Направленное следом поисковое заклинание оказалось бесполезным. Пёс как сквозь землю провалился. А попытки найти его аурному следу не увенчались успехом. Друзья надеялись, что пёс не мог убежать далеко. Судя по карте , пусть и с погрешностями на аномалию, где-то неподалеку должна была располагаться точка возрождения. В том, что неизвестный игрок который помог псу сбежать из клетки, не пытаясь убить их самих сделал точку привязки перерождения именно там, друзья почти не сомневались. И жаждали отомстить этому так некстати нарисовавшемуся поблизости "другу животных".
К магическим способностям как основным боевым умениям игроки привыкали слишком быстро. А качать мага и воина, способного использовать обычное оружие столь же эффективно, как маги – заклинания было настолько сложно и медленно, что мало кто этим занимался.
Потому игроки, отправляющиеся в локацию "Великий лес" обычно не брали с собой магического оружие и старались не применять стихийную магию. Отлично в аномалии срабатывали ментальная магия, заклинания школы иллюзий и эффекты изменений тела, как например ночное зрение, подводное дыхании, хождение по воде и даже левитация.
Без сбоев работала тут редкая для Империи рунная магия. Но целенаправленно качать её рисковали лишь единицы – ведь учителей по этому направлению магии найти было очень сложно, а самостоятельно прогресс развития продвигался удручающе медленно.
К тому же, из рунных магов редко выходили боевики, ведь им требовалось немалое время на подготовку к заклинанию и спокойная обстановка для сосредоточения на процессе. И всё это время они оставались уязвимы для атак других игроков или мобов. Рунная магия действовал не на прямую, как например стихийная, а опосредованно, воздействуя на окружающий мир через саму ткань мироздания.
Владимир всегда отличался основательностью и неторопливостью. По основной специальности программист, он обладал завидным терпением и потому, начав играть, решил взять редкий и весьма непростой в развитии класс рунного мага или рунолога. Друг конечно пытался его отговорить от столь опрометчивого шага, когда ещё был шанс сменить направление развития магии, но безуспешно. Владимир, когда считал себя правым, на критику своих решений или «добрые советы» не реагировал.
Сергей помниться даже обозвал его в запале упрямым ишаком. Но позже, не раз и не два, когда у него в игре возникала необходимость сунуться в разного рода аномалии, где его стихийная магия начинала изрядно чудить, за помощью обращался именно к нему. За полгода игры в Империи, Володе ещё не приходилось по настоящему пожалеть о сделанном однажды выборе.
Хотя, на первых порах большинство данжей, которые предпочитали фармить небольшие отряды новичков, и оказались для него недоступны, с развитием классовых способностей, отставание в уровнях перестало восприниматься столь критично. Конечно, мало кому из игроков-боевиков, особенно на начальных этапах, хотелось тащить с собой такой балласт, как начинающий свой путь маг - рунолог.
Безусловно, играть рунным магом в "Империи" было в разы сложнее, но и интереснее, ведь именно благодаря такому выбору, ему попадались порой весьма редкие квесты. Да и в одиночных прохождениях и локациях вроде "Вечного леса", а ещё разного рода аномалиях, его способности отлично действовали, в то время как стихийная магия его клюнувшего на быструю прокачку друга, в таких местах изрядно сбоила.
Владимиру буквально приходилось по крупицам выискивать знания. Ведь готовых гайдов или учебников с заклинаниями, не говоря уже об учителях, в игре ему пока не встречалось. Своего нынешнего уровня он достиг на чистейшем упорстве, граничащем с упрямством. В этот раз задание не обещало особых плюшек за свое выполнение, но для Люциуса было обязательным. Сергей один в «Великий лес» и на этот раз соваться не рискнул, позвав Володю, с которым было пройдено не одно опасное место в мире «Империи».
Тот конечно согласился, ведь именно в подобных местах ему порой удавалось немного прокачать свои способности и даже узнать что-то новое по своей специальности. Да и в "сопроводиловке" к заданию Люциуса был намёк на возможность посещения какого-то Заброшенного Храма. На деле Храм этот оказался лишь декорацией – игровой условностью, вблизи которой единственно и могло обитать существо, некогда прирученного светлыми жрецами вида.
Рассказывать Сергею о том, что его задание может оказаться не настолько элементарным, как выглядит на первый взгляд, он естественно не стал, понадеявшись, что всё у них получиться без сбоев и необходимости запуска второго варианта сценария данного квеста. И тот факт, что они без труда заманили щенка Стомуса в магическую клетку, был лишним тому подтверждением. Если бы не вмешательство неизвестного, выпустившего животное на волю, они бы уже сегодня отправились в обратный путь.
