- Я все подмечаю, - мне подарили очередной хитрый взгляд. – Ты ведь была с полицией, а еще поговаривают, что чета Харт твои друзья.
Пять серебряных легли на стол, не такая уж и большая плата, за возможность помочь Марти. Старуха тут же заграбастала монеты, убирая в кошелек у себя на поясе.
- Раньше почтальон к нам заглядывал два раза в неделю. В среду - к Парку, у него подписка на литературную газету, и в воскресенье – «Воскресный вестник» у нас выписывают почти все. Но в последнее время он к нам зачистил. Каждый два-три дня к Моррисонам приходят письма.
- И сегодня тоже было?
- Нет, только газета.
Я бросила взгляд в окно. Отсюда и правда дом Моррисонов был как на ладони.
- А вчера?
- В пятницу, - пояснила хозяйка дома.
- Это значит, что следующее письмо может прийти завтра?
- Кто знает, - пожала плечами старуха, потеряв ко мне всякий интерес. Теперь все ее внимание было сосредоточено на помешивании похлебки. Надо было полагать, что прием окончен и я могу идти. И я ушла.
- Постойте, - окликнул меня звонкий девичий голос. Передо мной стояла Матильда Моррисон, выскочившая на улицу как была в домашнем платье и тряпичных туфельках.
- Вы не знаете, как дела у Мартина? – спросила девушка и густо покраснела.
- Не знаю. Но вряд ли после сегодняшней статьи они станут лучше.
- О! – Матильда виновато опустила глаза. – Вы думаете, что это мы им рассказали?
- А это не так? – я внимательно вслушивалась в ее слова. Вообще-то она мне нравилась, добрая, отзывчивая и Марти ей явно не безразличен, но вот миссис Моррисон: ее слова и поступки казались мне подозрительными.
- Я не знаю, - призналась Матильда. – Родители при мне ничего не обсуждают и замолкают каждый раз, когда я вхожу в комнату.
- Понятно. К вам часто приходят письма?
- В первое время после… - Матильда запнулась, а ее губы дрогнули, но она все-таки сумела справиться с собой и закончила фразу, - … смерти Лоры нам и правда приходили письма с соболезнованиями, но последнее время нам никто не пишет.
- Тильда, - позвала дочь миссис Морисон, бросая в нашу сторону сердитые взгляды.
- Ой, простите, мне пора, - испуганно пролепетала Матильда и поторопилась вернуться домой.
- Значит, пока сообщника не найдут, Марти не выпустят? – тяжело вздохнул Джон.
- Боюсь, что так, - вздохнула вслед за ним я. Мы сидели у них на кухне и я подробно рассказывала ему и Мари о том, как продвигается расследование. – Это может быть кто-то из его друзей?
- Нет, точно нет, - покачала головой Мари. – Мы же их всех сызмальства знаем. Трудно даже представить, что кто-то мог такое сотворить.
Вдруг раздался звук разбитого стекла, и на деревянный пол кухни полетели осколки. Джон, Мари и я тут же повскакивали со своих мест. За окном были двое: мальчишка лет десяти и его мать. В то время, как мальчишка искал, чем бы еще запустить, его мамаша спокойно стояла в сторонке, и только заметив наши силуэты в окне, схватила свое чадо за руку и потащила вниз по улице. Само чадо при этом канючило и упиралось, не понимая, почему его лишили забавы.
- Да как они смеют! – первым моим порывом было догнать эту невоспитанную парочку и высказать все, что я о них думаю.
- Оставь, - удержал меня Джон. - Все встанет на свои места, когда Марти оправдают.
Я пристально посмотрела на Джона.
- И как часто у вас такое происходит?
- Скажем так, - кашлянул Джон, он не хотел меня волновать, но и врать не умел, - соседям не очень нравится, что мы здесь живем. Боюсь, после выхода статьи - станет еще хуже.
- Как думаете, это сделали Моррисоны, чтобы выжить вас отсюда?
- Кто знает, - пожал плечами Джон.
Наверху послышались шаги растревоженной шумом Норы.
- Пойду, успокою ее, - сказала Мари.
