ДРАКОНОВ ЗЛИТЬ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ
Сенсация! Знаменитый столичный детектив лейр Рейнольдс открывает в провинциальном городе филиал своего агентства! Разумеется, начинающая журналистка Маргарита не пройдет мимо, а попытается разведать всю детективную кухню изнутри. А то, что начальник – дракон, да еще и давний недруг ее деда-эльфа, так кто без недостатков? И знаменитое драконье очарование на Маргариту совсем-совсем не действует. Во всяком случае, она в этом точно уверена. Или... нет?
– Не влезай – убьет, – пробормотала я себе под нос.
Рука застыла на кнопке звонка, не отваживаясь нажать.
– Что? – тут же встрепенулась Арнель. – О чем ты, Марго?
Я обернулась и смерила ее взглядом. Бледное личико встревожено, нежные розовые губы решительно сжаты, в огромных зеленых глазищах плещется дивная смесь испуга с азартом.
– Дед не одобрит, – вздохнула я. – В ярость придет. Он терпеть не может драконов, ты же знаешь.
Дед наш, кстати сказать, сам из Заповедного леса последние лет эдак тридцать носа не высовывал, аккурат с тех самых пор, как женился на эльфийке из высокого рода. Зато нам с кузиной не забывал регулярно слать нравоучения и иногда, не чаще раза в год – приглашение погостить. Подозреваю, что Арнель он бы рад видеть и почаще, да вот беда: без меня она наотрез отказывалась ехать. А моему присутствию дед не так и радовался. Все-таки, в отличие от изящной белокурой кузины, в которой с первого взгляда угадывалась эльфийская кровь, я выглядела обыкновенным человеком, от деда унаследовала только белую кожу и зеленый цвет глаз. А вот огненно-рыжие волосы и излишне, на взгляд тонкокостных лесных эстетов, женственная фигура достались мне от матери.
Арнель непочтительно фыркнула.
– Не терпит – так его никто и не заставляет. Драконы, если помнишь, в Заповедном лесу нечастые гости.
Помню-помню. Что-то там огнедышащие не поделили с пресветлыми, не то артефакт какой древний, не то гору с серебряными жилами. Хотя нет, горы – это к гномам, они к своим шахтам ни эльфов, ни драконов не подпустят. Ладно, не жилы, так месторождения алмазов или еще что. Эльфы – они, знаете, только с виду такие неземные все и возвышенные, а уют и комфорт очень даже ценят. И вкусно поесть любят, и красиво принарядиться. А о стоимости изумрудов и бриллиантов в короне Пресветлого Владыки крупнейшие ювелирные дома разве что гадать могут.
– Наследства лишит, – предостерегла я.
Мне самой наследство от эльфийской родни не грозило, а вот Арнель во время каждого визита удостаивалась посещения семейной сокровищницы и выслушивала обещания, что вот когда-нибудь… потом, со временем… нет, не все, конечно, но часть, и часть немалая… Словом, на свою долю фамильных ценностей она могла бы рассчитывать.
Кузина только фыркнула, показывая свое отношение к угрозе. А я тоскливо подумала, что дед, когда узнает, не угомонится, пока не забросает меня грозными письмами. И я бы с удовольствием отправила их прямо по назначению, то есть в мусорную корзину, где им самое место, даже не вскрывая, но маму расстраивать не хотелось. А моя мама всегда очень высоко ценила семейные узы. Поддерживала теплые отношения со всякими пятиюродными тетушками и семиюродными дядюшками, а деду постоянно отправляла поздравительные открытки к праздникам несмотря на то, что ответить он ни разу не удосужился. Так что письма придется не только читать, но и отвечать на каждое.
Кстати, о родственниках.
– Арнель, – я повернулась к кузине, – ты не забыла, что вечером приезжает тетушка Агата?
Кузина сморщила носик. Удивительное дело, ее гримаса нисколько не портила, напротив, придавала пикантного очарования. Сильная эльфийская кровь, да.
– Помню-помню, встретим старую ведьму, не беспокойся.
– Слышала бы тебя моя мама, – хихикнула я.
