– Вот видишь, – обрадовался Джорджи, – от нее есть польза.
– Это если она ничего не напутает и не притащит лимонад и пирожные!
– Ничего, обучишь. Пройдет немного времени и… о, Тайлер! Прости, Гленвуд, потом поболтаем.
И отключился, зар-раза такая.
Я кипела от возмущения. Как-то не так представлялась мне работа в Особом полицейском отделе. Протоколы, допросы преступников, жизнь, наполненная опасностями, захватывающие приключения, а не вот эта вот… должность девочки на побегушках.
Не то, чтобы у меня имелись варианты. Признаться честно, выбора-то особо и не было. Нет, я могла бы попытаться устроить свою судьбу. Подыскать место гувернантки, например. Хорошее образование, благо, получить успела: дядя оплатил пансион еще до своей нелепой гибели. И происхождение тоже сработало бы в плюс: многие нувориши охотно похвалялись бы перед приятелями домашней учительницей, принадлежащей к древней фамилии. Вот только платят гувернанткам не столь и много, а поселиться в доме работодателя вместе с тетушкой мне никто бы не позволил.
Еще можно было найти себе мужа за океаном. В последние годы стали популярны такие браки по объявлению, и одним из требований невеста, то есть я, имела право выставить проживание престарелой родственницы в семье. Вот только свадьба с незнакомцем меня не прельщала. Оставалась государственная служба.
Да, старинный особняк у нас отберут, как и все его содержимое. Но штатному менталисту полагается служебная квартира и хороший оклад – а много ли нам с тетушкой надо? Так что на следующее же утро после визита адвоката я уже стояла перед неприметной дверцей трехэтажного дома из серого камня.
Нет, меня не приняли с распростертыми объятиями. И не скажу даже, что сильно мне обрадовались, хотя о редкости и ценности своего дара я прекрасно знала. И вовсе сложилось впечатление, что собеседник, молодой еще шатен с вытянутым лицом и крупными зубами, желает отделаться от меня поскорее. Он вертел в руках заключение комиссии, подносил к глазам, смотрел на свет, будто всерьез рассчитывал разглядеть на плотной бумаге некие тайные знаки.
– Первое проявление… хм… в тринадцать лет, верно?
Он что же, пытается подловить меня на лжи?
– Да, – подтвердила я. – Результаты обследования и выводы перед вами.
От него шла легкая волна раздражения и, пожалуй, скептицизма.
– Вы мне не верите?
– С чего вы взяли?
Вместо ответа я ткнула пальцем в бумаги, и шатен отвел взгляд. Смутился. И тут же возмутился.
– Это что же, мне некачественный амулет подсунули! Нет, хозслужба определенно нарывается!
Только после его слов я уловила помехи и обнаружила их источник: булавку для галстука. И вспомнила, что ранее амулеты против ментального сканирования выдавались всем сотрудникам государственных ведомств. Но то было давно, еще до моего рождения. А теперь менталистов почти не осталось, так что и необходимость в амулетах отпала. Но в Особом отделе старые правила, как выяснилось, все еще соблюдали.
– Я этого так не оставлю! – кипятился так и не удосужившийся представиться шатен. – Я напишу жалобу!
– Амулет исправен.
Мой собеседник вскинул брови, и я уловила его недоверие. И насмешку. И крохотную долю сомнения.
– Ладно, – решился он, наконец. – Подождите здесь. Я вернусь через несколько минут.
И вышел, оставив меня одну.
Поразительная беспечность! Разве не полагается выставить посетителей в коридор и тщательно запереть кабинет? Но, присмотревшись, я увидела крохотные искорки сторожевого заклятья, пробегающие по всем поверхностям. И на всякий случай не рискнула ни к чему прикасаться.
Шатен вернулся быстро, не прошло и пяти минут. За ним в кабинет вошел мужчина постарше, лет около тридцати на вид, привлекательный блондин с правильными чертами лица и светло-карими глазами. Он протянул мне руку и улыбнулся.
– Джордж Эллисон. А вы – наш новый сотрудник?
– Не знаю, – честно ответила я. – Меня еще не приняли на работу.
