– Ногами перебирай!
– Командирша нашлась, – ворчал Денис, таращась исключительно вверх.
В том месте, куда вели скобы, имелся большой квадратный люк, у которого кто-то гостеприимно откинул крышку. Оранжевое небо, полыхающее тревожным закатом, заглядывало внутрь башни, поторапливая медлительных гостей. Женька выскочила на смотровую площадку первой, покосилась на задравшийся край железной кровли, перепрыгнула через него и пробралась к ограждению из труб.
– Красная пустыня, конечно, прикольно, – вздохнула она, вертя головой по сторонам, и всматриваясь в нечто округлое за потемневшими скалами, – это что такое?
Внимание девчонки привлёк отблескивающий в сумеречном солнце огромный стеклянный купол, в центре которого зияло чёрное отверстие.
– Ничего себе, – бормотала она под нос. – Похоже, в наш красный город приехал цирк.
Следом за Женькой на крышу вылез Артём. Он помог Лере, одним махом выдернув её на железную поверхность, а потом они в две руки вытянули Дениса. Глаза у мальчишки были как семь копеек вместе: несколько секунд назад он обнаружил за спиной проклятого деда и, позабыв про страх высоты, ловкой обезьяной взлетел по скобам.
Выскочив на крышу, Денис ухватился за неподъемную крышку люка и рванул вверх. Страх, похоже, придал ему силы. Артём взялся за крышку с другой стороны, помогая отрезать навязчивое привидение.
– Щеми деда! – возбужденно орал Денис.
– Привет, пацаны! – раздалось снизу радостное восклицание. – Вот вы где!
Лера от неожиданности попятилась и, прогрохотав краем задравшегося железа, уселась, словно китайский божок, в центре башни. Денис и Артём выпустили крышку люка, и она с грохотом приземлилась на голову призрачного деда, чем обидели последнего. Он поспешил убраться в старую добрую стену: молодежь нынче такая непочтительная к заслуженным привидениям.
Между тем, под башней, задрав голову вверх, приплясывал от счастья радостный Лёха. Его прежняя невозмутимость исчезла без следа.
– Хорошо заехали дедугану! – пришел в себя Диня и обратился к внезапно появившемуся брату. – Ты откуда взялся?
– Оттуда, – Лёха кивнул за спину. – Бродил тут как …как последний герой, – он носком башмака ударил по камню, – и вдруг увидел знакомую башню. Знал, что вас найду. Боялся, но знал.
Женька пронеслась по кругу вдоль ограждения и, перегнувшись, вгляделась в удивительно разговорчивого Лёху.
– Знакомую башню?! – выкрикнула она. – Выходит, это твоя страшилка?
– Не будем кричать. – Лера хмурилась, беспокойно приглаживая волосы. – Эта башня метров на пять пододвинулась к обрыву. Спустимся вниз и поговорим.
– Нет. Пускай золотой братец, – она пихнула Дениса локтем, – поднимется сюда и посмотрит на стеклянный купол за красными скалами. Это с его подачи мы попали в непонятную пустыню с водонапорной башней.
– Поднимешься по скобам? – выкрикнул Диня. – Или зайди внутрь и пробегись по лестнице, но, предупреждаю, там призрак бродит.
Лёха, похоже, пришел в себя: без лишних слов полез по скобам. Поднимался он ловко и быстро, не страшась высоты, которая увеличивалась с каждым его шагом.
– Как-то не верится, что Лёху пугает эта водонапорная башня, – засомневался Артём.
– Угу. И с пустыней те ещё непонятки, – фыркнула Женька. – Похоже, когда мальчонке было три года, его забыли на Марсе индийцы-родители. Спустя пару месяцев, предки заметили пропажу, заплакали и вернулись за дитятком на звездолете.
– На каком-таком звездолете и почему индийцы? – нервничал Денис. Он топтался в центре башни, не рискуя заглядывать вниз.
– Потому что кино можно снять индийское: с песнями и танцами. Видел, как он плясал катхакали? Тебя там не хватало.
– Че-его?
– Индийский танец для настоящих героев. Может длиться всю ночь.
Денис таращился на Женьку: его совершенно не волновали ночные индийские танцы.
