Я чувствовала, он говорил правду. И это меня не радовало. Его грудь поднималась и опадала, сердце билось быстро, руки держали меня в крепком объятии, не выкрутишься.
— Зачем ты мне об этом говоришь? — сухо спросила я, вжимаясь спиной в стену.
Принц хмыкнул:
— Вообще-то, это было старомодное предложение руки и сердца. Ты станешь моей женой?
— Предложение? Женой?.. Зачем тебе это? — Я окончательно потерялась. Нет, испугалась. И разозлилась. — Ты думаешь, что Георг тут же появится здесь, чтобы расстроить этот брак? Но это не так!
— Вот уж о ком я совершенно не думаю! — раздраженно возразил принц. — У тебя что, совсем нет амбиций? Ты не хочешь стать принцессой? Отчего в моих словах видишь подвох?
Я с ожесточением рассмеялась.
— О чем ты говоришь? Я в любом случае остаюсь человеком, так что в моем положении ничего не изменится. Но не понимаю, зачем тебе жениться? Скажи мне? Что это изменит?
Марко раздраженно выдохнул:
— Надеюсь, ты не думаешь, что я предлагаю это тебе из-за какой-то выгоды? Просто я возьму твою жизнь под свою ответственность полностью.
— Это глупо, зачем тебе моя жизнь? — запротестовала я, обеспокоенная тем, что оказалась во всех смыслах в ловушке.
Мозгов понять, что он не любит меня, а просто завоевывает упрямую дурочку, хватало. Но как выбраться из этой ситуации без потерь, я не знала.
Какие сладкие слова он источает. Слишком сладкие, прямо таки чистый мед. В действительности, я была бы идиоткой, если бы поверила ему. Потому что его оборотная сторона была равнодушной, подлой, без проблем лгущей и манипулирующей людьми.
Я почти забыла, но сейчас вновь вспомнила, о том, что произошло с фермой.
Он схватил меня за плечи, притянул к себе, горячо целуя в шею. Задыхаясь от напряжения, изо всех сил пытаясь его отодвинуть, я сказала:
— Ты собираешься изнасиловать меня? Странное у тебя предложение руки и сердца получается! — уперлась руками ему в грудь. — Такое ощущение, что мой ответ уже не нужен! — Я замолчала и стиснула зубы, вновь отталкивая его от себя.
За последние полгода мне порой казалось, что я обретаю нечто похожее на спокойное существование, но в итоге судьба вновь показывала, что такого счастья у меня никогда не будет.
Марко ослабил хватку, но не выпустил из рук:
— Нет. Но я нетерпеливый. И хочу получить ответ сейчас же!
— Мне это не нужно, я отказываюсь, — тихо отозвалась я и собралась убежать. Но он обогнал меня, захлопнул дверь из столовой, и грозно предупредил:
— Ты понимаешь, кому отказываешь?
— Вроде пока не ослепла! Слушай… Я не предам тебя, не подставлю, не буду мстить… но я не люблю тебя.
— Я знаю. — Овладев собой, холодно ответил принц, глядя мимо. И, наконец, опустил руки, освобождая меня. — Но твой отказ это…
Я торопливо отошла от двери, от принца, взяла со стола чайник с отварами, и, чтобы успокоиться, налила себе чаю и села за стол, продолжая беседу спокойным тоном:
— Что мой отказ? Неуважение? Я должна скакать от радости, ведь мне, рабыне, скоту, по сути, оказали столь великую честь. Вот только прошу, оставь эту честь себе! Мне она не нужна.
— Ты не захочешь узнать, что бывает с людьми, которые меня не уважают… — Глаза принца налились кровью. Он подошел к столу и склонился надо мной. — Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?
— Ничего себе реакция! — Я медленно подняла на него глаза, и от вида его горящих глаз поперхнулась своим чаем. И, откашливаясь, ответила:
— Понимаю, конечно! Но ты не ходишь кругами, не так ли? — с досадой усмехнулась я. — Выбор у тебя большой: первый вариант: убить меня или… второй: еще раз убить. Больше вариантов нет. Сломать морально не получится. И не такие ломали. Значит, в любом случае придешь к первому или второму варианту. Хорошо, когда есть выбор. — Я вновь глотнула чай и вежливо улыбнулась.
Он одарил меня холодной улыбкой и перед тем, как развернуться и уйти, сказал:
— Хорошо… я полностью лишаю тебя свой защиты. Попробуй на себе как это, жить без моего покровительства! — Когда он говорил это, я заметила, что руки его дрожат.
Задушить хочет? Или сильно нервничает?
Я подняла свою чашку, словно приветствуя его, и спокойно отозвалась:
— Договорились.
Принц, в гневе хлопнув дверью, вышел. Не аристократ. Георг в такой ситуации дверью бы хлопать не стал.
Как всегда: «не сделаешь по-моему, получай!» Кое-кто никогда не меняется.
Но на этом домашнем конфликте сегодня ничего не закончилось, точнее, наоборот, все закрутилось.
Принц, как и сказал, тут же сел в другой вертолет и улетел в столицу.
Я знаю, что все здесь сказанное, было произнесенное им сгоряча и должно было остаться между нами. Но к моему несчастью слова принца услышал Дэн, который, скорее всего, в этот момент по обычаю подслушивал под дверью.
Едва он увидел меня, выходящую из столовой, довольно потирая длинными пальцами гладкий подбородок, изрек:
— Теперь тебя ждет беспощадная расправа за каждую мелочь, — довольным тоном произнес он. В этот момент Дэн был похож на акулу почуявшую кровь.
— А до этого мне путь сливочным маслом умащивали, угу… — криво усмехнулась я, отворачиваясь и шагая к себе.
— Еще увидишь… — пригрозил охранник в спину и ушел.
Я не придала его словам значения. Этот упырь, с самого начала непонятно из-за чего воспылал ко мне лютой ненавистью, уже много подобного обещал впустую, но, как оказалось, не в этот раз.
Чтобы узнать как дела у мамы и малыша, которых чуть не убили сегодня, я спустилась вниз. Странно, но Петро после случившегося нигде не появлялся: ни в замке, ни во дворе его не было.
Прошла через двор, решила выйти к зарослям старых яблонь, где меня внезапно настигла толпа девушек из гарема.
— Эй, ты… лекарка… Кого ищешь? — Весело окликнула меня сероглазая красавица со странным для моего уха именем Чудина. Она аккуратно расправила рюшку на короткой красной юбке и приветливо мне улыбнулась.
Интересно, что ее так обрадовало?
Какая-то из девушек, которую я раньше никогда не видела, крупная темноволосая с излишне удлиненной челюстью, насмешливо сказала:
— Она ищет, кого еще спасти, а то ее принц, как остальных, горшки носить заставит.
Девушки громко расхохотались.
Смотрела на них и понимала, толпа девиц в боевом настроении готова сцепиться с кем угодно, только дай повод. А у меня сегодня слишком много всего произошло, и еще одна схватка уже не по силам.
Я даже на себя разозлилась. Шут меня понес сейчас к этим баракам! Сидела бы у себя перед открытым окном, пила ароматный чай, и раны зализывала. Так нет, проведать понадобилось! Теперь вот возись с этой голодной сворой.
— Чего ты молчишь? — милым голоском поинтересовалась Чудина.
— Тебя рассматриваю… — также мило отозвалась я.
— И как я тебе? — Она резво покрутилась на месте, демонстрируя ладную фигурку.
— Красивая, — спокойно оценила ее я.
— Никак завидуешь? — недоверчиво прищурилась девушка.
— Нет. Мне еще красоты для «счастья» не хватало, чтобы небо и вовсе в клеточку казалось, — устало вздохнув, призналась я.
— А мне принц сказал, что любит красивых, — гордо сообщила Чудина.
Я мягко вздохнула:
— Значит, тебе повезло. Или принцу с тобой.
— Тебе так безразличен принц? — Делая удивленное лицо, весело отозвалась наложница.
Вяло пожала плечами.
— Я не желаю ему зла, но его внимания не хочу.
— Да ладно врать! — Вмешалась в наш вялотекущий разговор крупная девица с уродливой челюстью. — Внимания она не желает! А кто в его семью втерся? Кто с его тетушкой постоянно шушукается в комнате у принца?
— Вот и я так думаю, лекарка наша-то лукавит! — Чудина раздраженно передернула плечами, как бы сказав: «Вижу насквозь все твои ухищрения».
