Я честно пыталась не смотреть в сторону упомянутого князя, неотвратимо покрываясь стыдливым румянцем. Даже сосредоточилась на нервно стиснувших колени пальцах. Я почти поборола это неуместное желание, но, набрав воздуха, чтобы задать интересующий вопрос о поверенном, все же скосила глаза на Артема Сергеевича и поперхнулась.
Лениво перекатывая алкоголь на дне бокала, он смотрел на меня склонив голову к плечу с затаенной улыбкой на порочных губах и сладким обещанием в тёмном бархате взгляда.
Ну какого лешего я такая любопытная? И дёрнул же чёрт посмотреть!
Пока я пыталась откашляться, этот нахальный соблазнитель подался вперёд, проявляя беспокойство.
- Вам налить?
Когда я заполошно кивнула, наполнил пустой бокал на треть и протянул мне.
В горле отчаянно першило, поэтому я, не задумываясь, как утопающий за соломинку, вцепилась в бокал, отмахиваясь от предостережения капитана и не замечая лукавый взгляд князя. Сделала полноценный такой глоток и.. горло обожгло крепким алкогольным напитком, который, пройдясь колючим ежом по пищеводу, бухнул незабываемым фейерверком в желудке и начал разносить тепло по моему возмущенному до глубины души организму. Сначала я зажмурилась и начала судорожно махать руками перед совершенно не культурно раскрытым ртом. С трудом отдышавшись, подскочила с дивана, сощурив слезящиеся глаза и в бешенстве уставившись на подлого гвардии капитана. Тот попытался извиниться и даже сделал скорбное лицо, но я ни в коей мере не повелась.
Сказать хотелось много "лестного" в его адрес, но получалось только с шумом вдыхать прохладный воздух, остужающий обожженное горло. Зато глаза мои говорили громче всяких слов: что я думаю о его идиотской выходке, как низко оцениваю его умственные способности и как далеко и надолго он может идти.
Потом пришло отрезвление, что мы не одни, и, смахнув выступившие слёзы, я заставила себя успокоиться.
- Выпейте,- привлек к себе внимание Петр Семенович, протягивая наполненный стакан,- Это вода,- пояснил, видя мой опасливый взгляд.
Я с благодарностью кивнула капитану, который не стал никого дожидаться и принёс мне воды, пока я изображала выкинутого на берег окуня.
Потушив пожар в горле, к герцогу я обратилась вполне спокойно, но чуть сипло, чувствуя лёгкую расслабленность.
- Милорд, могу я вас оставить? Мне бы хотелось отдохнуть.
Переведя пристальный взгляд с подстрекателя на меня, он кивнул.
- Конечно, леди Анна. Ваш путь был утомительным, идите, вас проводят.
До того как удалиться, я не постеснялась спросить насчёт ванны.
Ни один мускул не дрогнул на немолодом выразительном лице герцога. А вот мои сопровождающие удостоили меня разной степени заинтересованности взглядами. Впрочем, я на это не обратила ни малейшего внимания. А поганца Артема вообще намеренно игнорировала.
Герцог чинно поднялся, вызвал слугу и распорядился о ванне, а также о персональном ужине для меня. И я отправилась знакомиться с новым местом обитания.
«Ух, и крепкую гадость подсунул мне подлый Артемка!»
Сопровождающий лакей замучился дожидаться, когда я налюбуюсь изысканными интерьерами по пути в выделенные мне апартаменты. А я замирала практически у каждой статуи, коих в роскошном особняке герцога было великое множество, и с блаженной улыбкой совала свой любопытный нос в незапертые комнаты. Пол, утопающий в мягких коврах, усиливал эффект от выпитого, слегка качаясь под ногами.
Когда по лестнице мы поднимались на третий этаж, я заметила внизу своих поручиков и весело помахала им рукой, за что удостоилась вежливых поклонов и искренних улыбок. К слову сказать, на широкой мраморной лестнице я тоже задержалась, любуясь огромной люстрой в просторным бордовом холле с позолотой. Королевская роскошь!
До третьего этажа я добралась не скоро. Почему-то коридор был слабо освещен, но и здесь было на что взглянуть.
Мое радужное настроение испортил чопорный маркиз, со своим высокомерием, неожиданно оказавшийся сзади.
- Куда это вы направляетесь, мистер Репнин?
От неожиданности я икнула, потом глупо хихикнула и, придерживаясь за стену, не спеша обернулась.
- Надо же. Уилл! Как тесен дом вашего отца! – потеряла я всякую осторожность, наигранно изумляясь,- Вам все еще скучно, ваша неподражаемая светлость? – самосохранение улетучилось, как дым.
- Что, простите? – темная, выразительная бровь вопросительно изогнулась.
- Да не берите в голову, я не собирался вас оскорблять,- подойдя на расстоянии шага, склонилась к его плечу и доверительно прошептала,- Готов спорить, вы милашка, когда улыбаетесь. Ну, если судить по вашему отцу..
К сожалению, маркиз не оценил шутливого тона. Презрительно сузив глаза, он схватил меня за шейный платок, на завязывание которого я убила минут двадцать, и дернул к себе, заставляя задрать голову.
В панике я вцепилась в его запястье, начиная стремительно трезветь.
- Что вы себе позволяете? – с трудом прохрипела, пытаясь разжать пальцы мужчины,- Отпустите.
- Нахальный русский щенок! – процедил он злобно, подтягивая меня выше, заставляя подняться на носочки,- Как ты смеешь обращаться ко мне фамильярно? Я научу тебя манерам,- и он отшвырнул меня в сторону.
Мне повезло, что молча стоявший в сторонке лакей, вдруг, подхватил меня сзади, не позволив врезаться в стену.
- Милорд, прошу вас, герцогу это не понравиться,- нервно заикаясь, вступился за меня молодой человек.
- Тебе слова не давали. Хочешь оказаться на улице? – процедил лорд Киллдэр, подступая ближе,- И вообще, какое мне дело? Этот сопляк оскорбил меня и должен заплатить,- глядя на испуганную меня, потирающую шею, с презрением скривил губы.
- Милорд, позвольте вашему отцу с этим разобраться, ведь лорд Репнин его гость,- придерживая меня за локоть, с мольбой воззрился на хозяйского сынка.
- И этот гость уже уходит,- повелительно приказал тот.
- Но он не может уйти. Герцог распорядился, чтобы я проводил гостя в его комнаты,- перешел на шепот бледный молодой человек.
- Что? – взревел на это маркиз, прожигая меня убийственным взглядом,- Он позволил этому мальчишке остаться?
Испытывая страх, я попятилась вглубь коридора, он двинулся следом.
Где-то на лестнице прогрохотали сапоги, и все смолкло, вынуждая пасть духом и поверить в то, что на помощь мне никто не придет, кроме лакея, рискующего ради меня не только своим благополучием, но, вполне возможно, жизнью.
И я заставила себя остановиться и смело взглянуть в злые глаза.
- Если я оскорбила вашу чувствительную натуру, милорд, вы вправе потребовать сатисфакции,- постаралась, чтобы голос не дрожал.
- Я уже сказал, что не дерусь с детьми. По вам не шпага плачет, а плетка.
- Что, меня пороть? Да вы, уважаемый, садист,- возмутилась по-русски, возвращая презрение.
Он ничего не понял, но эмоции разгадал безошибочно. Шагнул ближе и, пресекая попытку побега, схватил за ворот камзола. Рывком притянул к себе, высокомерно вздернул подбородок.
- Запомни, щенок, только близкие друзья с моего позволения имеют право обращаться ко мне по имени.
За спиной снова слышался топот, но я не имела ни единой возможности обернуться или позвать на помощь, поэтому знакомый, с едва сдерживаемым гневом голос князя прозвучал, как гром среди ясного неба. И требование убрать от меня руки являлось прямой угрозой герцогскому наследнику.
Но высокомерный маркиз не спешил реагировать на резкий тон Артема Сергеевича. Продолжая удерживать за ворот, он не сводил с меня презрительных глаз, считывая эмоции на раскрасневшемся лице. Не упустил он и радость с облегчением, которые я попыталась скрыть за опущенными ресницами.
Меня пугал не столько его гнев, сколько проницательный взгляд, поэтому я недовольно нахмурилась и поджала губы.
- Не попадайся мне на глаза, мальчишка,- угрожающе припечатал лорд, прежде чем оттолкнуть меня и отвернуться, всем своим видом и жестами демонстрируя брезгливость.
Такого унижения я еще в своей жизни не испытывала. Понять не могла: за что, почему такая агрессия? Конечно, с моей стороны было полной глупостью расслабляться, на миг поверить, что я в безопасности. Но ведь изрядная доля вины лежит на несносном князе, посмевшем жестоко надо мной подшутить. И я не была наивной дурочкой, чтобы не разгадать определенный умысел его возмутительного поступка, как и двусмысленность взгляда.
И вот сейчас этот подстрекатель с грозным видом стоял напротив маркиза с таким видом, что мне стало действительно страшно. Только высокомерный маркиз не проникся реально грозящей ему опасностью, насмешливо хмыкнул, дернул белоснежные кружевные манжеты и невозмутимо прошел мимо.
- Что произошло? – допытывался раздраженный Артем Сергеевич, ведя меня под руку следом за лакеем.
- Ничего,- отговаривалась я, не желая обсуждать произошедшее.
- Прошу вас,- распахнул перед нами двери лакей, и я первая ступила за порог, заинтересованно глядя по сторонам.
Князь вошел следом.
- Милорд, ужин подать сейчас или после того, как вы примите ванну? – застыв на выходе, уточнил лакей.
Я совершенно неосознанно взглянула на гвардии капитана и тут же с досадой поморщилась.
- Несите сейчас,- распорядилась строже, чем следовало, направляясь к соседней двери.
Как я и предполагала, здесь оказалась спальня, выполненная в темных тонах. Массивная кровать под балдахином занимала большое пространство слева от окна, утопая в облаке перин. Резной комод пристроился в пол оборота к растопленному камину, как и изящная бархатная софа. И никаких излишеств. Такая чисто мужская спальня, и мне это, определенно, нравилось. В комнате горели свечи, вместе с камином создавая уютную атмосферу. Но самое великолепное, что услаждало уставший взгляд, находилось по середине спальни.
Исходя горячим паром на освобожденном от ковра полу, стояла глубокая лохань, очень отдаленно напоминающая ванну. Правда размер и ее непривычная форма меня мало волновали. Вода так и манила погрузиться в ее обволакивающее тепло, и я, как под гипнозом, шагнула вперед.
- Я бы не советовал,- с порога подал голос Артем Сергеевич,- Вода слишком горячая, вы можете обжечься.
Поспешно обернувшись, натолкнулась на загадочный взгляд пристально разглядывающего меня князя, и в, которой раз, смутилась.
«Тоже мне, уверенная девушка из двадцать первого века, знающая себе цену. Сто раз ха-ха!», подумала, невесело усмехаясь про себя. Вздохнула и, признавая его правоту, вернулась в гостиную. «Я еще успею перекусить, прежде, чем вода немного остынет».
Обошла по кругу комнату, обводя преувеличенно заинтересованным взглядом каждую мелочь, избегая смотреть в сторону гвардии капитана. Остановилась у окна, стиснула портьеру тонкими пальцами. Разглядывая вечернюю улицу, насторожено прислушивалась к шагам за спиной.
Но князь отчего-то медлил..
А я ждала, когда он подойдет, сожмет своими сильными руками мои хрупкие плечи. Ждала, затаив дыхание и, в то же время боялась. Боялась своих чувств и желаний, обострившихся алкоголем, что не смогу остановиться и отказать ему. .
..Ужин.. Молодая служанка, пряча любопытство за опущенными ресницами, принесла целый поднос, источающий аппетитные запахи. Красиво расставив приборы на столе у окна, с поклоном удалилась из гостиной, заинтересованно стрельнув глазами в князя.
- Вы составите мне компанию? – не постеснялась спросить я, кивая на стол.
- Нет, благодарю,- ответ прозвучал сухо, и я в удивлении вскинула брови.
- Но вы же тоже голодны. Или успели отобедать после того, как герцог сослал меня в Египетскую гостиную? – уставилась хмуро, испытывая недовольство из-за вынужденного общения с заносчивым маркизом, в то время, как господа изволили проводить время в дружеском кругу, попивая то ли виски, то ли вообще ром.
- Не извольте волноваться, сударь, - с чего- то съязвил в ответ Артем Сергеевич,- Как ваш камердинер, я спущусь на общую кухню, - и сразу же прояснил ситуацию, подойдя слишком близко, настойчиво заглядывая в мои настороженные глаза,- На данный момент меня волнует только одно. Что произошло между вами и маркизом?
- Ничего хорошего,- насупилась я.
- В этом я имел неудовольствие убедиться,- и выжидательно замолчал.
Закатив глаза, нехотя ответила:
- Я повела себя неуважительно, и получила жесткий урок. Все, закрыли тему,- отвернулась, нервно теребя шейный платок.
- Я бы хотел услышать подробности,- не унимался князь.
- А я не хочу об этом говорить! Вам заняться больше не чем? Вы же мой камердинер,- протянула издевательски, - Идите что ли, разложите мои вещи, ну или.. чем там занимаются камердинеры? – повысила голос и, копируя манеру поведения герцогского отпрыска, отошла к столу.
- У вас какая-то необыкновенная способность выводить людей из себя,- потеряв остатки совести, нагло заявил князь, воинственно застыв напротив.
- Это у меня-то? - возмутилась я,- Сто раз ха-ха! Кто бы говорил? Не вы ли должны были меня постоянно охранять? Как вы смели бросить меня одну в незнакомом доме, да еще наедине с заносчивым лордом?
- Что? – в миг подобрался гвардии капитан, - Все это время.?
- Да! Представьте себе, я провела незабываемое время в обществе высокомерного ханжи,- избавившись от душащего шейного платка, с яростью отшвырнула его прочь.
- Дьявол!- В сердцах выругался Артем Сергеевич,- Мне очень жаль.,- начал было он, но я нетерпеливо перебила, исчерпав не все обвинения.
- И вообще, что это за глупая выходка с алкоголем? Вам что, пятнадцать лет? – схватила со стола салфетку, уселась на стул и, не отрывая взгляда от раздраженного князя, небрежно пристроила ее на коленях.
- Вам нужно было немного расслабиться, вот я и поспособствовал,- развел он руками, всем своим видом демонстрируя, что не совершил ничего страшного.
- Так я и расслабилась,- подавшись вперед, ехидно так улыбнулась, хватаясь за столовый нож, - Только не там и не с тем.
- Что вы сделали? – подскочил ко мне князь, с яростью во взгляде впечатав ладонь в стол так, что жалобно звякнула посуда.
- Не смейте устраивать мне сцен ревности! – приказала, откидываясь на спинку стула,- Вы мне никто,- произнесла по слогам, прекрасно понимая, что прозвучало очень жестоко.
«А я не совсем трезвая, мне море по колено и вообще слова вылетают быстрее, чем успеваю подумать о последствиях».
В темных глазах промелькнуло нечто опасное, заставив меня напрячься. Но, вопреки моим опасениям, князь, не сказав ни слова, резко отстранился, и, не оглянувшись, покинул гостиную.
В раздражении фыркнув, я, без особого желания, принялась за еду, практически не ощущая вкуса тушеных с мясом овощей, зажаренной птицы под соусом и домашней выпечки. Ко всему прочему, мне принесли какое-то красное вино. Пребывая в раздражении и не особо задумываясь о последствиях, я наполнила бокал и постепенно его выпила. Вино оказалось легким и вкусным.
Встав из-за стола, я прихватила с собой бутылку с бокалом и парой апельсинов и, бросив разочарованный взгляд на дверь, за которой скрылся Артем Сергеевич, ушла на встречу с ванной.
Поставив вино на пол, избавилась от свободного камзола, бросив его на софу. Туда же отправилась рубашка и длинная полоска ткани, освободив стиснутую грудь, и я вздохнула с облегчением, потирая смятую кожу. Панталоны с чулками и нижним бельем, отброшенные нетерпеливой рукой, приземлились сверху, а я, переступив через высокий край, с блаженным вздохом погрузилась в немного горячую воду.
Лениво перекатывая алкоголь на дне бокала, он смотрел на меня склонив голову к плечу с затаенной улыбкой на порочных губах и сладким обещанием в тёмном бархате взгляда.
Ну какого лешего я такая любопытная? И дёрнул же чёрт посмотреть!
Пока я пыталась откашляться, этот нахальный соблазнитель подался вперёд, проявляя беспокойство.
- Вам налить?
Когда я заполошно кивнула, наполнил пустой бокал на треть и протянул мне.
В горле отчаянно першило, поэтому я, не задумываясь, как утопающий за соломинку, вцепилась в бокал, отмахиваясь от предостережения капитана и не замечая лукавый взгляд князя. Сделала полноценный такой глоток и.. горло обожгло крепким алкогольным напитком, который, пройдясь колючим ежом по пищеводу, бухнул незабываемым фейерверком в желудке и начал разносить тепло по моему возмущенному до глубины души организму. Сначала я зажмурилась и начала судорожно махать руками перед совершенно не культурно раскрытым ртом. С трудом отдышавшись, подскочила с дивана, сощурив слезящиеся глаза и в бешенстве уставившись на подлого гвардии капитана. Тот попытался извиниться и даже сделал скорбное лицо, но я ни в коей мере не повелась.
Сказать хотелось много "лестного" в его адрес, но получалось только с шумом вдыхать прохладный воздух, остужающий обожженное горло. Зато глаза мои говорили громче всяких слов: что я думаю о его идиотской выходке, как низко оцениваю его умственные способности и как далеко и надолго он может идти.
Потом пришло отрезвление, что мы не одни, и, смахнув выступившие слёзы, я заставила себя успокоиться.
- Выпейте,- привлек к себе внимание Петр Семенович, протягивая наполненный стакан,- Это вода,- пояснил, видя мой опасливый взгляд.
Я с благодарностью кивнула капитану, который не стал никого дожидаться и принёс мне воды, пока я изображала выкинутого на берег окуня.
Потушив пожар в горле, к герцогу я обратилась вполне спокойно, но чуть сипло, чувствуя лёгкую расслабленность.
- Милорд, могу я вас оставить? Мне бы хотелось отдохнуть.
Переведя пристальный взгляд с подстрекателя на меня, он кивнул.
- Конечно, леди Анна. Ваш путь был утомительным, идите, вас проводят.
До того как удалиться, я не постеснялась спросить насчёт ванны.
Ни один мускул не дрогнул на немолодом выразительном лице герцога. А вот мои сопровождающие удостоили меня разной степени заинтересованности взглядами. Впрочем, я на это не обратила ни малейшего внимания. А поганца Артема вообще намеренно игнорировала.
Герцог чинно поднялся, вызвал слугу и распорядился о ванне, а также о персональном ужине для меня. И я отправилась знакомиться с новым местом обитания.
Глава 13
«Ух, и крепкую гадость подсунул мне подлый Артемка!»
Сопровождающий лакей замучился дожидаться, когда я налюбуюсь изысканными интерьерами по пути в выделенные мне апартаменты. А я замирала практически у каждой статуи, коих в роскошном особняке герцога было великое множество, и с блаженной улыбкой совала свой любопытный нос в незапертые комнаты. Пол, утопающий в мягких коврах, усиливал эффект от выпитого, слегка качаясь под ногами.
Когда по лестнице мы поднимались на третий этаж, я заметила внизу своих поручиков и весело помахала им рукой, за что удостоилась вежливых поклонов и искренних улыбок. К слову сказать, на широкой мраморной лестнице я тоже задержалась, любуясь огромной люстрой в просторным бордовом холле с позолотой. Королевская роскошь!
До третьего этажа я добралась не скоро. Почему-то коридор был слабо освещен, но и здесь было на что взглянуть.
Мое радужное настроение испортил чопорный маркиз, со своим высокомерием, неожиданно оказавшийся сзади.
- Куда это вы направляетесь, мистер Репнин?
От неожиданности я икнула, потом глупо хихикнула и, придерживаясь за стену, не спеша обернулась.
- Надо же. Уилл! Как тесен дом вашего отца! – потеряла я всякую осторожность, наигранно изумляясь,- Вам все еще скучно, ваша неподражаемая светлость? – самосохранение улетучилось, как дым.
- Что, простите? – темная, выразительная бровь вопросительно изогнулась.
- Да не берите в голову, я не собирался вас оскорблять,- подойдя на расстоянии шага, склонилась к его плечу и доверительно прошептала,- Готов спорить, вы милашка, когда улыбаетесь. Ну, если судить по вашему отцу..
К сожалению, маркиз не оценил шутливого тона. Презрительно сузив глаза, он схватил меня за шейный платок, на завязывание которого я убила минут двадцать, и дернул к себе, заставляя задрать голову.
В панике я вцепилась в его запястье, начиная стремительно трезветь.
- Что вы себе позволяете? – с трудом прохрипела, пытаясь разжать пальцы мужчины,- Отпустите.
- Нахальный русский щенок! – процедил он злобно, подтягивая меня выше, заставляя подняться на носочки,- Как ты смеешь обращаться ко мне фамильярно? Я научу тебя манерам,- и он отшвырнул меня в сторону.
Мне повезло, что молча стоявший в сторонке лакей, вдруг, подхватил меня сзади, не позволив врезаться в стену.
- Милорд, прошу вас, герцогу это не понравиться,- нервно заикаясь, вступился за меня молодой человек.
- Тебе слова не давали. Хочешь оказаться на улице? – процедил лорд Киллдэр, подступая ближе,- И вообще, какое мне дело? Этот сопляк оскорбил меня и должен заплатить,- глядя на испуганную меня, потирающую шею, с презрением скривил губы.
- Милорд, позвольте вашему отцу с этим разобраться, ведь лорд Репнин его гость,- придерживая меня за локоть, с мольбой воззрился на хозяйского сынка.
- И этот гость уже уходит,- повелительно приказал тот.
- Но он не может уйти. Герцог распорядился, чтобы я проводил гостя в его комнаты,- перешел на шепот бледный молодой человек.
- Что? – взревел на это маркиз, прожигая меня убийственным взглядом,- Он позволил этому мальчишке остаться?
Испытывая страх, я попятилась вглубь коридора, он двинулся следом.
Где-то на лестнице прогрохотали сапоги, и все смолкло, вынуждая пасть духом и поверить в то, что на помощь мне никто не придет, кроме лакея, рискующего ради меня не только своим благополучием, но, вполне возможно, жизнью.
И я заставила себя остановиться и смело взглянуть в злые глаза.
- Если я оскорбила вашу чувствительную натуру, милорд, вы вправе потребовать сатисфакции,- постаралась, чтобы голос не дрожал.
- Я уже сказал, что не дерусь с детьми. По вам не шпага плачет, а плетка.
- Что, меня пороть? Да вы, уважаемый, садист,- возмутилась по-русски, возвращая презрение.
Он ничего не понял, но эмоции разгадал безошибочно. Шагнул ближе и, пресекая попытку побега, схватил за ворот камзола. Рывком притянул к себе, высокомерно вздернул подбородок.
- Запомни, щенок, только близкие друзья с моего позволения имеют право обращаться ко мне по имени.
За спиной снова слышался топот, но я не имела ни единой возможности обернуться или позвать на помощь, поэтому знакомый, с едва сдерживаемым гневом голос князя прозвучал, как гром среди ясного неба. И требование убрать от меня руки являлось прямой угрозой герцогскому наследнику.
Но высокомерный маркиз не спешил реагировать на резкий тон Артема Сергеевича. Продолжая удерживать за ворот, он не сводил с меня презрительных глаз, считывая эмоции на раскрасневшемся лице. Не упустил он и радость с облегчением, которые я попыталась скрыть за опущенными ресницами.
Меня пугал не столько его гнев, сколько проницательный взгляд, поэтому я недовольно нахмурилась и поджала губы.
- Не попадайся мне на глаза, мальчишка,- угрожающе припечатал лорд, прежде чем оттолкнуть меня и отвернуться, всем своим видом и жестами демонстрируя брезгливость.
Такого унижения я еще в своей жизни не испытывала. Понять не могла: за что, почему такая агрессия? Конечно, с моей стороны было полной глупостью расслабляться, на миг поверить, что я в безопасности. Но ведь изрядная доля вины лежит на несносном князе, посмевшем жестоко надо мной подшутить. И я не была наивной дурочкой, чтобы не разгадать определенный умысел его возмутительного поступка, как и двусмысленность взгляда.
И вот сейчас этот подстрекатель с грозным видом стоял напротив маркиза с таким видом, что мне стало действительно страшно. Только высокомерный маркиз не проникся реально грозящей ему опасностью, насмешливо хмыкнул, дернул белоснежные кружевные манжеты и невозмутимо прошел мимо.
***
- Что произошло? – допытывался раздраженный Артем Сергеевич, ведя меня под руку следом за лакеем.
- Ничего,- отговаривалась я, не желая обсуждать произошедшее.
- Прошу вас,- распахнул перед нами двери лакей, и я первая ступила за порог, заинтересованно глядя по сторонам.
Князь вошел следом.
- Милорд, ужин подать сейчас или после того, как вы примите ванну? – застыв на выходе, уточнил лакей.
Я совершенно неосознанно взглянула на гвардии капитана и тут же с досадой поморщилась.
- Несите сейчас,- распорядилась строже, чем следовало, направляясь к соседней двери.
Как я и предполагала, здесь оказалась спальня, выполненная в темных тонах. Массивная кровать под балдахином занимала большое пространство слева от окна, утопая в облаке перин. Резной комод пристроился в пол оборота к растопленному камину, как и изящная бархатная софа. И никаких излишеств. Такая чисто мужская спальня, и мне это, определенно, нравилось. В комнате горели свечи, вместе с камином создавая уютную атмосферу. Но самое великолепное, что услаждало уставший взгляд, находилось по середине спальни.
Исходя горячим паром на освобожденном от ковра полу, стояла глубокая лохань, очень отдаленно напоминающая ванну. Правда размер и ее непривычная форма меня мало волновали. Вода так и манила погрузиться в ее обволакивающее тепло, и я, как под гипнозом, шагнула вперед.
- Я бы не советовал,- с порога подал голос Артем Сергеевич,- Вода слишком горячая, вы можете обжечься.
Поспешно обернувшись, натолкнулась на загадочный взгляд пристально разглядывающего меня князя, и в, которой раз, смутилась.
«Тоже мне, уверенная девушка из двадцать первого века, знающая себе цену. Сто раз ха-ха!», подумала, невесело усмехаясь про себя. Вздохнула и, признавая его правоту, вернулась в гостиную. «Я еще успею перекусить, прежде, чем вода немного остынет».
Обошла по кругу комнату, обводя преувеличенно заинтересованным взглядом каждую мелочь, избегая смотреть в сторону гвардии капитана. Остановилась у окна, стиснула портьеру тонкими пальцами. Разглядывая вечернюю улицу, насторожено прислушивалась к шагам за спиной.
Но князь отчего-то медлил..
А я ждала, когда он подойдет, сожмет своими сильными руками мои хрупкие плечи. Ждала, затаив дыхание и, в то же время боялась. Боялась своих чувств и желаний, обострившихся алкоголем, что не смогу остановиться и отказать ему. .
..Ужин.. Молодая служанка, пряча любопытство за опущенными ресницами, принесла целый поднос, источающий аппетитные запахи. Красиво расставив приборы на столе у окна, с поклоном удалилась из гостиной, заинтересованно стрельнув глазами в князя.
- Вы составите мне компанию? – не постеснялась спросить я, кивая на стол.
- Нет, благодарю,- ответ прозвучал сухо, и я в удивлении вскинула брови.
- Но вы же тоже голодны. Или успели отобедать после того, как герцог сослал меня в Египетскую гостиную? – уставилась хмуро, испытывая недовольство из-за вынужденного общения с заносчивым маркизом, в то время, как господа изволили проводить время в дружеском кругу, попивая то ли виски, то ли вообще ром.
- Не извольте волноваться, сударь, - с чего- то съязвил в ответ Артем Сергеевич,- Как ваш камердинер, я спущусь на общую кухню, - и сразу же прояснил ситуацию, подойдя слишком близко, настойчиво заглядывая в мои настороженные глаза,- На данный момент меня волнует только одно. Что произошло между вами и маркизом?
- Ничего хорошего,- насупилась я.
- В этом я имел неудовольствие убедиться,- и выжидательно замолчал.
Закатив глаза, нехотя ответила:
- Я повела себя неуважительно, и получила жесткий урок. Все, закрыли тему,- отвернулась, нервно теребя шейный платок.
- Я бы хотел услышать подробности,- не унимался князь.
- А я не хочу об этом говорить! Вам заняться больше не чем? Вы же мой камердинер,- протянула издевательски, - Идите что ли, разложите мои вещи, ну или.. чем там занимаются камердинеры? – повысила голос и, копируя манеру поведения герцогского отпрыска, отошла к столу.
- У вас какая-то необыкновенная способность выводить людей из себя,- потеряв остатки совести, нагло заявил князь, воинственно застыв напротив.
- Это у меня-то? - возмутилась я,- Сто раз ха-ха! Кто бы говорил? Не вы ли должны были меня постоянно охранять? Как вы смели бросить меня одну в незнакомом доме, да еще наедине с заносчивым лордом?
- Что? – в миг подобрался гвардии капитан, - Все это время.?
- Да! Представьте себе, я провела незабываемое время в обществе высокомерного ханжи,- избавившись от душащего шейного платка, с яростью отшвырнула его прочь.
- Дьявол!- В сердцах выругался Артем Сергеевич,- Мне очень жаль.,- начал было он, но я нетерпеливо перебила, исчерпав не все обвинения.
- И вообще, что это за глупая выходка с алкоголем? Вам что, пятнадцать лет? – схватила со стола салфетку, уселась на стул и, не отрывая взгляда от раздраженного князя, небрежно пристроила ее на коленях.
- Вам нужно было немного расслабиться, вот я и поспособствовал,- развел он руками, всем своим видом демонстрируя, что не совершил ничего страшного.
- Так я и расслабилась,- подавшись вперед, ехидно так улыбнулась, хватаясь за столовый нож, - Только не там и не с тем.
- Что вы сделали? – подскочил ко мне князь, с яростью во взгляде впечатав ладонь в стол так, что жалобно звякнула посуда.
- Не смейте устраивать мне сцен ревности! – приказала, откидываясь на спинку стула,- Вы мне никто,- произнесла по слогам, прекрасно понимая, что прозвучало очень жестоко.
«А я не совсем трезвая, мне море по колено и вообще слова вылетают быстрее, чем успеваю подумать о последствиях».
В темных глазах промелькнуло нечто опасное, заставив меня напрячься. Но, вопреки моим опасениям, князь, не сказав ни слова, резко отстранился, и, не оглянувшись, покинул гостиную.
В раздражении фыркнув, я, без особого желания, принялась за еду, практически не ощущая вкуса тушеных с мясом овощей, зажаренной птицы под соусом и домашней выпечки. Ко всему прочему, мне принесли какое-то красное вино. Пребывая в раздражении и не особо задумываясь о последствиях, я наполнила бокал и постепенно его выпила. Вино оказалось легким и вкусным.
Встав из-за стола, я прихватила с собой бутылку с бокалом и парой апельсинов и, бросив разочарованный взгляд на дверь, за которой скрылся Артем Сергеевич, ушла на встречу с ванной.
Поставив вино на пол, избавилась от свободного камзола, бросив его на софу. Туда же отправилась рубашка и длинная полоска ткани, освободив стиснутую грудь, и я вздохнула с облегчением, потирая смятую кожу. Панталоны с чулками и нижним бельем, отброшенные нетерпеливой рукой, приземлились сверху, а я, переступив через высокий край, с блаженным вздохом погрузилась в немного горячую воду.
