Глава 10
Особняки и небольшие дома из красного кирпича в георгианском стиле отличались четкой симметрией, длинными прямоугольными окнами и строгим белым декором.
А белые дома с черным каркасом снаружи невольно привлекали заинтересованный взгляд. У таких строений были крутые своды изломанных крыш, с множеством дымоходных труб различной формы, высокие узкие двери и маленькие окна.
Кое-где угадывалось барокко. Эти сложные лаконичные формы, перетекающие в одно сплошное великолепие с изобилием скульптурных форм и колонн на фасадах, с неизменными пилястрами невозможно было спутать ни с каким другим архитектурным стилем, как и неизменную готику храмовых строений. Тяжеловесные, перегруженные композиционными линиями, сложностью и богатством архитектурного декора сооружения, устремленные ввысь, вызывали невольный трепет и преклонение перед гениальностью архитекторов.
И все же Лондонской особенностью для меня явился явный сдержанный классицизм, сквозивший даже в пышном барокко. Правда заметить это мне удалось, став невольной гостьей этого старинного и загадочного города..
Наше путешествие по Лондону продолжалось довольно продолжительное время из-за загруженности узких улиц, полных людей и различным гужевым транспортом и, не смотря на комфортабельность роскошной кареты, я порядком подустала сидеть на одном месте, уже не отрываясь от окна и нетерпеливо ерзая на мягком сидении.
Повинуясь уверенной руке возницы, карета плавно затормозила. Улица была не в пример шире, прилегающих к ней, оставленных позади. И здесь не наблюдалось простых домов. Исключительно роскошные особняки, огромные, вычурные, соперничающие друг с другом роскошью фасадов разнообразных архитектурных стилей.
Не дворец, скорее особняк чудовищных размеров предстал перед моим изумленным взором. Полукруглые эркеры, выделенные белой лепниной, начинались со второго этажа, придавая массивному особняку воздушность и очарование.
Позже я узнала, что находился он на пересечении Арлингтон стрит и Пикадилли.
А вскоре поняла, почему никто не спешит покидать карету. В середине фасада находилась скульптурная арка, перекрытая коваными воротами, через которую мы попали в живописный внутренний двор.
По очереди выбрались на выложенную каменными плитами площадку и, вслед за герцогским посланником поднявшись на крыльцо, прошли в гостеприимно распахнутую дверь, обитую металлическими гравировками с родовым гербом, и остановились в просторном холле.
Ливрейные лакей, под непроницаемым взглядом дворецкого, приняли плащи, сюртуки и головные уборы. Сопровождающий нас мужчина, в полной тишине огромного дома через парадную лестницу, делящую особняк на два крыла, сопроводил нас в кабинет на втором этаже, находившийся в личных покоях его светлости.
Не смотря на сильное волнение, я не упустила возможности полюбоваться огромными картинами на стенах с позолоченными элементами декора и роскошной красной мебелью, обтянутой тканью с невероятно красивыми орнаментами и рисунками. Со вкусом расставленные белоснежные скульптуры людей, поражали живостью и изяществом, гармонировали с позолоченными канделябрами, свечи которых озаряли роскошное убранство залов. Соседствующие с ними античные предметы древнего искусства, завораживали восхищенный взгляд.
И вот странно: на пути к кабинету нам не встретилась ни одна живая душа. Негромко постучав и, получив разрешение войти, мужчина распахнул перед нами темные двери с позолоченными узорами, и мы имели честь, наконец, лицезреть первого герцога Лейнстера.
Из-за красного стола, инкрустированного все той же позолотой, чинно поднялся слегка располневший мужчина в темно-зеленом камзоле. Чуть старше Петра Семеновича с крупными, выразительными чертами лица, он обвел нас внимательным взглядом. Капитан и князь при его приближении поклонились, выказывая уважение хозяину дома, а вот я чуть не облажалась, растерявшись и по привычке едва не изобразив реверанс, поэтому немного замешкалась, прежде чем склонить голову в поклоне. Эта заминка не укрылось от его светлости, и он сосредоточил на мне свой прохладный взгляд, не спеша нарушить напряженную тишину.