Интересно, откуда она знает о наших беседах с тетушкой? И вообще, с чего вдруг такая осведомленность?
Тяжело вздохнула, а что тут словами докажешь? Собралась уходить к себе.
Меня из девушек никто не останавливал, но тут появился Дэн, и обстановка напоминающая просто неприятную болтовню старых подружек, внезапно преобразилась.
— Эй, ты куда собралась? — Насмешливо крикнул он. — Не так быстро! — Дэн резко поймал меня за руку. — Стой, говорю!
И повернувшись к Чудине, криво улыбнулся и сказал:
— Этого увальня, Петро, я закрыл в подвале. Пусть посидит, остынет…
Я вырвала у него руку.
— К себе собралась. Дэн, тебе чего надо? Зачем Петра в подвале закрыл?
Игнорируя мой вопрос о Петре, он оскалился:
— Куда к себе? Принц видеть тебя не желает. И ничего своего у тебя здесь нет! Ты скот на разведение, не забывай это!
— И что с того? Хорошо, что принц не желает, Чудине приятно будет, а ты то чего в это лезешь? С чего это тебя выбор принца волнует?
— Меня не принц волнует, а ты, овца зарвавшаяся!
Он ударил меня. Я отлетела к дереву, поцарапалась шеей и лицом об ветки и упала у искривленного ствола старой яблони.
С трудом поднялась на ноги, мои шаги были шаткими от головокружения. Сначала схватилась за нож в кармане, но поняла, что этого ублюдка ударить не смогу. Потому что знаю его, потому что… не смогу. Рука не поднимется.
— Что тебе нужно, Дэн? — попробовала громко произнести я, но услышала лишь шепот. Глупый вопрос, но в голове умнее не возникало.
— Я тебе уже сказал… — насмешливо сказал он. — Я не убью тебя, это не входит в мои планы — у меня другая миссия! Воспитательная!.. Теперь, когда принц отказался от тебя, я возьмусь за это неблагодарно дело. — Довольно отозвался мой охранник, взглядом ища поддержку Чудины.
Кажется, я поняла от кого в замке знали все подробности наших отношений. И устало произнесла:
— Ты глупец, болтун и сплетник, Дэн. И, если у Чудины есть хоть капля мозгов, она никогда не взглянет в твою сторону.
Дэн вновь меня ударил. Я упала. Но упрямо поднялась, затем медленно повернулась к сероглазой наложнице и тихо произнесла:
— Убегай отсюда, да девчонок своих забери. Когда принц узнает об этом инциденте, он в гневе накажет всех. И ты попадешь под раздачу первая.
— Не ври, нужна ты ему, защищать еще тебя, — неуверенно отозвалась другая девушка, из-за разбитого глаза я не рассмотрела кто.
— Я может и не нужна, но вас он накажет непременно. Если остатки мозга есть, уходите сейчас.
Чудина оглянулась на девушек и даже отступила назад, явно собираясь уйти. В отличие от остальных, она знала принца слишком близко, чтобы сомневаться в моих словах.
— Ты куда, Чудина? Не ты ли придумала все это, а теперь в кусты? — Заволновался за свою шкурку Дэн. — Ты же сказала, что…
— Я помню, что тебе обещала, если ты осадишь эту дрянь. Но, кажется, Дэн, ты перестарался.
— А мне, кажется, что ей мало, вон как зыркает из-под бровей. Дай ей только до нас добраться, она бы уж нас не пощадила! — раздраженно прокричала длиннолицая девица. — Ей нужен принц. Всем нужен принц! Неужели ты веришь, что он ее не волнует?! — Вопила она, раздраженно дергая Чудину за руку.
Я медленно усмехнулась разбитыми губами:
— Идиотки… был бы смысл за это воевать! Сражение за то, кого быстрее упыри в гроб вгонят своими препаратами.
— Ты мне поговори еще… — От удара Дэна я отлетела и затылком ударилась о ствол дерева, да так, что искры посыпались из глаз.
Я пошатнулась, почти теряя сознание, и тяжело рухнула наземь. Крупно-длиннолицая зачем-то подскочила ко мне и сильно дернула за плечо, приведя в чувство:
— Что молчишь, говори, как ты подлезла под принца! Мне Дэн рассказывал… Он видел, что после праздника ты под ним валялась! Ты думаешь, что я дурная, а ты лучше меня?.. Нас? — торопливо исправилась она. Не дождавшись моего ответа, девица пнула меня и вслед за Дэном разразилась в мой адрес грязной бранью, большинство слов которой, к счастью, я не понимала.
Сомневаюсь, что я сейчас могла бы сказать хоть слово, даже если бы очень захотела. И это к лучшему, ну как ей сказать, что никогда о ней не думала, о них никогда не думала, кроме моментов коротких встреч, после чего вновь честно забывала.
Я кое-как поднялась. Посмотрела на них, посмотрела на себя. Меня охватило странное чувство отрешенности. Будто все это происходило с кем-то другим, а я была посторонним свидетелем.
Выглядела я точно не очень. Точнее жутко! Одежда разорвалась, кожу покрывали кровавые ссадины, лицо стремительно распухало, а из головы сочилась кровь.
Все было ужасно, но чего-то явно не хватало. И оно пришло. И стало последней каплей. На поляне появился тот самый офицер Берим.
Он появился на поляне как черт из табакерки.
Я начала смеяться, смех был безумный, но остановить я его никак не могла, он вырывался у меня с дыханием и жил сам по себе.
Но во дворе перед замком стали собираться зрители, и Берим, явно не желая демонстрировать охране во дворе свое здесь присутствие, приказал:
— Эту дрянь в тюрьму для бойцов. Пусть там освежится, а завтра, за дерзость, мы ее казним!
Продолжая смеяться, я кивнула.
— Блин, она даже сейчас смеется высокомерно! Придушил бы! — Смотря на меня с ненавистью, прорычал Дэн.
— Завтра этим и займемся, а принцу скажем, что сама напала, пришлось отшвырнуть, а голова хрупкая, не выдержала.
Все это он говорил, глядя мне в глаза, пока я нагло ему улыбалась.
— Сказочники… Не считайте принца таким же тупым, как вы. Так что, прощайте, навсегда. Покойтесь с миром, будущие трупы, — весело, хоть с усилием, добавила я.
Принц, в душе которого равно бушует и добро и зло, конечно, еще тот подарок, но он никак не глупец, и такую версию не примет.
Берим в бешенстве ударил меня, и я, наконец, окончательно потеряла сознание.
Очнулась уже в клетке. И здесь все было совсем не так, как в той темнице, в которой я отсыпалась. Здесь было жутко. Кругом сырой бетон, не было досок, на которые можно сесть, и в маленьком окне под потолком отсутствовали стекла. Меня трясло от холода и боли.
От самообладания не осталось и следа. Но даже сейчас я осознавала, что если раскисну, станет еще хуже!
Я лежала на сыром бетоне, дрожа, истекая кровью. Истекая кровью в логовище упырей. В этот подвал человек попасть не мог. Видимо, Берим и Дэн специально сюда устроили, чтобы те, кто из персонала мог бы спасти, меня не нашли.
Со стоном вынув из кармана утром спрятанную булку, подарок тетушки, с вожделением вгрызлась в блестящий бок. Есть было больно. Очень. Но я не сдавалась. Полностью сосредоточилась на булке, словно от этого зависела моя жизнь, и пока ее грызла, не так сильно чувствовала холод.
Да, хлеб одно из самых лучших изобретений человечества! И мне он сейчас нужен!
Видимо, мне мало на сегодня испытаний, так еще и за окном началась гроза. Где-то рядом жутко громыхало, то и дело, освещая пространство молниями.
Смешно, а я когда-то грома, как выстрелов танка боялась, что спать не могла. Мне бы сейчас в мою постель на ферме, — и путь хоть все грозы мира обрушаться на эту местность, — никто бы меня не поднял!
Странно, я даже не злилась. Вообще. Не мечтала отомстить. А Марко даже жалела: наверно очень больно получить отказ, и это принцу, которого все хотят, все любят и желают заполучить.
Устало прислонилась к стене, еще больше ослабела от напряженного поедания булки.
Ну вот, я вновь в подземелье. Помня, что о смерти сказал Лекка, вдруг рассмеялась. Завтра меня казнят. Так, я бы просто умерла как просто червь, а теперь я умру как гордый червь, с достоинством! Смех был немного истеричный, но это на самом деле было весело. Ну, или мне так казалось.
— Зачем ты мне об этом говоришь? — сухо спросила я, вжимаясь спиной в стену.
Принц хмыкнул:
— Вообще-то, это было старомодное предложение руки и сердца. Ты станешь моей женой?
— Предложение? Женой?.. Зачем тебе это? — Я окончательно потерялась. Нет, испугалась. И разозлилась. — Ты думаешь, что Георг тут же появится здесь, чтобы расстроить этот брак? Но это не так!
— Вот уж о ком я совершенно не думаю! — раздраженно возразил принц. — У тебя что, совсем нет амбиций? Ты не хочешь стать принцессой? Отчего в моих словах видишь подвох?
Я с ожесточением рассмеялась.
— О чем ты говоришь? Я в любом случае остаюсь человеком, так что в моем положении ничего не изменится. Но не понимаю, зачем тебе жениться? Скажи мне? Что это изменит?
Марко раздраженно выдохнул:
— Надеюсь, ты не думаешь, что я предлагаю это тебе из-за какой-то выгоды? Просто я возьму твою жизнь под свою ответственность полностью.
— Это глупо, зачем тебе моя жизнь? — запротестовала я, обеспокоенная тем, что оказалась во всех смыслах в ловушке.
Мозгов понять, что он не любит меня, а просто завоевывает упрямую дурочку, хватало. Но как выбраться из этой ситуации без потерь, я не знала.
Какие сладкие слова он источает. Слишком сладкие, прямо таки чистый мед. В действительности, я была бы идиоткой, если бы поверила ему. Потому что его оборотная сторона была равнодушной, подлой, без проблем лгущей и манипулирующей людьми.
Я почти забыла, но сейчас вновь вспомнила, о том, что произошло с фермой.
Он схватил меня за плечи, притянул к себе, горячо целуя в шею. Задыхаясь от напряжения, изо всех сил пытаясь его отодвинуть, я сказала:
— Ты собираешься изнасиловать меня? Странное у тебя предложение руки и сердца получается! — уперлась руками ему в грудь. — Такое ощущение, что мой ответ уже не нужен! — Я замолчала и стиснула зубы, вновь отталкивая его от себя.
За последние полгода мне порой казалось, что я обретаю нечто похожее на спокойное существование, но в итоге судьба вновь показывала, что такого счастья у меня никогда не будет.
Марко ослабил хватку, но не выпустил из рук:
— Нет. Но я нетерпеливый. И хочу получить ответ сейчас же!
— Мне это не нужно, я отказываюсь, — тихо отозвалась я и собралась убежать. Но он обогнал меня, захлопнул дверь из столовой, и грозно предупредил:
— Ты понимаешь, кому отказываешь?
— Вроде пока не ослепла! Слушай… Я не предам тебя, не подставлю, не буду мстить… но я не люблю тебя.
— Я знаю. — Овладев собой, холодно ответил принц, глядя мимо. И, наконец, опустил руки, освобождая меня. — Но твой отказ это…
Я торопливо отошла от двери, от принца, взяла со стола чайник с отварами, и, чтобы успокоиться, налила себе чаю и села за стол, продолжая беседу спокойным тоном:
— Что мой отказ? Неуважение? Я должна скакать от радости, ведь мне, рабыне, скоту, по сути, оказали столь великую честь. Вот только прошу, оставь эту честь себе! Мне она не нужна.
— Ты не захочешь узнать, что бывает с людьми, которые меня не уважают… — Глаза принца налились кровью. Он подошел к столу и склонился надо мной. — Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?
— Ничего себе реакция! — Я медленно подняла на него глаза, и от вида его горящих глаз поперхнулась своим чаем. И, откашливаясь, ответила:
— Понимаю, конечно! Но ты не ходишь кругами, не так ли? — с досадой усмехнулась я. — Выбор у тебя большой: первый вариант: убить меня или… второй: еще раз убить. Больше вариантов нет. Сломать морально не получится. И не такие ломали. Значит, в любом случае придешь к первому или второму варианту. Хорошо, когда есть выбор. — Я вновь глотнула чай и вежливо улыбнулась.
Он одарил меня холодной улыбкой и перед тем, как развернуться и уйти, сказал:
— Хорошо… я полностью лишаю тебя свой защиты. Попробуй на себе как это, жить без моего покровительства! — Когда он говорил это, я заметила, что руки его дрожат.
Задушить хочет? Или сильно нервничает?
Я подняла свою чашку, словно приветствуя его, и спокойно отозвалась:
— Договорились.
Принц, в гневе хлопнув дверью, вышел. Не аристократ. Георг в такой ситуации дверью бы хлопать не стал.
Как всегда: «не сделаешь по-моему, получай!» Кое-кто никогда не меняется.
Но на этом домашнем конфликте сегодня ничего не закончилось, точнее, наоборот, все закрутилось.
Принц, как и сказал, тут же сел в другой вертолет и улетел в столицу.
Я знаю, что все здесь сказанное, было произнесенное им сгоряча и должно было остаться между нами. Но к моему несчастью слова принца услышал Дэн, который, скорее всего, в этот момент по обычаю подслушивал под дверью.
Едва он увидел меня, выходящую из столовой, довольно потирая длинными пальцами гладкий подбородок, изрек:
— Теперь тебя ждет беспощадная расправа за каждую мелочь, — довольным тоном произнес он. В этот момент Дэн был похож на акулу почуявшую кровь.
— А до этого мне путь сливочным маслом умащивали, угу… — криво усмехнулась я, отворачиваясь и шагая к себе.
— Еще увидишь… — пригрозил охранник в спину и ушел.
Я не придала его словам значения. Этот упырь, с самого начала непонятно из-за чего воспылал ко мне лютой ненавистью, уже много подобного обещал впустую, но, как оказалось, не в этот раз.
Чтобы узнать как дела у мамы и малыша, которых чуть не убили сегодня, я спустилась вниз. Странно, но Петро после случившегося нигде не появлялся: ни в замке, ни во дворе его не было.
Прошла через двор, решила выйти к зарослям старых яблонь, где меня внезапно настигла толпа девушек из гарема.
— Эй, ты… лекарка… Кого ищешь? — Весело окликнула меня сероглазая красавица со странным для моего уха именем Чудина. Она аккуратно расправила рюшку на короткой красной юбке и приветливо мне улыбнулась.
Интересно, что ее так обрадовало?
Какая-то из девушек, которую я раньше никогда не видела, крупная темноволосая с излишне удлиненной челюстью, насмешливо сказала:
— Она ищет, кого еще спасти, а то ее принц, как остальных, горшки носить заставит.
Девушки громко расхохотались.
Смотрела на них и понимала, толпа девиц в боевом настроении готова сцепиться с кем угодно, только дай повод. А у меня сегодня слишком много всего произошло, и еще одна схватка уже не по силам.
Я даже на себя разозлилась. Шут меня понес сейчас к этим баракам! Сидела бы у себя перед открытым окном, пила ароматный чай, и раны зализывала. Так нет, проведать понадобилось! Теперь вот возись с этой голодной сворой.
— Чего ты молчишь? — милым голоском поинтересовалась Чудина.
— Тебя рассматриваю… — также мило отозвалась я.
— И как я тебе? — Она резво покрутилась на месте, демонстрируя ладную фигурку.
— Красивая, — спокойно оценила ее я.
— Никак завидуешь? — недоверчиво прищурилась девушка.
— Нет. Мне еще красоты для «счастья» не хватало, чтобы небо и вовсе в клеточку казалось, — устало вздохнув, призналась я.
— А мне принц сказал, что любит красивых, — гордо сообщила Чудина.
Я мягко вздохнула:
— Значит, тебе повезло. Или принцу с тобой.
— Тебе так безразличен принц? — Делая удивленное лицо, весело отозвалась наложница.
Вяло пожала плечами.
— Я не желаю ему зла, но его внимания не хочу.
— Да ладно врать! — Вмешалась в наш вялотекущий разговор крупная девица с уродливой челюстью. — Внимания она не желает! А кто в его семью втерся? Кто с его тетушкой постоянно шушукается в комнате у принца?
— Вот и я так думаю, лекарка наша-то лукавит! — Чудина раздраженно передернула плечами, как бы сказав: «Вижу насквозь все твои ухищрения».
Интересно, откуда она знает о наших беседах с тетушкой? И вообще, с чего вдруг такая осведомленность?
Тяжело вздохнула, а что тут словами докажешь? Собралась уходить к себе.
Меня из девушек никто не останавливал, но тут появился Дэн, и обстановка напоминающая просто неприятную болтовню старых подружек, внезапно преобразилась.
— Эй, ты куда собралась? — Насмешливо крикнул он. — Не так быстро! — Дэн резко поймал меня за руку. — Стой, говорю!
И повернувшись к Чудине, криво улыбнулся и сказал:
— Этого увальня, Петро, я закрыл в подвале. Пусть посидит, остынет…
Я вырвала у него руку.
— К себе собралась. Дэн, тебе чего надо? Зачем Петра в подвале закрыл?
Игнорируя мой вопрос о Петре, он оскалился:
— Куда к себе? Принц видеть тебя не желает. И ничего своего у тебя здесь нет! Ты скот на разведение, не забывай это!
— И что с того? Хорошо, что принц не желает, Чудине приятно будет, а ты то чего в это лезешь? С чего это тебя выбор принца волнует?
— Меня не принц волнует, а ты, овца зарвавшаяся!
Он ударил меня. Я отлетела к дереву, поцарапалась шеей и лицом об ветки и упала у искривленного ствола старой яблони.
С трудом поднялась на ноги, мои шаги были шаткими от головокружения. Сначала схватилась за нож в кармане, но поняла, что этого ублюдка ударить не смогу. Потому что знаю его, потому что… не смогу. Рука не поднимется.
— Что тебе нужно, Дэн? — попробовала громко произнести я, но услышала лишь шепот. Глупый вопрос, но в голове умнее не возникало.
— Я тебе уже сказал… — насмешливо сказал он. — Я не убью тебя, это не входит в мои планы — у меня другая миссия! Воспитательная!.. Теперь, когда принц отказался от тебя, я возьмусь за это неблагодарно дело. — Довольно отозвался мой охранник, взглядом ища поддержку Чудины.
Кажется, я поняла от кого в замке знали все подробности наших отношений. И устало произнесла:
— Ты глупец, болтун и сплетник, Дэн. И, если у Чудины есть хоть капля мозгов, она никогда не взглянет в твою сторону.
Дэн вновь меня ударил. Я упала. Но упрямо поднялась, затем медленно повернулась к сероглазой наложнице и тихо произнесла:
— Убегай отсюда, да девчонок своих забери. Когда принц узнает об этом инциденте, он в гневе накажет всех. И ты попадешь под раздачу первая.
— Не ври, нужна ты ему, защищать еще тебя, — неуверенно отозвалась другая девушка, из-за разбитого глаза я не рассмотрела кто.
— Я может и не нужна, но вас он накажет непременно. Если остатки мозга есть, уходите сейчас.
Чудина оглянулась на девушек и даже отступила назад, явно собираясь уйти. В отличие от остальных, она знала принца слишком близко, чтобы сомневаться в моих словах.
— Ты куда, Чудина? Не ты ли придумала все это, а теперь в кусты? — Заволновался за свою шкурку Дэн. — Ты же сказала, что…
— Я помню, что тебе обещала, если ты осадишь эту дрянь. Но, кажется, Дэн, ты перестарался.
— А мне, кажется, что ей мало, вон как зыркает из-под бровей. Дай ей только до нас добраться, она бы уж нас не пощадила! — раздраженно прокричала длиннолицая девица. — Ей нужен принц. Всем нужен принц! Неужели ты веришь, что он ее не волнует?! — Вопила она, раздраженно дергая Чудину за руку.
Я медленно усмехнулась разбитыми губами:
— Идиотки… был бы смысл за это воевать! Сражение за то, кого быстрее упыри в гроб вгонят своими препаратами.
— Ты мне поговори еще… — От удара Дэна я отлетела и затылком ударилась о ствол дерева, да так, что искры посыпались из глаз.
Я пошатнулась, почти теряя сознание, и тяжело рухнула наземь. Крупно-длиннолицая зачем-то подскочила ко мне и сильно дернула за плечо, приведя в чувство:
— Что молчишь, говори, как ты подлезла под принца! Мне Дэн рассказывал… Он видел, что после праздника ты под ним валялась! Ты думаешь, что я дурная, а ты лучше меня?.. Нас? — торопливо исправилась она. Не дождавшись моего ответа, девица пнула меня и вслед за Дэном разразилась в мой адрес грязной бранью, большинство слов которой, к счастью, я не понимала.
Сомневаюсь, что я сейчас могла бы сказать хоть слово, даже если бы очень захотела. И это к лучшему, ну как ей сказать, что никогда о ней не думала, о них никогда не думала, кроме моментов коротких встреч, после чего вновь честно забывала.
Я кое-как поднялась. Посмотрела на них, посмотрела на себя. Меня охватило странное чувство отрешенности. Будто все это происходило с кем-то другим, а я была посторонним свидетелем.
Выглядела я точно не очень. Точнее жутко! Одежда разорвалась, кожу покрывали кровавые ссадины, лицо стремительно распухало, а из головы сочилась кровь.
Все было ужасно, но чего-то явно не хватало. И оно пришло. И стало последней каплей. На поляне появился тот самый офицер Берим.
Он появился на поляне как черт из табакерки.
Я начала смеяться, смех был безумный, но остановить я его никак не могла, он вырывался у меня с дыханием и жил сам по себе.
Но во дворе перед замком стали собираться зрители, и Берим, явно не желая демонстрировать охране во дворе свое здесь присутствие, приказал:
— Эту дрянь в тюрьму для бойцов. Пусть там освежится, а завтра, за дерзость, мы ее казним!
Продолжая смеяться, я кивнула.
— Блин, она даже сейчас смеется высокомерно! Придушил бы! — Смотря на меня с ненавистью, прорычал Дэн.
— Завтра этим и займемся, а принцу скажем, что сама напала, пришлось отшвырнуть, а голова хрупкая, не выдержала.
Все это он говорил, глядя мне в глаза, пока я нагло ему улыбалась.
— Сказочники… Не считайте принца таким же тупым, как вы. Так что, прощайте, навсегда. Покойтесь с миром, будущие трупы, — весело, хоть с усилием, добавила я.
Принц, в душе которого равно бушует и добро и зло, конечно, еще тот подарок, но он никак не глупец, и такую версию не примет.
Берим в бешенстве ударил меня, и я, наконец, окончательно потеряла сознание.
***
Очнулась уже в клетке. И здесь все было совсем не так, как в той темнице, в которой я отсыпалась. Здесь было жутко. Кругом сырой бетон, не было досок, на которые можно сесть, и в маленьком окне под потолком отсутствовали стекла. Меня трясло от холода и боли.
От самообладания не осталось и следа. Но даже сейчас я осознавала, что если раскисну, станет еще хуже!
Я лежала на сыром бетоне, дрожа, истекая кровью. Истекая кровью в логовище упырей. В этот подвал человек попасть не мог. Видимо, Берим и Дэн специально сюда устроили, чтобы те, кто из персонала мог бы спасти, меня не нашли.
Со стоном вынув из кармана утром спрятанную булку, подарок тетушки, с вожделением вгрызлась в блестящий бок. Есть было больно. Очень. Но я не сдавалась. Полностью сосредоточилась на булке, словно от этого зависела моя жизнь, и пока ее грызла, не так сильно чувствовала холод.
Да, хлеб одно из самых лучших изобретений человечества! И мне он сейчас нужен!
Видимо, мне мало на сегодня испытаний, так еще и за окном началась гроза. Где-то рядом жутко громыхало, то и дело, освещая пространство молниями.
Смешно, а я когда-то грома, как выстрелов танка боялась, что спать не могла. Мне бы сейчас в мою постель на ферме, — и путь хоть все грозы мира обрушаться на эту местность, — никто бы меня не поднял!
Странно, я даже не злилась. Вообще. Не мечтала отомстить. А Марко даже жалела: наверно очень больно получить отказ, и это принцу, которого все хотят, все любят и желают заполучить.
Устало прислонилась к стене, еще больше ослабела от напряженного поедания булки.
Ну вот, я вновь в подземелье. Помня, что о смерти сказал Лекка, вдруг рассмеялась. Завтра меня казнят. Так, я бы просто умерла как просто червь, а теперь я умру как гордый червь, с достоинством! Смех был немного истеричный, но это на самом деле было весело. Ну, или мне так казалось.
