- Я подожду вас снаружи,- неожиданно, он склоняется совсем близко ко мне, что я не успеваю отпрянуть, ошарашенно вскинув ресницы,- Вы позволите? – взгляд прикипел к моим припухшим губам, недвусмысленно намекая о его намерениях, вернулся к смятенным глазам и не отпускал, неотвратимо приближаясь.
Я нервно сглотнула и, боясь, что он передумает, в предвкушении прикрыв глаза, потянулась навстречу.
Дыхание перехватило, едва нетерпеливые губы нашли друг друга, и, не сдержав стона, я с горячностью ответила на поцелуй..
- Это была не лучшая идея,- вибрирующим от желания голосом прошептал он, с трудом оторвавшись уже от моей груди.
- Определенно,- выдохнула не менее возбужденная я, продолжая перебирать его длинные волосы. В эту густую русую шевелюру так и хотелось зарыться пальцами,- Идите, я скоро буду.
- Да, да, сейчас,- горячее дыхание согревало грудь, будоража порозовевшую кожу.
Вопреки словам, никто не сдвинулся с места. А потом пришла запоздалая мысль, что я могу, не глядя, увлечься этим статным, породистым мужчиной. Причем увлечься очень серьезно. В его жарких объятиях я забывала о нанесенных обидах и уже не помышляла о мести. И для меня это был показатель того, как я серьезно влипла и что пора включить заднюю передачу, пока не стало слишком поздно.
Пыл угас. Я выпустила шелковистые волосы из рук и отстранилась, не встретив недовольства. Лишь легкое недоумение проявилось на выразительном лице, быстро сменившись заинтересованным, когда я поднялась с узкой кровати, подхватила одежду и отошла к столу, кожей ощущая будоражащий взгляд. Я слышала его неторопливые шаги за спиной, но все равно вздрогнула, когда сильные руки легли на плечи, скрытые белой рубашкой, а бархатный голос шепнул на ухо:
- Я буду ждать вас,- после чего оставил меня одну.
Величественное море, словно сжалившись над простыми смертными, размеренно несло наш корабль, подгоняемый не стихающим морозным ветром вперед. Тусклое зимнее солнце, размытым пятном терялось в рваных облаках, изредка позволяя себе обласкать нас скупым теплом.
Наконец, заставив себя выйти на палубу, я застыла около борта, разглядывая однообразный, суровый пейзаж и не чувствуя вымораживающего холода.
- Вы смущены,- заметил князь, стоя справа, расставив ноги и заложив руки за спину, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Вас это удивляет? – я же наоборот, не могла на него спокойно смотреть, до сих пор ощущая его прикосновения и постоянно краснея.
- Скорее умиляет, - явно не страдая стеснительностью, Дементьев подступил ко мне ближе, игнорируя заинтересованные взгляды команды корабля.
- Гвардии капитан,- возмутилась вполголоса,- стойте, где стоите.
- Ну зачем же так официально. Я думал, мы миновали эту стадию и вы вольны обращаться ко мне по имени.
- Нет, мы так не договаривались,- бросила на него упрямый взгляд.
- Дорогая моя,- наигранный вздох,- С вами вообще трудно договориться в официальной обстановке. Так что я предпочитаю видеть вас наедине и непременно в своих объятиях.
- Какой же вы.. самоуверенный,- поморщилась в ответ,- Знаете, это так раздражает.
- Эх, я опять вам не угодил,- лукавый взгляд намеренно медленно спустился к губам.
- Давайте лучше помолчим,- отвернулась в смущении.
Но он вдруг неуловимо становиться серьезным и удивляет вопросом:
- Вы, правда, едите к жениху?
- Что? Ох, нет. Я даже не знаю, есть ли у герцога сын,- уличенная во лжи, начала оправдываться,- Отец вскользь упоминал только о двух дочерях. Да и какая вообще разница? Главное, что это помогло.
- Ну да, ложь во спасение,- проговорил задумчиво.
- Не смейте меня осуждать,- завелась я, открыто встретив, наконец, его внимательный взгляд.