Поскольку Перт Семенович был давно представлен герцогу и единственный удостоился дружеского рукопожатия, то и разговор завязал именно он, для начала представив меня и князя.
- Я полагал речь пойдет о дочери князя Репнина, - едва, с позволения его светлости мы заняли предложенные кресла и диван, он вопросительно взглянул на Петра Семеновича,- Но я не имею чести ее здесь наблюдать. Где же вы оставили юную особу?
Слегка непонятные слова, сказанные мелодичным, мягким голосом я перевела как-то так.
- Одну минуту, ваша светлость. Мы все вам объясним,- проговорил капитан и, обернувшись ко мне, тихо попросил по-русски,- Анна Михайловна, самое время вручить его светлости письмо от вашего отца.
Поспешно кивнув, я вытащила послание из внутреннего кармана сюртука и, страшно робея, протянула герцогу, высокомерно вскинувшему густую темную бровь. Потом мы, напряженно застыв, ждали его реакции. По прочтении тот над чем-то задумался и стал водить по нам цепким взглядом, который без проблем выдерживали, как Петр Семенович, так и Артем Сергеевич. Увы, я такой стойкостью не обладала, поэтому сидела, словно натянутая струна, не поднимая глаз.
И снова капитан прервал напряженное молчание:
- Княжне угрожает опасность. К сожалению, дуэль не решила проблемы, Михаил Андреевич едва не погиб. Поэтому он вынужден был пойти на крайние меры, чтобы защитить дочь,- тихо перевел Артем Сергеевич, уловив непонимание в моих глазах.
А дальше капитан раскрыл все карты, указав на меня:
- Позвольте представить вам ее сиятельство, княжну Репнину.
И вот тут хладнокровие изменило первому герцогу Лейнстеру. Окатив меня надменным взглядом, он резко поднялся, и я некстати вспомнила, как Михаил Андреевич упоминал о его военной карьере, и вскочила следом, не представляя, что можно от него ожидать.
Мои сопровождающие тоже поднялись.
- Это просто возмутительно! Леди, к чему этот маскарад? Где ваша компаньонка? – смысл его негодования был вполне понятен, но мне стало обидно до слез, и я отвернулась, расстроившись.
Капитан немедленно вступился за меня, судя по обрывкам фраз, упоминая о разъяснениях в письме.
Артем Сергеевич молча подал мне платок. И только тут я поняла, что все же не смогла сдержать предательских слез. Поблагодарив коротким кивком, я промокнула глаза.
- Не стоит падать духом,- проговорил он сдержанно,- Вы не одна. Я позабочусь о вас.
Оторвавшись от созерцания белоснежного платка с изящными вензелями, вышитыми золотой нитью, я неуверенно посмотрела на гордый профиль, замечая сжатые губы и напряженно стиснутую челюсть. И смотрел князь враждебно исключительно на герцога.
Незаметно вцепилась в локоть, привлекая его внимание, и гневно прошипела:
- Только посмейте спровоцировать конфликт.
Результат был несколько иной, чем я ожидала, но хоть от созерцания герцога удалось отвлечь. Повернувшись спиной к присутствующим, занятым эмоциональной беседой, гвардии капитан отодрал мою руку от своего локтя, схватил другую и, притянув непозволительно близко к себе, прошептал не менее упрямо:
- Мы уходим сию же секунду.
- И не надейтесь, - попыталась вырваться, злясь все сильнее, - Неужели вы надеялись, что герцог отреагирует как-то иначе на мой внешний вид? Не будьте смешным. Я ожидала чего-то подобного, но крайне удивлена вашей недальновидностью.
Ответом стал неуступчивый взгляд и попытка сдвинуть меня к двери.
- Если вы мне не поможете, я на вас обижусь,- понимая, как по-детски это звучит, я все же воспользовалась безотказным приемом, - Вы переведете герцогу все, что я скажу и не посмеете выказывать недовольства.