– Но тети Тами здесь нет, – возразила кузина. – Марго, не пытайся меня отвлечь! Звони давай!
Не нравилась мне ее затея, ох, как не нравилась! Но деваться некуда, и я решительно нажала на кнопку.
***
Справедливости ради следует заметить, что заводилой в нашей паре чаще всего выступала я. Это мне приходили в голову безумные идеи вроде покрасить розовой краской болонку соседки – до сих пор стыдно перед несчастным животным! Нет, саму процедуру наведения красоты болонка перенесла спокойно, непоправимую психическую травму она испытала из-за реакции хозяйки. Та сначала вопила на всю улицу, как раненый слон, а потом принялась таскать любимицу по выставкам, выдавая за особо редкую породу. Выставки болонке не понравились, в чем я ее прекрасно понимала. Шумно, многолюдно, камеры слепят. Да еще и все норовят потрогать! Вот животинка не выдержала и цапнула кого-то рукастого. А модный психолог-ветеринар и поставил диагноз, так что насчет непоправимой психической травмы это не я придумала. И пришлось бедолаге соблюдать режим и вкушать диетическую пищу, что любви к людям определенно не прибавило.
Но то дело давнее, как и перец в сладком пироге ворчливого дядюшки, и даже подсунутая в постель дедовой эльфийской супруге лягушка. Ох, и крику было! А я еще уверяла Арнель, что эльфийка и не отличит в темноте земноводное от мужа, мол, дед тоже ледышка, похуже любой жабы будет. Отличила. После этой выходки нас два года в Заповедный лес не звали.
Так вот, к чему это я: Арнель редко выступала инициатором проказ. Зато если уж что вбивала в свою белокурую очаровательную головку, то заставить ее отказаться от идеи было невозможно. Насмерть стояла, вот как сегодня.
Мама будет недовольна, пришло мне в голову. Дед – о нем и говорить не стоит, но о его реакции пусть переживает Арнель. А вот мама…
Нет, она не позволит себе упреков. Много-много лет назад она сказала нам: «Девочки, живите так, как считаете нужным. Я в вашу жизнь вмешиваться не стану. Выбирайте сами, где хотите учиться, с кем дружить, за кого выходить замуж. Я поддержу любой ваш выбор». И промолчала, даже когда я сменила фамилию официально. Как такая лояльность уживалась в ней с преданностью семье – ума не приложу.
– Кто? – рявкнул искаженный усилителем голос.
Арнель ойкнула. Я покосилась на солидного вида табличку из незнакомого темного металла. Золотые буквы гласили: «Р.Р. Рейндольс. Частный детектив». Что же, детективу лгать не следует – а вдруг он действительно способен установить истину? И я набрала воздуха в грудь, прежде чем ответить:
– Маргарита Хилтон и…
– …и Арнель Ар-Стан-Гил-Элмор, – взволнованно перебила меня кузина. – Мы к лейру Рейнольдсу!
Вот по этой причине я и сменила фамилию на мамину девичью. Маргарита Ар-Стан-Гил-Элмор – да это с первого раза без запинки никто не выговорит! Мама, как уже сказано, не возражала, а отец… а отец к тому моменту больше десяти лет пропадал в своей экспедиции, так что его мнением я как-то не поинтересовалась.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Немного робея, мы бочком втиснулись внутрь и очутились в просторной приемной. Из-за заваленного бумагами стола нам улыбалась ослепительная красотка. Черноволосая, голубоглазая, с таким декольте, что, будь я мужчиной, непременно бы возжелала нырнуть в эти глубины. Но мужчиной я не была, так что оскалилась в ответ, а красотка, бросив единственный взгляд на мою кузину, тут же скисла.
– Лейр Рейнольдс примет вас через пять минут, – сухо сообщила она и принялась полировать ногти.
А сотрудники этой конторы не перетруждаются, как я погляжу!
И чем же таким важным лейр РРР занят? Или ему нужно подготовиться к встрече с одной прекрасной почти-эльфийкой и одной пусть не такой прекрасной, но настойчивой, сообразительной и весьма привлекательной почти-не-эльфийкой?