– Зачем я сюда поднимался? – взвыл он. – Теперь спускаться надо. Окей, придумал, попрошу специальное альпинистское снаряжение, и вы спустите меня без проблем.
Пока Денис стоял в стороне и бормотал под нос мудреную просьбу, Лёхе пришлось выдержать допрос с пристрастием. Впрочем, отвечал он немногословно.
– Услышал крик. Вошёл в дом, а вы исчезли. Только куча красных камней и мобила на полу валяется. Там фонарик сильный. Диня не может, – Лёха переступил с ноги на ногу, – в темноте. Я поднял мобилу, потрогал камни – вроде видел раньше – разогнулся и оказался здесь. Два часа брожу. Разволновался слегка.
– Какие два часа? – удивилась Женька. – Может, два дня?
– Не гони. Говорю, два часа.
– Лер, там прошло всего два часа.
– Где там? – осторожно поинтересовался Лёха. – Во сне? Я проснуться что-то не могу.
Он демонстративно ущипнул себя за руку.
– Как раз ты нам и объясни, где мы сейчас находимся. Было бы хорошо, если дома прошло всего два часа. Быстро рассказывай про это место, камни и про свой страх.
Лёха уже наговорился на неделю вперед, а потому с удовольствием бы помолчал, стоя рядом с Лерой. Но эти трое ждали его историю, а потому отмахнуться не получится.
Виновник выдохнул и коротко рассказал, что, когда ему было лет пять, видел он фрагмент фильма по телевизору. Здоровый такой мужик бегал по ярко-красной планете, а потом взошло солнце, он упал и кошмарно выпучил глаза.
– Такие огромные шары! Короче, потом каждую ночь мне снились ужасы, где я попадал на Марс и тупо брёл по каменной пустыне. Один, по жаре, без воды-еды. Солнце всходило и…
– Стоять-молчать! – подняла руку Женька. – Сейчас ты находишься в стране страхов. Здесь, если сильно бояться…
–… и озвучивать, – добавила Лера.
– …и озвучивать, страхи сбываются. Лерка боялась пиратов, и ты бы видел уродов, которые взяли нас в плен! Потом она боялась глубины, и нас выкинули с корабля в открытое море. Диня боялся высоты и дедулю-привидение, угадай, что было дальше?
Лёха дернул плечом.
– Вы пошли в горы и увидели деда.
– Здесь фантазии круче.
– Что делать?
– Рецепт простой: забыть слово «боюсь» и стать смелым. Можешь своего пучеглазого нарисовать на песке…
– …и съесть, – влез Артём.
– Что-о?
– Нарисовать, чтобы он выглядел прикольно, и посмеяться. Смех – лучшее средство от страха. Кстати, башня здесь при чем? – Женька постучала ногой по крыше. Металл отозвался взволнованным гулом.
Лёха, похоже, никак не мог поверить в происходящее. Он присел на корточки и провёл рукой по крышке люка, после чего запустил пятерню в волосы и дёрнул изо всех сил.
– Проснулся? – поинтересовалась Женька. – Не тяни время, а то скоро с обрыва свалимся, не закончив квест.
– Эта водонапорная башня стоит …стояла в парке. Однажды мы с пацанами играли в прятки, и нас напугал мужик в башне. Как выскочит, как заорет! Я потом целый год заикался. Предупреждаю, если этот чел откуда-нибудь вылезет, получит в лоб без предупреждения.
– Молоток! – похвалила Женька.
– Хоть молотком, хоть кулаком, – набычился Лёха.
Он отчего-то глядел на Леру, видимо, ожидая её личного одобрения. А та, в свою очередь, смотрела на бледного Диню.
– Чего психуешь? – Лёха протянул руку и остановил мечущегося брата.
– Психую, потому что нам точно теперь конец, – бухнул мальчишка и притопнул рядом с люком.
Бедный дед только задумал просочиться на крышу. Он высунул призрачную голову наружу, и тут Диня мощно ударил кроссовками. Пришлось в срочном порядке эвакуировать пострадавшую макушку в подполье.
– Почему? – удивилась Женька. – К утру станешь пучеглазым марсианином и все дела.
– Желания не исполняются. Хотел альпинистский трос заказать. Может, видели такой, с карабинами?
