Они спускались по длинному пологому склону, не решаясь повторить короткий путь Варвары с мальчишками. Чем ближе подходили к веселой четверке, тем комичнее выглядели снеговики. Два из них были ростом с близнецов, стояли в полуметре друг от друга и различались цветом шапок и шарфов: один был в зеленом комплекте, другой – в оранжевом. Зато в центре возвышалась «улыбчивая Варвара»: нос – морковка, глаза – угольки, улыбка от уха до уха, в розовой шапке, мохнатом шарфе и метлой в правой «руке». Метла отчего-то смотрела вперед, будто снежная баба Варвара намеревалась оседлать ее и ракетой взлететь в небо. Рядом примостился снеговик Константин. Слегка озадаченный соседством с летающей бабой, с удивленно приподнятыми бровями-домиками, кривоватой морковкой-носом, ведром на голове и клетчатым шарфом. Последнее силой было отобрано у возмущенного натурщика.
– Увековечились, – сообщил Егор, тыча в снеговиков.
– Новые шарфы и шапки? – спросила Лина, оглядев внуков.
Те приплясывали возле бабушки в новых комплектах. Надпись «TEEN» на черной шапке Тимофея была сделана зеленым цветом и оранжевым на головном уборе Данилы.
– Варвара купила, хотела на снеговиков нацепить. Мы не дали, сами надели. Подарок же.
– У нее традиция – всем шапки покупать, – улыбнулась Пуля, дотрагиваясь до своей голубой шапочки.
– Мне не купила, – обиделся Константин.
– Купила, – заявила Варвара, вытаскивая новый клетчатый шарф. – Просто интересно было побегать за тобой и послушать, как кричишь, когда силой раздевают.
– Отдавай мой подарок, – обрадовался раздетый Константин, пряча шарф в карман и оборачиваясь к Паулинам. – Приставляла, – трагическим шепотом сообщил он.
– Что? – удивилась Пуля.
– Морковку. Туда, – и скосил глаза вниз.
– У-у! – обрадовалась его мать. – А ты?
– Я?! Я сразу оглянулся, не видят ли дети и отобрал. Вырвал из рук!
– Не видели?
– Нет! И спиной заслонил снеговика.
– От бесчестия! – выкрикнула Варвара и запустила в добропорядочного папашу снежком.
Снежок попал аккуратно в левое ухо. Пока Костик мычал, фыркал и отряхался, его маман поделилась с Пулей:
– Жеребец взнузданный: на дыбы становится, копытом бьет, рысит по следу.
– Ма-ам, она морковку приставила!
И получил снежком в правое ухо.
– Семейное фото! Все легли на фоне снеговиков, – руководила Варвара, доставая из кармана телефон. – Кучнее. Егор, просто положи Пулю в снег и подними руки …чи-из!
– Ну, уж нет!
Константин зацепил семейную пару, которая спустилась вниз, привлеченная бурной деятельностью семейства Ашидовых.
– Вы не могли бы нас сфотографировать? Спасибо!
Он вручил мужчине и женщине по телефону, а сам схватил Варвару и заставил ее обнять снеговика Константина.
– Улыбочка!
Пуля решительно вдавила кнопку домофона, пошел длинный вызов. Щелчок. В ответ на тусклое «кто», ответила просто:
– Здравствуйте! Это я.
Чтобы не отступать от сценария – вдруг там, и правда, внучка – Пуля облачилась в тонкое одеяние Снегурочки, заплела косу и нацепила голубую шапочку.
В квартиру отправились вдвоем: она и Лина, хотя мужчинам это очень не нравилось.
– Если через десять минут ты не позвонишь и не скажешь кодового слова, высажу двери, – пригрозил матери Константин.
– Не горячись. Возможно, мачехи там нет, а если есть, то она не ожидает моего явления, – успокаивала его Лина. – Вдруг нам повезет, – сразу предъявят ультиматум.
– С шантажом, – тихо добавила Пуля. – Найдет, чем шантажировать.
Дверь медленно распахнулась, и они вошли в полутемную прихожую. Хозяева вразнобой приветствовали гостей, причем хозяин отводил глаза, а хозяйка натянуто улыбалась.
