Ответом ему была гулкая тишина.
– Сдвинуться можно, – объявила Женька, выключая фонарь. – Сон продолжается.
Подталкивая друг друга, они спустились с дряхлого порога и с опаской ступили на выбитую широкую дорогу. Куда-то исчезли спутанные кусты, рухнувший забор, пропала заросшая травой большая поляна. Небывалой высоты мачтовые сосны, обрамленные снизу голубоватым подлеском, подпирали новую дорогу с противоположной стороны.
– Где мы? – тихо спросила Лера. – Как будто знакомое что-то.
– Это не наш лес! – плачущим голосом взвыл Диня. – Куда мы попали, а?
– Сибирская тайга, по-моему. – Женька повертелась вокруг своей оси и, словно не доверяя увиденному, дернула себя за челку. – Жесть, мальчики и девочки, проклятый дом пропал.
Все разом оглянулись, после чего обнаружилось, что стоят они посередине хорошо укатанной коричневой дороги, по обеим сторонам которой поднималась тёмно-зелёная тайга. Над головой у испуганных путешественников висело неопределенного цвета небо без намека на солнце.
– Попали, – едва слышно вздохнула Женька.
– Угу, – согласился Артём. – Кстати, на картине никакого дома не было, а развилка была.
Он показал рукой на развилку в туманной дали.
– Это твоя картина! – немедленно взвыл Диня и заметался по дороге. – Я хочу домой! Там Лёха и…
– Не ори, – осадила его Женька. – Без твоих воплей жутко. Кстати, ты ещё в доме начал голосить, и даже плафон вырубился. Чего орал?
Денис странно засмущался и присел в траву рядом с Лерой. Его щёки алели румянцем сквозь густой загар. Особенно впечатляюще вспыхнули уши: два красных фонарика в рыжей шевелюре.
– Этот из стены вышел, – признался он и жалобно шмыгнул носом. – Старик с бородой. Я его …вообразил, когда мне было пять лет или меньше, а потом спать не мог.
– Класс. Диня сам чувака выдумал, и сам шуганулся.
– И даже нарисовал. Страшный до чертиков получился.
– Талантище. Лер, а рисованный мир – это какое измерение?
– Не знаю. – Лера выдернула длинную травинку и сунула её в рот. Она чересчур внимательно разглядывала кусты на обочине.– Надеюсь, Мэри Поппинс нас спасёт.
Мальчишки вытаращились на невозмутимую девчонку.
– С ума сошла.
– Как это?
– Персонаж из книжки, – фыркнула младшая сестрица. – Она любит читать.
– Мэри Поппинс, – вздохнула Лера, – самая лучшая английская няня. В книге была глава о том, как девочка Джейн из-за своих капризов попала в замок, нарисованный красками на блюде. Она думала, что ей придётся остаться в старинном замке навсегда, но из волшебного плена её вытащила Мэри Поппинс.
– Как вытащила?
– За руку.
Денис уставился на свою руку, а потом поднял её к небу, но Мэри Поппинс не торопилась спасать незнакомых ей детей.
– Ты прибежал на стрелку с Лёхой, – вспомнила Женька. – Может, твоя двоюродная нянька вытащит нас за руку?
– Сейчас кому-то дам по шее, – тоскливо пробормотал мальчишка.
– Если он умеет летать на зонтике, тогда спасет.
Последнее заявление Леры деморализовало всю компанию. Впрочем, никому и не верилось, что их спасёт летучая английская няня. Какое ей дело до них?
– Почему сюда? – пробубнил Артём, настороженно вглядываясь в туманную даль. – Лучше бы в Санкт-Петербург. Так Эрмитаж, другие музеи и …люди.
– На картине тоже были люди? – встрепенулась Лера. – Двое. Кто они?
Артём поковырял носком кроссовки дорогу и покосился на небо.
– Когда родители погибли, мне было шесть лет. Я переехал жить к бабушке с дедушкой. Спал в комнате мамы, а через неделю или позже, над моим диваном повесили эту картину. Кто были те люди – там лишь силуэты в тумане, – я не знаю, но придумывалось всякое.
– Еще один на воображал. Ясен пень, что это души твоих родителей бродят, – бухнула Женька. – Я в кино видела.
– Теперь наступил вечный летний день? – перебила её Лера. – Без солнца?
– Там – небо тёмное, – кивнул на лес Артём. – Боюсь, дождь будет.