– Ничего не заказывается?
Женька и Артём переглянулись. Они прекрасно помнили, как Денис перепугался на высоте, и потом выкрикивал что-то о трёх последних желаниях. Похоже, запас исчерпан.
– Хоть нормально пообедали, – пробормотала Женька, – хотя снова есть хочется. Динь, где собираешься умирать, наверху или внизу?
– Сейчас по кумполу дам, – вяло отреагировал умирающий. – Веревки нет, полезу по внутренней лестнице. Дедуля пусть лучше не попадается. Замочу с горя.
– Я тоже по этим скобам не полезу, – решила Лера. – Пусть будет привидение.
Лёха без рассуждений распахнул люк и заглянул внутрь башни.
– Темно. Деда не видно, скобы видны. Пошли? – Он занес ногу.
– Подожди, – остановила его Женька. – Про кумпол-купол напомнили. Посмотри туда. Что скажешь?
Мальчишка довольно долго, так показалось Женьке, рассматривал странное сооружение.
– Стеклянный вроде. Читал вроде, но забыл. Подойдем ближе и рассмотрим. Спускайтесь за мной. Совсем темно в башне.
Денис с мученическим видом закатил глаза и, еле передвигая ногами, побрел в сторону открытого люка. Когда же закончатся эти испытания? Нашли альпиниста: то залезь вверх, теперь спустись вниз. Над ним точно издеваются.
– Издеваетесь?
– Иди уже, – подтолкнула его в спину Женька. – Тебя в башне бородатый глюк поджидает. Прокачаем нашего Диню! В конце игры станешь супергероем.
– Чума, – не удержался супергерой. – Ладно, позволю тебе в битве с привидением участвовать.
Дениса подстраховывали и сверху, и снизу. Тем не менее, как только мальчишка спрыгнул на деревянную площадку, из стены объявился туманный дед. Впрочем, и Диня был настороже. Завидя косматое привидение, он тотчас унял дрожь в коленях и подобрал с грязного пола обломок перила.
– Кранты тебе! – выкрикнул он, кидаясь на едва сформировавшийся образ.
Дед второй раз за вечер обиделся на недоброе отношение: рассеялся по башне белыми клочьями и больше не появлялся.
Дальнейший спуск произошел быстро и через ступеньку: других страшных персонажей они не встретили, а Лёхе не пришлось вторично лечиться от заикания.
Марсианские сумерки окрасили камни в бурый цвет. Небо стало густо-малиновым.
– Я мало про Марс знаю, – сказала Лера. – Четвертая планета от Солнца, названа по имени римского бога войны за красный цвет, имеет два спутника Деймос и Фобос.
Денис уважительно взглянул на неё, а после задрал голову к небу.
– Где наша Земля?
– Неправильный сон, – помотал головой Лёха. – На Марсе воздух непригоден для дыхания. Ночью температура опускается ниже восьмидесяти пяти градусов. Мы бы не выжили без скафандров.
Никто с ним и не спорил. Выжили – не выжили, бывает – не бывает. Для новичка типа Лёхи случившееся выглядит невероятным, а для них происходящее – обычное дело. Как-то надоело каждые полчаса выкрикивать «Не может быть!», закатывая глаза к серому, черному, синему и, наконец, красному небу. Женька хмыкнула и споткнулась о камень.
– Ох! – она прихрамывала на ушибленную ногу. – В этих камнях много железа. Оно окисляется и получается красный цвет. Не спрашивайте, откуда знаю. Лёха, выкладывай всё, что читал и слышал.
Мальчишка часто заморгал, не представляя с чего начать рассказ. В голове теснились обрывки знаний и смутные воспоминания.
– На Марсе – самая высокая гора во всей Солнечной системе, – бухнул он. – Прикиньте, двадцать семь тысяч метров.
– Надеюсь, ты её не боишься, и мы туда не полезем, – пробормотал Денис.
– Здесь часто бушуют пылевые бури. Они длятся по нескольку недель. Великая песчаная буря тысяча девятьсот семьдесят первого года, открыла много интересного, например, конструкцию, похожую на вход-портал.
– Какого года?! Слушайте, вдруг мы обычные попаданцы? – прозрела Женька. – Как в игре: одолеть препятствия, найти портал и возвратиться домой.
