Отрицательно качаю головой.
- Значит, говорю сейчас. И советую как следует подготовиться. Всего хорошего, Адептка, - подхватив бумаги со стола, лорд Стоун первый покинул аудиторию. Я последовала за ним, медленно переставляя ноги. Молния все таки настигла свою цель.
За дверью меня ждал Брайан, а еще Этан и Рыжий.
- Ты в порядке? Сильно ругал? – волновался за меня друг.
- Совсем не ругал, это не в его стиле, - улыбнулась в ответ. – Этан, прости, что втянула тебя в эту авантюру. Хочешь, помогу с сочинением?
- Не надо, - запротестовал он. – Во первых, я был рад помочь. Во вторых, это было весело.
- Рядом с Мар по-другому не бывает, - хохотнул Брай.
- Мы сегодня куда-нибудь идем? – грубо вклинился в нашу беседу Рыжий.
- Да.
- Тогда в четыре у проходной.
- Нет, в четыре еще слишком светло. Лучше в пять. И, Ваша светлость, оденьте что-нибудь удобное, желательно черного цвета, - добавила я, обворожительно улыбнувшись.
- Договорились.
Кивнув на прощание Стаффорду, Рыжий удалился, насвистывая себе под нос. Этан тоже поспешил на следующее занятие.
- Куда вы собрались? – поинтересовался Стаффорд, едва мы остались одни.
- Да так, не бери в голову. Мне же не показалось, Вудхаус только что с тобой попрощался? После драки?
- И что? – удивился Брайан.
- Я бы не смогла нормально общаться с человеком, с которым подралась. Да с той же Паулой.
- Это потому, что вы девушки, у парней все по-другому. Мы спорим, приводим друг другу доводы. У кого доводы весомее, тот и прав, – Брайан с усмешкой потер сбитые костяшки пальцев. – Нет никакого смысла таить обиду.
- Понятно. Мне пора на культурологию. А ты, кстати, никуда не торопишься?
- Точно! – спохватился Брай и, крикнув мне «Пока», умчался на занятие.
- И что мы забыли на улице Кленовых листьев, - хмуро поинтересовался Рыжий.
- Если верить городскому плану, эта улица называется Линейной, - поправила его я. Но фактически это были самые настоящие задворки улицы Кленовых листьев. Здесь не было красивых видов: частокол посеревших от времени заборов, с торчащими за ними давно нестриженными ветками деревьев и разбитая телегами дорога с глубокими лужами посередине. А самое главное, почти никакого освещения, то что надо.
Но даже на «изнанке» участок Лессоров выглядел намного лучше остальных. Высокий кованный забор с плотно посаженными вдоль него туями и широкие, крепкие ворота на смазанных петлях: во всем этом чувствовалась рука хорошего хозяина с хорошим достатком.
- И что мы здесь делаем? – продолжал донимать меня вопросами Рыжий.
- Не знаю как вы, а я собираюсь перелезть через забор и осмотреть участок маркиза, - пояснила, расстегнув заклепки по бокам юбки, под которую были надеты удобные штаны. Но стоило взяться за металлические прутья, как Рыжий одернул меня.
- С ума сошла? А если нас поймают?
- Если нас поймают, можете сказать, что я взяла вас в заложники и силой заставила лезть через забор, - успокоила Его светлость.
- Очень смешно, - буркнул он и первый полез через ограждение. Оказавшись на другой стороне, Артур отодвинул ветки кустов, чтобы мне было удобнее. – Тебе помочь?
- Сама справлюсь.
В моем босоногом детстве, когда я сбегала из поместья в соседскую деревню, и не такие заборы попадались. Добравшись до самого верха, я перенесла ноги на другую сторону забора и собиралась спускаться, как левую руку свело судорогой. Проклятая рана. Потеряв равновесия, я полетела вниз, ожидая жесткого столкновения с землей. Но меня подхватили, и упала я на что-то более-менее мягкое.
- Ты в порядке? – прошептал мне на ухо Артур.
И тут я с ужасом понимаю, что лежу спиной на Его светлости Вудхаусе, а его руки крепко держат меня за талию. Скатившись вправо, подскочила как ужаленная.
- Кхм. Спасибо, - протянула руку, чтобы помочь Рыжему встать. Но он же гордый, поднялся сам, сделав вид, что не заметил моего жеста.
В саду Лессоров было тихо. В конюшне всхрапывали лошади, сонно переступая ногами. Тусклый свет луны черно-серыми оттенками очертил контуры дома, беседки и деревьев.
- Если бы Вам нужно было спрятаться здесь днем, что бы Вы выбрали? – прошептала я Рыжему.
- Там, - ткнул он на постройку, в которой стоял «Реверсаль».
- А почему не в беседке?
- Летом – возможно. Но сейчас листья на кустах опали, и меня заметит любой, кто выглянет в окно, - зашептал в ответ Артур. – А на ту постройку выходят только два окна, и то на втором этаже. Если забиться в угол между стеной и забором, точно никто не увидит ни с улицы, ни из дома.
- Тогда идем туда.
Короткими перебежками, почти ползком и замирая от каждого шороха, мы добрались до сооружения.
- У Вас есть спички?
- Нет.
- Эо, - шепнула я, и на моей ладони засиял красный «светлячок».
Сантиметр за сантиметром я осматривала каменную кладку стены, каждый выступ, каждую выбоинку. Вдруг под козырьком крыши что-то блеснуло.
- Посмотрите что там, я не дотянусь, - попросила его светлость.
Приподнявшись на цыпочки, Артур просунул пальцы в щель между стеной и крышей. Через несколько секунд он вынул из тайника плоский золотой прямоугольник с выгравированным на крышке гербом.
- Это портсигар? – спросила я, с интересом осматривая находку.
- Да.
Вдруг рядом с нами что-то глухо стукнуло. Я тут же сжала ладонь, гася «светлячок».
- Что это? – насторожился Вудхаус.
- Не что, а кто. Я его отвлеку, а вы уходите, - шепнула Артуру и, отряхнув одежду, вышла из нашего укрытия. – Добрый вечер, Маркиз.
От неожиданности Вик чуть не свалился с подоконника.
- Кто здесь? – с тревогой вглядывался во тьму парень.
- Пару дней назад вы предлагали показать свою комнату, а сейчас даже не узнаете. И как это понимать? – «обиделась» я.
- Золотце? – наконец-то узнал меня Вик. И поняв, что нет никакой опасности, к нему вновь вернулась его самоуверенность. – Неужели правда в окно полезешь?
- А вы против? – люблю отвечать вопросом на вопрос, ведь я не вру, я спрашиваю.
- Нет, что ты! Даже подняться помогу.
- Не стоит, - отказалась от щедрого предложения я, пробравшись к перголе, и даже ногу на первую перекладину поставила, когда в нашем камерном спектакле «У окна» появилось новое действующее лицо.
- Вот ты где?! – Рыжий так и пылал праведным гневом, прямо сама ревность. – Стоит на минуту отвернуться, как ты уже лезешь в окно к другому мужчине.
- Даже не собиралась куда-то лезть, - поставила ножку на землю и поправила юбку я. – И разве у вас есть право так себя вести?
- Одна ссора! Одна! А ты уже готова отказаться от наших отношений?
Да, не ту себе профессию Его светлость выбрал, по нему же театральные подмостки плачут. Он был так убедителен, что даже мой дар молчал, лишь изредка щелкая, как лихорадочно подгонявший лошадь хлыст.
- У нас нет отношений, - заявила я.
- Мы об этом позже поговорим. Всего доброго, маркиз.
И сжав мою ладонь в своей, Артур размашисто зашагал к выходу, таща меня за собой.
- Ваша светлость, вы уже можете меня отпустить, - взмолилась я, когда позади осталась не только улица Кленовых листьев, но еще и Охотничий проезд, и Лисий переулок.
Артур рывком бросил мою руку.
- Ты что действительно собралась лезть к нему в окно? – раздраженно поинтересовался он.
- Разумеется – нет. До вашего фееричного появления у меня было целых две причины, почему я должна уйти. И я как раз выбирала лучшую. Хотя, следовало бы побывать в комнате маркиза. Изучила бы обстановку.
- Что еще ожидать от такой как ты, - зло бросил Рыжий и зашагал прочь.
- Ваша светлость, это была шутка, - кинулась его догонять. Вот чего он обижается? А я то почему оправдываюсь?
- Во сколько встречаемся завтра? – уже у ворот академии снизошел до разговора Рыжий.
- Не во сколько. Завтра я буду думать.
- Вот и замечательно! Таскаться вечерами по городу вместе с тобой никогда не было пределом моих мечтаний.
- Вы слышали? – за озиралась я.
- Что? – тоже закрутил головой по сторонам Артур.
- Будто собака завыла, так грустно и протяжно, уууууууу.
Но Артур ничего не слышал.
- Наверно, показалось, - улыбнулась я.
Время странная вещь. То оно становится плотным как кисель, и час кажется вечностью, то испуганным зайцем пустится наутек, так что и не заметишь, как пролетел день. Но каким бы оно не прикидывалось, его всегда не хватает, по крайней мере мне.
Сидя на своей кровати, я смотрела, как часовая стрелка медленно ползет к девяти. Через три часа пятница превратится в субботу, а у меня так и не было ответа на вопрос «Кто украл бриллианты?»
По комнате разбросаны листы с заметками, содержание которых я успела выучить наизусть, от напряженной работы пухнет голова, и ничего, ни одной светлой мысли.
- Да что же это такое! – захныкала я, вцепившись себе в волосы. И будь они мне менее дороги, точно бы начала их рвать. Отец меня убьет! В выходные ректор не работает, а вот в понедельник, как только мое заявление на отчисление заверят, и я окажусь с вещами за пределами академии, так сразу и убьет.
От тяжелых мыслей меня отвлекло тихое бормотание. На соседней кровати, скрестив ноги, сидела Элис. В вытянутой перед собой руке она держала ложку и, скосив на нее глаза, монотонно бубнила: «Книзь, кнюзь, гнусь, кнусь» И так по кругу. А потом как рявкнет «Гнись». Черпак у ложки так и отлетел и, шмелем прожужжав у моего уха, воткнулся в стену, да так в ней и остался. Черпак! Это же не вилка, у него даже зубцов нет! Перевела ошарашенный взгляд на сжавшуюся от испуга Элис. Так, спокойно, Розмарин, спокойно. Элис пугаться нельзя, или на тебя свалится что-нибудь побольше ложки.
- И что это было? – как мне показалось, миролюбиво спросила я. Но Элис втянула голову в плечи еще больше и залепетала в оправдание: «Лрд Ст-ун ска-ал тк конт-оль нд Дар-м трень-овать».
Лорд Стоун! Опять Стоун! Все мои беды от него!
- Так, с этим мы выяснили. Я на тебя не злюсь, - продолжаю уговаривать Элис, но почувствовав, как икота зарождается в животе, спешно добавляю, - почти не злюсь. Но ты не должна меня боятся. Хорошо?
Элис кивнула, расправив плечи.
- Хорошо. А как давно ты здесь и как попала в комнату? – задаю самый важный вопрос. Отец приучил меня не доверять обычным замкам, их слишком просто открыть, и всегда зачаровывать дверь от проникновения. Собственно из-за этого я рассталась со своей первой соседкой – Лизи Бишоу. Заколдовав замок, я спокойно ушла на занятия, напрочь позабыв дать соседке право доступа. Девушка минут десять ломилась в дверь, пока заклятие не посчитало это попыткой взлома и не ударило несчастную молнией. С тех пор волосы у Лизи из гладких превратились в кудрявые. По-моему ей так даже лучше. И я раз сто извинилась за свою забывчивость. Но Лизи наотрез отказалась со мной жить.
- Минутрицать. А попала… - Элис пожала плечами, - Можетона пос-итала мнясвоей?
- Что ты сказала? – переспросила я. Какая-то мысль мелькнула в голове. Но я не успела ее ухватить.
- Может она посчи-ала мнясво-й, - громче произнесла та, посчитав, что я не расслышала.
Вот оно!
- Элис, ты гений! – радостно вскрикнула, бросаясь обнимать замершую от смущения девушку. – Можешь хоть всю стену ложками утыкать, только делай это, когда меня нет рядом. Или хотя бы целься в другую сторону.
- Теперь все сходится! Теперь мы повоюем! – продолжала восклицать я, усевшись за стол и хватаясь за бумагу с ручкой. Многое следовало обдумать, но увидев окончательную цель, мозг заработал удивительно слаженно, как при решении математической задачи. Теперь-то я получу правильный ответ.
Без пяти девять наша фиолетовая четверка стояла возле входа в четвертый дивизион. На этот раз Его светлость пришел без шпаги. Пауэл то и дело поправлял съезжавшие на кончик носа очки, а Элис доверчиво жалась ко мне. Удивительно, как быстро мне удалось завоевать ее доверие, и моя осведомленность о ее даре сыграло в этом не последнюю роль. Хорошо, когда у тебя есть человек, с которым можно разделить тяжесть своих проблем. Жаль, что у меня такого нет.
Ровно в девять за нами спустился инспектор Уоттс. Вудхаусу, Элис и Пауэлу выдали постоянные пропуска и жетоны стажеров. Меня же не пустили дальше проходной. Действительно, зачем пропуск тому, кто уже сегодня может с треском вылететь из академии. Было смешно видеть тоскливый взгляд Элис, совсем как у ребенка, которого впервые оставляют дома одного. Я то знаю, самой приходилось по долгу быть одной. Спрашивается, зачем тогда отец нанимал целый отряд гувернанток, если в их обязанности только и входило, что пить чай, сплетничать, да смазывать мои синяки и ссадины- я была непоседливым ребенком. Ах да, еще они следили, чтобы «Она» не пропускала положенные занятия, и строчили отцу каждодневные доносы о моем неподобающем для леди поведении.
Примостившись на стульчике в вестибюле четвертого дивизиона, достала из сумки позабытый за всеми этими событиями роман. Думать о предстоящем «представлении», по другому и не назовешь, я уже не могла, да и не хотела. И легкий романчик про Родриго как нельзя лучше подходил для того, чтобы отвлечься. Мимо меня сновали служащие, где-то хлопали двери и раздавались голоса, но я ничего не замечала, погрузившись в выдуманный мир. Роман подходил к концу. Родриго наконец понял, что окончательно и бесповоротно влюбился в свою упрямую невесту. Вот только было слишком поздно. Один из нанятых им убийц оказался удачливее остальных и сумел добраться до девушки. Та погибала на руках у Родриго. Он горько плакал, клял судьбу и себя, нашептывая слова любви. И перед тем как последний вздох слетел с уст его возлюбленной, он коснулся своими губами ее губ. Я ждала чуда. Но автор почему-то решил, что счастливый конец это скучно. И чуда не произошло. А несчастный Родриго, разрываемый на части от боли и чувства вины, отправился в лес, где и закончил свою жизнь нищим отшельником. Зачем писать такие грустные книжки?
Я тяжело вздохнула, переворачивая последнюю страницу.
- Неужели Вам нравится подобная литература? – лорд Стоун сел на стул рядом с моим. Черный сюртук выгодно подчеркивал военную выправку мужчины. Затянутые в перчатки руки лежат на ручки трости, на голове – цилиндр. Прямо не человек, а памятник самому себе.
- Лорд Стоун? Что Вы здесь делаете? – удивилась я.
- Как лицо давшее разрешение на расследование, я должен лично убедиться в Вашем провале, - пояснил причину своего появления лорд.
- Если с самого начала знали, что я не справлюсь, зачем дали разрешение? – едва не задохнулась от возмущения я.
- Мне было интересно, что из этого получится, - честно сознался Стоун и, немного помолчав, добавил. – Жаль, что Вы провалитесь, ведь тогда я лишусь возможности и дальше разгадывать ваши загадки.
Стоун улыбнулся краешками губ, а я почувствовала, как краснею. Хорошо еще, что за толстым слоем пудры этого не видно. Что же за человек этот Стоун? И почему у меня такое чувство, что он играет со мной в игру, правила которой известны только ему. Помогает, и тут же говорит или делает какую-нибудь гадость, чтобы оттолкнуть, не дать подойти ближе. Наконец-то появился Уоттс с ребятами и прервал наш странный диалог. Лорд проверяющий коротко кивнул вновь пришедшим и первый направился к полицейской карете. Нам осталось только последовать за ним.
Снова дом на улице Кленовых листьев, и снова кабинет маркиза Лессора, в котором собрались все участники дела, кроме миссис Лок.
- Значит, говорю сейчас. И советую как следует подготовиться. Всего хорошего, Адептка, - подхватив бумаги со стола, лорд Стоун первый покинул аудиторию. Я последовала за ним, медленно переставляя ноги. Молния все таки настигла свою цель.
За дверью меня ждал Брайан, а еще Этан и Рыжий.
- Ты в порядке? Сильно ругал? – волновался за меня друг.
- Совсем не ругал, это не в его стиле, - улыбнулась в ответ. – Этан, прости, что втянула тебя в эту авантюру. Хочешь, помогу с сочинением?
- Не надо, - запротестовал он. – Во первых, я был рад помочь. Во вторых, это было весело.
- Рядом с Мар по-другому не бывает, - хохотнул Брай.
- Мы сегодня куда-нибудь идем? – грубо вклинился в нашу беседу Рыжий.
- Да.
- Тогда в четыре у проходной.
- Нет, в четыре еще слишком светло. Лучше в пять. И, Ваша светлость, оденьте что-нибудь удобное, желательно черного цвета, - добавила я, обворожительно улыбнувшись.
- Договорились.
Кивнув на прощание Стаффорду, Рыжий удалился, насвистывая себе под нос. Этан тоже поспешил на следующее занятие.
- Куда вы собрались? – поинтересовался Стаффорд, едва мы остались одни.
- Да так, не бери в голову. Мне же не показалось, Вудхаус только что с тобой попрощался? После драки?
- И что? – удивился Брайан.
- Я бы не смогла нормально общаться с человеком, с которым подралась. Да с той же Паулой.
- Это потому, что вы девушки, у парней все по-другому. Мы спорим, приводим друг другу доводы. У кого доводы весомее, тот и прав, – Брайан с усмешкой потер сбитые костяшки пальцев. – Нет никакого смысла таить обиду.
- Понятно. Мне пора на культурологию. А ты, кстати, никуда не торопишься?
- Точно! – спохватился Брай и, крикнув мне «Пока», умчался на занятие.
***
- И что мы забыли на улице Кленовых листьев, - хмуро поинтересовался Рыжий.
- Если верить городскому плану, эта улица называется Линейной, - поправила его я. Но фактически это были самые настоящие задворки улицы Кленовых листьев. Здесь не было красивых видов: частокол посеревших от времени заборов, с торчащими за ними давно нестриженными ветками деревьев и разбитая телегами дорога с глубокими лужами посередине. А самое главное, почти никакого освещения, то что надо.
Но даже на «изнанке» участок Лессоров выглядел намного лучше остальных. Высокий кованный забор с плотно посаженными вдоль него туями и широкие, крепкие ворота на смазанных петлях: во всем этом чувствовалась рука хорошего хозяина с хорошим достатком.
- И что мы здесь делаем? – продолжал донимать меня вопросами Рыжий.
- Не знаю как вы, а я собираюсь перелезть через забор и осмотреть участок маркиза, - пояснила, расстегнув заклепки по бокам юбки, под которую были надеты удобные штаны. Но стоило взяться за металлические прутья, как Рыжий одернул меня.
- С ума сошла? А если нас поймают?
- Если нас поймают, можете сказать, что я взяла вас в заложники и силой заставила лезть через забор, - успокоила Его светлость.
- Очень смешно, - буркнул он и первый полез через ограждение. Оказавшись на другой стороне, Артур отодвинул ветки кустов, чтобы мне было удобнее. – Тебе помочь?
- Сама справлюсь.
В моем босоногом детстве, когда я сбегала из поместья в соседскую деревню, и не такие заборы попадались. Добравшись до самого верха, я перенесла ноги на другую сторону забора и собиралась спускаться, как левую руку свело судорогой. Проклятая рана. Потеряв равновесия, я полетела вниз, ожидая жесткого столкновения с землей. Но меня подхватили, и упала я на что-то более-менее мягкое.
- Ты в порядке? – прошептал мне на ухо Артур.
И тут я с ужасом понимаю, что лежу спиной на Его светлости Вудхаусе, а его руки крепко держат меня за талию. Скатившись вправо, подскочила как ужаленная.
- Кхм. Спасибо, - протянула руку, чтобы помочь Рыжему встать. Но он же гордый, поднялся сам, сделав вид, что не заметил моего жеста.