Нет, лейр Рейндольс вовсе не готовился. Это я поняла, едва переступила порог его кабинета. Такому и готовиться не надо – все равно особы женского пола от девяти до девяноста лет при одном только взгляде будут застывать пораженно, ахать и падать без сознания. И в штабеля сами укладываться, да.
Я тряхнула головой, прогоняя пришедшие в голову неуместные мысли. Но даже если объективно – хорош, гад чешуйчатый! И прекрасно осознает, какое впечатление производит на неокрепшие женские души. Дракон – очевидно. Смуглая кожа, резкие черты лица, высокие скулы, чувственные губы, нос с едва заметной горбинкой. Золотисто-карие глаза под таким опахалами ресниц, что любая девушка от зависти все ногти сгрызет. Черные волосы небрежно падают на лоб, но я-то благодаря Арнель прекрасно знаю, сколько стоит выложить за прическу в стиле «продуманный беспорядок». Одет вроде как и просто, и не слишком приметно, но как-то так, что сразу становится понятно: денежки у лейра РРР водятся, и немалые.
– Итак, лейра Хилтон и лейра Ар-Стан-Гил-Элмор, – проговорил он приятным низким, слегка рокочущим голосом, и у меня что-то внутри отозвалось сладким предвкушением, – чем обязан? Вы желаете разыскать пропавшую болонку?
– Нет у нас никакой болонки! – звонко выкрикнула Арнель, до сих пор несколько нервно реагирующая на упоминание этой милой собачьей породы.
Непонятное волнение внутри постепенно улеглось, и я нахмурилась, попросила строго:
– Не могли бы прекратить использовать на нас драконье очарование, лейр? Не совсем удобно при деловой беседе.
Он ухмыльнулся, и на его щеках появились озорные ямочки.
– Но вы быстро его скинули.
– Доля эльфийской крови, – пояснила я.
На эльфов драконье очарование не действует. Как и на гномов, кстати, и на троллей. Только на людей, увы, такая вот несправедливость.
– Между прочим, это незаконно, – тут же сообщила Арнель.
Лейр РРР пропустил ее пассаж мимо ушей.
– Так что привело вас ко мне? Ар-Стан-Гил-Элмор – знакомая фамилия. Кем приходится вам некий Аренмар, лейра?
– Дедом, – ответила после непродолжительной паузы Арнель.
Та-а-ак, похоже, неприятности от деда не задержатся. Разве что лейр РРР просто о нем наслышан и вопрос задал из праздного любопытства, тогда, быть может, и обойдется. Гораздо хуже, если эти двое знакомы.
– Как и вам, лейра Хилтон, да? Кстати, почему Хилтон?
– Полагаю, – как можно спокойнее выговорила я, – по той же причине, что и вы – Рейнольдс. Это ведь не ваша фамилия?
Он вскинул руки в шутливом жесте.
– Сдаюсь. Вы меня раскусили. Нет, моя фамилия звучит иначе. Но если у вас не пропадала болонка, лейры, то зачем бы я вам понадобился? Хотите вернуть некие письма пикантного содержания, написанные в порыве чувств не слишком порядочному человеку?
– Конечно, нет! – возмутилась кузина.
А я промолчала. Ее идея – пусть она и объясняется.
К чести Арнель, она не стала выдерживать интригу и заставлять Рейнольдса ломать голову. Глубоко вдохнула воздух, зажмурилась на мгновение и выпалила:
– Мы по объявлению!
Вид у лейра РРР сделался ошарашенный. Даже не знала, что дракона можно поставить в тупик всего одной фразой! Так-то чешуйчатые – снобы не хуже остроухих, на всех смотрят свысока и мнят себя венцом творения. Чьего именно – вот тут начинаются разногласия, потому как эльфы верят в Единого Создателя, драконы – в Огненного Первопредка, а люди – в кого только не верят люди! В нашем городе большинство храмов посвящено Священной Триаде, но проживают адепты самых разных культов. Благо, государство светское, разрешает исповедовать любую религию.
Но я отвлеклась. Так вот, удивленный дракон – зрелище редкое. Обыкновенно ящеры смотрят на окружающих эдак снисходительно, словно умудренные годами взрослые на малых детей. А вот лейра Рейнольдса слова Арнель изумили.