– Приняли, – заверил Эллисон. – Сейчас Тайлер заверит все бумаги, а я, если позволите, покажу ваше рабочее место.
Мне что же, предстоит работать с ним? Я воспрянула духом. Впечатление Эллисон производил приятное: вежливый, дружелюбный, открытый. Вот только как бы узнать насчет служебной квартиры? Не сочтет ли он наглостью, если я попрошу ключи в первый же рабочий день?
– Я сам занесу бумаги в бухгалтерию, – подобострастно заверил Тайлер. – Новой, кхм, сотруднице…
– Леди Саттон, – перебил его Эллисон.
– Да, леди Саттон, так вот, ей нужно только зайти туда до конца рабочего дня и получить подъемные. То есть, я хотел сказать, выплату, да. И подписать договор на служебную квартиру. Вам требуется служебная квартира, э-э-э, леди Саттон? Если нет…
– Требуется, – поспешно ответила я. – А где…
Эллисон уцепил меня за локоть и выволок из кабинета, мягко, но настойчиво.
– Нам лучше уйти, Джинджер… я ведь могу называть вас по имени?
– Если подобное принято в отделе.
Он хохотнул.
– А вы соображаете, Саттон. У нас обращаются друг к другу по фамилии. Без всяких там церемоний.
– Но…
Я в некотором недоумении указала на дверь кабинета, что мы только что покинули. Разве не Эллисон указал Тайлеру, что ко мне следует обращаться, как к леди?
– А, вы об этом? Тайлер – обыкновенный клерк, занят бумажной работой. А некоторые негласные внутренние правила распространяются только на сыскарей. Согласитесь, странно, если напарники начнут расшаркиваться друг с другом.
Пожалуй, определенная логика в его словах была.
– Значит, вы – мой напарник?
Он усмехнулся.
– Увы, но нет. И вам пока что полагается наставник.
Я смутилась. Действительно, с чего бы мне пришло в голову, что меня сразу допустят к серьезной работе? Конечно, сначала нужно пройти обучение.
– Гленвуд – парень неплохой, – продолжил собеседник, увлекая меня по коридору. – Но с некоторыми, м-м-м, особенностями, скажем так, характера.
Уточнение насторожило.
– А можно узнать подробности?
Лифт бесшумно распахнул перед нами двери. Эллисон ткнул в кнопку третьего этажа.
– Сами разберетесь. Не стану портить вам удовольствие.
И вот что-то я усомнилась в правильности формулировки. Вряд ли прям уж удовольствие меня ожидало.
* * *
Предчувствие оправдалось. Разве что выглядел Айрон Гленвуд как ожившая девичья мечта: черные волосы, зеленые глаза, правильные черты лица, пусть даже немного резкие. Но мне же не любоваться на него на экране синематографа, верно? А вот в общении Его Лордство оказался не самым приятным типом. Для начала отчего-то спросил меня о родственниках мужского пола. Уточнил, замужем ли я. После «выгодного предложения» от адвоката меня подобные вопросы настораживали, но, к счастью, Гленвуд вовсе не собирался делать непристойные намеки. Он всего-навсего надеялся, что я очутилась в его кабинете по ошибке. Ага, отдел кадров перепутал и прислал вместо нового сотрудника его случайно заглянувшую в Особый отдел супругу, так, что ли?
А потом наставник дал мне задание. Самое настоящее первое задание! Очень ответственное и важное, чтобы его демоны разодрали! Наставника, я имею в виду. Хотя… задание вот тоже можно.
Нет, как-то не так представляла я себе работу менталиста! Совсем, совсем не так!
В буфете было пусто. За стойкой скучала пухленькая блондинка с щедро покрытыми алой помадой губами и нарумяненными щеками. Темные корни волос намекали, что платиновый цвет локонов – результат стараний парикмахера, а вовсе не дар природы. На меня красотка посмотрела равнодушно.
– Халат и швабра в подсобке, – проинформировала таким тоном, будто я попросила ее продемонстрировать мне содержимое кошелька, как минимум. А то еще и поделиться предложила.
– Простите?
– Ведро там же найдешь. Чего стоишь, глазами хлопаешь? Откуда только к нам попала? Где тебя Тайлер нашел?
– Да он меня и не находил.
Блондинка тяжко вздохнула. От нее потянуло смесью раздражения и любопытства, причем последнее явно преобладало.
– Тогда чья же ты протеже, милочка? Только не ври, что с улицы заглянула и бумаги кадровикам вот так запросто занесла, все равно не поверю.
Ну вот, и эта фея чайника и масленки тоже уверена, что я гожусь лишь на то, чтобы согревать чью-то постель. Вот только оценила меня куда ниже, нежели дядюшкин компаньон. Тот дом предлагал, прислугу и автомобиль, а по мнению буфетчицы, так мне и место поломойки сгодится. Да, в учреждении непростом, закрытом, но все же.
– Не хочешь отвечать? – разочарованно протянула блондинка и прищурилась. – И ладно, с кем бы ты ни спала, а от работы отлынивать я не позволю. Так что марш за ведром и шваброй! Мигом!
– Вообще-то, – ледяным тоном сообщила я, – я пришла за кофе, а вовсе не за шваброй. Боюсь, лорд Гленвуд сильно удивится, получив вместо кофе и сандвича с говядиной и острым соусом ведро и тряпку.
Карие глаза за частоколом слипшихся от туши ресниц удивленно округлились.
– Так ты что – с самим Ледяным лордом, да?
Собеседница подалась вперед, навалилась грудью на стойку, впилась в меня жадным взглядом.
– Кофе, – напомнила я. – Черный. Без сахара. И сандвич.
И тут же с ужасом вспомнила, что Гленвуд, отправляя меня в буфет, совсем позабыл дать деньги, чтобы заплатить за заказ.
Буфетчица возилась с джезвой, устраивала ее на горячем песке, а я лихорадочно соображала, что же делать. Сбегать в кабинет Гленвуда, пока кофе готовится? Нет, тогда точно не уложусь в отведенное мне время. Попросить записать заказ на счет начальника? Но принято ли здесь такое?
Нет, так-то у меня имелась при себе некая сумма. На трамвайный билет и еще немного, на непредвиденные расходы. Но вот квакающее пупырчатое земноводное, неожиданно обнаружившееся внутри, с такими непредвиденными расходами никак не соглашалось. И заверяло, что угощать Его Лордство кофеем я никак не нанималась. И в обязанности служебные такое входить не должно.
Да и сколько стоит перекус в буфете Особого отдела? Наверное, ничуть не дешевле, чем набор пирожных в кофейне в те благословенные времена, когда дядюшка был еще жив, а я училась в пансионе. Тогда мы с тетушкой, счастливые и беззаботные, могли себе позволить…
Я моргнула. И еще раз. И еще.
И вовсе не слезы это – соринка в глаз попала, вот!
На стойку опустился небольшой подносик с исходящей паром крохотной чашечкой и тарелочкой с сандвичем.
– А сколько…
Блондинка поняла меня правильно.
– Ты что же – не в курсе? У нас ведомственный буфет, бесплатный. Тебе тоже талоны выдадут, принесешь мне, я отмечать стану, – пояснила снисходительно. – Меня, кстати, Стеллой зовут.
– Джинджер. Спасибо, Стелла. Ну, я побежала, а то влетит, если задержусь.
От Стеллы отчетливо потянуло разочарованием – она явно настроилась поболтать. И разведать новые сплетни.
Я и сама, признаться, испытывала некоторое сожаление. Потому как очень уж хотелось выяснить, за что Айрона Гленвуда прозвали Ледяным лордом. Но из отведенных мне пяти минут четыре уже истекли, так что следовало ускориться, чтобы не нарваться на выговор в первый же рабочий день.
– И если вы думаете, что его лордейшество рассыпался в благодарностях, то глубоко заблуждаетесь, – завершила я рассказ. – Нет, с кислой миной забрал у меня кофе и сандвич, демонстративно взглянул на часы и слопал все в одно лицо. Даже не предложил поделиться.
Тетушка Мирабель язвительно хмыкнула.
