Во второй двор, где и содержались рабы, нас вели пешком.
Впереди с Бренном рядом уверено шагал толстый хозяин зверинца, энергично размахивая руками. Смахивая блестящие капли пота со лба, он громко расхваливал свой товар. Между своими тирадами торговец живым товаром привычным жестом поправлял черные блестящие усы, то и дело, кидая грозные взгляды на охранников, идущих за нами следом.
Мой слуга изредка с достоинством кивал, равнодушно осматривая владения торговца.
Первым делом нас подвели к клетке, где сидели заготовленные рабы для школ магии. Как правило, в таких местах больше всего эльфов. Но как раз этих я и не любил. Потому, игнорируя ушастых отпрысков древних, с разочарованием посмотрел на троих человеческих детей с рыжими косичками, в них магии было по минимуму.
Хозяин зверинца с гордостью показал на отдельно стоящую тройку рабов, из которых особенно выделил одного, высокого темноволосого мальчишку с грязной повязкой на голове.
Торговец как раз склонился к уху моего помощника, которого посчитал главным, и, указывая на мальчишку, горделиво прошептал:
— Вы эльфов не хотите, так посмотрите на этого. Настоящий дракон!
Я разочаровано вздохнул.
Эти меня тоже не интересовали, пройдут сотни лет, пока он войдет в полную силу, так как возможность встретить свою пару и получить драконью магию раньше этого срока, ничтожна мала. Ко всему, даже на несозревшего дракона магия рабской печати действует очень слабо. Значит, будут проблемы с заклинанием пожизненного служения, которые мы прикрепляли всем ученикам, заканчивающим академию.
— Но это все мелочи... У нас есть настоящий брильянт! — Хозяин показал глазами на темноволосую эльфиечку в грязно-розовом платье. — Представьте, она умудрилась найти себе пару в клетке! Да-да, и ко всему не одну. Наши эльфы говорят, что между ними яркая связь пар, потому я рискну предложить вам дракона, раз он встретил свою пару… И еще…Они продаются только втроем.
— С чего это? — раздраженно отреагировал я. Меня совершено не интересовали матримониальные планы эльфийки, но здорово раздражала наглость хозяина этого зоопарка. Так еще лишних учеников мне не навязывали!
Владелец зверинца обернулся и презрительно на меня взглянул. Я хотел услышать больше, потому немного надавил магией.
Торговец сознался:
— Мы пытались продать эльфа… но она не дала.
— Никогда бы не подумал, что торговцев рабами так трогают детские слезы, — насмешливо отозвался я, переведя раздраженный взгляд на ушастую девчонку.
— Нет, дело не в слезах… Девица дала такой отпор, что мы не смогли отобрать ее суженого!
— НЕ СМОГЛИ? — презрительно усмехнулся я, с отвращением взглянув на хозяина, — совсем оплошали ваши маги?
— Нет, пять магов людей и два эльфа не смогли вынуть ее жениха из клетки или хотя бы как-то подействовать на девчонку. Я же говорю — брильянт!
Он на самом деле ею очень восхищался и говорил о девице с такой гордостью, будто сам вырастил этого гения.
Вот это уже интересно! Я повернулся к девчонке. Худенькая, бледная, она стояла, стиснув кулаки и опустив голову. Вот тут-то я попался, как дурак. Мне понравилось, что, слыша о себе столь лестные слова, девчонка не смотрела на нас с вызовом: еще бы, такая сила в роду древних созрела! Нет, она стояла, скромно опустив взгляд к земле, всем видом показывая, что эта похвала ее не касается.
— Бери всю тройку, — приказал я Бренну.
Директор поклонился.
— Да, господин.
Хозяин зверинца на миг опешил, нервно перевел взгляд с разодетого директора на скромного меня, но быстро взял себя в руки и тут же сказал:
— Ну… вы понимаете… Такой дар! Трое — и все нечеловеческой расы!
Я усмехнулся:
— Дам тебе столько золота, сколько стоит одна маленькая эльфийка с плохим характером. Иначе, я оставлю ее здесь воевать с твоими магами.
— Ну, что вы, а дракон и эльф…
Я поднял брови…
Хозяин даже прищелкнул языком от досады, но тут же ударил себя по лбу:
— С этими хлопотами вечно что-нибудь да забудешь. В честь начала нашего сотрудничества сделаю вам подарок… как и хотел! Да и позвольте сделать вам комплимент, вы торгуетесь как настоящий дракон.
Я безразлично кивнул и пошел смотреть других рабов. Прогулявшись между клетками, подобрал еще трех учеников из людей и вернулся к первой троице.
Пока нам перековывали рабов для дороги, я всматривался в девчонку, заодно наблюдая за остальными. Будущий дракончик что-то сказал, и они прыснули со смеха, чувствуя себя совершенно спокойно и, я бы сказал, вполне развязно.
Если бы я тогда не вмешался, и бросил эту тройку в зверинце, насколько моя жизнь была спокойнее! Но, увы…
Игнир
Первые недели пребывания этой троицы в академии
Первые проблемы начались, едва новые ученики прибыли на мой остров. Строптивая тройка отказалась расходиться по дортуарам (общим спальням), как это положено: девочка к девочкам, мальчишки к мальчишкам. Да и по возрасту дракончика и эльфенка можно было определить в спальни к среднему уровню, но они уперлись, отказываясь подчиняться.
Когда мне доложили о вопиющем непослушании и дерзости новоприбывших, я пообещал разобраться. Но в мое отсутствие на острове накопилось множество дел, пришлось с новыми «покупками» разбираться позже. В принципе, со всеми новенькими постоянно происходили какие-то недоразумения, особенного значения сообщению Бренна я не придал. И вспомнил о них только ночью.
Накинув плащ, вышел из своего кабинета, в который была превращена вершина горы. Под ней расположился жилой корпус. Дабы не терять время, я создал сферу и перенесся вниз, в подвальные штольни. Туда, где располагались спальни учеников.
Мне предстояло проучить трех строптивцев. Их необходимо наказать, отбив охоту настаивать на своем. Здесь правлю я, и бывшим рабам из зверинца в моей академии указывать не позволено!
Я решительно вошел в главный вход. Искомая тройка обнаружилась сразу. Они безмятежно спали на полу у входа в каменный коридор, навалившись друг на друга. Над ними в кольце мирно потрескивал факел. И даже слуг рядом не было.
Оставить их спать здесь?
Равнодушно всмотрелся в детские лица, на миг сердце кольнула необъяснимая тоска, но я тут же прогнал ее: дурную тягу к чему-то утерянному, которая появилась у меня в последнее время, необходимо жестко из себя изжить.
Дракончик был длинным и тощим, из-за этого выглядел негармонично, в отличие от светловолосого эльфа, который, как все древние, в любой ситуации смотрелся хорошо. Девчонка посередине, с пушистыми завитками вдоль висков, выглядела обыкновенно, но спала настороженно.
Они уже переоделись в ежедневное учебное платье, рядом с ними, прямо на полу, лежали стянутые веревкой новые свитки, перья и таблички.
И для девочек, и для мальчиков была одна форма: серые холщовые брюки и длинная, до пят, груботканая рубашка. Все это сверху укрывалось серым балахоном из цельного куска ткани с разрезом для головы. Различалось ученическое одеяние для девочек и мальчиков только серым фартуком. У девушек он длинный, с тесемкой, перекинутой через шею, и завязанными за спиной лентами, у мальчиков короткий, завязанный на поясе.
Значит, им уже все вручили.
Я слегка пнул темноволосого парня ногой. Дракончик мгновенно подскочил и сонно уставился на меня с ожиданием. Тут же очнулись эльфы.
Девчонка поднялась, словно обрадовавшись:
— Вы отведете нас в отдельную комнату? — мило спросила она, помогая подняться светловолосому.
— Здесь запрещено спать вместе, — сухо заметил я.
— Ах, вот оно что! Вы слышали? Запрещено! — с издевкой в тоне и с медовой улыбочкой на устах протянул дракончик, незаметно кося взглядом на девушку.
Надеется на ее защиту? Или пытается произвести впечатление? Забавно… Я проигнорировал дерзкого мальчишку и вновь повернулся к девчонке.
Эльфийка тяжело сглотнула и взмолилась:
— Уважаемый хозяин, мы очень-очень благодарны, что вы нас выкупили, но не разлучайте нас здесь, пожалуйста! Мы будем делать, что нужно, будем послушными, ну пожалуйста!
Чтобы прекратить этот жалобный писк, я наложил на нее безмолвие, но девчонка словно ничего и не заметила. Вместо того, чтобы замолчать, она молитвенно сложила ручки и продолжила настойчиво меня умолять:
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Я наложил еще два заклинания, но эльфийка не умолкла, хотя уже должна была лежать на каменном полу неподвижно.
Сей факт меня немало озадачил, я решил испробовать нечто сложное, но тут в наш разговор вмешался появившийся из-за угла Бренн:
— Господин Игнир, можно вас на секунду… пожалуйста. — На последнем слове его голос напрягся: видимо, господина директора смутило, что он своим «пожалуйста» невольно вторил писку девицы.
Я отошел к стене и сухо уставился на помощника, ожидая пояснений.
— Вы же помните, мы купили новичков больше, чем планировали? Все спальни заняты. Этих трех некуда класть. — Я кивнул и, обернувшись, измерил равнодушным взглядом затаившихся строптивцев.
С непонятной защитой эльфийки разберусь позже, ее спутники меня мало интересовали. Пусть думают, что на этот раз им повезло.
— Бренн, прикажи слугам, пусть их отведут в крыло выпускников. Там есть одинарная спальня, но они поместятся. Сизит укажет, где новички могут искупаться, как и когда это у нас делается… И, вообще, пусть ознакомит их с правилами! — Это прозвучало сердито. Мне не хотелось уступать наглецам, однако прилюдная магическая схватка с восьмилеткой не входила с мои планы.
— Хорошо, значит так... — резко произнес Бренн, обернувшись к взволнованным ученикам. — Сейчас вы идете за господином Сизитом, получаете постель и слушаете, что вам скажут о завтрашнем дне. Советую отнестись к предупреждениям серьезно. — Невеста с женишками дружно закивали. — У нас строгие правила, и за любое нарушения вы будете жестоко наказаны. Надеюсь, все понятно? Идите.
Я кивнул старому слуге, которого позвал Бренн, и тот увел строптивую троицу в спальню.
Мы с директором проводили новых учеников равнодушными взглядами.
Бренн поклонился и отошел.
Задетый непонятным противостоянием с девчонкой, я последовал за учениками. Очень скоро из-за угла донесся дребезжащий голос старого слуги:
— Э-э-э! Куда! — раздраженно закаркал Сизит, вперевалку спеша следом за учениками. — Куда лезешь? Ты! Назад! Там кипяток! Не слышишь, что ли? Пока хозяин не отдаст приказ запустить холодную воду, купаться нельзя!
— А часто отдают такой приказ? — вежливо поинтересовалась эльфийка у старика.
В это момент Лео и Дик радостно штурмовали проем в скале, с которого стекала кипящая вода. Удачное расположение штольни, сотворенной, словно по заказу, в виде палатки для купания, надоумил меня провести к ней подземную воду из горячих источников. Но, чтобы попасть туда, необходимо преодолеть препятствие в виде двухметровой скалы.
— Приказ отдают по выходным дням, которые назначает хозяин… — все еще бухтел Сизит. — Тогда я выдаю лестницы.
— Айонка, помоги… — обернувшись, взмолился дракончик.
Девчонка пожала плечами и небрежным взмахом соорудила нечто непонятное, прозрачное и округлое, но подходящее, чтобы заменить лестницу или подъемник. И снова повернулась к слуге, явно собираясь расспрашивать его дальше.
Шокированный ее выходкой, раскрывший рот, Сизит молча наблюдал, как мальчишки с помощью странного приспособления из чистой магии оказались возле водопада и тут же кинулись купаться.
— Но там же кипяток!.. — в шоке от происходящего, прошептал он.
Девчонка, уже две минуты пытавшаяся добиться от него ответов, только отмахнулась:
— Нет, что вы… Я сразу охладила ее. Так что вы говорили о выходных днях?
Я понимал шок старого слуги: чтобы мгновенно остудить такое количество почти кипящей воды, требовалось неимоверное количество магии, но, судя по довольным голосам и звукам возни из купальни, укрытой от наших глаз каменной стеной, с температурой там все хорошо.
Девчонка второй раз меня серьезно озадачила.
Сизит с ужасом смотрел на маленькую эльфийку, не в состоянии понять, о чем она спрашивает. Мне пришлось выйти из-за угла, за которым я пребывал все это время, и, игнорируя подобострастный поклон старого слуги, и сухо поинтересоваться:
— Вам не озвучили, что купальный день проводят только с разрешения директора Бренна?
— Нет, нам сказали, что только с вашего, — вежливо присев в книксене, отозвалась девчонка. — Но предупреждение чуть запоздало, мы уже приступили к купанию. Простите нас, пожалуйста! Мы не знали.
Вообще-то купание и предупреждение совпало, но наглость, с которой отвечала мне эта малолетка, просто выводила из себя. Разговаривать со мной, как с ровней, не позволяли себе ни директор, ни учителя. Об учениках и речи не шло!
Но тут была загадка: что за сила и откуда она появилась у эльфийского ребенка, по меркам древних, — просто младенца?! То, что она из непростой семьи, я понял сразу. Девица механически делала книксен; не задумываясь благодарила, с достоинством склоняя голову, когда ее пропускали вперед женишки; и, пока мы добирались до этого острова, будучи на корабле, изысканно клевала вонючую похлебку, словно ее угощали нежным десертом за накрытым по всем правилам столом.
Но во всем остальном мне только предстояло выяснить, что она такое.
— Ваши спутники, которые не пререкались насчет спальных мест, давно приняли душ и спят, так что вам придется пройти со мной, — сказал я, снимая ее заморозку с воды.
За тонкой стеной послышались возмущенные крики ошпаренных купальщиков, но у них хоть хватило ума не появиться перед нами в раздетом виде.
Девчонка с гневом взглянула на меня, но промолчала.
Сизит, в отличие от нее, смотрел на меня с испугом: видимо, его страшило, что впервые с момента существования академии я лично иду показывать покои ученикам.
Обернувшись к нему, приказал:
— Доставь в крайнюю комнату для выпускников постель и все, что полагается.
— На троих? — уточнил слуга.
— Там одноместная кровать… — отрезал я.
Сизит кивнул и ушел, чтобы через две минуты явиться с тонким одеялом, сложенным в несколько раз, и так же сложенной простыней. Отметив, что подушек он не прихватил, я удовлетворенно кивнул.
Не дожидаясь купальщиков, молча махнул девчонке следовать за мной. Развернулся и уверенно прошел по коридору до конца. Позади раздались дробные шаги — разбрызгивая воду с мокрых волос и громко топая деревянными башмаками по каменным плитам, мальчишки быстро нас догнали.
Я остановился, компания эльфийки притормозила позади меня.
Перед нашим взором открывалась пыльная пещерка, не обремененная дверью или еще чем-то подобным. Серые стены, отмеченные пятнами сырости, смыкались вокруг небольшого стола и каменного ложа, над которым нависала скала. Перед столом в стене одиноко висело вбитое в камень кольцо для факела.
Скудость обстановки судя по всему не смутила учеников, как и отсутствие постели.
Они радостно переглянулись.
Я не мог ни разбавить их веселье толикой горечи:
— За то, что вы нарушили приказ и дисциплинарные требования академии, завтрашний подъем на час раньше. На заре идете на кухню помогать повару, я активирую заклинание подъема на пять утра.
Выслушав меня, новички лишь молча насупились, а дождавшись, когда я покину каморку, мгновенно установили мутную завесу на выходе, преграждая любопытным вход в их владения.
Впереди с Бренном рядом уверено шагал толстый хозяин зверинца, энергично размахивая руками. Смахивая блестящие капли пота со лба, он громко расхваливал свой товар. Между своими тирадами торговец живым товаром привычным жестом поправлял черные блестящие усы, то и дело, кидая грозные взгляды на охранников, идущих за нами следом.
Мой слуга изредка с достоинством кивал, равнодушно осматривая владения торговца.
Первым делом нас подвели к клетке, где сидели заготовленные рабы для школ магии. Как правило, в таких местах больше всего эльфов. Но как раз этих я и не любил. Потому, игнорируя ушастых отпрысков древних, с разочарованием посмотрел на троих человеческих детей с рыжими косичками, в них магии было по минимуму.
Хозяин зверинца с гордостью показал на отдельно стоящую тройку рабов, из которых особенно выделил одного, высокого темноволосого мальчишку с грязной повязкой на голове.
Торговец как раз склонился к уху моего помощника, которого посчитал главным, и, указывая на мальчишку, горделиво прошептал:
— Вы эльфов не хотите, так посмотрите на этого. Настоящий дракон!
Я разочаровано вздохнул.
Эти меня тоже не интересовали, пройдут сотни лет, пока он войдет в полную силу, так как возможность встретить свою пару и получить драконью магию раньше этого срока, ничтожна мала. Ко всему, даже на несозревшего дракона магия рабской печати действует очень слабо. Значит, будут проблемы с заклинанием пожизненного служения, которые мы прикрепляли всем ученикам, заканчивающим академию.
— Но это все мелочи... У нас есть настоящий брильянт! — Хозяин показал глазами на темноволосую эльфиечку в грязно-розовом платье. — Представьте, она умудрилась найти себе пару в клетке! Да-да, и ко всему не одну. Наши эльфы говорят, что между ними яркая связь пар, потому я рискну предложить вам дракона, раз он встретил свою пару… И еще…Они продаются только втроем.
— С чего это? — раздраженно отреагировал я. Меня совершено не интересовали матримониальные планы эльфийки, но здорово раздражала наглость хозяина этого зоопарка. Так еще лишних учеников мне не навязывали!
Владелец зверинца обернулся и презрительно на меня взглянул. Я хотел услышать больше, потому немного надавил магией.
Торговец сознался:
— Мы пытались продать эльфа… но она не дала.
— Никогда бы не подумал, что торговцев рабами так трогают детские слезы, — насмешливо отозвался я, переведя раздраженный взгляд на ушастую девчонку.
— Нет, дело не в слезах… Девица дала такой отпор, что мы не смогли отобрать ее суженого!
— НЕ СМОГЛИ? — презрительно усмехнулся я, с отвращением взглянув на хозяина, — совсем оплошали ваши маги?
— Нет, пять магов людей и два эльфа не смогли вынуть ее жениха из клетки или хотя бы как-то подействовать на девчонку. Я же говорю — брильянт!
Он на самом деле ею очень восхищался и говорил о девице с такой гордостью, будто сам вырастил этого гения.
Вот это уже интересно! Я повернулся к девчонке. Худенькая, бледная, она стояла, стиснув кулаки и опустив голову. Вот тут-то я попался, как дурак. Мне понравилось, что, слыша о себе столь лестные слова, девчонка не смотрела на нас с вызовом: еще бы, такая сила в роду древних созрела! Нет, она стояла, скромно опустив взгляд к земле, всем видом показывая, что эта похвала ее не касается.
— Бери всю тройку, — приказал я Бренну.
Директор поклонился.
— Да, господин.
Хозяин зверинца на миг опешил, нервно перевел взгляд с разодетого директора на скромного меня, но быстро взял себя в руки и тут же сказал:
— Ну… вы понимаете… Такой дар! Трое — и все нечеловеческой расы!
Я усмехнулся:
— Дам тебе столько золота, сколько стоит одна маленькая эльфийка с плохим характером. Иначе, я оставлю ее здесь воевать с твоими магами.
— Ну, что вы, а дракон и эльф…
Я поднял брови…
Хозяин даже прищелкнул языком от досады, но тут же ударил себя по лбу:
— С этими хлопотами вечно что-нибудь да забудешь. В честь начала нашего сотрудничества сделаю вам подарок… как и хотел! Да и позвольте сделать вам комплимент, вы торгуетесь как настоящий дракон.
Я безразлично кивнул и пошел смотреть других рабов. Прогулявшись между клетками, подобрал еще трех учеников из людей и вернулся к первой троице.
Пока нам перековывали рабов для дороги, я всматривался в девчонку, заодно наблюдая за остальными. Будущий дракончик что-то сказал, и они прыснули со смеха, чувствуя себя совершенно спокойно и, я бы сказал, вполне развязно.
Если бы я тогда не вмешался, и бросил эту тройку в зверинце, насколько моя жизнь была спокойнее! Но, увы…
Глава третья
Игнир
Первые недели пребывания этой троицы в академии
Первые проблемы начались, едва новые ученики прибыли на мой остров. Строптивая тройка отказалась расходиться по дортуарам (общим спальням), как это положено: девочка к девочкам, мальчишки к мальчишкам. Да и по возрасту дракончика и эльфенка можно было определить в спальни к среднему уровню, но они уперлись, отказываясь подчиняться.
Когда мне доложили о вопиющем непослушании и дерзости новоприбывших, я пообещал разобраться. Но в мое отсутствие на острове накопилось множество дел, пришлось с новыми «покупками» разбираться позже. В принципе, со всеми новенькими постоянно происходили какие-то недоразумения, особенного значения сообщению Бренна я не придал. И вспомнил о них только ночью.
Накинув плащ, вышел из своего кабинета, в который была превращена вершина горы. Под ней расположился жилой корпус. Дабы не терять время, я создал сферу и перенесся вниз, в подвальные штольни. Туда, где располагались спальни учеников.
Мне предстояло проучить трех строптивцев. Их необходимо наказать, отбив охоту настаивать на своем. Здесь правлю я, и бывшим рабам из зверинца в моей академии указывать не позволено!
Я решительно вошел в главный вход. Искомая тройка обнаружилась сразу. Они безмятежно спали на полу у входа в каменный коридор, навалившись друг на друга. Над ними в кольце мирно потрескивал факел. И даже слуг рядом не было.
Оставить их спать здесь?
Равнодушно всмотрелся в детские лица, на миг сердце кольнула необъяснимая тоска, но я тут же прогнал ее: дурную тягу к чему-то утерянному, которая появилась у меня в последнее время, необходимо жестко из себя изжить.
Дракончик был длинным и тощим, из-за этого выглядел негармонично, в отличие от светловолосого эльфа, который, как все древние, в любой ситуации смотрелся хорошо. Девчонка посередине, с пушистыми завитками вдоль висков, выглядела обыкновенно, но спала настороженно.
Они уже переоделись в ежедневное учебное платье, рядом с ними, прямо на полу, лежали стянутые веревкой новые свитки, перья и таблички.
И для девочек, и для мальчиков была одна форма: серые холщовые брюки и длинная, до пят, груботканая рубашка. Все это сверху укрывалось серым балахоном из цельного куска ткани с разрезом для головы. Различалось ученическое одеяние для девочек и мальчиков только серым фартуком. У девушек он длинный, с тесемкой, перекинутой через шею, и завязанными за спиной лентами, у мальчиков короткий, завязанный на поясе.
Значит, им уже все вручили.
Я слегка пнул темноволосого парня ногой. Дракончик мгновенно подскочил и сонно уставился на меня с ожиданием. Тут же очнулись эльфы.
Девчонка поднялась, словно обрадовавшись:
— Вы отведете нас в отдельную комнату? — мило спросила она, помогая подняться светловолосому.
— Здесь запрещено спать вместе, — сухо заметил я.
— Ах, вот оно что! Вы слышали? Запрещено! — с издевкой в тоне и с медовой улыбочкой на устах протянул дракончик, незаметно кося взглядом на девушку.
Надеется на ее защиту? Или пытается произвести впечатление? Забавно… Я проигнорировал дерзкого мальчишку и вновь повернулся к девчонке.
Эльфийка тяжело сглотнула и взмолилась:
— Уважаемый хозяин, мы очень-очень благодарны, что вы нас выкупили, но не разлучайте нас здесь, пожалуйста! Мы будем делать, что нужно, будем послушными, ну пожалуйста!
Чтобы прекратить этот жалобный писк, я наложил на нее безмолвие, но девчонка словно ничего и не заметила. Вместо того, чтобы замолчать, она молитвенно сложила ручки и продолжила настойчиво меня умолять:
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Я наложил еще два заклинания, но эльфийка не умолкла, хотя уже должна была лежать на каменном полу неподвижно.
Сей факт меня немало озадачил, я решил испробовать нечто сложное, но тут в наш разговор вмешался появившийся из-за угла Бренн:
— Господин Игнир, можно вас на секунду… пожалуйста. — На последнем слове его голос напрягся: видимо, господина директора смутило, что он своим «пожалуйста» невольно вторил писку девицы.
Я отошел к стене и сухо уставился на помощника, ожидая пояснений.
— Вы же помните, мы купили новичков больше, чем планировали? Все спальни заняты. Этих трех некуда класть. — Я кивнул и, обернувшись, измерил равнодушным взглядом затаившихся строптивцев.
С непонятной защитой эльфийки разберусь позже, ее спутники меня мало интересовали. Пусть думают, что на этот раз им повезло.
— Бренн, прикажи слугам, пусть их отведут в крыло выпускников. Там есть одинарная спальня, но они поместятся. Сизит укажет, где новички могут искупаться, как и когда это у нас делается… И, вообще, пусть ознакомит их с правилами! — Это прозвучало сердито. Мне не хотелось уступать наглецам, однако прилюдная магическая схватка с восьмилеткой не входила с мои планы.
— Хорошо, значит так... — резко произнес Бренн, обернувшись к взволнованным ученикам. — Сейчас вы идете за господином Сизитом, получаете постель и слушаете, что вам скажут о завтрашнем дне. Советую отнестись к предупреждениям серьезно. — Невеста с женишками дружно закивали. — У нас строгие правила, и за любое нарушения вы будете жестоко наказаны. Надеюсь, все понятно? Идите.
Я кивнул старому слуге, которого позвал Бренн, и тот увел строптивую троицу в спальню.
Мы с директором проводили новых учеников равнодушными взглядами.
Бренн поклонился и отошел.
Задетый непонятным противостоянием с девчонкой, я последовал за учениками. Очень скоро из-за угла донесся дребезжащий голос старого слуги:
— Э-э-э! Куда! — раздраженно закаркал Сизит, вперевалку спеша следом за учениками. — Куда лезешь? Ты! Назад! Там кипяток! Не слышишь, что ли? Пока хозяин не отдаст приказ запустить холодную воду, купаться нельзя!
— А часто отдают такой приказ? — вежливо поинтересовалась эльфийка у старика.
В это момент Лео и Дик радостно штурмовали проем в скале, с которого стекала кипящая вода. Удачное расположение штольни, сотворенной, словно по заказу, в виде палатки для купания, надоумил меня провести к ней подземную воду из горячих источников. Но, чтобы попасть туда, необходимо преодолеть препятствие в виде двухметровой скалы.
— Приказ отдают по выходным дням, которые назначает хозяин… — все еще бухтел Сизит. — Тогда я выдаю лестницы.
— Айонка, помоги… — обернувшись, взмолился дракончик.
Девчонка пожала плечами и небрежным взмахом соорудила нечто непонятное, прозрачное и округлое, но подходящее, чтобы заменить лестницу или подъемник. И снова повернулась к слуге, явно собираясь расспрашивать его дальше.
Шокированный ее выходкой, раскрывший рот, Сизит молча наблюдал, как мальчишки с помощью странного приспособления из чистой магии оказались возле водопада и тут же кинулись купаться.
— Но там же кипяток!.. — в шоке от происходящего, прошептал он.
Девчонка, уже две минуты пытавшаяся добиться от него ответов, только отмахнулась:
— Нет, что вы… Я сразу охладила ее. Так что вы говорили о выходных днях?
Я понимал шок старого слуги: чтобы мгновенно остудить такое количество почти кипящей воды, требовалось неимоверное количество магии, но, судя по довольным голосам и звукам возни из купальни, укрытой от наших глаз каменной стеной, с температурой там все хорошо.
Девчонка второй раз меня серьезно озадачила.
Сизит с ужасом смотрел на маленькую эльфийку, не в состоянии понять, о чем она спрашивает. Мне пришлось выйти из-за угла, за которым я пребывал все это время, и, игнорируя подобострастный поклон старого слуги, и сухо поинтересоваться:
— Вам не озвучили, что купальный день проводят только с разрешения директора Бренна?
— Нет, нам сказали, что только с вашего, — вежливо присев в книксене, отозвалась девчонка. — Но предупреждение чуть запоздало, мы уже приступили к купанию. Простите нас, пожалуйста! Мы не знали.
Вообще-то купание и предупреждение совпало, но наглость, с которой отвечала мне эта малолетка, просто выводила из себя. Разговаривать со мной, как с ровней, не позволяли себе ни директор, ни учителя. Об учениках и речи не шло!
Но тут была загадка: что за сила и откуда она появилась у эльфийского ребенка, по меркам древних, — просто младенца?! То, что она из непростой семьи, я понял сразу. Девица механически делала книксен; не задумываясь благодарила, с достоинством склоняя голову, когда ее пропускали вперед женишки; и, пока мы добирались до этого острова, будучи на корабле, изысканно клевала вонючую похлебку, словно ее угощали нежным десертом за накрытым по всем правилам столом.
Но во всем остальном мне только предстояло выяснить, что она такое.
— Ваши спутники, которые не пререкались насчет спальных мест, давно приняли душ и спят, так что вам придется пройти со мной, — сказал я, снимая ее заморозку с воды.
За тонкой стеной послышались возмущенные крики ошпаренных купальщиков, но у них хоть хватило ума не появиться перед нами в раздетом виде.
Девчонка с гневом взглянула на меня, но промолчала.
Сизит, в отличие от нее, смотрел на меня с испугом: видимо, его страшило, что впервые с момента существования академии я лично иду показывать покои ученикам.
Обернувшись к нему, приказал:
— Доставь в крайнюю комнату для выпускников постель и все, что полагается.
— На троих? — уточнил слуга.
— Там одноместная кровать… — отрезал я.
Сизит кивнул и ушел, чтобы через две минуты явиться с тонким одеялом, сложенным в несколько раз, и так же сложенной простыней. Отметив, что подушек он не прихватил, я удовлетворенно кивнул.
Не дожидаясь купальщиков, молча махнул девчонке следовать за мной. Развернулся и уверенно прошел по коридору до конца. Позади раздались дробные шаги — разбрызгивая воду с мокрых волос и громко топая деревянными башмаками по каменным плитам, мальчишки быстро нас догнали.
Я остановился, компания эльфийки притормозила позади меня.
Перед нашим взором открывалась пыльная пещерка, не обремененная дверью или еще чем-то подобным. Серые стены, отмеченные пятнами сырости, смыкались вокруг небольшого стола и каменного ложа, над которым нависала скала. Перед столом в стене одиноко висело вбитое в камень кольцо для факела.
Скудость обстановки судя по всему не смутила учеников, как и отсутствие постели.
Они радостно переглянулись.
Я не мог ни разбавить их веселье толикой горечи:
— За то, что вы нарушили приказ и дисциплинарные требования академии, завтрашний подъем на час раньше. На заре идете на кухню помогать повару, я активирую заклинание подъема на пять утра.
Выслушав меня, новички лишь молча насупились, а дождавшись, когда я покину каморку, мгновенно установили мутную завесу на выходе, преграждая любопытным вход в их владения.
