- Уже ухожу, - засобиралась я. – Вернусь к часу.
Время медленно приближалось к трем часам дня. В кабинете лорда проверяющего царила тишина, изредка нарушаемая шуршанием листов. Лорд Стоун читал отчеты, а я, привычно устроившись за небольшим столиком слева от входа, писала ответы на текущую корреспонденцию. Разумеется, секретных писем мне никто не доверял. Тут было больше жалоб, предложений или кляуз на начальство. Для них была заведена отдельная папка. Удивительно, как раньше Стоун сам с этим справлялся. Одно прочтение сколько времени занимает. Я громко фыркнула, читая очередное письмо.
- Что там? – поинтересовался Стоун, потирая лоб ладонью. Он всегда так делал, когда уставал, и ему требовался перерыв.
- Мужчина утверждает, что в доме напротив поселилось Нечто. Он прямо так и написал с большой буквы, представляете? Так вот, это самое Нечто воет, скрежещет и «издает прочие непотребные звуки, мешающие спать по ночам», - зачитала я. – «Местный дивизион полиции бездействует. Ежели лорд заместитель также не предпримет никоих попыток по поимке и уничтожению Нечто, податель сего прошения будет вынужден писать на имя начальника отделения. А ежели и тогда ничего не решится, и Нечто продолжит бесчинствовать, то придется обратиться на высшее имя Его Императорского Величества». Хотела бы я знать, как это самое Нечто выглядит.
- Не знаю. Нечто я еще не ловил, - усмехнулся Стоун. – Письмо занесите в реестр и отправьте в папку к «Извечному злу» и «Таинственному свечению».
- Отправить-то отправлю, но и ответить надо, а то и правда до императора дойдет, - улыбнулась я.
- Хорошо, только осторожнее с формулировками.
Я уже была на середине письма, в котором цветастыми фразами расписывала, как мы были рады получить обращение, а так же знать, что в Антеонской империи есть такие ответственные и неравнодушные люди, что если бы все жители были такие, то преступность была бы искоренена раз и навсегда, а всякие нечто и носу бы не казали, когда в дверь постучали.
- Войдите, - разрешил лорд Стоун.
На пороге кабинета стояла леди Вудхаус в строгом сером костюме и в черной шляпке с пышным белым пером.
- Лорд Торнтон, - учтиво склонила голову она, и с куда меньшей теплотой во взгляде и голосе, - мисс Рок.
- Леди Вудхаус, - поднявшись, Стоун подошел к гостье и проводил её до кресла. – Чем обязан чести видеть Вас?
- Лорд Торнтон, у меня будет к Вам маленькая просьба.
- Я весь внимание.
- Я пришла поговорить с мисс Рок. Разговор у нас будет личный. А в свете последних событий, можно сказать – семейный. Поэтому, не могли бы Вы оставить нас, одолжив на время свой кабинет.
- Что-то не припомню, чтобы у меня были родственники с фамилией Вудхаус, - заметила я, прежде чем Стоун даст ответ. Оставаться наедине с этой властной женщиной, от одного взгляда которой мороз по коже, мне совсем не хотелось. – Я не думаю, что разговор окажется настолько личным, что его нельзя будет пересказать в приличном обществе. Лорд Торнтон, останьтесь.
Хмыкнув, Стоун вернулся на свое место, готовясь наблюдать разворачивающийся спектакль из первого ряда. А в том, что мне собирались устроить сцену, ни у него, ни у меня сомнений не было.
- Так о чем Вы хотели со мной поговорить, леди Вудхаус?
Моей поведение ей не нравилось. Губы поджаты, глаза так и прожигают меня насквозь. Будь мы одни, она бы уже давно высказала мне, всё что думает, а может быть даже надавала оплеух. Но при Стоуне ей приходилось держать лицо.
- Я хотела сказать, что ни общество, ни наша семья никогда не примет Вас в качестве жены Артура, - с апломбом произнесла она. – И если Вы будете столь опрометчивы, что всё таки решите вступить в этот мезальянс, к великому нашему огорчению, мы будем вынуждены лишить Артура наследства.