Как бы в ответ на его слова, наверху бодро громыхнуло, а над головами сверкнула молния.
– Ух, ты! Я думал, свихнусь от этой тишины. Если еще солнышко появится, и птички запоют…
– Зря сказал про дождь, – пробормотала Женька. – Где будем прятаться?
Все, не сговариваясь, уставились на лес. Казалось, он враждебно отгородился от пришельцев колючей стеной молодых ёлок.
– Стрёмно, – признался Диня и скривился. Первая капля дождя угодила ему прямо в глаз. – Холодный какой!
– Ты свою картину хорошо рассмотрел? – обратилась Женька к Артёму. – Может, где-то сарай стоял или дом?
– Рассмотрел. Лес был по обе стороны и никакого дома.
– Побежали уже под деревья, – прыгал на месте Диня, – а то, как польет!
Дождь послушно усилился, превращая одиночные капли в косые струи. Они кинулись под ближайшую сосну, но не найдя там достаточной защиты, прорвались сквозь ёлки и углубились в лес.
– Бегите сюда! – звала Женька. – Здесь сухо.
Они спрятались под сень старой разлапистой берёзы, где с некоторым облегчением выдохнули, прислушиваясь к шелесту и шуршанию над головой. Девчонки прижались друг к другу спинами.
– Оригинальный художник, – заметила Лера, стряхивая капли с волос. – Берёзка посреди соснового бора.
– Да, была нарисована берёзка, – согласился Артём.
– Костёр бы, – размышляла вслух Женька, – а то промокли и настроение поднять. Диня, у тебя спички есть? Ты такой весь отрицательный, небось, курить пробовал. Спички у тебя обязательно должны лежать в кармане.
– Чего привязалась? Не курю я,– буркнул Денис, хлопая себя по бокам и выуживая из заднего кармана джинсов зелёную зажигалку. – У меня же чёрная была?! – простодушно удивился он.
– Я зелёный цвет люблю, – заявила Лера, забирая нечёрную зажигалку. – Боялась, что ни у кого нет…
Она не договорила. Женька выглядела так, будто в неё угодило яблоко Ньютона, и новый закон физики вот-вот родится на свет.
– Ты чего?
– Жесть, – ошарашенно промычала Женька. – Знаете, я боюсь, что дождь скоро кончится.
– Лучше дрова поищи, – фыркнул Диня.
– Отстань, – вяло отмахнулась девчонка. – Сама знаю, что лучше.
Она о чём-то напряженно раздумывала, нетерпеливо покусывая губу. Артём в это время прохаживался под берёзой. Неожиданно он присел, пошарил в траве и вытащил наружу сухую берёзовую ветку. К поискам присоединилась Лера. Спустя пять минут несколько таких веток образовали растрёпанную кучу хвороста.
Мальчики занялись организацией кострища: выбранный для этой цели земляной пятачок был расчищен, найденный сушняк поломан и собран в аккуратный шалашик, после чего был художественно присыпан рыжей хвоей.
– Произведение искусства! – оценила шалаш Женька и милостиво разрешила. – Давай, Диня, поджигай. – Тот недовольно покосился на противную девчонку, в душе желая отвесить ей приличный тумак.
Вспыхнул огонёк зажигалки: с шипением и дымком загорелась хвоя, а следом подхватились сухие палочки и сучья.
– Здорово получилось, – похвалила Лера.
Из сгустившегося синего сумрака вынырнул Артём, прижимая к груди охапку разлапистых еловых веток. Он разложил их вокруг костра, оборудуя место для сидения.
– Дождь почти прекратился, – сообщил он, – но темнеет. Боюсь, придется здесь заночевать.
– А ты меньше бойся, – хмыкнула Женька, – тогда не придётся.
– Ночевать? – нахмурилась Лера. – Тут дикие звери есть?
И сразу же в ответ на её опасения заухал невидимый филин, где-то вдали захрустели ветки, и послышался низкий рык, переходящий в жуткий стон. Перепуганный Денис подскочил с места, а Лера схватилась за палку.
– Закончили бояться! – заорала Женька. – Неужели вы, правда, не поняли?! Своими страхами вызывается к жизни, всё что вообразили. – Она повернулась к Артёму. – Ты сказал, что пойдет дождь. Очень этого опасался, и сразу же начался ливень. Потом Лера испугалась, что ни у кого из нас нет зажигалки, но одновременно вспомнила про зелёную фигню, которая валяется у нас в кухне рядом с плитой. Именно эту зажигалку Диня и вытащил из штанов.
– У меня джинсы! – воспротивился мальчишка.
– Да, хоть шаровары. Явился Артём с ветками и с подозрениями, что скоро настанет ночь и, оглядитесь, она настала. Ночь настала за пять минут. А теперь Лерка со своими зверями. Кого ты к нам в гости позвала?
– Никого.
– Жесть. И этот никто мычит и стонет как чудище в американском мультике.
Лера заправила за ухо волосы.
– Красавица и чудовище! Ох, я его себе и представила. Тогда пусть он уже превратится в прекрасного принца и…
– …и шурует отсюда к своей американской красавице.
Все прислушались. Сова не ухала, невиданный зверь перестал ломиться сквозь лес, вероятно, занятый срочными волшебными превращениями.
– Вот явится сюда принц из мультика с красавицей, говорящим подсвечником и часами, – нервно хихикнул Диня. – Не представляю!
Женька задумчиво смотрела на огонь.
– Согрелись? – спросила она.
Лера и Артём кивнули вразнобой, а Денис недовольно заёрзал на месте.
– Будем тупо сидеть возле костра и ждать, когда кто-нибудь из вас придумает новое и страшное или пойдем дальше?
– В темноте пойдём, – ехидно уточнил Диня, растягиваясь на еловых лапах и закрывая глаза. – Там ёжики с зайцами бегают. Шуршат точно лоси. Я их ночью тоже боюсь.
Рядом с его лицом засопел призванный ёж: на нос посыпались сухие хвоинки. Мальчишка мотнул головой и чихнул.
– Боюсь, Диня, что сейчас наступит утро. Ясное тёплое летнее утро.
Как бы в ответ на её категорическое «боюсь» небо начало менять окраску с чёрного на синее, а следом и на розовое. Ребята завороженно уставились на волшебные переливы цвета: в небе занималась роскошная заря.
– Ничего себе, – пробормотал Артём. – Фантастика прямо.
– Катись к ежатам. – Денис подтолкнул палочкой колючий клубок и огляделся. – Сейчас заяц-очкарик с рогатым лосем прибегут. Придумал на свою голову.
Пока остальные восторгались безумно-яркими красками зари, Женька обняла руками колени, что-то бормотала под нос, мрачнея на глазах.
– Вот байда, – подытожила она невнятный монолог, шмыгнула носом и потерла глаза.
– Слушайте, давайте попросим, чтобы нас перенесли обратно. Раз и дома! – опомнилась Лера. – Только испугаться надо посильнее и сформулировать правильно.
– Формулируй, – разрешила безучастная Женька и разлеглась на еловых лапах.
Лера растерянно поморгала, оглядываясь на мальчишек в поисках поддержки.
– Да, она уже пробовала! – сообразил Артём. – Не получилось?
– Я же не тормоз, как некоторые! – пробубнила Женька. – Не получилось.
– Боюсь, мы очень хотим оказаться дома! – выкрикнула Лера дрожащим голосом. Помолчала минуту. – Боюсь, мы окажемся в тёти-дядином доме, и они будут ругаться, что мы ночью гуляем! Боюсь…
Ничего не произошло: они так же сидели вчетвером на еловых лапах, костёр догорал, а вместо розовой зари на небе полыхало ядовито-жёлтое солнце.
– Картина стала другой, – глухо сказал Артём. – Мы её изменили.
– Здесь вечно сидеть не будешь. Надо идти, – вздохнула Женька.
– Не ходите дети в Африку гулять. В Африке …эти макаки, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы! – Диня хмурился и декламировал Чуковского.
– Угу, – развернулась к нему Женька. – Не ходите дети к домику гулять. В домике картины, в домике диваны…
– …в домике хромые злые дедуганы! – закруглил Диня и вскочил с веток. – В какую сторону пойдем?
– Выйдем на дорогу, а там решим.
– По дороге кто-то ходит, – воспротивился Артём.
– Вот и посмотришь на них вблизи.
Мальчишка нехотя встал, стряхнул с руки налипшие иголки и оглянулся на Леру, которая пыталась заплести распущенные волосы в косу. Женька прыгала по затухающим углям.
– Пожара нам в этой ловушке не хватает, – и замерла на мгновенье. – Слушайте, а если забраться на дерево и поглядеть сверху. Может, что-нибудь новенькое увидим.
Она завертелась точно волчок на месте, а потом, скидывая на ходу ветровку, направилась к соснам. Выбрала самый высокий и толстый экземпляр, ласково провела по шершавому стволу рукой.
– Ты куда?! – испугалась Лера.
– Сосна классная. Гляньте, из сучков – прикольная лесенка получается. Я мигом слетаю, не успеете опомниться.
Она уронила ветровку на землю, взялась за ствол, поставила ногу на первый прикольный сучок, примериваясь к будущей работе. Рядом тотчас возник Артём. Он отстранил ее от сосны-лесенки, сунув в руки свою куртку.
– Ты – городская. Я лучше по деревьям лазаю.
– Это почему? – возмутилась городская. – Я придумала! Мое приключение!
– Голова на высоте закружится, упадешь и …
Последние слова Женька не расслышала. Налетевший ветерок унёс их в сторону и запутал в сосновых иглах. Артём ловко карабкался по дереву, вызывая у троих оставшихся гремучую смесь восхищения и зависти.
– Подумаешь, я бы тоже так смог, – пробормотал Диня и, на всякий случай, отодвинулся подальше.
– Видишь что-нибудь?! – выкрикнула Женька и притихла в ожидании ответа.
– Ле-ес …ой! – донеслось до них сверху.
– Удивил, – разозлилась девчонка. – Без тебя знаю. Лучше бы я полезла.
– А кроме леса?! – не выдержала Лера. – Река? Город?
– Зоопарк? – добавил Диня и едва увернулся от Женькиного пинка.
Тягучую паузу разорвал порыв ветра. Он словно глубокий вздох прошелся по верхушкам деревьев, осуждая появление чужаков.
– …ало, – донеслось вниз.
– Кому он звонит? У него есть мобильник? – удивилась Женька. – Надо же, сигнал ловит в картине.
– Спускается, – мотнула головой Лера.
Артём осторожно переступал с ветки на ветку, с сучка на сучок, пока, наконец, не спрыгнул на землю. Сосна словно живая вздрогнула и расправила могучие ветви.
– Как столетняя черепаха. Ты кому звонил? – дёрнула его Женька.
– Никому, – удивился тот, отряхивая иголки. – У меня нет телефона. Я осматривался и вам отвечал.
– Повтори, что отвечал.
– Лес густой, дорога, …эти идут вдалеке. Какое-то все одинаковое, как зеркало поставили. Потом туман или дымка.
– Ничего нового, – вздохнула Женька. – Картина и есть картина.
Они выбрались из леса на коричневую дорогу, нерешительно потоптались на месте, обсуждая непростой вопрос.
– Будем убегать или догонять? – спросила Женька.
– Догонять, – решился Артём. – Нам влево.
Женьку сразу замкнуло. Она уставилась на свои руки, а после осторожно покосилась направо.
– Туда, – махнула рукой Лера.
– Когда догоним твои глюки, мы все умрём? – поинтересовался Диня преувеличенно-беззаботным голосом.
Они быстро шли по пыльной дороге, с уважением разглядывая колею, проложенную большой машиной или тяжелым трактором.
– Можно подумать, что жизнь в картине кипит, транспорт ездит. – Лера с интересом прошлась по колее. – Сантиметров пятьдесят глубиной.
– Ничего здесь не кипит, – поморщился Артём. – Просто нарисовано. Я вижу их спины.
– То ли идут, то ли плывут, – прищурилась Женька, – в дымке всё. Слушай, твои родители были …э-э сильно вредные?
Чем они ближе подходили к расплывчатым фигурам, тем гуще становился туман.
Когда до безликих оставалось метров пять, они окончательно растворились в белой пелене, не давая возможность что-либо рассмотреть.
Ребята крепко держались за руки, страшась потеряться в тумане.
– Пропали! – возмутилась Женька. – Их нет, обман! Поэтому со спины и без лиц.
Артём вертелся на месте, пытаясь вырваться из рук девчонок, но они его не отпускали.
– Исчезнешь, как эти. Будешь бродить сумасшедшим призраком в тумане.
Лера подумала, что безликие этого и добиваются. Появятся на картине, которая валяется на чердаке у Артёма, еще четыре силуэта.
– Сдвинуться можно, – объявила Женька, выключая фонарь. – Сон продолжается.
Подталкивая друг друга, они спустились с дряхлого порога и с опаской ступили на выбитую широкую дорогу. Куда-то исчезли спутанные кусты, рухнувший забор, пропала заросшая травой большая поляна. Небывалой высоты мачтовые сосны, обрамленные снизу голубоватым подлеском, подпирали новую дорогу с противоположной стороны.
– Где мы? – тихо спросила Лера. – Как будто знакомое что-то.
– Это не наш лес! – плачущим голосом взвыл Диня. – Куда мы попали, а?
– Сибирская тайга, по-моему. – Женька повертелась вокруг своей оси и, словно не доверяя увиденному, дернула себя за челку. – Жесть, мальчики и девочки, проклятый дом пропал.
Все разом оглянулись, после чего обнаружилось, что стоят они посередине хорошо укатанной коричневой дороги, по обеим сторонам которой поднималась тёмно-зелёная тайга. Над головой у испуганных путешественников висело неопределенного цвета небо без намека на солнце.
– Попали, – едва слышно вздохнула Женька.
– Угу, – согласился Артём. – Кстати, на картине никакого дома не было, а развилка была.
Он показал рукой на развилку в туманной дали.
– Это твоя картина! – немедленно взвыл Диня и заметался по дороге. – Я хочу домой! Там Лёха и…
– Не ори, – осадила его Женька. – Без твоих воплей жутко. Кстати, ты ещё в доме начал голосить, и даже плафон вырубился. Чего орал?
Денис странно засмущался и присел в траву рядом с Лерой. Его щёки алели румянцем сквозь густой загар. Особенно впечатляюще вспыхнули уши: два красных фонарика в рыжей шевелюре.
– Этот из стены вышел, – признался он и жалобно шмыгнул носом. – Старик с бородой. Я его …вообразил, когда мне было пять лет или меньше, а потом спать не мог.
– Класс. Диня сам чувака выдумал, и сам шуганулся.
– И даже нарисовал. Страшный до чертиков получился.
– Талантище. Лер, а рисованный мир – это какое измерение?
– Не знаю. – Лера выдернула длинную травинку и сунула её в рот. Она чересчур внимательно разглядывала кусты на обочине.– Надеюсь, Мэри Поппинс нас спасёт.
Мальчишки вытаращились на невозмутимую девчонку.
– С ума сошла.
– Как это?
– Персонаж из книжки, – фыркнула младшая сестрица. – Она любит читать.
– Мэри Поппинс, – вздохнула Лера, – самая лучшая английская няня. В книге была глава о том, как девочка Джейн из-за своих капризов попала в замок, нарисованный красками на блюде. Она думала, что ей придётся остаться в старинном замке навсегда, но из волшебного плена её вытащила Мэри Поппинс.
– Как вытащила?
– За руку.
Денис уставился на свою руку, а потом поднял её к небу, но Мэри Поппинс не торопилась спасать незнакомых ей детей.
– Ты прибежал на стрелку с Лёхой, – вспомнила Женька. – Может, твоя двоюродная нянька вытащит нас за руку?
– Сейчас кому-то дам по шее, – тоскливо пробормотал мальчишка.
– Если он умеет летать на зонтике, тогда спасет.
Последнее заявление Леры деморализовало всю компанию. Впрочем, никому и не верилось, что их спасёт летучая английская няня. Какое ей дело до них?
– Почему сюда? – пробубнил Артём, настороженно вглядываясь в туманную даль. – Лучше бы в Санкт-Петербург. Так Эрмитаж, другие музеи и …люди.
– На картине тоже были люди? – встрепенулась Лера. – Двое. Кто они?
Артём поковырял носком кроссовки дорогу и покосился на небо.
– Когда родители погибли, мне было шесть лет. Я переехал жить к бабушке с дедушкой. Спал в комнате мамы, а через неделю или позже, над моим диваном повесили эту картину. Кто были те люди – там лишь силуэты в тумане, – я не знаю, но придумывалось всякое.
– Еще один на воображал. Ясен пень, что это души твоих родителей бродят, – бухнула Женька. – Я в кино видела.
– Теперь наступил вечный летний день? – перебила её Лера. – Без солнца?
– Там – небо тёмное, – кивнул на лес Артём. – Боюсь, дождь будет.
Как бы в ответ на его слова, наверху бодро громыхнуло, а над головами сверкнула молния.
– Ух, ты! Я думал, свихнусь от этой тишины. Если еще солнышко появится, и птички запоют…
– Зря сказал про дождь, – пробормотала Женька. – Где будем прятаться?
Все, не сговариваясь, уставились на лес. Казалось, он враждебно отгородился от пришельцев колючей стеной молодых ёлок.
– Стрёмно, – признался Диня и скривился. Первая капля дождя угодила ему прямо в глаз. – Холодный какой!
– Ты свою картину хорошо рассмотрел? – обратилась Женька к Артёму. – Может, где-то сарай стоял или дом?
– Рассмотрел. Лес был по обе стороны и никакого дома.
– Побежали уже под деревья, – прыгал на месте Диня, – а то, как польет!
Дождь послушно усилился, превращая одиночные капли в косые струи. Они кинулись под ближайшую сосну, но не найдя там достаточной защиты, прорвались сквозь ёлки и углубились в лес.
– Бегите сюда! – звала Женька. – Здесь сухо.
Они спрятались под сень старой разлапистой берёзы, где с некоторым облегчением выдохнули, прислушиваясь к шелесту и шуршанию над головой. Девчонки прижались друг к другу спинами.
– Оригинальный художник, – заметила Лера, стряхивая капли с волос. – Берёзка посреди соснового бора.
– Да, была нарисована берёзка, – согласился Артём.
– Костёр бы, – размышляла вслух Женька, – а то промокли и настроение поднять. Диня, у тебя спички есть? Ты такой весь отрицательный, небось, курить пробовал. Спички у тебя обязательно должны лежать в кармане.
– Чего привязалась? Не курю я,– буркнул Денис, хлопая себя по бокам и выуживая из заднего кармана джинсов зелёную зажигалку. – У меня же чёрная была?! – простодушно удивился он.
– Я зелёный цвет люблю, – заявила Лера, забирая нечёрную зажигалку. – Боялась, что ни у кого нет…
Она не договорила. Женька выглядела так, будто в неё угодило яблоко Ньютона, и новый закон физики вот-вот родится на свет.
– Ты чего?
– Жесть, – ошарашенно промычала Женька. – Знаете, я боюсь, что дождь скоро кончится.
– Лучше дрова поищи, – фыркнул Диня.
– Отстань, – вяло отмахнулась девчонка. – Сама знаю, что лучше.
Она о чём-то напряженно раздумывала, нетерпеливо покусывая губу. Артём в это время прохаживался под берёзой. Неожиданно он присел, пошарил в траве и вытащил наружу сухую берёзовую ветку. К поискам присоединилась Лера. Спустя пять минут несколько таких веток образовали растрёпанную кучу хвороста.
Мальчики занялись организацией кострища: выбранный для этой цели земляной пятачок был расчищен, найденный сушняк поломан и собран в аккуратный шалашик, после чего был художественно присыпан рыжей хвоей.
– Произведение искусства! – оценила шалаш Женька и милостиво разрешила. – Давай, Диня, поджигай. – Тот недовольно покосился на противную девчонку, в душе желая отвесить ей приличный тумак.
Вспыхнул огонёк зажигалки: с шипением и дымком загорелась хвоя, а следом подхватились сухие палочки и сучья.
– Здорово получилось, – похвалила Лера.
Из сгустившегося синего сумрака вынырнул Артём, прижимая к груди охапку разлапистых еловых веток. Он разложил их вокруг костра, оборудуя место для сидения.
– Дождь почти прекратился, – сообщил он, – но темнеет. Боюсь, придется здесь заночевать.
– А ты меньше бойся, – хмыкнула Женька, – тогда не придётся.
– Ночевать? – нахмурилась Лера. – Тут дикие звери есть?
И сразу же в ответ на её опасения заухал невидимый филин, где-то вдали захрустели ветки, и послышался низкий рык, переходящий в жуткий стон. Перепуганный Денис подскочил с места, а Лера схватилась за палку.
– Закончили бояться! – заорала Женька. – Неужели вы, правда, не поняли?! Своими страхами вызывается к жизни, всё что вообразили. – Она повернулась к Артёму. – Ты сказал, что пойдет дождь. Очень этого опасался, и сразу же начался ливень. Потом Лера испугалась, что ни у кого из нас нет зажигалки, но одновременно вспомнила про зелёную фигню, которая валяется у нас в кухне рядом с плитой. Именно эту зажигалку Диня и вытащил из штанов.
– У меня джинсы! – воспротивился мальчишка.
– Да, хоть шаровары. Явился Артём с ветками и с подозрениями, что скоро настанет ночь и, оглядитесь, она настала. Ночь настала за пять минут. А теперь Лерка со своими зверями. Кого ты к нам в гости позвала?
– Никого.
– Жесть. И этот никто мычит и стонет как чудище в американском мультике.
Лера заправила за ухо волосы.
– Красавица и чудовище! Ох, я его себе и представила. Тогда пусть он уже превратится в прекрасного принца и…
– …и шурует отсюда к своей американской красавице.
Все прислушались. Сова не ухала, невиданный зверь перестал ломиться сквозь лес, вероятно, занятый срочными волшебными превращениями.
– Вот явится сюда принц из мультика с красавицей, говорящим подсвечником и часами, – нервно хихикнул Диня. – Не представляю!
Женька задумчиво смотрела на огонь.
– Согрелись? – спросила она.
Лера и Артём кивнули вразнобой, а Денис недовольно заёрзал на месте.
– Будем тупо сидеть возле костра и ждать, когда кто-нибудь из вас придумает новое и страшное или пойдем дальше?
– В темноте пойдём, – ехидно уточнил Диня, растягиваясь на еловых лапах и закрывая глаза. – Там ёжики с зайцами бегают. Шуршат точно лоси. Я их ночью тоже боюсь.
Рядом с его лицом засопел призванный ёж: на нос посыпались сухие хвоинки. Мальчишка мотнул головой и чихнул.
– Боюсь, Диня, что сейчас наступит утро. Ясное тёплое летнее утро.
Как бы в ответ на её категорическое «боюсь» небо начало менять окраску с чёрного на синее, а следом и на розовое. Ребята завороженно уставились на волшебные переливы цвета: в небе занималась роскошная заря.
– Ничего себе, – пробормотал Артём. – Фантастика прямо.
– Катись к ежатам. – Денис подтолкнул палочкой колючий клубок и огляделся. – Сейчас заяц-очкарик с рогатым лосем прибегут. Придумал на свою голову.
Пока остальные восторгались безумно-яркими красками зари, Женька обняла руками колени, что-то бормотала под нос, мрачнея на глазах.
– Вот байда, – подытожила она невнятный монолог, шмыгнула носом и потерла глаза.
– Слушайте, давайте попросим, чтобы нас перенесли обратно. Раз и дома! – опомнилась Лера. – Только испугаться надо посильнее и сформулировать правильно.
– Формулируй, – разрешила безучастная Женька и разлеглась на еловых лапах.
Лера растерянно поморгала, оглядываясь на мальчишек в поисках поддержки.
– Да, она уже пробовала! – сообразил Артём. – Не получилось?
– Я же не тормоз, как некоторые! – пробубнила Женька. – Не получилось.
– Боюсь, мы очень хотим оказаться дома! – выкрикнула Лера дрожащим голосом. Помолчала минуту. – Боюсь, мы окажемся в тёти-дядином доме, и они будут ругаться, что мы ночью гуляем! Боюсь…
ГЛАВА 6, в которой земной шарик трескается
Ничего не произошло: они так же сидели вчетвером на еловых лапах, костёр догорал, а вместо розовой зари на небе полыхало ядовито-жёлтое солнце.
– Картина стала другой, – глухо сказал Артём. – Мы её изменили.
– Здесь вечно сидеть не будешь. Надо идти, – вздохнула Женька.
– Не ходите дети в Африку гулять. В Африке …эти макаки, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы! – Диня хмурился и декламировал Чуковского.
– Угу, – развернулась к нему Женька. – Не ходите дети к домику гулять. В домике картины, в домике диваны…
– …в домике хромые злые дедуганы! – закруглил Диня и вскочил с веток. – В какую сторону пойдем?
– Выйдем на дорогу, а там решим.
– По дороге кто-то ходит, – воспротивился Артём.
– Вот и посмотришь на них вблизи.
Мальчишка нехотя встал, стряхнул с руки налипшие иголки и оглянулся на Леру, которая пыталась заплести распущенные волосы в косу. Женька прыгала по затухающим углям.
– Пожара нам в этой ловушке не хватает, – и замерла на мгновенье. – Слушайте, а если забраться на дерево и поглядеть сверху. Может, что-нибудь новенькое увидим.
Она завертелась точно волчок на месте, а потом, скидывая на ходу ветровку, направилась к соснам. Выбрала самый высокий и толстый экземпляр, ласково провела по шершавому стволу рукой.
– Ты куда?! – испугалась Лера.
– Сосна классная. Гляньте, из сучков – прикольная лесенка получается. Я мигом слетаю, не успеете опомниться.
Она уронила ветровку на землю, взялась за ствол, поставила ногу на первый прикольный сучок, примериваясь к будущей работе. Рядом тотчас возник Артём. Он отстранил ее от сосны-лесенки, сунув в руки свою куртку.
– Ты – городская. Я лучше по деревьям лазаю.
– Это почему? – возмутилась городская. – Я придумала! Мое приключение!
– Голова на высоте закружится, упадешь и …
Последние слова Женька не расслышала. Налетевший ветерок унёс их в сторону и запутал в сосновых иглах. Артём ловко карабкался по дереву, вызывая у троих оставшихся гремучую смесь восхищения и зависти.
– Подумаешь, я бы тоже так смог, – пробормотал Диня и, на всякий случай, отодвинулся подальше.
– Видишь что-нибудь?! – выкрикнула Женька и притихла в ожидании ответа.
– Ле-ес …ой! – донеслось до них сверху.
– Удивил, – разозлилась девчонка. – Без тебя знаю. Лучше бы я полезла.
– А кроме леса?! – не выдержала Лера. – Река? Город?
– Зоопарк? – добавил Диня и едва увернулся от Женькиного пинка.
Тягучую паузу разорвал порыв ветра. Он словно глубокий вздох прошелся по верхушкам деревьев, осуждая появление чужаков.
– …ало, – донеслось вниз.
– Кому он звонит? У него есть мобильник? – удивилась Женька. – Надо же, сигнал ловит в картине.
– Спускается, – мотнула головой Лера.
Артём осторожно переступал с ветки на ветку, с сучка на сучок, пока, наконец, не спрыгнул на землю. Сосна словно живая вздрогнула и расправила могучие ветви.
– Как столетняя черепаха. Ты кому звонил? – дёрнула его Женька.
– Никому, – удивился тот, отряхивая иголки. – У меня нет телефона. Я осматривался и вам отвечал.
– Повтори, что отвечал.
– Лес густой, дорога, …эти идут вдалеке. Какое-то все одинаковое, как зеркало поставили. Потом туман или дымка.
– Ничего нового, – вздохнула Женька. – Картина и есть картина.
Они выбрались из леса на коричневую дорогу, нерешительно потоптались на месте, обсуждая непростой вопрос.
– Будем убегать или догонять? – спросила Женька.
– Догонять, – решился Артём. – Нам влево.
Женьку сразу замкнуло. Она уставилась на свои руки, а после осторожно покосилась направо.
– Туда, – махнула рукой Лера.
– Когда догоним твои глюки, мы все умрём? – поинтересовался Диня преувеличенно-беззаботным голосом.
Они быстро шли по пыльной дороге, с уважением разглядывая колею, проложенную большой машиной или тяжелым трактором.
– Можно подумать, что жизнь в картине кипит, транспорт ездит. – Лера с интересом прошлась по колее. – Сантиметров пятьдесят глубиной.
– Ничего здесь не кипит, – поморщился Артём. – Просто нарисовано. Я вижу их спины.
– То ли идут, то ли плывут, – прищурилась Женька, – в дымке всё. Слушай, твои родители были …э-э сильно вредные?
Чем они ближе подходили к расплывчатым фигурам, тем гуще становился туман.
Когда до безликих оставалось метров пять, они окончательно растворились в белой пелене, не давая возможность что-либо рассмотреть.
Ребята крепко держались за руки, страшась потеряться в тумане.
– Пропали! – возмутилась Женька. – Их нет, обман! Поэтому со спины и без лиц.
Артём вертелся на месте, пытаясь вырваться из рук девчонок, но они его не отпускали.
– Исчезнешь, как эти. Будешь бродить сумасшедшим призраком в тумане.
Лера подумала, что безликие этого и добиваются. Появятся на картине, которая валяется на чердаке у Артёма, еще четыре силуэта.
