Каролина кивнула:
— Ну да, и мне такое говорила. И что?
— Пока я складывала бумаги в корзину, чтобы вынести и сжечь, владелец кабинета вернулся. Ну что мне было делать, я нырнула в шкаф… Спряталась…
О дальнейшем Каролина догадалась сама и даже предположила худшее:
— А он тебя там нашел?! Наверно за воровку принял! — с ужасом в голосе сказала она, распахнув глаза.
Я устало кивнула и пояснила:
— Я, конечно, сбежала, но Магда все ему расскажет... — грустно вздохнув, подвела итог я. Но Каролина меня не поняла:
— Это хорошо, если расскажет. А если нет? Как докажешь, что ты ничего там не воровала?
Об этом я и не подумала…
— В общем, я осталась без денег, хотя полдня там провозилась, — пожаловалась я, промолчав о самом больном, о моем исчезнувшем обеде.
— Обидно! — Коротко сочувственно обняв, поддержала меня всегда добрая и понимающая Каролина. Отчего-то она всегда светилась, и выглядела не как все, а так, словно внутрь ее вставили лампочку. Да и характером Каролина была хороша: ласковая, добрая, а если в чем помочь, даже в ущерб себе, она всегда помогала.
Идеальная девушка.
Я догадывалась, что это все может значить, но пока не до конца верила своим выводам, временно пребывая сторонним наблюдателем за ситуацией.
Весело помахав Каролине, которая побежала по делам, по темному коридору я почти дошла до кабинета герр Шульца, когда дверь его резко открылась, и навстречу мне вышел красивый молодой человек.
Реально красивый: мужественное лицо нордического типа, высокий лоб, благородный профиль. Высокий и ладный, светлокожий и голубоглазый. Симпатяга. И светиться весь изнутри…
Он остановил взгляд на мне. Затем спросил:
— Вы дочь герр Шульца, фройляйн Ханна?
Не понимая, чего он хочет, я коротко и молча поклонилась.
И вдруг с каменным лицом он вручил мне небольшой букетик фиалок, упакованный в красивую бело-фиолетово-голубую бумагу.
— Это вам, фройляйн Шульц.
— Благодарю… но… — Я хотела добавить: «в честь чего такая красота?», но симпатяга торопливо поклонился и спешно ушел по узкому коридору к выходу из приюта.
— И что это было? — кажется, даже вслух удивилась я, механически нюхая внезапный подарок. Цветы не пахли.
Я прошла следом за ним по коридору и выглянула за дверь, решив все же спросить красивого молодого человека по какому случаю цветы, однако наткнулась на Каролину, которая живописно стояла под рябиной, украшенной спелыми красными гроздьями, и радостно ворковала с светловолосым красавчиком.
Они точно знакомы. Парень нежно смотрел на улыбающуюся Каролину и они оба светились от счастья. Да, она точно ему нравится. Тогда зачем он подарил цветы мне?
Подсвечивались, светились...
В голове промелькнула мысль. Светились — словно их подсвечивали! Точно!
Теперь я полностью уверилась в своем предположении о том, где я оказалась! И что вокруг происходит!
Тут герр Шольц из кабинета крикнул мальчишке помощнику, приказывая найти и позвать меня. Я со вздохом закрыла дверь и пошла по коридору в кабинет к вздорному старику.
ПЕРС
Итак, я выяснил, как таинственная незнакомка попала в мой шкаф.
Девиц для уборки Магда нанимает в приюте. Там дешевле. И отдает им приказ: категорически не показываться на глаза хозяину.
Я выдал фрау Магде жалование, и отправил выяснить, кто именно сегодня убирал мой кабинет. Сказал, что девушка убрала какой-то важный документ, а я не могу его найти.
Перепуганной Магде пришлось пообещать, что никого в воровстве я обвинять не собираюсь, просто мне нужна помощь той девушки. Она сделала вид, что мне поверила, собралась и ушла искать девушку.
Я собрался идти обедать, вышел на улицу, как над городом раздалась канонада. Войска противника прочти у нашей столицы, а их пушки все громче... Интересно, что делает хваленная оборона города?
Прохожие придерживая шляпы и приподняв трости с испуганными лицами бежали по улице, стараясь укрыться от канонады. На какой-то миг и мне захотелось припустить за ними, но я заставил себя идти спокойно, словно не слыша взрывов, которые с каждым часом все ближе и ближе.
Судя по всему город скоро окружат, и мы останемся без провизии.
Где-то совсем рядом раздался взрыв... Я механически пригнулся, решил вернуться... но пошел в сторону криков. Пострадал большой двухэтажный дом с колонами, статуями и большим садом еще сегодня утром гордо высившийся над перекрестком. Снаряд попал прямо в него и теперь он горел и дымился.
Вот и первые развалины в центре города...
Я покачал головой и подошел ближе, пытаясь понять, нужна ли кому помощь.
Полная фрау в белом переднике и чепчике с кружевной косынкой на плечах, с квадратной корзиной глаженного белья в руках, остановившаяся рядом, с облегчением произнесла:
— Хорошо, что хозяева этого дома на той неделе уехали в Померань! Как знали! Закрыли дом, отменили заказы в нашей прачечной и уволили всех слуг... Не иначе как ангелы хранители вмешались!
Я молча с ней согласился. Не иначе...
После такого взрыва в доме никто бы не выжил.
Огонь, угрожающе треща, разгорался все сильнее, заполоняя все пространство вокруг обрушившегося дома смрадным дымом. Кто-то из испуганных соседей вызвал пожарную команду и, судя по цокоту копыт в переулке, сюда уже неслись кареты с пожарными.
Да, война даже не на пороге, она уже в прихожей...
Я вернулся назад в свой кабинет, так и не добравшись до трактира. Ладно, отправлю фрау Магду за обедом, заодно узнаю, что она выяснила о девушке.
НЕДОТРОГА
Я ползла домой просто в ужасном состоянии. Голодная, уставшая, расстроенная. Весь день работала до дрожжи в руках и мне нигде не заплатили! Во бывают же дни такие мерзкие!
За медяк я могла купить себе тарелку похлебки, но становилось все холоднее, и теплая одежда стояла первой из самых необходимых покупок. Но здесь она стоила очень дорого и на нее надо было деньги собирать. А если учесть, что «папаша» Шульц ждал моих медяков как манны небесной, то покупка теплой одежды постоянно отодвигалась в необозримое будущее.
Я относилась к ситуации спокойно, даже видела в ней плюсы: получается, за медяки я снимала отличный дом, в котором меня иногда кормили, а иногда я сама брала хлеб и считала это почти честным обменом. Если бы за свои медяки я платила бы за место в ночлежке и похлебку — выходило бы тоже самое. Даже бы на редкий ужин и иногда хлеб хватало, но сегодня... на сегодня у меня спокойствия кончилось. Ну, простите, голодать я как-то не привыкла!
Когда герр Шульц днем позвал меня, чтобы вручить стопку просительных писем, я чуть не застонала. В них он просил добрых бюргеров помочь его сиротскому приюту. Добрые граждане и сами не шиковали, и, понятное дело, явно не горели желанием помогать приюту.
Герр Шульц любил отправлять за подаянием детей в сироткой одежде. Так что я подходила для этой миссии как никто другой.
В первых десяти домах, едва заметив меня на пороге, двери просто не открыли. Я видела движение в дверных глазках. Потому просто сунула письма под закрытые двери и ушла. В шести домах реально никого не было.
В еще семи домах на меня накинулись с руганью слуги, прогоняя и не давая даже подойти к порогу. А в одном богатом доме с высоким кованным забором и красивыми бронзовыми львами у входа попытались облить помоями, но я на счастье увернулась и поспешила быстрей уйти.
И только в одном доме мне дали целый золотой и попросили сироток горячо молиться за Вольдемара, сына доброй фрау, который сейчас оборонял наш город.
Чувствуя себя последней побирушкой, едва закончила с письмами, я пошла сразу домой. Даже не так. Поплелась домой, ежась от холода и почти трясясь от голода. Ноги подкашивались в буквальном смысле.