Лишит наследства? Ха! Врать надо лучше, иначе бы ложь не звучала, как будто кто-то ударяет ладонью по ситу, посыпая пирог пудрой. Да, да, мне откровенно пудрили мозги, принимая за одну из провинциальных кладоискательниц. Придется ее разочаровать.
- Значит, Артур пойдет работать. Тащить всю семью одна я не намерена, да и ставка секретаря лорда Торнтона не так велика.
- Да… да… - леди Вудхаус на несколько секунд лишилась дара речи. Она ожидала слез и мольбы, но только не подобного заявления. Немного придя в себя, женщина решила сменить тактику.
- Милочка, я вижу, что вы хорошая, трудолюбивая, добрая девушка. Неужели Вы сможете спокойно смотреть на страдания других. На то, как рушатся жизни. Ваша свадьба с Артуром разобьёт три любящих сердца.
- Три? – с сомнением уточнила я, просто во всех прочитанных мною романах обычно упоминались два.
- Разумеется, три: моё, отца Артура и его невесты, - пояснила леди Вудхаус.
- У Артура есть невеста? Кроме меня? – эта новость стала для меня открытием.
- Да, замечательная девушка, из хорошей, всеми уважаемой семьи. Их свадьба был делом решенным, и представьте наши чувства, когда мы узнали о Вас, да ещё и в такой форме, - леди достала из сумочки надушенный платок и картинно промокнула им глаза.
Что ж, теперь понятно, что Вудхаусу я была нужна не просто позлить мать, но еще и свадьбу расстроить. Видно, невеста ему не очень-то нравится.
- Мама! – в кабинет влетел красный от злости Артур. – Зачем ты пришла?
- Ах, Артур, я хотела познакомиться с мисс Рок и уговорить ее отказаться от такого необдуманного шага как брак с тобой. И как я вижу, она оказалась здравомыслящей особой и готова разорвать вашу помолвку. Ведь так, милочка?
От этого обращения у меня сводило зубы, но я нацепила на лицо самую лучезарную улыбку.
В дверь снова постучали. В кабинет заглянул первокурсник и, сказав «Цветы для мисс Рок», внес две корзинки с красными и желтыми розами. Неодобрительно поджав губы, леди Вудхаус смотрела на меня, как на блудницу. Артуру подарки тоже не понравились, а вот моя улыбка стала шире.
- Разумеется, я готова разорвать помолвку, - подтвердила я. – Тем более, что есть и другие претенденты. Вот только одно «но». Я обещала Артуру, что не покину его, пока он сам этого не захочет.
- Артур, - леди Вудхаус требовательно обратилась к сыну, - ты сейчас же откажешься от этой девушки, и мы покончим с этим раз и навсегда.
- Нет, - упрямство Артур точно унаследовал от матушки.
- Вот, видите, - вздохнула я. – Надеюсь, что это пройдет, а то и правда придется замуж выходить.
В последнее время мне действительно стало казаться, что Артур не собирается разрывать наш договор.
Но до моих слов и чувств никому не было дела. По прежнему глядя только на сына, леди Вудхаус настойчиво, как неразумному ребенку, повторила свою просьбу.
- Ты немедленно разорвешь помолвку, или мы с отцом лишим тебя наследства.
- Пф, - презрительно фыркнул Артур, - наследство. Значит я пойду работать.
Я чуть не рассмеялась. Наблюдавший за происходящим Стоун также еле сдерживал улыбку. Для леди Вудхаус это был провал. Поняв, что угрозы не действуют, она пошла на крайние меры.
- Ах, ох, - схватилась она за сердце. – Он это специально. – всхлипнула она, обращаясь ко мне. У нее даже нижняя губа подрагивать начала. Я искренне восхищалась ее актерской игрой. – Он делает все, чтобы досадить мне. И ваша помолвка не исключение.
Налив воды в стакан, я заботливо подала его леди Вудхаус.
- Благодарю, милочка, - и схватив трясущимися руками мою ладонь, леди заглянула мне в глаза и доверительно произнесла. – Если не ради меня и лорда Вудхаусы, то ради себя. Прошу Вас, Умоляю, откажитесь от своего слова и разорвите, эти губительные для всех отношения.