– Вы – что?
– По объявлению, – храбро повторила кузина. – Вот!
Она вытащила из крохотной сумочки сложенную в несколько раз газету, развернула ее и ткнула заостренным алым ноготком в обведенное красным карандашом объявление.
– Это же ваше? Вы открываете в нашем городе филиал своего агентства и набираете сотрудников. Верно?
Глаза лейра Рейнольдса полыхнули на мгновение алым, сощурились. Кажется, он не очень-то горел желанием брать нас на работу. И, готова поспорить на новенькую пластинку моей любимой группы «Подземные бродяги», собирался нам отказать. Возможно, даже не в самых вежливых выражениях. Но он не подозревал, с чем ему придется столкнуться. Я о знаменитом упрямстве кузины, если кто не понял. Ну, и о ее занудстве и дотошности, унаследованных от эльфийских предков. Почему я упомянула об этих качествах? А вот лейр дракон сейчас на своей чешуйчатой шкуре и узнает!
Не дожидаясь приглашения, я плюхнулась в кресло для посетителей и приготовилась наслаждаться зрелищем.
– Да, объявление мое, – обманчиво-спокойным тоном начал лейр Рейнольдс. – И я действительно набираю сотрудников нового отделения. Лично. Планирую сам их обучать и курировать на первых порах. Но, милые лейры, боюсь, что вы мне не подходите.
– Скажите, уважаемый лейр Рейнольдс, – вкрадчиво заговорила Арнель, – а когда вы в последний раз перечитывали трудовой кодекс?
Ей опять удалось его озадачить – во второй раз!
– Не то чтобы это мое любимое чтиво, – попытался отбиться потенциальный работодатель. – Мне как-то больше приходится иметь дело с уголовным, м-да. А трудовой… нет, перед сном перечитывать привычки не имею.
– А зря! – рявкнула кузина.
Лейр РРР такого от утонченной почти-эльфийки точно не ожидал. Но я-то прекрасно знала, с кем именно он связался, так что не удивилась.
– Поймите, прекрасные лейры…
– Статья сто сорок пятая, раздел десятый, подпункт первый, – перечислила Арнель.
– Простите?
– Отказ в трудоустройстве по гендерному признаку, – любезно пояснила она. – Карается штрафом от…
Лейр Рейндольс содрогнулся. Надо понимать, прежде соискатели не угрожали ему трудовым кодексом.
– Но вы не можете ловить преступников! Только представьте – какой-нибудь тролль против столь хрупких девушек!
– А-а-а, – обрадовалась кузина. – Так все дело в эльфийской крови? Тогда это все та же сто сорок пятая статья, раздел десятый, только подпункт третий. И еще, пожалуй, ваш любимый уголовный кодекс.
– Он-то здесь причем? – взвыл окончательно замороченный лейр РРР.
Надо сказать, я его прекрасно понимала. При взгляде на кузину последнее, в чем ее можно заподозрить, так это в наличии красного диплома юридического факультета. Золотистые локоны, невинный взгляд зеленых глаз, опахала ресниц, нежная кожа, розовые губки сердечком – нет, в голове у такой прелестницы только наряды, украшения и кавалеры. Тем сильнее удивление, когда нарядная легкомысленная бабочка внезапно щелкает острыми зубами.
– Как же, – делано удивилась Арнель. – Расовая дискриминация. Статья триста двадцать пятая. А если вы ненавидите эльфов и транслируете свою ненависть окружающим, то…
– Вовсе я не ненавижу эльфов! И ничего такого не транслирую, я вам не радио!
– Очень хорошо. Тогда, полагаю, нет препятствий для приема на службу.
Лейр Рендольс скрежетнул зубами.
– Есть!
– И какие же? – удивилась наш семейный юрист.
– Образование! Имеется ли у вас подходящее образование, лейры?
А вот это, признаться честно, и было слабым местом. Если диплом Арнель хоть как-то мог произвести впечатление на владельца детективного агентства, то на кой бы оному понадобился собственный журналист – представления не имею. Тем более, что на работу меня уже взяли.
АННОТАЦИЯ
Сенсация! Знаменитый столичный детектив лейр Рейнольдс открывает в провинциальном городе филиал своего агентства! Разумеется, начинающая журналистка Маргарита не пройдет мимо, а попытается разведать всю детективную кухню изнутри. А то, что начальник – дракон, да еще и давний недруг ее деда-эльфа, так кто без недостатков? И знаменитое драконье очарование на Маргариту совсем-совсем не действует. Во всяком случае, она в этом точно уверена. Или... нет?
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Не влезай – убьет, – пробормотала я себе под нос.
Рука застыла на кнопке звонка, не отваживаясь нажать.
– Что? – тут же встрепенулась Арнель. – О чем ты, Марго?
Я обернулась и смерила ее взглядом. Бледное личико встревожено, нежные розовые губы решительно сжаты, в огромных зеленых глазищах плещется дивная смесь испуга с азартом.
– Дед не одобрит, – вздохнула я. – В ярость придет. Он терпеть не может драконов, ты же знаешь.
Дед наш, кстати сказать, сам из Заповедного леса последние лет эдак тридцать носа не высовывал, аккурат с тех самых пор, как женился на эльфийке из высокого рода. Зато нам с кузиной не забывал регулярно слать нравоучения и иногда, не чаще раза в год – приглашение погостить. Подозреваю, что Арнель он бы рад видеть и почаще, да вот беда: без меня она наотрез отказывалась ехать. А моему присутствию дед не так и радовался. Все-таки, в отличие от изящной белокурой кузины, в которой с первого взгляда угадывалась эльфийская кровь, я выглядела обыкновенным человеком, от деда унаследовала только белую кожу и зеленый цвет глаз. А вот огненно-рыжие волосы и излишне, на взгляд тонкокостных лесных эстетов, женственная фигура достались мне от матери.
Арнель непочтительно фыркнула.
– Не терпит – так его никто и не заставляет. Драконы, если помнишь, в Заповедном лесу нечастые гости.
Помню-помню. Что-то там огнедышащие не поделили с пресветлыми, не то артефакт какой древний, не то гору с серебряными жилами. Хотя нет, горы – это к гномам, они к своим шахтам ни эльфов, ни драконов не подпустят. Ладно, не жилы, так месторождения алмазов или еще что. Эльфы – они, знаете, только с виду такие неземные все и возвышенные, а уют и комфорт очень даже ценят. И вкусно поесть любят, и красиво принарядиться. А о стоимости изумрудов и бриллиантов в короне Пресветлого Владыки крупнейшие ювелирные дома разве что гадать могут.
– Наследства лишит, – предостерегла я.
Мне самой наследство от эльфийской родни не грозило, а вот Арнель во время каждого визита удостаивалась посещения семейной сокровищницы и выслушивала обещания, что вот когда-нибудь… потом, со временем… нет, не все, конечно, но часть, и часть немалая… Словом, на свою долю фамильных ценностей она могла бы рассчитывать.
Кузина только фыркнула, показывая свое отношение к угрозе. А я тоскливо подумала, что дед, когда узнает, не угомонится, пока не забросает меня грозными письмами. И я бы с удовольствием отправила их прямо по назначению, то есть в мусорную корзину, где им самое место, даже не вскрывая, но маму расстраивать не хотелось. А моя мама всегда очень высоко ценила семейные узы. Поддерживала теплые отношения со всякими пятиюродными тетушками и семиюродными дядюшками, а деду постоянно отправляла поздравительные открытки к праздникам несмотря на то, что ответить он ни разу не удосужился. Так что письма придется не только читать, но и отвечать на каждое.
Кстати, о родственниках.
– Арнель, – я повернулась к кузине, – ты не забыла, что вечером приезжает тетушка Агата?
Кузина сморщила носик. Удивительное дело, ее гримаса нисколько не портила, напротив, придавала пикантного очарования. Сильная эльфийская кровь, да.
– Помню-помню, встретим старую ведьму, не беспокойся.
– Слышала бы тебя моя мама, – хихикнула я.