Но Артём Сергеевич тоже начал играть нечестно, пустив в ход взгляд соблазнителя, в то время, как одна рука легла на мою шею поверх белоснежного платка и провокационно спустилась к груди.
С пунцовыми от смущения щеками стало трудно придерживаться командного тона, и я опустила глаза, стараясь скрыть нахлынувшее возбуждение.
Именно это мгновение выбрал неизвестный посетитель, внезапно возникнув на пороге кабинета.
Картина маслом: называется "Приплыли". Где-то сзади выясняют отношения герцог Лейнстер и Петр Семёнович, а от двери вполоборота отлично видно нашу парочку, стоящую возмутительно близко друг к другу. А ещё князь не спешит убирать от меня руки.. Просто шика-а-арно! Что тут скажешь?
- Прошу прощение за вторжение,- послышалось сдержанно от двери, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и отпрянуть от недовольного князя, в смущении прячась за его спину.
- Как видишь, я занят,- холодно откликнулся герцог.
Я украдкой посмотрела на него.
Оказывается, они с капитаном уже мирно восседали в креслах и о чем-то спокойно беседовали, но при появлении мужчины, поднялись.
- Я стучал, - растягивая слова, проговорил посетитель, и я рискнула выглянуть из-за плеча гвардии капитана, чтобы сразу же натолкнуться на высокомерный взгляд, лениво скользнувший с князя на меня и обратившийся к его светлости, - Но вы, отец, - подчеркнутая пауза и пару шагов вперед,- Видимо, были слишком заняты своими.. гостями,- снова меня окатило превосходством со стороны, в общем-то, молодого человека, невозмутимо продолжавшего,- И я имел дерзость прервать вас, чтобы поприветствовать ваших гостей. Тем более, с уважаемым капитаном мы уже встречались.
- Надеюсь это последняя бестактность с твоей стороны? – было сказано герцогом негромко, но мы все услышали.
- Прошу прощения,- его сын - сама любезность, только проходя мимо, он имел наглость добавить,- Но не обещаю,- и похоже расслышала я одна.
С удивлением обернулась, и чуть не столкнулась с худощавым молодым человеком лет двадцати пяти в темном камзоле. Робко извинившись за свою неловкость, подняла на него извиняющийся взгляд и едва не отшатнулась от презрения, облившего с головы до ног.
«Какой кошма-а-ар, он нас видел!», запоздало дошло до меня.
Как ни глупо, я его понимала. Он ведь понятия не имел, что я – девушка. Со стороны-то было видно, как едва ли не обнимаются двое мужчин. Артем Сергеевич настойчиво удерживал меня рядом, при этом касаясь слишком интимно.. Хуже не придумаешь..
Из невеселых размышлений я вынырнула только, услышав английский вариант своего имени. И представил меня герцог, как виконта Репнина-Волконского, что приятно удивило.
А незваный посетитель оказался его старшим сыном, маркизом Килдэром.
Когда формальности были соблюдены, Петр Семенович поддержал разговор с молодым человеком, а я проследила, как герцог отошел к стене и дернул за изящный шнур с кисточкой на конце.
Явившемуся слуге он приказал провести меня в египетскую гостиную и угостить чаем. Я была крайне удивлена его переменившимся настроением.
- Возможно, мистер Репнин предпочитает что-нибудь покрепче чая? – вот теперь я действительно изумленно уставилась на маркиза, взиравшего на меня все с тем же надменным выражением на аристократическом лице.
- Молодой человек предпочитает чай,- вместо растерявшейся меня холодно ответил Артем Сергеевич.
Заметив, как эти двое меряются недружелюбными взглядами, я собралась с духом и, радушно улыбнувшись герцогу, сказала:
- Благодарю. Я с удовольствием выпью чай.
- С печеньем? – поняла без переводчиков, как и неприкрытую издевку в голосе маркиза.
- С печеньем,- при этом улыбнулась так, что у того, как минимум, скулы свело судорогой, а у меня невольно закралась мысль: он и улыбаться-то, наверно, не умеет.
- С вашего позволения, я провожу его сиятельство,- предусмотрительно отозвался Артем Сергеевич, будто чувствуя мое нежелание оставаться одной в незнакомом доме.
Но у герцога были другие планы:
- Вы нужны мне здесь,- недвусмысленно дал понять, что разговор еще не окончен, только предназначен он не для моих ушей,- Не беспокойтесь, о молодом человеке позаботятся,- кивнув слуге, герцог Лейнстер сделал князю приглашающий жест в сторону кресла,- Я тебя не задерживаю,- обратился он уже к сыну.
В отличие от маркиза, меня вежливо спровадили из кабинета. Пришлось топать за лакеем, который, не дойдя до блестящей мраморной лестницы, ведущей на первый этаж, свернул в ближайшую от нее дверь.
Ступив следом, я в изумлении застыла на пороге, понимая, почему гостиная носит название «Египетская». Я, словно попала в сокровищницу фараона или, что вероятнее всего, в его гробницу.
- Ну же смелее, не стойте на пороге,- герцогский отпрыск неслышно возник за спиной, заставив непроизвольно вздрогнуть и пройти вперед. Я осознала свою ошибку только, когда он закрыл за собой дверь и с надменным видом направился в мою сторону. Сжалась, не представляя, что он предпримет дальше.
С невозмутимым видом пройдя мимо и усевшись в плетеное кресло, он отстраненно поинтересовался:
- Надеюсь, вы не против моей компании.
«Смешно. Неужели он думал, что я стану выставлять его вон?»
- Я тоже на это надеюсь,- ответила в том же тоне, рассматривая миниатюрную пирамиду и такого же сфинкса на стеллаже.
- Вы меня боитесь? – со смертельной скукой в голосе зачем-то уточнил маркиз.
Бросив вскользь удивленный взгляд на мужчину, я поспешно покачала в отрицании головой, а сама задумалась. .
А ведь действительно боюсь и не только его. С недавних пор я стала с опаской относиться к представителям сильного пола и, справедливости ради надо признать, небезосновательно. Раньше-то всегда была вольна диктовать свои условия, и никто не смел со мной спорить, тем более к чему-то принуждать. Боже, как давно это было, как же я соскучилась по тем беззаботным временам.. Как же я скучаю по мамочке., папуле., бабушке., брату., по Ютке - хулиганке кудрявой.. Дим.., как давно это было., словно в прошлой жизни. .
Глава 11
.. Очнулась, стоя у окна.. Словно выпав из реальности, бездумно вожу замерзшей ладонью по холодному стеклу, с тоской вглядываясь куда-то вдаль, в свое родное, любимое прошлое, вернее будущее.
За окном уже темно, чай на низком столике между плетеными креслами давно остыл и пугающий маркиз наверно, ушел, так и не дождавшись от меня никакой реакции. Да и тихие слезы, поначалу чертившие неровные дорожки по щекам, незаметно высохли, не оставив после себя красных глаз и припухших губ.
Вытащив из кармана присвоенный платок князя, не слишком культурно высморкалась, прерывисто вздохнула и, не глядя по сторонам, подошла к плетеному столику, надеясь выпить хотя бы остывшего чая.
- Ой,- вскрикнула и подскочила от неожиданности, нарвавшись на все еще находившегося здесь маркиза, склонившись над стеллажом, изучающего какой-то пожелтевший свиток.
- Что вы кричите? – скривился он, нехотя оторвавшись от каких-то закорючек,- Я уж думал, вы там уснули.
- Простите, - встретившись с серо-зеленым взглядом под высокомерно вскинутыми бровями, я поспешно опустила голову и прошла мимо, стараясь оправдаться, - Просто задумался. Неужели с вами такого не случается?
- Не припомню,- отозвались из-за спины, чем-то шелестя,- Кстати, вы бы вызвали прислугу, чай уже остыл,- наверно, он считал, что так проявляет заботу. На самом же деле звучало холодно и неуважительно. Поэтому нет ничего странного в том, что я отказалась.
