беспардонность Эриха и наглость Уве.
- Погоди драться. Мы же желаем тебе зла. Тебя же Хельга зовут? - медленно отступив на пару шагов назад, спросил.
- Нет, я Шарлотта, - издав короткий свистящий вздох, отрицала. - А зачем вы врываетесь в чужой дом без разрешения?
- А я думаю, ты врешь, по глазам бесстыжим вижу, а еще ты нос почесала. Точно не свое имя назвала, - протягивая ладони к картинке, на которой был изображен леопард, вкушающий кусок красного мяса из рук черноволосой женщины в обтягивающем красном платье с глубоким декольте, хмыкнув, сказал.
Мне ответило лишь эхо.
- Думаешь, стоит последовать за ним? - спросил Уве, почёсывая правое ухо.
- У нас нет выбора! Нам нельзя разделяться.
Я нагнулась и замерла, меня надежной цепью сковал страх. Но наш мир не без добрых нелюдей, пока я думала с какой стороны к нему подступиться и лучше сгруппироваться в полете, мне уже помогли. Легонечко толкнули в спину двумя пальцами. Моими последними словами на этом участке земли стала нецензурная брань. Всего за несколько секунд я смогла чётко и кратко озвучить то, на что могли потребоваться целые предложения. А так аниморф гораздо быстрее осмыслил все то, что я теперь о нем думала. Грациозно лететь не вышло. Я очень стремительно падала еще и вниз головой. Ударилась локтем о стену, об нее же и сломала ноготь. За это тоже Уве отдельное человеческое спасибо.
Когда я окунулась макушкой в магический барьер, мне показалось, что все замедлилось, я уже не падала, а плавно парила. Пространство вокруг меня увеличилось, стены стали шире. Нащупав противоположную из них, оттолкнулась ногой, и наконец, перевернулась. Я опускалась в неизвестность как полагается - на обе ноги, хоть и упала в конце концов все равно на задницу. На нее родименькую. Как всегда выручила.
К моему огорчению, встретила меня не пуховая перина, а что-то мокрое, скользкое, слизкое и тягучее. Я было подумала на неудачные эксперименты крупных зверей, но характерной вони я не ощутила. Когда глаза привыкли к темноте, я осмотрела свои ладони - они завязли в чей-то крови.
- Эрих, где ты? - испуганно заверещала, пытаясь совладать с паникой и отползти от этой мерзости.
- Да здесь я, ты не ушиблась? - наконец-то отозвался, послышались хлюпающие звуки.
- Вроде нет. Ты можешь быстрее идти, меня сейчас стошнит, - зажмурившись, обтерла ладони об и без того перепачканные штаны.
Первый рыцарь справедливости протянул мне руку, но она была все еще скользкой, поэтому моя, как оказалось, грузная пятая точка снова шмякнулась в ту же лужу, на этот раз брызг было меньше.
- Да ты издеваешься, - гневно выругалась.
Как назло, его ноги расползались, он мне был не помощником. Самому бы удержаться.
Эрих не думал отчаиваться, смеясь, ухватился за меня в районе подмышек и потянул. Я уже твердо стояла, когда послышалось громкое и задорное:
- Поберегись.
Мы ломанулись кто куда, но итог оказался одним: теперь все трое сидели в красной жиже и причитали.
Глазастый куда быстрее сообразил, что это:
- Фу, какая гадость. Кто здесь помер смертью храбрых?
Он легко вскочил на ноги и отряхнулся.
- А мы ж откуда знаем, мне неловко тебя просить, ты не мог бы нам помочь, - криво улыбаясь, осведомился Эрих.
Замарать колени для меня было уже пустяком, на четвереньках я была похожа скорее на сутулую псину, чем на утонченную гибкую девушку. Зато так я смогла подползти к сухому месту и наконец-то подняться.
- Да без проблем. - Уве сжал руку Эриха в районе предплечья и без труда его вытянул из кровавой трясины.
- Спасибо, - сухо поблагодарил, выжимая свою куртку.
- Я не берусь ничего утверждать, но думаю, нам лучше покинуть это место как можно быстрее. У меня плохое предчувствие.
Эрих со мной согласился:
- Ты права, не так я себе представлял межпространственный колодец. Мы должны были оказаться в другом месте, а не в кровавой яме. Что-то с ним явно не так. Уверен, это проделки королевы. Значит впереди нас может ожидать ловушка, - он нахмурился. - Возможно даже не одна.
