ГЛАВА 18, в которой юные пожарники гасят солдата
– Я пришел помочь, – объявил Артём, заглядывая на кухню. – Мне Лёха позвонил.
– Они только ушли. Ты их не встретил? – удивилась Лера, развязывая фартук и вешая его на крючок
– Я - не по дороге. Сосед через участок пропустил, а после огородами.
– Они пошли вдоль леса, но с тыквами быстро не дойдут.
– Это да. Диня завоет на полпути. Сейчас Лёхе позвоню. Аллё? Они пошли вдоль леса, по короткой. Попробую догнать. Тоже навстречу?
Они вышли на крыльцо.
– Я с тобой, – сказала Лера, быстро переобуваясь в кроссовки.
– Давай здесь угол срежем и тогда точно догоним.
Они почти бежали. Невысокий забор между соседними участками преодолели в прыжке. На душе у Леры становилось все тревожнее и тревожнее. Вот почему она не пошла с ними. Послушалась Женьку и…
– Голоса впереди. Приличный разгон взяли.
И тут ночную тишь разорвал вопль Дини, вслед которому вторил звонкий Женькин голос.
– Стойте! – кричала Лера, перегоняя напарника.
Скоростной пробег по тропинке закончился полетом в кусты. Лера споткнулась о брошенную Денисом тыкву, замахала руками и рухнула на землю.
– Слушай, они умчались куда-то в лес, – сообщил Артём, выпутывая её из колючих веток.
– Ай! Волосы зацепились! Зачем им в лес?
– Ты место не узнаешь? Сейчас подсвечу.
Артём включил фонарик в мобильном телефоне и провел лучом по ближайшим кустам, остановив круг света на знакомой тропинке.
Лера в отчаянии замотала головой и шагнула вперед. Навстречу ей из сгустившейся синевы выскочил встревоженный Лёха.
– Диня кричал и… я думал ты с ним?
– Женька с ним, и несутся они…
– …в проклятый дом, – закончили на бегу и хором.
– Свихнулись? – переживал Артём. – Что им там нужно?
Лучи мобильников прыгали и скрещивались, выхватывая примятую траву, разгромленный кустарник и висящую на одной петле почерневшую калитку.
– Ди-иня! Назад! – завопил Лёха.
Дальнейшее продвижение остановил неожиданный взрыв: у их ног развалилась огромная тыква, разметав по тропинке ярко-оранжевые куски.
Лучи телефонов метнулись вперед, осветили проем двери и тех двоих, которые с треском штурмовали крыльцо. Секундой позже Артём поскользнулся на тыквенных семечках и вместе с мобильником улёгся в траву. Лёха и Лера одновременно развернулись в его сторону, а когда луч света вернулся на место, на крыльце уже никого не было. Над проклятым домом повисла мертвая тишина.
– Женька, ты здесь? – дрожащим голосом вопрошал Денис. – Тихо как.
– Ага, как в гробу, – зло рявкнула Женька, отпихивая в сторону руку Дениса. – Грабли убери.
– Не надо про гроб.
– Заплачь, давай. Чего летел, как ненормальный?
– И-ик, не люблю диких собак.
Женька завозилась в темноте, становясь на ноги.
– Ты куда? – испугался Денис, подхватываясь и держась рядом. – У меня палка есть.
– Лучше скажи, что с тобой было пять минут назад? И второй вопрос, куда мы попали?
Денис тяжело вздохнул и ткнул палкой перед собой. Потом пошел вдоль стены, ощупывая ее руками.
– Сам не пойму. Слушай, похоже, здесь дверь.
Женька встала с ним рядом и подергала за ручку.
– Ты не тяни, а толкай. Вечно путаешь правое с левым.
– Очень к месту.
Они дружно налегли на дверную створку и в следующее мгновенье вывалились в бесконечно-длинный коридор. Здесь было светлее, потому что под потолком горели тусклые лампочки, освещая крашеный деревянный пол и синие стены, переходящие на высоте человеческого роста в серовато-желтую побелку. Все выглядело блёкло, пыльно и невзрачно. На равном расстоянии друг от друга располагались прямоугольники коричневых дверей, пронумерованных безликими двузначными цифрами. Денис и Женька выпали из двери под номером девяносто четыре.
– Ты жил в девяносто четвертой квартире?
– Никогда.
– Что попало.
Ближайший к ним конец коридора упирался в глухую стену, поэтому они отправились в противоположную сторону. Их осторожные шаги гулко отзывались в пустом помещении.
– Как слон. Можешь ступать тише? – попросил Денис, поежившись.
– А ты заори. Опять куда-нибудь вывалимся.
– Почему сюда? На общежитие похоже.
– Жил в общежитии?
Денис помотал головой.
– Тогда сто пудов попали в чужой страх. Как на Марсе.
– Зашибись. В чей?
– Узнаешь скоро.
Денис недовольно повертел шеей и крепко сжал палку. Встреча с чужим страхом не сулила ничего хорошего. В молчании они добрались до конца коридора и вышли на серую площадку, переходящую в узкий пролет бетонной лестницы. Где-то под самым потолком ютилось маленькое грязное окно с решеткой, сквозь которое проникала струйка дневного света.
– Тюрьма какая-то.
– Общага или казарма. Сколько здесь этажей?
Они спустились на пролет ниже, где попали в коридор – близнец предыдущего, с его тусклыми лампочками на потолке, дощатым полом, и дверями по обеим сторонам. Прошлись туда и обратно, внимательно оглядывая двери. Денис не поленился, старательно дергая за ручки.
– Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь. Пошло на уменьшение. Спорим, мы на втором этаже?
– Здесь ничего интересного. Двигаем на первый.
Прыгая через три ступеньки, сбежали вниз. Денис дернулся к парадной двери, желая сразу выскочить на улицу, но Женька не позволила:
– Сначала пройдемся по этажу, и потом на выход. Для чего-то нас сюда закинуло. Не хочу возвращаться в эту мёртвую казарму.
– Тогда бегом. Ты дергаешь за ручки с этой стороны, а я справа.
Женька и Денис уже не обращали внимания на топот и грохот, который сопровождал их контрольный пробег по коридору. Они задержались возле узкого прямоугольника с номером пятнадцать. За коричневой дверью кто-то очень жалобно плакал.
Женька потопталась возле порога, внимательно прислушиваясь, а потом решительно постучала в дверь.
– Эй! Кто здесь?
В ответ послышался отчаянные рыдания, переходящий в судорожные всхлипы, теперь уже в два голоса. Эти двое почти кричали от страха.
– Точно наши девчонки! – непонятно почему обрадовался Денис. – Их еще необычно звали.
– Зоряна, Сияна, ну-ка открывайте! – рассердилась Женька. – Завязывайте плакать!
– Сейчас приковыляют две бабушки, – пробормотал Денис, беспокойно дергая себя за рыжие вихры. – Что тогда будем делать?
– Мы не можем открыть, – раздался тоненький девичий голосок. – Нас закрыли. – Веня, Клава, вы?
Женька решительно подергала за ручку, потом толкнула дверь. Не доверяя, резко потянула на себя.
– Вот засада! Не срабатывает.
– Опять вышибать, – заныл Диня. – У меня и без этой двери ноги-руки в синяках. Ладно, отойди!
– Да, подожди. Здесь щель широкая. Если что-нибудь вставить, то можно и не вышибать.
Денис тотчас попытался всунуть свою палку, но она оказалась слишком толстая.
– Даже если и влезет, то сломается. Сухая.
– Ближе к выходу видел пожарный щит. Может, там лопата есть?
Прогрохотали к пожарному щиту, который был успешно разгромлен все той же палкой.
– Я – трансформер из мультика. Все бью и крушу. Ях-х! – Диня подпрыгнул в высоком прыжке и едва удержался на ногах. – Ой.
Кроме ведра, огнетушителя и штыковой лопаты, погромщики обнаружили длинный, блестящий лом.
– Отпадная штуковина.
С ломом наперевес Денис подлетел к запертой комнате, всунул его в щель между косяком и дверью и, приналег в паре с Женькой на длинную рукоятку. Хлипкая преграда была в два счета взломана.
– Мы сделали это! Дай пять!
Женька с готовностью подставила ладонь, а Денис звонко ударил своей пятерней. Две маленькие девочки с удивлением смотрели на этих совершенно незнакомых им детей, которые вели себя престранно, радовались непонятно чему и выглядели слишком необычно.
– Здравствуйте, – робко поздоровалась та, что постарше и со светлыми косами. – Вы – не Веня.
– И не Клава, – согласился Денис, глядя во все глаза на вторую девочку. – А Веня ваш уже полковник.
– Рыжая! – радостно хохотнула Женька. – Может, она твоя троюродная бабушка, а, Диня?
Вторая девочка оказалась кудрявой и рыжей, и она восхищенно таращилась на синюю Женькину шевелюру.
– Вы из сказки? – выдохнула рыжая. – Волшебники.
– Из будущего, – поправила Женька. – Ты – Сияна, – она указал на ту, что постарше, - а ты – Зоряна.
– Да-а, – заворожено согласилась рыжая Зоряна, абсолютно уверовав в сказочную природу пришельцев.
– Кого боимся? – осторожно поинтересовалась Женька, подтягивая ближе штыковую лопату.
Денис тоже подобрался, обеими руками сжимая ручку лома.
– Солдата.
– Кого? – не поверил ушам Диня.
– Солдат придет и нас в мешок заберет, – чистый и тоненький голосок Сияны не оставлял сомнений в ее правдивости.
– Зачем вы ему сдались? – фыркнула Женька. – Кто вас солдатом пугал?
Зоряна открыла рот, но в этот момент со стороны лестницы послышался грузные шаги. Кто-то шел, и этот кто-то носил тяжелые солдатские сапоги.
Денис развернулся на звук шагов, выставив перед собой острие лома, а Женька вошла в комнату и присела перед девочками.
– Смотрите на меня и слушайте внимательно. Как только вы начинаете бояться, солдат приходит. Так?
Сияна кивнула, глядя поверх Женькиной головы, не в силах выговорить слово побелевшими губами. Зоряна просто зажмурилась и закрыла уши руками.
– Отставить! – Женька вдруг вспомнила, что папа у девочек был военным.
Команда, и впрямь, подействовала. Сияна в удивлении открыла рот, а Зоряна опустила руки и открыла глаза.
– Вы попали в страну, где страхи сбываются. Вы боитесь этого, ужас до чего страшного солдата. И, конечно, он приходит, а вы громко рыдаете. Когда успокаиваетесь, он сваливает отсюда. Кстати, вы его вживую видели?
Сестры одновременно замотали головой.
– Вы его только слышали?
– Он топал ногами и стучал в дверь, – всхлипнула Сияна.
– Понятно. Диня, этот ужастик так и будет топтаться на лестнице. Он на глаза никому не показывается.
– А, как Тёмкины двое в тумане. Мы идем дядьке навстречу?
Женька выпрямилась, взяла девочек за руки и буквально заставила их выйти из комнаты.
– Эта сказка любит смелых. Учитесь не поддаваться страху и побеждать. И тогда вернетесь домой. Зоряна, подними палку, будешь солдата гонять.
– Не надо поднимать, – тоненько прошептала Сияна. – Мы испугались большой собаки и побежали прятаться в дом. Зоряна увидела палку, схватила, и мы очутились в комнате.
– Зачем вообще надо было ночью из дома выходить? – сварливо начала Женька и умолкла. – Где была ваша Клава и тот Веня?
– Они камни кидали в собаку, а потом мы их не видели.
Вчетвером подошли к распахнутому пожарному щиту. Денис сунул Сияне красное ведро, на дне которого болталось немного песка. Одновременно с этим Женька протянула руку и сняла с деревянной панели длинную железную палку с крючком на конце. Одобрительно кивнула:
– Отлуплю этой штуковиной.
– Багор называется, – нравоучительно поправил Денис. – Сияна, швыряй песок ему в лицо, а потом ведром по голове… по ноге.
Сияна вцепилась в ручку ведра. Женька обернулась к Зоряне и подала ей штыковую лопату.
– Бей по сапогам, поняла? И поклянись не бояться.
– Я не буду бояться! – тоненький голос девочки набирал силу.
Поглядели друг на друга, всмотрелись в пустой коридор. Со стороны лестницы слышались едва слышные, неуверенные шаги.
– Готовы, юные пожарники? Идем гасить вашего топтуна.
Сияна не выдержала и громко фыркнула под нос. Уж очень смешные эти дети-волшебники. Зоряна робко улыбнулась, а после с грохотом поволокла за собой штыковую лопату. Под этот чудовищный аккомпанемент они добрались до лестницы и не увидели никакого солдата.
– Дядя убежал? – не поверила Сияна, роняя ведро на пол.
– Потому что вы перестали его бояться. Давайте, на выход, – приказала Женька. – Догоним и наваляем.
Сестры первыми подошли к темной, почти черной двери. Женька заметила, что с правого, нет, с левого косяка, на дверь натянута тугая пружина. Слегка дрожит, указывая на то, что кто-то вышел. Еще издалека доносился громкий топот, как будто группа людей шагает в ногу:
– Ать, два, левой, левой, левой! – разобрала она и только подняла руку, как Зоряна и Сияна налегли на дверь. Звякнула упавшая лопата.
– Папа! Папа! – одновременно выкрикнули девочки.
Яркие лучи солнца ворвались в сумрак подъезда, ослепив Женьку и Дениса. Они на мгновенье закрыли глаза, а когда открыли, навстречу им летела коричневая дверь. Денис встретил ее плечом, а Женька навалилась всем телом и…
ГЛАВА 19, в которой смешались бульдозер, ночной пожар и суровый мужской стимпанк,
…и они вывалились вместе с дверью в глухую темноту, ухнув тройной тяжестью на порог страшного дома. Треск, сопровождаемый мощным столбом пыли и громким воинственным кличем, очень впечатлил тех, кто не принимал участие в неведомом бою.
– Впере-ед! – голосил Денис, разгребая мусор руками.
– Ура-аа! – вторила Женька, вставая на четвереньки и колотя багром по двери.
К двум лежачим искателям приключений подскочили тройка терпеливо выжидающих подростков.
– Бросай железяку, – уговаривал Артём, поднимая Женьку с двери.
– Вставай, герой. – Лёха отпихнул ногой подкатившийся лом.
– Пошли отсюда скорей, – умоляла Лера.
Призыв покинуть дверь нехорошего дома был поддержан незамедлительно. Лёха вцепился в протестующего Дениса, а Женька, точно принцесса, была торжественно вынесена на руках с поля битвы.
– Круто, – одобрила принцесса поступок своего принца. – Теперь роняй на землю.
Артём уронил Женьку в малину.
– Ай, он же колючий! С ума сошел?
– Вы зачем в дом побежали? – ругался принц. – Лёха хотел следом, да только его Лера не пустила.
– За Диней собаки гнались. Знаешь, как рычали!
– Угу, – подтвердил Диня. Он без перехода протяжно завыл, поглядывая на спрятавшуюся за облако луну.
От неожиданности все остановились и замерли, вслушиваясь в жалобный вой Дини.
– Заканчивай концерт. Мы бежали прямо за вами и никаких собак не слышали. Женька, зачем ты в Лёху тыквой бросила?
– В какого Лёху? Я в собаку бросила. После мы влетели в дом, растянулись в предбаннике, увидели чертову палку, схватились за нее и оказались в солдатской казарме. Слушайте, а почему вы за нами не пошли? Слабо?
– Не слабо, – ответила Лёха. – Мы верили в вас. Ты и Денис – это сила.
– Правила игры знаете, – кивнул Артём. – Вон с ломиком выскочили. Что случилось в казарме?
– Девчонки с фотографии случились, представляете.
– Я вам говорил, – Лёха обернулся к Лере и Артёму, – что бабулина фотография виновата, а вы не верили.
– Встретили Сияну и Зоряну? – обрадовалась Лера.
– Мы спасли девчонок от страшного солдата с мешком, – похвастался Денис. – Потом сеструхи вроде бы услышали голос папы, выскочили к предку во двор, и нас дверь разделила. Пока вышибали, снова оказались здесь.
Лера обернулась на мрачный, зияющий пустыми глазницами дом. Казалось, он выжидает следующую пугливую жертву.
– Когда-нибудь этот кошмар закончится?
– Пригнать бульдозер и завалить портал.
– Вместе с бульдозером окажешься на Марсе.
– Эта избушка скоро сама завалится, – влез Диня. – Двери мы вышибли. Пара-тройка контрольных ходок, и стены не выдержат.
Они медленно брели прочь. Каждую минуту кто-нибудь из подростков оглядывался на разинувшую портал развалюху. Когда пошли вдоль забора, настроение улучшилось. Лёха нашел тыкву, которую потерял перепуганный братец, и двумя мощными пинками выкатил ее из травы на тропинку.
– Завтра приходите, еще одну срежем, – зевнув, пообещала Женька. – Я с дядей договорюсь. Сами дотащите, а то спать хочется?
