- Тише, - едва слышно шепнул Ден. – Это я.
- Что стряслось? – сонно пробормотала я.
- Вставай, только осторожно. Савка пропал.
От эдакого известия остатки сна мигом улетучились, а я едва не подпрыгнула.
- Как пропал?
- Да тише ты, - возмущенно прошипел друг и потащил меня во тьму, обступившую поляну.
Марта заворочалась и всхрапнула. Мы замерли, но женщина так и не открыла глаз. С той стороны поляны, где устроились мужики, тоже доносился дружный храп. И даже Родвиг, оставленный на дежурстве, сладко посапывал, привалившись спиной к дереву и свесив голову на грудь.
- Как пропал? – переспросила я, когда мы вышли за пределы освещенного костром круга.
Ден пожал плечами.
- Не знаю. Я глаза открыл, а его рядом нет.
В испуге я схватила парня за руку.
- Это что, получается, его волки утащили?
- Скажешь тоже, - в сердцах сплюнул друг. – Ежели бы Савка вдруг волка увидал, то всех бы своим визгом на уши поставил. Нет, я полагаю, сам он ушел.
- Зачем?
- Да потому, что Дон запретил, а затем еще и добавил, что уши надерет. Вот Савка и решил доказать себе и остальным заодно, что он не трус и волков не боится. Ну и что плевать ему на чужие запреты, само собой.
Я призадумалась. Савка действительно был способен сделать любую глупость просто кому-то назло. Но слова Корта не давали мне покоя. Что если беспутный приятель действительно столкнется в лесу с диким зверем? Пусть я Савку и недолюбливала, но столь ужасной кончины ему никак не желала.
- Мужиков будить надо, - решительно заявила я. – Пусть разыщут дурака.
Ден сильно сжал мою ладонь.
- Постой, не надо никого будить.
- Почему?
- Да потому, что Савке достанется, если мы его выдадим! Пусть он дурак, но жалко же его, друг как-никак. А так ему сперва от Дона влетит, а затем и отец выпорет. И никогда больше на ярмарку никто с собой не возьмет.
У меня на языке уже вертелись слова о том, что так Савке и надо, заслужил, но, взглянув в освещенное полной луной расстроенное лицо Дена, сказала я совсем иное:
- И что делать будем?
- Искать его, само собой.
Вот теперь мне стало совсем страшно. Идти на поиски Савки в темный лес, полный неизведанных опасностей, никак не хотелось.
- Но как же, - растерянно пролепетала я, - там же волки...
- Не бойся, - слабо улыбнулся Ден, - Савка трус, он далеко от стоянки не отойдет. Мы быстренько найдем его и вернемся, никто и не заметит.
И мы отправились на поиски. Задача наша осложнялась тем, что звать непутевого приятеля мы не рискнули, чтобы не разбудить спавших у костра взрослых. И пусть небо было безоблачным, а луна светила довольно ярко, но все равно в густом лесу мы могли видеть разве что на пару шагов перед собой.
- Ну и где он? – сердито шипела я, продираясь через колючий кустарник. – Найдем, сама ему шею сверну.
Внезапно Ден, шедший передо мной, остановился.
- Слышишь? – спросил он, и голос его слегка дрожал.
Где-то в отдалении разнесся заунывный вой.
Я застыла, сжавшись от ужаса. Зубы неприятно клацнули.
- Это они, да, Ден? Волки?
Ден напряженно прислушивался.
- Ден, пожалуйста, - я потянула его за руку. – Пожалуйста, давай вернемся и разбудим старших. Мне страшно.
Друг, похоже, заколебался. Ему не хотелось выдавать Савку, но и доносящийся до нас вой пугал, тем более, что его тут же подхватили где-то поблизости. Меня затрясло.
- Ладно, пойдем обратно.
Но едва только Ден, приняв решение, произнес эти слова, как где-то совсем рядом раздался испуганный крик. И пусть голос кричавшего был искажен ужасом, мы не сомневались, что то звал на помощь глупый заносчивый Савка.
- Помогите!