- Достаточно, - не выдержал Артур, - Почему мы должны слушать все это? Можете делать, что хотите, но от Розмарин я не откажусь.
И выхватив мою руку из рук матери, Артур увёл меня из кабинета.
- Нет! Ты это видела? – разъяренным тигром Рыжий расхаживал передо мной, активно жестикулируя. – Каждую неделю одно и тоже. И ты думаешь, она для меня старается? Нет, ей плевать на меня и мое мнение. Все что ее волнует, станет ли она матерью императора или нет! Да, что ж это!
Его злость достигла таких пределов, что он даже пнул пару раз стену.
- Еще этот брак. И ты знаешь с кем? С Кассией!
- Что? – сегодня был день открытий!
- «Это выгодная партия, ее дедушка играет важную роль в совете», - пропищал он тонким голосом, передразнивая свою мать. – Только ничего у Вас не выйдет, леди Вудхаус. Это моя жизнь, и я буду делать с ней всё, что захочу. Понятно!
- Понятно, но на меня-то зачем кричать?
Артур посмотрел на меня, как будто только что заметил.
- Прости, - он притянул меня к себе, обнимая. Я так и замерла, не зная как себя повести. – Второй раз из-за нее на тебе злость срываю.
- Первый был в бальном классе? – спросила я, использовав это как предлог, чтобы отстраниться.
- Он самый, - Артур поскреб пальцами щеку. Только теперь я заметила, что его краснота была не от злости или стыда, а от малкой красной сыпи.
- Розмарин, в последнее время из-за работы мы с тобой редко видимся, - произнес он почесывая руку. – Может быть погуляем в воскресенье?
- Почему бы нет, - согласилась я, неосознанно повторяя его движение и тоже почесывая руку. – Ты бы сходил с этим в лазарет.
- Как раз собирался, - улыбнулся он. – Но тут мне сообщили о явлении леди Вудхаус.
Вернувшись обратно к кабинету Стоуна, я увидела мои корзины с цветами, стоявшие у входа. Красные розы, конечно же, были от Лессора, а вот желтые. Я потянулась посмотреть карточку, но тут же одернула руку, уколовшись о шипы. Интересно, какой «гений» догадался сделать такой подарок. Аккуратно, с большой осторожностью я всё таки достала белый прямоугольник с буквами л. Дж. Г., означавшими лорд Джейсон Голден. «Опять он», - с негодование подумала я, сминая каточку. Его ухаживания начались сразу после бала и были глубоко мне неприятны. Я не настолько глупа, чтобы поверить, что человек с его положением и складом характер, узрев мою неземную красоту, вдруг воспылал страстью и пожелал жениться. Такое возможно только в моих книгах.
Я приоткрыла дверь и осторожно заглянула в кабинет: «Можно?»
- Если Вы опасаетесь леди Вудхаус, то она ушла, - усмехнулся Стоун.
- Хорошо, - улыбнулась я, почувствовав, как стало легче дышать.
- Трудно с такой свекровью придётся. Но в одном я с ней согласен – для невесты у Вас слишком много поклонников.
- Она так сказала?! – вспыхнула я при мысли, что эти двое меня обсуждали и даже осуждали. – Я-то думала, что ее должно радовать такое положение дел. Вот возьму и сбегу с кем-нибудь из них, выпустив её несчастного сыночка из своих жадных коварных лап. А Вы… Вы… Вас это вообще не касается, лучше за своей невестой следите.
Сказала и сама испугалась своих слов. В кабинете повисла тишина. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, а щёки так и пылали. Я шмыгнула за свой стол, низко склонившись над незаконченным письмом и ожидая заслуженную отповедь.
- Леди Ньюмен мне не невеста, - неожиданно признался Стоун.
Я вскинула на него глаза.
- Правда?
«Молодец, Розмарин, это самый идиотский вопрос, какой ты только могла задать!» - отругала я себя. Стоун ни за что не упустит возможность меня подразнить. Но он снова удивил меня, ответив: «Правда». При этом улыбался так искренне, что мне пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не улыбнуться в ответ.
«Письмо дядьке с Нечто. Нужно дописать письмо дядьке с Нечто», - пробормотала я себе под нос, стараясь настроиться на рабочий лад. Оставшееся время меня уже ничто не отвлекало.
В начале седьмого все дела были сделаны, и, попрощавшись со Стоуном и прихватив с собой букет Лессора, я отправилась в общежитие. В коридорах академии было непривычно тихо. Занятия давно закончились, и студенты разбрелись кто куда. Одни сидели в библиотеке, выполняя домашнее задание на завтра, другие, и таких было большинство, валяли дурака в общежитие, дожидаясь времени ужина.
Вдруг из темного угла вышел Джейсон Голден, преграждая мне дорогу. Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
- Цветы – почему красные? – требовательно спросил Голден, разглядывая корзину в моих руках. Высокий, темноволосый парень с круглым по-детски пухлым лицом и маленькими узкими глазками.
- Потому что они не от Вас, - пояснила я и сделал шаг в сторону, чтобы обойти его.
Но он не позволил, шагнув в ту же сторону.
- Слышал, леди Вудхаус была сегодня здесь.
- Вас это не касается.
- Ошибаешься, - усмехнулся Голден. – Сама посуди, она никогда не даст согласие на ваш брак. Вудхаус не так глуп, чтобы рисковать всем из-за безродной девчонки. Поерепенится и вернется к мамочке. Не будь дурой, бросай его и соглашайся на мое предложение.
- А Вы, значит, женитесь на безродной девчонке?
- Я не герцог, мне династический брак ни к чему, - старался быть убедительным Голден. Вот только в его словах слышалось рычание бешеной собаки, угрожающе оскалившей пасть.
- Я говорила раньше и повторю сейчас, что это, - я сунула ему под нос руку с блеснувшем на указательном пальце колечком, - и звание невесты лорда Вудхауса меня вполне устраивают. И пока я не собираюсь ничего менять.
- Послушай ты, - лицо Голдена перекосилось от злобы, а его холодные липкие пальцы впились мне в запястье.
- Пусти! – дернулась я, пытаясь освободиться. От страха сердце забилось в два раз быстрее. Но нельзя этого показать, только не перед таким, как Годен.
- А ты подумай. Хорошенько подумай, - протянул он и медленно, издевательски медленно разжал один палец за другим. Вдруг кривая ухмылка слетела с его лица, а взгляд устремился за мое левое плечо. Не прощаясь, Голден резко развернулся и быстро, почти бегом, удалился.
Я оглянулась, желая узнать, что так сильно его напугало. В нескольких метрах от меня стоял Стоун.
- Навязчивый поклонник? – Стоун улыбался, но в его глазах не было и намека на смех.
- Скорее тот, кто не понимает слова «нет».
- Я Вас провожу. Давайте свой букет, - потребовал лорд проверяющий.
- Не надо. Я сама донесу.
- Розмарин, я – Ваш начальник, - напомнил Стоун.
- Простите, - я послушно отдала ему корзинку.
Мы вместе спустились по лестнице в главный холл и вышли на улицу. Вечер был ясный. На небе светили звезды и диск нарождавшейся луны. Я с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух.
- Розмарин, я рискую снова нарваться на обвинение, что лезу не в свое дело, и всё же…
- Нет – нет, это Вы меня простите. В кабинете не стоило мне этого говорить, - горячо запротестовала я.
- И всё же, - настойчиво повторил Стоун, - мне кажется, Вам стоит разобраться со своими поклонниками. Артур знает про Голдена?
- Нет. Я не хочу его беспокоить.
- Не хотите беспокоить? – удивленно вскинул брови Стоун. – Если бы я был на его месте, я бы хотел, чтобы меня «беспокоили» подобными вещами.
«Если бы он был на его месте, он бы…» - повторила я про себя и взглянула на букет красных роз у Стоуна в руке. В моей комнате в вазе стоял еще один из сине-фиолетовых ирисов, и каждый день он становился больше на один цветок. А ведь есть еще желтые розы. От воспоминании о последних меня передернуло. Стоун прав, мне следует разобраться с поклонниками.
- Лорд Стоун, выпишите мне, пожалуйста, пропуск в город на завтра. Разумеется, я пойду после работы. Часов в шесть.
- Это не опасно? – Стоун серьезно посмотрел на меня.