– Здравствуйте! – поздоровалась Лина. – Меня тоже зовут Паулиной. А где же ваша внучка? Почему не встречает Снегурочку?
Хозяйка зачастила насчет какой-то неожиданности, дорогих гостей и «Пулечка так похорошела».
– Сюрпрайз! – высокая брюнетка в пушистом белом свитере эффектно воздвиглась в дверях зала. – Надеюсь, приятный.
За плечами брюнетки маячил очередной громила, суровый и подтянутый. Лина очень спокойно посмотрела на громилу, а он, помедлив, уважительно кивнул ей.
– Дорогая, – обратилась Лина к мачехе. – Отпустите бодигарда. Бороться со мной он не станет, потому что не меня вы ему обещали, а в этом городе мы давно друг друга знаем.
Брюнетка похлопала кукольными ресницами и, рассмеявшись, всплеснула руками:
– Ой, что вы! Димочка – не телохранитель, – она с улыбкой ткнула красным ноготком в накачанный бицепс. – Он – давний друг. Вызвался сходить со мной в гости. Подождешь на улице? – обратилась она к «другу».
Димочка, забыв попрощаться с хозяевами, беспрекословно покинул квартиру. Те, как будто вздохнули с облегчением, предложили пройти в зал и дружно удалились на кухню под предлогом «кому кофе-чая».
– Давно мечтала с вами познакомиться, – негромко сказала мачеха. – Пуля, умничка, привела.
Лина глядела на мачеху, рассматривала ее поблескивающие жемчугом ровные зубки, изящный носик, белую кожу, миндалевидный разрез карих глаз. Она внесла в актив соперницы абсолютную непринужденность, открытый взгляд и голос-колокольчик. И всё-таки выглядит она на сорок, хотя мечтает о тридцати.
Не суетясь, набрала Константина и сообщила ему, что внучка отсутствует. Однако они задержатся, чтобы поговорить с внезапной мачехой.
– Поздравляю вас! – сказала той, проводя пальцем по экрану. – Ваша падчерица выходит замуж за моего сына Егора.
Мачеха рассмеялась и шутливо погрозила Пуле пальчиком.
– Молодые всегда торопятся. Пусть подумает хорошенько.
– Я согласилась, – глухо ответила невеста, стараясь держаться подальше от слишком веселой родственницы.
Но та прошлась по комнате, приблизилась к Снегурочке и ласково провела коготками по голубой шапочке. Погладила.
– Со всем уважением, но вы совершенно не знаете Пули. У моей падчерицы нестабильная психика. Сегодня ей хочется одного, а завтра другого мужчину. Влюбляется совершенно искренне, готова бежать за избранником на край света, а через неделю ее отношение к нему – чистый белый лист. Исходя из этого, я считаю неэтичным использовать чувства больного человека.
– Вы настаиваете на полном психиатрическом обследовании?
– Да что вы такое говорите?! – воспламенилась негодованием мачеха и слегка приобняла Пулю. – Я призываю не торопиться с замужеством, подлечить девочку, понаблюдать.
Та, которую собирались подлечить, вырвалась из удушающих объятий и отпрянула к окну.
– Понаблюдать, – пробормотала она. – Ты уже ходила за отцом, как игуана, наблюдала…
– Сами видите, – качнула головой игуана, – смерть моего дорогого супруга вызвала помрачение разума и сильнейшую депрессию, которая едва не закончилась трагически. Она рассказала вам свой секрет …секреты?
Пуля невидяще глядела на мачеху, которая опутывала паутиной словес трепыхающиеся жертвы.
– У кого из нас нет секретов? – усмехнулась Лина.
Пуля помотала головой: «Мол, не надо переводить огонь на себя».
– Да, я знаю, – доверительно улыбнулась игуана. – Я читала в дневнике супруга про вашу связь. Стройотряд, первая любовь, субботние пьянки и домогательства. Очень подробно. Если его откровения обнародовать, – соцсети, форумы, местный телевизионный канал, то… слышала родители вашего мужа в здравом уме и живы, только старенькие. А про сыновей вы подумали?
Мачеха испуганно прикрыла ладонью приоткрытый рот. Прямо зашлась в немом крике.
– Не хуже меня знаете, что люди сейчас злые. За меньшее с удовольствием распнут и по стене размажут. Сколько же горя вы принесете родным и близким. Подумайте хорошенько, дорогая.
Сидящая на диване Лина откинулась на жесткую спинку и задумчиво взирала на вдохновленную мачеху.
– Вы желаете того, чего желать вам не надо, – высказалась она прямо. – Думаете, что контролируете ситуацию. Упиваетесь властью. Всё, что случится дальше, принесет вам боль. Я предупредила. Уходите! – кивок на дверь.
Мачеха засмеялась и помахала Пуле.
– Увидимся, доченька.
И вышла из зала. Бросила пару слов хозяевам, тренькнув напоследок смешком-колокольчиком.
Лина поднялась с дивана и встала вместе с Пулей у окна. Пускать дела на самотек с подобными людьми не следовало. Проводить взглядом, убедиться, что села в машину и отбыла.
– Какая пройдоха! Всех обошла, ко всем ключик подобрала: к тебе, ко мне, к Егору. Без сомнения, наркотик в коктейле – ее холеных ручек дело, – хмыкнула совершенно неиспуганная Лина.
Из подъезда вышла мачеха и модельной походкой направилась к Димочке, выжидающему ее возле автомобиля. На секунду задержалась, развернулась и трогательно помахала Паулинам, скептично рассматривающим ее через оконное стекло.
– Под ноги гляди, – посоветовала Лина. – Скользко на каблуках.
В свете фонарей дорожка опасно посверкивала льдом, что сверху было особенно видно. Мачеха надменно задрала подбородок и порысила заметно быстрей, играя на публике успешную бизнес-леди.
– Нет у нее ничего, – глухо уронила Пуля. – Весь компромат я уничтожила. Дневник отца тоже сожгла, просто она не знает об этом.
Нога у мачехи внезапно поехала вперед, она взмахнула обеими руками и в некрасивом полу шпагате довольно грузно присела на ледяную дорожку. Подскочивший Димочка поднял клиентку, получил под ребра пару тычков, и помог бизнес-леди неуклюже ввалиться в пустой салон.
Пуля и Лина больше не слышали звон хрустального колокольчика.
– Черная полоса началась, – прокомментировала вредная свекровь. – Хорошо пожить она успела, впереди только плохое. Пошли к мальчикам, – она отвернулась от окна и направилась к выходу. – Каким образом ты сумела вернуть дневник отца?
Ее будущая невестка задумчиво таращилась себе под ноги.
– Следила за ней последний месяц, – Пуля кивнула в сторону окна. – Знала, что где-то хранит компромат. Не дома. Скорее всего, на съемной квартире. Сон у нее плохой, спит со снотворным. Однажды, когда она наглоталась таблеток, выкрала ключи и пошла разбираться с информацией. Одну часть сожгла, другую подменила и выкинула. Когда я не вижу ее, соображаю лучше.
«…теперь надо разбираться с наследством, вникать в бизнес отца, заниматься всем тем, чего мечтала избежать».
– Хотела начать новую жизнь: поступить в университет, учиться, стать хирургом. А теперь как?
Лина рассмеялась.
– Так занимайся своими делами: летом поступай в университет, учись, проходи интернатуру и работай хирургом. – Пусть Егор увольняется и решает ваши финансовые дела, занимается бизнесом. А ты просто будь счастлива рядом с ним.
В три часа дня Варвара оказалась предоставленной самой себе. Близнецов почти насильно запихнули в ТЮЗ на представление, а Пуля и семья Ашидовых отбыли на встречу с интриганкой-мачехой. Варвара решила не вмешиваться: физическая и психологическая поддержка была на редкость внушительная, потому свободные два часа она проведет в пеших прогулках по городу.
Для начала туристка приобрела две открытки, в которых фигурировал зимний Двинск, потом постояла возле прилавка с игрушками, где купила понравившегося ей робота. Одного. Второго не было. Что с ним делать, она понятия не имела, но кривая вывезет, и робот станет чьим-то подарком. Через пять минут ноги привели Варвару к Пулиному дому. Глядя, как из подъезда вываливается веселая компания, ей отчего-то захотелось взглянуть на коморку дворника, где подружка прятала сумку с вещами. Через минуту она уже была на площадке. Нашла дворницкую, толкнула незапертую дверь и с удивлением обнаружила на полу красный мешок с пенопластом и посох, приставленный к стене. Они никуда не делись, просто дожидались ее там.
Повинуясь странному желанию, Варвара переоделась в костюм Деда Мороза, который захватила с собой на всякий случай, нацепила бороду, запихнула купленного робота в мешок и отправилась в рождественском камуфляже гулять по городу. Пока ходила, напевала песенку про три желания и отсутствующую золотую рыбку, в роли которой она видела красивую себя, – в кокетливом русалочьем лифчике, с завуалированной тонкой талией и шикарным золотым хвостом, – раскованно полеживающую на мягких подушках. Рядом с игривой рыбкой нарезал круги взволнованный русал-Константин.
Мимо Варвары торопливо прошла женщина. Мальчик лет пяти, перебирая маленькими валенками, семенил следом за ней.
– Папа придет? – спросил он.
– Я ему позвоню, – негромко пообещала женщина и потянула сына за руку.
– Дедушка Мороз! – позвал Варвару мальчик. – Пусть папа сегодня придет и принесет подарок.
Женщина и мальчик вошли в подъезд. Варвара кинулась было за ними вслед, но, поразмыслив, отступила.
– Как найти твоего родителя? – печалилась она. – Папаша! – задрав голову, выкрикнула в небеса, и довольно крепко стукнула посохом о порог.
Ветер и снег сплотились: легкая поземка грозилась перерасти в свирепую вьюгу. На обледенелой дороге закружились снежные смерчи. Помигав фарами, рядом с подъездом остановился автомобиль, из которого вывалилось существо в темной куртке и приземлилось у ног Варвары.
– Ой! – всплакнула темная куртка несчастным голосом.
– Меньше пей, дядя! – возмутилась Варвара, отступая под козырек подъезда.
– Новый год, – оправдывалось существо, вставая на четвереньки, – настает. Он у каждого порога. Дед, тут моя экс-супружница живет с сыночком. Он во-от такой! – папаша пытался угадать рост сына. Начал с двадцати сантиметров и закончил на уровне своего сизого носа. Встал на колени и плотоядно потёр ручонками.
– Сейчас я им покажу Рождество. Они у меня попляшут! – он попробовал принять вертикальное положение.
– Сидеть! – рявкнула Варвара. – Где подарок сыну, кретин?
Кретин шлепнулся на задницу, похлопал себя по пустым карманам, уронил какую-то мелочь в снег и тут же начал тщательно откапывать.
– Я им и так покажу, – бормотал он.
– Покажешь, – согласилась Варвара, – вижу, не слепая.
– Сидели с ребятами в бане, отдыхали, – кретин махнул куда-то за спину. – Дед Мороз, а давай к нам!
– Давай. Только я – Баба Мороз. Слушай, уезжай назад, ты там… телефон оставил.
Кретин похлопал по карманам.
– Оставил. Хотел по-хорошему отметить, а тут понесло к бывшей, – мужик задрал голову и уставился в белое небо.
– Понятно, что понесло. Баба Мороз – она лютая, носит. Езжай, плохой папа, назад к ребятам.
Она схватила его за шкирку и запихнула в ожидающий транспорт. Спустя минуту автомобиль растворился в белой пелене, только снег переметал неглубокую колею.
Варвара подождала самую малость, зашла с людьми в подъезд, поднялась на площадку первого этажа и остановилась возле нужной квартиры. Дальше она вытащила из мешка робота и поставила его на коврик возле двери. Достала из кармана открытку, размашисто подписала «Подарок от Деда Мороза», запихнула уголком в коробку и нажала кнопку звонка. Сама побежала по ступенькам вверх. Она видела, как распахнулась дверь, удивилась женщина, обрадовался мальчик, прижимая к груди нечаянный подарок.
– Три желанья, три желанья. Нету рыбки золотой, – напевала Варвара, сидя на ступеньках второго этажа.
Через десять минут она встала и покинула подъезд. Теперь надо бы выполнить второе чужое желание и тогда…
Мимо пробежала стайка девушек. Все они говорили о каком-то Павлике. Спустя минуту Варвара поняла, что Павлик застил девицам белый свет, и сегодня состоится праздничная драка за обладание супергероем.
– Увековечились, – сообщил Егор, тыча в снеговиков.
– Новые шарфы и шапки? – спросила Лина, оглядев внуков.
Те приплясывали возле бабушки в новых комплектах. Надпись «TEEN» на черной шапке Тимофея была сделана зеленым цветом и оранжевым на головном уборе Данилы.
– Варвара купила, хотела на снеговиков нацепить. Мы не дали, сами надели. Подарок же.
– У нее традиция – всем шапки покупать, – улыбнулась Пуля, дотрагиваясь до своей голубой шапочки.
– Мне не купила, – обиделся Константин.
– Купила, – заявила Варвара, вытаскивая новый клетчатый шарф. – Просто интересно было побегать за тобой и послушать, как кричишь, когда силой раздевают.
– Отдавай мой подарок, – обрадовался раздетый Константин, пряча шарф в карман и оборачиваясь к Паулинам. – Приставляла, – трагическим шепотом сообщил он.
– Что? – удивилась Пуля.
– Морковку. Туда, – и скосил глаза вниз.
– У-у! – обрадовалась его мать. – А ты?
– Я?! Я сразу оглянулся, не видят ли дети и отобрал. Вырвал из рук!
– Не видели?
– Нет! И спиной заслонил снеговика.
– От бесчестия! – выкрикнула Варвара и запустила в добропорядочного папашу снежком.
Снежок попал аккуратно в левое ухо. Пока Костик мычал, фыркал и отряхался, его маман поделилась с Пулей:
– Жеребец взнузданный: на дыбы становится, копытом бьет, рысит по следу.
– Ма-ам, она морковку приставила!
И получил снежком в правое ухо.
– Семейное фото! Все легли на фоне снеговиков, – руководила Варвара, доставая из кармана телефон. – Кучнее. Егор, просто положи Пулю в снег и подними руки …чи-из!
– Ну, уж нет!
Константин зацепил семейную пару, которая спустилась вниз, привлеченная бурной деятельностью семейства Ашидовых.
– Вы не могли бы нас сфотографировать? Спасибо!
Он вручил мужчине и женщине по телефону, а сам схватил Варвару и заставил ее обнять снеговика Константина.
– Улыбочка!
Пуля решительно вдавила кнопку домофона, пошел длинный вызов. Щелчок. В ответ на тусклое «кто», ответила просто:
– Здравствуйте! Это я.
Чтобы не отступать от сценария – вдруг там, и правда, внучка – Пуля облачилась в тонкое одеяние Снегурочки, заплела косу и нацепила голубую шапочку.
В квартиру отправились вдвоем: она и Лина, хотя мужчинам это очень не нравилось.
– Если через десять минут ты не позвонишь и не скажешь кодового слова, высажу двери, – пригрозил матери Константин.
– Не горячись. Возможно, мачехи там нет, а если есть, то она не ожидает моего явления, – успокаивала его Лина. – Вдруг нам повезет, – сразу предъявят ультиматум.
– С шантажом, – тихо добавила Пуля. – Найдет, чем шантажировать.
Дверь медленно распахнулась, и они вошли в полутемную прихожую. Хозяева вразнобой приветствовали гостей, причем хозяин отводил глаза, а хозяйка натянуто улыбалась.
– Здравствуйте! – поздоровалась Лина. – Меня тоже зовут Паулиной. А где же ваша внучка? Почему не встречает Снегурочку?
Хозяйка зачастила насчет какой-то неожиданности, дорогих гостей и «Пулечка так похорошела».
– Сюрпрайз! – высокая брюнетка в пушистом белом свитере эффектно воздвиглась в дверях зала. – Надеюсь, приятный.
За плечами брюнетки маячил очередной громила, суровый и подтянутый. Лина очень спокойно посмотрела на громилу, а он, помедлив, уважительно кивнул ей.
– Дорогая, – обратилась Лина к мачехе. – Отпустите бодигарда. Бороться со мной он не станет, потому что не меня вы ему обещали, а в этом городе мы давно друг друга знаем.
Брюнетка похлопала кукольными ресницами и, рассмеявшись, всплеснула руками:
– Ой, что вы! Димочка – не телохранитель, – она с улыбкой ткнула красным ноготком в накачанный бицепс. – Он – давний друг. Вызвался сходить со мной в гости. Подождешь на улице? – обратилась она к «другу».
Димочка, забыв попрощаться с хозяевами, беспрекословно покинул квартиру. Те, как будто вздохнули с облегчением, предложили пройти в зал и дружно удалились на кухню под предлогом «кому кофе-чая».
– Давно мечтала с вами познакомиться, – негромко сказала мачеха. – Пуля, умничка, привела.
Лина глядела на мачеху, рассматривала ее поблескивающие жемчугом ровные зубки, изящный носик, белую кожу, миндалевидный разрез карих глаз. Она внесла в актив соперницы абсолютную непринужденность, открытый взгляд и голос-колокольчик. И всё-таки выглядит она на сорок, хотя мечтает о тридцати.
Не суетясь, набрала Константина и сообщила ему, что внучка отсутствует. Однако они задержатся, чтобы поговорить с внезапной мачехой.
– Поздравляю вас! – сказала той, проводя пальцем по экрану. – Ваша падчерица выходит замуж за моего сына Егора.
Мачеха рассмеялась и шутливо погрозила Пуле пальчиком.
– Молодые всегда торопятся. Пусть подумает хорошенько.
– Я согласилась, – глухо ответила невеста, стараясь держаться подальше от слишком веселой родственницы.
Но та прошлась по комнате, приблизилась к Снегурочке и ласково провела коготками по голубой шапочке. Погладила.
– Со всем уважением, но вы совершенно не знаете Пули. У моей падчерицы нестабильная психика. Сегодня ей хочется одного, а завтра другого мужчину. Влюбляется совершенно искренне, готова бежать за избранником на край света, а через неделю ее отношение к нему – чистый белый лист. Исходя из этого, я считаю неэтичным использовать чувства больного человека.
– Вы настаиваете на полном психиатрическом обследовании?
– Да что вы такое говорите?! – воспламенилась негодованием мачеха и слегка приобняла Пулю. – Я призываю не торопиться с замужеством, подлечить девочку, понаблюдать.
Та, которую собирались подлечить, вырвалась из удушающих объятий и отпрянула к окну.
– Понаблюдать, – пробормотала она. – Ты уже ходила за отцом, как игуана, наблюдала…
– Сами видите, – качнула головой игуана, – смерть моего дорогого супруга вызвала помрачение разума и сильнейшую депрессию, которая едва не закончилась трагически. Она рассказала вам свой секрет …секреты?
Пуля невидяще глядела на мачеху, которая опутывала паутиной словес трепыхающиеся жертвы.
– У кого из нас нет секретов? – усмехнулась Лина.
Пуля помотала головой: «Мол, не надо переводить огонь на себя».
– Да, я знаю, – доверительно улыбнулась игуана. – Я читала в дневнике супруга про вашу связь. Стройотряд, первая любовь, субботние пьянки и домогательства. Очень подробно. Если его откровения обнародовать, – соцсети, форумы, местный телевизионный канал, то… слышала родители вашего мужа в здравом уме и живы, только старенькие. А про сыновей вы подумали?
Мачеха испуганно прикрыла ладонью приоткрытый рот. Прямо зашлась в немом крике.
– Не хуже меня знаете, что люди сейчас злые. За меньшее с удовольствием распнут и по стене размажут. Сколько же горя вы принесете родным и близким. Подумайте хорошенько, дорогая.
Сидящая на диване Лина откинулась на жесткую спинку и задумчиво взирала на вдохновленную мачеху.
– Вы желаете того, чего желать вам не надо, – высказалась она прямо. – Думаете, что контролируете ситуацию. Упиваетесь властью. Всё, что случится дальше, принесет вам боль. Я предупредила. Уходите! – кивок на дверь.
Мачеха засмеялась и помахала Пуле.
– Увидимся, доченька.
И вышла из зала. Бросила пару слов хозяевам, тренькнув напоследок смешком-колокольчиком.
Лина поднялась с дивана и встала вместе с Пулей у окна. Пускать дела на самотек с подобными людьми не следовало. Проводить взглядом, убедиться, что села в машину и отбыла.
– Какая пройдоха! Всех обошла, ко всем ключик подобрала: к тебе, ко мне, к Егору. Без сомнения, наркотик в коктейле – ее холеных ручек дело, – хмыкнула совершенно неиспуганная Лина.
Из подъезда вышла мачеха и модельной походкой направилась к Димочке, выжидающему ее возле автомобиля. На секунду задержалась, развернулась и трогательно помахала Паулинам, скептично рассматривающим ее через оконное стекло.
– Под ноги гляди, – посоветовала Лина. – Скользко на каблуках.
В свете фонарей дорожка опасно посверкивала льдом, что сверху было особенно видно. Мачеха надменно задрала подбородок и порысила заметно быстрей, играя на публике успешную бизнес-леди.
– Нет у нее ничего, – глухо уронила Пуля. – Весь компромат я уничтожила. Дневник отца тоже сожгла, просто она не знает об этом.
Нога у мачехи внезапно поехала вперед, она взмахнула обеими руками и в некрасивом полу шпагате довольно грузно присела на ледяную дорожку. Подскочивший Димочка поднял клиентку, получил под ребра пару тычков, и помог бизнес-леди неуклюже ввалиться в пустой салон.
Пуля и Лина больше не слышали звон хрустального колокольчика.
– Черная полоса началась, – прокомментировала вредная свекровь. – Хорошо пожить она успела, впереди только плохое. Пошли к мальчикам, – она отвернулась от окна и направилась к выходу. – Каким образом ты сумела вернуть дневник отца?
Ее будущая невестка задумчиво таращилась себе под ноги.
– Следила за ней последний месяц, – Пуля кивнула в сторону окна. – Знала, что где-то хранит компромат. Не дома. Скорее всего, на съемной квартире. Сон у нее плохой, спит со снотворным. Однажды, когда она наглоталась таблеток, выкрала ключи и пошла разбираться с информацией. Одну часть сожгла, другую подменила и выкинула. Когда я не вижу ее, соображаю лучше.
«…теперь надо разбираться с наследством, вникать в бизнес отца, заниматься всем тем, чего мечтала избежать».
– Хотела начать новую жизнь: поступить в университет, учиться, стать хирургом. А теперь как?
Лина рассмеялась.
– Так занимайся своими делами: летом поступай в университет, учись, проходи интернатуру и работай хирургом. – Пусть Егор увольняется и решает ваши финансовые дела, занимается бизнесом. А ты просто будь счастлива рядом с ним.
Глава 19
В три часа дня Варвара оказалась предоставленной самой себе. Близнецов почти насильно запихнули в ТЮЗ на представление, а Пуля и семья Ашидовых отбыли на встречу с интриганкой-мачехой. Варвара решила не вмешиваться: физическая и психологическая поддержка была на редкость внушительная, потому свободные два часа она проведет в пеших прогулках по городу.
Для начала туристка приобрела две открытки, в которых фигурировал зимний Двинск, потом постояла возле прилавка с игрушками, где купила понравившегося ей робота. Одного. Второго не было. Что с ним делать, она понятия не имела, но кривая вывезет, и робот станет чьим-то подарком. Через пять минут ноги привели Варвару к Пулиному дому. Глядя, как из подъезда вываливается веселая компания, ей отчего-то захотелось взглянуть на коморку дворника, где подружка прятала сумку с вещами. Через минуту она уже была на площадке. Нашла дворницкую, толкнула незапертую дверь и с удивлением обнаружила на полу красный мешок с пенопластом и посох, приставленный к стене. Они никуда не делись, просто дожидались ее там.
Повинуясь странному желанию, Варвара переоделась в костюм Деда Мороза, который захватила с собой на всякий случай, нацепила бороду, запихнула купленного робота в мешок и отправилась в рождественском камуфляже гулять по городу. Пока ходила, напевала песенку про три желания и отсутствующую золотую рыбку, в роли которой она видела красивую себя, – в кокетливом русалочьем лифчике, с завуалированной тонкой талией и шикарным золотым хвостом, – раскованно полеживающую на мягких подушках. Рядом с игривой рыбкой нарезал круги взволнованный русал-Константин.
Мимо Варвары торопливо прошла женщина. Мальчик лет пяти, перебирая маленькими валенками, семенил следом за ней.
– Папа придет? – спросил он.
– Я ему позвоню, – негромко пообещала женщина и потянула сына за руку.
– Дедушка Мороз! – позвал Варвару мальчик. – Пусть папа сегодня придет и принесет подарок.
Женщина и мальчик вошли в подъезд. Варвара кинулась было за ними вслед, но, поразмыслив, отступила.
– Как найти твоего родителя? – печалилась она. – Папаша! – задрав голову, выкрикнула в небеса, и довольно крепко стукнула посохом о порог.
Ветер и снег сплотились: легкая поземка грозилась перерасти в свирепую вьюгу. На обледенелой дороге закружились снежные смерчи. Помигав фарами, рядом с подъездом остановился автомобиль, из которого вывалилось существо в темной куртке и приземлилось у ног Варвары.
– Ой! – всплакнула темная куртка несчастным голосом.
– Меньше пей, дядя! – возмутилась Варвара, отступая под козырек подъезда.
– Новый год, – оправдывалось существо, вставая на четвереньки, – настает. Он у каждого порога. Дед, тут моя экс-супружница живет с сыночком. Он во-от такой! – папаша пытался угадать рост сына. Начал с двадцати сантиметров и закончил на уровне своего сизого носа. Встал на колени и плотоядно потёр ручонками.
– Сейчас я им покажу Рождество. Они у меня попляшут! – он попробовал принять вертикальное положение.
– Сидеть! – рявкнула Варвара. – Где подарок сыну, кретин?
Кретин шлепнулся на задницу, похлопал себя по пустым карманам, уронил какую-то мелочь в снег и тут же начал тщательно откапывать.
– Я им и так покажу, – бормотал он.
– Покажешь, – согласилась Варвара, – вижу, не слепая.
– Сидели с ребятами в бане, отдыхали, – кретин махнул куда-то за спину. – Дед Мороз, а давай к нам!
– Давай. Только я – Баба Мороз. Слушай, уезжай назад, ты там… телефон оставил.
Кретин похлопал по карманам.
– Оставил. Хотел по-хорошему отметить, а тут понесло к бывшей, – мужик задрал голову и уставился в белое небо.
– Понятно, что понесло. Баба Мороз – она лютая, носит. Езжай, плохой папа, назад к ребятам.
Она схватила его за шкирку и запихнула в ожидающий транспорт. Спустя минуту автомобиль растворился в белой пелене, только снег переметал неглубокую колею.
Варвара подождала самую малость, зашла с людьми в подъезд, поднялась на площадку первого этажа и остановилась возле нужной квартиры. Дальше она вытащила из мешка робота и поставила его на коврик возле двери. Достала из кармана открытку, размашисто подписала «Подарок от Деда Мороза», запихнула уголком в коробку и нажала кнопку звонка. Сама побежала по ступенькам вверх. Она видела, как распахнулась дверь, удивилась женщина, обрадовался мальчик, прижимая к груди нечаянный подарок.
– Три желанья, три желанья. Нету рыбки золотой, – напевала Варвара, сидя на ступеньках второго этажа.
Через десять минут она встала и покинула подъезд. Теперь надо бы выполнить второе чужое желание и тогда…
Мимо пробежала стайка девушек. Все они говорили о каком-то Павлике. Спустя минуту Варвара поняла, что Павлик застил девицам белый свет, и сегодня состоится праздничная драка за обладание супергероем.