- Глупо было полагаться на напитанный магией предмет в нынешнее время, - сказал Уве. - Идёмте, разведаем обстановку.
На вид это место напоминало подземный туннель. Нос резало от запаха плесени и гнили. На очередном повороте повеяло сыростью. Я наступила на что-то мягкое, похожее на длинный чулок, и оно тут же сломалось, к счастью, это был всего лишь ороговевший слой кожи змеи, а не она сама.
- Только змей нам здесь ядовитых не хватало, - скривившись, рявкнул Эрих.
- Ты имеешь что-то против этих милых созданий? - обиженно спросил Уве.
Первый не успел ответить, недалеко от нас что-то зашевелилось, раздалось знакомое "хлюп-хлюп", а за ним и лязганье зубов.
- В воде что-то есть, и оно точно недружелюбное, - достав меч, приготовилась отбиваться.
Рядом со мной что-то шустро проползло и ударило меня мощным чешуйчатым хвостом. Я пошатнулась, и едва не полетела вперед в болотце, что открывалось нашему взору, но Уве одернул меня за рукав.
Обитатель этого места не стал нас долго томить, вскоре показался. К тому же, он жил здесь не один. Решив срезать путь, мы угодили на семейную трапезу пяти двухголовых крокодилов, трое из них были гораздо меньше. Наверное дети, от этого было не легче. У каждого из них была красная чешуя и маленькие черные глазки, которые с нетерпением на нас уставились.
ГЛАВА 10. Проклятая кровь
- Вот же, веселые комарики, попали, так попали. Как вы думаете, если мы попросим их нас не есть, они послушаются? - затачивая об стену когти, с оптимизмом вопросил аниморф.
Эрих закатил глаза. - Ну разумеется, одна голова уговорит другую еще пару десятков лет поголодать, пока не найдутся такие же отвязные путешественники вроде нас.
- Смотрите, самый жирненький со шрамом на спине, кажется, мне подмигнул, может прокатит прикинуться мебелью? - выглядывая из-за спины того, чья голова с каждым днём становилась все дороже, сумничала.
Крокодилам надоело обкусываться и двое из них что были покрупнее бросились на меня и Эриха, маленькие пока что выжидали. На Уве, который обратился бегемотом нападать никто не рискнул. Чуяли что силы не равны.
Я лихо отрубила одну из голов, словно последние лет пять только этим и занималась. Вторая все еще пыталась меня клацнуть, пришлось и ее отсечь.
Эрих в два счета разделался с толстяком. Их детишки решили с нами не связываться - нырнули в свой водоем.
Как оказалось, наша радость была недолгой, из лужи крови вылезли уже четыре здоровые особи. Не успела я и рта раскрыть со своим предположением, как Уве уже ломал их пополам своей могучей пастью и швырял в стены.
- Мне это не нравится, нужно скорее отсюда убираться, может, мы еще нескольких проглядели и особей в этот колодце гораздо больше, чем мы предполагали, - протирая меч, произнес Эрих.
На следующем повороте нас нагнало уже восемь рептилий и все те же три детёныша. Моя догадка подтвердилась, и я поделилась ей с напарниками:
- Ребята, крокодилов нельзя убивать, их кровь проклята, чем больше мы их рубим, тем вдвое больше их становится.
- Точно, и как я сразу не сообразил, - шлёпнув себя ладонью по лбу, согласился со мной вор артефактов. - Скорее, бежим, этот коридор светлее остальных, впереди точно что-то есть.
Эрих оказался прав, выход из туннеля был загорожен большим камнем.
Тонкая полоса света манила и дразнила. Мой учитель по фехтованию попробовал сместить камень, но он не поддался.
- Отойди. Дай я попробую, - деловито пробурчал аниморф.
Медвежья форма ему не помогла, камень не сдвинулся и на миллиметр. Тогда мы попробовали все вместе, но он все равно не поддался.
Пресмыкающиеся уже были совсем близко. Даже если бы мы дали им отпор, перед их следующим возрождением у нас было не больше пяти минут, и чем их больше становилось, тем сложнее было от них отбиваться.
- Он заколдован, - тихо пробормотала.
- Нам конец, прощай камушек, до встречи на небесных полях, ребята, - с тоской обвивая камень, захныкал Уве. - Мне нельзя умирать, я еще так молод, горяч и прекрасен. Даже не успел оставить после себя такое же милое и ушастое потомство, как я сам.
На его лице засияла хитрая улыбка, а взгляд забегал по мечу.
Тогда до меня дошло, что не все потеряно:
- Эрих, а тот артефакт, что способен разрубить все что угодно, который ты выкрал у королевы, у тебя сейчас случайно не с собой?
Больше ему намекать на то, что решение проблемы прямо сейчас находилось за его спиной ему не пришлось.
- Вот же дурак, как я сразу не догадался. Спасибо, Тиана.
Достав меч из ножен, он недоверчиво оценил самое обычное на вид лезвие, которое еще не довелось проверить на чем-то кроме людей. Замахнувшись, он ударил по преграде и по ней пошли трещины, камень развалился на четыре части, словно был слеплен из песка и морской воды.
Обрадовавшись, едва не сбивая друг друга, ринулись к выходу. Каким прекрасным был чистый лесной воздух, он опьянел, у меня даже подкосились ноги. А небо за пушистыми кронами деревьев, оно было особенно голубое, воздушные облака казались белоснежнее первого подснежника.
Хоть мы и выбрались, наша проблема все еще могла в любой момент на нас напасть, только почему-то крокодилы остановились возле отверстия в стене и не смели двигаться дальше. Облизываясь, они суматошно ползали из стороны в сторону. Затем им это надоело и они вернулись в глубь пещеры.
- Видимо крокодилы магией Варны привязаны к этому месту, и не могут его оставить. Их задача не дать путникам живыми покинуть их логово, - предположила, наконец-то выдохнув от того, что погоня закончилась.
- Наверное, - кивнул Эрих.
- Кто скажешь, где мы теперь находимся? Только не говори, что нас забросило еще дальше, чем мы были? Тогда я затолкаю тебя обратно.
Первый рыцарь осмотрелся, достал из кармана карту - еще один артефакт, затем книгу, снова сверился с местностью.
- Почти пришли. За этим лесом должен быть городок. Туда нам и нужно.
- В город, в таком виде? - сложив руки на груди, уставилась на свою перепачканную одежду.
- А что не так? Боишься, что осудят? – ухмыльнулся Уве. Тот, кто привык ходить без нее не переживал по таким пустякам и, судя по всему, не имел комплексов.
- Мало того, что нас будут сторониться, как больных бубонной чумой, так мне и самой неприятно так расхаживать.
- Девушки, что тут скажешь, - Эрих развёл руками. - Ладно, тут недалеко есть река, там можно искупнуться, да и вещи постирать, но придется идти в мокрых. Сушить их у нас нет времени.
- Еще лучше. Хочешь, чтобы мы замёрзли? - поправляя склеившиеся от крови волосы, пробурчала.
- Она права, зачем такие неудобства? Я думаю, ничего страшного не случится, если мы отдохнем несколько часов и перекусим, - поддержал меня Уве, скорее всего только потому, что уже проголодался.
- Будь, по-вашему. Вижу, я все равно не смогу переубедить таких упрямцев.
Эрих, как и обещал, проводил нас до реки, сначала хотел раздеться, но потом понял, что это лишняя морока и прям так занырнул. В том же месте на водной глади проступило красное пятно.
- Холодненькая, - трясущимися губами произнес и еще раз окунулся, чтобы уж точно все смыть.
- Что-то я уже и не хочу купаться, по-моему, все не так и плохо, - решила, попробовав воду босой ногой.
То, что она было "холодненькой" - это он выразился мягко говоря. Речка оказалась ледяной.
- Ну, не поминайте лихом, - крикнул Уве, и ныряя, умудрился меня обрызгать.
- Как только обзаведусь новым домом я твою медвежью шкуру постелю в нем вместо ковра, - размахивая руками, угрожала.
Мужчины не восприняли мои эмоционально окрашенные речи всерьез, только рассеялись.
Я бы так еще долго переминались с ноги на ногу возле берега, но мне опять помогли. Эрих сделал вид, что уже выходит, а сам взял меня на руки и стал медленно заходить на глубину.
- Прекрати, сейчас же отпусти меня, - ругаясь, пыталась выбраться, но он только сильнее прижал меня к мокрой груди. Я поёжилась.
Моя попа и ноги уже ощутили все прелести осенней речки.
- Отпускаю, - он расцепил пальцы и я, не успев в него вцепиться, с головой окунулась в обжигающую своим холодом воду.
Когда я вынырнула, он уже был далеко - на противоположном берегу, подлец быстро плавал. Это его спасло. Снова почувствовал себя мокрой и уже голодной собакой, опустив голову, бормоча себе под нос проклятья в его адрес, вышла на берег. Уве достал из своего рюкзака чёрную куртку, накинул мне на плечи. Мне стало немного теплее, но меня еще долго трясло.
Когда Эрих вернулся, парни развели костер, и мы развесили одежду. Согревшись, доели остатки косули.
ГЛАВА 11. Роскошь и ложь
- А ты случайно домом не ошибся? - на всякий случай уточнила, когда мы оказались возле роскошного каменного сооружения из трех этажей.
Здание с витражами на стеклах напоминало скорее замок, чем дом. Во дворе трудился садовник - замерял вертушку подстриженного прямоугольником кустарника и что-то записывал в свой блокнот.
По двору бегал белоснежный пес размером с упитанную кошку. Справа от главного входа находился фонтан: скульптура пышногрудой девицы удерживала чашу, из которой било несколько струек воды.
Эрих без сомнения ответил: - Да, уверен. Нам нужно именно это место.
- Тогда я сомневаюсь, что тот, кто живет в таком великолепном особняке, вообще, согласился нас выслушать, не то, что помогать, - озвучил свои опасения Уве.
- Ладно, зачем ходить вокруг да около, нас едва не сожрали в колодце, чтобы мы потоптались возле порога и вернулись к себе домой не с чем? - я почувствовала, как в районе груди стал разрастаться жар. - Возможно я одна из вас потеряла семью и поэтому больше остальных так хочу помочь другим людям, которые проклинают каждый новый день, в котором они не увидят своего ребёнка. Я хочу спасти не только своего брата, но и других ребят. Мне всегда будет за что бороться. Даже если он и откажется, я свяжу и насильно потащу вместе с нами.
Моя душетрепательная речь не оставила Эриха равнодушным. Его пальцы уже обвивали металлическое кольцо дверной ручки, которую надежно держала в своей зубастой пасти морда льва.
Он несколько раз постучал.
Деревянная дверь с коваными петлями распахнулась.
- Вы что-то забыли? - не переступая порог, спросила худенькая девушка в белом переднике, улыбаясь.
Голубые глаза распахнулись от изумления, когда вместо тех, к кому она обращалась - обнаружила нас. Из-за чепчика выглядывали рыжие завитки непокорных жестких волос, две длинные косы прятались за спиной. Девушка притихла, перепугавшись забежала внутрь и потянула дверцу на себя. Но Эрих оказался проворнее, не дал ей захлопнуться. Он уже наполовину был в доме.
Девица шустро ухватилась за подсвечник, и незваный гость темечком ощутил немалый вес старинного предмета.
Но, как назло, этого оказалось мало, и он негодяй такой не свалился с ног, только потер ладонью саднящее место и громко выругался:
- Дура, так же и убить можно. Спросить, что мы от тебя хотели, не думала?
- И что вам нужно? - хватаясь за более тяжёлую артиллерию, - чугунный котелок, приготовилась.
Уве зашел как к себе домой, без разрешения уселся на диван и почти сразу подскочил изучать диковинные предметы интерьера. Я же все еще стояла возле порога. Судя по одеянию девушки, она здесь просто работала, и мы своим визитом могли доставить ей много хлопот. Сразу стало жутко неудобно, особенно стыдно за беспардонность Эриха и наглость Уве.
- Погоди драться. Мы же желаем тебе зла. Тебя же Хельга зовут? - медленно отступив на пару шагов назад, спросил.
- Нет, я Шарлотта, - издав короткий свистящий вздох, отрицала. - А зачем вы врываетесь в чужой дом без разрешения?
- А я думаю, ты врешь, по глазам бесстыжим вижу, а еще ты нос почесала. Точно не свое имя назвала, - протягивая ладони к картинке, на которой был изображен леопард, вкушающий кусок красного мяса из рук черноволосой женщины в обтягивающем красном платье с глубоким декольте, хмыкнув, сказал.