– Еще на Ацидалийской равнине обнаружился объект, выглядевший как человеческое лицо. Он даже просматривается из космоса. Ученые его прозвали «Марсианским сфинксом».
– Марсианские названия очень сложные, не повторишь. Лера подсвети. Точно, нам сюда.
Им повезло: между скалами проходила небольшая расщелина, засыпанная острой красной щебенкой.
– Даже взбираться не надо: изи лайн.
– Что? – не поняла Лера.
– Лёгкая линия в игре.
Узкий поясок из скал, выглядевших искусственными, – воображение у Лёхи не ахти, – остался позади. Под ногами – сплошь песок и камень. Воды, ясное дело, на планете нет.
– Пить хочется, – вздохнула Лера.
Их шаги звучали слишком громко, а шелест задетых камней почитался за грохот. Где-то впереди возвышался стеклянный купол, но его не было видно в темноте. И утро не поторопишь. Женька сокрушенно вздохнула и обернулась к сестре.
– Фонарь включи.
– В две тысячи тридцатом году на Марс полетят люди, – сообщил Лёха очередной факт.
– Они только полетят, – фыркнула Женька, – а мы уже зде-е…
Она неожиданно оступилась, нога не нашла земли, а когда нашла, поехала вниз. Лера попыталась удержать сестру, но поехала следом за ней. В Леру вцепился Диня и, конечно, не сумел остановить. Его ноги заскользили, он упал навзничь, подбил обеих девчонок и вместе с ними понёсся вниз по гладкой, будто стеклянной, горке. Лёха кинулся спасать брата, исчезнув следом за неудачливой тройкой. Артём пометался наверху …и не захотел оставаться в одиночестве.
За время короткого полета Женька поняла, что ошиблась. Случайная игра света, жёлто-красные тени, играющие на стеклянных стенах «купола», ввели ее в обман. На самом деле никакого «купола» не было, зато имелась огромная воронка с идеально гладкими склонами и опасно-черной дырой в центре.
– Ловушка! – выкрикнула она, но её голос не был услышан в общем гаме. Все кричали, нервно смеялись и летели в кромешной тьме по наклонной плоскости.
Потом друг за другом свалились в дыру.
Дальше начался бешеный полёт-проезд по туннелю, напоминающему толстую трубу в аквапарке. Что-то свалилось Женьке на голову, ударило в стену, звонко прогремело снизу. Она возмущенно задрыгала ногами и шлепнулась на твёрдый пол. Потом некоторое время лежала на спине и тихо охала, потирая ушибленный бок. Непроглядная чернота вызывала дурноту.
– Лера! Артём! – вставая на четвереньки, слабо позвала она.
Ответом ей была тишина. Девчонка прерывисто вздохнула, борясь с приступом панического страха. Падение, темноту и одиночество боится каждый человек, только не каждый признается. Она подумала, что в наборе – все три условия и у неё есть полное право сойти с ума от ужаса. Только не очень-то хотелось.
Женька осторожно ощупала пол вокруг себя. Странный такой: тёплый и гладкий. Она расширила площадь исследований: медленно передвигалась на четвереньках, пока не натолкнулась на стену. Не рискуя вставать, двинулась в другую сторону и наткнулась рукой на что-то металлическое и холодное. В страхе отдернула пальцы, а после снова потянулась, и спустя мгновенье опознала в продолговатой штуковине фонарик-шокер. Вероятно, во время полёта он выпал из руки Леры и ударил её по макушке.
– Шишка, – прошептала она, потрогала место удара и, страхуя голову ладонью, с опаской встала на ноги.
Секунду собиралась духом, а потом щелкнула кнопкой фонарика. Белый луч уткнулся в неровную, красно-жёлтую каменную стену, скользнул по бугристому цветному потолку и упёрся в противоположную стену. Ширина марсианского погреба метра два, а длина – она почувствовала, как задела локтем камень, круг света метнулся в сторону и…
– А-аа! – звонко выкрикнула Женька и попятилась от кошмарного кошмара. Не отводя луча фонарика, она принялась панически колотить пяткой по стене и выкрикивать имена пропавших друзей:
– Командирша нашлась, – ворчал Денис, таращась исключительно вверх.