После второго призыва Ден сломя голову бросился в том направлении, откуда он донесся. Пришлось поспешить за ним. Как бы ни боялась я идти за другом вглубь леса, навстречу неизвестности, а все же оставаться одной было куда страшнее. Да еще я старательно утешала себя мыслью о том, что Савка, как и мы, просто услышал волчий вой и испугался.
Увы, я ошиблась. Поскольку Ден бежал быстрее меня, то я порядком отстала. И когда все же выскочила на небольшую поляну, то застала картину, от которой у меня замерло сердце.
Ден стоял, прикрывая Савку спиной, а прямо напротив него приготовился к броску огромный зверь. И опять меня охватило странное спокойствие, как тогда со сборщиком податей. Все чувства словно покинули меня, оставив твердую уверенность – волк не посмеет тронуть моего друга.
А дальше все снова произошло словно без моего ведома. Уже напрягшийся для прыжка зверь внезапно растерянно замер, затем как-то странно тряхнул головой и с тихим визгом заскреб лапой землю. А уже когда в глазах у меня темнело, я успела еще краем сознания уловить, как хищник разворачивается и неспешно скрывается в лесу.
В себя я пришла от похлопывания по щекам.
- У тебя воды, случаем, нет? – раздался надо мной голос Дена.
- Откуда бы? Да ты не жалей, тресни ее посильнее, она и очухается, - сиплым голосом ответил ему Савка. - Нашла время, чтобы сомлеть. Ну да баба – она и есть баба, народ дурной и трусливый.
- Я тебя посильнее тресну, вот только Лесса в себя придет, - пообещал приятелю Ден с нешуточной угрозой в голосе. – И уж не тебе о дури и трусости рассуждать. Если бы не ты, нас бы здесь не было. Мы тебя, дурака, искали. Вот чем ты думал, когда в волка камнем бросил? Озлобить хотел, чтобы тот нас точно растерзал?
- Я не подумал.
- Не подумал он, - раздраженно передразнил Ден. – А в лес ночью тебя зачем понесло-то? Тоже от недюжинного ума?
Поскольку глаза мои оставались закрытыми, Савку я видеть не могла, но явственно представила себе, как он вспыхнул от злости.
- А чего Дон запрещать мне вздумал? Да еще и уши грозился оборвать, словно мальцу какому? Чихал я на его запреты! Он мне никто, чтобы я его слушал!
- Дурак ты, Савка, - устало вздохнул Ден. – И сам погибнуть мог, и нас с Лессой погубить.
- Слушай, - возбужденно затараторил приятель, - а чего та зверюга ушла-то? Я уж думал, что все, не жильцы мы, как она убралась восвояси. Словно кто велел ей ступать прочь.
На этих словах я решила, что пора уже открывать глаза. Обсуждения странного поведения волка были мне ни к чему.
- Ден, не переусердствуй, не то синяки останутся.
- Я осторожно, - возмутился парень, но тут же забеспокоился. – Лесса, как ты?
- Не знаю, - ответила я.
И тут же с удивлением осознала правдивость своего ответа. Если после случая с плеткой я еще несколько часов была вынуждена лежать пластом, то теперь дурнота и слабость стремительно отступали. Мне стало любопытно, являлось ли это признаком возросшей силы или же прогнать волка – задача для магов несложная и особых затрат не требует? Я решила обсудить сей вопрос с матушкой Сузи, хоть и догадывалась, что вряд ли она осведомлена о магической силе хоть немногим более моего. Мысль о том, чтобы рассказать матушке о наших ночных приключениях, вовсе меня не радовала, ибо я справедливо опасалась, что за подобное легкомыслие награда будет одна – весьма горячая. Однако же и замалчивать произошедшее не могла.
- Попробуй встать, - предложил Ден, поддерживая меня за плечи.
- И чего тебе дурно только стало? – вклинился насмешливый Савкин голос. – Волка, что ли, испугалась?
Разозленный Ден резко обернулся, готовый съездить приятелю по уху, вот только Савка предусмотрительно отпрыгнул в сторону.
- Ну чего ты, Ден? – проворчал он. – Действительно ведь одни хлопоты от нее. Шлепнулась тут, а ты в себя ее приводи да обратно тащи.