– Твои представления о жизни почерпнуты из романтических историй, Джин. Все эти благородные рыцари, делящие кусок хлеба с прекрасной девой в беде, м-да. Действительность – она несколько иная.
Я вспыхнула.
– И вовсе нет! То есть, я не ожидала от начальника поведения романтичного героя! Но… но он спросил, умею ли я управляться с печатной машинкой! И велел перепечатать какие-то бумаги, испорченные кляксами! А я думала…
– Ты думала, что тебя сразу же привлекут к расследованию? – немного насмешливо спросила тетушка. – Покажут труп не первой свежести? Отправят наблюдать за допросом преступника?
Я не стала напоминать, что именно она как раз этого и боялась. И повторяла, что юной незамужней девице в Особом отделе делать нечего. И что замуж меня никто-то не возьмет с такой репутацией – это ведь и правда о моем даре наружу выйдет, а кому нужна супруга-менталист? Ей ведь не соврешь, она обман сразу учует! Правда, и содержанке Местерса на замужество рассчитывать не приходилось, так что из двух зол я все-таки выбрала меньшее. Так хоть сама себе хозяйкой буду. А муж… вот как-то судьба той же тетушки доверия к брачным узам не вызывала, скорее уж наоборот.
– Я ведь не в секретари нанималась, – проворчала обиженно. – А его лордейшество во мне видит не специалиста, а несмышленую девчонку. Такую, что годится только по мелким поручениям бегать. Он еще и швабру с тряпкой мне вручит, вот увидите!
Брови тетушки удивленно приподнялись.
– С чего тебе в голову взбрела подобная фантазия?
– Да так, одна добрая женщина подсказала. Кстати, надо утром перед работой к ней заглянуть.
– Поблагодарить?
– Талоны на питание занести. Хоть на обедах сэкономлю. Да, – спохватилась я, – ключи от квартиры тоже выдали. Только, наверное, вам придется без меня ее осмотреть, привести в порядок, а на выходных переедем. Если нужно будет нанять уборщицу, то деньги у нас тоже появились. И грузчиков наймем.
Правда, от подъемных останется сумма совсем уж незначительная, но как-нибудь перебьемся. Особенно если учесть бесплатные обеды.
– Разберемся, – безмятежно откликнулась тетушка. – Кстати, сегодня днем Рейган заглядывал. Так, по-дружески.
И улыбнулась, показав крепкие белоснежные зубы, удивительной для ее возраста сохранности. А вот в улыбке ее ничего доброго и не было. Как и милого, и дружелюбного. И подумалось мне, что так, должно быть, улыбается акула зазевавшемуся пловцу.
– Местерс? И что ему понадобилось? Тоже запугивал?
– Джин, – укоризненно протянула тетя, – ты меня слушаешь? Я же сказала – по-дружески. Уговорить меня пытался. Рассказывал, какая роскошная тебя ожидает жизнь. Ну, и меня с тобой рядом, так уж и быть.
– А вы?
– Пригласила его на новоселье. И подарок пообещала: ордер особый, праздничный. Тебя ведь теперь закон охраняет, верно?
Ну да, так оно и предполагается. Я закону служу, а он меня охраняет. В том числе и от всяких таких вот… поползновений.
– Только Рейгану мое приглашение почему-то не понравилось, – с притворным сожалением вздохнула тетушка. – И от визита в наше новое жилье он отказался. Просил передать, что надеется на твое благоразумие.
Это как? Рассчитывает, что я брошу службу и брошусь в его объятия? Не дождется! Лучше уж действительно полы мыть хоть во всем Особом отделе!
– Не дождется, – процедила я сквозь зубы.
– Примерно так я ему и объяснила. Правда, в несколько иных выражениях, которых тебе пока что знать не положено. Но, боюсь, что вскоре все равно нахватаешься. Вряд ли твое место службы в этом плане отличается от того гарнизонного городка, в котором я выросла.
Я только хмыкнула, да и то мысленно. Не знаю, с чего все наши родственники – и мои, и моих однокашниц – вдруг решили, что в пансионе леди Роуленд юных девиц окружают исключительно бесплотные возвышенные создания, бесполые к тому же.