Мерзкое чувство от унижения после разноса писем не отпускало, но едва я вошла в дом, в шоке от происходящего обо всем позабыла. Забыла про голод, про усталость, про унижение, и просто испугано уставилась на красивого светловолосого парня, что сегодня в приюте подарил мне цветы, которые я передарила Каролине, решив, что так правильнее.
Блондин в изумрудно-зеленом сюртуке с серым атласным галстуком, подчеркивающем цвет глаз, выглядел нарядно и даже роскошно. И вновь светился, только теперь, когда я поняла, что это значит, подобное свечение меня уже не удивляло.
— О, вот и наша Ханна пожаловала. — Радостно, будто год ждала, отреагировала на мое появление мачеха, умильно улыбаясь.
Вместо ответа, я нервно стянула с себя дурацкую шляпу и застыла на пороге...
Герр Шульц равнодушно оглядел меня, в отличие от красавчика, который пытаясь печально улыбнуться, теперь смотрел на меня с какой-то тоской во взгляде. Он стоял перед герр Шульцом и Иолантой и чего-то ждал. По его виду, как минимум, смертного приговора.
Я улыбнулась милой мачехе, поклонилась мужчинам и осталась стоять у входа, ожидая пояснений.
— Герр Фриц Шварцрубер просит твоей руки, Ханна... Мы ждали тебя, чтобы сообщить об этом радостном событии! — трепетно прижав руки к груди, и добавив радостную улыбку, немного наигранно произнесла мачеха. — Я думаю, ты счастлива принять его предложение?
Что?! Зачем?! Я застыла на пороге, задумчиво рассматривая красавчика и решая, как лучше поступить. Ну замуж за него я точно не собиралась. И даже как вариант отделаться от «родителя» не рассматривала.
Иоланта, дабы все выглядело прилично, решила разбавить повисшее в гостиной напряженное молчание своей болтовней:
— Ох, я всегда говорила, наша Ханна — настоящее сокровище! Очень добрая, приличная, послушная и скромная девушка. Смотрите, как смутилась, никогда даже слово поперек не скажет... — продолжала Иоланта нахваливать меня.
— Уймись уже! — грубо оборвал жену герр Шульц, не сводя с меня холодного взгляда. — Что ж... Герр Шварцрубер, я не против вашего брака с моей дочерью. Время тянуть не будем! Через неделю проведем венчание. Я ссужу вам деньги на свадьбу и на ремонт вашего поместья!
Ничего не отвечая вздорному старику, я задумчиво смотрела на «жениха». Интересно, а что его заставило это сделать? Неужто ростовщическая деятельность «папаши»? Небось красавчик или сам в долги перед ним влез, или родственники свои долги на него повесели. За последнее время я на таких несчастных насмотрелась.
Вдруг где-то совсем недалеко раздался сильный грохот. Мачеха вздрогнула и в ужасе посмотрела в окно. Все в комнате прислушались и убедились — пушки. Тяжело, далеко и глухо. Стекла в окнах задрожали... Вот еще раз уже куда громче донесся грохот: бу-ух…
— Совсем обнаглели! Бьют прямо по городу! — проворчал герр Шульц, нервно потирая морщинистые руки. — И так, мы обо всем договорились, герр Шварцрубер?
Тут в комнату внезапно вошла Эльза, поклонилась и громко сказала:
— Герр Шульц, вас хочет видеть герр Штейнберг.
— Штейнберг?!— удивился старик, видимо припоминая кто это. — Штейнберг... Штейнберг... Зови его, Эльза! — миг подумав, разрешил хозяин.
Гость вошел и я обомлела.
Герр Штейнберг... придурок из шкафа.
Он протянул Эльзе перчатки, плащ, трость и котелок. Элегантный какой, франт почти...
Я в шоке забыла по приветствовать его в ответ. И даже немного испугалась. Некстати вспомнился разговор с подругой о воровстве, ведь он застал меня в своем кабинете... неужели явился из-за этого?!
Иоланта с интересом разглядывала симпатичного мужчину. Высокий, стройный брюнет в дорогом сером костюме и шелковом галстуке вишневого цвета, он производил приятное впечатление. Новый гость с достоинством прошел в гостиную и стал рядом со мной.