Даже в призрачном лунном свете было заметно, как исказилось лицо Дена. Я поспешила вмешаться, пока дело не дошло до драки – вот ее-то точно от попутчиков не скроешь, и тогда уж влетит по первое число всем троим.
- А куда зверь делся?
- Волк-то? – бросил Савка презрительно, словно и не он вопил недавно от ужаса. – А удрал обратно в чащу. Видать, не пожелал с нами связываться.
-С тобой так точно даже волк не пожелает, - едва слышно пробормотала я.
Но Ден услышал мои слова и улыбнулся.
- Вот уж точно, Савка, тебя даже дикий зверь сожрать не захотел. Что с тобой стряслось-то? Ведешь себя, как... как...
Видно было, что парень с трудом сдержал ругательное слово единственно из нежелания смущать меня. Все-таки в Бухте-за-Скалами крепко выражаться при незамужних девках принято не было.
При помощи Дена мне удалось подняться на ноги. От слабости немного пошатывало, голова кружилась, но чувствовала я себя вполне сносно.
- Давайте вернемся, пока нас не хватились.
- А идти-то сможешь? – с сомнением спросил Ден. – Давай мы с Савкой тебя понесем.
Савка благоразумно не стал возражать, зато я воспротивилась:
- Да как же вы меня потащите через кусты-то? Я и так чуть руки не ободрала, пока сюда продиралась, а уж царапины утром непременно заметят.
- А зачем через кусты? – удивленно спросил Савка. – Я сюда вдоль ручья пришел. То есть я шел вдоль ручья, а потом мне показалось, будто смотрит на меня кто-то. Глядит так пристально, а глаза в темноте горят. Ну, я и свернул.
- Скажи уж правду, - фыркнул Ден. – Ты пришел к ручью, сделал пару шагов вверх по течению, а затем тебе почудилось нечто страшное. Уж не знаю, глаза ли то были или просто светляки мерцали, да только ты перетрусил и бросился бежать – прямо волку в зубы.
Савка пробурчал нечто маловразумительное, но друг, похоже, был столь зол на него, что не пожелал выслушивать. Только поманил к себе, чтобы взять меня на руки. Так мы развлекались в далеком беззаботном детстве: я уселась на скрещенные руки парней и обхватила их за шеи, а они медленно тронулись в путь. Уже возле самой нашей стоянки, когда из-за деревьев мы увидели огненные всполохи костра, я соскользнула на землю. Силы еще не вернулись ко мне окончательно, но от слабости уже не шатало. Двигаясь как можно более бесшумно, я скользнула на свое место подле матушки Сузи. Матушка повернулась во сне, рядом громко всхрапнула Марта, но ни одна из женщин не проснулась. Судя по тишине с другой стороны костра, мужики тоже крепко спали. Наше отсутствие осталось незамеченным.
Поутру я с трудом продрала глаза. После ночных приключений спать хотелось нестерпимо, и я уснула сразу же, уютно устроившись у матушки под боком, а вот теперь никак не могла проснуться. С трудом поднявшись на ноги и отчаянно зевая, я вяло побрела вслед за женщинами к ручью в надежде, что прохладная вода приведет меня в чувство. Волков, кстати сказать, я больше не боялась, о чем едва не брякнула поторопившей меня Марте, да вовремя успела спохватиться.
- Что с тобой, Лесса? - матушка положила мне на лоб теплую ладонь. - Уж не заболела ли ты?
Я помотала головой.
- Нет, - прошептала тихо-тихо, чтобы не расслышала любопытная Марта. - Просто опять произошло... это.
Сузи посмотрела на меня с тревогой. Она сразу сообразила, о чем я говорю, и теперь силилась понять, когда же именно пришлось мне использовать свой дар, раз никто того не заприметил.
- В Заводне поговорим, - шепнула она еще тише, нежели я.
И то верно, чужих ушей вокруг хватало, так что разговор пришлось отложить.
Вода, показавшаяся совсем студеной, пусть и прибавила мне бодрости, но совсем немного.
- Бледная какая твоя девка, Сузи, - громко сокрушалась Марта, когда мы вернулись на поляну. – Прихворала, что ль? Обидно будет, ежели из-за болячки ярмарку пропустит.