– Это если она ничего не напутает и не притащит лимонад и пирожные!
– Ничего, обучишь. Пройдет немного времени и… о, Тайлер! Прости, Гленвуд, потом поболтаем.
И отключился, зар-раза такая.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я кипела от возмущения. Как-то не так представлялась мне работа в Особом полицейском отделе. Протоколы, допросы преступников, жизнь, наполненная опасностями, захватывающие приключения, а не вот эта вот… должность девочки на побегушках.
Не то, чтобы у меня имелись варианты. Признаться честно, выбора-то особо и не было. Нет, я могла бы попытаться устроить свою судьбу. Подыскать место гувернантки, например. Хорошее образование, благо, получить успела: дядя оплатил пансион еще до своей нелепой гибели. И происхождение тоже сработало бы в плюс: многие нувориши охотно похвалялись бы перед приятелями домашней учительницей, принадлежащей к древней фамилии. Вот только платят гувернанткам не столь и много, а поселиться в доме работодателя вместе с тетушкой мне никто бы не позволил.
Еще можно было найти себе мужа за океаном. В последние годы стали популярны такие браки по объявлению, и одним из требований невеста, то есть я, имела право выставить проживание престарелой родственницы в семье. Вот только свадьба с незнакомцем меня не прельщала. Оставалась государственная служба.
Да, старинный особняк у нас отберут, как и все его содержимое. Но штатному менталисту полагается служебная квартира и хороший оклад – а много ли нам с тетушкой надо? Так что на следующее же утро после визита адвоката я уже стояла перед неприметной дверцей трехэтажного дома из серого камня.
Нет, меня не приняли с распростертыми объятиями. И не скажу даже, что сильно мне обрадовались, хотя о редкости и ценности своего дара я прекрасно знала. И вовсе сложилось впечатление, что собеседник, молодой еще шатен с вытянутым лицом и крупными зубами, желает отделаться от меня поскорее. Он вертел в руках заключение комиссии, подносил к глазам, смотрел на свет, будто всерьез рассчитывал разглядеть на плотной бумаге некие тайные знаки.
– Первое проявление… хм… в тринадцать лет, верно?
Он что же, пытается подловить меня на лжи?
– Да, – подтвердила я. – Результаты обследования и выводы перед вами.
От него шла легкая волна раздражения и, пожалуй, скептицизма.
– Вы мне не верите?
– С чего вы взяли?
Вместо ответа я ткнула пальцем в бумаги, и шатен отвел взгляд. Смутился. И тут же возмутился.
– Это что же, мне некачественный амулет подсунули! Нет, хозслужба определенно нарывается!
Только после его слов я уловила помехи и обнаружила их источник: булавку для галстука. И вспомнила, что ранее амулеты против ментального сканирования выдавались всем сотрудникам государственных ведомств. Но то было давно, еще до моего рождения. А теперь менталистов почти не осталось, так что и необходимость в амулетах отпала. Но в Особом отделе старые правила, как выяснилось, все еще соблюдали.
– Я этого так не оставлю! – кипятился так и не удосужившийся представиться шатен. – Я напишу жалобу!
– Амулет исправен.
Мой собеседник вскинул брови, и я уловила его недоверие. И насмешку. И крохотную долю сомнения.
– Ладно, – решился он, наконец. – Подождите здесь. Я вернусь через несколько минут.
И вышел, оставив меня одну.
Поразительная беспечность! Разве не полагается выставить посетителей в коридор и тщательно запереть кабинет? Но, присмотревшись, я увидела крохотные искорки сторожевого заклятья, пробегающие по всем поверхностям. И на всякий случай не рискнула ни к чему прикасаться.
Шатен вернулся быстро, не прошло и пяти минут. За ним в кабинет вошел мужчина постарше, лет около тридцати на вид, привлекательный блондин с правильными чертами лица и светло-карими глазами. Он протянул мне руку и улыбнулся.
– Джордж Эллисон. А вы – наш новый сотрудник?
– Не знаю, – честно ответила я. – Меня еще не приняли на работу.
– Приняли, – заверил Эллисон. – Сейчас Тайлер заверит все бумаги, а я, если позволите, покажу ваше рабочее место.
Мне что же, предстоит работать с ним? Я воспрянула духом. Впечатление Эллисон производил приятное: вежливый, дружелюбный, открытый. Вот только как бы узнать насчет служебной квартиры? Не сочтет ли он наглостью, если я попрошу ключи в первый же рабочий день?
– Я сам занесу бумаги в бухгалтерию, – подобострастно заверил Тайлер. – Новой, кхм, сотруднице…
– Леди Саттон, – перебил его Эллисон.
– Да, леди Саттон, так вот, ей нужно только зайти туда до конца рабочего дня и получить подъемные. То есть, я хотел сказать, выплату, да. И подписать договор на служебную квартиру. Вам требуется служебная квартира, э-э-э, леди Саттон? Если нет…
– Требуется, – поспешно ответила я. – А где…
Эллисон уцепил меня за локоть и выволок из кабинета, мягко, но настойчиво.
– Нам лучше уйти, Джинджер… я ведь могу называть вас по имени?
– Если подобное принято в отделе.
Он хохотнул.
– А вы соображаете, Саттон. У нас обращаются друг к другу по фамилии. Без всяких там церемоний.
– Но…
Я в некотором недоумении указала на дверь кабинета, что мы только что покинули. Разве не Эллисон указал Тайлеру, что ко мне следует обращаться, как к леди?
– А, вы об этом? Тайлер – обыкновенный клерк, занят бумажной работой. А некоторые негласные внутренние правила распространяются только на сыскарей. Согласитесь, странно, если напарники начнут расшаркиваться друг с другом.
Пожалуй, определенная логика в его словах была.
– Значит, вы – мой напарник?
Он усмехнулся.
– Увы, но нет. И вам пока что полагается наставник.
Я смутилась. Действительно, с чего бы мне пришло в голову, что меня сразу допустят к серьезной работе? Конечно, сначала нужно пройти обучение.
– Гленвуд – парень неплохой, – продолжил собеседник, увлекая меня по коридору. – Но с некоторыми, м-м-м, особенностями, скажем так, характера.
Уточнение насторожило.
– А можно узнать подробности?
Лифт бесшумно распахнул перед нами двери. Эллисон ткнул в кнопку третьего этажа.
– Сами разберетесь. Не стану портить вам удовольствие.
И вот что-то я усомнилась в правильности формулировки. Вряд ли прям уж удовольствие меня ожидало.
* * *
Предчувствие оправдалось. Разве что выглядел Айрон Гленвуд как ожившая девичья мечта: черные волосы, зеленые глаза, правильные черты лица, пусть даже немного резкие. Но мне же не любоваться на него на экране синематографа, верно? А вот в общении Его Лордство оказался не самым приятным типом. Для начала отчего-то спросил меня о родственниках мужского пола. Уточнил, замужем ли я. После «выгодного предложения» от адвоката меня подобные вопросы настораживали, но, к счастью, Гленвуд вовсе не собирался делать непристойные намеки. Он всего-навсего надеялся, что я очутилась в его кабинете по ошибке. Ага, отдел кадров перепутал и прислал вместо нового сотрудника его случайно заглянувшую в Особый отдел супругу, так, что ли?
А потом наставник дал мне задание. Самое настоящее первое задание! Очень ответственное и важное, чтобы его демоны разодрали! Наставника, я имею в виду. Хотя… задание вот тоже можно.
Нет, как-то не так представляла я себе работу менталиста! Совсем, совсем не так!
В буфете было пусто. За стойкой скучала пухленькая блондинка с щедро покрытыми алой помадой губами и нарумяненными щеками. Темные корни волос намекали, что платиновый цвет локонов – результат стараний парикмахера, а вовсе не дар природы. На меня красотка посмотрела равнодушно.
– Халат и швабра в подсобке, – проинформировала таким тоном, будто я попросила ее продемонстрировать мне содержимое кошелька, как минимум. А то еще и поделиться предложила.
– Простите?
– Ведро там же найдешь. Чего стоишь, глазами хлопаешь? Откуда только к нам попала? Где тебя Тайлер нашел?
– Да он меня и не находил.
Блондинка тяжко вздохнула. От нее потянуло смесью раздражения и любопытства, причем последнее явно преобладало.
– Тогда чья же ты протеже, милочка? Только не ври, что с улицы заглянула и бумаги кадровикам вот так запросто занесла, все равно не поверю.
Ну вот, и эта фея чайника и масленки тоже уверена, что я гожусь лишь на то, чтобы согревать чью-то постель. Вот только оценила меня куда ниже, нежели дядюшкин компаньон. Тот дом предлагал, прислугу и автомобиль, а по мнению буфетчицы, так мне и место поломойки сгодится. Да, в учреждении непростом, закрытом, но все же.
– Не хочешь отвечать? – разочарованно протянула блондинка и прищурилась. – И ладно, с кем бы ты ни спала, а от работы отлынивать я не позволю. Так что марш за ведром и шваброй! Мигом!
– Вообще-то, – ледяным тоном сообщила я, – я пришла за кофе, а вовсе не за шваброй. Боюсь, лорд Гленвуд сильно удивится, получив вместо кофе и сандвича с говядиной и острым соусом ведро и тряпку.
Карие глаза за частоколом слипшихся от туши ресниц удивленно округлились.
– Так ты что – с самим Ледяным лордом, да?
Собеседница подалась вперед, навалилась грудью на стойку, впилась в меня жадным взглядом.
– Кофе, – напомнила я. – Черный. Без сахара. И сандвич.
И тут же с ужасом вспомнила, что Гленвуд, отправляя меня в буфет, совсем позабыл дать деньги, чтобы заплатить за заказ.
Буфетчица возилась с джезвой, устраивала ее на горячем песке, а я лихорадочно соображала, что же делать. Сбегать в кабинет Гленвуда, пока кофе готовится? Нет, тогда точно не уложусь в отведенное мне время. Попросить записать заказ на счет начальника? Но принято ли здесь такое?
Нет, так-то у меня имелась при себе некая сумма. На трамвайный билет и еще немного, на непредвиденные расходы. Но вот квакающее пупырчатое земноводное, неожиданно обнаружившееся внутри, с такими непредвиденными расходами никак не соглашалось. И заверяло, что угощать Его Лордство кофеем я никак не нанималась. И в обязанности служебные такое входить не должно.
Да и сколько стоит перекус в буфете Особого отдела? Наверное, ничуть не дешевле, чем набор пирожных в кофейне в те благословенные времена, когда дядюшка был еще жив, а я училась в пансионе. Тогда мы с тетушкой, счастливые и беззаботные, могли себе позволить…
Я моргнула. И еще раз. И еще.
И вовсе не слезы это – соринка в глаз попала, вот!
На стойку опустился небольшой подносик с исходящей паром крохотной чашечкой и тарелочкой с сандвичем.
– А сколько…
Блондинка поняла меня правильно.
– Ты что же – не в курсе? У нас ведомственный буфет, бесплатный. Тебе тоже талоны выдадут, принесешь мне, я отмечать стану, – пояснила снисходительно. – Меня, кстати, Стеллой зовут.
– Джинджер. Спасибо, Стелла. Ну, я побежала, а то влетит, если задержусь.
От Стеллы отчетливо потянуло разочарованием – она явно настроилась поболтать. И разведать новые сплетни.
Я и сама, признаться, испытывала некоторое сожаление. Потому как очень уж хотелось выяснить, за что Айрона Гленвуда прозвали Ледяным лордом. Но из отведенных мне пяти минут четыре уже истекли, так что следовало ускориться, чтобы не нарваться на выговор в первый же рабочий день.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– И если вы думаете, что его лордейшество рассыпался в благодарностях, то глубоко заблуждаетесь, – завершила я рассказ. – Нет, с кислой миной забрал у меня кофе и сандвич, демонстративно взглянул на часы и слопал все в одно лицо. Даже не предложил поделиться.
Тетушка Мирабель язвительно хмыкнула.
