Я махнул рукой. Плевать… Идти домой вообще не хотелось.
— Заходите завтра… — вежливо добавил мне в спину трактирщик.
Кивнул и медленно вышел.
Действительно, я никуда не спешил. Куда спешить? К чему спешить? Впереди была целая ночь, чтобы подумать, и сегодня времени хватало…
С Рамсей я уже договорился, она оказалась на удивление отзывчивой и покладистой дамой, с ней проблем не будет… Мне осталось отчитаться перед заказчиком, получить процент, и взять на выполнение новое дело.
Впервые ощущения от благополучно выполненной работы были не самыми радостными — горькое послевкусие, вместо реального удовлетворения.
Как же мне хотелось выяснить, кто та первая девушка, которую я перепутал с клиенткой?!
Побродив по безлюдным улицам, вернулся домой. Там меня уже ждали. Заметив у своего дома тощего белобрысого помощника судьи, который иногда помогал мне в делах, за что я благодарил его материально, очень удивился. Не в тех мы отношениях, чтобы он являлся ко мне домой в ночи с визитами.
Приветствуя его, я изобразил, что ловко приподнимаю отсутствующую шляпу и сказал:
— Макс, рад видеть, что тебя привело ко мне в столь поздний и неудобный час? Проходи в мой кабинет…
Макс пока шел за мной, прищуренными глазами с подозрением осматривался вокруг, словно у меня в гостиной и коридоре по углам сидели шпионы.
— Проходи, садись.
Завернув в мой кабинет, Макс вновь пристально огляделся, нервно присел на краешек дивана для посетителей, и торопливо произнес:
— Я только предупредить. Когда ты утром ушел, герр Шулер был очень сердит. Он вызвал информатора Йорга Меллера, и приказал ему убить тебя. Йорг должен сделать все так, чтобы это выглядело, как несчастный случай.
Я поморщился. Что за чушь я только что услышал? Но тут же дружески улыбнулся Максу и весело произнес:
— Если бы он хотел меня убить, то я бы уже плавал в Рейне с перерезанным горлом. И зачем ему эти хлопоты с несчастным случаем?
В голосе Макса появилось нетерпение, ему казалось странным, что я совсем не понимаю очевидных для него вещей.
— Чтобы власти не вышли на него сразу … Одна престарелая клиентка, которую вы убедили вложить деньги не в шахты, а в железные дороги…
— Не в железные дороги, а производство вагонов… — сложив руки на груди, нудно уточнил я, не сводя с Макса изучающего взгляда.
— Неважно! — нетерпеливо отозвался Макс, даже немного подпрыгнув от волнения. — Она исполнила ваш совет с истинно немецкой дотошностью. А когда герр Шулер попытался ее переубедить, вдруг уперлась и отказалась его слушать!
— И что? Я причем? — спросил я, окончательно заинтригованный, немного подавшись вперед к Максу.
— Он решил повторить ваш путь и… стать ее любовником!
На миг я в шоке застыл с открытым ртом.
— Каким любовником?! Он совсем свихнулся?! — Я чуть не задохнулся от возмущения. — Ей семьдесят лет! Я только давал ей советы! Мои слова просто подтвердили ее собственные мысли насчет вложений. Престарелая фрау Бьерн еще та деляга, и своего не упустит.
В горящем камине упало полено, и пламя вновь вспыхнуло на мгновение, осветив наши напряженные лица. Судя молчанию Макса, он мне не поверил.
— Ну, не знаю, он думал… все думали, что вы с ней… В общем, после его попытки за ней приударить, старая фрау вызвала нотариуса, чтобы разорвать все прошлые договоренности и отказала Шулеру в посещении дома, заодно отговорила всех своих знакомых с ним сотрудничать.
Я устало покачал головой. Все это чушь для впечатлительных мальчиков типа Макса. Причина была мне ясна и понятна: просто я чересчур хорошо знаю этого толстого мерзавца, герр Шулера, и все его делишки. А ему не нужны свидетели. Но что послужило толчком? Чего он испугался, что решил меня срочно убрать?
Но вслух я ехидно усмехнулся:
— Бедная больная женщина, терпеть его приставания… Но я так и не понял, при чем тут я? Я все выполнил по нашему договору… — Не то, что я не верил Максу, но если бы я нарушил договор, то меня бы затолкали в подвал по глубже и даже подождали бы, когда я соглашусь все исполнить.
— Герр Шулер хочет отомстить. Он уверен, что это вы настроили богатую старуху против него. Из-за того, что она ославила его на весь свет, он из добропорядочного дельца превратился в изгоя.
Я закрыл глаза ладонью, с отвращением качая головой.
— Боже… какой глупец! Тогда зря он старается все представить несчастным случаем, нормальному человеку даже в голову не придет подобная причина для убийства!
Макс, согласный со мной кивнул, и робко спросил:
— А как прошли сегодняшние переговоры с мадам Рамсей?
Вот кажется и главная причина визита Макса. Я про себя усмехнулся.
— Пока никак… — отозвался я. Дела с дамой Рамсей я вел по договору с другим банкиром, и никого другого это не касалось, Макса, в том числе. Хотя он видимо рассчитывал получить откровение за откровение.
— Кстати, будешь бренди?
Макс кивнул. Я прошел к столу, достал графинчик, рюмки и налил нам бренди.
Мы еще немного посидели за столом, обсуждая последние военные новости. Враг стоял у границ нашей недавно провозглашенной империи, а мы как раз на этой самой границе находились. Но пока в городке паники не было. Особо осторожные горожане закрыли дома и отбыли в соседние страны вроде Австрии и Италии. Но общее настроение был такое: «ничего не случится, и все будет как всегда!».
Макс, допив бренди, помолчал, а затем, не выдержав, с любопытством поинтересовался:
— И все же, как ты смог договориться с престарелой фрау Бьерн?
— Дал ей несколько советов медицинского характера, а когда ей помогло, она стала внимательно слушать меня и по другим вопросам.
Он недоверчиво кивнул и жадно опрокинул в горло очередную рюмку бренди, словно это был легкий шнапс. И мы продолжили беседу.
Макс ушел под утро. Я скинул ботинки и, не раздеваясь, уснул прямо в кабинете на диванчике.
НЕДОТРОГА
Ну и семейка мне досталась! Кому бы подарить?
Как-то в самом начале, когда сюда попала, застала такую сцену, Иоланта, моя «псевдо-матушка» в буквальном смысле поймав старика в коридоре, чуть не силой уволокла супруга в свою спальню.
Он появился в коридоре чрез полчаса, взлохмаченный и печально о чем-то вздыхающий. Громко вздыхающий.
Конечно, все происходящее в их семье — сугубо их супружеское дело, я бы не обратила внимания на странные выходки этой парочки, если бы не дальнейшие события. Через пару минут вслед за печально вздыхающим мужем в коридоре появилась сияющая Иоланта. Она довольно потрясла перед моим носом увесистым кожаным кошельком, в котором громыхали полновесные монеты, и поделилась радостью:
— Теперь есть, чем его успокаивать, когда бешенство начнется!
— В смысле бешенство? — наивно удивилась я, все еще не понимая, зачем столь забавным образом она добывает деньги у супруга, и о каком бешенстве идет речь.
Позже мне все стало ясно. Как я поняла, дни бешенства начинались в день выплаты жалования сотрудникам.
Сначала герр Шульц расплачивался с работниками приюта, с горечью уверяя всех, что эти бездельники обдирают его как липку. Затем приходил черед выделить Эльзе, служанке-кухарке-экономке-официантке в одном лице, сумму на содержание дома и закупку продуктов. Ну, и крошечное жалование для нее самой. Вот на этом моменте терпение хозяина заканчивалось, и начинался сущий ад.
Все мы: мачеха, я и служанка рисковали заработать серьезную травму или вовсе распрощаться с жизнью, получив по голове со всего размаха металлической тростью от гневного герр Шульца. И, если Иоланта и Эльза вот такие приступы переносили стоически, я бы даже сказала героически, то мне реально хотелось спустить с лестницы придурошного старика.
Но Иоланта придумала, как это останавливать его бешенство без членовредительства. Она после плотских утех выцыганивала у старого скряги золото, а в дни приступов жадности устраивала «исцеление» его страдающей по растратам души, вручая ему кошелек с золотыми.
Говорят, что обычно это хорошо срабатывало, но на этот раз Иоланта не удержалась и легкомысленно купила себе новую модную шляпку с широкими полями…
В общем, одним криком, как в прошлом месяце, не обошлось: старик отказывался удовлетворяться жалкими остатками золотых Иоланты. И нам пришлось убегать. В прямом смысле слова!
Укрывшись в огромном платяном шкафу мачехи, я ладонью закрыла уши, все равно слыша вопли моего типа «папаши».
— Проклятье! Эльза! Дьявольское отродье! Я что... просто так кормлю тебя?! — в бешенстве на весь дом вопил герр Шульц, топая по ступеням как взбесившийся слон.
«Отродье», в выражениях герра Шульца, на самом деле милейшее существо, белокурая маленькая Эльза, единственная и неповторимая прислуга четы Шульцов, которая аки пчелка целыми днями намывала огромный дом, не жалея сил и здоровья.
Бедолага, ожидая получить честно заработанное жалование, не успела убежать и попала в самый эпицентр бури, созданной хозяином дома.
Герр Шульц уже минут пятнадцать гонялся за ней по лестницам и дому, замахиваясь своей кованой металлической тростью, которую, как я теперь понимала, таскал с собой в качестве дубинки и при этом вопил: «Как дорого ты, бездельница, мне обходишься!».
Иоланта меня предупреждала, но изначально я не оценила масштабы бедствия, считая, что герр Шульц в такие дни просто орет.
Мачеха, теперь сидевшая в шкафу напротив меня, поморщилась, тяжело вздохнула и виновато прошептала:
— Пока не высовывайся, Ханна! Он сейчас в таком бешенстве, что и твои медяшки не спасут. Лучше первой пойду я… ты потом.
— Я еще с ума не сошла к нему лезть! — громким шепотом отозвалась я, пытаясь отдышаться. Иоланта только что, ловко выдернула меня из-под носа разгневанного герр Шульца, рискуя получить перелом позвоночника, затем утащила с собой, укрыв в своем шкафу.
Прислушавшись к воплям хозяина, я с напряжением добавила:
— Ты тоже не торопись.
Мачеха устало вздохнула, качая головой:
— Если я не вмешаюсь, он покалечит Эльзу, а кому она больная будет нужна?
— Иоланта… спасибо, — тихо поблагодарила мачеху я, выбираясь из шкафа следом за молодой женщиной.
Она ответила таким же шепотом:
— Не волнуйся, девочка. Я сама все сделаю. Нам вечером еще в гости к этим гордецам Беккерам идти. Придется взять все в свои руки, и привести Шульца в порядок! Тогда и шляпку новую надену!
Мачеха сама себе довольно кивнула и ринулась в бой.
Я забралась на кровать, прикрыв юбками окоченевшие ноги, нервно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи комнаты.
В доме стало тихо. Мачеха пока не появлялась, и я почувствовала, что ко мне возвращается надежда. Неужели все закончилось?! Выдохнув, чувствуя себя храбрым зайчишкой из детской сказки, я выбралась из комнаты.
На лестнице и в зале никого не было, и я даже обрадовалась, что все у них решилось, и герр Шульц успокоился, как в ужасе вскрикнула Эльза.
Я влетела в столовую, по дороге чуть не столкнув застывшую в шоке на пороге девушку, и сама замерла в ужасе от увиденного: герр Шульц душил бедную Иоланту, которая уже висела в его руках без чувств.
В первый миг у меня появилось желание, схватит трость Шульца и дать ему по голове, но я решила пойти более сложным путем, а если не получится, то ничего не помешает мне исполнить план А!
Я неторопливо подошла к ним и присела возле Шульца в корявом реверансе, словно ничего не происходит. И, не поднимая головы, сказала:
— Дорогой батюшка, позвольте сказать вам, что ваша дорогая супруга, достойнейшая женщина! Я рада, что вы выбрали ее мне в матери. Ею восхищаются соседи, говорят, что фрау Иоланта правильная добродетельная женщина. Говорят…
Герр Шульц тут же бросил бессознательную Иоланту на стол и, схватив трость, резко повернулся ко мне.
Только ударь, старый сморчок! Я не поднимала головы, потому он не видел гневного выражения моего лица, а эмпатией* такие убогие типы обделены полностью.
*Умение чувствовать чувства других людей.
Вдруг он спросил:
— А что они обо мне говорят?
Я незаметно перевела дух. Ладно, может получится, обойтись без членовредительства.
Не поднимая головы, я почтительно отозвалась на его вопрос:
— Вас они почтительно называют: «наш достопочтимый сосед, добрый филантроп и человек светлой души, герр Шульц».
Когда я подняла голову и посмотрела на герр Шульца, то он озадачено смотрел в окно, даже не обратив внимания, что я дерзко смотрю на него.
Иоланта очнулась и захрипела на столе, хватаясь руками за шею.
Ее супруг оторвался от лицезрения видов из окна, и перевел на нее ледяной взгляд.
Чтобы окончательно умиротворить герр Шульца, я добавила:
— Дорогой батюшка, примите от меня мои скромные заработки. Я всячески стараюсь заработать, чтобы хоть немного помочь вам вести ваши добрые человеколюбивые дела помощи сиротам! — Я почтительно протянула старику холщовый мешочек полный мелочи.
Да простят меня все высшие силы за подобную ложь, приют Шульца больше напоминал рынок работорговца, где несчастные сироты с младенчества познавали вкус горького, потом и кровью заработанного хлеба. Единственное, в чем я не лукавила, что я всячески стараюсь заработать, и каждый грош отдаю герр Шульцу.
«Дорогой батюшка» герр Шульц без зазрения совести взял все мои деньги и положил себе за пояс.
Я с облегчением перевела дух, кажется, день бешенства закончен! Продолжение будет только через месяц, надеюсь, я смогу, наконец, отсюда убраться до этого момента!
НЕДОТРОГА
Рано я тогда обрадовалась. Этот упырь, мой псевдо-папаша, выгнал всех из столовой и оставил нас без ужина.
Вспомнив все это, я брезгливо поморщилась. Не знаю, может это у него психическое отклонение, потому что представить себе нормального человека, ведущего себя настолько дико, я не могу. Да и связываться с подобным… зачем мне это надо?
Но привычка, не пороть горячку, все обдумать и только тогда что-то радикально менять, не раз выручала меня в жизни. Сначала надо разобраться, что к чему и почему я здесь оказалась. И главное, ЗДЕСЬ это ГДЕ?
Итак, по подсказке Иоланты, я честно работаю вместе с сиротами из приюта герр Шольцем, выполняя разные низко квалифицированные поручения. Что в принципе не проблема, так как я вроде дочь хозяина, и меня пахать землю, выносить нечистоты или чистить печи и трубы на крышах не отправляют. Я выполняю мелкие поручения: отнести письмо, посылку, постирать или убрать в доме.
Все это пока я не пойму, что все же произошло, и как я здесь оказалась.А главное, что дальше делать?!
На мысль, куда реально я попала, меня навел один случай.
Нас часто нанимали убрать в конторе, точнее: собрать со стеллажей в большие корзины бумаги, документы и прочее, чтобы потом сжечь это все на заднем дворе.
Я как раз закончила работу и уже шла домой, мечтая об ужине, так как завтрака и обеда у меня еще не было, когда ко мне на улице пристали два местных мажора с напомаженными усиками, лаковыми штиблетами и щегольскими пенсне в руках.
— Фройляйн, просим вас, прогуляйтесь с нами! А потом, если вы захотите, мы поедем ко мне домой! Где нас ждет прекрасный ужин. Я уже отдал приказ все подготовить!
Я остановилась, рассматривая их с недоумением. Наверно я должна быть крайне польщена их вниманием. Ну, или в шоке убегать от подобных приставаний, как любая приличная девушка.