В общем, особых проблем с закрытием задания они не предвидели. И потому, на неизвестного, отпустившего их зверя из клетки, изрядно разозлились. Кто бы он ни был, щадить друзья этого «друга животных» не собирались. А если он окажется игроком, то и материальную компенсацию забрать с него будет не грех. Всё равно пока они на своих двоих вернутся в обитаемые земли, метка «убийцы игрока» успеет пару раз обнулиться. Единственное, что они не учли, этот тот факт, что неизвестный может оказаться менталистом. И у него в отношении двух друзей будут свои собственные планы.
Но обо всём по порядку.
Отступление первое, в котором фрилансер Олег знакомится со скромным дизайнером Ксенией и они узнают о скрытых талантах друг друга. И в котором Ксения не только испытывает большое разочарование, но и становится виновницей крайне неприятной ситуации.
Переписка в любимом чате в этот вечер явно не задалась. Ксения находилась в ожидании очередного крупного заказа по своей второй, тщательно скрываемой от посторонних специальности, и откровенно скучала, сидя в крохотном офисе своей частной фирмы по дизайну интерьеров. Фирма была отличным прикрытием для того, чем Ксения зарабатывала на жизнь в действительности, позволяя легализовать часть доходов. Но заниматься её настоящим развитием девушке было откровенно лень.
Как впрочем и нанимать штат работников. Была у неё полгода назад трудоустроена молоденькая девица-секретарша, да только вся вышла, стоило одному из клиентов Ксении поманить её пальцем и пообещать неплохое содержание. Девица оказалась хваткой и от представившейся возможности решить свои финансовые проблемы одним скромным «да» не отказалась. Парня же нанимать Ксения не хотела уже сама. С девицами общаться полунамеками было в разы проще.
Они охотно соглашались создавать видимость работы и радушно улыбались, напропалую очаровывая всех случайно забредавших в офис клиентов. Но и от общества подобных девиц Ксения порой уставала. Потому, когда место секретарши освободилось, а соискательниц на него не нашлось, девушка решила не мучить себя и отозвала объявление о найме.
Да и что лукавить, с тем небольшим потоком корреспонденции и отчетной поквартальной документации ей так и так приходилось справляться самой. Никто ведь не запрещал ей использовать для этого программы и полностью автоматизировать процесс. Благо стороннего специалиста для этого ей нанимать, как прочим хозяевам фирм её профиля, не требовалось.
Зачем ей было всё настолько усложнять? Это объяснялось просто – контроль за специалистами её легальной квалификации был в разы слабее, чем за теми специалистами, услуги которого она оказывала уже неофициально. Конечно, был велик риск однажды попасться, ведь в надзоре кого попало не держали.
Но Кристина считала себя девушкой аккуратной и не сомневалась, что сможет водить за нос службу надзора за талантливыми магами-хакерами ещё довольно приличное время. И этого времени ей вполне хватит, чтобы после провернуть небольшую аферу с фиктивным наследством и стать владелицей вполне легального состояния. Ну а в анонимном чате их окружного кластера она обычно развлекалась.
И однажды до развлекалась, неожиданно для себя не на шутку увлекшись спонтанно возникшим в том чате случайным собеседником.
Там с завидной регулярностью появлялись весьма необычные анонимные собеседники. Сама же Ксения была зарегистрирована под своим легальным рабочим псевдонимом. Тем вечером она познакомилась с Олегом.
Молодой человек покорил её своей потрясающей эрудицией и вполне неплохим чувством юмора. Переписка из-за неожиданно большого количества общих интересов, как-то незаметно переросла в нечто большее, чем анонимный трёп в чате, и собеседники решили встретиться.
Против ожиданий, первое свидание не только не развеяло возникший у Ксении интерес, но лишь укрепило его. Парню она вроде бы тоже понравилась. По крайней мере на видео-сообщении вифона его просьба о новом свидании выглядела вполне искренней.
Вторая встреча оставила ещё более волнующие воспоминания, ведь Олег начал ненавязчиво за ней ухаживать. Против знаков внимания от понравившегося молодого человека не в силах устоять даже самая прагматичная женщина, особенно если они периодически подкрепляются личными встречами.
На десятом свидании Ксения рискнула пригласить его в дежурную квартиру, которую как-то купила чтобы деньги не пропали. После весьма бурной ночи парень сделал девушке предложение от которого она просто не смогла отказаться.
Нет, речь шла вовсе не о создании очередной ячейки общества и не о внезапно возникшей к ней любви. Предложение носило сугубо деловой характер. И обещало немалую прибыль
Так вышло, что некоторое время назад ему довелось выиграть в лотерею игровую капсулу глубокого погружения с уже оплаченным золотым аккаунтом в одной весьма раскрученной игре под названием «Империя». Там существовала легальная возможность перепродажи своего раскрученного персонажа игрокам – новичкам, не желающим тратить время на его развитие.
Нужно было лишь соблюсти пару условий – у персонажа должен быть редкий класс ( список прилагался) и уровень удачи в десять единиц. Последний показатель качался очень трудно, и никто из игроков толком не знал, за что искин «Империи» мог накинуть очередную единицу в удачу.
По замыслу Олега, он мог за год раскачать игровой аватар по входящему в рекомендуемый список классу мага - менталиста, а выручку от последующей продажи персонажа разделить с нею, Ксенией. Вот только своего жилья, куда можно было бы установить виртуальную капсулу, у него не имелось, как и возможности оплатить услуги фирмы по её длительному обслуживанию. Стоимость услуг была приблизительно сопоставима со стоимостью золотого аккаунта. Сама же капсула стоила в пять раз дороже.
Олег мог бы обойтись и своими силами, но существовал ряд нюансов, которые сделать ему это мешали. Съемное жилье для сеанса длительного глубокого погружения по закону использовать было запрещено. Ксения после недолгих раздумий согласилась оплатить и приютить нового знакомого в той самой квартире где накануне состоялось их такое глубоко личное знакомство.
Во избежание рисков, они составили договор, по которому, в случае отказа Олега от продажи персонажа, по истечении годового срока пользования аккаунтом и капсулой, последняя безвозмездно переходила в собственность Ксении, с месячным правом её выкупа предыдущим владельцем.
Кристина без проволочек вложилась в переоборудование квартирки для конкретной цели, и вскоре туда перевезли капсулу Олега. Остальные формальности были улажены и её новый знакомый вплотную занялся игрой.
В эти недели взаимной симпатии они время от времени встречались в реале. И встречи эти обычно заканчивались ко взаимному удовольствию. Но чаще - переписывались в чате. Благо даже находясь в игре, Олег не чувствовал себя полностью отрезанным от реального мира.
О том, с кем ещё парень, которого Ксения за эти недели привыкла считать своим постоянным партнёром, продолжает общаться кроме неё, она в тот период не задумывалась. Пока, по итогам квартала не прочла отчет системы наблюдения, которую лишь по счастливой случайности не демонтировала в своей квартире.
И если бы среди его посетителей были только девушки, она быть может даже закрыла на всё глаза, ведь о верности у них договоренности не было. Но судя по обрывкам записанных системой наблюдения разговоров, Олег оказался ещё более предприимчивым, чем показался ей в начале знакомства.
Вот только остальным своим «деловым партнерам» он представлялся хозяином и квартиры, и капсулы. В остальном же соглашения носили схожий характер. За постоянные денежные вливания, необходимые по его словам для развития персонажа и его быстрого развития, он обещал поделиться половиной выручки от его перепродажи. При этом сроки в договорах указывались самые разные.
Ксения подозревала, что средства, полученные таким образом Олег выводил в реал на личный счет, а к исходу окончания оплаченного срока пользования игровым аватаром просто собирался тихо исчезнуть. Так как право собственности на капсулу автоматически переходило Кристине, то в будущем именно ей предстояло разгребать все те неизбежные конфликты, которые должны были возникнуть с рассерженными донаторами.
Сказать, что Ксения чувствовала себя после подобных открытий не лучшим образом, это заметно преуменьшить её злость. Олег же, не подозревая о том, что девушке уже известно о его махинациях и такой явно подставе, вёл себя по отношению к ней как прежде.
И тогда Ксения решила подключить своих знакомых по второй, теневой стороне своей жизни. В итоге одной такой "дружеской встречи", в её распоряжении осталась капсула с чужим аккаунтом, который ей предстояло перепрошить так, чтобы им дальше мог пользоваться другой игрок. Угрызений совести Ксения не ощущала.
Её впечатлительная подруга Юля наверняка бы в очередной раз упала в обморок, узнав о судьбе Олега, но Ксению полностью устраивал тот факт, что этот предатель и мошенник навсегда исчезнет из её жизни. И её совершенно не волновало, что с ним будет дальше. Фигурально выражаясь, для неё он всё равно что умер. Те люди, которые увезли Олега, отлично знали как делать свою работу.
Ну а на замену выбывшему игроку у Ксении как раз имелся подходящий человек. На этот раз именно тот, кому она могла полностью доверять. Это была её верная подруга Юлия Стрекоза, недавно закончившая обучение по не слишком денежной специальности «эмпатия и психологическая реабилитация». Для мага-менталиста, которого выбрал в качестве основного класса Олег, это был идеальный вариант.
Хотя это и не афишировалось, мир "Империи" был устроен так, что развитие персонажа упрощалось в тех направлениях, в которых реальный игрок имел определенный опыт. Другими словами, профессиональные стилисты в игре могли в разу легче и быстрее прокачать ремесленные специальности, хоть как-то связанные с искусством.
А профессиональные силовики лучше других прокачивали навыки наемников, местных вариаций особистов, клан-лидеров и даже представителей преступных синдикатов. Что кому не хватало в жизни, он мог осуществить в мире дополненной реальности, без вреда для своей реальной репутации. Оттого видимо, а ещё и из-за реалистичности поведения местных "аборигенов", поведенческие реакции которых совершенствовались всё больше, игры полного погружения приобрели такую популярность.