– Твои представления о жизни почерпнуты из романтических историй, Джин. Все эти благородные рыцари, делящие кусок хлеба с прекрасной девой в беде, м-да. Действительность – она несколько иная.
Я вспыхнула.
– И вовсе нет! То есть, я не ожидала от начальника поведения романтичного героя! Но… но он спросил, умею ли я управляться с печатной машинкой! И велел перепечатать какие-то бумаги, испорченные кляксами! А я думала…
– Ты думала, что тебя сразу же привлекут к расследованию? – немного насмешливо спросила тетушка. – Покажут труп не первой свежести? Отправят наблюдать за допросом преступника?
Я не стала напоминать, что именно она как раз этого и боялась. И повторяла, что юной незамужней девице в Особом отделе делать нечего. И что замуж меня никто-то не возьмет с такой репутацией – это ведь и правда о моем даре наружу выйдет, а кому нужна супруга-менталист? Ей ведь не соврешь, она обман сразу учует! Правда, и содержанке Местерса на замужество рассчитывать не приходилось, так что из двух зол я все-таки выбрала меньшее. Так хоть сама себе хозяйкой буду. А муж… вот как-то судьба той же тетушки доверия к брачным узам не вызывала, скорее уж наоборот.
– Я ведь не в секретари нанималась, – проворчала обиженно. – А его лордейшество во мне видит не специалиста, а несмышленую девчонку. Такую, что годится только по мелким поручениям бегать. Он еще и швабру с тряпкой мне вручит, вот увидите!
Брови тетушки удивленно приподнялись.
– С чего тебе в голову взбрела подобная фантазия?
– Да так, одна добрая женщина подсказала. Кстати, надо утром перед работой к ней заглянуть.
– Поблагодарить?
– Талоны на питание занести. Хоть на обедах сэкономлю. Да, – спохватилась я, – ключи от квартиры тоже выдали. Только, наверное, вам придется без меня ее осмотреть, привести в порядок, а на выходных переедем. Если нужно будет нанять уборщицу, то деньги у нас тоже появились. И грузчиков наймем.
Правда, от подъемных останется сумма совсем уж незначительная, но как-нибудь перебьемся. Особенно если учесть бесплатные обеды.
– Разберемся, – безмятежно откликнулась тетушка. – Кстати, сегодня днем Рейган заглядывал. Так, по-дружески.
И улыбнулась, показав крепкие белоснежные зубы, удивительной для ее возраста сохранности. А вот в улыбке ее ничего доброго и не было. Как и милого, и дружелюбного. И подумалось мне, что так, должно быть, улыбается акула зазевавшемуся пловцу.
– Местерс? И что ему понадобилось? Тоже запугивал?
– Джин, – укоризненно протянула тетя, – ты меня слушаешь? Я же сказала – по-дружески. Уговорить меня пытался. Рассказывал, какая роскошная тебя ожидает жизнь. Ну, и меня с тобой рядом, так уж и быть.
– А вы?
– Пригласила его на новоселье. И подарок пообещала: ордер особый, праздничный. Тебя ведь теперь закон охраняет, верно?
Ну да, так оно и предполагается. Я закону служу, а он меня охраняет. В том числе и от всяких таких вот… поползновений.
– Только Рейгану мое приглашение почему-то не понравилось, – с притворным сожалением вздохнула тетушка. – И от визита в наше новое жилье он отказался. Просил передать, что надеется на твое благоразумие.
Это как? Рассчитывает, что я брошу службу и брошусь в его объятия? Не дождется! Лучше уж действительно полы мыть хоть во всем Особом отделе!
– Не дождется, – процедила я сквозь зубы.
– Примерно так я ему и объяснила. Правда, в несколько иных выражениях, которых тебе пока что знать не положено. Но, боюсь, что вскоре все равно нахватаешься. Вряд ли твое место службы в этом плане отличается от того гарнизонного городка, в котором я выросла.
Я только хмыкнула, да и то мысленно. Не знаю, с чего все наши родственники – и мои, и моих однокашниц – вдруг решили, что в пансионе леди Роуленд юных девиц окружают исключительно бесплотные возвышенные создания, бесполые к тому же.