- Да и мне уже пора, - засобиралась я в академию. – Если что-нибудь узнаю, обязательно дам вам знать.
«Защищай их», - наказала я висевшему над входом в дом амулету и закрыла за собой дверь.
На город опустились сумерки, и на его улицах появились фонарщики, проворно карабкающиеся по лестнице и зажигающие один фонарь за другим.
Я заметила его, когда шла по Зеленой улице. Еще у дома Хартов, мне показалось, что на меня кто-то смотрит, но рядом никого не было. Однако, я все еще ощущала на себе чужой взгляд, и с каждой минутой это чувство становилось сильнее. Остановившись возле шляпного магазина, я сделал вид, что заинтересовалась выставленной в витрине шляпкой, сама же внимательно рассматривала тусклые отражения прохожих в стекле. В этот час на улице было многолюдно, но все они спешили по своим делам или были заняты разговором, как вон та парочка у кафе. На их фоне мой преследователь выделялся неподвижным черным пятном.
Я пошла дальше, ловя в каждой витрине отражение своего преследователя. Черное пятно двинулось следом, то приближаясь, то немного увеличивая расстояние межу нами.
Академия была уже близко, так что можно было различить восточную башню, темнеющую над крышами домов. Вдруг я поняла, что сама загнала себя в ловушку. Я слишком увлеклась наблюдением за преследователем, в то время как мне следовало бы лучше выбирать дорогу. Сейчас же передо мной были узкие темные задворки с двумя тусклыми фонарями в начале и в конце. Поворачивать назад уже слишком поздно, и я пошла вперед, стараясь не ускорять шаг, хотя больше всего мне хотелось бежать. Внутри у меня все звенело от напряжения. Я вся обратилась в слух, стараясь уловить малейший шорох, малейшее движение черного человека. Он же даже не пытался скрыть свое присутствие, и каждый его шаг сопровождался стуком каблука о камень мостовой. Каждый раз, когда я слышала этот звук, в голове проносилась мысль: «Скорее бы этот проулок закончился».
Вдруг рядом со мной что-то хлопнуло, и я сорвалась на бег. Преследователь за мной. Проклятая юбка путалась в ногах, пришлось задрать ее до колен. Плевать, сейчас не до условностей. От страха сердце бухало где-то в горле. Мне казалось, что я слышу его тяжелое дыхание у себя за спиной, что он совсем близко, еще чуть-чуть и он меня схватит. Я так ни разу и не оглянулась, пока впереди не показались ворота академии. Только у проходной я смогла перевести дух и посмотреть по сторонам. Черного человека нигде не было. Возможно, мне это только казалось, но я все еще чувствовала на себе его взгляд. Где-то там в темноте он все еще продолжал за мной следить.
Я медленно поднималась на четвертый этаж общежития, размышляя над событиями, произошедшими со мной сегодня. Кто же шлет Моррисонам письма и как мне это выяснить? Если их соседка права, и письма приходят каждые два-три дня, то следующее письмо почтальон может принести уже завтра. Я могу взять пропуск и проследить, так ли это. Но что мне делать с тем, кто следит за мной?
- Ты можешь мне сказать, что это?
Я вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на Артура, поджидавшего меня у дверей. На полу рядом с ним стояла корзина красных роз. На эту самую корзины он и указывал, задавая мне вопрос.
- Корзина с цветами, - ответила я, удивляясь недогадливости Вудхауса.
- Ты издеваешься? – почему-то разозлился он.
Я присмотрелась повнимательнее.
- Следов магии нет, так что это самая обычная корзина и цветы, - подтвердила я.
- Ты точно издеваешься, - в янтарных глазах Артура блеснул нехороший огонек. – тогда может объяснишь, почему я, твой жених, вынужден таскать с проходной цветы для тебя от других мужчин?
- Так они для меня? – удивилась я, потому что мне еще никто и никогда не дарил цветов, тем более таких красивых. – А от кого?
- От Вика Лессора, - процедил сквозь зубы Артур, бросая на пол белый конверт с именем отправителя. – Почему он вообще их прислал?
- Может быть потому, что девушкам нравится, когда за ними ухаживают и дарят цветы, - произнесла я, даже не пытаясь с крыть своего раздражения. Это был мой букет и моя карточка, а Вудхаус все испортил.
- И тебе тоже? – удивленно моргнул он.
- А по-твоему я не девушка? – ему удалось окончательно меня разозлить. Я подхватила корзину с цветами и, не обращая на Вудхауса внимания, зашла в свою комнату.
- Я не это хотел сказать, - принялся оправдываться Артур, - и почему с тобой так трудно?
Были последние слова, которые он произнес, прежде чем я захлопнула дверь перед его носом. К чему вообще весь этот спектакль? Не хотел нести цветы, попросил бы кого-нибудь другого. Спектакль? Кажется, я придумала, как избавиться от слежки.
- Брай, я иду на свидание, - заявила я другу, как только он разрешил войти в его комнату.
- Поздравляю, и кто «счастливец»? – хмыкнул находившейся тут же Чейз, но, поймав мой колючий взгляд, спешно засобирался. – Знаешь, Стаффорд, мне тут надо… лекции… Я ушел!
- Так кто «счастливец»? – повторил вопрос Брайан.
- Вик Лессор.
- Что? – был ошеломлен услышанным Стаффорд. – Он тебе нравится? А как же Вудхаус?
- А что с ним?
- Он же твой жених.
- И что? – моя жизнь после «обручания» мало чем отличалась от прежней. Я бы и вовсе забыла том, что Артур мой жених, не напоминай он сам мне об этом время от времени. Зачем ему это надо – вопрос, не дававший мне покоя. Однажды я это узнаю, но при каких обстоятельствах?
- Как это что? – возмутился Брайан. – По академии уже начали ходить слухи…
- Не без твоего участия, надо полагать, - поддела я друга, но тот предпочел пропустить мои слова мимо ушей.
- Если станет известно, что ты бегаешь на свидание с другим, это повредит твоей и его репутации.
- Моей репутации уже ничто не навредит, - отмахнулась я.
- А Вудхаусу? Хочешь выставить его посмешищем?
- Брайан, пойми, я это делаю не для удовольствия, - постаралась успокоить я его, а заодно и свою совесть.
- Приехали! Я для чего же ты это делаешь?
- Для Марти.
- Двадцати кругов тебе мало? – в Стаффорде снова проснулась заботливая мамаша. – Не успокоишься пока не выгонят из академии или не найдут мертвой в какой-нибудь подворотне?
- Брай, в том, что я хочу сделать, нет ничего опасного, и никто меня из академии не выгонит, честное слово.
- Тогда, почему ты не хочешь взять с собой Вудхауса? – не унимался он.
- Потому что он все только усложнит. Так ты мне поможешь?
- Разве у меня есть выбор? – тяжело вздохнул Брайан. – Откажусь, ты еще что-нибудь придумаешь.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я.
- Что от меня требуется?
- Передай Лессору записку с указанием времени и места встречи. Ты ведь можешь это сделать?
- Когда и где?
- Завтра в восемь пятьдесят утра у ворот академии.
Брайан громко расхохотался.
- Теперь я точно знаю, что это ради дела. Ни одна нормальная девушка не назначит свидание в такую рань, да еще и в понедельник. Положись на меня, я все передам. Но это точно неопасно?
- Нет. Я все продумала.
Но план рассыпался как карточный домик уже в самом начале.
- Простите, Рок, но я не могу выдать Вам пропуск, - сообщила куратор нашего курса, к которой я забежала перед завтраком. – Лорд Стоун дал четкие указания без его разрешения не выпускать Вас в город. Спросите сначала у него.
- Спасибо, - разочарованно промямлила я. Идти за разрешением к Стоуну? Проще сразу отцу письмо написать и признаться во всех своих проступках. Но как же выбраться из академии так, чтобы меня не хватились? Почему-то вспомнилась бутылочка с настойкой из семи трав, спрятанная в ящике моего стола. Придется остаться без завтрака. Надеюсь, письмо миссис Моррисон того стоит.
