ДОРОГАМИ ИНЫХ МИРОВ
«Величайшая слава ждёт не того кто никогда не падает, а того кто падая каждый раз встаёт на ноги». Английский поэт Оливер Голдсмит.
Сильвия
Едва эльфы наладили почту, я написала Дельфине:
«Как пережили нашествие фипасов? Все ли у вас в порядке? Как твой папа, Лиль, ее мама, и Грег?
Сильвия
P.S. Не знаешь, как можно выяснить, откуда к нам прибыл иномирянин?»
Очень скоро я получила ответ:
«Сильвия?!
Куда ты делась? Мы с папой тебя искали. Это был такой ужас!!
Но сейчас все в порядке. В подвале нашего особняка хватило места слугам, соседям, и всем, кто смог к нам добраться. Гости высоко оценили вина, хранимые там еще с прадедовских времен, избавив папу от «горькой» необходимости следить за содержимым старых погребов. Запасов как раз хватило до появления Светлых, которые через открытый портал убрали из города всех фипасов, так и не дав ненасытным тварям разгуляться.
P.S. По поводу твоих вопросов нужно идти к эльфам, у людей этого не узнать.
Дельфина»
Совет Дельфины с обращением к эльфам запоздал, первым делом я обратилась в эльфийскую академию, где выяснила, что в нашем мире происхождение иномирца можно выяснить лишь по описанию, с чем, понятно, и были проблемы. Там же мне посоветовали попасть в высокотехнологичный мир — Ниром, и воспользоваться «Происхождением творений Света» — системой, входящей в проект по изучению мировой истории.
Я вновь написала Дельфине:
«Дель, ты слышала когда-нибудь о Нироме. Мне надо в него срочно попасть. Твой папа может с этим помочь?
Сильвия»
Она ответила:
«Все готово. Срочно жду!
Дельфина»
Итак, сбежав с эльфийского бала, мы с Риком ближайшим порталом попали в людскую столицу. Добравшись до знакомой аллеи, с облегчением выдохнула, дыхание тотчас обратилось в пар на холодном воздухе. Скоро зима…
Наконец-то, я дома!
Ускоряя шаг, неслась по родным улицам, оглядывая свой любимый город. Оресс ожил, но кое-где на дверях и окнах остались следы прибитых досок, печальное напоминание о случившемся.
Сокращая путь, я пробралась знакомыми проулками, ловко лавируя между клумбами с высохшими цветами и очень скоро оказалась около особняка Дельфины. Остановившись возле изгороди, ласково потрепала Рика по холке:
— Сейчас немного с Дель побеседуем и пойдем ко мне, это совсем рядом, на этой улице...
Рик, прищурившись, насмешливо взглянул на меня, видно не совсем доверяя выражению «немного побеседуем» в моем исполнении.
Я улыбнулась волку и перевела взгляд на дом герцога. Раннее утро, может они еще спят? Неужели придется отложить встречу и сначала пристроить Рика? Или нахально пройти в комнату к Дель, минуя слуг и охрану? Я знаю пару «тайных тропок» в ее доме. Если прислуга в герцогском особняке не поменялась, проблем не будет. Сделают вид, что ничего особенного в том, чтобы ходить в гости с волком, нет.
Слуг у входа не оказалось. Прижав голову Рика к ноге, как когда-то в детстве я прошмыгнула через черный ход, понеслась вверх по лестнице и попала прямиком в покои Дельфины.
— Привет, соня! — Я распахнула дверь.
В этот момент Дельфина у окна рассматривала какую-то бумажку. От внезапности она резко выдохнула, подскочила с подоконника и потрясенно уставилась на меня.
Я поставила свой саквояж на пол, и весело отметила:
— Угу, а гостей-то не ждали! Еще лучшая подруга называется!
Дель ахнула, радостно подлетела и принялась обниматься. Расцеловав меня, взялась за волка с такой энергией, будто век Рика не видела.
— Моя слабость — обожаю собак! — заявила она и, секунду подумав, почему-то добавила, — … и кошек.
Комментировать, что Рик это ни то и ни другое, я не стала. Растрепанный во всех смыслах, обалдевший от столь горячей встречи, забавно растопырив лапы, волк сидел на полу и ошалевшим взглядом рассматривал эту милую буйную особу, мою подругу Дель.