— Заходите завтра… — вежливо добавил мне в спину трактирщик.
Кивнул и медленно вышел.
Действительно, я никуда не спешил. Куда спешить? К чему спешить? Впереди была целая ночь, чтобы подумать, и сегодня времени хватало…
С Рамсей я уже договорился, она оказалась на удивление отзывчивой и покладистой дамой, с ней проблем не будет… Мне осталось отчитаться перед заказчиком, получить процент, и взять на выполнение новое дело.
Впервые ощущения от благополучно выполненной работы были не самыми радостными — горькое послевкусие, вместо реального удовлетворения.
Как же мне хотелось выяснить, кто та первая девушка, которую я перепутал с клиенткой?!
Побродив по безлюдным улицам, вернулся домой. Там меня уже ждали. Заметив у своего дома тощего белобрысого помощника судьи, который иногда помогал мне в делах, за что я благодарил его материально, очень удивился. Не в тех мы отношениях, чтобы он являлся ко мне домой в ночи с визитами.
Приветствуя его, я изобразил, что ловко приподнимаю отсутствующую шляпу и сказал:
— Макс, рад видеть, что тебя привело ко мне в столь поздний и неудобный час? Проходи в мой кабинет…
Макс пока шел за мной, прищуренными глазами с подозрением осматривался вокруг, словно у меня в гостиной и коридоре по углам сидели шпионы.
— Проходи, садись.
Завернув в мой кабинет, Макс вновь пристально огляделся, нервно присел на краешек дивана для посетителей, и торопливо произнес:
— Я только предупредить. Когда ты утром ушел, герр Шулер был очень сердит. Он вызвал информатора Йорга Меллера, и приказал ему убить тебя. Йорг должен сделать все так, чтобы это выглядело, как несчастный случай.
Я поморщился. Что за чушь я только что услышал? Но тут же дружески улыбнулся Максу и весело произнес:
— Если бы он хотел меня убить, то я бы уже плавал в Рейне с перерезанным горлом. И зачем ему эти хлопоты с несчастным случаем?
В голосе Макса появилось нетерпение, ему казалось странным, что я совсем не понимаю очевидных для него вещей.
— Чтобы власти не вышли на него сразу … Одна престарелая клиентка, которую вы убедили вложить деньги не в шахты, а в железные дороги…
— Не в железные дороги, а производство вагонов… — сложив руки на груди, нудно уточнил я, не сводя с Макса изучающего взгляда.
— Неважно! — нетерпеливо отозвался Макс, даже немного подпрыгнув от волнения. — Она исполнила ваш совет с истинно немецкой дотошностью. А когда герр Шулер попытался ее переубедить, вдруг уперлась и отказалась его слушать!
— И что? Я причем? — спросил я, окончательно заинтригованный, немного подавшись вперед к Максу.
— Он решил повторить ваш путь и… стать ее любовником!
На миг я в шоке застыл с открытым ртом.
— Каким любовником?! Он совсем свихнулся?! — Я чуть не задохнулся от возмущения. — Ей семьдесят лет! Я только давал ей советы! Мои слова просто подтвердили ее собственные мысли насчет вложений. Престарелая фрау Бьерн еще та деляга, и своего не упустит.
В горящем камине упало полено, и пламя вновь вспыхнуло на мгновение, осветив наши напряженные лица. Судя молчанию Макса, он мне не поверил.
— Ну, не знаю, он думал… все думали, что вы с ней… В общем, после его попытки за ней приударить, старая фрау вызвала нотариуса, чтобы разорвать все прошлые договоренности и отказала Шулеру в посещении дома, заодно отговорила всех своих знакомых с ним сотрудничать.
Я устало покачал головой. Все это чушь для впечатлительных мальчиков типа Макса. Причина была мне ясна и понятна: просто я чересчур хорошо знаю этого толстого мерзавца, герр Шулера, и все его делишки. А ему не нужны свидетели. Но что послужило толчком? Чего он испугался, что решил меня срочно убрать?