В столовой было шумно. Прежде чем приступить к насыщению мозга знаниями студенты стремились насытить желудок. Как и ожидалось, Брайан тоже был здесь, завтракал в компании Уайта и Вудхауса. Плеснув в стакан воды, я отсчитала восемь капель настойки, должно хватить.
- Доброе утро, - подошла я к столику друга.
- Привет, Мар. Позавтракаешь с нами? – предложил Брай, пододвигая мне стул.
Я задумчиво поболтала стакан в руке. Ставшая тягучей вода оставляла разводы на его стенках.
- Присесть, пожалуй, и правда не повредит, - задумчиво пробормотала я, принимая его предложение.
- О чем ты? – тут же насторожился Брайан.
Но я не ответила. Залпом выпила воду с настойкой и еле сдержалась, чтобы не поморщиться от горького привкуса.
- Брай, ты только не волнуйся, но тебе нужно отнести меня в лазарет, - сочла я своим долгом предупредить его.
- Как отнести? Зачем? Это связано с нашим вчерашним разговором?
Я хотела пояснить, но веки вдруг стали такими тяжелыми. Сейчас закрою глаза на секундочку, а потом…
По моему лицу ходили маленькие холодные лапки. Я дернула головой, но неприятное ощущение никуда не делось. Пришлось открыть глаза.
- Уррр, - радостно прожужжал Жан и спрыгнул на тумбочку.
Белый потолок, запах лекарств и доктор Элмер Гилберт, сидящий на стуле возле моей кровати – я в лазарете.
- Который час? – было первое о чем я спросила.
- Пять минут десятого.
- Сколько?! – подскочила я, но тут же схватилась за голову.
- Выпей, - доктор протянул плошку с теплым немного горьковатым отваром. Сделав несколько глотков, я почувствовала, как сковавшая вески боль отступает.
- Настой из семи сонных трав, надо полагать, - безошибочно поставил диагноз доктор Гилберт. – И ради чего стоило так пугать друзей?
- Они сильно волновались? – спросила я, чувствуя, как в груди колючим ежиком зашевелилась совесть.
- Сильно. Все порывались зайти в палату. Насилу их выдворил. Так что за причина? Только не врать! – пригрозил мне пальцем доктор.
- Мне нужно попасть в город, - призналась я, стыдливо опустив глаза. С тем туманом, что сейчас клубился в моей голове, невозможно придумать что-то правдоподобное. Так что честно сознаться было единственным выходом. – Для меня это очень важно. Можно сказать, вопрос жизни и смерти, а пропуска нет. Пришлось выпить настойку. Вы бы дали мне освобождение от занятий, чтобы преподаватели не хватились, а в это время я…
- Перелезла через забор. Что-то в этом роде я и предполагал.
- Но я думала, что Вы сразу приведете меня в чувства.
- Прости, что дал тебе поспать, - развел руками доктор. – Неужели ты и правда думала, что я не смогу отличить спящего от человека в обмороке?
- Простите, - от стыда я готова была сквозь землю провалится. – Вы сильно нам меня злитесь?
- Сильно!
- Простите, - повторила я еще раз, так и не осмелившись поднять глаза. Откинув одеяло и опустив ноги на пол, я принялась искать башмачки. Нужно было как можно скорее покинуть лазарет. Еще несколько минут под осуждающим взглядом доктора я просто не вынесу.
- Я тебе помогу, - неожиданно заявил тот.
- Что?! – изумленно посмотрела на доктора. Наверное, это шутка или я ослышалась. Но нет, Гилберт был абсолютно серьезен. – Но почему Вы мне помогаете?
Отец всегда говорил, что никто ничего не делает просто так, особенно в высшем обществе. Желание доктора помочь насторожило меня.
- Никакой помощи. У нас будет договор. Во первых, ты должна пообещать, что больше никогда не воспользуешься этим отваром. Выпей ты на одну каплю больше и последствия могли быть куда серьезней головной боли. Обещаешь?
- Обещаю, - кивнула я.
- А во вторых, любимая пациентка, ты должна постараться как можно дольше не становиться моей пациенткой. Уж слишком часто ты ко мне попадаешь в последнее время. Постарайся продержаться хотя бы пару месяцев.
- Я постараюсь.