— Чем обязан честью, герр Штейнберг? — высокомерно спросил «родственничек». И даже не пригласил пройти и сесть, как это было принято в нормальном обществе.
Придурок из шкафа на миг завис, услышав столь невежливое обращение от старика. Потом безмятежно улыбнулся и вежливо произнес:
— Люблю прямоту, действительно, зачем терять время?! Причина моего визита, ваше благословение. Я хотел бы ухаживать за вашей дочерью... — учтиво склонив голову, отозвался герр Придурок из шкафа.
Мои глаза округлились. Иоланта сдержанно охнула. Герр Шульц с подозрением прищурился, прикусил губу, нервно суча пальцами руки, которой опирался на трость, словно считая ею купюры.
Блондин с интересом и даже с какой-то надеждой посмотрел на «соперника».
— Хочу прежде всего получить ваше благословение, достопочтимый герр Шульц, — многословно и витиевато продолжил придурок из шкафа, и мирно добавил:
— Дабы все получилось наилучшим образом, надо все исполнять по правилам.
Все замолчали.
Я повернулась к герр Шульцу. Он ведь уже собрался выдать меня замуж, но и отказывать новому гостю не спешил, так как не понял, что можно поиметь с этого Штейнберга. Сейчас устроит торги. Я читала все это по лицу папаши, как по открытой книге, но повлиять не могла.
Ладно, с ним все ясно.
Но что делать мне? Неужели придется сбежать?! Но как же не хочется перед зимой оказаться на улице без денег и теплых вещей.
После работы я еще не приводила себя в порядок, и в зеркале видела, что стою бледная и жалкая, с криво закрученным пучком. «Красота то какая» писанная!.. Мой невольный смешок нарушил повисшую тишину в гостиной.
Все повернулись в мою сторону. Пришлось выкручиваться и нежным голоском предложить:
— Господа, давайте выпьем чаю... и поговорим обо всем.
Скупой старик поедал меня гневными взглядами, чай предложила, поганка какая! Ввожу его в расходы!
Иоланта спохватившись добавила:
— Да-да, конечно! Эльза, принеси господам чаю!
— Нет-нет, я только обедал! — обломал хороший замысел придурок из шкафа. Еще бы, уничтожил мой обед и не жужжит! И теперь чаю мне не дал выпить!
Гневно на него посмотрела. Прибила бы! Пообедал он...
— Я не так давно познакомился с вашей дочерью, и решил что такую добрую и милую девушку нельзя упустить, — с милой улыбкой сообщил герр брюнет, словно отвечая на мой гневный взгляд.
Ну да, ему и голову не могло прийти, что причина моего гнева это отказ от чая...
Блондин молчал. А может реально выйти за него замуж?! Но я вспомнила, как Каролина смотрела на этого Фрица. Сияющими от счастья глазами. Значит, что-то должно произойти, что расстроит эту ужасную помолвку.
Но что?
Нас неожиданно сильно тряхнуло и совсем рядом с домом на нашей улице из-под земли вырвался огромный сноп огня. Раздался очередной взрыв. Стекла не просто зазвенели, судя по звуку, где-то в районе кухни парочка из них лопнула.
От резкого звука я вздрогнула и в ужасе осмотрелась. Интересно, а что будет, если меня тут убьют?! Куда я попаду?
Хозяин на все эти взрывы не реагировал, и гости герр Шульца делали вид, что все в порядке. Только мы с мачехой и Эльзой реально пугались.
— Кстати, вы не планируете покидать город в связи с последним обстоятельствами? — вежливо поинтересовался герр Штейнберг.
— Да ничего не будет, — равнодушно отозвался герр Шульц. — Постреляют и уйдут. Кстати, чем вы занимаетесь и чем владеете , герр Штейнберг?
Я поморщилась, ну вот, началось! Придется самой как-то разрушить эту помолвку...
В голову пришла шальная мысль, но я мысленно ужаснулась перспективе озвучить ее этому злобному старикашке. Но есть ли у меня выбор?!
ПЕРС
Наконец я рассмотрел ее как следует.
— Ну да, и мне такое говорила. И что?
— Пока я складывала бумаги в корзину, чтобы вынести и сжечь, владелец кабинета вернулся. Ну что мне было делать, я нырнула в шкаф… Спряталась…
О дальнейшем Каролина догадалась сама и даже предположила худшее:
— А он тебя там нашел?! Наверно за воровку принял! — с ужасом в голосе сказала она, распахнув глаза.
Я устало кивнула и пояснила:
— Я, конечно, сбежала, но Магда все ему расскажет... — грустно вздохнув, подвела итог я. Но Каролина меня не поняла:
— Это хорошо, если расскажет. А если нет? Как докажешь, что ты ничего там не воровала?
Об этом я и не подумала…
— В общем, я осталась без денег, хотя полдня там провозилась, — пожаловалась я, промолчав о самом больном, о моем исчезнувшем обеде.
— Обидно! — Коротко сочувственно обняв, поддержала меня всегда добрая и понимающая Каролина. Отчего-то она всегда светилась, и выглядела не как все, а так, словно внутрь ее вставили лампочку. Да и характером Каролина была хороша: ласковая, добрая, а если в чем помочь, даже в ущерб себе, она всегда помогала.
Идеальная девушка.
Я догадывалась, что это все может значить, но пока не до конца верила своим выводам, временно пребывая сторонним наблюдателем за ситуацией.
Весело помахав Каролине, которая побежала по делам, по темному коридору я почти дошла до кабинета герр Шульца, когда дверь его резко открылась, и навстречу мне вышел красивый молодой человек.
Реально красивый: мужественное лицо нордического типа, высокий лоб, благородный профиль. Высокий и ладный, светлокожий и голубоглазый. Симпатяга. И светиться весь изнутри…
Он остановил взгляд на мне. Затем спросил:
— Вы дочь герр Шульца, фройляйн Ханна?
Не понимая, чего он хочет, я коротко и молча поклонилась.
И вдруг с каменным лицом он вручил мне небольшой букетик фиалок, упакованный в красивую бело-фиолетово-голубую бумагу.
— Это вам, фройляйн Шульц.
— Благодарю… но… — Я хотела добавить: «в честь чего такая красота?», но симпатяга торопливо поклонился и спешно ушел по узкому коридору к выходу из приюта.
— И что это было? — кажется, даже вслух удивилась я, механически нюхая внезапный подарок. Цветы не пахли.
Я прошла следом за ним по коридору и выглянула за дверь, решив все же спросить красивого молодого человека по какому случаю цветы, однако наткнулась на Каролину, которая живописно стояла под рябиной, украшенной спелыми красными гроздьями, и радостно ворковала с светловолосым красавчиком.
Они точно знакомы. Парень нежно смотрел на улыбающуюся Каролину и они оба светились от счастья. Да, она точно ему нравится. Тогда зачем он подарил цветы мне?
Подсвечивались, светились...
В голове промелькнула мысль. Светились — словно их подсвечивали! Точно!
Теперь я полностью уверилась в своем предположении о том, где я оказалась! И что вокруг происходит!
Тут герр Шольц из кабинета крикнул мальчишке помощнику, приказывая найти и позвать меня. Я со вздохом закрыла дверь и пошла по коридору в кабинет к вздорному старику.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Предположение подтверждается!
ПЕРС
Итак, я выяснил, как таинственная незнакомка попала в мой шкаф.
Девиц для уборки Магда нанимает в приюте. Там дешевле. И отдает им приказ: категорически не показываться на глаза хозяину.
Я выдал фрау Магде жалование, и отправил выяснить, кто именно сегодня убирал мой кабинет. Сказал, что девушка убрала какой-то важный документ, а я не могу его найти.
Перепуганной Магде пришлось пообещать, что никого в воровстве я обвинять не собираюсь, просто мне нужна помощь той девушки. Она сделала вид, что мне поверила, собралась и ушла искать девушку.
Я собрался идти обедать, вышел на улицу, как над городом раздалась канонада. Войска противника прочти у нашей столицы, а их пушки все громче... Интересно, что делает хваленная оборона города?
Прохожие придерживая шляпы и приподняв трости с испуганными лицами бежали по улице, стараясь укрыться от канонады. На какой-то миг и мне захотелось припустить за ними, но я заставил себя идти спокойно, словно не слыша взрывов, которые с каждым часом все ближе и ближе.
Судя по всему город скоро окружат, и мы останемся без провизии.
Где-то совсем рядом раздался взрыв... Я механически пригнулся, решил вернуться... но пошел в сторону криков. Пострадал большой двухэтажный дом с колонами, статуями и большим садом еще сегодня утром гордо высившийся над перекрестком. Снаряд попал прямо в него и теперь он горел и дымился.
Вот и первые развалины в центре города...
Я покачал головой и подошел ближе, пытаясь понять, нужна ли кому помощь.
Полная фрау в белом переднике и чепчике с кружевной косынкой на плечах, с квадратной корзиной глаженного белья в руках, остановившаяся рядом, с облегчением произнесла:
— Хорошо, что хозяева этого дома на той неделе уехали в Померань! Как знали! Закрыли дом, отменили заказы в нашей прачечной и уволили всех слуг... Не иначе как ангелы хранители вмешались!
Я молча с ней согласился. Не иначе...
После такого взрыва в доме никто бы не выжил.
Огонь, угрожающе треща, разгорался все сильнее, заполоняя все пространство вокруг обрушившегося дома смрадным дымом. Кто-то из испуганных соседей вызвал пожарную команду и, судя по цокоту копыт в переулке, сюда уже неслись кареты с пожарными.
Да, война даже не на пороге, она уже в прихожей...
Я вернулся назад в свой кабинет, так и не добравшись до трактира. Ладно, отправлю фрау Магду за обедом, заодно узнаю, что она выяснила о девушке.
НЕДОТРОГА
Я ползла домой просто в ужасном состоянии. Голодная, уставшая, расстроенная. Весь день работала до дрожжи в руках и мне нигде не заплатили! Во бывают же дни такие мерзкие!
За медяк я могла купить себе тарелку похлебки, но становилось все холоднее, и теплая одежда стояла первой из самых необходимых покупок. Но здесь она стоила очень дорого и на нее надо было деньги собирать. А если учесть, что «папаша» Шульц ждал моих медяков как манны небесной, то покупка теплой одежды постоянно отодвигалась в необозримое будущее.
Я относилась к ситуации спокойно, даже видела в ней плюсы: получается, за медяки я снимала отличный дом, в котором меня иногда кормили, а иногда я сама брала хлеб и считала это почти честным обменом. Если бы за свои медяки я платила бы за место в ночлежке и похлебку — выходило бы тоже самое. Даже бы на редкий ужин и иногда хлеб хватало, но сегодня... на сегодня у меня спокойствия кончилось. Ну, простите, голодать я как-то не привыкла!
Когда герр Шульц днем позвал меня, чтобы вручить стопку просительных писем, я чуть не застонала. В них он просил добрых бюргеров помочь его сиротскому приюту. Добрые граждане и сами не шиковали, и, понятное дело, явно не горели желанием помогать приюту.
Герр Шульц любил отправлять за подаянием детей в сироткой одежде. Так что я подходила для этой миссии как никто другой.
В первых десяти домах, едва заметив меня на пороге, двери просто не открыли. Я видела движение в дверных глазках. Потому просто сунула письма под закрытые двери и ушла. В шести домах реально никого не было.
В еще семи домах на меня накинулись с руганью слуги, прогоняя и не давая даже подойти к порогу. А в одном богатом доме с высоким кованным забором и красивыми бронзовыми львами у входа попытались облить помоями, но я на счастье увернулась и поспешила быстрей уйти.
И только в одном доме мне дали целый золотой и попросили сироток горячо молиться за Вольдемара, сына доброй фрау, который сейчас оборонял наш город.
Чувствуя себя последней побирушкой, едва закончила с письмами, я пошла сразу домой. Даже не так. Поплелась домой, ежась от холода и почти трясясь от голода. Ноги подкашивались в буквальном смысле.