Но вслух я ехидно усмехнулся:
— Бедная больная женщина, терпеть его приставания… Но я так и не понял, при чем тут я? Я все выполнил по нашему договору… — Не то, что я не верил Максу, но если бы я нарушил договор, то меня бы затолкали в подвал по глубже и даже подождали бы, когда я соглашусь все исполнить.
— Герр Шулер хочет отомстить. Он уверен, что это вы настроили богатую старуху против него. Из-за того, что она ославила его на весь свет, он из добропорядочного дельца превратился в изгоя.
Я закрыл глаза ладонью, с отвращением качая головой.
— Боже… какой глупец! Тогда зря он старается все представить несчастным случаем, нормальному человеку даже в голову не придет подобная причина для убийства!
Макс, согласный со мной кивнул, и робко спросил:
— А как прошли сегодняшние переговоры с мадам Рамсей?
Вот кажется и главная причина визита Макса. Я про себя усмехнулся.
— Пока никак… — отозвался я. Дела с дамой Рамсей я вел по договору с другим банкиром, и никого другого это не касалось, Макса, в том числе. Хотя он видимо рассчитывал получить откровение за откровение.
— Кстати, будешь бренди?
Макс кивнул. Я прошел к столу, достал графинчик, рюмки и налил нам бренди.
Мы еще немного посидели за столом, обсуждая последние военные новости. Враг стоял у границ нашей недавно провозглашенной империи, а мы как раз на этой самой границе находились. Но пока в городке паники не было. Особо осторожные горожане закрыли дома и отбыли в соседние страны вроде Австрии и Италии. Но общее настроение был такое: «ничего не случится, и все будет как всегда!».
Макс, допив бренди, помолчал, а затем, не выдержав, с любопытством поинтересовался:
— И все же, как ты смог договориться с престарелой фрау Бьерн?
— Дал ей несколько советов медицинского характера, а когда ей помогло, она стала внимательно слушать меня и по другим вопросам.
Он недоверчиво кивнул и жадно опрокинул в горло очередную рюмку бренди, словно это был легкий шнапс. И мы продолжили беседу.
Макс ушел под утро. Я скинул ботинки и, не раздеваясь, уснул прямо в кабинете на диванчике.
НЕДОТРОГА
Ну и семейка мне досталась! Кому бы подарить?
Как-то в самом начале, когда сюда попала, застала такую сцену, Иоланта, моя «псевдо-матушка» в буквальном смысле поймав старика в коридоре, чуть не силой уволокла супруга в свою спальню.
Он появился в коридоре чрез полчаса, взлохмаченный и печально о чем-то вздыхающий. Громко вздыхающий.
Конечно, все происходящее в их семье — сугубо их супружеское дело, я бы не обратила внимания на странные выходки этой парочки, если бы не дальнейшие события. Через пару минут вслед за печально вздыхающим мужем в коридоре появилась сияющая Иоланта. Она довольно потрясла перед моим носом увесистым кожаным кошельком, в котором громыхали полновесные монеты, и поделилась радостью:
— Теперь есть, чем его успокаивать, когда бешенство начнется!
— В смысле бешенство? — наивно удивилась я, все еще не понимая, зачем столь забавным образом она добывает деньги у супруга, и о каком бешенстве идет речь.
Позже мне все стало ясно. Как я поняла, дни бешенства начинались в день выплаты жалования сотрудникам.
Сначала герр Шульц расплачивался с работниками приюта, с горечью уверяя всех, что эти бездельники обдирают его как липку. Затем приходил черед выделить Эльзе, служанке-кухарке-экономке-официантке в одном лице, сумму на содержание дома и закупку продуктов. Ну, и крошечное жалование для нее самой. Вот на этом моменте терпение хозяина заканчивалось, и начинался сущий ад.
Все мы: мачеха, я и служанка рисковали заработать серьезную травму или вовсе распрощаться с жизнью, получив по голове со всего размаха металлической тростью от гневного герр Шульца. И, если Иоланта и Эльза вот такие приступы переносили стоически, я бы даже сказала героически, то мне реально хотелось спустить с лестницы придурошного старика.
Но Иоланта придумала, как это останавливать его бешенство без членовредительства. Она после плотских утех выцыганивала у старого скряги золото, а в дни приступов жадности устраивала «исцеление» его страдающей по растратам души, вручая ему кошелек с золотыми.
Говорят, что обычно это хорошо срабатывало, но на этот раз Иоланта не удержалась и легкомысленно купила себе новую модную шляпку с широкими полями…
В общем, одним криком, как в прошлом месяце, не обошлось: старик отказывался удовлетворяться жалкими остатками золотых Иоланты. И нам пришлось убегать. В прямом смысле слова!
Укрывшись в огромном платяном шкафу мачехи, я ладонью закрыла уши, все равно слыша вопли моего типа «папаши».
— Проклятье! Эльза! Дьявольское отродье! Я что... просто так кормлю тебя?! — в бешенстве на весь дом вопил герр Шульц, топая по ступеням как взбесившийся слон.
«Отродье», в выражениях герра Шульца, на самом деле милейшее существо, белокурая маленькая Эльза, единственная и неповторимая прислуга четы Шульцов, которая аки пчелка целыми днями намывала огромный дом, не жалея сил и здоровья.
Бедолага, ожидая получить честно заработанное жалование, не успела убежать и попала в самый эпицентр бури, созданной хозяином дома.
Герр Шульц уже минут пятнадцать гонялся за ней по лестницам и дому, замахиваясь своей кованой металлической тростью, которую, как я теперь понимала, таскал с собой в качестве дубинки и при этом вопил: «Как дорого ты, бездельница, мне обходишься!».
Иоланта меня предупреждала, но изначально я не оценила масштабы бедствия, считая, что герр Шульц в такие дни просто орет.
Мачеха, теперь сидевшая в шкафу напротив меня, поморщилась, тяжело вздохнула и виновато прошептала:
— Пока не высовывайся, Ханна! Он сейчас в таком бешенстве, что и твои медяшки не спасут. Лучше первой пойду я… ты потом.
— Я еще с ума не сошла к нему лезть! — громким шепотом отозвалась я, пытаясь отдышаться. Иоланта только что, ловко выдернула меня из-под носа разгневанного герр Шульца, рискуя получить перелом позвоночника, затем утащила с собой, укрыв в своем шкафу.
Прислушавшись к воплям хозяина, я с напряжением добавила:
— Ты тоже не торопись.
Мачеха устало вздохнула, качая головой:
— Если я не вмешаюсь, он покалечит Эльзу, а кому она больная будет нужна?
— Иоланта… спасибо, — тихо поблагодарила мачеху я, выбираясь из шкафа следом за молодой женщиной.
Она ответила таким же шепотом:
— Не волнуйся, девочка. Я сама все сделаю. Нам вечером еще в гости к этим гордецам Беккерам идти. Придется взять все в свои руки, и привести Шульца в порядок! Тогда и шляпку новую надену!
Мачеха сама себе довольно кивнула и ринулась в бой.
Я забралась на кровать, прикрыв юбками окоченевшие ноги, нервно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи комнаты.
В доме стало тихо. Мачеха пока не появлялась, и я почувствовала, что ко мне возвращается надежда. Неужели все закончилось?! Выдохнув, чувствуя себя храбрым зайчишкой из детской сказки, я выбралась из комнаты.
На лестнице и в зале никого не было, и я даже обрадовалась, что все у них решилось, и герр Шульц успокоился, как в ужасе вскрикнула Эльза.
Я влетела в столовую, по дороге чуть не столкнув застывшую в шоке на пороге девушку, и сама замерла в ужасе от увиденного: герр Шульц душил бедную Иоланту, которая уже висела в его руках без чувств.
В первый миг у меня появилось желание, схватит трость Шульца и дать ему по голове, но я решила пойти более сложным путем, а если не получится, то ничего не помешает мне исполнить план А!
Я неторопливо подошла к ним и присела возле Шульца в корявом реверансе, словно ничего не происходит. И, не поднимая головы, сказала:
— Дорогой батюшка, позвольте сказать вам, что ваша дорогая супруга, достойнейшая женщина! Я рада, что вы выбрали ее мне в матери. Ею восхищаются соседи, говорят, что фрау Иоланта правильная добродетельная женщина. Говорят…
Герр Шульц тут же бросил бессознательную Иоланту на стол и, схватив трость, резко повернулся ко мне.
Только ударь, старый сморчок! Я не поднимала головы, потому он не видел гневного выражения моего лица, а эмпатией* такие убогие типы обделены полностью.
*Умение чувствовать чувства других людей.
Вдруг он спросил:
— А что они обо мне говорят?
Я незаметно перевела дух. Ладно, может получится, обойтись без членовредительства.
Не поднимая головы, я почтительно отозвалась на его вопрос:
— Вас они почтительно называют: «наш достопочтимый сосед, добрый филантроп и человек светлой души, герр Шульц».
Когда я подняла голову и посмотрела на герр Шульца, то он озадачено смотрел в окно, даже не обратив внимания, что я дерзко смотрю на него.
Иоланта очнулась и захрипела на столе, хватаясь руками за шею.
Ее супруг оторвался от лицезрения видов из окна, и перевел на нее ледяной взгляд.
Чтобы окончательно умиротворить герр Шульца, я добавила:
— Дорогой батюшка, примите от меня мои скромные заработки. Я всячески стараюсь заработать, чтобы хоть немного помочь вам вести ваши добрые человеколюбивые дела помощи сиротам! — Я почтительно протянула старику холщовый мешочек полный мелочи.
Да простят меня все высшие силы за подобную ложь, приют Шульца больше напоминал рынок работорговца, где несчастные сироты с младенчества познавали вкус горького, потом и кровью заработанного хлеба. Единственное, в чем я не лукавила, что я всячески стараюсь заработать, и каждый грош отдаю герр Шульцу.
«Дорогой батюшка» герр Шульц без зазрения совести взял все мои деньги и положил себе за пояс.
Я с облегчением перевела дух, кажется, день бешенства закончен! Продолжение будет только через месяц, надеюсь, я смогу, наконец, отсюда убраться до этого момента!
ГЛАВА ВТОРАЯ. Новая встреча
НЕДОТРОГА
Рано я тогда обрадовалась. Этот упырь, мой псевдо-папаша, выгнал всех из столовой и оставил нас без ужина.
Вспомнив все это, я брезгливо поморщилась. Не знаю, может это у него психическое отклонение, потому что представить себе нормального человека, ведущего себя настолько дико, я не могу. Да и связываться с подобным… зачем мне это надо?
Но привычка, не пороть горячку, все обдумать и только тогда что-то радикально менять, не раз выручала меня в жизни. Сначала надо разобраться, что к чему и почему я здесь оказалась. И главное, ЗДЕСЬ это ГДЕ?
Итак, по подсказке Иоланты, я честно работаю вместе с сиротами из приюта герр Шольцем, выполняя разные низко квалифицированные поручения. Что в принципе не проблема, так как я вроде дочь хозяина, и меня пахать землю, выносить нечистоты или чистить печи и трубы на крышах не отправляют. Я выполняю мелкие поручения: отнести письмо, посылку, постирать или убрать в доме.
Все это пока я не пойму, что все же произошло, и как я здесь оказалась.А главное, что дальше делать?!
На мысль, куда реально я попала, меня навел один случай.
Нас часто нанимали убрать в конторе, точнее: собрать со стеллажей в большие корзины бумаги, документы и прочее, чтобы потом сжечь это все на заднем дворе.
Я как раз закончила работу и уже шла домой, мечтая об ужине, так как завтрака и обеда у меня еще не было, когда ко мне на улице пристали два местных мажора с напомаженными усиками, лаковыми штиблетами и щегольскими пенсне в руках.
— Фройляйн, просим вас, прогуляйтесь с нами! А потом, если вы захотите, мы поедем ко мне домой! Где нас ждет прекрасный ужин. Я уже отдал приказ все подготовить!
Я остановилась, рассматривая их с недоумением. Наверно я должна быть крайне польщена их вниманием. Ну, или в шоке убегать от подобных приставаний, как любая приличная девушка.
