Влетать в одну из смертоносных аномалий, чтобы быстрейшим образом обнаружить ближайшую точку возрождения потенциального врага, вовсе не входило в планы друзей-магов. Потому приходилось передвигаться по лесу с максимальной осторожностью. Разговор же с другом рунного мага весьма развлекал, прежде всего, полнейшей непосредственностью реакций этого самого друга. Они были настолько разными и одновременно дополняли друг друга, что находиться вместе им очень редко надоедало. В обычной жизни они уже давно не встречались и не разговаривали, компенсируя это общением внутри игры. Здесь и общих целей было больше, и был меньше шанс поднятия личных тем. Этакий суррогат прежней дружбы, но при этом удивительно жизнеспособный. А главное – они могли полностью доверять друг другу, что в игре было невероятной редкостью.
Уникальные квесты с весьма неожиданными, а порой и совершенно за гранью моральных рамок сюжетными поворотами, возможность постоянного выбора расстановки внутренних приоритетов и черты дозволенного самому себе, были сродни «искушению дьявола». Очень мало кто из игроков выдерживал такого рода проверки, не предав и не отступив ради иллюзорной цели сиюминутного обогащения, похоти или власти. Этакий «огонь, вода и медные трубы» в одном гремучем коктейле.
- Жуткая штука эта клетка. Знал бы заранее, что она не только для животных, взял бы что-то другое,- на эмоциях произнес Люциус, видимо в красках представив то, что испытывал в клетке его обычно невозмутимый и крайне рассудительный друг. Маг даже натурально передернулся.
- Зато эффективная,- закруглил разговор Владимир. Об этом эпизоде он лишний раз вспоминать не любил. Как и о том, что выпустило его из клетки юное дарование с «детским» аккаунтом, но совершенно не детскими аппетитами насчет вознаграждения. Сейчас та девица играла уже на взрослом аккаунте и занимала не последнее место среди членов весьма известного в узких кругах женского клана « Рыжие рыси».
Рыси отличались хорошей диверсионной подготовкой и брали заказы на «бархатные убийства» мужчин-игроков. Это когда жертву не только убивали под видом несчастного случая, но и предварительно, очаровав его, выгребали все активы и накопления. Причем обставляли всё так, что чисто юридически это выглядело добровольной акцией. Высшим же пилотажем среди них являлось заставить жертву удалить аккаунт. На этом они тоже неплохо зарабатывали, устраивая приватный тотализатор среди заинтересованных в устранении жертвы лиц. И они редко проигрывали, но и гонорары за свои услуги брали такие, что по карману далеко не каждому.
Однако и жертвы были те ещё пройдохи. Очаровать и облапошить таких было не просто.
- Что ты собираешься после делать с этим игроком? - деловито поинтересовался Люциус - Сергей у Владимира.
- Проведу с его аватаром пару ритуалов с пиктограммами призыва. Глупо упускать такой шанс прокачаться вдали от храмов «хранителей равновесия», - буднично отозвался тот. Люциус кивнул, соглашаясь с этим.
А кому опыт дается легко? Он и сам был не чужд такого рода экспериментов, хоть и не получал от процесса удовольствия. Зрелище было достаточно трешовым чтобы отпугнуть от действа достаточно впечатлительных игроков. Да и те, кто смаковал ощущения, неизменно брались на заметку специальными службами в реальности. Ведь легче предупредить, чем допустить совершение тяжкого преступления.
"Империя", под управлением самообучающегося техно-магического ИскИна постоянно развивалась в сторону всё большей реалистичности игрового процесса и даже квестовые задания всё чаще выдавались вариативно. Конечно существовали определенные рекомендации, за рамки которых ИскИн выйти не мог, но в остальном машинная логика в переложении на игровой процесс для живых людей давала всё больше неожиданных результатов.
Например, некоторые условно свободные от выдачи квестов игрокам НПС за последние пару месяцев существенно "прокачали" своё поведение и эмоциональные реакции. Они стали реагировать на встречи с игроками настолько разнопланово, что Люциус даже пару раз путал их с реальными людьми. Ну и девушки НПС были тоже неплохо проработаны.
У него например, в официально зарегистрированной на него столичной резиденции, жила на полном довольстве одна такая "девушка". И Люциус совершенно не чувствовал собственную ущербность, предпочитая проводить именно с нею большинство свободных от игровой прокачки вечеров. Тем более, что в реале возвращаться ему всё равно было не к кому и не для чего. Друзья не в счет.
Речь шла именно о личной жизни. Наверняка он был такой не один, но никогда не задумывался о том, что чем больше людей предпочитали призрачный мир дополнительной реальности, тем меньше было шансов у человечества как вида, достигнуть чего-то нового. Мозг человеческий так устроен, что предпочитает получать эмоциональный отклик от стимуляции как можно быстрее и мощнее, а в этом плане современная Сергею реальность была гораздо беднее на возможности для проявления эмоций, чем игра.