— Ну, все! Ты здесь! А я собралась еще вчера. Пошли!.. — решительно сказала Дель, вытащив из-под кровати две небольшие, но туго набитые дорожные сумки.
— Куда пошли? — с недоумением наблюдая за ее манипуляциями, спросила я, флюгером поворачиваясь вслед суетящейся подруге.
— Как куда?! — спросила Дель, удивленно обернувшись.— Надо поесть перед дорогой! Мы же отправляемся в тот мир, о котором ты спрашивала. Кстати, как он называется, я забыла?
Улыбаясь, покачала головой.
Как же люблю свою подругу, но почти забыла, какой взбалмошной она может быть! Довольно вздохнув, погладив Рика, я ответила:
— Конечно, Дель, поедим и... прямиком в Ниром. Только для этого что-то надо? — Я перевела взгляд с Рика на подругу. — Это ведь не обычный городской портал, там разрешения нужны. После последних событий владыка эльфов и императрица гарххов постарались — ввели дополнительные документы для межмирового перемещения... — Это я знала точно, так как сама помогала их составлять.
Дельфина загадочно улыбнулась и сказала:
— Ты поедешь по разрешению людского правительства. Пока короля нет, документы подписывает герцог. Ну, а мне ничего не стоило пробраться в отцовский кабинет и поставить магические печати на стопку пустых бумаг. Так что… у нас все готово!
Я кивнула, обдумывая. Но Дель, не желая терять время, уже тащила меня в кухню.
— А Рик? — Я в панике обернулась, разыскивая его глазами. Волк нашелся сразу, он еще не отошел от объятий Дельфины и теперь скромно топал следом, мимоходом осматривая драгоценное убранство герцогского дома.
Дель остановилась прямо посередине лестницы, ведущей на кухню и, повернувшись ко мне, сказала:
— Все сделаем, не переживай, — успокоила она, ласково оглядев волка. Тут она у лестницы заметила девушку в голубом платье с белым передником, видимо кухарку, и попросила отвести Рика в питомник, попутно мне поясняя:
— По приказу отца там его собакам кроликов жарят. Закусит перед дорогой и вернется, — произнесла Дель, поглаживая Рика по холке. Тот недоверчиво посмотрел на меня, ожидая разрешения.
Я склонилась над ним.
— Не надо светиться. Помни — ты пес! — прошептала я, ласково взъерошив ему шерсть на загривке. — Все в порядке, иди! — Это было уже сказано громко.
Провожая взглядом недовольного Рика, выходящего в сад в сопровождении девушки, мне внезапно подумалось, что скоро для перемещения владыка эльфов предложит ввести новые разрешения: «с согласия супруга», а императрица гарххов, несомненно, его в этом поддержит. Так что надо торопиться, Дельфина права.
Пока я раздумывала, Дель уже хозяйничала на кухне: наполнила тарелки чем-то аппетитным и налила густой сок в высокие стаканы.
Разговаривая, она притащила из кладовой корзину, в которой торчал кувшинчик со сливками и еще какие-то горшочки, покрытые чистыми лоскутами. Видимо это все только принесли, и слуги не успели переложить продукты в подобающую посуду.
— Ты последние новости слышала? У нас весь двор гудит, большинство фрейлин прийти в себя не могут…
Я покачала головой, ничего не знаю, настраиваясь на аппетитный завтрак. Повернувшись ко мне, Дель пригласила за стол. Едва мы уселись, она вновь завозилась, раскладывая по тарелкам нарезанный сыр:
— Представляешь, у нового владыки эльфов жена... не угадаешь кто!
Я грустно вздохнула, к сожалению, представляю, но вслух спросила:
— Кто? — И комично распахнув глаза, я улыбнулась Дель, придвигая к себе тарелку с мясными блинчиками.
— Человек! — Дельфина была поражена.
— Представляешь? Говорят, она пристала к нему, когда он мир спасал. Потом женила на себе! — Дель презрительно фыркнула. — Такая глупость! Ей бы связывать его пришлось, а потом в антимагических кандалах держать, как-никак он сильнейший маг нашего мира!
