— Так значит, твои дела важнее стаи? Или наши девушки тебе не подходят?
Почувствовал, как задергалась щека под глазом. Может, язык жестов освоить, раз слов не понимают?
— Ярослав, ты что-то хочешь? — ровным тоном спросил я.
— Ты трус! Вы с Тео решили наплевать на тысячелетние законы. Ты получил стаю просто так. У тебя даже беты нет, так как тебя никто не уважает, — гневно выпалил он.
Смелый такой? Или все же глупый? А-а, понял, мы же с ним бывшие беты, то есть почти ровня, задетое самолюбие. С этим волком все ясно.
— Да уж, проблема, — буркнул я, скрестив руки на груди.
Наконец закончится это наше недопонимание. Итак, мне надо получить первый вызов.
— Говоришь, нет беты? — я прищурился. — Беда-а…
И добавил:
— Я принимаю твой вызов. Нельзя отказывать, коли так просят.
Яр на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и снова стал излучать достоинство. Перед дамами рисуется, гад. Другого времени нет, чтобы крутость демонстрировать!
Я превратился в волка, выпрыгнув из майки и спортивных штанов. Одежду рвать не хотелось, мне еще на работу ехать. Яру помогли раздеться Райф с Реджином.
Стая гудела. Первая стычка, сейчас их боец покажет самозванцу, почем фунт лиха! Я отряхнулся, вздыбил шерсть и властно шагнул навстречу Ярославу.
Драка была жестокой, но быстрой. Бойцы у Стэна не годились ни на что, кроме крупных пакостей. Вожак должен был их тренировать, а не… До меня дошло, что теперь тренировать их придется мне.
Неудачно попробовав вцепиться в горло, теперь Яр задумал сбить меня с ног, тараня грудью. Он думает что побеждает сильнейший… Нет, побеждает тот, кто готов убить и дерется, как в последний раз. Используя ненависть как ударную силу, я вцепился в горло и повалил противника. Ярослав запросил пощады.
Волки роптали. Казалось, звук нарастал вместе с их недовольством.
Будто всю жизнь дожидались, меня окружили дамочки, готовые составить мое счастье. Тут мне вспомнилась Люда. Она бы первым делом к раненому кинулась.
Высокая симпатичная блондинка нагло потрепала меня по меховой щеке. Вот оно, правильное воспитание, — дама выбирает сильнейшего. Я мягко отодвинулся, спрятав морду от ее ладони, быстро оделся. Дамы суетливо предлагали помощь, но больше мешали.
— Ублюдок, — под ногами стонал Яр, превратившийся в человека.
— Наличие у меня законных отца и матери означает, что это было сказано не мне? — равнодушно заметил я. Мало досталось что ли? Если что, я щедрый.
Яр, поднимаясь с земли, гневно стиснул зубы. Я еще раз измерил его взглядом. Значит, не смелый, а только глупый, запомню.
Потом, игнорируя навязчивые знаки внимания двух игривых дам, я сказал матерым волкам:
— В первый и в последний раз. Волки, я не мальчишка, которому позволительно указывать. Я — вожак! Я ваш хозяин и господин. Кто считает, что это не так, пусть сражается с бетами, а после вызывает меня… А сейчас все свободны. — Я обвел властным взглядом притихших волков и остановился на красном от злости Ярославе.
Одним бетой меньше. Больше не позволю ему подняться над остальными, моей стае не нужны глупые руководители.
Удовлетворенно кивнув, я пошел к машине.
Тео был бы доволен, я честно «старался довести до их сознания все заблуждения», как любил говорить вожак, а не рвал недовольным глотки. Но думаю, одной дракой не обойдется.
Погода портилась на глазах, в город я въезжал под звуки гулких раскатов грома. Сейчас Людмилу заберу, и домой. Черт, своих предупредил, а как ей пояснить, что гиены сами по себе?
Я устал. Даже малодушно ждал, что Тео вернется, возьмет клан на себя, а мне предоставит возможность успокоить стаю и постепенно соединить ее с оборотнями клана Тео. Мне они не нужны.
