Аксюта Янсен
НЕВЕСТА-ЗАТВОРНИЦА
Глава 1. Жених
Рабочий кабинет главы семейства в городском доме Лен-Лоренов.
- Я не хочу жениться, - вздохнул Сильвин так несчастно, что, наверное, смог бы разжалобить даже камни. Однако сердце его старшего брата было отнюдь не каменным, а потому устояло.
- Все так говорят, - насмешливо фыркнул Ригрин, сам давно и вполне счастливо женатый. – Не знаю ни одного молодого человека твоего возраста, которому этого бы хотелось. В любом случае, жениться всё равно придётся.
- Но не так же! – с неподдельной тоской в голосе воскликнул Сильвин. – На совершенно незнакомой мне девушке, иностранке и невесте-даннице из империи Рек-и-Холмов, тоже вступающей в брак отнюдь не добровольно.
Напольные часы, стоявшие по левую руку от хозяина кабинета, пробили четыре часа после полудня, и звук их, негромкий и торжественный, добавил мрачности к разворачивающейся в доме Лен-Лоренов сцене. Тёмное, низкое небо за окном – сегодня было пасмурно, травяной зелени тяжёлые бархатные шторы, тяжеловесная тёмного дерева мебель… Хотя в обычное-то время, это был просто рабочий кабинет старшего брата, обыденный и привычный.
- Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - в свою очередь, Ригрин тоже перестал изображать энтузиазм от предстоящего действа и, указав взглядом на потолок, продолжил: – Распоряжение свыше. Чуть ли не сам император, собственною рукою включил наше семейство в список женихов.
С императорской милостью не спорят, а в семье Лен-Лоренов был только один мужчина, достигший брачного возраста и до сих пор ещё не женатый – младший брат главы рода. Так что, без выбора, без вариантов.
- И с чего нам такое счастье? – вопрос был практически риторический, однако Ригрин счёл нужным на него ответить:
- А это, я полагаю, нам семейство твоего приятеля Астрида Вин-Дроена неприятности сосватало. По крайней мере, в последнюю нашу встречу Верлен достаточно откровенно намекнул, что вскоре нас ожидает расплата за несговорчивость.
- Зачем им?!! – это не был возглас чистого возмущения.
Сильвин, хоть и был довольно молод, имел некоторое представление, сколько усилий нужно приложить и денег потратить тоже, чтобы продавить в императорской канцелярии нужное тебе решение. И это всё просто ради того, чтобы испортить ему жизнь? Глупости какие-то.
- Месть, - признался Ригрин. – Месть за то, что я отказался уступить часть наших майоратных земель.
- А они на них претендовали? – собственные грядущие неприятности даже немного померкли и отошли в сторонку.
Новость была вопиющей. Майоратные земли они на то и майоратные, что являлись неделимым имуществом, передаваемым в семье из поколения в поколение. За них держались до последнего, их начинали распродавать только в случае крайнего обнищания, да и то, семья, решившаяся на подобное, подвергалось общественному порицанию. Надо ли говорить, что входящие в десятку богатейших семейств провинции Голубого Хребта Лен-Лорены и близко не подошли к тому порогу?
- Мне очень настойчиво предлагали продать, подарить, поменять кусок наших лесных угодий в районе деревеньки Мокрая Падь, с той стороны, где примыкают они к землям Вин-Дроенов. Последние полгода Верлен Вин-Дроен к даже слегка завуалированным угрозам перешёл.
Сильвин нахмурился и безотчётным жестом провёл кончиками пальцев по полированной древесине книжной полки.
- И каким образом моя женитьба может им помочь достичь желаемого?
- Если я прав, - Ригрин кивнул, вполне довольный тем, что даже в разгар неприятностей, младший старается не терять головы и рассуждать здраво, - то сделано это для того, чтобы в следующий раз я подумал, стоит ли связываться с таким серьёзным противником как Вин-Дроены и что нам будет в следующий раз, в случае отказа.