— Наверно все так и было. Зря не скажут, — припомнив нашу «свадьбу», искренне подтвердила я, припомнив и магические оковы и веревки на Рэне, и равнодушно потянулась к соку.
Дельфина покачала головой. Она приняла мои слова за шутку и принялась просвещать дальше. Внимая подруге и ее «последним новостям», я тщательно выбирала лакомые кусочки из тарелки с закусками, перемежая это занятие восклицаниями типа: «не может быть!» или «кто бы мог подумать!», сочувственно качала головой в нужных местах.
— Еще говорят, что эта проныра, да-да, та самая человеческая жена владыки, любовница экс-племянника императора гарххов.
Округлив глаза, я медленно покачала головой:
— Да ты что?! Как интересно! Вернее, какой ужас!
Пригубив немного сока, Дельфина уже гораздо спокойней продолжила:
— Конечно, сейчас у них императрица, но все знают, что там реально правит... сейчас вспомню имя, — она на мгновение нахмурилась. — А… Джером де Гай.
Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию дальше не было, от родного имени где-то внутри защемило.
Дельфина пристально на меня посмотрела и медленно спросила:
— И почему я чувствую себя такой глупой?
Опустив голову, я не стала ей сообщать, что наоборот — она слишком умна и легко почуяла неладное.
Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Поэтому избегала этого как грязи. Правда, раньше рассказы о правителях были интересны, это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки. Но теперь эти сказки были обо мне. И это совершенно не радовало.
Еще меня мучило чувство вины перед подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас просто из опасения бередить раны, упустила момент и не сказала.
— Интересно, кто эта девушка? — вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбкой теме, от которой я попыталась ее отвлечь:
— Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались,— весело проговорила я, допив сок. Я уже писала Дельфине, что, пока в город нельзя попасть, пришлось спрятаться у эльфов. — Такие наряды — закачаешься!
Я быстро встала из-за стола, подхватила подругу под руку и потащила по лестнице в ее комнату за своим саквояжем. Найдя его на небольшом диване у камина, достала пару шелковых костюмов и, приложив к себе, гордо продемонстрировала их Дель. Как раз попались мои любимые: белый и черный.
Дель задумчиво погладила мягкий шелк пальчиками.
— Странные для эльфов оттенки, они вроде красочное любят? — подняв брови, оценила она, покрутив меня перед светом, падающим из окна.
— Ну, это же я себе заказывала и сама цвета выбирала. Хотя у меня яркие тоже есть... — вздохнула я, не к месту вспомнив, как демонстрировала обновки Рэну. Целая комната ярких нарядов…
Тут я опомнилась и, прищурившись, спросила Дель насчет одного подозрения:
— Кстати, с чего ты вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет просила?
Дельфина нахмурилась и зачем-то принялась вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она раздраженно сообщила:
— В общем, это между нами… Сейчас наше королевство на грани войны, благородные лорды сцепились за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником! — У Дель выступили слезы.
Кроме отца и меня у Дельфины никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я.
— Я предлагала папе «расплачиваться» чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом Буодорэ я буду счастлива! — Она презрительно фыркнула и покачала головой, будто до сих пор спорила с отцом.
— И ты решила сбежать, — я с грустью констатировала очевидное.
— Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! Или женится! — Она резко вытерла внезапные слезы.
Вот как… Значит, тихо сбежать обеим выгодно. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром. И попытка выдать замуж дочку насильно — на него не похоже.
Но дальше говорить мы не смогли, довольно облизываясь, в спальню к Дель вернулся Рик. Дельфина еще раз вздохнула и пошла одеваться...
Порталом быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и, показав на контроле заранее заполненные документы, мы направились к главному переходу миров. И тут, к моему удивлению, на выходе столкнулись с Оливией, которая, опустив голову, медленно вышла из-за домика контроля.
Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением. За этот срок гарххин сильно изменилась, вся как-то сильно поникла и осунулась. В огромных синих глазах появились опаска и настороженность. Да и, когда-то великолепный костюм цвета красного вина, висел на ней старой застиранной тяпкой, подчеркивая незатейливость прически. И, несмотря на холод, ничего теплого на ней не было.
— Оливия, приветствую тебя! — вежливо кивнула я, придерживая одной рукой за шею Рика.
Она с опаской повернулась, а разобрав, кто ее позвал, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо произнесла:
— О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...
— Мы с Дельфиной решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, — как можно беззаботнее сообщила я. — А ты что здесь делаешь?
— Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне даже в этом!
— И в чем именно отказал тебе мой милый Джем? — тем же тоном спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.
— За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали, и Алонезию покидать запретили, — с досадой отозвалась гарххин, прикусив губу.
Я в удивлении подняла брови:
— А родители как?
— Родители? Нормально. На них никто не нападает, в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден!
— Как-то презрительно ты о них,— сухо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего кроме самого портала в виде огромной мраморной арки и свеженького домика контроля в зарослях кустов вокруг не было.
Ну да, здесь ведь никто не задерживается.
— Я с Инден я на одной улице росла... она намного младше меня, — неприязненно продолжала Оливия.
Я торопливо кивнула, нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзали от нетерпения. И Рэн, наверняка, уже кинулся вдогонку.
Но все же я спросила:
— А хотела ты куда?
— Куда угодно, где нет гарххов, — выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.
Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но как оказалось, я была в меньшинстве. На Оливию и Рик, и Дель смотрели враждебно.
Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда вдруг услышала равнодушный голос Оль:
— Как твой муж?
Я поймала за руку ошеломленную Дельфину, предупреждающе сжала ей пальцы и тихо шепнула:
— Потом… — Она подозрительно прищурилась, но промолчала, окинув меня гневным взглядом.
Повернувшись к гарххин, я спокойно ответила:
— Отлично! Как всегда сильно занят.
— А я заподозрила, что ты от него сбежала, — уколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. — Одна, и без охраны…
— Само собой, прогуляться с подругой по магазинам можно и без стражи, — с грустью обдумывая будущее объяснение с Дель, проговорила я.
— Понимаю, — гарххин с тоской выдохнула.
Мне стало ее жаль. Я понимала, на что иду, но все же предложила:
— Оправляйся с нами. Думаю, Дельфина не будет против.
Подруга величественно кивнула и сурово проследовала к переходу. Рик пошел за ней. Я вынула из саквояжа пустые документы и протянула Оливии.
«Величайшая слава ждёт не того кто никогда не падает, а того кто падая каждый раз встаёт на ноги». Английский поэт Оливер Голдсмит.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями
ПРОЛОГ. Опять в дороге
Сильвия
Едва эльфы наладили почту, я написала Дельфине:
«Как пережили нашествие фипасов? Все ли у вас в порядке? Как твой папа, Лиль, ее мама, и Грег?
Сильвия
P.S. Не знаешь, как можно выяснить, откуда к нам прибыл иномирянин?»
Очень скоро я получила ответ:
«Сильвия?!
Куда ты делась? Мы с папой тебя искали. Это был такой ужас!!
Но сейчас все в порядке. В подвале нашего особняка хватило места слугам, соседям, и всем, кто смог к нам добраться. Гости высоко оценили вина, хранимые там еще с прадедовских времен, избавив папу от «горькой» необходимости следить за содержимым старых погребов. Запасов как раз хватило до появления Светлых, которые через открытый портал убрали из города всех фипасов, так и не дав ненасытным тварям разгуляться.
P.S. По поводу твоих вопросов нужно идти к эльфам, у людей этого не узнать.
Дельфина»
Совет Дельфины с обращением к эльфам запоздал, первым делом я обратилась в эльфийскую академию, где выяснила, что в нашем мире происхождение иномирца можно выяснить лишь по описанию, с чем, понятно, и были проблемы. Там же мне посоветовали попасть в высокотехнологичный мир — Ниром, и воспользоваться «Происхождением творений Света» — системой, входящей в проект по изучению мировой истории.
Я вновь написала Дельфине:
«Дель, ты слышала когда-нибудь о Нироме. Мне надо в него срочно попасть. Твой папа может с этим помочь?
Сильвия»
Она ответила:
«Все готово. Срочно жду!
Дельфина»
Итак, сбежав с эльфийского бала, мы с Риком ближайшим порталом попали в людскую столицу. Добравшись до знакомой аллеи, с облегчением выдохнула, дыхание тотчас обратилось в пар на холодном воздухе. Скоро зима…
Наконец-то, я дома!
Ускоряя шаг, неслась по родным улицам, оглядывая свой любимый город. Оресс ожил, но кое-где на дверях и окнах остались следы прибитых досок, печальное напоминание о случившемся.
Сокращая путь, я пробралась знакомыми проулками, ловко лавируя между клумбами с высохшими цветами и очень скоро оказалась около особняка Дельфины. Остановившись возле изгороди, ласково потрепала Рика по холке:
— Сейчас немного с Дель побеседуем и пойдем ко мне, это совсем рядом, на этой улице...
Рик, прищурившись, насмешливо взглянул на меня, видно не совсем доверяя выражению «немного побеседуем» в моем исполнении.
Я улыбнулась волку и перевела взгляд на дом герцога. Раннее утро, может они еще спят? Неужели придется отложить встречу и сначала пристроить Рика? Или нахально пройти в комнату к Дель, минуя слуг и охрану? Я знаю пару «тайных тропок» в ее доме. Если прислуга в герцогском особняке не поменялась, проблем не будет. Сделают вид, что ничего особенного в том, чтобы ходить в гости с волком, нет.
Слуг у входа не оказалось. Прижав голову Рика к ноге, как когда-то в детстве я прошмыгнула через черный ход, понеслась вверх по лестнице и попала прямиком в покои Дельфины.
— Привет, соня! — Я распахнула дверь.
В этот момент Дельфина у окна рассматривала какую-то бумажку. От внезапности она резко выдохнула, подскочила с подоконника и потрясенно уставилась на меня.
Я поставила свой саквояж на пол, и весело отметила:
— Угу, а гостей-то не ждали! Еще лучшая подруга называется!
Дель ахнула, радостно подлетела и принялась обниматься. Расцеловав меня, взялась за волка с такой энергией, будто век Рика не видела.
— Моя слабость — обожаю собак! — заявила она и, секунду подумав, почему-то добавила, — … и кошек.
Комментировать, что Рик это ни то и ни другое, я не стала. Растрепанный во всех смыслах, обалдевший от столь горячей встречи, забавно растопырив лапы, волк сидел на полу и ошалевшим взглядом рассматривал эту милую буйную особу, мою подругу Дель.
— Ну, все! Ты здесь! А я собралась еще вчера. Пошли!.. — решительно сказала Дель, вытащив из-под кровати две небольшие, но туго набитые дорожные сумки.
— Куда пошли? — с недоумением наблюдая за ее манипуляциями, спросила я, флюгером поворачиваясь вслед суетящейся подруге.
— Как куда?! — спросила Дель, удивленно обернувшись.— Надо поесть перед дорогой! Мы же отправляемся в тот мир, о котором ты спрашивала. Кстати, как он называется, я забыла?
Улыбаясь, покачала головой.
Как же люблю свою подругу, но почти забыла, какой взбалмошной она может быть! Довольно вздохнув, погладив Рика, я ответила:
— Конечно, Дель, поедим и... прямиком в Ниром. Только для этого что-то надо? — Я перевела взгляд с Рика на подругу. — Это ведь не обычный городской портал, там разрешения нужны. После последних событий владыка эльфов и императрица гарххов постарались — ввели дополнительные документы для межмирового перемещения... — Это я знала точно, так как сама помогала их составлять.
Дельфина загадочно улыбнулась и сказала:
— Ты поедешь по разрешению людского правительства. Пока короля нет, документы подписывает герцог. Ну, а мне ничего не стоило пробраться в отцовский кабинет и поставить магические печати на стопку пустых бумаг. Так что… у нас все готово!
Я кивнула, обдумывая. Но Дель, не желая терять время, уже тащила меня в кухню.
— А Рик? — Я в панике обернулась, разыскивая его глазами. Волк нашелся сразу, он еще не отошел от объятий Дельфины и теперь скромно топал следом, мимоходом осматривая драгоценное убранство герцогского дома.
Дель остановилась прямо посередине лестницы, ведущей на кухню и, повернувшись ко мне, сказала:
— Все сделаем, не переживай, — успокоила она, ласково оглядев волка. Тут она у лестницы заметила девушку в голубом платье с белым передником, видимо кухарку, и попросила отвести Рика в питомник, попутно мне поясняя:
— По приказу отца там его собакам кроликов жарят. Закусит перед дорогой и вернется, — произнесла Дель, поглаживая Рика по холке. Тот недоверчиво посмотрел на меня, ожидая разрешения.
Я склонилась над ним.
— Не надо светиться. Помни — ты пес! — прошептала я, ласково взъерошив ему шерсть на загривке. — Все в порядке, иди! — Это было уже сказано громко.
Провожая взглядом недовольного Рика, выходящего в сад в сопровождении девушки, мне внезапно подумалось, что скоро для перемещения владыка эльфов предложит ввести новые разрешения: «с согласия супруга», а императрица гарххов, несомненно, его в этом поддержит. Так что надо торопиться, Дельфина права.
Пока я раздумывала, Дель уже хозяйничала на кухне: наполнила тарелки чем-то аппетитным и налила густой сок в высокие стаканы.
Разговаривая, она притащила из кладовой корзину, в которой торчал кувшинчик со сливками и еще какие-то горшочки, покрытые чистыми лоскутами. Видимо это все только принесли, и слуги не успели переложить продукты в подобающую посуду.
— Ты последние новости слышала? У нас весь двор гудит, большинство фрейлин прийти в себя не могут…
Я покачала головой, ничего не знаю, настраиваясь на аппетитный завтрак. Повернувшись ко мне, Дель пригласила за стол. Едва мы уселись, она вновь завозилась, раскладывая по тарелкам нарезанный сыр:
— Представляешь, у нового владыки эльфов жена... не угадаешь кто!
Я грустно вздохнула, к сожалению, представляю, но вслух спросила:
— Кто? — И комично распахнув глаза, я улыбнулась Дель, придвигая к себе тарелку с мясными блинчиками.
— Человек! — Дельфина была поражена.
— Представляешь? Говорят, она пристала к нему, когда он мир спасал. Потом женила на себе! — Дель презрительно фыркнула. — Такая глупость! Ей бы связывать его пришлось, а потом в антимагических кандалах держать, как-никак он сильнейший маг нашего мира!
— Наверно все так и было. Зря не скажут, — припомнив нашу «свадьбу», искренне подтвердила я, припомнив и магические оковы и веревки на Рэне, и равнодушно потянулась к соку.
Дельфина покачала головой. Она приняла мои слова за шутку и принялась просвещать дальше. Внимая подруге и ее «последним новостям», я тщательно выбирала лакомые кусочки из тарелки с закусками, перемежая это занятие восклицаниями типа: «не может быть!» или «кто бы мог подумать!», сочувственно качала головой в нужных местах.
— Еще говорят, что эта проныра, да-да, та самая человеческая жена владыки, любовница экс-племянника императора гарххов.
Округлив глаза, я медленно покачала головой:
— Да ты что?! Как интересно! Вернее, какой ужас!
Пригубив немного сока, Дельфина уже гораздо спокойней продолжила:
— Конечно, сейчас у них императрица, но все знают, что там реально правит... сейчас вспомню имя, — она на мгновение нахмурилась. — А… Джером де Гай.
Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию дальше не было, от родного имени где-то внутри защемило.
Дельфина пристально на меня посмотрела и медленно спросила:
— И почему я чувствую себя такой глупой?
Опустив голову, я не стала ей сообщать, что наоборот — она слишком умна и легко почуяла неладное.
Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Поэтому избегала этого как грязи. Правда, раньше рассказы о правителях были интересны, это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки. Но теперь эти сказки были обо мне. И это совершенно не радовало.
Еще меня мучило чувство вины перед подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас просто из опасения бередить раны, упустила момент и не сказала.
— Интересно, кто эта девушка? — вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбкой теме, от которой я попыталась ее отвлечь:
— Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались,— весело проговорила я, допив сок. Я уже писала Дельфине, что, пока в город нельзя попасть, пришлось спрятаться у эльфов. — Такие наряды — закачаешься!
Я быстро встала из-за стола, подхватила подругу под руку и потащила по лестнице в ее комнату за своим саквояжем. Найдя его на небольшом диване у камина, достала пару шелковых костюмов и, приложив к себе, гордо продемонстрировала их Дель. Как раз попались мои любимые: белый и черный.
Дель задумчиво погладила мягкий шелк пальчиками.
— Странные для эльфов оттенки, они вроде красочное любят? — подняв брови, оценила она, покрутив меня перед светом, падающим из окна.
— Ну, это же я себе заказывала и сама цвета выбирала. Хотя у меня яркие тоже есть... — вздохнула я, не к месту вспомнив, как демонстрировала обновки Рэну. Целая комната ярких нарядов…
Тут я опомнилась и, прищурившись, спросила Дель насчет одного подозрения:
— Кстати, с чего ты вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет просила?
Дельфина нахмурилась и зачем-то принялась вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она раздраженно сообщила:
— В общем, это между нами… Сейчас наше королевство на грани войны, благородные лорды сцепились за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником! — У Дель выступили слезы.
Кроме отца и меня у Дельфины никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я.
— Я предлагала папе «расплачиваться» чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом Буодорэ я буду счастлива! — Она презрительно фыркнула и покачала головой, будто до сих пор спорила с отцом.
— И ты решила сбежать, — я с грустью констатировала очевидное.
— Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! Или женится! — Она резко вытерла внезапные слезы.
Вот как… Значит, тихо сбежать обеим выгодно. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром. И попытка выдать замуж дочку насильно — на него не похоже.
Но дальше говорить мы не смогли, довольно облизываясь, в спальню к Дель вернулся Рик. Дельфина еще раз вздохнула и пошла одеваться...
Порталом быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и, показав на контроле заранее заполненные документы, мы направились к главному переходу миров. И тут, к моему удивлению, на выходе столкнулись с Оливией, которая, опустив голову, медленно вышла из-за домика контроля.
Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением. За этот срок гарххин сильно изменилась, вся как-то сильно поникла и осунулась. В огромных синих глазах появились опаска и настороженность. Да и, когда-то великолепный костюм цвета красного вина, висел на ней старой застиранной тяпкой, подчеркивая незатейливость прически. И, несмотря на холод, ничего теплого на ней не было.
— Оливия, приветствую тебя! — вежливо кивнула я, придерживая одной рукой за шею Рика.
Она с опаской повернулась, а разобрав, кто ее позвал, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо произнесла:
— О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...
— Мы с Дельфиной решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, — как можно беззаботнее сообщила я. — А ты что здесь делаешь?
— Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне даже в этом!
— И в чем именно отказал тебе мой милый Джем? — тем же тоном спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.
— За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали, и Алонезию покидать запретили, — с досадой отозвалась гарххин, прикусив губу.
Я в удивлении подняла брови:
— А родители как?
— Родители? Нормально. На них никто не нападает, в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден!
— Как-то презрительно ты о них,— сухо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего кроме самого портала в виде огромной мраморной арки и свеженького домика контроля в зарослях кустов вокруг не было.
Ну да, здесь ведь никто не задерживается.
— Я с Инден я на одной улице росла... она намного младше меня, — неприязненно продолжала Оливия.
Я торопливо кивнула, нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзали от нетерпения. И Рэн, наверняка, уже кинулся вдогонку.
Но все же я спросила:
— А хотела ты куда?
— Куда угодно, где нет гарххов, — выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.
Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но как оказалось, я была в меньшинстве. На Оливию и Рик, и Дель смотрели враждебно.
Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда вдруг услышала равнодушный голос Оль:
— Как твой муж?
Я поймала за руку ошеломленную Дельфину, предупреждающе сжала ей пальцы и тихо шепнула:
— Потом… — Она подозрительно прищурилась, но промолчала, окинув меня гневным взглядом.
Повернувшись к гарххин, я спокойно ответила:
— Отлично! Как всегда сильно занят.
— А я заподозрила, что ты от него сбежала, — уколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. — Одна, и без охраны…
— Само собой, прогуляться с подругой по магазинам можно и без стражи, — с грустью обдумывая будущее объяснение с Дель, проговорила я.
— Понимаю, — гарххин с тоской выдохнула.
Мне стало ее жаль. Я понимала, на что иду, но все же предложила:
— Оправляйся с нами. Думаю, Дельфина не будет против.
Подруга величественно кивнула и сурово проследовала к переходу. Рик пошел за ней. Я вынула из саквояжа пустые документы и протянула Оливии.
