— Ну что, пошли дальше? — деловито спросил он.
Они вышли из костюмерной. Оба вернулись к тому, ради чего Дарья приехала сюда. За обсуждением армированных стен, систем трубопровода и просевшего фундамента она не заметила, как оказалась на узкой балюстраде, расположенной почти под самым потолком. Сделав ещё несколько шагов, парень с девушкой вышли из тени, и взорам их открылся вид на гордость этого театра — широкую сцену, зрительный зал и огромную хрустальную люстру, которая оказалась прямо на уровне глаз пришедших. Даша вцепилась в перила. От развернувшейся перед ней панорамы перехватило дыхание. Она разглядывала сцену, зал, ложи, красиво задрапированные плотной бархатистой тканью с золочёной отделкой. Всё это было так несовременно, так далеко от эпохи, в которой жила девушка, но почему-то остатки былой роскоши и великолепия старомодных театральных интерьеров притягивали её какой-то необъяснимой силой.
— Что вы хотите здесь поменять? — спросила она дрожащим голосом.
Артём ответил не сразу.
— Потребуется укрепить балконы. Комиссия от министерства культуры обязала. Говорят, год-другой и они перейдут в категорию аварийных.
— Всё так плохо? — она обернулась. Артём стоял, задумчиво глядя вдаль. Неожиданно для Даши он стал серьёзным и каким-то отстранённым, но длилось это недолго. Мгновение спустя, в голубых глазах снова промелькнул озорной огонёк.
— Удивляться тут нечему, — бойко заговорил он. — Здание шестьдесят лет не видело ремонта. Пойдём, — парень направился дальше по балюстраде, увлекая за собой девушку.
Артём остановился возле узкой тёмной двери. Дождавшись, пока Даша подойдёт ближе, он надавил на ручку, открывая вид на крохотную комнату. Даша ступила за порог, озираясь по сторонам. Несмотря на небольшие размеры помещения, здесь находилось множество разнообразного оборудования, но главным был широкий пульт управления, за которым сидел человек и что-то крутил отвёрткой. Перед ним за стеклом во всю стену открывался вид на главную сцену драматического театра.
— Привет, Егорыч, — Артём громко поздоровался.
Седоватый мужчина средних лет повернулся к ним на крутящемся стуле.
— Привет, Артём Владимирович, — ответил он, не обращая особого внимания на спутницу начальника.
— Чего у тебя? — парень упёрся локтем о то место пульта, где не рисковал на что-нибудь нажать или что-то сломать.
— Свет заедает, — мужчина вернулся к работе.
— Успеешь до спектакля?
— Так уже всё, — Егорыч с нажимом крутанул отвёрткой в последний раз.
— Мастер, — Артём с гордостью уставился на Дашу, которая лишь слегка улыбнулась.
— Да брось, — протянул мастер. — Дел на полминуты.
— Слушай, Егорыч, — Артём по-дружески обнял мужчину за плечо, — дай нам тут порулить немножко. Ничего не сломаем. Обещаю, — он прижал другую руку к груди.
Механик только теперь изволил поднять на спутницу начальника недоверчивый взгляд. Он был из тех, кто испытывает особый трепет за вверенное ему имущество и бережёт как зеницу ока каждый винтик сложного прибора. Теперь же какая-то криворукая девчонка намеревалась посягнуть на святое и натворить непоправимых дел. Мужчина умоляюще уставился на начальника.
— Слушай, отвечаю, — Артём разве что не перекрестился. — Ты ж меня знаешь.
Работник театра снова оценивающе посмотрел на Дашу, которой очень хотелось уже возмутиться происходящему. Он тяжело поднялся с места, моментально заполнив собой всё пространство узкой комнаты. Даше пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить Егорыча к выходу.
— Артём Владимирович, — злобным шёпотом проговорила она, когда мужчина покинул комнату, — зачем это всё? Я не просила!
Артём, будто бы, не замечал её недовольства. Он пригласил Дашу присаживаться на крутящуюся табуретку. Девушка села, с большим трудом сдерживая желание уйти, громко хлопнув дверью. В ту же секунду общий свет погас, оставляя небольшую подсветку вокруг приборов на панели.