Уже не помню, когда заходил в хороший ресторан, чтобы расслабиться и отдохнуть, а не проглотить горячую пищу и вновь умчаться по делам. Отдыхать было некогда. Я раздумывал, как убедить девушку поехать со мной, машинально пообедав, добравшись до офиса, потом выключил зажигание и выбрался наружу.
Пока меня не было, теплый ветер сменился холодным, кое-где накрапывал дождь, оставляя на выметенном ветром асфальте темные отпечатки капель.
В офисе я первым делом вызвал Ника. Так уж получилось, что после бунта и нашего с Тео отсутствия он показал себя настоящим вожаком. Я обращался с ним, как с помощником, обсуждая текущие проблемы и поручая дела, связанные с охраной клана. Умная белка, которую даже не брали в расчет, справлялся с делами куда лучше молодежи, которой мы с Тео хотели со временем передать клан.
— Ник, что там насчет Макса? Ты все узнал?
Пока я перебирал накопившиеся документы, белка отчитывался:
— Макс вышел в субботу из дома, — в день, когда я забрал тебя с пляжа, — но назад не вернулся. С тех пор ни дома, ни на работе не появлялся.
— И все?
— Да. Я только узнал пару телефонов его друзей, с кем он изредка ходил в бар или боулинг. Я уточнил, где они живут, но это просто люди. Среди оборотней у него друзей нет, а с отцом и братом он не общается.
— Ты выяснил, где его младший брат?
— Законный наследничек, который? — поднял голос Ник, одновременно хлопнув ладонями о подлокотники.— Отдыхает, у него неограниченный отпуск. Но по последним данным он где-то здесь, в городе.
Налетел порыв ветра, и занавеси затрепетали. Дождь все грозился умыть город, но тянул, ожидая какого-то знака.
— Ладно, Ник, иди, отдыхай, потом я расскажу про вызов Ярослава. Хотя, постой… У меня на выходные намечен фуршет, свяжись с Мариной Олеговной, пусть все организует.
— Ты специально на потом рассказ о вызове оставил. Месть за пляж? — усмехнулся Ник, ловко на руках поднимаясь с кресла.— Хорошо, сейчас позвоню насчет праздника.
— Ладно тебе, рыжий клоун с пушистым хвостом, и позови мне Людмилу Сергеевну. Буду расспрашивать, что собирался делать ее полосатый друг в эти выходные.
Пока новый начальник охраны ходил за Людой, я продолжал возиться с документами. Что с тем письмом? Что узнала Люда? Но заняться делами мне не дал Ник. Он появился в кабинете и озадачено сообщил:
— Ее нигде нет. Я прошел по всем кабинетам, ее нет и в здании. Роман тоже ушел, у него дела в центральном офисе.
— Может они вместе? — устало предположил я, откинувшись на спинку кресла.
Ник в ответ пожал плечами:
— Посмотрю записи видеонаблюдения, когда кто уходил.
— Давай, но недолго, — повернувшись к окну, я недовольно поморщился. Что за черт, куда она делась?
Как показывает практика, менеджеры моего уровня решают дела в порядке их поступления. Большой начальник по сути тот же рабочий у конвейера. Я работаю в режиме вынужденного реагирования на возникающие вопросы, ситуации и проблемы. Их поток захлестывает — пока принимаешь очередного посетителя, секретарь напоминает, что я опаздываю на важное совещание. Или что мне срочно надо ответить на важный телефонный звонок, что в приемной несколько десятков человек ждут меня с самого утра, что завтра мне надо лететь в другой город на встречу. Что уже полдень, а я до сих пор не прочитал документы, переданные мне на подпись...
Хотя я и вручил большую часть бумаг мерзопакостному лису, Сергею, после отъезда Тео мне пришлось следить за документами всей корпорации. Пока Ника не было, я достал папку со списком поставок, пытаясь понять, были подобные провокации прежде, или это просто технические сбои, но тут в кабинет вошел Андрей, друг Ника. Он учился на предпоследнем курсе городского вуза и проходил у нас практику.
— Слышь, Кевин, у нас ЧП.
— Что, опять? — Я оторвал голову от документов. На волчонке лица не было.
— Уходит еще один прораб. Он не из наших, но три года у нас проработал. Без него все окончательно встанет.
— Куда уходит? Без положенных двух недель и предупреждения?
— Насчет недель не знаю. Говорит, нашел, где лучше платят и меньше нагружают. После увольнений на нем была двойная нагрузка.
— А-а, все понятно. Не переживай, этот участок на тебя не повесим. Мы попросим прораба с соседнего участка за дополнительную плату взять его на себя, пока не найдем замену.
Андрей с облегчение выдохнул:
— Я уж подумал, — но тут он вновь нахмурился:
— Там и так все работают на пределе.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Спасибо, что предупредил.
Ник, входя в мой кабинет, шлепнул друга по плечу и, ухмыляясь, плюхнулся в кресло. Оно заскрипело.
— На моем месте Тео сказал бы, и мы в один голос нудно произнесли:
— Сломаешь кресло — вычту из зарплаты.
— Угу, хорошо, что он отдыхает. Так, что опять у нас случилось, зачем Дрон заходил?
— Еще один прораб нашел себе место получше.
— Третий за полмесяца, — охнул Ник. — Ты уже вычислил, кто за этим стоит?
— Нет.
— Ну, ничего. Круг тех, кто мог это сделать, сужается.
— Когда он окончательно сузится, компания пойдет с молотка за долги по неустойкам. Я говорил Тео, что не выйдет из меня директора.
— Да ладно тебе, не прибедняйся. Все у тебя получается. Наши диву даются, как ты со всем управляешься, так что не надо ля-ля. Тут впору в комплексы на твоем фоне впадать, а ты…"не выйдет", — насмешливо передразнил Ник.
Я отмахнулся. Ну да, до сих пор не нашел того, кто устроил саботаж на фирме.
Ник хлопнул ладонями себя по коленям и вышел. Я не успел спросить, что он видел на записях видеонаблюдения, а потому устремился следом. В окна колотил ливень. Проворно спустился в холл, где двоюродные сестренки Ника, дружно разбалованные всем кланом, пережидали непогоду.
Девочки были вундеркиндами в мире оборотней. Их умение превращаться в зверей проявилось в пятилетнем возрасте, и, что было самым поразительным, сначала это смогла сделать одна сестренка, потом вторая. Прежде на такое были способны только взрослые. А теперь то и дело можно было встретить бельчат в сосновой роще недалеко от офиса.
Я подошел к старшей из девчушек и сел перед ней на корточки:
— Мариш, а мама знает, что вы здесь?
— Ник звонил, — она хлюпнула носом. Я помолчал, вспомнив, как они наградили Люду цветочным венком. Интересно, за что? И куда из холла делся Ник?
Я повернулся к младшей:
— Танюш, бабушку ждете или Ника?
— Нее, мы хотели доброй тете большой-пребольшой каштан подарить, а она ушла и нас не заметила, — расстроено поделилась Таня. Маришка быстро закивала, соглашаясь с сестрой.
Вот и ответ, Люда ушла. Я поднялся. Но почему в рабочее время? Меня только полдня не было, а сотрудники уже разбегаются по домам, когда хотят. Я недовольно нахмурился, но все же, с удовольствием погладив сестренок по головкам, направился к выходу.
Пока шел к машине, промок окончательно. Сейчас узнаю, дома ли Людмила, и к себе, спать. Ник обещал послать к ее дому охрану.
В тяжелой голове кто-то тихо напевал, но когда я напряглась, намереваясь подняться, темя пронзила острая боль. Удар достойный самого Зевса!
— О-о-о, — выдохнула я, борясь с подступающей тошнотой. Тут же вознамерилась нащупать край дивана, чтобы опереться и встать. Нос сообщил, что воздух затхлый, но я не поверила — окно у меня всегда раскрыто, хоть и под защитой сетки. Да и когда вот так болит голова, носу доверять не стоит, в такие моменты ему все не по нраву.
Опору я нащупать не смогла. так что пришлось перекатиться на бок, и я внезапно вспомнила: звонок, мальчишка, удар.
Это было ограбление! Я с трудом открыла глаза. Веки, словно свинцовые, — крылатое выражение стало слишком явным. Сосредоточилась, думая застать следы разгрома и раскиданных вещей… но это не моя комната!
Какое-то время я изучала обстановку. В сумраке показалось, что я в красном уголке на старой маминой работе, и это происходит лет двадцать назад. Стены до середины отделаны чем-то под дерево, выше — побелка, кругом навалены старые полированные столы и стулья… Не хватает только портрета вождя мирового пролетариата на стене.
Рядом звучали приглушенные мужские голоса — они спорили. Но о чем, слышно не было. Голова раскалывалась от боли, но я заставляла себя заглушить страх и задуматься. Иногда получалось, но потом мысли вновь, как пуганое стадо, начинали нестись непонятно куда.
Итак, я не связана. Свободно лежу на полу. Это значит, или меня ни во что не ставят, или отсюда невозможно убежать. Хотя, может быть и то, и другое. Ох, какие жизнеутверждающие выводы… Я с трудом повернула голову к двери. Обычной двери из плотной фанеры, на ней даже замка не было.
Голоса становились все громче. Я превратилась в раскаленный провод в ожидании: войдут, не войдут…
Хорошо жить, считая, что пока ты никуда не лезешь, с тобой ничего не случается. Главное, сейчас не всхлипывать, не показать этим уродам свой страх. Бешеный страх.
В комнату ворвались какие-то мужчины и стали по бокам от входа. Я себя прямо такой опасной почувствовала! Троих я знала, — это те, что дрались с Максом на улице, а вот остальных впервые видела. Да их тут целая банда.
Эх, Макс, куда же ты делся...
Что им надо? Зачем это все? Тут ввалилась настоящая толпа.
Самый высокий из вошедших, даже не повернувшись, раздраженно сказал, ткнув в мою сторону:
— Киньте ее нашим, пусть развлекутся, а потом на вкус попробуют.
Как развлекутся, я с содроганием поняла… А что означало "на вкус попробуют"?
Я решила, что надо как-то отреагировать на происходящее:
— Для начала кто вы такие, и в чем дело? — тихо, но твердо спросила я, пытаясь подняться. Может, это и глупость, но пустое противостояние придало мне каплю мужества, помогло как можно прямее сесть и, дерзко вздернув подбородок, встретить безжалостные взгляды главаря похитителей.
На меня равнодушно смотрел… Макс. Я изо всех сил вонзила ногти в ладони, чтобы скрыть отчаянную дрожь в руках и голосе. И проглотив вопль негодования, сумела произнести:
— Ну, здравствуй, пропащий!
Дождь немного успокоился. Теперь он моросил, и верхушки деревьев сгибались под порывистым ветром, обдавая землю ледяным душем.
— Паршивое дело, ее нигде нет! — раздраженно рявкнул я в трубку, отвечая на звонок Ника. Было так тошно, хоть волком вой.
От ярости в ушах шумела кровь, ногти все сильнее впивались в ладони. Какие же они твари. Уничтожить гиен к черту, чтобы остальные жили спокойно!
Если бы Макс-младший не путался возле Люды, я бы к нему относился очень хорошо… Да и Колинец, Крыс по-ихнему, тоже ничего, хороший парнишка…
Какие глупости лезут в голову, когда надо сосредоточиться!
Я стоял возле подъезда Люды. Вокруг густо воняло гиенами, но выделить отдельные запахи невозможно, все было сознательно спутано.
И ее нет. Нигде.
В общем, все ясно. Запаха Макса отсутствует, значит, ее похитили наши подопечные, дававшие клятву служения на коммендации 1. Вероятно, они утащили и Макса, — тот пропал еще раньше.
# # 1. К о м м е н д а н ц и я — добровольный акт вступление вассала под личное покровительство более могущественного человека.
Что делать?
Я смотрел в пустоту, пока до меня не дошло, что на детской площадке под грибком, скрываясь от дождя, сидит парочка. Девушка медленно пьет пиво прямо из банки, парень неспешно ест банан.
Я направился к ним. Блондинка, заметив меня, остановила руку с банкой, ожидая вопроса. Парень медленно и равнодушно жевал, уставившись в только ему известную даль.
— Вы не видели здесь трех мужчин с девушкой? — вежливо спросил я, оставаясь под дождем.
Они покачали головами… Девушка оказалась любезней спутника и хриплым голосом пояснила:
Почувствовал, как задергалась щека под глазом. Может, язык жестов освоить, раз слов не понимают?
— Ярослав, ты что-то хочешь? — ровным тоном спросил я.
— Ты трус! Вы с Тео решили наплевать на тысячелетние законы. Ты получил стаю просто так. У тебя даже беты нет, так как тебя никто не уважает, — гневно выпалил он.
Смелый такой? Или все же глупый? А-а, понял, мы же с ним бывшие беты, то есть почти ровня, задетое самолюбие. С этим волком все ясно.
— Да уж, проблема, — буркнул я, скрестив руки на груди.
Наконец закончится это наше недопонимание. Итак, мне надо получить первый вызов.
— Говоришь, нет беты? — я прищурился. — Беда-а…
И добавил:
— Я принимаю твой вызов. Нельзя отказывать, коли так просят.
Яр на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и снова стал излучать достоинство. Перед дамами рисуется, гад. Другого времени нет, чтобы крутость демонстрировать!
Я превратился в волка, выпрыгнув из майки и спортивных штанов. Одежду рвать не хотелось, мне еще на работу ехать. Яру помогли раздеться Райф с Реджином.
Стая гудела. Первая стычка, сейчас их боец покажет самозванцу, почем фунт лиха! Я отряхнулся, вздыбил шерсть и властно шагнул навстречу Ярославу.
Драка была жестокой, но быстрой. Бойцы у Стэна не годились ни на что, кроме крупных пакостей. Вожак должен был их тренировать, а не… До меня дошло, что теперь тренировать их придется мне.
Неудачно попробовав вцепиться в горло, теперь Яр задумал сбить меня с ног, тараня грудью. Он думает что побеждает сильнейший… Нет, побеждает тот, кто готов убить и дерется, как в последний раз. Используя ненависть как ударную силу, я вцепился в горло и повалил противника. Ярослав запросил пощады.
Волки роптали. Казалось, звук нарастал вместе с их недовольством.
Будто всю жизнь дожидались, меня окружили дамочки, готовые составить мое счастье. Тут мне вспомнилась Люда. Она бы первым делом к раненому кинулась.
Высокая симпатичная блондинка нагло потрепала меня по меховой щеке. Вот оно, правильное воспитание, — дама выбирает сильнейшего. Я мягко отодвинулся, спрятав морду от ее ладони, быстро оделся. Дамы суетливо предлагали помощь, но больше мешали.
— Ублюдок, — под ногами стонал Яр, превратившийся в человека.
— Наличие у меня законных отца и матери означает, что это было сказано не мне? — равнодушно заметил я. Мало досталось что ли? Если что, я щедрый.
Яр, поднимаясь с земли, гневно стиснул зубы. Я еще раз измерил его взглядом. Значит, не смелый, а только глупый, запомню.
Потом, игнорируя навязчивые знаки внимания двух игривых дам, я сказал матерым волкам:
— В первый и в последний раз. Волки, я не мальчишка, которому позволительно указывать. Я — вожак! Я ваш хозяин и господин. Кто считает, что это не так, пусть сражается с бетами, а после вызывает меня… А сейчас все свободны. — Я обвел властным взглядом притихших волков и остановился на красном от злости Ярославе.
Одним бетой меньше. Больше не позволю ему подняться над остальными, моей стае не нужны глупые руководители.
Удовлетворенно кивнув, я пошел к машине.
Тео был бы доволен, я честно «старался довести до их сознания все заблуждения», как любил говорить вожак, а не рвал недовольным глотки. Но думаю, одной дракой не обойдется.
***
Погода портилась на глазах, в город я въезжал под звуки гулких раскатов грома. Сейчас Людмилу заберу, и домой. Черт, своих предупредил, а как ей пояснить, что гиены сами по себе?
Я устал. Даже малодушно ждал, что Тео вернется, возьмет клан на себя, а мне предоставит возможность успокоить стаю и постепенно соединить ее с оборотнями клана Тео. Мне они не нужны.
Уже не помню, когда заходил в хороший ресторан, чтобы расслабиться и отдохнуть, а не проглотить горячую пищу и вновь умчаться по делам. Отдыхать было некогда. Я раздумывал, как убедить девушку поехать со мной, машинально пообедав, добравшись до офиса, потом выключил зажигание и выбрался наружу.
Пока меня не было, теплый ветер сменился холодным, кое-где накрапывал дождь, оставляя на выметенном ветром асфальте темные отпечатки капель.
В офисе я первым делом вызвал Ника. Так уж получилось, что после бунта и нашего с Тео отсутствия он показал себя настоящим вожаком. Я обращался с ним, как с помощником, обсуждая текущие проблемы и поручая дела, связанные с охраной клана. Умная белка, которую даже не брали в расчет, справлялся с делами куда лучше молодежи, которой мы с Тео хотели со временем передать клан.
— Ник, что там насчет Макса? Ты все узнал?
Пока я перебирал накопившиеся документы, белка отчитывался:
— Макс вышел в субботу из дома, — в день, когда я забрал тебя с пляжа, — но назад не вернулся. С тех пор ни дома, ни на работе не появлялся.
— И все?
— Да. Я только узнал пару телефонов его друзей, с кем он изредка ходил в бар или боулинг. Я уточнил, где они живут, но это просто люди. Среди оборотней у него друзей нет, а с отцом и братом он не общается.
— Ты выяснил, где его младший брат?
— Законный наследничек, который? — поднял голос Ник, одновременно хлопнув ладонями о подлокотники.— Отдыхает, у него неограниченный отпуск. Но по последним данным он где-то здесь, в городе.
Налетел порыв ветра, и занавеси затрепетали. Дождь все грозился умыть город, но тянул, ожидая какого-то знака.
— Ладно, Ник, иди, отдыхай, потом я расскажу про вызов Ярослава. Хотя, постой… У меня на выходные намечен фуршет, свяжись с Мариной Олеговной, пусть все организует.
— Ты специально на потом рассказ о вызове оставил. Месть за пляж? — усмехнулся Ник, ловко на руках поднимаясь с кресла.— Хорошо, сейчас позвоню насчет праздника.
— Ладно тебе, рыжий клоун с пушистым хвостом, и позови мне Людмилу Сергеевну. Буду расспрашивать, что собирался делать ее полосатый друг в эти выходные.
Пока новый начальник охраны ходил за Людой, я продолжал возиться с документами. Что с тем письмом? Что узнала Люда? Но заняться делами мне не дал Ник. Он появился в кабинете и озадачено сообщил:
— Ее нигде нет. Я прошел по всем кабинетам, ее нет и в здании. Роман тоже ушел, у него дела в центральном офисе.
— Может они вместе? — устало предположил я, откинувшись на спинку кресла.
Ник в ответ пожал плечами:
— Посмотрю записи видеонаблюдения, когда кто уходил.
— Давай, но недолго, — повернувшись к окну, я недовольно поморщился. Что за черт, куда она делась?
Как показывает практика, менеджеры моего уровня решают дела в порядке их поступления. Большой начальник по сути тот же рабочий у конвейера. Я работаю в режиме вынужденного реагирования на возникающие вопросы, ситуации и проблемы. Их поток захлестывает — пока принимаешь очередного посетителя, секретарь напоминает, что я опаздываю на важное совещание. Или что мне срочно надо ответить на важный телефонный звонок, что в приемной несколько десятков человек ждут меня с самого утра, что завтра мне надо лететь в другой город на встречу. Что уже полдень, а я до сих пор не прочитал документы, переданные мне на подпись...
Хотя я и вручил большую часть бумаг мерзопакостному лису, Сергею, после отъезда Тео мне пришлось следить за документами всей корпорации. Пока Ника не было, я достал папку со списком поставок, пытаясь понять, были подобные провокации прежде, или это просто технические сбои, но тут в кабинет вошел Андрей, друг Ника. Он учился на предпоследнем курсе городского вуза и проходил у нас практику.
— Слышь, Кевин, у нас ЧП.
— Что, опять? — Я оторвал голову от документов. На волчонке лица не было.
— Уходит еще один прораб. Он не из наших, но три года у нас проработал. Без него все окончательно встанет.
— Куда уходит? Без положенных двух недель и предупреждения?
— Насчет недель не знаю. Говорит, нашел, где лучше платят и меньше нагружают. После увольнений на нем была двойная нагрузка.
— А-а, все понятно. Не переживай, этот участок на тебя не повесим. Мы попросим прораба с соседнего участка за дополнительную плату взять его на себя, пока не найдем замену.
Андрей с облегчение выдохнул:
— Я уж подумал, — но тут он вновь нахмурился:
— Там и так все работают на пределе.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Спасибо, что предупредил.
Ник, входя в мой кабинет, шлепнул друга по плечу и, ухмыляясь, плюхнулся в кресло. Оно заскрипело.
— На моем месте Тео сказал бы, и мы в один голос нудно произнесли:
— Сломаешь кресло — вычту из зарплаты.
— Угу, хорошо, что он отдыхает. Так, что опять у нас случилось, зачем Дрон заходил?
— Еще один прораб нашел себе место получше.
— Третий за полмесяца, — охнул Ник. — Ты уже вычислил, кто за этим стоит?
— Нет.
— Ну, ничего. Круг тех, кто мог это сделать, сужается.
— Когда он окончательно сузится, компания пойдет с молотка за долги по неустойкам. Я говорил Тео, что не выйдет из меня директора.
— Да ладно тебе, не прибедняйся. Все у тебя получается. Наши диву даются, как ты со всем управляешься, так что не надо ля-ля. Тут впору в комплексы на твоем фоне впадать, а ты…"не выйдет", — насмешливо передразнил Ник.
Я отмахнулся. Ну да, до сих пор не нашел того, кто устроил саботаж на фирме.
Ник хлопнул ладонями себя по коленям и вышел. Я не успел спросить, что он видел на записях видеонаблюдения, а потому устремился следом. В окна колотил ливень. Проворно спустился в холл, где двоюродные сестренки Ника, дружно разбалованные всем кланом, пережидали непогоду.
Девочки были вундеркиндами в мире оборотней. Их умение превращаться в зверей проявилось в пятилетнем возрасте, и, что было самым поразительным, сначала это смогла сделать одна сестренка, потом вторая. Прежде на такое были способны только взрослые. А теперь то и дело можно было встретить бельчат в сосновой роще недалеко от офиса.
Я подошел к старшей из девчушек и сел перед ней на корточки:
— Мариш, а мама знает, что вы здесь?
— Ник звонил, — она хлюпнула носом. Я помолчал, вспомнив, как они наградили Люду цветочным венком. Интересно, за что? И куда из холла делся Ник?
Я повернулся к младшей:
— Танюш, бабушку ждете или Ника?
— Нее, мы хотели доброй тете большой-пребольшой каштан подарить, а она ушла и нас не заметила, — расстроено поделилась Таня. Маришка быстро закивала, соглашаясь с сестрой.
Вот и ответ, Люда ушла. Я поднялся. Но почему в рабочее время? Меня только полдня не было, а сотрудники уже разбегаются по домам, когда хотят. Я недовольно нахмурился, но все же, с удовольствием погладив сестренок по головкам, направился к выходу.
Пока шел к машине, промок окончательно. Сейчас узнаю, дома ли Людмила, и к себе, спать. Ник обещал послать к ее дому охрану.
***
В тяжелой голове кто-то тихо напевал, но когда я напряглась, намереваясь подняться, темя пронзила острая боль. Удар достойный самого Зевса!
— О-о-о, — выдохнула я, борясь с подступающей тошнотой. Тут же вознамерилась нащупать край дивана, чтобы опереться и встать. Нос сообщил, что воздух затхлый, но я не поверила — окно у меня всегда раскрыто, хоть и под защитой сетки. Да и когда вот так болит голова, носу доверять не стоит, в такие моменты ему все не по нраву.
Опору я нащупать не смогла. так что пришлось перекатиться на бок, и я внезапно вспомнила: звонок, мальчишка, удар.
Это было ограбление! Я с трудом открыла глаза. Веки, словно свинцовые, — крылатое выражение стало слишком явным. Сосредоточилась, думая застать следы разгрома и раскиданных вещей… но это не моя комната!
Какое-то время я изучала обстановку. В сумраке показалось, что я в красном уголке на старой маминой работе, и это происходит лет двадцать назад. Стены до середины отделаны чем-то под дерево, выше — побелка, кругом навалены старые полированные столы и стулья… Не хватает только портрета вождя мирового пролетариата на стене.
Рядом звучали приглушенные мужские голоса — они спорили. Но о чем, слышно не было. Голова раскалывалась от боли, но я заставляла себя заглушить страх и задуматься. Иногда получалось, но потом мысли вновь, как пуганое стадо, начинали нестись непонятно куда.
Итак, я не связана. Свободно лежу на полу. Это значит, или меня ни во что не ставят, или отсюда невозможно убежать. Хотя, может быть и то, и другое. Ох, какие жизнеутверждающие выводы… Я с трудом повернула голову к двери. Обычной двери из плотной фанеры, на ней даже замка не было.
Голоса становились все громче. Я превратилась в раскаленный провод в ожидании: войдут, не войдут…
Хорошо жить, считая, что пока ты никуда не лезешь, с тобой ничего не случается. Главное, сейчас не всхлипывать, не показать этим уродам свой страх. Бешеный страх.
В комнату ворвались какие-то мужчины и стали по бокам от входа. Я себя прямо такой опасной почувствовала! Троих я знала, — это те, что дрались с Максом на улице, а вот остальных впервые видела. Да их тут целая банда.
Эх, Макс, куда же ты делся...
Что им надо? Зачем это все? Тут ввалилась настоящая толпа.
Самый высокий из вошедших, даже не повернувшись, раздраженно сказал, ткнув в мою сторону:
— Киньте ее нашим, пусть развлекутся, а потом на вкус попробуют.
Как развлекутся, я с содроганием поняла… А что означало "на вкус попробуют"?
Я решила, что надо как-то отреагировать на происходящее:
— Для начала кто вы такие, и в чем дело? — тихо, но твердо спросила я, пытаясь подняться. Может, это и глупость, но пустое противостояние придало мне каплю мужества, помогло как можно прямее сесть и, дерзко вздернув подбородок, встретить безжалостные взгляды главаря похитителей.
На меня равнодушно смотрел… Макс. Я изо всех сил вонзила ногти в ладони, чтобы скрыть отчаянную дрожь в руках и голосе. И проглотив вопль негодования, сумела произнести:
— Ну, здравствуй, пропащий!
***
Дождь немного успокоился. Теперь он моросил, и верхушки деревьев сгибались под порывистым ветром, обдавая землю ледяным душем.
— Паршивое дело, ее нигде нет! — раздраженно рявкнул я в трубку, отвечая на звонок Ника. Было так тошно, хоть волком вой.
От ярости в ушах шумела кровь, ногти все сильнее впивались в ладони. Какие же они твари. Уничтожить гиен к черту, чтобы остальные жили спокойно!
Если бы Макс-младший не путался возле Люды, я бы к нему относился очень хорошо… Да и Колинец, Крыс по-ихнему, тоже ничего, хороший парнишка…
Какие глупости лезут в голову, когда надо сосредоточиться!
Я стоял возле подъезда Люды. Вокруг густо воняло гиенами, но выделить отдельные запахи невозможно, все было сознательно спутано.
И ее нет. Нигде.
В общем, все ясно. Запаха Макса отсутствует, значит, ее похитили наши подопечные, дававшие клятву служения на коммендации 1. Вероятно, они утащили и Макса, — тот пропал еще раньше.
# # 1. К о м м е н д а н ц и я — добровольный акт вступление вассала под личное покровительство более могущественного человека.
Что делать?
Я смотрел в пустоту, пока до меня не дошло, что на детской площадке под грибком, скрываясь от дождя, сидит парочка. Девушка медленно пьет пиво прямо из банки, парень неспешно ест банан.
Я направился к ним. Блондинка, заметив меня, остановила руку с банкой, ожидая вопроса. Парень медленно и равнодушно жевал, уставившись в только ему известную даль.
— Вы не видели здесь трех мужчин с девушкой? — вежливо спросил я, оставаясь под дождем.
Они покачали головами… Девушка оказалась любезней спутника и хриплым голосом пояснила:
