Глава 1
Иданир вылила в деревянную бадью последнее ведро воды и, скинув одежду, с удовольствием погрузилась в горячую воду. Кожу приятно пощипывало, а натруженное за день тело медленно расслаблялось. Откинув голову на бортик, Иданир закрыла глаза и прислушалась к дому. Весь день он гудел как переполненный улей – стучали молотками кровельщики; хлопали шерстяными крыльями выбиваемые ковры; гремя ведрами, бегали вверх-вниз по лестницам служанки. Особенно оживленно было на кухне. Уже неделю все женщины поместья занимались заготовками разносолов на зиму. Традиция, которая повелась еще при старом хозяине дома, и неукоснительно соблюдалась нынешнем его владельцем, точнее владелицей.
Иданир старалась помогать, чем могла. Перебирала ягоды, резала овощи и помешивала варенье в котлах. От воспоминаний тело вновь заломило. Иданир только улыбнулась. Пусть, зато как обрадуется соленым огурчикам брат, а про малиновое варенье и говорить не стоит. Он всегда был сладкоежкой. Интересно, закончилась ли его смена? Если да, то уже послезавтра он будет дома, рассказывать байки и травить анекдоты про службу в дозоре. Послезавтра…
А сейчас… Сейчас шумный дом опустел. Все его обитатели отправились в деревню на ярмарку. Остались только четыре охранника, чьим сменам не повезло выпасть на выходной. Да и те мирно посапывали у себя в каморке. Дом спал. Дремали убаюканные тишиной комнаты, сонно поскрипывали от ветра ставни, в кухни томно вздыхала остывающая печь, и лишь в пристроенной к кухне маленькой комнатке для мытья горела свеча. Иданир посмотрела на пляску огонька и разнежено вздохнула.
Громкий стук заставил ее напрячься. Охваченная непонятной тревогой, Иданир выбралась из бадьи и торопливо натянула на себя рубашку. Намокшая ткань неприятно облепила тело. По спине пробежал озноб. Не замечая холода, Иданир чутко прислушалась к дому, в котром творилось что-то странное. На верхнем этаже, прямо у нее над головой, кто-то ходил. Иданир отчетливо слышала звук тяжелых шагов. Что-то упало и разбилось. Сперва Иданир решила, что забрался воришка. Но он не стал бы так открыто заявлять о своем присутствии, опасаясь охраны. Охрана! Почему они бездействуют? Если Иданир слышит чужаков, то они и подавно, если только… Ей стало по настоящему страшно. Что же делать? Оставаться на месте, тогда ее точно найдут и… О том, что будет дальше, думать не хотелось. Нужно уходить! Можно пробраться на кухню, там есть небольшое окошко. Главное добежать до деревни и позвать на помощь.
Приняв решение, Иданир шагнула в темный коридорчик, связывающий комнатку с кухней. Босые ноги оставляли влажные следы на холодном камне пола. То и дело замирая и чутко прислушиваясь, Иданир осторожно потянула на себя дверь в кухню. Несмазанные петли предательски заскрипели, заставляя и без того бешено колотившееся сердце ухнуть вниз. Неужели когда-то Иданир считал этот скрип уютным?
К счастью, кухонная темнота не таила опасность, и девушка оставалась никем не замеченной. Но это пока. Уверовавшие в безнаказанность разбойники не скрывали своего присутствия. Сверху доносились мужские голоса и звуки переворачиваемой мебели. А еще шаги - кто-то шел в сторону кухни. Не раздумывая ни секунды, Иданир кинулась к находившемуся над разделочным столом окну. Взрослый бы в него не пролез, но худенькая как подросток Иданир с легкостью. Пара секунд на то, чтобы забраться на стол. Еще секунда, чтобы отодвинуть задвижку. За нее Иданир переживала больше всего: только бы поддалась, только бы не заела. Но нет, щеколда не подвела. Осталось только перегнуться через раму и постараться не сломать себе шею при падении.
Вдруг чья-то рука схватила Иданир за лодыжки и втянула внутрь. Она попыталась брыкаться, но силы оказались неравны. И вот ее уже сдернули со столешницы, и она беспомощно билась в руках бандита.
Но нападавший недооценил хрупкую девушку, иначе бы не пропустил удар локтем под дых. Мужчина на короткий миг ослабил хватку. Но этого хватило, чтобы дотянуться до ножа и воткнуть его в плечо разбойника. Тот вскрикнул и выпустил свою добычу.
Подвернувшаяся Иданир под руку сковорода закончила начатое ножом, ударив нападавшего по темени. Ахнув, мужчина без чувств рухнул на пол. Сжимая в руках свое грозное оружие и готовая в любой момент пустить его в ход, Иданир склонилась над поверженным врагом. Скинув с его головы капюшон и сорвав скрывавший половину лица платок, она в ужасе отшатнулась. Рэмирец! Ноги сами подкосились, и она плюхнулась на пол.
- Аарон, ты где застрял? – прогремел в кухне раскатистый бас.
Дверной проем загородила огромная двухметровая фигура. Разбойник почти сразу заметил лежавшего навзничь товарища и девушку рядом с ним.
Иданир тут же вскочила на ноги, покрепче сжимая рукоятку сковороды. «Лучше бы это был нож», - мелькнула у нее мысль. Но он остался в том, другом противнике.
- Брось, - коротко приказал великан.
- Или что? Убьешь меня? – с вызовом произнесла Иданир, удивляясь своей смелости. Словно не было бьющегося где-то в горле сердца, трясущихся коленок и одного единственного желания, скручивающего внутренности, - бежать.
Платок скрывал лицо великана, но Иданир почувствовала, как он усмехнулся и сделал шаг к ней. И девушка не выдержала, кинулась на него, замахнувшись и от всей души надеясь, что удар настигнет цель. Но разбойник отмахнулся от нее как от назойливой мухи, наотмашь ударив по лицу. Мир пошатнулся. Иданир упала, ударившись затылком об угол стола. Тьма накрыла мгновенно.
Маленький отряд из пяти всадников покидал разоренное ими поместье. Трое из них уже достигли кромки леса, двое же других немного замешкались.
Великан грубо перекинул через седло бесчувственное тело Иданир.
- Что ты делаешь? – окликнул его товарищ.
- Беру эту дочь змеи с собой, - со злостью пояснил великан.
- Оставь, - попытался вразумить его собеседник.
- Она видела Аарона, - привел довод великан.
- Мы в приграничье, мало ли рэмирцев шастает по местным лесам. Оставь.
- Она его ранила. Он наш брат, и если с ним что-то случится… Я буду не я, если не притащу эту мелкую гадину на площадь и не спущу с нее шкуру прилюдно. Я в своем праве, - злобно рыкнул великан.
- Как Аарон?
- Держится. Чем быстрее мы вернемся домой и его осмотрит лекарь, тем лучше.
- Оставь ее. Мелхор придет в ярость, когда узнает, - привел последний довод рэмирец.
- Сам разберусь, - великан вскочил в седло и пришпорил коня. Его собеседник последовал за ним. Минута, и всадники растворились в темноте ночи, словно и не было никогда.
Здравствуйте, мои дорогие читатели. Представляю на ваш суд начало моей новой книги. Я пока мало что знаю о ней и о ее героях. Мне еще предстоит с ними познакомиться, выяснить, что они любят, что ненавидят и какую еду предпочитают на завтрак. Честно скажу, что не знаю, как часто будет выкладываться продолжение, но после долгих колебаний, все таки решила показать первую главу. Пусть это будет моим обещанием Вам не пропадать надолго и обязательно рассказать историю, которая уже началась и которая уже живет в моем воображении.
Ваша Хлоя.
Глава 2
Иданир медленно приходила в себя, то просыпаясь, то вновь проваливаясь в вязкое забытье. Когда ее сознание в очередной раз вырвалось из крепких объятий темноты, она, не открывая глаз, пошевелилась и тихо застонала. Тело болело так, словно по нему пробежалось целое стадо быков. Иданир с трудом разлепила налившиеся свинцом веки и увидела, как зашатались серые каменные стены, и стремительно приближался потолок, падая на нее. Внутренности скрутило от накатившей дурноты. Иданир крепко зажмурилась. Мир продолжал раскачиваться как на качелях, медленно приходя в равновесие. Лежа с закрытыми глазами, Иданир прислушалась к своим ощущениям и к окружавшим ее звукам.
Она лежала на набитой соломой тюфяке, брошенным на холодный каменный пол, укрытая сверху тонким шерстяным одеялом. Где-то падали капли воды, при столкновении с камнем отстукивая кап…кап…кап. В комнате было холодно и сыро как в колодце, от чего Иданир продрогла до костей. Чтобы сохранить тепло, Иданир попыталась свернуться клубочком. Перевалившись на правый бок, она попробовала подтянуть колени к животу. На это несложное действие ушли все ее силы. Кровь застучала в ушах. Лоб покрылся испариной, и поджидавшая момента тьма вновь завладела сознанием Иданир.
В свое следующее пробуждение Иданир чувствовала себя намного лучше. Потолок и стены больше не пытались на нее упасть, оставаясь на своих местах, от чего и желудок вел себя довольно спокойно. Лишь тупая боль в затылке и висках не желала отступать. Тихо охая и кряхтя, Иданир приподнялась на руках и, прислонившись спиной к стене, осмотрела место своего заточения. Узкая – несколько шагов в длину и ширину- каменная клетушка, дверь в которую заменяла решетка из железных прутьев. Через решетку падал тусклый свет от закрепленного на стене тюремного коридора факела.
Наверное, ей следовало бояться. Но Иданир была так слаба, что на страх сил просто не осталось. Ее сердце и разум сковало странное безразличие и отупение. Мысли тяжелыми камнями ворочались в ее голове.
Где она? Кто её похитил и для чего? Сколько времени прошло со дня похищения? Ни на один из этих вопросов у Иданир не было ответа. Она могла лишь предполагать, что в случившемся с ней замешан Рэмир, королевство соседствующее с Арне. Впервые с момента пробуждения Иданир почувствовала тревогу.
Двадцать лет назад Рэмир подписал с Арне мирный договор. Двадцать лет мира после двадцати лет беспощадной и изнуряющей войны. Но слишком живы еще в народе воспоминания о ней. Слишком много обид и потерь для каждой из сторон. Кровоточащая рана людской боли только-только начала заживать, затягиваясь тонкой плёночкой кожи. Но любое неверно сказанное слово или опрометчивый поступок может нарушить хрупкий мир и бросить один народ на другой, разжигая ненависть и жажду мести. Неужели рэмирцы знают кто она? Сердце Иданир болезненно сжалось. Нет, не может быть. Ее тайну знали лишь семеро. Четверо из них уже ушли в Вечные края. Трое других, как и она, предпочтут умереть, но сохранить ее. Но что если рэмирцы знают?
У Иданир задрожали руки. Сжав ладони в кулак, она приказала себе успокоиться. Она подумает об этом позже, когда будет больше знать о своем положении, а пока. Взгляд девушки упал на стоявшую возле решетки железную кружку с водой, накрытую краюхой хлеба. При виде еды живот скрутило от голода. Иданир поднялась с тюфяка и медленно, пошатываясь и держась за стенку, направилась в сторону решетки. Сейчас она даже радовалась малому размеру свой темницы, на преодоление большего расстояние у нее просто не хватило бы сил.
Рухнув на колени, Иданир схватила кружку и с жадностью выпила студеную воду. В животе заломило - так долго она не ела. Заставив себя проглотить несколько кусочков хлеба, Иданир прислонилась к стене и закрыла глаза.
Брат наверное уже вернулся в поместье и не нашел ее там. Интересно, что он теперь делает? Должно быть Иданир задремала, так четко ей представился дом и возвращение брата, как он подхватывает и кружит свою маленькую сестренку. Рядом с ним Иданир всегда чувствовала себя маленькой. А ведь она не успела испечь его любимый пирог. И носки, ей обязательно нужно связать ему теплые носки. Потому что он сам никогда об этом не позаботиться и наверняка будет мерзнуть зимой во время патрулирования.
Иданир почувствовала, как что-то коснулось ее ноги. Иданир дернулась. Что-то серое, пронзительно пискнув, юркнуло в сторону.
- ААААА! – закричала Иданир и, позабыв про слабость, кинулась к тюфяку.
В коридоре раздались шаркающие шаги, и грузная фигура старого надсмотрщика показалась перед решеткой.
- Чего орешь? – спросил он по рэмирски. Но ответа не получил. Пленница продолжала вопить, указывая на пол пальцем. Между прутьями решетки прошмыгнула маленькая серая мышка и, перебежав коридор, юркнула в щель.
- Да ушла она, - раздраженно произнес охранник пленнице. Та его явно не понимала, но потихоньку успокаивалась. – Тьфу ты, навязали на мою шею! – проворчал он и вернулся на свое место, к неудобному табурету, на котором придется промаяться всю ночь.
Шаги и недовольное бормотанье тюремщика стихли. Иданир сидела неподвижно, обняв себя руками. Появление охранника вызвало в ней чувство нереальности происходящего. Еще вчера она беззаботно бегала по дому, а сейчас ее окружают серые стены темницы. Как так получилось? Должно быть это сон, страшный сон, который скоро закончится. Нужно только подождать. И Иданир замерла в ожидании. На полу плясали тени от дрожащего от сквозняков пламени факела. Вернулась недавняя знакомая – серая мышь, и с усердием принялась грызть хлебную корку. Но такое соседство уже не пугало. Пусть.
Иданир сама не заметила, как начала петь. Слова старой арнетской песни сами сорвались у нее с губ. Сперва это был едва различимый шепот. Но с каждой секундой Иданир пела все громче и громче, раскачиваясь в такт пески. И стоило одной закончиться, как другая мелодия уже звучала у нее в голове: грустная и напевная или веселая и быстрая. Иданир даже начала аккомпанировать себе кружкой, выстукивая ритм об пол.
- Поешь, пташка? – пророкотал голос у решетки.
Иданир вздрогнула и посмотрела на своего визитера. Вход в темницу закрывал огромный двухметровый мужчина, от одного взгляда на которого у Иданир затряслись руки. Выскользнувшая из них кружка со стуком покатилась по полу.
- Узнала, - с жестокой радостью отметил рэмирец, и на его губах появилась хищная улыбка. Тени от нервно подрагивающего пламени факела падали на его лицо, заостряя и удлиняя черты. Отчего рэмирец казался злым духом, специально явившимся для того, чтобы мучать и истязать свою пленницу.
- Молись своим богам, чтобы Аарон выжил. Иначе я сам тебя на ленты порежу, - презрительно сплюнув себе под ноги, рэмирец развернулся и зашагал прочь.
Иданир судорожно выдохнула, а вот вдохнуть уже не смогла. В один миг с ее глаз сорвали пелену, показав весь ужас положения, в котором она оказалась. Не важно, выживет Аарон или нет, она была обречена. Безысходный, животный ужас сковал душу Иданир холодными липкими щупальцами. Заполнив собой всё и не оставив места надежде, он заставил Иданир забиться в угол и, свернувшись калачиком, проливать горькие слезы по своей жизни, непрожитой жизни, которую у нее скоро отнимут. Вдруг холодные лапки пробежали по руке пленницы, заставив ее на миг отрешиться от своего горя. Замерзшая мышка, преодолев страх, решила погреться на плече Иданир.
Осторожно, чтобы не спугнуть свою соседку, девушка протянула руку и погладила мягкую серую шерстку.
«Моя хорошая, ты права. Мы всё еще живы и должны бороться», - прошептала она, шмыгнув носом и вытирая слезы, которые катились по ее щекам. – «Я не сдамся.»
«Я не сдамся!» - повторила Иданир громче, чувствуя, как рождается и крепнет в ее сердце решимость, что прочнее клинка из элджерингской стали. Подхватив кружку, она направилась к решетке. В голове у нее уже звучала очередная песенка, да и ее надзиратель заскучал. Несколько раз она слышала, как он ей подпевал.
***
Крепость «Терминус» стояла на границе, одним своим существование устанавливая ту линию, за которой заканчивались земли Арне, и начинались владения Рэмира.