Савка бросил взгляд в мою сторону и тут же отвел глаза, а Ден смотрел с тревогой. О нашей ночной прогулке парни, само собой, молчали.
- Испереживалась, - спокойно ответила матушка. – Виданное ли дело, в лесу ночевать, да еще когда зверье совсем рядом рыщет.
- Неженка она у тебя, - осуждающе покачала головой Марта. – К перине, небось, приучена, вот на земле нормально и не выспалась.
К счастью, больше разговоров о моем самочувствии никто не заводил. Путники быстро позавтракали, собрались, разместились по телегам и снова тронулись в дорогу. От рыбной вони слегка мутило, но, несмотря на терзавший меня отвратительный запах, я временами впадала в дремоту. День прошел ровно так же, как и предыдущий. А ближе к закату мы въехали в Заводень.
Город меня поразил. Я вертела головой из стороны в сторону, стараясь все рассмотреть и ничего не упустить. Широкие улицы, на которых могли бы свободно разминуться две телеги, да еще и места вдоволь для пеших оставалось, были вымощены камнем – небось, летом не пылят, а в ливень не раскисают. По обеим сторонам слегка возвышались неведомо зачем две дорожки поуже.
- Тротуары, - пояснила матушка Сузи, - для пешеходов. Еще при старом герцоге здесь дороги мостили.
По этим самым тротуарам сновал люд в непривычной одежде. Казалось бы, те же штаны и рубахи, что у деревенских мужиков, да вот только совсем не такие. И сапоги у всех начищенные, глянцевые, ничуть не запыленные. Изредка попадались женщины – не бабы, как в деревне, а именно женщины. В разноцветных платьях, пестрых шалях, с причудливыми прическами – ни одной с простой косой я не приметила. Дома и вовсе были сказочными, огромными, крытыми красной или зеленой черепицей, каковая во всей Бухте-за-Скалами только дом старосты да школу покрывала. А вскоре мне на глаза попался первый двухэтажный дом, и я и вовсе разинула рот от удивления. Разумеется, доводилось мне читать о дворцах и замках, но вот о том, что существуют дома выше одного этажа да еще и городе, если верить матушке, небольшом, я и не знала. Если в Заводне этакие чудеса водятся, то что же можно встретить тогда в городе покрупнее?
Вдоволь налюбоваться на городские диковины мне не удалось, поскольку подводы наши уже повернули к постоялому двору. На вывеске затейливой вязью было выведено: "Карась и щука". Я уже знала от Гевора, что в городе всякий постоялый двор, трактир или кабак имеет свое название, не то, что корчма в Бухте-за-Скалами. Отцу Тины она перешла по наследству от его отца, а тому – от Тининого прадеда. А кто уж из предков моей подруги построил в деревне питейное заведение, того она и сама не знала. Но вот дать корчме название никто не догадался, да и зачем? Корчма – она и есть корчма, иной в деревне все равно не имелось. Теперь же, прочитав крупные буквы на вывеске, я не сдержалась и хихикнула. В голову пришло, что придумывать названия так, дабы они не повторялись – дело нелегкое.
Пока наши спутники занимались лошадьми да телегами с погруженным на них добром, а Ден и Савка озирались по сторонам, матушка Сузи, крепко ухватив меня за руку, направилась прямо к крыльцу.
- Нам бы комнату на двоих, любезный, - сказала она плюгавенькому рыжему мужичонке, вышедшему нам навстречу. – И воды горячей, помыться. Это сразу, а потом ужин пусть принесут.
Голос ее звучал непривычно сухо и строго. Хозяин постоялого двора (а то был он) взглянул Сузи в лицо и внезапно поклонился.
- Разумеется, сударыня. Надолго вы к нам?
- На три дня.
- Тогда с вас три медяка за комнату и еще два за ужин. Ежели пожелаете все три дня столоваться у нас, тогда скидочка вам будет.
- Посмотрим, - все тем же прохладным тоном отозвалась матушка, отсчитывая пять монет.
Высокая полная женщина, жена хозяина, смотрящаяся рядом с хлипким супругом весьма забавно, сопроводила нас на второй этаж и отперла дверь небольшой, но чистой и светлой комнаты.
- Что стряслось? – сонно пробормотала я.
- Вставай, только осторожно. Савка пропал.
От эдакого известия остатки сна мигом улетучились, а я едва не подпрыгнула.
- Как пропал?
- Да тише ты, - возмущенно прошипел друг и потащил меня во тьму, обступившую поляну.
Марта заворочалась и всхрапнула. Мы замерли, но женщина так и не открыла глаз. С той стороны поляны, где устроились мужики, тоже доносился дружный храп. И даже Родвиг, оставленный на дежурстве, сладко посапывал, привалившись спиной к дереву и свесив голову на грудь.
- Как пропал? – переспросила я, когда мы вышли за пределы освещенного костром круга.
Ден пожал плечами.
- Не знаю. Я глаза открыл, а его рядом нет.
В испуге я схватила парня за руку.
- Это что, получается, его волки утащили?
- Скажешь тоже, - в сердцах сплюнул друг. – Ежели бы Савка вдруг волка увидал, то всех бы своим визгом на уши поставил. Нет, я полагаю, сам он ушел.
- Зачем?
- Да потому, что Дон запретил, а затем еще и добавил, что уши надерет. Вот Савка и решил доказать себе и остальным заодно, что он не трус и волков не боится. Ну и что плевать ему на чужие запреты, само собой.
Я призадумалась. Савка действительно был способен сделать любую глупость просто кому-то назло. Но слова Корта не давали мне покоя. Что если беспутный приятель действительно столкнется в лесу с диким зверем? Пусть я Савку и недолюбливала, но столь ужасной кончины ему никак не желала.
- Мужиков будить надо, - решительно заявила я. – Пусть разыщут дурака.
Ден сильно сжал мою ладонь.
- Постой, не надо никого будить.
- Почему?
- Да потому, что Савке достанется, если мы его выдадим! Пусть он дурак, но жалко же его, друг как-никак. А так ему сперва от Дона влетит, а затем и отец выпорет. И никогда больше на ярмарку никто с собой не возьмет.
У меня на языке уже вертелись слова о том, что так Савке и надо, заслужил, но, взглянув в освещенное полной луной расстроенное лицо Дена, сказала я совсем иное:
- И что делать будем?
- Искать его, само собой.
Вот теперь мне стало совсем страшно. Идти на поиски Савки в темный лес, полный неизведанных опасностей, никак не хотелось.
- Но как же, - растерянно пролепетала я, - там же волки...
- Не бойся, - слабо улыбнулся Ден, - Савка трус, он далеко от стоянки не отойдет. Мы быстренько найдем его и вернемся, никто и не заметит.
И мы отправились на поиски. Задача наша осложнялась тем, что звать непутевого приятеля мы не рискнули, чтобы не разбудить спавших у костра взрослых. И пусть небо было безоблачным, а луна светила довольно ярко, но все равно в густом лесу мы могли видеть разве что на пару шагов перед собой.
- Ну и где он? – сердито шипела я, продираясь через колючий кустарник. – Найдем, сама ему шею сверну.
Внезапно Ден, шедший передо мной, остановился.
- Слышишь? – спросил он, и голос его слегка дрожал.
Где-то в отдалении разнесся заунывный вой.
Я застыла, сжавшись от ужаса. Зубы неприятно клацнули.
- Это они, да, Ден? Волки?
Ден напряженно прислушивался.
- Ден, пожалуйста, - я потянула его за руку. – Пожалуйста, давай вернемся и разбудим старших. Мне страшно.
Друг, похоже, заколебался. Ему не хотелось выдавать Савку, но и доносящийся до нас вой пугал, тем более, что его тут же подхватили где-то поблизости. Меня затрясло.
- Ладно, пойдем обратно.
Но едва только Ден, приняв решение, произнес эти слова, как где-то совсем рядом раздался испуганный крик. И пусть голос кричавшего был искажен ужасом, мы не сомневались, что то звал на помощь глупый заносчивый Савка.
- Помогите!
После второго призыва Ден сломя голову бросился в том направлении, откуда он донесся. Пришлось поспешить за ним. Как бы ни боялась я идти за другом вглубь леса, навстречу неизвестности, а все же оставаться одной было куда страшнее. Да еще я старательно утешала себя мыслью о том, что Савка, как и мы, просто услышал волчий вой и испугался.
Увы, я ошиблась. Поскольку Ден бежал быстрее меня, то я порядком отстала. И когда все же выскочила на небольшую поляну, то застала картину, от которой у меня замерло сердце.
Ден стоял, прикрывая Савку спиной, а прямо напротив него приготовился к броску огромный зверь. И опять меня охватило странное спокойствие, как тогда со сборщиком податей. Все чувства словно покинули меня, оставив твердую уверенность – волк не посмеет тронуть моего друга.
А дальше все снова произошло словно без моего ведома. Уже напрягшийся для прыжка зверь внезапно растерянно замер, затем как-то странно тряхнул головой и с тихим визгом заскреб лапой землю. А уже когда в глазах у меня темнело, я успела еще краем сознания уловить, как хищник разворачивается и неспешно скрывается в лесу.
В себя я пришла от похлопывания по щекам.
- У тебя воды, случаем, нет? – раздался надо мной голос Дена.
- Откуда бы? Да ты не жалей, тресни ее посильнее, она и очухается, - сиплым голосом ответил ему Савка. - Нашла время, чтобы сомлеть. Ну да баба – она и есть баба, народ дурной и трусливый.
- Я тебя посильнее тресну, вот только Лесса в себя придет, - пообещал приятелю Ден с нешуточной угрозой в голосе. – И уж не тебе о дури и трусости рассуждать. Если бы не ты, нас бы здесь не было. Мы тебя, дурака, искали. Вот чем ты думал, когда в волка камнем бросил? Озлобить хотел, чтобы тот нас точно растерзал?
- Я не подумал.
- Не подумал он, - раздраженно передразнил Ден. – А в лес ночью тебя зачем понесло-то? Тоже от недюжинного ума?
Поскольку глаза мои оставались закрытыми, Савку я видеть не могла, но явственно представила себе, как он вспыхнул от злости.
- А чего Дон запрещать мне вздумал? Да еще и уши грозился оборвать, словно мальцу какому? Чихал я на его запреты! Он мне никто, чтобы я его слушал!
- Дурак ты, Савка, - устало вздохнул Ден. – И сам погибнуть мог, и нас с Лессой погубить.
- Слушай, - возбужденно затараторил приятель, - а чего та зверюга ушла-то? Я уж думал, что все, не жильцы мы, как она убралась восвояси. Словно кто велел ей ступать прочь.
На этих словах я решила, что пора уже открывать глаза. Обсуждения странного поведения волка были мне ни к чему.
- Ден, не переусердствуй, не то синяки останутся.
- Я осторожно, - возмутился парень, но тут же забеспокоился. – Лесса, как ты?
- Не знаю, - ответила я.
И тут же с удивлением осознала правдивость своего ответа. Если после случая с плеткой я еще несколько часов была вынуждена лежать пластом, то теперь дурнота и слабость стремительно отступали. Мне стало любопытно, являлось ли это признаком возросшей силы или же прогнать волка – задача для магов несложная и особых затрат не требует? Я решила обсудить сей вопрос с матушкой Сузи, хоть и догадывалась, что вряд ли она осведомлена о магической силе хоть немногим более моего. Мысль о том, чтобы рассказать матушке о наших ночных приключениях, вовсе меня не радовала, ибо я справедливо опасалась, что за подобное легкомыслие награда будет одна – весьма горячая. Однако же и замалчивать произошедшее не могла.
- Попробуй встать, - предложил Ден, поддерживая меня за плечи.
- И чего тебе дурно только стало? – вклинился насмешливый Савкин голос. – Волка, что ли, испугалась?
Разозленный Ден резко обернулся, готовый съездить приятелю по уху, вот только Савка предусмотрительно отпрыгнул в сторону.
- Ну чего ты, Ден? – проворчал он. – Действительно ведь одни хлопоты от нее. Шлепнулась тут, а ты в себя ее приводи да обратно тащи.
Даже в призрачном лунном свете было заметно, как исказилось лицо Дена. Я поспешила вмешаться, пока дело не дошло до драки – вот ее-то точно от попутчиков не скроешь, и тогда уж влетит по первое число всем троим.
- А куда зверь делся?
- Волк-то? – бросил Савка презрительно, словно и не он вопил недавно от ужаса. – А удрал обратно в чащу. Видать, не пожелал с нами связываться.
-С тобой так точно даже волк не пожелает, - едва слышно пробормотала я.
Но Ден услышал мои слова и улыбнулся.
- Вот уж точно, Савка, тебя даже дикий зверь сожрать не захотел. Что с тобой стряслось-то? Ведешь себя, как... как...
Видно было, что парень с трудом сдержал ругательное слово единственно из нежелания смущать меня. Все-таки в Бухте-за-Скалами крепко выражаться при незамужних девках принято не было.
При помощи Дена мне удалось подняться на ноги. От слабости немного пошатывало, голова кружилась, но чувствовала я себя вполне сносно.
- Давайте вернемся, пока нас не хватились.
- А идти-то сможешь? – с сомнением спросил Ден. – Давай мы с Савкой тебя понесем.
Савка благоразумно не стал возражать, зато я воспротивилась:
- Да как же вы меня потащите через кусты-то? Я и так чуть руки не ободрала, пока сюда продиралась, а уж царапины утром непременно заметят.
- А зачем через кусты? – удивленно спросил Савка. – Я сюда вдоль ручья пришел. То есть я шел вдоль ручья, а потом мне показалось, будто смотрит на меня кто-то. Глядит так пристально, а глаза в темноте горят. Ну, я и свернул.
- Скажи уж правду, - фыркнул Ден. – Ты пришел к ручью, сделал пару шагов вверх по течению, а затем тебе почудилось нечто страшное. Уж не знаю, глаза ли то были или просто светляки мерцали, да только ты перетрусил и бросился бежать – прямо волку в зубы.
Савка пробурчал нечто маловразумительное, но друг, похоже, был столь зол на него, что не пожелал выслушивать. Только поманил к себе, чтобы взять меня на руки. Так мы развлекались в далеком беззаботном детстве: я уселась на скрещенные руки парней и обхватила их за шеи, а они медленно тронулись в путь. Уже возле самой нашей стоянки, когда из-за деревьев мы увидели огненные всполохи костра, я соскользнула на землю. Силы еще не вернулись ко мне окончательно, но от слабости уже не шатало. Двигаясь как можно более бесшумно, я скользнула на свое место подле матушки Сузи. Матушка повернулась во сне, рядом громко всхрапнула Марта, но ни одна из женщин не проснулась. Судя по тишине с другой стороны костра, мужики тоже крепко спали. Наше отсутствие осталось незамеченным.
Поутру я с трудом продрала глаза. После ночных приключений спать хотелось нестерпимо, и я уснула сразу же, уютно устроившись у матушки под боком, а вот теперь никак не могла проснуться. С трудом поднявшись на ноги и отчаянно зевая, я вяло побрела вслед за женщинами к ручью в надежде, что прохладная вода приведет меня в чувство. Волков, кстати сказать, я больше не боялась, о чем едва не брякнула поторопившей меня Марте, да вовремя успела спохватиться.
- Что с тобой, Лесса? - матушка положила мне на лоб теплую ладонь. - Уж не заболела ли ты?
Я помотала головой.
- Нет, - прошептала тихо-тихо, чтобы не расслышала любопытная Марта. - Просто опять произошло... это.
Сузи посмотрела на меня с тревогой. Она сразу сообразила, о чем я говорю, и теперь силилась понять, когда же именно пришлось мне использовать свой дар, раз никто того не заприметил.
- В Заводне поговорим, - шепнула она еще тише, нежели я.
И то верно, чужих ушей вокруг хватало, так что разговор пришлось отложить.
Вода, показавшаяся совсем студеной, пусть и прибавила мне бодрости, но совсем немного.
- Бледная какая твоя девка, Сузи, - громко сокрушалась Марта, когда мы вернулись на поляну. – Прихворала, что ль? Обидно будет, ежели из-за болячки ярмарку пропустит.
Савка бросил взгляд в мою сторону и тут же отвел глаза, а Ден смотрел с тревогой. О нашей ночной прогулке парни, само собой, молчали.
- Испереживалась, - спокойно ответила матушка. – Виданное ли дело, в лесу ночевать, да еще когда зверье совсем рядом рыщет.
- Неженка она у тебя, - осуждающе покачала головой Марта. – К перине, небось, приучена, вот на земле нормально и не выспалась.
К счастью, больше разговоров о моем самочувствии никто не заводил. Путники быстро позавтракали, собрались, разместились по телегам и снова тронулись в дорогу. От рыбной вони слегка мутило, но, несмотря на терзавший меня отвратительный запах, я временами впадала в дремоту. День прошел ровно так же, как и предыдущий. А ближе к закату мы въехали в Заводень.
Город меня поразил. Я вертела головой из стороны в сторону, стараясь все рассмотреть и ничего не упустить. Широкие улицы, на которых могли бы свободно разминуться две телеги, да еще и места вдоволь для пеших оставалось, были вымощены камнем – небось, летом не пылят, а в ливень не раскисают. По обеим сторонам слегка возвышались неведомо зачем две дорожки поуже.
- Тротуары, - пояснила матушка Сузи, - для пешеходов. Еще при старом герцоге здесь дороги мостили.
По этим самым тротуарам сновал люд в непривычной одежде. Казалось бы, те же штаны и рубахи, что у деревенских мужиков, да вот только совсем не такие. И сапоги у всех начищенные, глянцевые, ничуть не запыленные. Изредка попадались женщины – не бабы, как в деревне, а именно женщины. В разноцветных платьях, пестрых шалях, с причудливыми прическами – ни одной с простой косой я не приметила. Дома и вовсе были сказочными, огромными, крытыми красной или зеленой черепицей, каковая во всей Бухте-за-Скалами только дом старосты да школу покрывала. А вскоре мне на глаза попался первый двухэтажный дом, и я и вовсе разинула рот от удивления. Разумеется, доводилось мне читать о дворцах и замках, но вот о том, что существуют дома выше одного этажа да еще и городе, если верить матушке, небольшом, я и не знала. Если в Заводне этакие чудеса водятся, то что же можно встретить тогда в городе покрупнее?
Вдоволь налюбоваться на городские диковины мне не удалось, поскольку подводы наши уже повернули к постоялому двору. На вывеске затейливой вязью было выведено: "Карась и щука". Я уже знала от Гевора, что в городе всякий постоялый двор, трактир или кабак имеет свое название, не то, что корчма в Бухте-за-Скалами. Отцу Тины она перешла по наследству от его отца, а тому – от Тининого прадеда. А кто уж из предков моей подруги построил в деревне питейное заведение, того она и сама не знала. Но вот дать корчме название никто не догадался, да и зачем? Корчма – она и есть корчма, иной в деревне все равно не имелось. Теперь же, прочитав крупные буквы на вывеске, я не сдержалась и хихикнула. В голову пришло, что придумывать названия так, дабы они не повторялись – дело нелегкое.
Пока наши спутники занимались лошадьми да телегами с погруженным на них добром, а Ден и Савка озирались по сторонам, матушка Сузи, крепко ухватив меня за руку, направилась прямо к крыльцу.
- Нам бы комнату на двоих, любезный, - сказала она плюгавенькому рыжему мужичонке, вышедшему нам навстречу. – И воды горячей, помыться. Это сразу, а потом ужин пусть принесут.
Голос ее звучал непривычно сухо и строго. Хозяин постоялого двора (а то был он) взглянул Сузи в лицо и внезапно поклонился.
- Разумеется, сударыня. Надолго вы к нам?
- На три дня.
- Тогда с вас три медяка за комнату и еще два за ужин. Ежели пожелаете все три дня столоваться у нас, тогда скидочка вам будет.
- Посмотрим, - все тем же прохладным тоном отозвалась матушка, отсчитывая пять монет.
Высокая полная женщина, жена хозяина, смотрящаяся рядом с хлипким супругом весьма забавно, сопроводила нас на второй этаж и отперла дверь небольшой, но чистой и светлой комнаты.