— Сюда нажимайте, — он указал рукой на выпуклую кнопку посреди пульта.
Даша нажала. В тот же миг она услышала приятную тихую мелодию, похожую на музыку для медитации. Артём легко взял девушку за запястье и притянул её руку к рычагу. Даша вздрогнула. Она покорно обхватила прибор и крепко сжала рифлёную поверхность, не понимая того, почему рядом с малознакомым мужчиной становится податливой как кукла. Артём мягко, но настойчиво накрыл руку Даши своей и потянул вниз. В тот же миг на сцену посыпались сияющие звёзды, закручиваясь в замысловатые светящиеся узоры. Они то разлетались во все стороны, то собирались в один большой яркий шар, то начинали создавать оптические иллюзии в зависимости от того, в какую сторону руки двигали рычаг. Зрелище впечатляло хотя бы тем, что из кабины механика открывалась обширная панорама на весь огромный зал и человека, непривычного к подобному зрелищу, могло даже начать укачивать — так явно представлялся обывателю полёт на немыслимых высотах где-то в космической бесконечности необъятной вселенной. От сочетания музыки и игры света кружилась голова. Артём отпустил её руку. Даша, не спеша, повернулась в его сторону, с усилием отводя взгляд от зрелища. Мужчина находился очень близко. Он пристально смотрел на неё, и теперь Даша видела, как в голубых глазах отражалось волшебство, творившееся на сцене. Ей показалось, что мужчина подался к ней и она бы точно ответила на эту игру, если бы не сумела вовремя взять себя в руки. Она резко отпрянула. В ту же секунду вернулся свет, а музыка затихла.
Девушка подскочила с места. Видно было, что она злится, а потому Артём не стал её останавливать, когда она быстро зашагала к двери и довольно шумно отворила её. Разминувшись с Егорычем, Артём проскользнул следом за ней под суровым взглядом мастера.
— Даша, — позвал он, — простите. Я не хотел.
— Чего вы не хотели? Дуру из меня делать? — она остановилась посреди коридора, ощущая, как скопившееся напряжение рвётся высказать этому человеку, всё, что о нём думает Даша. — С самой первой встречи вы только этим и занимаетесь. Знаете, что, — она нервно огляделась, после чего выставила вперёд указательный палец, — с меня хватит. Я собрала всю нужную мне информацию, и больше мне от вас ничего не требуется. Сейчас я уеду, а если понадобится приехать снова, попрошу прислать кого-нибудь, кого вы воспримете всерьёз. Судя по всему, я не внушаю вам доверия.
— Даша, вы меня неправильно поняли, — Артёму было всё равно, что проходившие мимо них работники театра оборачивались на эту сцену, — я решил, что вам будет интересно.
— Мне интересно, но то, что вы устроили — это было чересчур. Вы переборщили.
— Я это уже понял. Позвольте загладить вину, — он обогнал её, преграждая собой путь к двери приёмной. Разгорячённая Даша чуть не врезалась в его крепкий торс.
— Каким образом? — она с недовольным видом скрестила руки на груди.
— Пойдёмте пообедаем.
— Чего?
— Мы увлеклись и сейчас уже три часа. Вы, наверное, кушать хотите.
Ветрова опешила. Время в этом месте неслось со стремительной скоростью, и она не замечала его. Даше было хорошо в компании Артёма. Честно говоря, она злилась в тот момент не столько на него, сколько на себя и собственные постыдные мысли. Уходить она совсем не желала. Борясь с противоречиями, девушка ответила:
— После обеда я сразу же уеду.
— Как скажете, — согласился Артём.
В следующую секунду Даша ощутила вибрацию телефона в своём кармане. Увидев, кто звонит, она выдохнула с облегчением.
— Да, Кость, — девушка повернулась спиной к мужчине. — Да, всё хорошо. Да, собрала. Территории большие, но мы скоро закончим, и я буду возвращаться, — она мельком взглянула на Артёма. — Мне заехать? Хорошо, тогда завтра. Да, и я тебя. Пока.
Убрав телефон, она снова повернулась к Артёму. Теперь он казался напряжённым. Взгляд заметно помрачнел, челюсти сжались. И всё же, взяв себя в руки, мужчина вернулся к непринуждённой манере.
— Пошли, — он поравнялся с Дашей, приглашая её следовать за ним.
Даше предоставили выбор. Между крутым рестораном напротив театра, кафе в соседнем доме и театральной столовой она выбрала третье. Помещение общепита на цокольном этаже напомнило ей столовку университета, где всегда было многолюдно, шумно, вкусно пахло и также вкусно кормили. Желающие покушать зачастую выстраивались в очередь с хвостом за дверьми, а потому Даша и её сокурсники чаще всего не успевали закончить трапезу даже во время большой перемены.
Вот и теперь артисты, работники Мельпомены и обслуживающий персонал театра заполняли помещение на манер голодных студентов. Большинство мест было занято тружениками искусства, успевшими подсуетиться раньше всех. Другие стройной линией продвигались к кассе, накладывая по пути на красные пластиковые подносы любимые блюда и закуски. Артём не рвался всех обогнать, и никто особо не выделял его из числа остальных, не предлагал уступить место. Все в этом гастрономическом раю были равны друг перед другом.
Еда выглядела очень аппетитно. Даша пожалела о том, что не взяла себе два пирожка с картошкой вместо одного в начале пути, но кинув беглый взгляд на своего спутника, решила не поддерживать при нём образ прожорливой особы. Здесь Артём, как и прежде легко вступал в разговор со встречными. Он, казалось, и сам был не против обычной столовки и, не особо задумываясь о выборе, ставил себе на поднос то, что явно заказывал не в первый раз.
— Салатик очень вкусный, — он указал на тарелку, придвинувшись поближе к Даше, которая явно металась в муках выбора между Цезарем, мимозой и куриным салатом с ананасами.
— Да? — нерешительно переспросила девушка. — Хорошо, поверю вам на слово, — рука потянулась за порцией. В тот же миг Даша чуть не выронила тарелку, затаив дыхание и вглядываясь куда-то в край длинной очереди.
— Чего? — Артём вопросительно посмотрел на неё.
— Это же… это, — девушка не находила слов, указывая нетвёрдой рукой в сторону мужчины, продвигавшегося к кассе.
— А это? — Артём безразлично повёл плечами, — да, это он. Хотите, познакомлю?
— Что?! Нет! Даже не вздумайте. Я тут просто постою поофигеваю, — Даша не заметила, как вцепилась в рукав Артёма, при этом провожая известного актёра театра и кино бешеным взглядом.
— Нет, правда. Мы можем подсесть к нему, — не унимался Артём.
— Вы что? Мне ж кусок в горло не полезет. Всё, забудьте.
— Да как такое забыть? — мужчина повёл в воздухе конечностью, в которую Даша вцепилась мёртвой хваткой.
Девушка судорожно отдёрнула свою руку, чуть не заехав локтем в живот стоящему позади неё посетителю.
Рассчитавшись на кассе, парень и девушка направились к свободному столику у окна. На ходу Даша ещё раз вздохнула, поймав взглядом известного артиста и чуть не выронила поднос, когда тот ей улыбнулся.
— Всё в порядке? — спросил Артём, когда оба сели.
— Не уверена, — выдохнула девушка. — Не каждый день видишь актёров из любимого сериала.
— Вы привыкнете.
— К чему? — она недовольно насупилась. — Вряд ли я ещё сюда приду, — она склонилась над тарелкой, стараясь не смотреть на мужчину. Артём молчал. Даша чувствовала на себе его взгляд, отчего комок салата застрял в горле. Не выдержав мучительной тишины, Ветрова подняла на него глаза и спросила:
— Что?
— Ничего. Просто каких-то полчаса назад вы уверяли, что больше никогда не придёте, а теперь уже сомневаетесь, — Артём не злорадствовал. Он держался спокойно. — Даша, давайте не будем рубить сгоряча. Вы уже вникли в нашу ситуацию, знаете что нужно, осмотрелись. Уверен, будет лучше, если мы с вами продолжим сотрудничество.
