Максим читая дневник понял, что его прадед видел сны о том же святилище что и он. К тому же во сне он искал сходства с описаниями снов Дарлутима и нашел их достаточно, чтобы его сомнения на этот счет стали напоминать почти прозрачные тени. А это говорит о том, что ему предстояло пройти тот же путь, что в своё время прошел Великий король. Хоть он и не мог знать наверняка, но все факты указывали именно на это. Размышления об этом не давали ему покоя. Максим не только едва уснул ночью, но и не мог сконцентрироваться утром.
— А я тебе говорил, что не стоит совмещать эликсир с ароматерапией твоей невесты, — послышался знакомый голос Максиму. — И почему дети всегда такие упрямые?
Но даже, несмотря на свои догадки Макс не мог открыть глаза чтобы убедится в том что Дарл вернулся, что уже говорить о просьбе помочь. Но эльф был достаточно догадлив, чтобы понять необходимость в облегчении состояния Максима. Дарл подошел к нему и положил одну ладонь на лоб парня, а вторую на сердце. Сначала кронпринц чувствовал тепло, которое постепенно распространялось по всему телу. За ней последовала легкость, которая наполняла его так же. Он почувствовал будто с него сняли тяжеленную каменную плиту и помогли подняться. Он открыл глаза и смог постепенно встать. Дарл не дал ему подняться резко, грузно опустив на его плечо руку.
— Я понимаю твою нелюбовь к формальностям, но ты можешь хоть предупреждать когда ты рядом? — вяло, спросил Макс. — Благодарю.
— Прости, постоянно об этом забываю. А вот благодарить не стоит, — неловко признался Дарл. — В конце концов, я обещал помогать своими навыками и знаниями.
— Сколько же ты времени провел под невидимостью, раз стал таким отшельником? — не ожидая ответа, спросил Максим.
— Ну, по моим подсчетам около двух сотен и еще сотню я пропустил, — задумчиво ответил Дарл.
— А столько же тогда тебе лет? — удивился Макс.
— Сложно ответить, — отрешенно сказал эльф. — По правде говоря, я перестал считать после тысячи, а праздновали его в последний раз через пять сотен лет после этого. Точнее не скажу.
—Все эльфы так выглядят в таком возрасте? — удивился Максим. — Уверен, что тебя устраивает неформальная манера? А то я тебе в правнуки гожусь.
— Ну, по сути, мне в правнуки герцог Брондениль годиться, хоть он примерно одного возраста с моим сыном. Меня всё устраивает от твоего поведения от манеры речи, иначе меня бы здесь не было, — признался Дарл. — Насчет других эльфов не знаю, но подозреваю что я в любом случае редкость.
— Интересная картина получается, ничего не скажешь, — прокомментировал Максим. — К слову, ты говорил что найдешь нас уже в пути.
— Я закончил раньше, чем предполагал, — сознался эльф.
— Рад слышать. Тогда пошли в низ? Как раз перед отъездом представишься, — предложил Максим, наконец поднявшись с постели.
— Хм, давай я присоединюсь к вам, как вы покинете герцогство? Тогда и представлюсь. Думаю, мне не стоит сейчас показываться герцогу. Всё-таки по этикету я проявляю неуважение тем, что не поприветствовал его как следует сразу и по факту проник сюда без приглашения, — неловко начал Дарл. — Давай по пути обратно сюда заедем? И я вместе с вами через парадный вход зайду?
— В принципе ты прав. Ладно, пусть так. Наш путь лежит в город Порвилия, — напомнил Максим.
— Это несколько дней верхом, — посчитал в уме Дарл. — Думаю, стоит остановиться на ночлег. Если мне не изменяет память по пути, есть небольшой постоялый двор, в провинциальном городке. Если получится добраться туда до темна, то к границе Порвилии мы прибудем уже к завтрашнему вечеру.
— А ты уверен, что твои знания актуальны? — вздохнул Максим. — Может того места и вовсе нет давно.
— Думаю, оно никуда не делось за несколько дней, — ответил Дарл. — У меня были дела в той стороне. Но вообще не вижу ничего плохого в том, чтобы разбить лагерь в лесу.
— Хм, ладно. Посмотрим по ходу дела, — сказал Максим и отправился в купальню.
Макс как всегда без помощи прислуги привел себя в порядок. Он никогда не понимал, зачем заставлять делать других за себя то, что ты можешь сделать сам. Вернувшись в комнату, он проверил, все ли вещи собраны и отправился искать друзей. Все уже были в обеденном зале и ждали герцога, чтобы начать трапезу.
— Так ты и не представил своего таинственного друга, — сказала Линаэль.
— Для этого возможность еще представиться не волнуйся, — успокоил её Макс.
— Жду с нетерпением, — зевая, ответила эльфийка. — Жаль то это последний завтрак за этим столом.
— Сестра не говори глупости. Ты же знаешь, что тебе все рады, — напомнил ей Вартон. — ты в любой момент можешь прийти сюда и разделить с нами трапезу! Уверен отец для тебя и телепорт откроет если нужно.
— Вартон прав, а если сильно пожелаешь, то открою его прямо во дворец и обратно, — добавил только появившийся герцог.
— Это уже через чур! — покачала головой эльфийка. — Знаешь же что помимо твоих усилий нужно поддержание портала с той стороны, а это тратить лишний раз силы придворных магов.
— Тогда я поговорю с Алазаром! Он не ослушается! Да и сил этому человечишке должно хватить на такую мелочь, — стоял на своём герцог.
— «Человечишка»? — вздрогнул Максим. — Простите, конечно, я понимаю ваше отношение к людям и их магам в частности и особенности, но не все они одинаковы. Если бы не Алазар и его смелость, то вы бы потеряли дочь и внука еще сотню лет назад!
— Он прав, отец. Алазар рисковал жизнью, чтобы отправить нас в другой мир. Пусть там и было сложно, это лучше чем пасть от ярости короля. Если бы не он разъяренный и одураченный Эльнур мог, не остановится на мне и пришел бы потом и за вами. А так он смог остыть, пока искал меня. А самое удивительное, что всё это время он находился во дворце и направлял Эльнура. Благодаря его усилиям он смог остудить свой пыл и обрести мудрость, которая позволила ему перебороть свою вспыльчивость и излишнюю эмоциональность, — вступилась Лина.
— Я не знал, — признал ошибку герцог. — Эх, и всё же молод он был для короля. Хотя лучше так чем эти жадные дворяне прибрали бы к рукам власть.
— Тогда ему не хватало опыта и много на него взвалилось, а я была недостаточно опытна, чтобы быть подходящей опорой, — немного поникла Лина.
— Так, думаю это не подходящая нота для утра. Как бы там ни было прошлое на, то и прошлое, чтобы оставаться позади. Наше же дело помнить об ошибках, набираясь знаний и опыта, чтобы не забирать их собой в будущее, — пытался закрыть тему Максим.
— В такие моменты я забываю о твоём настоящем возрасте, сынок, — Лина тяжело вздохнула и одарила его такой нежной улыбкой, на которую только способна.
Обычно у эльфов в силу продолжительности жизни с детьми остаются отношения в лучшем случае на уровни дружеских, но обычно после совершеннолетия они хладеют и могут вполне стать на уровень «чужие». Соответственно чем больше времени проходит, тем равнодушнее родитель к своим детям. Даже учитывая, что репродуктивный возраст у эльфов ограничен несколькими сотнями лет да и само зачатие потомка требует немалых усилий, и речь далеко не об усилиях пары. Чаще всего для того чтобы эльфийка забеременела необходимы идеальные условия от магических колебаний планеты и астрологических моментов до режима питания и специальных магических и энергетических практик. Из-за сложности процесса эльфы ограничиваются одной беременностью в сотню лет. То этой причине после Тысячелетней войны в королевстве Эльвиндель начался демографический кризис. Тогда многие эльфы умирали в весьма юном возрасте, не успев оставить потомства. Хоть бывали случаи, когда потомство оставалось, но родители покидали мир раньше.
Но Линаэль и Максим сохранили теплоту отношений и взаимную заботу, ведь они жили в чужом мире и могли, положились только друг на друга. Всем кто смотрел на их отношения со стороны они казались непривычными и даже странными, но ни мать, ни сына это не заботило. Они привыкли держаться друг друга и быть опорой в нужный момент, а это только укрепляло их отношения из века в век.
— Кому как не тебе знать, что мне пришлось раньше повзрослеть? — напомнил ей Максим.
— У вас удивительные отношения, — поделился мнением Вартон. — В нашем обществе такие редко встретишь.
— У нас не было иного выбора, но я очень рад что именно Лина стала для меня матерью, — признался Максим, чем вогнал в краску мать.
— Не смущай меня, — неловко сказала эльфийка.
— Я просто сказал правду, — спокойно ответил Максим.
— Твоя прямолинейность покорит не одно сердце, — сказал герцог.
— А вот это не мои проблемы. У меня уже есть невеста, и я намерен покорять только её сердце, — сказал, как отрезал Максим. — Но насколько мне известно, но больших усилий мне для этого не требуется.
— Рад за тебя Максим, пожалей свою избранницу, — сказал Вартон. — А то учитывая что у неё даже кончики ушей покраснели, боюсь её сердце может не выдержать от такого смущения у неё.
— Ох, да давайте уже завтракать, а то чувствую, скоро у многих аппетит пропадет, — закончила этот разговор Лиринель, увидев как заблестели глаза у её дочери. Вайлин явно впечатлили такие проявления отношений.
— Согласен с невесткой, детям еще в путь отправляться, — твердо сказал герцог.
Завтрак был, как всегда, на высшем уровне, а главный повар лично следил за подачей и сервировкой блюд. Максим искренне поблагодарил его за такое усердие, чем осчастливил главного повара до потери чувств. Этот эльф собрал им в дорогу свои лучшие блюда, которые только успел приготовить. Само прощание было еще грандиознее, чем из дворца. Как оказалось за время, что Максим, Рина и Анвер гостили у герцога, успели наладить отношения не только с семейством Брондениль, но и со всей прислугой. Рину не хоте отпускать герцогские маги и целители, нахваливая её талант. Анвера слезно провожала его невеста, прося простить её за мгновение слабости. Он хоть и выглядел потеряно, но успел привязаться к ней за это время. Максим же попрощался со всеми, оставив прощание с герцогом напоследок.
— Что ж в добрый путь, внук. Ты же знаешь что тебе здесь рады как и твоей матери? — вздохнул герцог. Он не рассчитывал, что Максим решит выдвинуться в путь уже на следующий день после инициации. Так что благословение ему придется давать не только при всех, но и наспех.
— Знаю и весьма рад этому, — признался Максим.
— Тогда приступим к последнему, что я обязан сделать для тебя как твой дед, — сказал герцог. В следующее мгновение начал зачитывать по памяти тест благословения на древне-эльфийком, но так тихо, что кроме Максима мало кто мог различить слова. — Да благословят Максимилиана Дарготиль предки-драконы и подарят ему свою благосклонность, какой бы путь он не выбрал и какие цели для себя не выбрал. Пусть защита драконов бережет его от любых невзгод и трудностей, освещая даже самую непроглядную тьму. Я Розвир Брондениль дарю Максимилиану Дарготиль свою благосклонность, как его деда и дракнина.
После последнего слова Максим почувствовал, будто теплая энергия захлестнула его словно теплый прибой. От этих слов веяло силой и благосклонность настолько что Максим чуть не потерял грань реальности. На мгновение он почувствовал себя песчинкой на берегу океана, которая раскаляется на солнце. В следующее мгновение этот теплый прилив магической энергии и манны сконцентрировался в области сердца, наполняя его. После этого это тепло сконцентрировалось в шар и плавно спустилось к каналу, который магически соединял его с драконом, что ждал своего появления на свет. Максим четко почувствовал, что он ждет его в святилище и даже мог почувствовать его радость. От этой далекой, но такой четкой и искренней эмоции Максиму было трудно контролировать свои эмоции.
— Вижу ты его почувствовал. Твой дракон видимо рад и ждет тебя, я ведь прав? — слегка грустно проговорил герцог.
— Вы правы, — еле выдавил из себя эти слова Максим. И не смог сдержать одну слезу, которая на мгновение смочила его щеку солью.
— Умоляю тебя, береги его, — с болью в голосе проговорил герцог Брондениль. Он знал что боль от смерти дракона и разрушения связывающего их канала приносит боль, которую невозможно забыть. Розвир так и не смог оставить эти воспоминания в прошлом и всем сердцем желал внуку не повторить свою ошибку.
— Приложу все усилия, чтобы защитить и оправдать его доверие, — ответил Максим, немного придя в себя. Он отчетливо чувствовал насколько сильно еще не вылупившийся дракон, доверят ему и уже хочет быть полезным и защищать его. Эти чувства, не просто переполняли Максима, но и пробуждали в нем искреннюю заботу и чувство долга. Он понимал что, скорее всего эти чувства и являются подтверждением связи с драконом, но ему еще стоит привыкнуть к их проявлению.
— Рад слышать, — признался герцог и достал из кармана небольшой мешочек, он был сделан и зеленой ткани напоминающей бархат. — Это тебе, откроешь, когда выедете за пределы поместья. Думаю, он тебе пригодится.
— Дед, вы меня интригуете, — удивленно сказал Макс, принимая подарок. — Не стоило. Я и так чувствую себя обязанным за такой теплый приём.
— Не стоит чувствовать себя обязанным за теплое семейное отношение, — тепло ответил герцог. За этот месяц он успел привязаться к недавно обретенному внуку.
— Чтобы к этому привыкнуть нужно больше времени, но я очень рад, что у меня есть семья, — слегка смущенно сказал максим.
На этой ноте они попрощались, и Максим со спутниками направились к выбранной цели. Им теперь руководили не только сны, но и связь с драконом. Он стал еще больше понимать написанное в дневнике прадеда и решил, что в ближайшее время его перечитает. Когда они выехали за пределы имений герцога Брондениль Макс, вспомнил о прощальном подарке деда и достал его из внутреннего кармана жакета, который надел утром. Он выбрал практичную и одежду в темных тонах ведь путь дело нелегкое, и привлекать лине внимание он очень не хотел. По этой причине кронпринц отказался от перспективы путешествовать в экипаже. Хоть так и было бы удобнее, но и привлекло бы к ним излишнее внимание, даже если карета была бы без опознавательных знаков. Максим немного сбавил темп, чтобы иметь возможность управлять лошадью одной рукой и открыл мешочек. Он увидел серьгу амулет, с драгмализом.
— А это дорогая вещь, — прокомментировал Анвер. — Хотя цена те так важна как форма. Только королевская семья и род Брондениль имеют право носить атрибутику с драконами.
— Наверное, сложно было вырезать дракона из такого маленького кристалла, — заметила Рина.
— Насколько я знаю, подобного рода амулеты вырезают из большого кристалла, а потом уменьшают до нужного размера, — послышался знакомый Максиму голос. — Только не останавливайтесь, так быстрее достигнем цели.
— О Дарл! Ты таки сдержал обещание, — удивился Максим.
— Я всегда сдерживаю обещания, — спокойно ответил Максим.
— Может снимешь невидимость и представишься? — предложил Максим. Он уже привык к такому общению, в какой-то момент он даже смирился с забывчивостью этого эльфа и перестал напоминать снимать маскировочную магию.
— Прости, но лучше с этим повременить. Боюсь, что если снять невидимость я могу ненароком снять и заклинание левитации.