- Нет. Это по личному вопросу, - смущенно призналась я.
Время медленно приближалось к трем часам дня. В кабинете лорда проверяющего царила тишина, изредка нарушаемая шуршанием листов. Лорд Стоун читал отчеты, а я, привычно устроившись за небольшим столиком слева от входа, писала ответы на текущую корреспонденцию. Разумеется, секретных писем мне никто не доверял. Тут было больше жалоб, предложений или кляуз на начальство. Для них была заведена отдельная папка. Удивительно, как раньше Стоун сам с этим справлялся. Одно прочтение сколько времени занимает. Я громко фыркнула, читая очередное письмо.
- Что там? – поинтересовался Стоун, потирая лоб ладонью. Он всегда так делал, когда уставал, и ему требовался перерыв.
- Мужчина утверждает, что в доме напротив поселилось Нечто. Он прямо так и написал с большой буквы, представляете? Так вот, это самое Нечто воет, скрежещет и «издает прочие непотребные звуки, мешающие спать по ночам», - зачитала я. – «Местный дивизион полиции бездействует. Ежели лорд заместитель также не предпримет никоих попыток по поимке и уничтожению Нечто, податель сего прошения будет вынужден писать на имя начальника отделения. А ежели и тогда ничего не решится, и Нечто продолжит бесчинствовать, то придется обратиться на высшее имя Его Императорского Величества». Хотела бы я знать, как это самое Нечто выглядит.
- Не знаю. Нечто я еще не ловил, - усмехнулся Стоун. – Письмо занесите в реестр и отправьте в папку к «Извечному злу» и «Таинственному свечению».
- Отправить-то отправлю, но и ответить надо, а то и правда до императора дойдет, - улыбнулась я.
- Хорошо, только осторожнее с формулировками.
Я уже была на середине письма, в котором цветастыми фразами расписывала, как мы были рады получить обращение, а так же знать, что в Антеонской империи есть такие ответственные и неравнодушные люди, что если бы все жители были такие, то преступность была бы искоренена раз и навсегда, а всякие нечто и носу бы не казали, когда в дверь постучали.
- Войдите, - разрешил лорд Стоун.
На пороге кабинета стояла леди Вудхаус в строгом сером костюме и в черной шляпке с пышным белым пером.
- Лорд Торнтон, - учтиво склонила голову она, и с куда меньшей теплотой во взгляде и голосе, - мисс Рок.
- Леди Вудхаус, - поднявшись, Стоун подошел к гостье и проводил её до кресла. – Чем обязан чести видеть Вас?
- Лорд Торнтон, у меня будет к Вам маленькая просьба.
- Я весь внимание.
- Я пришла поговорить с мисс Рок. Разговор у нас будет личный. А в свете последних событий, можно сказать – семейный. Поэтому, не могли бы Вы оставить нас, одолжив на время свой кабинет.
- Что-то не припомню, чтобы у меня были родственники с фамилией Вудхаус, - заметила я, прежде чем Стоун даст ответ. Оставаться наедине с этой властной женщиной, от одного взгляда которой мороз по коже, мне совсем не хотелось. – Я не думаю, что разговор окажется настолько личным, что его нельзя будет пересказать в приличном обществе. Лорд Торнтон, останьтесь.
Хмыкнув, Стоун вернулся на свое место, готовясь наблюдать разворачивающийся спектакль из первого ряда. А в том, что мне собирались устроить сцену, ни у него, ни у меня сомнений не было.
- Так о чем Вы хотели со мной поговорить, леди Вудхаус?
Моей поведение ей не нравилось. Губы поджаты, глаза так и прожигают меня насквозь. Будь мы одни, она бы уже давно высказала мне, всё что думает, а может быть даже надавала оплеух. Но при Стоуне ей приходилось держать лицо.
- Я хотела сказать, что ни общество, ни наша семья никогда не примет Вас в качестве жены Артура, - с апломбом произнесла она. – И если Вы будете столь опрометчивы, что всё таки решите вступить в этот мезальянс, к великому нашему огорчению, мы будем вынуждены лишить Артура наследства.