В том месте, куда вели скобы, имелся большой квадратный люк, у которого кто-то гостеприимно откинул крышку. Оранжевое небо, полыхающее тревожным закатом, заглядывало внутрь башни, поторапливая медлительных гостей. Женька выскочила на смотровую площадку первой, покосилась на задравшийся край железной кровли, перепрыгнула через него и пробралась к ограждению из труб.
– Красная пустыня, конечно, прикольно, – вздохнула она, вертя головой по сторонам, и всматриваясь в нечто округлое за потемневшими скалами, – это что такое?
Внимание девчонки привлёк отблескивающий в сумеречном солнце огромный стеклянный купол, в центре которого зияло чёрное отверстие.
– Ничего себе, – бормотала она под нос. – Похоже, в наш красный город приехал цирк.
Следом за Женькой на крышу вылез Артём. Он помог Лере, одним махом выдернув её на железную поверхность, а потом они в две руки вытянули Дениса. Глаза у мальчишки были как семь копеек вместе: несколько секунд назад он обнаружил за спиной проклятого деда и, позабыв про страх высоты, ловкой обезьяной взлетел по скобам.
Выскочив на крышу, Денис ухватился за неподъемную крышку люка и рванул вверх. Страх, похоже, придал ему силы. Артём взялся за крышку с другой стороны, помогая отрезать навязчивое привидение.
– Щеми деда! – возбужденно орал Денис.
– Привет, пацаны! – раздалось снизу радостное восклицание. – Вот вы где!
ГЛАВА 13, в которой бородатое привидение обижается на Диню
Лера от неожиданности попятилась и, прогрохотав краем задравшегося железа, уселась, словно китайский божок, в центре башни. Денис и Артём выпустили крышку люка, и она с грохотом приземлилась на голову призрачного деда, чем обидели последнего. Он поспешил убраться в старую добрую стену: молодежь нынче такая непочтительная к заслуженным привидениям.
Между тем, под башней, задрав голову вверх, приплясывал от счастья радостный Лёха. Его прежняя невозмутимость исчезла без следа.
– Хорошо заехали дедугану! – пришел в себя Диня и обратился к внезапно появившемуся брату. – Ты откуда взялся?
– Оттуда, – Лёха кивнул за спину. – Бродил тут как …как последний герой, – он носком башмака ударил по камню, – и вдруг увидел знакомую башню. Знал, что вас найду. Боялся, но знал.
Женька пронеслась по кругу вдоль ограждения и, перегнувшись, вгляделась в удивительно разговорчивого Лёху.
– Знакомую башню?! – выкрикнула она. – Выходит, это твоя страшилка?
– Не будем кричать. – Лера хмурилась, беспокойно приглаживая волосы. – Эта башня метров на пять пододвинулась к обрыву. Спустимся вниз и поговорим.
– Нет. Пускай золотой братец, – она пихнула Дениса локтем, – поднимется сюда и посмотрит на стеклянный купол за красными скалами. Это с его подачи мы попали в непонятную пустыню с водонапорной башней.
– Поднимешься по скобам? – выкрикнул Диня. – Или зайди внутрь и пробегись по лестнице, но, предупреждаю, там призрак бродит.
Лёха, похоже, пришел в себя: без лишних слов полез по скобам. Поднимался он ловко и быстро, не страшась высоты, которая увеличивалась с каждым его шагом.
– Как-то не верится, что Лёху пугает эта водонапорная башня, – засомневался Артём.
– Угу. И с пустыней те ещё непонятки, – фыркнула Женька. – Похоже, когда мальчонке было три года, его забыли на Марсе индийцы-родители. Спустя пару месяцев, предки заметили пропажу, заплакали и вернулись за дитятком на звездолете.
– На каком-таком звездолете и почему индийцы? – нервничал Денис. Он топтался в центре башни, не рискуя заглядывать вниз.
– Потому что кино можно снять индийское: с песнями и танцами. Видел, как он плясал катхакали? Тебя там не хватало.
– Че-его?
– Индийский танец для настоящих героев. Может длиться всю ночь.
Денис таращился на Женьку: его совершенно не волновали ночные индийские танцы.