- Ну что вы, как можно. Этой неправдой вы спасли мне жизнь,- подступив ближе, он завладел моей рукой,- Но я рад, что это не так, и вы не едите на собственную свадьбу,- проговорил с затаенной улыбкой, наблюдая, как не стихающий ветер треплет концы моих волос, выбившиеся из-под шапки и, как я при этом недовольно хмурюсь.
- Артем Сергеевич, - запаниковала я, видя какой опасный поворот принимает дело,- Остановитесь, пока не поздно. Вы доставите меня к герцогу и уедите в Россию.
- Я останусь с вами, Анна,- последовал сокрушающий ответ, и, нарушая все правила приличия, он потянулся к коротким каштановым прядям, убирая их от моего лица.
- Нет,- выпалила я слишком поспешно, в последний момент избегая его руки и привлекая ненужное внимание,- Не совершайте очередную ошибку. Находиться со мной слишком опасно.
- Это одной вам опасно оставаться,- стал настаивать на своем, гипнотизируя темным омутом своих решительных глаз.
- Я не позволяю вам сопровождать меня в Англии,- заявила упрямо, скрещивая руки на груди.
- Если не перестанете упрямиться, я вас поцелую,- понизив голос, заглянул в изумленные глаза.
- Что? – опешила сбитая с толку я.
- При всех.
- Да вы.,- аж задохнулась от возмущения.
«Ну, одно дело сходить с ума в каюте, наедине, но не прилюдно же».
- И буду целовать, пока не согласитесь,- решил «добить» напоследок.
- Значит так, да? – рассердилась я не на шутку.
- А с вами по-другому нельзя,-пожал плечами, - Раз по-хорошему вы не хотите..
- Глупец! Я же о тебе беспокоюсь! – выпалила не подумав, а сообразив какую оплошность совершила, перейдя на «ты», резко отвернулась и избавившись от перчаток, прижала холодные ладони к пылающим щекам, пробормотав,- Простите.
- Ну что вы, не стоит,- чуть вибрирующий голос над ухом и нежные руки, сжимающие мои напряженные плечи,- Мне определенно нравится, что мы с вами так стремительно становимся ближе.
- А меня это пугает,- зажмурившись от переполняющих чувств, из дикого коктейля со стыдом, раздражением, волнением и даже немного томления с ожиданием, я старалась взять себя в руки. Пока не получалось по вине прижимающегося сзади князя.
- Напрасно, я не причиню тебе вреда,- «Как же хочется верить, но это было бы глупо и недальновидно.
- Нет, давайте не будем торопить события, Артем Сергеевич,- упрямо мотнула головой,- Отпустите меня, мы и так дали массу поводов для сплетен.
- Хорошо, Анна..Михайловна. Но позвольте позаботиться о вас в Англии.
Крутанувшись в его руках и смерив недовольным взглядом, я только головой покачала.
И тут, словно нарочно громко, прогрохотали сапоги по деревянной палубе, заставив меня отпрянуть от князя.
- Княжна, гвардии капитан вам досаждает? – негромко поинтересовался капитан Велесов, переводя проницательный взгляд с меня на Дементьева.
Моя поспешно мотнувшаяся в стороны голова его ничуть не убедила, как и в смущении опущенные глаза.
- Капитан, вы, неосмотрительно, прервали нашу приватную беседу,- ответил князь, делая шаг вперед и закрывая меня собой.
- Я настоятельно советую вам, Дементьев, соблюдать правила приличия даже во время приватного разговора,- парировал капитан, показательно опуская руку на эфес шпаги около бедра,- Вы не с крестьянкой имеете дело.
- Вы имеете ко мне претензии, сударь? – сдержанно поинтересовался тот, отведя полу кафтана в сторону и упирая ее вбок, тоже демонстрируя холодное оружие.
Такие разные, по-своему красивые мужчины с разницей лет в десять-пятнадцать, сейчас они были ужасающе похожи своей решимостью, напряженно застыв друг напротив друга. Но капитан корабля был здесь царь и бог, и, не смотря на свой более высокий рост и развитое телосложение, Дементьев сильно рисковал не доплыть до Англии, как и Горчаков с Хитровым, напряженно следившие за развитием событий чуть поодаль.
Это со мной Петр Семенович был обходителен и любезен, считая скорее забавным ребенком с необычным взглядом на жизнь. Но, посчитав себя оскорбленным самоуверенностью князя, он вполне мог превратить его путешествие в кошмар, устроив где-нибудь в негостеприимных недрах корабля, по соседству с крысами. И это не самый худший вариант. Я не могла взять в толк, почему Дементьев этого не понимает, неосмотрительно бросая вызов.
Поэтому, не мешкая ни секунды, вклинилась между капитанами, чувствуя, как сердце заходится от тревоги.
- Господа, умоляю вас, успокойтесь! – взгляд в панике заметался от одного мужчины к другому, которые вели между собой молчаливую борьбу, сурово пялившись друг на друга,- Петр Семенович, - чтобы привлечь его внимание, я вцепилась в его руку поверх шпаги,- Гвардии капитан не враг мне. Он тот, кто надеется уберечь меня от настоящей опасности, от графа.
Наконец он сморгнул и полностью сосредоточился на мне, хотя брать мою руку в свои ладони ему, явно, не стоило, потому, как князь слишком нервно на это отреагировал.
Бьющего по нервам звука вынимаемой из ножен смертоносной стали я не забуду до самой смерти. Сердце скокнуло к горлу, перехватив дыхание и вызывая тошноту. На мгновение прикрыла глаза, пережидая приступ опаляющей ярости. «Да что ж он творит, мерзавец? Как можно быть таким безмозглым?» - билось в голове, в то время, как мягко, но настойчиво я забрала свою ладонь у капитана и, стремительно обернувшись, бросилась к заигравшемуся князю.
До половины вытащенную шпагу с непонятно откуда взявшейся силой, загнала обратно, обхватив двумя руками неуступчивую ладонь и не отрывая злого, пристального взгляда от Дементьева.
- Не смейте,- вскинув подбородок, прошипела ему в лицо,- Что за мальчишеские выходки? – напустилась на него, заставив отступить на шаг назад, - Для полного счастья мне здесь еще дуэли не хватает! – я была так зла, что ему не удалось меня смутить даже удивленно вскинутой бровью и неприкрытой насмешкой, быстро сменившейся загоревшимся взглядом, сосредоточившимся исключительно на моих губах,- Вспомните, о хорошем поведении, князь, иначе попадете в немилость, и я вас и близко к себе не подпущу, - предприняла последнюю попытку приструнить самоуверенного нахала.
Посерьезнел, наконец, согнав с лица это искушающее выражение и призывный взгляд. Даже удерживать меня не стал, когда я отошла от него, и, уставившись вдаль, начала лихорадочно искать выход из этой глупой, но опасной ситуации, вцепившись в промерзший борт, затылком ощущая изучающие взгляды. Полы отцовской епанчи беспокойно трепались по ногам, словно вторя моему беспокойству и смятению.
Да что уж там. Практически вся команда корабля заинтересованно следила за развитием событий, причем молча. Лишь плеск волн о корпус судна, скрип такелажа и завывания стылого ветра оживляли повисшую тишину.
«Вот ведь влипла. Если сейчас не вмешаться, не сказать правильных слов, эти двое натворят бед. Но что способно их примирить? А, черт его знает! Ну почему я опять должна отдуваться?»
Отчаяние, мешаясь со злостью, нашло выход и, хмуро сдвинув брови, я, не спеша, обернулась.
Недовольно осмотрев притихшую команду, рассеившуюся по палубе, вернулась «к нашим баранам», ну, то есть к капитану и князю.
Вздохнув поглубже, скрестила руки на груди и начала «вправлять мозги».
- Значит так, господа, по-хорошему вы не хотите, значит, буду приказывать,- сделала паузу, по очереди настойчиво заглядывая в глаза мужчин,- Ни каких выяснений отношений. Я запрещаю! – повысила голос, помедлила пару секунд,- У вас есть четкие указания. Выполняйте! – «Боже, только бы не перестараться. Вон как смотрят сурово»,- Я понимаю, что вы оба, как благородные рыцари, хотите меня защитить,- сбавила тон,- Только забываете, что среди нас нет врага. Он там,- неопределенный взмах рукой назад,- Я уверена, что он уже в пути. И поверьте, он сделает все, чтобы достать меня, даже из-под земли,- саму аж передернуло, едва вспомнила горящие безумным обещанием пронзительно-голубые глаза.
- И даже понимая это, вы гоните меня прочь, едва я доставлю вас к герцогу,- запальчиво перебил Дементьев,- Вам нужна защита в чужой стране.
- Именно поэтому я не позволю вам стоять на пути сумасшедшего графа. У вас нет ни шанса выжить в схватке с ним. Он не задумываясь, перешагнет через ваше бездыханное тело,- видя, что он собирается возразить, нетерпеливо вскинула руку,- Гвардии капитан, ваш отъезд не обсуждается.
- Сударыня,- капитан Велесов, подступая ближе, удивил вкрадчивой мягкостью, и, похоже, не меня одну,- Здесь я полностью поддерживаю гвардии капитана,- обмен взглядами и чуть склоненная голова князя. «И что бы это значило?» - Уверен, ваш отец поступил бы так же, узнай он, что вы остались почти без охраны. Поэтому, я настаиваю..
- Постойте! – бесцеремонно оборвала его, отлично понимая, к чему он клонет,- Вы меня совершенно не слушаете. Герцог поможет мне решить вопрос с охраной и подскажет, где лучше скрыться от графа. Согласитесь, уж свою страну он знает получше каждого из вас.
- А как вы намерены общаться в Англии, если не всегда можете понять, что вам говорят? – «Да, подловил меня проницательный капитан. Надо как-то выкручиваться».
- Найму переводчика,- обескуражила собеседников поспешным ответом и поскорее исправилась,- Секретарем обзаведусь. Не волнуйтесь, не пропаду,- легкомысленно отмахнулась, пытаясь разрядить обстановку улыбкой.
Дементьев лишь насмешливо хмыкнул на это, но комментировать не стал.
- Анна Михайловна, я не смогу смотреть в глаза вашему отцу, если соглашусь с вашим недальновидным решением,- стоял на своем капитан.
Я тоже не собиралась уступать, совсем недавно приняв нелицеприятную истину, поэтому всеми правдами и неправдами открещивалась от дальнейшего сопровождения гвардии капитаном.
Князь для меня был действительно опасен. Не как Ольховский, нет. Тот действовал грубой силой, подавляя своей мощью, как физически, так и морально. Артем Сергеевич представлял для меня совершенно иную угрозу, ненавязчиво и нежно заползая в мое сердце, подкупая не столько красотой и статью, сколько опытом и обходительностью. А еще ласками, которые напрочь сносят голову, выметая все здравые мысли из головы. Поэтому, для себя я уже все решила. Я не позволю случиться непоправимому, он не останется рядом со мной ни под каким предлогом. Тем самым я хочу обезопасить свое дурацкое сердце, которое отчего-то слишком часто замирает, стоит мне увидеть его в отдалении прогуливающимся по палубе.
В беспокойные мысли вклинился настойчивый голос капитана:
- Анна Михайловна, не спешите принимать решение, подумайте хорошенько, у вас есть на это несколько дней,- пытаясь меня убедить, он сделал шаг ко мне, но я поспешно выставила ладони, бросив опасливый взгляд на князя. Лучше держать их обоих на расстоянии. Отчаянно не хотелось нагнетать и без того напряженную ситуацию.
- Хорошо, я подумаю,- пошла на уступку,- Только обещайте, что больше не будите выяснять отношения,- перевела молящий взгляд с одного, замершего напротив, на другого,- Ну пожалуйста.
Померившись упрямыми взглядами, они все же пришли к общему решению, коротко кивнув друг другу, и я незаметно перевела дыхание. «Мужчины, будь они не ладны. Вечно бодаются, кто круче. Это не наши из двадцать первого века, от которых осталось одно название. Здесь честь, достоинство и гордость возведены едва ли не в священный культ. С одной стороны мне отрадно видеть сильных и достойных представителей противоположного пола. Но с другой стороны, невозможно расслабиться, нужно всегда быть начеку, охлаждать горячие головы, гася постоянные конфликты на почве всестороннего соперничества».
Я нервно сглотнула и, боясь, что он передумает, в предвкушении прикрыв глаза, потянулась навстречу.
Дыхание перехватило, едва нетерпеливые губы нашли друг друга, и, не сдержав стона, я с горячностью ответила на поцелуй..
- Это была не лучшая идея,- вибрирующим от желания голосом прошептал он, с трудом оторвавшись уже от моей груди.
- Определенно,- выдохнула не менее возбужденная я, продолжая перебирать его длинные волосы. В эту густую русую шевелюру так и хотелось зарыться пальцами,- Идите, я скоро буду.
- Да, да, сейчас,- горячее дыхание согревало грудь, будоража порозовевшую кожу.
Вопреки словам, никто не сдвинулся с места. А потом пришла запоздалая мысль, что я могу, не глядя, увлечься этим статным, породистым мужчиной. Причем увлечься очень серьезно. В его жарких объятиях я забывала о нанесенных обидах и уже не помышляла о мести. И для меня это был показатель того, как я серьезно влипла и что пора включить заднюю передачу, пока не стало слишком поздно.
Пыл угас. Я выпустила шелковистые волосы из рук и отстранилась, не встретив недовольства. Лишь легкое недоумение проявилось на выразительном лице, быстро сменившись заинтересованным, когда я поднялась с узкой кровати, подхватила одежду и отошла к столу, кожей ощущая будоражащий взгляд. Я слышала его неторопливые шаги за спиной, но все равно вздрогнула, когда сильные руки легли на плечи, скрытые белой рубашкой, а бархатный голос шепнул на ухо:
- Я буду ждать вас,- после чего оставил меня одну.
Глава 6
Величественное море, словно сжалившись над простыми смертными, размеренно несло наш корабль, подгоняемый не стихающим морозным ветром вперед. Тусклое зимнее солнце, размытым пятном терялось в рваных облаках, изредка позволяя себе обласкать нас скупым теплом.
Наконец, заставив себя выйти на палубу, я застыла около борта, разглядывая однообразный, суровый пейзаж и не чувствуя вымораживающего холода.
- Вы смущены,- заметил князь, стоя справа, расставив ноги и заложив руки за спину, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Вас это удивляет? – я же наоборот, не могла на него спокойно смотреть, до сих пор ощущая его прикосновения и постоянно краснея.
- Скорее умиляет, - явно не страдая стеснительностью, Дементьев подступил ко мне ближе, игнорируя заинтересованные взгляды команды корабля.
- Гвардии капитан,- возмутилась вполголоса,- стойте, где стоите.
- Ну зачем же так официально. Я думал, мы миновали эту стадию и вы вольны обращаться ко мне по имени.
- Нет, мы так не договаривались,- бросила на него упрямый взгляд.
- Дорогая моя,- наигранный вздох,- С вами вообще трудно договориться в официальной обстановке. Так что я предпочитаю видеть вас наедине и непременно в своих объятиях.
- Какой же вы.. самоуверенный,- поморщилась в ответ,- Знаете, это так раздражает.
- Эх, я опять вам не угодил,- лукавый взгляд намеренно медленно спустился к губам.
- Давайте лучше помолчим,- отвернулась в смущении.
Но он вдруг неуловимо становиться серьезным и удивляет вопросом:
- Вы, правда, едите к жениху?
- Что? Ох, нет. Я даже не знаю, есть ли у герцога сын,- уличенная во лжи, начала оправдываться,- Отец вскользь упоминал только о двух дочерях. Да и какая вообще разница? Главное, что это помогло.
- Ну да, ложь во спасение,- проговорил задумчиво.
- Не смейте меня осуждать,- завелась я, открыто встретив, наконец, его внимательный взгляд.
- Ну что вы, как можно. Этой неправдой вы спасли мне жизнь,- подступив ближе, он завладел моей рукой,- Но я рад, что это не так, и вы не едите на собственную свадьбу,- проговорил с затаенной улыбкой, наблюдая, как не стихающий ветер треплет концы моих волос, выбившиеся из-под шапки и, как я при этом недовольно хмурюсь.
- Артем Сергеевич, - запаниковала я, видя какой опасный поворот принимает дело,- Остановитесь, пока не поздно. Вы доставите меня к герцогу и уедите в Россию.
- Я останусь с вами, Анна,- последовал сокрушающий ответ, и, нарушая все правила приличия, он потянулся к коротким каштановым прядям, убирая их от моего лица.
- Нет,- выпалила я слишком поспешно, в последний момент избегая его руки и привлекая ненужное внимание,- Не совершайте очередную ошибку. Находиться со мной слишком опасно.
- Это одной вам опасно оставаться,- стал настаивать на своем, гипнотизируя темным омутом своих решительных глаз.
- Я не позволяю вам сопровождать меня в Англии,- заявила упрямо, скрещивая руки на груди.
- Если не перестанете упрямиться, я вас поцелую,- понизив голос, заглянул в изумленные глаза.
- Что? – опешила сбитая с толку я.
- При всех.
- Да вы.,- аж задохнулась от возмущения.
«Ну, одно дело сходить с ума в каюте, наедине, но не прилюдно же».
- И буду целовать, пока не согласитесь,- решил «добить» напоследок.
- Значит так, да? – рассердилась я не на шутку.
- А с вами по-другому нельзя,-пожал плечами, - Раз по-хорошему вы не хотите..
- Глупец! Я же о тебе беспокоюсь! – выпалила не подумав, а сообразив какую оплошность совершила, перейдя на «ты», резко отвернулась и избавившись от перчаток, прижала холодные ладони к пылающим щекам, пробормотав,- Простите.
- Ну что вы, не стоит,- чуть вибрирующий голос над ухом и нежные руки, сжимающие мои напряженные плечи,- Мне определенно нравится, что мы с вами так стремительно становимся ближе.
- А меня это пугает,- зажмурившись от переполняющих чувств, из дикого коктейля со стыдом, раздражением, волнением и даже немного томления с ожиданием, я старалась взять себя в руки. Пока не получалось по вине прижимающегося сзади князя.
- Напрасно, я не причиню тебе вреда,- «Как же хочется верить, но это было бы глупо и недальновидно.
- Нет, давайте не будем торопить события, Артем Сергеевич,- упрямо мотнула головой,- Отпустите меня, мы и так дали массу поводов для сплетен.
- Хорошо, Анна..Михайловна. Но позвольте позаботиться о вас в Англии.
Крутанувшись в его руках и смерив недовольным взглядом, я только головой покачала.
И тут, словно нарочно громко, прогрохотали сапоги по деревянной палубе, заставив меня отпрянуть от князя.
- Княжна, гвардии капитан вам досаждает? – негромко поинтересовался капитан Велесов, переводя проницательный взгляд с меня на Дементьева.
Моя поспешно мотнувшаяся в стороны голова его ничуть не убедила, как и в смущении опущенные глаза.
- Капитан, вы, неосмотрительно, прервали нашу приватную беседу,- ответил князь, делая шаг вперед и закрывая меня собой.
- Я настоятельно советую вам, Дементьев, соблюдать правила приличия даже во время приватного разговора,- парировал капитан, показательно опуская руку на эфес шпаги около бедра,- Вы не с крестьянкой имеете дело.
- Вы имеете ко мне претензии, сударь? – сдержанно поинтересовался тот, отведя полу кафтана в сторону и упирая ее вбок, тоже демонстрируя холодное оружие.
Такие разные, по-своему красивые мужчины с разницей лет в десять-пятнадцать, сейчас они были ужасающе похожи своей решимостью, напряженно застыв друг напротив друга. Но капитан корабля был здесь царь и бог, и, не смотря на свой более высокий рост и развитое телосложение, Дементьев сильно рисковал не доплыть до Англии, как и Горчаков с Хитровым, напряженно следившие за развитием событий чуть поодаль.
Это со мной Петр Семенович был обходителен и любезен, считая скорее забавным ребенком с необычным взглядом на жизнь. Но, посчитав себя оскорбленным самоуверенностью князя, он вполне мог превратить его путешествие в кошмар, устроив где-нибудь в негостеприимных недрах корабля, по соседству с крысами. И это не самый худший вариант. Я не могла взять в толк, почему Дементьев этого не понимает, неосмотрительно бросая вызов.
Поэтому, не мешкая ни секунды, вклинилась между капитанами, чувствуя, как сердце заходится от тревоги.
- Господа, умоляю вас, успокойтесь! – взгляд в панике заметался от одного мужчины к другому, которые вели между собой молчаливую борьбу, сурово пялившись друг на друга,- Петр Семенович, - чтобы привлечь его внимание, я вцепилась в его руку поверх шпаги,- Гвардии капитан не враг мне. Он тот, кто надеется уберечь меня от настоящей опасности, от графа.
Наконец он сморгнул и полностью сосредоточился на мне, хотя брать мою руку в свои ладони ему, явно, не стоило, потому, как князь слишком нервно на это отреагировал.
Бьющего по нервам звука вынимаемой из ножен смертоносной стали я не забуду до самой смерти. Сердце скокнуло к горлу, перехватив дыхание и вызывая тошноту. На мгновение прикрыла глаза, пережидая приступ опаляющей ярости. «Да что ж он творит, мерзавец? Как можно быть таким безмозглым?» - билось в голове, в то время, как мягко, но настойчиво я забрала свою ладонь у капитана и, стремительно обернувшись, бросилась к заигравшемуся князю.
До половины вытащенную шпагу с непонятно откуда взявшейся силой, загнала обратно, обхватив двумя руками неуступчивую ладонь и не отрывая злого, пристального взгляда от Дементьева.
- Не смейте,- вскинув подбородок, прошипела ему в лицо,- Что за мальчишеские выходки? – напустилась на него, заставив отступить на шаг назад, - Для полного счастья мне здесь еще дуэли не хватает! – я была так зла, что ему не удалось меня смутить даже удивленно вскинутой бровью и неприкрытой насмешкой, быстро сменившейся загоревшимся взглядом, сосредоточившимся исключительно на моих губах,- Вспомните, о хорошем поведении, князь, иначе попадете в немилость, и я вас и близко к себе не подпущу, - предприняла последнюю попытку приструнить самоуверенного нахала.
Посерьезнел, наконец, согнав с лица это искушающее выражение и призывный взгляд. Даже удерживать меня не стал, когда я отошла от него, и, уставившись вдаль, начала лихорадочно искать выход из этой глупой, но опасной ситуации, вцепившись в промерзший борт, затылком ощущая изучающие взгляды. Полы отцовской епанчи беспокойно трепались по ногам, словно вторя моему беспокойству и смятению.
Да что уж там. Практически вся команда корабля заинтересованно следила за развитием событий, причем молча. Лишь плеск волн о корпус судна, скрип такелажа и завывания стылого ветра оживляли повисшую тишину.
«Вот ведь влипла. Если сейчас не вмешаться, не сказать правильных слов, эти двое натворят бед. Но что способно их примирить? А, черт его знает! Ну почему я опять должна отдуваться?»
Отчаяние, мешаясь со злостью, нашло выход и, хмуро сдвинув брови, я, не спеша, обернулась.
Недовольно осмотрев притихшую команду, рассеившуюся по палубе, вернулась «к нашим баранам», ну, то есть к капитану и князю.
Вздохнув поглубже, скрестила руки на груди и начала «вправлять мозги».
- Значит так, господа, по-хорошему вы не хотите, значит, буду приказывать,- сделала паузу, по очереди настойчиво заглядывая в глаза мужчин,- Ни каких выяснений отношений. Я запрещаю! – повысила голос, помедлила пару секунд,- У вас есть четкие указания. Выполняйте! – «Боже, только бы не перестараться. Вон как смотрят сурово»,- Я понимаю, что вы оба, как благородные рыцари, хотите меня защитить,- сбавила тон,- Только забываете, что среди нас нет врага. Он там,- неопределенный взмах рукой назад,- Я уверена, что он уже в пути. И поверьте, он сделает все, чтобы достать меня, даже из-под земли,- саму аж передернуло, едва вспомнила горящие безумным обещанием пронзительно-голубые глаза.
- И даже понимая это, вы гоните меня прочь, едва я доставлю вас к герцогу,- запальчиво перебил Дементьев,- Вам нужна защита в чужой стране.
- Именно поэтому я не позволю вам стоять на пути сумасшедшего графа. У вас нет ни шанса выжить в схватке с ним. Он не задумываясь, перешагнет через ваше бездыханное тело,- видя, что он собирается возразить, нетерпеливо вскинула руку,- Гвардии капитан, ваш отъезд не обсуждается.
- Сударыня,- капитан Велесов, подступая ближе, удивил вкрадчивой мягкостью, и, похоже, не меня одну,- Здесь я полностью поддерживаю гвардии капитана,- обмен взглядами и чуть склоненная голова князя. «И что бы это значило?» - Уверен, ваш отец поступил бы так же, узнай он, что вы остались почти без охраны. Поэтому, я настаиваю..
- Постойте! – бесцеремонно оборвала его, отлично понимая, к чему он клонет,- Вы меня совершенно не слушаете. Герцог поможет мне решить вопрос с охраной и подскажет, где лучше скрыться от графа. Согласитесь, уж свою страну он знает получше каждого из вас.
- А как вы намерены общаться в Англии, если не всегда можете понять, что вам говорят? – «Да, подловил меня проницательный капитан. Надо как-то выкручиваться».
- Найму переводчика,- обескуражила собеседников поспешным ответом и поскорее исправилась,- Секретарем обзаведусь. Не волнуйтесь, не пропаду,- легкомысленно отмахнулась, пытаясь разрядить обстановку улыбкой.
Дементьев лишь насмешливо хмыкнул на это, но комментировать не стал.
- Анна Михайловна, я не смогу смотреть в глаза вашему отцу, если соглашусь с вашим недальновидным решением,- стоял на своем капитан.
Я тоже не собиралась уступать, совсем недавно приняв нелицеприятную истину, поэтому всеми правдами и неправдами открещивалась от дальнейшего сопровождения гвардии капитаном.
Князь для меня был действительно опасен. Не как Ольховский, нет. Тот действовал грубой силой, подавляя своей мощью, как физически, так и морально. Артем Сергеевич представлял для меня совершенно иную угрозу, ненавязчиво и нежно заползая в мое сердце, подкупая не столько красотой и статью, сколько опытом и обходительностью. А еще ласками, которые напрочь сносят голову, выметая все здравые мысли из головы. Поэтому, для себя я уже все решила. Я не позволю случиться непоправимому, он не останется рядом со мной ни под каким предлогом. Тем самым я хочу обезопасить свое дурацкое сердце, которое отчего-то слишком часто замирает, стоит мне увидеть его в отдалении прогуливающимся по палубе.
В беспокойные мысли вклинился настойчивый голос капитана:
- Анна Михайловна, не спешите принимать решение, подумайте хорошенько, у вас есть на это несколько дней,- пытаясь меня убедить, он сделал шаг ко мне, но я поспешно выставила ладони, бросив опасливый взгляд на князя. Лучше держать их обоих на расстоянии. Отчаянно не хотелось нагнетать и без того напряженную ситуацию.
- Хорошо, я подумаю,- пошла на уступку,- Только обещайте, что больше не будите выяснять отношения,- перевела молящий взгляд с одного, замершего напротив, на другого,- Ну пожалуйста.
Померившись упрямыми взглядами, они все же пришли к общему решению, коротко кивнув друг другу, и я незаметно перевела дыхание. «Мужчины, будь они не ладны. Вечно бодаются, кто круче. Это не наши из двадцать первого века, от которых осталось одно название. Здесь честь, достоинство и гордость возведены едва ли не в священный культ. С одной стороны мне отрадно видеть сильных и достойных представителей противоположного пола. Но с другой стороны, невозможно расслабиться, нужно всегда быть начеку, охлаждать горячие головы, гася постоянные конфликты на почве всестороннего соперничества».