Лишит наследства? Ха! Врать надо лучше, иначе бы ложь не звучала, как будто кто-то ударяет ладонью по ситу, посыпая пирог пудрой. Да, да, мне откровенно пудрили мозги, принимая за одну из провинциальных кладоискательниц. Придется ее разочаровать.
- Значит, Артур пойдет работать. Тащить всю семью одна я не намерена, да и ставка секретаря лорда Торнтона не так велика.
- Да… да… - леди Вудхаус на несколько секунд лишилась дара речи. Она ожидала слез и мольбы, но только не подобного заявления. Немного придя в себя, женщина решила сменить тактику.
- Милочка, я вижу, что вы хорошая, трудолюбивая, добрая девушка. Неужели Вы сможете спокойно смотреть на страдания других. На то, как рушатся жизни. Ваша свадьба с Артуром разобьёт три любящих сердца.
- Три? – с сомнением уточнила я, просто во всех прочитанных мною романах обычно упоминались два.
- Разумеется, три: моё, отца Артура и его невесты, - пояснила леди Вудхаус.
- У Артура есть невеста? Кроме меня? – эта новость стала для меня открытием.
- Да, замечательная девушка, из хорошей, всеми уважаемой семьи. Их свадьба был делом решенным, и представьте наши чувства, когда мы узнали о Вас, да ещё и в такой форме, - леди достала из сумочки надушенный платок и картинно промокнула им глаза.
Что ж, теперь понятно, что Вудхаусу я была нужна не просто позлить мать, но еще и свадьбу расстроить. Видно, невеста ему не очень-то нравится.
- Мама! – в кабинет влетел красный от злости Артур. – Зачем ты пришла?
- Ах, Артур, я хотела познакомиться с мисс Рок и уговорить ее отказаться от такого необдуманного шага как брак с тобой. И как я вижу, она оказалась здравомыслящей особой и готова разорвать вашу помолвку. Ведь так, милочка?
От этого обращения у меня сводило зубы, но я нацепила на лицо самую лучезарную улыбку.
В дверь снова постучали. В кабинет заглянул первокурсник и, сказав «Цветы для мисс Рок», внес две корзинки с красными и желтыми розами. Неодобрительно поджав губы, леди Вудхаус смотрела на меня, как на блудницу. Артуру подарки тоже не понравились, а вот моя улыбка стала шире.
- Разумеется, я готова разорвать помолвку, - подтвердила я. – Тем более, что есть и другие претенденты. Вот только одно «но». Я обещала Артуру, что не покину его, пока он сам этого не захочет.
- Артур, - леди Вудхаус требовательно обратилась к сыну, - ты сейчас же откажешься от этой девушки, и мы покончим с этим раз и навсегда.
- Нет, - упрямство Артур точно унаследовал от матушки.
- Вот, видите, - вздохнула я. – Надеюсь, что это пройдет, а то и правда придется замуж выходить.
В последнее время мне действительно стало казаться, что Артур не собирается разрывать наш договор.
Но до моих слов и чувств никому не было дела. По прежнему глядя только на сына, леди Вудхаус настойчиво, как неразумному ребенку, повторила свою просьбу.
- Ты немедленно разорвешь помолвку, или мы с отцом лишим тебя наследства.
- Пф, - презрительно фыркнул Артур, - наследство. Значит я пойду работать.
Я чуть не рассмеялась. Наблюдавший за происходящим Стоун также еле сдерживал улыбку. Для леди Вудхаус это был провал. Поняв, что угрозы не действуют, она пошла на крайние меры.
- Ах, ох, - схватилась она за сердце. – Он это специально. – всхлипнула она, обращаясь ко мне. У нее даже нижняя губа подрагивать начала. Я искренне восхищалась ее актерской игрой. – Он делает все, чтобы досадить мне. И ваша помолвка не исключение.
Налив воды в стакан, я заботливо подала его леди Вудхаус.
- Благодарю, милочка, - и схватив трясущимися руками мою ладонь, леди заглянула мне в глаза и доверительно произнесла. – Если не ради меня и лорда Вудхаусы, то ради себя. Прошу Вас, Умоляю, откажитесь от своего слова и разорвите, эти губительные для всех отношения.
- Достаточно, - не выдержал Артур, - Почему мы должны слушать все это? Можете делать, что хотите, но от Розмарин я не откажусь.