- И что, мы так и будем ждать, что папаша Астрида предпримет в следующий раз?
- Разумеется, нет. Я предпринимаю некоторые шаги, чтобы купировать их излишнюю активность, - начал Ригрин уверенным тоном, но младший брат тут же подхватил его фразу, не дав завершить на оптимистической нотке:
- Однако в нынешней ситуации мне это не поможет ничем. Неужели совсем ничего невозможно сделать?
- Можно, - кивнул Ригрин. – Я договорился с наместником и тебя, нас, допустят до девушек заранее, ещё до жеребьёвки, с тем, чтобы ты мог присмотреться к ним и выбрать. Так вообще-то не делается, но и не то, чтобы твёрдо было запрещено, а потому ленн Фогрин пошёл нам навстречу.
Сильвин сдержанно кивнул: глобально проблему это не решит, но знать хоть немного заранее с кем придётся связать свою судьбу – уже неплохо.
- А там уж, - продолжил его старший брат, - как-нибудь договоришься. Или жить мирно и счастливо или жить так, чтобы друг другу не мешать.
- Второе предпочтительнее, - кивнул Сильвин, только что сообразивший, что девушки – точно такие же заложницы межгосударственного договора и возможно, среди них тоже найдётся особа, согласная на раздельное проживание. – Но ты же поможешь мне договориться? – добавил он в тон просительных ноток.
- Помогу, - Ригрин насмешливо фыркнул, хотя вполне понимал, о чём именно просит младший брат.
В их семье красавчиком был именно младший из братьев (его рыжие кудри и голубые глаза, с по-юношески стройной и гибкой фигурой мало кого оставляли равнодушным) и проблем с тем, чтобы понравиться девушке у него обычно не возникало. К чести Сильвина, череды разобиженных особ с разбитыми сердцами он за собой не оставлял, даже если и расставался, то умудрялся делать это полюбовно. Однако тут нужно будет, скорее, заключить нечто вроде делового соглашения, а в этом младший из братьев Лен-Лорен был пока не силён – он ещё доучивался в магическом колледже и к управлению своей частью семейного имущества пока не приступал.
Кстати, нужно будет как-то исправлять подобное упущение, но не прямо сейчас же.
Сенной Рынок, что расположен непосредственно под стенами Белокаменя.
Полностью к нормальной жизни удалось вернуться далеко не сразу. До приезда невест ещё целых две недели было (и хорошо хоть сию благую весть сообщили хоть чуть-чуть заранее, чтобы время опомниться было), а сосредоточиться и заняться чем-нибудь важным, всё никак не получалось. Хорошо хоть в магическом колледже пришло время практик, а это означало, что студенты не совсем случайным образом распределялись по городским службам, с тем, чтобы в деле опробовать свои способности. Слушать лекции в подобном состоянии, да вообще предпринимать хоть какие-нибудь заметные интеллектуальные усилия в подобном состоянии Сильвин способен не был.
Подобный порядок учёбы был полезен со многих сторон: и городу польза (платить практикантам было не принято) и молодым людям и девушкам, которых было исчезающе мало, однако некоторые особы всё же сочли необходимым для себя получить образование, так вот и для них это был неплохой шанс получить практическое представление о многих областях магической деятельности, а кое-для кого и возможность подыскать себе место работы на будущее.
Для Сильвина это было не особенно актуально, потому как и так было понятно, что с любыми своими способностями и дарованиями он будет трудиться на благо семьи. Потому, известие, что практику он будет проходить при городской страже, третьим в патрульной двойке, он принял довольно спокойно.
Вопреки названию, городская стража объезжала не только улицы, но и ближайшие окрестности города, присматривая за порядком на ведущих к нему дорогах и местах массового скопления народа. Вроде того сельского рынка, что работал через два дня на третий. Сюда, указом градоправителя была вынесена торговля дарами земли, как то живой скот и птица, а так же всяческие плоды и корнеплоды. Было время возы с подобным товаром и на городские площади пригоняли, но создавали они слишком уж много шума, гама, а, главное, грязи, что и послужило причиной вынесения подобной торговли за городские стены.
Сегодня площадь пустовала – просто большая, изрядно вытоптанная, поляна в окружении больших деревьев, где на дальнем крае её что-то не поделила пара бродячих псов. Спрашивается, что бы им тут делать? А вот было что.
- Эй, господин магик, вы смотреть-то будете, или что? – довольно запанибратски спросил старший из двойки. С этим студентом они отправлялись уже не в первый раз, и Важур знал точно, что этот, хоть и рода знатности немалой, не из тех, кто зазря нос дерут.
- Буду, - Сильвин встрепенулся. От новостей невообразимых, свалившихся на него прямо вчера, он до сих пор толком не мог опомниться и то и дело погружался в какое-то подобие прострации. – Вот, собственно, что у нас там, на дереве, может быть?
Дерево, на которое он кивнул, было велико и оба стражника, хотя и внимательно его оглядели, ничего особенного не заметили. Сильвин тоже, когда смотрел прямо, ничего не видел, а вот боковое зрение расширяло возможности. Некоторая трудноуловимая неправильность намечалась в густом переплетении ветвей, и сложно было даже сказать, в чём именно она заключается.
- Сбить, - с некоторым сомнением предложил младший из стражников, когда понял, куда именно смотрит приданный им магик. – Только не уверен, что попаду.
- Это ж амулет! – возмутился Сильвин. – Сам доставать буду. Где сачок?
В распоряжении каждого из разъездов стражников имелась сетчатая конструкция, в которую следовало помещать амулет неизвестной природы до выяснения, если такой вдруг попадётся им там, где его быть не должно. Население империи Гор-и-Лесов весьма активно пользовалось как достижениями передовой магической науки, так и изобретениями всяческих кустарей. Последние могли быть не надёжны, и иметь весьма удивительные свойства, так что некоторые предосторожности были не лишними.
Нижние ветви дерева находились достаточно высоко – так просто с земли до них не дотянуться, но для Сильвина это никакой проблемой не являлось. Он подвёл под самый ствол своего Огонька (прозванного так за ярко-рыжую масть, а отнюдь не по причине темперамента), встал с ногами на седло, ухватился за ветку, подтянулся – и вот он уже на дереве. А дальше всё более-менее просто: с ветки на ветку, осторожно подобраться, отломать вместе с тем, к чему оно крепилось и скинуть в антимагическую сетку нечто округлое, и в обратном направлении всё то же самое. Благо нашлось, кому подержать Огонька за узду, чтобы тот с места не сошёл.
Ковырять артефакты на месте категорически не рекомендовалось – если не хочешь рук лишиться и обогатить анналы колледжа ценной статистикой по происшествиям. Но вот сделать первичный осмотр ничего не мешало – особенно если учесть, что сквозь ячейки можно было рассмотреть даже некоторые мелкие элементы.
- Сонник, - сделал вывод Сильвин, после беглого осмотра. Он ещё на некоторое время задержался, держа сетку на вытянутой руке на уровне глаз, проверял, не ошибся бы. – Ни одна из наших городских мастерских именно такие не делает, но это именно что сонник. Действующая сердцевина – артефактная, из Дикоземья, а, следовательно, вещь это достаточно дорогая.
- Да и не такая уж, - хмыкнул старшой Важур. – Если делал кто из кустарей-самоучек, так за работу они берут знамо меньше, чем в мастерских. Да и сердцевину можно достать не только на императорских складах, если вы понимаете, о чём речь.
Сильвин кивнул, соглашаясь. Теневой рынок, он и есть теневой рынок, что тут может быть непонятного?
- Всё равно, не настолько это безделица, чтобы её в совершенно случайном месте к дереву прикручивать, да ещё и в таком, где люди, продавцы и покупатели, меняются постоянно.
- А вот тут ты не прав, вашество, - аккуратно возразил ему старшой. – Оно-то, конечно, ни в каких бумагах место на Сенном Рынке не закреплено, однако попробуй ты вопрись на место чужое. Сразу объяснят, куда можно становиться со своим товаром, а где уважаемых людей лучше не злить.
- Вон оно как, - Сильвин не особенно удивился. У господ благородных, да и у крестьян, с повседневной жизнью которых он знаком был чуть лучше, чем горожан, есть множество своих неписанных правил, вполне очевидных для своих и о существовании которых человеку со стороны даже догадаться трудно.
Они ещё немного порассуждали, почему именно сонник и какую с того выгоду можно поиметь, однако ни к каким определённым выводам не пришли. Хором решили, что дело это мозгляков из управления, вот они пусть свои головы и ломают. Сильвину, правда, было к кому обратиться за советом в обход полицейского управления, но вслух об этом упоминать он не стал. К чему?
Дежурство их на этот раз закончилось довольно рано, едва отъехав от Сенного Рынка, буквально за вторым перекрёстком младшой разглядел в кустах очередной амулет и на этот раз полез добывать его сам. Простенькая штучка, без артефактной начинки, «Коровья смерть» называется, и ставят такую обычно по тем местам, где недруги своё стадо гоняют. Вообще-то, основной задачей стражи было обеспечить прядок, на подъездах к городу, в дела селян они обычно не вмешивались, но уж больно близко на этот раз к дороге разместили те свою незаконную поделку. Ну и это тоже было вполне ничего, законный повод пораньше закончить объезд. А всё потому, что антимагических сетки у них было всего две и обе теперь заняты, а без них продолжать дальше объезд не полагалось.
Старшой ещё ворчал весь обратный путь, что вот в те времена, когда он только начинал свою службу, они чаще всего возвращались и вовсе ни разу сетку не использовав, а тут глядишь, что ни день – то находка, а то и две. Совсем народишко разбаловался.
Городской дом Лен-Лоренов.
- Ты, я вижу, окончательно в печаль погрузился, - в голосе говорившего послышалась лёгкая насмешка и Сильвин, вздрогнув, отвлёкся от разглядывания пейзажа за витражным стеклом окна, что располагалось между вторым и третьим этажом городского особняка Лен-Лоренов. Вполне бессмысленное занятие, если разобраться.
За ним стоял и улыбался старый его учитель Ерсин Дер-Верен, который сейчас занимался воспитанием племянников Сильвина. Высокий, подтянутый и, если бы не седина, начавшая пробиваться в его каштановых с рыжиной волосах, никто бы и не дал наставнику подрастающего поколения Лен-Лоренов его солидного возраста.
Сильвин обрадовался: хотя пора домашнего обучения для самого молодого человека уже давно прошла, он по-прежнему часто обсуждал свои дела и разнообразные мелкие проблемы со своим старым наставником. А почему бы и нет? Тот всегда находил время выслушать, помочь советом, а иногда и не только советом. А кроме того…
- Не то, чтобы в печаль, но в раздумья. Случай тут интересный на дежурстве выпал, - Сильвин как раз вспомнил, что наставник время от времени оказывает полиции консультационные услуги, касаемо устройства разнообразных амулетов и артефактов и что именно у него он намеревался поспрашивать, что бы это могло значить.
- Ну-ка, ну-ка, что такое удивительное вдруг попалось нашим бравым стражникам? – заинтересовался дерр Ерсин.
- Амулет весьма нетипичного вида, - начал было Сильвин, но на полуслове был перебит:
- Дела такого рода лучше обсуждать у меня в кабинете, - он, подхватил под локоть своего повзрослевшего ученика, потом, после паузы, которая понадобилась дерр Ерсину, чтобы подобрать слова, продолжил: - И вообще, привыкай о подобного рода делах не болтать в случайных местах.