В саду Лессоров было тихо. В конюшне всхрапывали лошади, сонно переступая ногами. Тусклый свет луны черно-серыми оттенками очертил контуры дома, беседки и деревьев.
- Если бы Вам нужно было спрятаться здесь днем, что бы Вы выбрали? – прошептала я Рыжему.
- Там, - ткнул он на постройку, в которой стоял «Реверсаль».
- А почему не в беседке?
- Летом – возможно. Но сейчас листья на кустах опали, и меня заметит любой, кто выглянет в окно, - зашептал в ответ Артур. – А на ту постройку выходят только два окна, и то на втором этаже. Если забиться в угол между стеной и забором, точно никто не увидит ни с улицы, ни из дома.
- Тогда идем туда.
Короткими перебежками, почти ползком и замирая от каждого шороха, мы добрались до сооружения.
- У Вас есть спички?
- Нет.
- Эо, - шепнула я, и на моей ладони засиял красный «светлячок».
Сантиметр за сантиметром я осматривала каменную кладку стены, каждый выступ, каждую выбоинку. Вдруг под козырьком крыши что-то блеснуло.
- Посмотрите что там, я не дотянусь, - попросила его светлость.
Приподнявшись на цыпочки, Артур просунул пальцы в щель между стеной и крышей. Через несколько секунд он вынул из тайника плоский золотой прямоугольник с выгравированным на крышке гербом.
- Это портсигар? – спросила я, с интересом осматривая находку.
- Да.
Вдруг рядом с нами что-то глухо стукнуло. Я тут же сжала ладонь, гася «светлячок».
- Что это? – насторожился Вудхаус.
- Не что, а кто. Я его отвлеку, а вы уходите, - шепнула Артуру и, отряхнув одежду, вышла из нашего укрытия. – Добрый вечер, Маркиз.
От неожиданности Вик чуть не свалился с подоконника.
- Кто здесь? – с тревогой вглядывался во тьму парень.
- Пару дней назад вы предлагали показать свою комнату, а сейчас даже не узнаете. И как это понимать? – «обиделась» я.
- Золотце? – наконец-то узнал меня Вик. И поняв, что нет никакой опасности, к нему вновь вернулась его самоуверенность. – Неужели правда в окно полезешь?
- А вы против? – люблю отвечать вопросом на вопрос, ведь я не вру, я спрашиваю.
- Нет, что ты! Даже подняться помогу.
- Не стоит, - отказалась от щедрого предложения я, пробравшись к перголе, и даже ногу на первую перекладину поставила, когда в нашем камерном спектакле «У окна» появилось новое действующее лицо.
- Вот ты где?! – Рыжий так и пылал праведным гневом, прямо сама ревность. – Стоит на минуту отвернуться, как ты уже лезешь в окно к другому мужчине.
- Даже не собиралась куда-то лезть, - поставила ножку на землю и поправила юбку я. – И разве у вас есть право так себя вести?
- Одна ссора! Одна! А ты уже готова отказаться от наших отношений?
Да, не ту себе профессию Его светлость выбрал, по нему же театральные подмостки плачут. Он был так убедителен, что даже мой дар молчал, лишь изредка щелкая, как лихорадочно подгонявший лошадь хлыст.
- У нас нет отношений, - заявила я.
- Мы об этом позже поговорим. Всего доброго, маркиз.
И сжав мою ладонь в своей, Артур размашисто зашагал к выходу, таща меня за собой.
- Ваша светлость, вы уже можете меня отпустить, - взмолилась я, когда позади осталась не только улица Кленовых листьев, но еще и Охотничий проезд, и Лисий переулок.
Артур рывком бросил мою руку.
- Ты что действительно собралась лезть к нему в окно? – раздраженно поинтересовался он.
- Разумеется – нет. До вашего фееричного появления у меня было целых две причины, почему я должна уйти. И я как раз выбирала лучшую. Хотя, следовало бы побывать в комнате маркиза. Изучила бы обстановку.
- Что еще ожидать от такой как ты, - зло бросил Рыжий и зашагал прочь.
- Ваша светлость, это была шутка, - кинулась его догонять. Вот чего он обижается? А я то почему оправдываюсь?
- Во сколько встречаемся завтра? – уже у ворот академии снизошел до разговора Рыжий.
- Не во сколько. Завтра я буду думать.
- Вот и замечательно! Таскаться вечерами по городу вместе с тобой никогда не было пределом моих мечтаний.
- Вы слышали? – за озиралась я.
- Что? – тоже закрутил головой по сторонам Артур.
- Будто собака завыла, так грустно и протяжно, уууууууу.
Но Артур ничего не слышал.
- Наверно, показалось, - улыбнулась я.
***
Время странная вещь. То оно становится плотным как кисель, и час кажется вечностью, то испуганным зайцем пустится наутек, так что и не заметишь, как пролетел день. Но каким бы оно не прикидывалось, его всегда не хватает, по крайней мере мне.
Сидя на своей кровати, я смотрела, как часовая стрелка медленно ползет к девяти. Через три часа пятница превратится в субботу, а у меня так и не было ответа на вопрос «Кто украл бриллианты?»
По комнате разбросаны листы с заметками, содержание которых я успела выучить наизусть, от напряженной работы пухнет голова, и ничего, ни одной светлой мысли.
- Да что же это такое! – захныкала я, вцепившись себе в волосы. И будь они мне менее дороги, точно бы начала их рвать. Отец меня убьет! В выходные ректор не работает, а вот в понедельник, как только мое заявление на отчисление заверят, и я окажусь с вещами за пределами академии, так сразу и убьет.
От тяжелых мыслей меня отвлекло тихое бормотание. На соседней кровати, скрестив ноги, сидела Элис. В вытянутой перед собой руке она держала ложку и, скосив на нее глаза, монотонно бубнила: «Книзь, кнюзь, гнусь, кнусь» И так по кругу. А потом как рявкнет «Гнись». Черпак у ложки так и отлетел и, шмелем прожужжав у моего уха, воткнулся в стену, да так в ней и остался. Черпак! Это же не вилка, у него даже зубцов нет! Перевела ошарашенный взгляд на сжавшуюся от испуга Элис. Так, спокойно, Розмарин, спокойно. Элис пугаться нельзя, или на тебя свалится что-нибудь побольше ложки.
- И что это было? – как мне показалось, миролюбиво спросила я. Но Элис втянула голову в плечи еще больше и залепетала в оправдание: «Лрд Ст-ун ска-ал тк конт-оль нд Дар-м трень-овать».
Лорд Стоун! Опять Стоун! Все мои беды от него!
- Так, с этим мы выяснили. Я на тебя не злюсь, - продолжаю уговаривать Элис, но почувствовав, как икота зарождается в животе, спешно добавляю, - почти не злюсь. Но ты не должна меня боятся. Хорошо?
Элис кивнула, расправив плечи.
- Хорошо. А как давно ты здесь и как попала в комнату? – задаю самый важный вопрос. Отец приучил меня не доверять обычным замкам, их слишком просто открыть, и всегда зачаровывать дверь от проникновения. Собственно из-за этого я рассталась со своей первой соседкой – Лизи Бишоу. Заколдовав замок, я спокойно ушла на занятия, напрочь позабыв дать соседке право доступа. Девушка минут десять ломилась в дверь, пока заклятие не посчитало это попыткой взлома и не ударило несчастную молнией. С тех пор волосы у Лизи из гладких превратились в кудрявые. По-моему ей так даже лучше. И я раз сто извинилась за свою забывчивость. Но Лизи наотрез отказалась со мной жить.
- Минутрицать. А попала… - Элис пожала плечами, - Можетона пос-итала мнясвоей?
- Что ты сказала? – переспросила я. Какая-то мысль мелькнула в голове. Но я не успела ее ухватить.
- Может она посчи-ала мнясво-й, - громче произнесла та, посчитав, что я не расслышала.
Вот оно!
- Элис, ты гений! – радостно вскрикнула, бросаясь обнимать замершую от смущения девушку. – Можешь хоть всю стену ложками утыкать, только делай это, когда меня нет рядом. Или хотя бы целься в другую сторону.
- Теперь все сходится! Теперь мы повоюем! – продолжала восклицать я, усевшись за стол и хватаясь за бумагу с ручкой. Многое следовало обдумать, но увидев окончательную цель, мозг заработал удивительно слаженно, как при решении математической задачи. Теперь-то я получу правильный ответ.
Глава 13
Без пяти девять наша фиолетовая четверка стояла возле входа в четвертый дивизион. На этот раз Его светлость пришел без шпаги. Пауэл то и дело поправлял съезжавшие на кончик носа очки, а Элис доверчиво жалась ко мне. Удивительно, как быстро мне удалось завоевать ее доверие, и моя осведомленность о ее даре сыграло в этом не последнюю роль. Хорошо, когда у тебя есть человек, с которым можно разделить тяжесть своих проблем. Жаль, что у меня такого нет.
Ровно в девять за нами спустился инспектор Уоттс. Вудхаусу, Элис и Пауэлу выдали постоянные пропуска и жетоны стажеров. Меня же не пустили дальше проходной. Действительно, зачем пропуск тому, кто уже сегодня может с треском вылететь из академии. Было смешно видеть тоскливый взгляд Элис, совсем как у ребенка, которого впервые оставляют дома одного. Я то знаю, самой приходилось по долгу быть одной. Спрашивается, зачем тогда отец нанимал целый отряд гувернанток, если в их обязанности только и входило, что пить чай, сплетничать, да смазывать мои синяки и ссадины- я была непоседливым ребенком. Ах да, еще они следили, чтобы «Она» не пропускала положенные занятия, и строчили отцу каждодневные доносы о моем неподобающем для леди поведении.
Примостившись на стульчике в вестибюле четвертого дивизиона, достала из сумки позабытый за всеми этими событиями роман. Думать о предстоящем «представлении», по другому и не назовешь, я уже не могла, да и не хотела. И легкий романчик про Родриго как нельзя лучше подходил для того, чтобы отвлечься. Мимо меня сновали служащие, где-то хлопали двери и раздавались голоса, но я ничего не замечала, погрузившись в выдуманный мир. Роман подходил к концу. Родриго наконец понял, что окончательно и бесповоротно влюбился в свою упрямую невесту. Вот только было слишком поздно. Один из нанятых им убийц оказался удачливее остальных и сумел добраться до девушки. Та погибала на руках у Родриго. Он горько плакал, клял судьбу и себя, нашептывая слова любви. И перед тем как последний вздох слетел с уст его возлюбленной, он коснулся своими губами ее губ. Я ждала чуда. Но автор почему-то решил, что счастливый конец это скучно. И чуда не произошло. А несчастный Родриго, разрываемый на части от боли и чувства вины, отправился в лес, где и закончил свою жизнь нищим отшельником. Зачем писать такие грустные книжки?
Я тяжело вздохнула, переворачивая последнюю страницу.
- Неужели Вам нравится подобная литература? – лорд Стоун сел на стул рядом с моим. Черный сюртук выгодно подчеркивал военную выправку мужчины. Затянутые в перчатки руки лежат на ручки трости, на голове – цилиндр. Прямо не человек, а памятник самому себе.
- Лорд Стоун? Что Вы здесь делаете? – удивилась я.
- Как лицо давшее разрешение на расследование, я должен лично убедиться в Вашем провале, - пояснил причину своего появления лорд.
- Если с самого начала знали, что я не справлюсь, зачем дали разрешение? – едва не задохнулась от возмущения я.
- Мне было интересно, что из этого получится, - честно сознался Стоун и, немного помолчав, добавил. – Жаль, что Вы провалитесь, ведь тогда я лишусь возможности и дальше разгадывать ваши загадки.
Стоун улыбнулся краешками губ, а я почувствовала, как краснею. Хорошо еще, что за толстым слоем пудры этого не видно. Что же за человек этот Стоун? И почему у меня такое чувство, что он играет со мной в игру, правила которой известны только ему. Помогает, и тут же говорит или делает какую-нибудь гадость, чтобы оттолкнуть, не дать подойти ближе. Наконец-то появился Уоттс с ребятами и прервал наш странный диалог. Лорд проверяющий коротко кивнул вновь пришедшим и первый направился к полицейской карете. Нам осталось только последовать за ним.
Снова дом на улице Кленовых листьев, и снова кабинет маркиза Лессора, в котором собрались все участники дела, кроме миссис Лок.