Постоянная смена острых ощущений, эмоциональный накал, полная свобода от обязательств разного рода и привязанностей, не приносящих сиюминутного удовольствия - всё это способствовало уходу всё большего числа юных неокрепших сознаний в многодневные или даже многомесячные игровые сессии.
Однако, друзья маги в этот раз просчитались, предположив, что легко справятся со своим неизвестным противником. До места новой привязки они не добрались, попав в очень странную ловушку с невидимыми стенами. Это не была аномалия, но знаний друзей оказалось недостаточно, чтобы распознать заклинание высшего порядка "ментальный кокон". А вот сам маг медлить не стал и активировал на попавшихся "мстителях" ещё одно своё классовое умение, стирающее воспоминания и логи происходящего в игре из памяти на строго заданное время. ИскИн то был в курсе происходящего, но скрытие части логов было очередной игровой условностью. Так-же впрочем, как невозможность выхода из игры в период пленения или пребывания аватара игрока в тюрьме. Правда последнее ограничение действовало не далее трёх суток и всегда оставался вариант выйти экстренно, с последующим удалением персонажа.
Этот выход в игре назывался "последний шанс" и был обыгран как молитва к Харонгу - местному божеству, отвечающему за смерть без воскрешения. Пользовались такими крайними мерами очень редко. Игрокам обычно бывало жаль достигнутого прогресса и потраченных на развитие аватара средств. Но ситуации бывают разные и такая лазейка была оставлена разработчиками намерено.
На точке возрождения, которая выглядела как охотничья сторожка, друзья-маги планировали перехватить неудачливого игрока сразу после перерождения, застав врасплох. Затем хорошенько потрясти перед использованием для эксперимента, вытащив из его инвентаря все самое ценное. Благо технология избавления игроков от ценностей была друзьями уже отработана и не давала сбоев на большинстве классов.
Доставшийся друзьям-магам мощный артефакт ментального внушения легко ломал сопротивляемость аватара и игрок "добровольно" дарил всё своё "добро" его хозяевам. Претензии на такого рода воздействия ИскИном "Империи" не принимались, ведь артефакт воздействовал в рамках игровой логики. Как, впрочем, и многие другие мощные убойные штуки, кастующие заклинания со скоростью автомата или действующие по площадям. Друзья-маги надеялись на свой артефакт, Олег же владел 50% сопротивляемостью к внушениям родственной магии и 25% шансом использовать направленное на него ментальное воздействие на противника, его применившего.
С учетом того, что готовя ловушку на магов, Олег об их ментальном артефакте не знал, а просто решил прокачать редкое умение на повернувшихся игроках, ему весьма повезло с результатом. Ведь когда он деактивировал ловушку, а друзья использовали артефакт, у них вполне могло получиться задуманное. Но шанс отражения ментальной магии сработал наилучшим образом и Олег получил возможность избавить игроков от ценностей.
Сильно наглеть он не стал, забрав то, что посчитал для себя важным и надежно затерев воспоминания о том, что эти самые вещи у магов были. Потом сложил всё в сундук и закопал рядом с домом. Большинство вещей, как сворованные могли выпасть из его инвентаря при первом же перерождении или просто исчезнуть в аномалии. А рисковать имуществом он не хотел.
Магов же он отправил подальше, оставив основным заданием искать потерянную ими квестовую зверушку. Убить он бы их не смог - после возрождения воздействие ментального артефакта сразу бы прекратилось, а победить двух злых магов в открытом столкновении он был просто не в состоянии. Так зачем рисковать, когда он и без того их победил?
Зато ментальный посыл сработал отлично. Времени, дарованного воздействием артефакта оказалось даже больше, чем он мог рассчитывать. Незадачливые маги не только забыли о происшедшем и своем первоначальном намерении, но и утопали на вполне приличное расстояние от точки возрождения, к которой даже не успели сделать привязку. Возвратятся они не скоро — он оставил им в сознании ментальные закладки, сбивающие настройку карты на местности. К этой избушке они смогут выйти только случайно, да и то после весьма длительных блужданий вокруг.
Адаптированное для игроков менталистов умение лешего изменять ощущение пространства и тем самым заставлять блудить отлично проявило себя в лесной локации. Будь это в городе, пришлось бы использовать что-то другое. А тут — лепота.
Сам Олег планировал покинуть локацию вместе со своей нанимательницей, но пока не представлял, когда именно она вернётся со своими змеями. От него всего и требовалось, что посадить зверушек на магический поводок, да убедить и без того неровно дышавшую к нему девицу прихватить в обжитые земли его сундук.
А уж после возвращения он продаст вещички на аукционе за максимальную цену и перекинет денежки на личный счет. Эта авантюра с игрой обещала массу приятных моментов. Если первоначально он и планировал по быстрому срубить на игре легких денег, оставив незадачливую хакершу разбираться с рассерженными донаторами и обнулить статы персонажа в качестве вишенки на торте, то теперь начинал подумывать о недолгом продолжении игры. Чувствовать себя сильным псионом ему очень нравилось.