- Значит, договорились. Вот что мы с тобой сделаем.
Пять серебряных легли на стол, не такая уж и большая плата, за возможность помочь Марти. Старуха тут же заграбастала монеты, убирая в кошелек у себя на поясе.
- Раньше почтальон к нам заглядывал два раза в неделю. В среду - к Парку, у него подписка на литературную газету, и в воскресенье – «Воскресный вестник» у нас выписывают почти все. Но в последнее время он к нам зачистил. Каждый два-три дня к Моррисонам приходят письма.
- И сегодня тоже было?
- Нет, только газета.
Я бросила взгляд в окно. Отсюда и правда дом Моррисонов был как на ладони.
- А вчера?
- В пятницу, - пояснила хозяйка дома.
- Это значит, что следующее письмо может прийти завтра?
- Кто знает, - пожала плечами старуха, потеряв ко мне всякий интерес. Теперь все ее внимание было сосредоточено на помешивании похлебки. Надо было полагать, что прием окончен и я могу идти. И я ушла.
- Постойте, - окликнул меня звонкий девичий голос. Передо мной стояла Матильда Моррисон, выскочившая на улицу как была в домашнем платье и тряпичных туфельках.
- Вы не знаете, как дела у Мартина? – спросила девушка и густо покраснела.
- Не знаю. Но вряд ли после сегодняшней статьи они станут лучше.
- О! – Матильда виновато опустила глаза. – Вы думаете, что это мы им рассказали?
- А это не так? – я внимательно вслушивалась в ее слова. Вообще-то она мне нравилась, добрая, отзывчивая и Марти ей явно не безразличен, но вот миссис Моррисон: ее слова и поступки казались мне подозрительными.
- Я не знаю, - призналась Матильда. – Родители при мне ничего не обсуждают и замолкают каждый раз, когда я вхожу в комнату.
- Понятно. К вам часто приходят письма?
- В первое время после… - Матильда запнулась, а ее губы дрогнули, но она все-таки сумела справиться с собой и закончила фразу, - … смерти Лоры нам и правда приходили письма с соболезнованиями, но последнее время нам никто не пишет.
- Тильда, - позвала дочь миссис Морисон, бросая в нашу сторону сердитые взгляды.
- Ой, простите, мне пора, - испуганно пролепетала Матильда и поторопилась вернуться домой.
Глава 23
- Значит, пока сообщника не найдут, Марти не выпустят? – тяжело вздохнул Джон.
- Боюсь, что так, - вздохнула вслед за ним я. Мы сидели у них на кухне и я подробно рассказывала ему и Мари о том, как продвигается расследование. – Это может быть кто-то из его друзей?
- Нет, точно нет, - покачала головой Мари. – Мы же их всех сызмальства знаем. Трудно даже представить, что кто-то мог такое сотворить.
Вдруг раздался звук разбитого стекла, и на деревянный пол кухни полетели осколки. Джон, Мари и я тут же повскакивали со своих мест. За окном были двое: мальчишка лет десяти и его мать. В то время, как мальчишка искал, чем бы еще запустить, его мамаша спокойно стояла в сторонке, и только заметив наши силуэты в окне, схватила свое чадо за руку и потащила вниз по улице. Само чадо при этом канючило и упиралось, не понимая, почему его лишили забавы.
- Да как они смеют! – первым моим порывом было догнать эту невоспитанную парочку и высказать все, что я о них думаю.
- Оставь, - удержал меня Джон. - Все встанет на свои места, когда Марти оправдают.
Я пристально посмотрела на Джона.
- И как часто у вас такое происходит?
- Скажем так, - кашлянул Джон, он не хотел меня волновать, но и врать не умел, - соседям не очень нравится, что мы здесь живем. Боюсь, после выхода статьи - станет еще хуже.
- Как думаете, это сделали Моррисоны, чтобы выжить вас отсюда?
- Кто знает, - пожал плечами Джон.
Наверху послышались шаги растревоженной шумом Норы.
- Пойду, успокою ее, - сказала Мари.
- Да и мне уже пора, - засобиралась я в академию. – Если что-нибудь узнаю, обязательно дам вам знать.
«Защищай их», - наказала я висевшему над входом в дом амулету и закрыла за собой дверь.
На город опустились сумерки, и на его улицах появились фонарщики, проворно карабкающиеся по лестнице и зажигающие один фонарь за другим.
Я заметила его, когда шла по Зеленой улице. Еще у дома Хартов, мне показалось, что на меня кто-то смотрит, но рядом никого не было. Однако, я все еще ощущала на себе чужой взгляд, и с каждой минутой это чувство становилось сильнее. Остановившись возле шляпного магазина, я сделал вид, что заинтересовалась выставленной в витрине шляпкой, сама же внимательно рассматривала тусклые отражения прохожих в стекле. В этот час на улице было многолюдно, но все они спешили по своим делам или были заняты разговором, как вон та парочка у кафе. На их фоне мой преследователь выделялся неподвижным черным пятном.
Я пошла дальше, ловя в каждой витрине отражение своего преследователя. Черное пятно двинулось следом, то приближаясь, то немного увеличивая расстояние межу нами.
Академия была уже близко, так что можно было различить восточную башню, темнеющую над крышами домов. Вдруг я поняла, что сама загнала себя в ловушку. Я слишком увлеклась наблюдением за преследователем, в то время как мне следовало бы лучше выбирать дорогу. Сейчас же передо мной были узкие темные задворки с двумя тусклыми фонарями в начале и в конце. Поворачивать назад уже слишком поздно, и я пошла вперед, стараясь не ускорять шаг, хотя больше всего мне хотелось бежать. Внутри у меня все звенело от напряжения. Я вся обратилась в слух, стараясь уловить малейший шорох, малейшее движение черного человека. Он же даже не пытался скрыть свое присутствие, и каждый его шаг сопровождался стуком каблука о камень мостовой. Каждый раз, когда я слышала этот звук, в голове проносилась мысль: «Скорее бы этот проулок закончился».
Вдруг рядом со мной что-то хлопнуло, и я сорвалась на бег. Преследователь за мной. Проклятая юбка путалась в ногах, пришлось задрать ее до колен. Плевать, сейчас не до условностей. От страха сердце бухало где-то в горле. Мне казалось, что я слышу его тяжелое дыхание у себя за спиной, что он совсем близко, еще чуть-чуть и он меня схватит. Я так ни разу и не оглянулась, пока впереди не показались ворота академии. Только у проходной я смогла перевести дух и посмотреть по сторонам. Черного человека нигде не было. Возможно, мне это только казалось, но я все еще чувствовала на себе его взгляд. Где-то там в темноте он все еще продолжал за мной следить.
Я медленно поднималась на четвертый этаж общежития, размышляя над событиями, произошедшими со мной сегодня. Кто же шлет Моррисонам письма и как мне это выяснить? Если их соседка права, и письма приходят каждые два-три дня, то следующее письмо почтальон может принести уже завтра. Я могу взять пропуск и проследить, так ли это. Но что мне делать с тем, кто следит за мной?
- Ты можешь мне сказать, что это?
Я вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на Артура, поджидавшего меня у дверей. На полу рядом с ним стояла корзина красных роз. На эту самую корзины он и указывал, задавая мне вопрос.
- Корзина с цветами, - ответила я, удивляясь недогадливости Вудхауса.
- Ты издеваешься? – почему-то разозлился он.
Я присмотрелась повнимательнее.
- Следов магии нет, так что это самая обычная корзина и цветы, - подтвердила я.
- Ты точно издеваешься, - в янтарных глазах Артура блеснул нехороший огонек. – тогда может объяснишь, почему я, твой жених, вынужден таскать с проходной цветы для тебя от других мужчин?
- Так они для меня? – удивилась я, потому что мне еще никто и никогда не дарил цветов, тем более таких красивых. – А от кого?
- От Вика Лессора, - процедил сквозь зубы Артур, бросая на пол белый конверт с именем отправителя. – Почему он вообще их прислал?
- Может быть потому, что девушкам нравится, когда за ними ухаживают и дарят цветы, - произнесла я, даже не пытаясь с крыть своего раздражения. Это был мой букет и моя карточка, а Вудхаус все испортил.
- И тебе тоже? – удивленно моргнул он.
- А по-твоему я не девушка? – ему удалось окончательно меня разозлить. Я подхватила корзину с цветами и, не обращая на Вудхауса внимания, зашла в свою комнату.
- Я не это хотел сказать, - принялся оправдываться Артур, - и почему с тобой так трудно?
Были последние слова, которые он произнес, прежде чем я захлопнула дверь перед его носом. К чему вообще весь этот спектакль? Не хотел нести цветы, попросил бы кого-нибудь другого. Спектакль? Кажется, я придумала, как избавиться от слежки.
- Брай, я иду на свидание, - заявила я другу, как только он разрешил войти в его комнату.
- Поздравляю, и кто «счастливец»? – хмыкнул находившейся тут же Чейз, но, поймав мой колючий взгляд, спешно засобирался. – Знаешь, Стаффорд, мне тут надо… лекции… Я ушел!
- Так кто «счастливец»? – повторил вопрос Брайан.
- Вик Лессор.
- Что? – был ошеломлен услышанным Стаффорд. – Он тебе нравится? А как же Вудхаус?
- А что с ним?
- Он же твой жених.
- И что? – моя жизнь после «обручания» мало чем отличалась от прежней. Я бы и вовсе забыла том, что Артур мой жених, не напоминай он сам мне об этом время от времени. Зачем ему это надо – вопрос, не дававший мне покоя. Однажды я это узнаю, но при каких обстоятельствах?
- Как это что? – возмутился Брайан. – По академии уже начали ходить слухи…
- Не без твоего участия, надо полагать, - поддела я друга, но тот предпочел пропустить мои слова мимо ушей.
- Если станет известно, что ты бегаешь на свидание с другим, это повредит твоей и его репутации.
- Моей репутации уже ничто не навредит, - отмахнулась я.
- А Вудхаусу? Хочешь выставить его посмешищем?
- Брайан, пойми, я это делаю не для удовольствия, - постаралась успокоить я его, а заодно и свою совесть.
- Приехали! Я для чего же ты это делаешь?
- Для Марти.
- Двадцати кругов тебе мало? – в Стаффорде снова проснулась заботливая мамаша. – Не успокоишься пока не выгонят из академии или не найдут мертвой в какой-нибудь подворотне?
- Брай, в том, что я хочу сделать, нет ничего опасного, и никто меня из академии не выгонит, честное слово.
- Тогда, почему ты не хочешь взять с собой Вудхауса? – не унимался он.
- Потому что он все только усложнит. Так ты мне поможешь?
- Разве у меня есть выбор? – тяжело вздохнул Брайан. – Откажусь, ты еще что-нибудь придумаешь.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я.
- Что от меня требуется?
- Передай Лессору записку с указанием времени и места встречи. Ты ведь можешь это сделать?
- Когда и где?
- Завтра в восемь пятьдесят утра у ворот академии.
Брайан громко расхохотался.
- Теперь я точно знаю, что это ради дела. Ни одна нормальная девушка не назначит свидание в такую рань, да еще и в понедельник. Положись на меня, я все передам. Но это точно неопасно?
- Нет. Я все продумала.
Но план рассыпался как карточный домик уже в самом начале.
- Простите, Рок, но я не могу выдать Вам пропуск, - сообщила куратор нашего курса, к которой я забежала перед завтраком. – Лорд Стоун дал четкие указания без его разрешения не выпускать Вас в город. Спросите сначала у него.
- Спасибо, - разочарованно промямлила я. Идти за разрешением к Стоуну? Проще сразу отцу письмо написать и признаться во всех своих проступках. Но как же выбраться из академии так, чтобы меня не хватились? Почему-то вспомнилась бутылочка с настойкой из семи трав, спрятанная в ящике моего стола. Придется остаться без завтрака. Надеюсь, письмо миссис Моррисон того стоит.
В столовой было шумно. Прежде чем приступить к насыщению мозга знаниями студенты стремились насытить желудок. Как и ожидалось, Брайан тоже был здесь, завтракал в компании Уайта и Вудхауса. Плеснув в стакан воды, я отсчитала восемь капель настойки, должно хватить.
- Доброе утро, - подошла я к столику друга.
- Привет, Мар. Позавтракаешь с нами? – предложил Брай, пододвигая мне стул.
Я задумчиво поболтала стакан в руке. Ставшая тягучей вода оставляла разводы на его стенках.
- Присесть, пожалуй, и правда не повредит, - задумчиво пробормотала я, принимая его предложение.
- О чем ты? – тут же насторожился Брайан.
Но я не ответила. Залпом выпила воду с настойкой и еле сдержалась, чтобы не поморщиться от горького привкуса.
- Брай, ты только не волнуйся, но тебе нужно отнести меня в лазарет, - сочла я своим долгом предупредить его.
- Как отнести? Зачем? Это связано с нашим вчерашним разговором?
Я хотела пояснить, но веки вдруг стали такими тяжелыми. Сейчас закрою глаза на секундочку, а потом…
По моему лицу ходили маленькие холодные лапки. Я дернула головой, но неприятное ощущение никуда не делось. Пришлось открыть глаза.
- Уррр, - радостно прожужжал Жан и спрыгнул на тумбочку.
Белый потолок, запах лекарств и доктор Элмер Гилберт, сидящий на стуле возле моей кровати – я в лазарете.
- Который час? – было первое о чем я спросила.
- Пять минут десятого.
- Сколько?! – подскочила я, но тут же схватилась за голову.
- Выпей, - доктор протянул плошку с теплым немного горьковатым отваром. Сделав несколько глотков, я почувствовала, как сковавшая вески боль отступает.
- Настой из семи сонных трав, надо полагать, - безошибочно поставил диагноз доктор Гилберт. – И ради чего стоило так пугать друзей?
- Они сильно волновались? – спросила я, чувствуя, как в груди колючим ежиком зашевелилась совесть.
- Сильно. Все порывались зайти в палату. Насилу их выдворил. Так что за причина? Только не врать! – пригрозил мне пальцем доктор.
- Мне нужно попасть в город, - призналась я, стыдливо опустив глаза. С тем туманом, что сейчас клубился в моей голове, невозможно придумать что-то правдоподобное. Так что честно сознаться было единственным выходом. – Для меня это очень важно. Можно сказать, вопрос жизни и смерти, а пропуска нет. Пришлось выпить настойку. Вы бы дали мне освобождение от занятий, чтобы преподаватели не хватились, а в это время я…
- Перелезла через забор. Что-то в этом роде я и предполагал.
- Но я думала, что Вы сразу приведете меня в чувства.
- Прости, что дал тебе поспать, - развел руками доктор. – Неужели ты и правда думала, что я не смогу отличить спящего от человека в обмороке?
- Простите, - от стыда я готова была сквозь землю провалится. – Вы сильно нам меня злитесь?
- Сильно!
- Простите, - повторила я еще раз, так и не осмелившись поднять глаза. Откинув одеяло и опустив ноги на пол, я принялась искать башмачки. Нужно было как можно скорее покинуть лазарет. Еще несколько минут под осуждающим взглядом доктора я просто не вынесу.
- Я тебе помогу, - неожиданно заявил тот.
- Что?! – изумленно посмотрела на доктора. Наверное, это шутка или я ослышалась. Но нет, Гилберт был абсолютно серьезен. – Но почему Вы мне помогаете?
Отец всегда говорил, что никто ничего не делает просто так, особенно в высшем обществе. Желание доктора помочь насторожило меня.
- Никакой помощи. У нас будет договор. Во первых, ты должна пообещать, что больше никогда не воспользуешься этим отваром. Выпей ты на одну каплю больше и последствия могли быть куда серьезней головной боли. Обещаешь?
- Обещаю, - кивнула я.
- А во вторых, любимая пациентка, ты должна постараться как можно дольше не становиться моей пациенткой. Уж слишком часто ты ко мне попадаешь в последнее время. Постарайся продержаться хотя бы пару месяцев.
- Я постараюсь.
- Значит, договорились. Вот что мы с тобой сделаем.