– Но тети Тами здесь нет, – возразила кузина. – Марго, не пытайся меня отвлечь! Звони давай!
Не нравилась мне ее затея, ох, как не нравилась! Но деваться некуда, и я решительно нажала на кнопку.
***
Справедливости ради следует заметить, что заводилой в нашей паре чаще всего выступала я. Это мне приходили в голову безумные идеи вроде покрасить розовой краской болонку соседки – до сих пор стыдно перед несчастным животным! Нет, саму процедуру наведения красоты болонка перенесла спокойно, непоправимую психическую травму она испытала из-за реакции хозяйки. Та сначала вопила на всю улицу, как раненый слон, а потом принялась таскать любимицу по выставкам, выдавая за особо редкую породу. Выставки болонке не понравились, в чем я ее прекрасно понимала. Шумно, многолюдно, камеры слепят. Да еще и все норовят потрогать! Вот животинка не выдержала и цапнула кого-то рукастого. А модный психолог-ветеринар и поставил диагноз, так что насчет непоправимой психической травмы это не я придумала. И пришлось бедолаге соблюдать режим и вкушать диетическую пищу, что любви к людям определенно не прибавило.
Но то дело давнее, как и перец в сладком пироге ворчливого дядюшки, и даже подсунутая в постель дедовой эльфийской супруге лягушка. Ох, и крику было! А я еще уверяла Арнель, что эльфийка и не отличит в темноте земноводное от мужа, мол, дед тоже ледышка, похуже любой жабы будет. Отличила. После этой выходки нас два года в Заповедный лес не звали.
Так вот, к чему это я: Арнель редко выступала инициатором проказ. Зато если уж что вбивала в свою белокурую очаровательную головку, то заставить ее отказаться от идеи было невозможно. Насмерть стояла, вот как сегодня.
Мама будет недовольна, пришло мне в голову. Дед – о нем и говорить не стоит, но о его реакции пусть переживает Арнель. А вот мама…
Нет, она не позволит себе упреков. Много-много лет назад она сказала нам: «Девочки, живите так, как считаете нужным. Я в вашу жизнь вмешиваться не стану. Выбирайте сами, где хотите учиться, с кем дружить, за кого выходить замуж. Я поддержу любой ваш выбор». И промолчала, даже когда я сменила фамилию официально. Как такая лояльность уживалась в ней с преданностью семье – ума не приложу.
– Кто? – рявкнул искаженный усилителем голос.
Арнель ойкнула. Я покосилась на солидного вида табличку из незнакомого темного металла. Золотые буквы гласили: «Р.Р. Рейндольс. Частный детектив». Что же, детективу лгать не следует – а вдруг он действительно способен установить истину? И я набрала воздуха в грудь, прежде чем ответить:
– Маргарита Хилтон и…
– …и Арнель Ар-Стан-Гил-Элмор, – взволнованно перебила меня кузина. – Мы к лейру Рейнольдсу!
Вот по этой причине я и сменила фамилию на мамину девичью. Маргарита Ар-Стан-Гил-Элмор – да это с первого раза без запинки никто не выговорит! Мама, как уже сказано, не возражала, а отец… а отец к тому моменту больше десяти лет пропадал в своей экспедиции, так что его мнением я как-то не поинтересовалась.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Немного робея, мы бочком втиснулись внутрь и очутились в просторной приемной. Из-за заваленного бумагами стола нам улыбалась ослепительная красотка. Черноволосая, голубоглазая, с таким декольте, что, будь я мужчиной, непременно бы возжелала нырнуть в эти глубины. Но мужчиной я не была, так что оскалилась в ответ, а красотка, бросив единственный взгляд на мою кузину, тут же скисла.
– Лейр Рейнольдс примет вас через пять минут, – сухо сообщила она и принялась полировать ногти.
А сотрудники этой конторы не перетруждаются, как я погляжу!
И чем же таким важным лейр РРР занят? Или ему нужно подготовиться к встрече с одной прекрасной почти-эльфийкой и одной пусть не такой прекрасной, но настойчивой, сообразительной и весьма привлекательной почти-не-эльфийкой?
Нет, лейр Рейндольс вовсе не готовился. Это я поняла, едва переступила порог его кабинета. Такому и готовиться не надо – все равно особы женского пола от девяти до девяноста лет при одном только взгляде будут застывать пораженно, ахать и падать без сознания. И в штабеля сами укладываться, да.
Я тряхнула головой, прогоняя пришедшие в голову неуместные мысли. Но даже если объективно – хорош, гад чешуйчатый! И прекрасно осознает, какое впечатление производит на неокрепшие женские души. Дракон – очевидно. Смуглая кожа, резкие черты лица, высокие скулы, чувственные губы, нос с едва заметной горбинкой. Золотисто-карие глаза под таким опахалами ресниц, что любая девушка от зависти все ногти сгрызет. Черные волосы небрежно падают на лоб, но я-то благодаря Арнель прекрасно знаю, сколько стоит выложить за прическу в стиле «продуманный беспорядок». Одет вроде как и просто, и не слишком приметно, но как-то так, что сразу становится понятно: денежки у лейра РРР водятся, и немалые.
– Итак, лейра Хилтон и лейра Ар-Стан-Гил-Элмор, – проговорил он приятным низким, слегка рокочущим голосом, и у меня что-то внутри отозвалось сладким предвкушением, – чем обязан? Вы желаете разыскать пропавшую болонку?
– Нет у нас никакой болонки! – звонко выкрикнула Арнель, до сих пор несколько нервно реагирующая на упоминание этой милой собачьей породы.
Непонятное волнение внутри постепенно улеглось, и я нахмурилась, попросила строго:
– Не могли бы прекратить использовать на нас драконье очарование, лейр? Не совсем удобно при деловой беседе.
Он ухмыльнулся, и на его щеках появились озорные ямочки.
– Но вы быстро его скинули.
– Доля эльфийской крови, – пояснила я.
На эльфов драконье очарование не действует. Как и на гномов, кстати, и на троллей. Только на людей, увы, такая вот несправедливость.
– Между прочим, это незаконно, – тут же сообщила Арнель.
Лейр РРР пропустил ее пассаж мимо ушей.
– Так что привело вас ко мне? Ар-Стан-Гил-Элмор – знакомая фамилия. Кем приходится вам некий Аренмар, лейра?
– Дедом, – ответила после непродолжительной паузы Арнель.
Та-а-ак, похоже, неприятности от деда не задержатся. Разве что лейр РРР просто о нем наслышан и вопрос задал из праздного любопытства, тогда, быть может, и обойдется. Гораздо хуже, если эти двое знакомы.
– Как и вам, лейра Хилтон, да? Кстати, почему Хилтон?
– Полагаю, – как можно спокойнее выговорила я, – по той же причине, что и вы – Рейнольдс. Это ведь не ваша фамилия?
Он вскинул руки в шутливом жесте.
– Сдаюсь. Вы меня раскусили. Нет, моя фамилия звучит иначе. Но если у вас не пропадала болонка, лейры, то зачем бы я вам понадобился? Хотите вернуть некие письма пикантного содержания, написанные в порыве чувств не слишком порядочному человеку?
– Конечно, нет! – возмутилась кузина.
А я промолчала. Ее идея – пусть она и объясняется.
К чести Арнель, она не стала выдерживать интригу и заставлять Рейнольдса ломать голову. Глубоко вдохнула воздух, зажмурилась на мгновение и выпалила:
– Мы по объявлению!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вид у лейра РРР сделался ошарашенный. Даже не знала, что дракона можно поставить в тупик всего одной фразой! Так-то чешуйчатые – снобы не хуже остроухих, на всех смотрят свысока и мнят себя венцом творения. Чьего именно – вот тут начинаются разногласия, потому как эльфы верят в Единого Создателя, драконы – в Огненного Первопредка, а люди – в кого только не верят люди! В нашем городе большинство храмов посвящено Священной Триаде, но проживают адепты самых разных культов. Благо, государство светское, разрешает исповедовать любую религию.
Но я отвлеклась. Так вот, удивленный дракон – зрелище редкое. Обыкновенно ящеры смотрят на окружающих эдак снисходительно, словно умудренные годами взрослые на малых детей. А вот лейра Рейнольдса слова Арнель изумили.
– Вы – что?
– По объявлению, – храбро повторила кузина. – Вот!
Она вытащила из крохотной сумочки сложенную в несколько раз газету, развернула ее и ткнула заостренным алым ноготком в обведенное красным карандашом объявление.
– Это же ваше? Вы открываете в нашем городе филиал своего агентства и набираете сотрудников. Верно?
Глаза лейра Рейнольдса полыхнули на мгновение алым, сощурились. Кажется, он не очень-то горел желанием брать нас на работу. И, готова поспорить на новенькую пластинку моей любимой группы «Подземные бродяги», собирался нам отказать. Возможно, даже не в самых вежливых выражениях. Но он не подозревал, с чем ему придется столкнуться. Я о знаменитом упрямстве кузины, если кто не понял. Ну, и о ее занудстве и дотошности, унаследованных от эльфийских предков. Почему я упомянула об этих качествах? А вот лейр дракон сейчас на своей чешуйчатой шкуре и узнает!
Не дожидаясь приглашения, я плюхнулась в кресло для посетителей и приготовилась наслаждаться зрелищем.
– Да, объявление мое, – обманчиво-спокойным тоном начал лейр Рейнольдс. – И я действительно набираю сотрудников нового отделения. Лично. Планирую сам их обучать и курировать на первых порах. Но, милые лейры, боюсь, что вы мне не подходите.
– Скажите, уважаемый лейр Рейнольдс, – вкрадчиво заговорила Арнель, – а когда вы в последний раз перечитывали трудовой кодекс?
Ей опять удалось его озадачить – во второй раз!
– Не то чтобы это мое любимое чтиво, – попытался отбиться потенциальный работодатель. – Мне как-то больше приходится иметь дело с уголовным, м-да. А трудовой… нет, перед сном перечитывать привычки не имею.
– А зря! – рявкнула кузина.
Лейр РРР такого от утонченной почти-эльфийки точно не ожидал. Но я-то прекрасно знала, с кем именно он связался, так что не удивилась.
– Поймите, прекрасные лейры…
– Статья сто сорок пятая, раздел десятый, подпункт первый, – перечислила Арнель.
– Простите?
– Отказ в трудоустройстве по гендерному признаку, – любезно пояснила она. – Карается штрафом от…
Лейр Рейндольс содрогнулся. Надо понимать, прежде соискатели не угрожали ему трудовым кодексом.
– Но вы не можете ловить преступников! Только представьте – какой-нибудь тролль против столь хрупких девушек!
– А-а-а, – обрадовалась кузина. – Так все дело в эльфийской крови? Тогда это все та же сто сорок пятая статья, раздел десятый, только подпункт третий. И еще, пожалуй, ваш любимый уголовный кодекс.
– Он-то здесь причем? – взвыл окончательно замороченный лейр РРР.
Надо сказать, я его прекрасно понимала. При взгляде на кузину последнее, в чем ее можно заподозрить, так это в наличии красного диплома юридического факультета. Золотистые локоны, невинный взгляд зеленых глаз, опахала ресниц, нежная кожа, розовые губки сердечком – нет, в голове у такой прелестницы только наряды, украшения и кавалеры. Тем сильнее удивление, когда нарядная легкомысленная бабочка внезапно щелкает острыми зубами.
– Как же, – делано удивилась Арнель. – Расовая дискриминация. Статья триста двадцать пятая. А если вы ненавидите эльфов и транслируете свою ненависть окружающим, то…
– Вовсе я не ненавижу эльфов! И ничего такого не транслирую, я вам не радио!
– Очень хорошо. Тогда, полагаю, нет препятствий для приема на службу.
Лейр Рендольс скрежетнул зубами.
– Есть!
– И какие же? – удивилась наш семейный юрист.
– Образование! Имеется ли у вас подходящее образование, лейры?
А вот это, признаться честно, и было слабым местом. Если диплом Арнель хоть как-то мог произвести впечатление на владельца детективного агентства, то на кой бы оному понадобился собственный журналист – представления не имею. Тем более, что на работу меня уже взяли.