И выхватив мою руку из рук матери, Артур увёл меня из кабинета.
- Нет! Ты это видела? – разъяренным тигром Рыжий расхаживал передо мной, активно жестикулируя. – Каждую неделю одно и тоже. И ты думаешь, она для меня старается? Нет, ей плевать на меня и мое мнение. Все что ее волнует, станет ли она матерью императора или нет! Да, что ж это!
Его злость достигла таких пределов, что он даже пнул пару раз стену.
- Еще этот брак. И ты знаешь с кем? С Кассией!
- Что? – сегодня был день открытий!
- «Это выгодная партия, ее дедушка играет важную роль в совете», - пропищал он тонким голосом, передразнивая свою мать. – Только ничего у Вас не выйдет, леди Вудхаус. Это моя жизнь, и я буду делать с ней всё, что захочу. Понятно!
- Понятно, но на меня-то зачем кричать?
Артур посмотрел на меня, как будто только что заметил.
- Прости, - он притянул меня к себе, обнимая. Я так и замерла, не зная как себя повести. – Второй раз из-за нее на тебе злость срываю.
- Первый был в бальном классе? – спросила я, использовав это как предлог, чтобы отстраниться.
- Он самый, - Артур поскреб пальцами щеку. Только теперь я заметила, что его краснота была не от злости или стыда, а от малкой красной сыпи.
- Розмарин, в последнее время из-за работы мы с тобой редко видимся, - произнес он почесывая руку. – Может быть погуляем в воскресенье?
- Почему бы нет, - согласилась я, неосознанно повторяя его движение и тоже почесывая руку. – Ты бы сходил с этим в лазарет.
- Как раз собирался, - улыбнулся он. – Но тут мне сообщили о явлении леди Вудхаус.
Вернувшись обратно к кабинету Стоуна, я увидела мои корзины с цветами, стоявшие у входа. Красные розы, конечно же, были от Лессора, а вот желтые. Я потянулась посмотреть карточку, но тут же одернула руку, уколовшись о шипы. Интересно, какой «гений» догадался сделать такой подарок. Аккуратно, с большой осторожностью я всё таки достала белый прямоугольник с буквами л. Дж. Г., означавшими лорд Джейсон Голден. «Опять он», - с негодование подумала я, сминая каточку. Его ухаживания начались сразу после бала и были глубоко мне неприятны. Я не настолько глупа, чтобы поверить, что человек с его положением и складом характер, узрев мою неземную красоту, вдруг воспылал страстью и пожелал жениться. Такое возможно только в моих книгах.
Я приоткрыла дверь и осторожно заглянула в кабинет: «Можно?»
- Если Вы опасаетесь леди Вудхаус, то она ушла, - усмехнулся Стоун.
- Хорошо, - улыбнулась я, почувствовав, как стало легче дышать.
- Трудно с такой свекровью придётся. Но в одном я с ней согласен – для невесты у Вас слишком много поклонников.
- Она так сказала?! – вспыхнула я при мысли, что эти двое меня обсуждали и даже осуждали. – Я-то думала, что ее должно радовать такое положение дел. Вот возьму и сбегу с кем-нибудь из них, выпустив её несчастного сыночка из своих жадных коварных лап. А Вы… Вы… Вас это вообще не касается, лучше за своей невестой следите.
Сказала и сама испугалась своих слов. В кабинете повисла тишина. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, а щёки так и пылали. Я шмыгнула за свой стол, низко склонившись над незаконченным письмом и ожидая заслуженную отповедь.
- Леди Ньюмен мне не невеста, - неожиданно признался Стоун.
Я вскинула на него глаза.
- Правда?
«Молодец, Розмарин, это самый идиотский вопрос, какой ты только могла задать!» - отругала я себя. Стоун ни за что не упустит возможность меня подразнить. Но он снова удивил меня, ответив: «Правда». При этом улыбался так искренне, что мне пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не улыбнуться в ответ.
«Письмо дядьке с Нечто. Нужно дописать письмо дядьке с Нечто», - пробормотала я себе под нос, стараясь настроиться на рабочий лад. Оставшееся время меня уже ничто не отвлекало.
В начале седьмого все дела были сделаны, и, попрощавшись со Стоуном и прихватив с собой букет Лессора, я отправилась в общежитие. В коридорах академии было непривычно тихо. Занятия давно закончились, и студенты разбрелись кто куда. Одни сидели в библиотеке, выполняя домашнее задание на завтра, другие, и таких было большинство, валяли дурака в общежитие, дожидаясь времени ужина.
Вдруг из темного угла вышел Джейсон Голден, преграждая мне дорогу. Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
- Цветы – почему красные? – требовательно спросил Голден, разглядывая корзину в моих руках. Высокий, темноволосый парень с круглым по-детски пухлым лицом и маленькими узкими глазками.
- Потому что они не от Вас, - пояснила я и сделал шаг в сторону, чтобы обойти его.
Но он не позволил, шагнув в ту же сторону.
- Слышал, леди Вудхаус была сегодня здесь.
- Вас это не касается.
- Ошибаешься, - усмехнулся Голден. – Сама посуди, она никогда не даст согласие на ваш брак. Вудхаус не так глуп, чтобы рисковать всем из-за безродной девчонки. Поерепенится и вернется к мамочке. Не будь дурой, бросай его и соглашайся на мое предложение.
- А Вы, значит, женитесь на безродной девчонке?
- Я не герцог, мне династический брак ни к чему, - старался быть убедительным Голден. Вот только в его словах слышалось рычание бешеной собаки, угрожающе оскалившей пасть.
- Я говорила раньше и повторю сейчас, что это, - я сунула ему под нос руку с блеснувшем на указательном пальце колечком, - и звание невесты лорда Вудхауса меня вполне устраивают. И пока я не собираюсь ничего менять.
- Послушай ты, - лицо Голдена перекосилось от злобы, а его холодные липкие пальцы впились мне в запястье.
- Пусти! – дернулась я, пытаясь освободиться. От страха сердце забилось в два раз быстрее. Но нельзя этого показать, только не перед таким, как Годен.
- А ты подумай. Хорошенько подумай, - протянул он и медленно, издевательски медленно разжал один палец за другим. Вдруг кривая ухмылка слетела с его лица, а взгляд устремился за мое левое плечо. Не прощаясь, Голден резко развернулся и быстро, почти бегом, удалился.
Я оглянулась, желая узнать, что так сильно его напугало. В нескольких метрах от меня стоял Стоун.
- Навязчивый поклонник? – Стоун улыбался, но в его глазах не было и намека на смех.
- Скорее тот, кто не понимает слова «нет».
- Я Вас провожу. Давайте свой букет, - потребовал лорд проверяющий.
- Не надо. Я сама донесу.
- Розмарин, я – Ваш начальник, - напомнил Стоун.
- Простите, - я послушно отдала ему корзинку.
Мы вместе спустились по лестнице в главный холл и вышли на улицу. Вечер был ясный. На небе светили звезды и диск нарождавшейся луны. Я с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух.
- Розмарин, я рискую снова нарваться на обвинение, что лезу не в свое дело, и всё же…
- Нет – нет, это Вы меня простите. В кабинете не стоило мне этого говорить, - горячо запротестовала я.
- И всё же, - настойчиво повторил Стоун, - мне кажется, Вам стоит разобраться со своими поклонниками. Артур знает про Голдена?
- Нет. Я не хочу его беспокоить.
- Не хотите беспокоить? – удивленно вскинул брови Стоун. – Если бы я был на его месте, я бы хотел, чтобы меня «беспокоили» подобными вещами.
«Если бы он был на его месте, он бы…» - повторила я про себя и взглянула на букет красных роз у Стоуна в руке. В моей комнате в вазе стоял еще один из сине-фиолетовых ирисов, и каждый день он становился больше на один цветок. А ведь есть еще желтые розы. От воспоминании о последних меня передернуло. Стоун прав, мне следует разобраться с поклонниками.
- Лорд Стоун, выпишите мне, пожалуйста, пропуск в город на завтра. Разумеется, я пойду после работы. Часов в шесть.
- Это не опасно? – Стоун серьезно посмотрел на меня.
- Нет. Это по личному вопросу, - смущенно призналась я.