Терять время Олег не стал. До возвращения подруги-воительницы нужно было взять в этой локации максимум полезного. Благо аномалии он местные отлично чувствовал, а отвести глаза местным мобам не составляло особого труда. При прокачке он особое внимание уделял скрытности, и это неплохо увеличило шанс его выживаемости в подобных опасных локациях. Боевиками то местные маги — менталисты стать не могли. Зато им было доступно то, что казалось невозможным для остальных.
Если бы не внезапно прерывание игрового сеанса, Олег бы успел сделать всё то, что было им в локации запланировано. Но кости на этот раз легли не в его пользу. И игровой аватар не только сменил хозяина, но и подвергся скриптовому проклятью, в результате которого и произошла та самая ошибка с доступом игрока к его управлению и статистике. Ветки умений ментальной магии тоже оказались полностью заблокированы.
В общем, хорошая девочка Юля Стрекоза очень сильно просчиталась, решив, что игровая сессия, на которую она столь опрометчиво согласилась, решит вопросы с её дальнейшим трудоустройством.
Главным же в ближайшее время в её игровом процессе стало избегание критических ситуаций. Юля очень надеялась, что несмотря на неполадки с доступом к интерфейсу, перерождение для неё оставалось доступным. Однако, штрафы в уровнях при смерти, вполне могли сделать персонажа ещё менее приспособленным к этой локации. Хотя куда уж дальше - менталист, лишившийся базовых умений, да ещё и такой нуб в игре, как она. О чём только думала Ксения, предлагая ей это глупое пари? О чём думала она сама, Юлия прекрасно помнила, но именно сейчас эти мысли и надежды не казались уже разумными.
Ей лишь чудом удалось опередить горящих жаждой найти её избушку магов, наконец отыскав заветный корень. Но даже так она безнадежно опоздала. Отравленный сброшенными в яму лягушками щенок, даже не смотря на то, что сжевал все травы, которые сушились в избе, не смог дождаться её возвращения. Он был безнадежно мертв. Тело его, впрочем, как и тело того ворона-оборотня, исчезать не торопилось.
Юля же, несмотря на понимание всей безнадежности собственных действий, попыталась разжать ножиком сведенные челюсти мертвого пса и накапать туда сок трофейного корня. Ну а почему - бы не понадеяться на очередную условность игры? Собаку было до слез жалко. Некоторое время после введения сока с телом пса ничего не происходило.
Лишь десяток ударов сердца спустя мышцы животного свело сильной судорогой и начались очень странные метаморфозы. Юлия невольно отшатнулась от постепенно становившегося прозрачно-призрачным тела животного. Потом тело вовсе исчезло. Никаких системных уведомлений, способных пояснить сакральную суть происходящего Юля так и не получила. А когда даже призрачный силуэт пса истаял в воздухе, внутрь избушки вошли припозднившиеся маги.
- Опа, это мы удачно зашли,- произнёс Люциус, цепким взглядом выхватывая в полумраке помещения силуэт сундука и замершего в оборонительной позе парня весьма смазливой наружности. Парень всё ещё сжимал в руке нож.
Другого оружия у него не просматривалось. А судя по тому, что кидать его он не спешил, как и кастовать магию, им с другом несказанно повезло. Перед ними был новичок. Встретить такое чудо в данной локации было почти нереально. Может потому Люциус не спешил нападать, а решил для начала поговорить с неизвестным.
Может это не игрок вовсе, а этакая аномальная непись? Глупо будет упустить редкий квест, банально поторопившись с уничтожением вероятного противника. Похоже, его друг тоже подумал, что тут не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.
-Ты тут нашего пёсика не видел? - спросил второй маг, тоже сканируя окружающее пространство на предмет скрытой опасности.
Новичок испуганно дернулся и нервно мотнул головой, что лишь отдаленно можно было принять за отрицательный ответ. Странный он какой-то. Неужели юродивый?
- Ты чего, немой? - удивился Люциус, не торопясь сокращать расстояние с явно испуганным новичком. От его взгляда не ускользнули побелевшие костяшки пальцев парня. Похоже, тот сильно нервничал, хоть и не желал этого показывать.
- Ну раз ты не хочешь с нами разговаривать, тогда мы посмотрим, что в этом сундуке. А ты - сядь на кроватку и ножичек свой брось. Порежешься ещё, - вновь подал голос рунолог. Он чувствовал, что в окружающем пространстве недавно проводился какой-то ритуал - остаточные магические следы ещё до конца не развеялись. Но что это был за ритуал, он не знал.
Это было странно, потому как парень явно был не магом. Может тут есть кто-то ещё в состоянии скрыта и новичок его боится? Люциусу в голову пришла похожая мысль и он попытался было активировать заклинание выявления сущности. Не успел. С коротким интервалом мертвые тела обоих магов повалились на пол, как сбитые шаром кегли.
Юля большими глазами смотрела на то, как из невидимости проявляется силуэт недавно исчезнувшего пса. Животное деловито обнюхало магов, но быстро потеряв к ним интерес, повернулось в сторону Юлии, радостно завиляв призрачным хвостом.