Мерзкое чувство от унижения после разноса писем не отпускало, но едва я вошла в дом, в шоке от происходящего обо всем позабыла. Забыла про голод, про усталость, про унижение, и просто испугано уставилась на красивого светловолосого парня, что сегодня в приюте подарил мне цветы, которые я передарила Каролине, решив, что так правильнее.
Блондин в изумрудно-зеленом сюртуке с серым атласным галстуком, подчеркивающем цвет глаз, выглядел нарядно и даже роскошно. И вновь светился, только теперь, когда я поняла, что это значит, подобное свечение меня уже не удивляло.
— О, вот и наша Ханна пожаловала. — Радостно, будто год ждала, отреагировала на мое появление мачеха, умильно улыбаясь.
Вместо ответа, я нервно стянула с себя дурацкую шляпу и застыла на пороге...
Герр Шульц равнодушно оглядел меня, в отличие от красавчика, который пытаясь печально улыбнуться, теперь смотрел на меня с какой-то тоской во взгляде. Он стоял перед герр Шульцом и Иолантой и чего-то ждал. По его виду, как минимум, смертного приговора.
Я улыбнулась милой мачехе, поклонилась мужчинам и осталась стоять у входа, ожидая пояснений.
— Герр Фриц Шварцрубер просит твоей руки, Ханна... Мы ждали тебя, чтобы сообщить об этом радостном событии! — трепетно прижав руки к груди, и добавив радостную улыбку, немного наигранно произнесла мачеха. — Я думаю, ты счастлива принять его предложение?
Что?! Зачем?! Я застыла на пороге, задумчиво рассматривая красавчика и решая, как лучше поступить. Ну замуж за него я точно не собиралась. И даже как вариант отделаться от «родителя» не рассматривала.
Иоланта, дабы все выглядело прилично, решила разбавить повисшее в гостиной напряженное молчание своей болтовней:
— Ох, я всегда говорила, наша Ханна — настоящее сокровище! Очень добрая, приличная, послушная и скромная девушка. Смотрите, как смутилась, никогда даже слово поперек не скажет... — продолжала Иоланта нахваливать меня.
— Уймись уже! — грубо оборвал жену герр Шульц, не сводя с меня холодного взгляда. — Что ж... Герр Шварцрубер, я не против вашего брака с моей дочерью. Время тянуть не будем! Через неделю проведем венчание. Я ссужу вам деньги на свадьбу и на ремонт вашего поместья!
Ничего не отвечая вздорному старику, я задумчиво смотрела на «жениха». Интересно, а что его заставило это сделать? Неужто ростовщическая деятельность «папаши»? Небось красавчик или сам в долги перед ним влез, или родственники свои долги на него повесели. За последнее время я на таких несчастных насмотрелась.
Вдруг где-то совсем недалеко раздался сильный грохот. Мачеха вздрогнула и в ужасе посмотрела в окно. Все в комнате прислушались и убедились — пушки. Тяжело, далеко и глухо. Стекла в окнах задрожали... Вот еще раз уже куда громче донесся грохот: бу-ух…
— Совсем обнаглели! Бьют прямо по городу! — проворчал герр Шульц, нервно потирая морщинистые руки. — И так, мы обо всем договорились, герр Шварцрубер?
Тут в комнату внезапно вошла Эльза, поклонилась и громко сказала:
— Герр Шульц, вас хочет видеть герр Штейнберг.
— Штейнберг?!— удивился старик, видимо припоминая кто это. — Штейнберг... Штейнберг... Зови его, Эльза! — миг подумав, разрешил хозяин.
Гость вошел и я обомлела.
Герр Штейнберг... придурок из шкафа.
Он протянул Эльзе перчатки, плащ, трость и котелок. Элегантный какой, франт почти...
Я в шоке забыла по приветствовать его в ответ. И даже немного испугалась. Некстати вспомнился разговор с подругой о воровстве, ведь он застал меня в своем кабинете... неужели явился из-за этого?!
Иоланта с интересом разглядывала симпатичного мужчину. Высокий, стройный брюнет в дорогом сером костюме и шелковом галстуке вишневого цвета, он производил приятное впечатление. Новый гость с достоинством прошел в гостиную и стал рядом со мной.
— Чем обязан честью, герр Штейнберг? — высокомерно спросил «родственничек». И даже не пригласил пройти и сесть, как это было принято в нормальном обществе.
Придурок из шкафа на миг завис, услышав столь невежливое обращение от старика. Потом безмятежно улыбнулся и вежливо произнес:
— Люблю прямоту, действительно, зачем терять время?! Причина моего визита, ваше благословение. Я хотел бы ухаживать за вашей дочерью... — учтиво склонив голову, отозвался герр Придурок из шкафа.
Мои глаза округлились. Иоланта сдержанно охнула. Герр Шульц с подозрением прищурился, прикусил губу, нервно суча пальцами руки, которой опирался на трость, словно считая ею купюры.
Блондин с интересом и даже с какой-то надеждой посмотрел на «соперника».
— Хочу прежде всего получить ваше благословение, достопочтимый герр Шульц, — многословно и витиевато продолжил придурок из шкафа, и мирно добавил:
— Дабы все получилось наилучшим образом, надо все исполнять по правилам.
Все замолчали.
Я повернулась к герр Шульцу. Он ведь уже собрался выдать меня замуж, но и отказывать новому гостю не спешил, так как не понял, что можно поиметь с этого Штейнберга. Сейчас устроит торги. Я читала все это по лицу папаши, как по открытой книге, но повлиять не могла.
Ладно, с ним все ясно.
Но что делать мне? Неужели придется сбежать?! Но как же не хочется перед зимой оказаться на улице без денег и теплых вещей.
После работы я еще не приводила себя в порядок, и в зеркале видела, что стою бледная и жалкая, с криво закрученным пучком. «Красота то какая» писанная!.. Мой невольный смешок нарушил повисшую тишину в гостиной.
Все повернулись в мою сторону. Пришлось выкручиваться и нежным голоском предложить:
— Господа, давайте выпьем чаю... и поговорим обо всем.
Скупой старик поедал меня гневными взглядами, чай предложила, поганка какая! Ввожу его в расходы!
Иоланта спохватившись добавила:
— Да-да, конечно! Эльза, принеси господам чаю!
— Нет-нет, я только обедал! — обломал хороший замысел придурок из шкафа. Еще бы, уничтожил мой обед и не жужжит! И теперь чаю мне не дал выпить!
Гневно на него посмотрела. Прибила бы! Пообедал он...
— Я не так давно познакомился с вашей дочерью, и решил что такую добрую и милую девушку нельзя упустить, — с милой улыбкой сообщил герр брюнет, словно отвечая на мой гневный взгляд.
Ну да, ему и голову не могло прийти, что причина моего гнева это отказ от чая...
Блондин молчал. А может реально выйти за него замуж?! Но я вспомнила, как Каролина смотрела на этого Фрица. Сияющими от счастья глазами. Значит, что-то должно произойти, что расстроит эту ужасную помолвку.
Но что?
Нас неожиданно сильно тряхнуло и совсем рядом с домом на нашей улице из-под земли вырвался огромный сноп огня. Раздался очередной взрыв. Стекла не просто зазвенели, судя по звуку, где-то в районе кухни парочка из них лопнула.
От резкого звука я вздрогнула и в ужасе осмотрелась. Интересно, а что будет, если меня тут убьют?! Куда я попаду?
Хозяин на все эти взрывы не реагировал, и гости герр Шульца делали вид, что все в порядке. Только мы с мачехой и Эльзой реально пугались.
— Кстати, вы не планируете покидать город в связи с последним обстоятельствами? — вежливо поинтересовался герр Штейнберг.
— Да ничего не будет, — равнодушно отозвался герр Шульц. — Постреляют и уйдут. Кстати, чем вы занимаетесь и чем владеете , герр Штейнберг?
Я поморщилась, ну вот, началось! Придется самой как-то разрушить эту помолвку...
В голову пришла шальная мысль, но я мысленно ужаснулась перспективе озвучить ее этому злобному старикашке. Но есть ли у меня выбор?!
ПЕРС
Наконец я рассмотрел ее как следует.