— Как ни в чём не бывало, — закончила девушка. Артём лишь откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. — Я понимаю, что мы договорились обо всём забыть, — продолжила она, — но скажите, Артём Владимирович, почему вы тогда не отозвались? — Даша скрестила руки на груди, выжидающе глядя мужчине в глаза.
— Вам не даёт покоя моя выходка? Столько времени прошло.
— Не пытайтесь увильнуть.
— Даже не думал. Просто тогда я меньше всего ожидал встретить вас в мужской душевой. Когда услышал ваш голос, не знал, как реагировать. Я старался не шуметь, чтобы вас не смутить и ждал, что вы сейчас закончите то, зачем пришли, уйдёте, а я спокойно оденусь и выйду. Но потом стало слишком поздно.
— Складно выходит.
— Это правда. Мне незачем врать. Вот только мне показалось странным, что ваш парень не подумал, куда отправляет вас и на меня как-то уж очень спокойно отреагировал.
— Кто, Санёк? — Даша округлила глаза, — он не мой парень.
— То есть это не он сейчас звонил?
— Не он, — Даша нахмурилась, уткнувшись в чашку. Ей стало неприятно от очередного вмешательства в её личное пространство.
— Почему вы стали инженером? — спросил Артём, выждав минуту.
Даша озадаченно посмотрела на него, мысленно поблагодарив за смену темы разговора. Она отставила чашку и попыталась вернуть себе невозмутимый вид.
— В школе я любила черчение, — пояснила она.
— И всё?
— Ну ещё мне все говорили, что я хорошо рисую. Нужно было найти своим способностям полезное применение. Я и нашла.
— Вы удивительная.
— Почему?
— Странно видеть такую девушку, как вы, в такой профессии, как эта. Неужели никогда не хотели перевестись на другую специальность? Плюнуть, бросить всё?
— Бывало пару раз, — Даша улыбнулась. Её вынудили вспомнить то, о чём она позабыла за ненадобностью. — На первой сессии и после третьего курса хотелось перейти на филфак.
Артём фыркнул.
— Скучно. Я думал, рванёте в художники или в театральный.
— Ну, не всем дано на сцене блистать.
— Большое желание в сочетание с природными способностями и толковым продюсером творят чудеса.
— К вашему сведению, я никогда не мечтала быть ни актрисой, ни художником. Среди моих знакомых такие есть — талантливые, с академическим образованием. Они пытаются пробить себе дорогу, соглашаются на самые ничтожные роли, терпят унижение и остаются ни с чем. Смотреть больно.
— Кто сказал, что они талантливые?
Даша открыла рот. Она намеревалась что-то возразить, но слишком поздно поняла, что сказать ей нечего. Алиса действительно была харизматичной девчонкой с неповторимым стилем, но никогда и ни от кого Даша не слышала, чтобы её хвалил хоть кто-нибудь мало-мальски авторитетный. Редкие рецензии на их выступления походили больше на сухие отписки для того, чтобы занять место в журнальной колонке, а итоги многочисленных кастингов, с которых девушка приходила злая и вымотанная, не нуждались в комментариях. Даша насупилась, но включив безразличие, спросила:
— Артём Владимирович, а почему вы купили этот театр? — прямо выпалила девушка, уставшая от того, что одну её ставят в неловкие ситуации. — Вас не взяли в актёры, и вы решили хоть как-то приблизиться к искусству?
— Дело не в этом, — пояснил мужчина. — Никто не хотел заниматься театром. Прошлая владелица была счастлива сбросить на меня свой балласт. Здесь много проблем — дела велись абы как и вместе с аварийными стенами я взял на себя долги, убытки и прочие проблемы этого предела мечтаний ваших знакомых, — Артём сделал паузу. — Мне стало жалко это место и как только я его купил, взялся за обновление. Работы предстоит много и не думаю, что мы скоро справимся, а значит, будем чаще встречаться — во всём можно найти плюсы.
— Зачем же вы связались с убыточным предприятием? — Даша недоумевала, а потому пропустила мимо ушей его последние слова.
Они вышли из костюмерной. Оба вернулись к тому, ради чего Дарья приехала сюда. За обсуждением армированных стен, систем трубопровода и просевшего фундамента она не заметила, как оказалась на узкой балюстраде, расположенной почти под самым потолком. Сделав ещё несколько шагов, парень с девушкой вышли из тени, и взорам их открылся вид на гордость этого театра — широкую сцену, зрительный зал и огромную хрустальную люстру, которая оказалась прямо на уровне глаз пришедших. Даша вцепилась в перила. От развернувшейся перед ней панорамы перехватило дыхание. Она разглядывала сцену, зал, ложи, красиво задрапированные плотной бархатистой тканью с золочёной отделкой. Всё это было так несовременно, так далеко от эпохи, в которой жила девушка, но почему-то остатки былой роскоши и великолепия старомодных театральных интерьеров притягивали её какой-то необъяснимой силой.
— Что вы хотите здесь поменять? — спросила она дрожащим голосом.
Артём ответил не сразу.
— Потребуется укрепить балконы. Комиссия от министерства культуры обязала. Говорят, год-другой и они перейдут в категорию аварийных.
— Всё так плохо? — она обернулась. Артём стоял, задумчиво глядя вдаль. Неожиданно для Даши он стал серьёзным и каким-то отстранённым, но длилось это недолго. Мгновение спустя, в голубых глазах снова промелькнул озорной огонёк.
— Удивляться тут нечему, — бойко заговорил он. — Здание шестьдесят лет не видело ремонта. Пойдём, — парень направился дальше по балюстраде, увлекая за собой девушку.
Артём остановился возле узкой тёмной двери. Дождавшись, пока Даша подойдёт ближе, он надавил на ручку, открывая вид на крохотную комнату. Даша ступила за порог, озираясь по сторонам. Несмотря на небольшие размеры помещения, здесь находилось множество разнообразного оборудования, но главным был широкий пульт управления, за которым сидел человек и что-то крутил отвёрткой. Перед ним за стеклом во всю стену открывался вид на главную сцену драматического театра.
— Привет, Егорыч, — Артём громко поздоровался.
Седоватый мужчина средних лет повернулся к ним на крутящемся стуле.
— Привет, Артём Владимирович, — ответил он, не обращая особого внимания на спутницу начальника.
— Чего у тебя? — парень упёрся локтем о то место пульта, где не рисковал на что-нибудь нажать или что-то сломать.
— Свет заедает, — мужчина вернулся к работе.
— Успеешь до спектакля?
— Так уже всё, — Егорыч с нажимом крутанул отвёрткой в последний раз.
— Мастер, — Артём с гордостью уставился на Дашу, которая лишь слегка улыбнулась.
— Да брось, — протянул мастер. — Дел на полминуты.
— Слушай, Егорыч, — Артём по-дружески обнял мужчину за плечо, — дай нам тут порулить немножко. Ничего не сломаем. Обещаю, — он прижал другую руку к груди.
Механик только теперь изволил поднять на спутницу начальника недоверчивый взгляд. Он был из тех, кто испытывает особый трепет за вверенное ему имущество и бережёт как зеницу ока каждый винтик сложного прибора. Теперь же какая-то криворукая девчонка намеревалась посягнуть на святое и натворить непоправимых дел. Мужчина умоляюще уставился на начальника.
— Слушай, отвечаю, — Артём разве что не перекрестился. — Ты ж меня знаешь.
Работник театра снова оценивающе посмотрел на Дашу, которой очень хотелось уже возмутиться происходящему. Он тяжело поднялся с места, моментально заполнив собой всё пространство узкой комнаты. Даше пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить Егорыча к выходу.
— Артём Владимирович, — злобным шёпотом проговорила она, когда мужчина покинул комнату, — зачем это всё? Я не просила!
Артём, будто бы, не замечал её недовольства. Он пригласил Дашу присаживаться на крутящуюся табуретку. Девушка села, с большим трудом сдерживая желание уйти, громко хлопнув дверью. В ту же секунду общий свет погас, оставляя небольшую подсветку вокруг приборов на панели.
— Сюда нажимайте, — он указал рукой на выпуклую кнопку посреди пульта.
Даша нажала. В тот же миг она услышала приятную тихую мелодию, похожую на музыку для медитации. Артём легко взял девушку за запястье и притянул её руку к рычагу. Даша вздрогнула. Она покорно обхватила прибор и крепко сжала рифлёную поверхность, не понимая того, почему рядом с малознакомым мужчиной становится податливой как кукла. Артём мягко, но настойчиво накрыл руку Даши своей и потянул вниз. В тот же миг на сцену посыпались сияющие звёзды, закручиваясь в замысловатые светящиеся узоры. Они то разлетались во все стороны, то собирались в один большой яркий шар, то начинали создавать оптические иллюзии в зависимости от того, в какую сторону руки двигали рычаг. Зрелище впечатляло хотя бы тем, что из кабины механика открывалась обширная панорама на весь огромный зал и человека, непривычного к подобному зрелищу, могло даже начать укачивать — так явно представлялся обывателю полёт на немыслимых высотах где-то в космической бесконечности необъятной вселенной. От сочетания музыки и игры света кружилась голова. Артём отпустил её руку. Даша, не спеша, повернулась в его сторону, с усилием отводя взгляд от зрелища. Мужчина находился очень близко. Он пристально смотрел на неё, и теперь Даша видела, как в голубых глазах отражалось волшебство, творившееся на сцене. Ей показалось, что мужчина подался к ней и она бы точно ответила на эту игру, если бы не сумела вовремя взять себя в руки. Она резко отпрянула. В ту же секунду вернулся свет, а музыка затихла.
Девушка подскочила с места. Видно было, что она злится, а потому Артём не стал её останавливать, когда она быстро зашагала к двери и довольно шумно отворила её. Разминувшись с Егорычем, Артём проскользнул следом за ней под суровым взглядом мастера.
— Даша, — позвал он, — простите. Я не хотел.
— Чего вы не хотели? Дуру из меня делать? — она остановилась посреди коридора, ощущая, как скопившееся напряжение рвётся высказать этому человеку, всё, что о нём думает Даша. — С самой первой встречи вы только этим и занимаетесь. Знаете, что, — она нервно огляделась, после чего выставила вперёд указательный палец, — с меня хватит. Я собрала всю нужную мне информацию, и больше мне от вас ничего не требуется. Сейчас я уеду, а если понадобится приехать снова, попрошу прислать кого-нибудь, кого вы воспримете всерьёз. Судя по всему, я не внушаю вам доверия.
— Даша, вы меня неправильно поняли, — Артёму было всё равно, что проходившие мимо них работники театра оборачивались на эту сцену, — я решил, что вам будет интересно.
— Мне интересно, но то, что вы устроили — это было чересчур. Вы переборщили.
— Я это уже понял. Позвольте загладить вину, — он обогнал её, преграждая собой путь к двери приёмной. Разгорячённая Даша чуть не врезалась в его крепкий торс.
— Каким образом? — она с недовольным видом скрестила руки на груди.
— Пойдёмте пообедаем.
— Чего?
— Мы увлеклись и сейчас уже три часа. Вы, наверное, кушать хотите.
Ветрова опешила. Время в этом месте неслось со стремительной скоростью, и она не замечала его. Даше было хорошо в компании Артёма. Честно говоря, она злилась в тот момент не столько на него, сколько на себя и собственные постыдные мысли. Уходить она совсем не желала. Борясь с противоречиями, девушка ответила:
— После обеда я сразу же уеду.
— Как скажете, — согласился Артём.
В следующую секунду Даша ощутила вибрацию телефона в своём кармане. Увидев, кто звонит, она выдохнула с облегчением.
— Да, Кость, — девушка повернулась спиной к мужчине. — Да, всё хорошо. Да, собрала. Территории большие, но мы скоро закончим, и я буду возвращаться, — она мельком взглянула на Артёма. — Мне заехать? Хорошо, тогда завтра. Да, и я тебя. Пока.
Убрав телефон, она снова повернулась к Артёму. Теперь он казался напряжённым. Взгляд заметно помрачнел, челюсти сжались. И всё же, взяв себя в руки, мужчина вернулся к непринуждённой манере.
— Пошли, — он поравнялся с Дашей, приглашая её следовать за ним.
Глава 5
Даше предоставили выбор. Между крутым рестораном напротив театра, кафе в соседнем доме и театральной столовой она выбрала третье. Помещение общепита на цокольном этаже напомнило ей столовку университета, где всегда было многолюдно, шумно, вкусно пахло и также вкусно кормили. Желающие покушать зачастую выстраивались в очередь с хвостом за дверьми, а потому Даша и её сокурсники чаще всего не успевали закончить трапезу даже во время большой перемены.
Вот и теперь артисты, работники Мельпомены и обслуживающий персонал театра заполняли помещение на манер голодных студентов. Большинство мест было занято тружениками искусства, успевшими подсуетиться раньше всех. Другие стройной линией продвигались к кассе, накладывая по пути на красные пластиковые подносы любимые блюда и закуски. Артём не рвался всех обогнать, и никто особо не выделял его из числа остальных, не предлагал уступить место. Все в этом гастрономическом раю были равны друг перед другом.
Еда выглядела очень аппетитно. Даша пожалела о том, что не взяла себе два пирожка с картошкой вместо одного в начале пути, но кинув беглый взгляд на своего спутника, решила не поддерживать при нём образ прожорливой особы. Здесь Артём, как и прежде легко вступал в разговор со встречными. Он, казалось, и сам был не против обычной столовки и, не особо задумываясь о выборе, ставил себе на поднос то, что явно заказывал не в первый раз.
— Салатик очень вкусный, — он указал на тарелку, придвинувшись поближе к Даше, которая явно металась в муках выбора между Цезарем, мимозой и куриным салатом с ананасами.
— Да? — нерешительно переспросила девушка. — Хорошо, поверю вам на слово, — рука потянулась за порцией. В тот же миг Даша чуть не выронила тарелку, затаив дыхание и вглядываясь куда-то в край длинной очереди.
— Чего? — Артём вопросительно посмотрел на неё.
— Это же… это, — девушка не находила слов, указывая нетвёрдой рукой в сторону мужчины, продвигавшегося к кассе.
— А это? — Артём безразлично повёл плечами, — да, это он. Хотите, познакомлю?
— Что?! Нет! Даже не вздумайте. Я тут просто постою поофигеваю, — Даша не заметила, как вцепилась в рукав Артёма, при этом провожая известного актёра театра и кино бешеным взглядом.
— Нет, правда. Мы можем подсесть к нему, — не унимался Артём.
— Вы что? Мне ж кусок в горло не полезет. Всё, забудьте.
— Да как такое забыть? — мужчина повёл в воздухе конечностью, в которую Даша вцепилась мёртвой хваткой.
Девушка судорожно отдёрнула свою руку, чуть не заехав локтем в живот стоящему позади неё посетителю.
Рассчитавшись на кассе, парень и девушка направились к свободному столику у окна. На ходу Даша ещё раз вздохнула, поймав взглядом известного артиста и чуть не выронила поднос, когда тот ей улыбнулся.
— Всё в порядке? — спросил Артём, когда оба сели.
— Не уверена, — выдохнула девушка. — Не каждый день видишь актёров из любимого сериала.
— Вы привыкнете.
— К чему? — она недовольно насупилась. — Вряд ли я ещё сюда приду, — она склонилась над тарелкой, стараясь не смотреть на мужчину. Артём молчал. Даша чувствовала на себе его взгляд, отчего комок салата застрял в горле. Не выдержав мучительной тишины, Ветрова подняла на него глаза и спросила:
— Что?
— Ничего. Просто каких-то полчаса назад вы уверяли, что больше никогда не придёте, а теперь уже сомневаетесь, — Артём не злорадствовал. Он держался спокойно. — Даша, давайте не будем рубить сгоряча. Вы уже вникли в нашу ситуацию, знаете что нужно, осмотрелись. Уверен, будет лучше, если мы с вами продолжим сотрудничество.
— Как ни в чём не бывало, — закончила девушка. Артём лишь откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. — Я понимаю, что мы договорились обо всём забыть, — продолжила она, — но скажите, Артём Владимирович, почему вы тогда не отозвались? — Даша скрестила руки на груди, выжидающе глядя мужчине в глаза.
— Вам не даёт покоя моя выходка? Столько времени прошло.
— Не пытайтесь увильнуть.
— Даже не думал. Просто тогда я меньше всего ожидал встретить вас в мужской душевой. Когда услышал ваш голос, не знал, как реагировать. Я старался не шуметь, чтобы вас не смутить и ждал, что вы сейчас закончите то, зачем пришли, уйдёте, а я спокойно оденусь и выйду. Но потом стало слишком поздно.
— Складно выходит.
— Это правда. Мне незачем врать. Вот только мне показалось странным, что ваш парень не подумал, куда отправляет вас и на меня как-то уж очень спокойно отреагировал.
— Кто, Санёк? — Даша округлила глаза, — он не мой парень.
— То есть это не он сейчас звонил?
— Не он, — Даша нахмурилась, уткнувшись в чашку. Ей стало неприятно от очередного вмешательства в её личное пространство.
— Почему вы стали инженером? — спросил Артём, выждав минуту.
Даша озадаченно посмотрела на него, мысленно поблагодарив за смену темы разговора. Она отставила чашку и попыталась вернуть себе невозмутимый вид.
— В школе я любила черчение, — пояснила она.
— И всё?
— Ну ещё мне все говорили, что я хорошо рисую. Нужно было найти своим способностям полезное применение. Я и нашла.
— Вы удивительная.
— Почему?
— Странно видеть такую девушку, как вы, в такой профессии, как эта. Неужели никогда не хотели перевестись на другую специальность? Плюнуть, бросить всё?
— Бывало пару раз, — Даша улыбнулась. Её вынудили вспомнить то, о чём она позабыла за ненадобностью. — На первой сессии и после третьего курса хотелось перейти на филфак.
Артём фыркнул.
— Скучно. Я думал, рванёте в художники или в театральный.
— Ну, не всем дано на сцене блистать.
— Большое желание в сочетание с природными способностями и толковым продюсером творят чудеса.
— К вашему сведению, я никогда не мечтала быть ни актрисой, ни художником. Среди моих знакомых такие есть — талантливые, с академическим образованием. Они пытаются пробить себе дорогу, соглашаются на самые ничтожные роли, терпят унижение и остаются ни с чем. Смотреть больно.
— Кто сказал, что они талантливые?
Даша открыла рот. Она намеревалась что-то возразить, но слишком поздно поняла, что сказать ей нечего. Алиса действительно была харизматичной девчонкой с неповторимым стилем, но никогда и ни от кого Даша не слышала, чтобы её хвалил хоть кто-нибудь мало-мальски авторитетный. Редкие рецензии на их выступления походили больше на сухие отписки для того, чтобы занять место в журнальной колонке, а итоги многочисленных кастингов, с которых девушка приходила злая и вымотанная, не нуждались в комментариях. Даша насупилась, но включив безразличие, спросила:
— Артём Владимирович, а почему вы купили этот театр? — прямо выпалила девушка, уставшая от того, что одну её ставят в неловкие ситуации. — Вас не взяли в актёры, и вы решили хоть как-то приблизиться к искусству?
— Дело не в этом, — пояснил мужчина. — Никто не хотел заниматься театром. Прошлая владелица была счастлива сбросить на меня свой балласт. Здесь много проблем — дела велись абы как и вместе с аварийными стенами я взял на себя долги, убытки и прочие проблемы этого предела мечтаний ваших знакомых, — Артём сделал паузу. — Мне стало жалко это место и как только я его купил, взялся за обновление. Работы предстоит много и не думаю, что мы скоро справимся, а значит, будем чаще встречаться — во всём можно найти плюсы.
— Зачем же вы связались с убыточным предприятием? — Даша недоумевала, а потому пропустила мимо ушей его последние слова.