– Зачем я сюда поднимался? – взвыл он. – Теперь спускаться надо. Окей, придумал, попрошу специальное альпинистское снаряжение, и вы спустите меня без проблем.
Пока Денис стоял в стороне и бормотал под нос мудреную просьбу, Лёхе пришлось выдержать допрос с пристрастием. Впрочем, отвечал он немногословно.
– Услышал крик. Вошёл в дом, а вы исчезли. Только куча красных камней и мобила на полу валяется. Там фонарик сильный. Диня не может, – Лёха переступил с ноги на ногу, – в темноте. Я поднял мобилу, потрогал камни – вроде видел раньше – разогнулся и оказался здесь. Два часа брожу. Разволновался слегка.
– Какие два часа? – удивилась Женька. – Может, два дня?
– Не гони. Говорю, два часа.
– Лер, там прошло всего два часа.
– Где там? – осторожно поинтересовался Лёха. – Во сне? Я проснуться что-то не могу.
Он демонстративно ущипнул себя за руку.
– Как раз ты нам и объясни, где мы сейчас находимся. Было бы хорошо, если дома прошло всего два часа. Быстро рассказывай про это место, камни и про свой страх.
Лёха уже наговорился на неделю вперед, а потому с удовольствием бы помолчал, стоя рядом с Лерой. Но эти трое ждали его историю, а потому отмахнуться не получится.
Виновник выдохнул и коротко рассказал, что, когда ему было лет пять, видел он фрагмент фильма по телевизору. Здоровый такой мужик бегал по ярко-красной планете, а потом взошло солнце, он упал и кошмарно выпучил глаза.
– Такие огромные шары! Короче, потом каждую ночь мне снились ужасы, где я попадал на Марс и тупо брёл по каменной пустыне. Один, по жаре, без воды-еды. Солнце всходило и…
– Стоять-молчать! – подняла руку Женька. – Сейчас ты находишься в стране страхов. Здесь, если сильно бояться…
–… и озвучивать, – добавила Лера.
– …и озвучивать, страхи сбываются. Лерка боялась пиратов, и ты бы видел уродов, которые взяли нас в плен! Потом она боялась глубины, и нас выкинули с корабля в открытое море. Диня боялся высоты и дедулю-привидение, угадай, что было дальше?
Лёха дернул плечом.
– Вы пошли в горы и увидели деда.
– Здесь фантазии круче.
– Что делать?
– Рецепт простой: забыть слово «боюсь» и стать смелым. Можешь своего пучеглазого нарисовать на песке…
– …и съесть, – влез Артём.
– Что-о?
– Нарисовать, чтобы он выглядел прикольно, и посмеяться. Смех – лучшее средство от страха. Кстати, башня здесь при чем? – Женька постучала ногой по крыше. Металл отозвался взволнованным гулом.
Лёха, похоже, никак не мог поверить в происходящее. Он присел на корточки и провёл рукой по крышке люка, после чего запустил пятерню в волосы и дёрнул изо всех сил.
– Проснулся? – поинтересовалась Женька. – Не тяни время, а то скоро с обрыва свалимся, не закончив квест.
– Эта водонапорная башня стоит …стояла в парке. Однажды мы с пацанами играли в прятки, и нас напугал мужик в башне. Как выскочит, как заорет! Я потом целый год заикался. Предупреждаю, если этот чел откуда-нибудь вылезет, получит в лоб без предупреждения.
– Молоток! – похвалила Женька.
– Хоть молотком, хоть кулаком, – набычился Лёха.
Он отчего-то глядел на Леру, видимо, ожидая её личного одобрения. А та, в свою очередь, смотрела на бледного Диню.
– Чего психуешь? – Лёха протянул руку и остановил мечущегося брата.
– Психую, потому что нам точно теперь конец, – бухнул мальчишка и притопнул рядом с люком.
Бедный дед только задумал просочиться на крышу. Он высунул призрачную голову наружу, и тут Диня мощно ударил кроссовками. Пришлось в срочном порядке эвакуировать пострадавшую макушку в подполье.
– Почему? – удивилась Женька. – К утру станешь пучеглазым марсианином и все дела.
– Желания не исполняются. Хотел альпинистский трос заказать. Может, видели такой, с карабинами?
– Ничего не заказывается?
Женька и Артём переглянулись. Они прекрасно помнили, как Денис перепугался на высоте, и потом выкрикивал что-то о трёх последних желаниях. Похоже, запас исчерпан.
– Хоть нормально пообедали, – пробормотала Женька, – хотя снова есть хочется. Динь, где собираешься умирать, наверху или внизу?
– Сейчас по кумполу дам, – вяло отреагировал умирающий. – Веревки нет, полезу по внутренней лестнице. Дедуля пусть лучше не попадается. Замочу с горя.
– Я тоже по этим скобам не полезу, – решила Лера. – Пусть будет привидение.
Лёха без рассуждений распахнул люк и заглянул внутрь башни.
– Темно. Деда не видно, скобы видны. Пошли? – Он занес ногу.
– Подожди, – остановила его Женька. – Про кумпол-купол напомнили. Посмотри туда. Что скажешь?
Мальчишка довольно долго, так показалось Женьке, рассматривал странное сооружение.
– Стеклянный вроде. Читал вроде, но забыл. Подойдем ближе и рассмотрим. Спускайтесь за мной. Совсем темно в башне.
Денис с мученическим видом закатил глаза и, еле передвигая ногами, побрел в сторону открытого люка. Когда же закончатся эти испытания? Нашли альпиниста: то залезь вверх, теперь спустись вниз. Над ним точно издеваются.
– Издеваетесь?
– Иди уже, – подтолкнула его в спину Женька. – Тебя в башне бородатый глюк поджидает. Прокачаем нашего Диню! В конце игры станешь супергероем.
– Чума, – не удержался супергерой. – Ладно, позволю тебе в битве с привидением участвовать.
Дениса подстраховывали и сверху, и снизу. Тем не менее, как только мальчишка спрыгнул на деревянную площадку, из стены объявился туманный дед. Впрочем, и Диня был настороже. Завидя косматое привидение, он тотчас унял дрожь в коленях и подобрал с грязного пола обломок перила.
– Кранты тебе! – выкрикнул он, кидаясь на едва сформировавшийся образ.
Дед второй раз за вечер обиделся на недоброе отношение: рассеялся по башне белыми клочьями и больше не появлялся.
Дальнейший спуск произошел быстро и через ступеньку: других страшных персонажей они не встретили, а Лёхе не пришлось вторично лечиться от заикания.
Марсианские сумерки окрасили камни в бурый цвет. Небо стало густо-малиновым.
– Я мало про Марс знаю, – сказала Лера. – Четвертая планета от Солнца, названа по имени римского бога войны за красный цвет, имеет два спутника Деймос и Фобос.
Денис уважительно взглянул на неё, а после задрал голову к небу.
– Где наша Земля?
– Неправильный сон, – помотал головой Лёха. – На Марсе воздух непригоден для дыхания. Ночью температура опускается ниже восьмидесяти пяти градусов. Мы бы не выжили без скафандров.
Никто с ним и не спорил. Выжили – не выжили, бывает – не бывает. Для новичка типа Лёхи случившееся выглядит невероятным, а для них происходящее – обычное дело. Как-то надоело каждые полчаса выкрикивать «Не может быть!», закатывая глаза к серому, черному, синему и, наконец, красному небу. Женька хмыкнула и споткнулась о камень.
– Ох! – она прихрамывала на ушибленную ногу. – В этих камнях много железа. Оно окисляется и получается красный цвет. Не спрашивайте, откуда знаю. Лёха, выкладывай всё, что читал и слышал.
Мальчишка часто заморгал, не представляя с чего начать рассказ. В голове теснились обрывки знаний и смутные воспоминания.
– На Марсе – самая высокая гора во всей Солнечной системе, – бухнул он. – Прикиньте, двадцать семь тысяч метров.
– Надеюсь, ты её не боишься, и мы туда не полезем, – пробормотал Денис.
– Здесь часто бушуют пылевые бури. Они длятся по нескольку недель. Великая песчаная буря тысяча девятьсот семьдесят первого года, открыла много интересного, например, конструкцию, похожую на вход-портал.
– Какого года?! Слушайте, вдруг мы обычные попаданцы? – прозрела Женька. – Как в игре: одолеть препятствия, найти портал и возвратиться домой.
– Еще на Ацидалийской равнине обнаружился объект, выглядевший как человеческое лицо. Он даже просматривается из космоса. Ученые его прозвали «Марсианским сфинксом».
– Марсианские названия очень сложные, не повторишь. Лера подсвети. Точно, нам сюда.
Им повезло: между скалами проходила небольшая расщелина, засыпанная острой красной щебенкой.
– Даже взбираться не надо: изи лайн.
– Что? – не поняла Лера.
– Лёгкая линия в игре.
Узкий поясок из скал, выглядевших искусственными, – воображение у Лёхи не ахти, – остался позади. Под ногами – сплошь песок и камень. Воды, ясное дело, на планете нет.
– Пить хочется, – вздохнула Лера.
Их шаги звучали слишком громко, а шелест задетых камней почитался за грохот. Где-то впереди возвышался стеклянный купол, но его не было видно в темноте. И утро не поторопишь. Женька сокрушенно вздохнула и обернулась к сестре.
– Фонарь включи.
– В две тысячи тридцатом году на Марс полетят люди, – сообщил Лёха очередной факт.
– Они только полетят, – фыркнула Женька, – а мы уже зде-е…
ГЛАВА 14, в которой рушатся стены в марсианских пещерах
Она неожиданно оступилась, нога не нашла земли, а когда нашла, поехала вниз. Лера попыталась удержать сестру, но поехала следом за ней. В Леру вцепился Диня и, конечно, не сумел остановить. Его ноги заскользили, он упал навзничь, подбил обеих девчонок и вместе с ними понёсся вниз по гладкой, будто стеклянной, горке. Лёха кинулся спасать брата, исчезнув следом за неудачливой тройкой. Артём пометался наверху …и не захотел оставаться в одиночестве.
За время короткого полета Женька поняла, что ошиблась. Случайная игра света, жёлто-красные тени, играющие на стеклянных стенах «купола», ввели ее в обман. На самом деле никакого «купола» не было, зато имелась огромная воронка с идеально гладкими склонами и опасно-черной дырой в центре.
– Ловушка! – выкрикнула она, но её голос не был услышан в общем гаме. Все кричали, нервно смеялись и летели в кромешной тьме по наклонной плоскости.
Потом друг за другом свалились в дыру.
Дальше начался бешеный полёт-проезд по туннелю, напоминающему толстую трубу в аквапарке. Что-то свалилось Женьке на голову, ударило в стену, звонко прогремело снизу. Она возмущенно задрыгала ногами и шлепнулась на твёрдый пол. Потом некоторое время лежала на спине и тихо охала, потирая ушибленный бок. Непроглядная чернота вызывала дурноту.
– Лера! Артём! – вставая на четвереньки, слабо позвала она.
Ответом ей была тишина. Девчонка прерывисто вздохнула, борясь с приступом панического страха. Падение, темноту и одиночество боится каждый человек, только не каждый признается. Она подумала, что в наборе – все три условия и у неё есть полное право сойти с ума от ужаса. Только не очень-то хотелось.
Женька осторожно ощупала пол вокруг себя. Странный такой: тёплый и гладкий. Она расширила площадь исследований: медленно передвигалась на четвереньках, пока не натолкнулась на стену. Не рискуя вставать, двинулась в другую сторону и наткнулась рукой на что-то металлическое и холодное. В страхе отдернула пальцы, а после снова потянулась, и спустя мгновенье опознала в продолговатой штуковине фонарик-шокер. Вероятно, во время полёта он выпал из руки Леры и ударил её по макушке.
– Шишка, – прошептала она, потрогала место удара и, страхуя голову ладонью, с опаской встала на ноги.
Секунду собиралась духом, а потом щелкнула кнопкой фонарика. Белый луч уткнулся в неровную, красно-жёлтую каменную стену, скользнул по бугристому цветному потолку и упёрся в противоположную стену. Ширина марсианского погреба метра два, а длина – она почувствовала, как задела локтем камень, круг света метнулся в сторону и…
– А-аа! – звонко выкрикнула Женька и попятилась от кошмарного кошмара. Не отводя луча фонарика, она принялась панически колотить пяткой по стене и выкрикивать имена пропавших друзей:
