Я и отпустил...
Потирая отбитую точку, девица разъяренно на меня посмотрела, но хамить не стала.
— Вы слишком буквально поняли мою просьбу, гархх! — зашипела она, взирая на меня с гневом. Просто чистый зверь...
У меня появилось одно подозрение. И не одно, я бы понял и раньше, если бы не драка:
— Дельфина Блекбелл!
— Мы знакомы? — ледяным тоном произнесла девушка, высокомерно оглядывая, но она не учла одного. Ее вид не соответствовал светскому тону: разорванный черный шелк с приятными для глаз откровениями (вкус в одежде как у лучшей подруги), разбитая скула с потеками крови и назревающим синяком, растрепанные волосы, грязные руки. Замарашки таким тоном не разговаривают!
— Нет, с подобными «красавицами» я дел не имею, — уколол я, делая акцент на слове «красавицами» и презрительно окидывая взглядом прорехи в одежде.
Лицо Дельфины заморозилось темно-карие, почти черные глаза сузились.
— Теперь я понимаю и даже одобряю неприязнь к вам Оливии! — сухо закончила она, отряхивая пыль с шелка. Заметив, насколько мало прикрывает ее одежда, девушка покраснела.
— Оливии Берт следовало песок у моих ног целовать в благодарность, что за службу Пилсу и использование запрещенных заклинаний, я не отдал ее палачам! Впрочем, как и вам!
Она покраснела еще больше, нервно пытаясь прикрыть грудь лоскутками шелка, упорно не желающего соединяться:
— Я, конечно, чрезвычайно вам благодарна за спасение, но песок у ног целовать не буду. Терпеть не могу грубиянов! — Плюнув на бесполезные попытки прикрыться, убрала руку и прошептала себе под нос:
— Что это Сильвия его нахваливала?!
Меня? Приятно! Я смягчился:
— Где Оливия?
Порез у нее на щеке, вероятно, сильно саднил и на данный момент Дельфина пыталась на ощупь определить глубока ли рана. Она убрала руку от лица и махнула в мою сторону.
— Скажу, и с вас станется к этим уродам присоединиться! Я сама!
Резко развернувшись, она стремительно двинулась в покинутую подворотню, открывая любопытные детали фигуры при каждом шаге.
Я остановился. Доброту как рукой сняло! Она что думает, я пойду за ней? Фипаса... Сама, так сама! Все-таки будущая принцесса, пусть привыкает. Ее отцу с этим я точно помогу, а эта... пусть на себя рассчитывает.
Идиот, о Сильвии не спросил! Я хотел ринуться вдогонку, но из вредности подождал минуту и только тогда отправился вслед. Дельфина, миновав валяющихся в пыли негодяев, быстро спустилась в подвал. Куда следом сошел и я.
Кругом валялись обломки мебели, разорванные части одежды и всяческий хлам, на котором алели пятна крови.
В данный момент здесь яростно дрались: девушки стояли, прижавшись спинами, друг к другу. Перед ними семеро: четверо мужчин и три женщины. В руках Дельфины была короткая серая трубка, которую она выставила вперед.
— Двинетесь с места — распылю к фипасам! — Она резко направила оружие на стену. Миг — и кладка осыпалась пылью. Где-то сверху угрожающе затрещало! Сейчас еще и придавит! — Всем понятно?! — рявкнула Дельфина.
Женщины и оружие — впечатляет! Вот только надо было распылять противников, а не стены подвала.
Дельфина и Оливия стояли как две скалы, сильные статные высокие красивые! И неважно, что после битвы на них места целого не осталось. Даже наоборот, очень пикантно...
Внезапно сзади раздался знакомый голос, испортивший все развлечение:
— Джем! Хватит наслаждаться!
Рэн мгновенно связал врагов магией и, повернувшись к удивленным девушкам, поклонился:
— Позвольте помочь! — Они не успели ответить, эльф мгновенно восстановил их одежду и заклинанием очищения смыл кровь.
— Надеюсь, с вами все в порядке? — на самом деле обеспокоено спросил он.
Девушки молча кивнули. Оливия смотрела на Рэна недоверчиво, а Дельфина внимательно, просто во все глаза.
Ну, надо же, и эту колючку очаровал! Пара секунд, и все… что делается!! У гарххов ни одного шанса! Рэн продолжал:
— Сударыни, у меня к вам несколько вопросов. Куда делись Силь с Риком? И что тут произошло? Представляться не прошу, с Оливией мы хорошо знакомы, а вас, Дельфина, я знаю заочно по рассказам Сильвии и вашего отца.
— А где папа? Он здесь? — всполошилась девушка.
Поздно! Раньше надо было переживать!
Тут опять влез эльф со своей галантностью:
— Не переживайте, с ним все в порядке, они уже вернулись с Нирома!
— С Нирома! Они? Как...
Испугалась? Ха-ха! Злорадства мне не занимать...
— Отец разыскивал вас, мы догоняли Сильвию с Риком. Но, выяснив где вы, они вернулись домой с сестренкой Джерома — Инден. — Он кивнул в мою сторону:
— Брата императрицы представлять не надо?
— Де-факто императора? — фыркнула Дельфина и с отвращением добавила. — Нет! Благодарю!
Так резко отказалась, будто я ей предлагал стать моей женой.
Я поднял брови и насмешливо покосился на нахалку. Вновь влез эльф:
— Так что с Сильвией?
— Они отправились в мир к Рику. Еще вчера, а тот, что в проводники набился, продал нас шпионам местного царька, солгав, что мы пришли из мира, где знают секрет вечной молодости, — спокойно пояснила Дельфина. Ее порез на щеке вновь открылся, и по лицу потекла струйка крови… надо бы исцелить.
Дель равнодушно протиснулась к лестнице, едва не сбив меня при этом с ног, и едва нарождающееся сочувствие моментально сменилось раздражением. Я совершенно не понимал, что в ней такого, что заставляет меня мгновенно вскипать злостью.
За Дель немой тенью двинулась Оливия. Обходя меня седьмой дорогой эта нахалка и намека на вежливость подданной не проявила! С любопытством взглянув на задумавшегося Рэна, пошел за ними. Вляпаются еще куда-нибудь...
Во дворе они остановились и, щурясь от яркого солнца, осматривали нападавших. Они так и лежали без сознания возле подворотни.
Заметив меня, Оливия вспыхнула и съежилась, будто только что не она стояла насмерть перед толпой убийц. Какой я страшный, однако!
— Дурно влияешь на красивых девушек... — с иронией заметил, беззвучно подкравшийся эльф.
— Только если красивые девушки дурно влияют на меня, — совершенно серьезно ответил я.
— Что теперь? — поморщившись от боли, спросила Дельфина. Рэн поднес к ее щеке руку и, залечив рану, ответил:
— Мы отправимся к хозяйке вашего дома. Первым, к сожалению, я нашел его, а в нем перепуганную хозяйку, внезапно потерявшую постояльцев. Там вы отдохнете, заодно расскажете, что произошло и куда делись Силь с Риком. — На какое-то мгновение его взгляд потеплел, стал мягче, вызвав у нее невольную улыбку.
Мягкость его тона явно обескуражила Дель. Эльф обольститель — кто бы мог подумать! Мне стало смешно.
— Я рада, что вы муж Сильвии! Пустого фанфарона я бы не выдержала! — Она с раздражением покосилась на меня.
— Я тоже рад, — открыто улыбнулся Рэн.
— Точно, а Сильвия-то как рада... в третьем мире поймать не можем! — весело вмешался я, разбавляя приторную сладость, желчью собственного изготовления.
Дельфина раздраженно отмахнулась:
— Она точно рада! С ума тут сходила, не могла успокоиться, что мужа не предупредила... — рассматривая меня едким взглядом, ответила Дельфина. Потом повернулась к эльфу и совсем другим тоном произнесла:
— Я подумала… вам надо знать: она боится, что обидела, и очень сожалеет, что пришлось поспешно уехать.
Повернувшись на каблуках с видом принцессы, Дельфина шагнула к Оливии, которая стояла с пустым взглядом, опустив голову.
Проводив насмешливой улыбкой красавицу Дель, я обратился к эльфу, показывая на похитителя:
— Захватим одного?
Он кивнул.
— Но расспросим позже...
Сиенарэн де Айвен
Шли медленно. Я предложил измученным, но храбрящимся изо всех сил девушкам добираться на воздушном щите. Они, поблагодарили по очереди, но не согласились. Джем, тут же внес свою лепту:
— Была бы это Силь, ты бы щиты не предлагал...
— Я бы нес на руках...
— Вот-вот, расслабился! Подхватывай одну, я вторую, не то сегодня в дом не попадем! Я, между прочим, два дня голодный! И сегодня по жаре целый день таскался и весь в песке!
Я согласился, подхватив на руки Оливию и, придерживая смущенную гарххин, пошел вперед, указывая путь Джему с раздраженной Дельфиной на руках. Она хоть и не брыкалась, но устроилась так, что казалось, Джем несет ее на вытянутых руках.
И чего они не поделили? Ведь и сцепиться где-то успели!
Наконец, мы попали в дом, где заботливая хозяйка уже накрыла стол и подготовила комнаты к нашему прибытию. Оливия давно спала. Мне удалось тихо уложить ее на местный аналог кровати. Дельфина держалась бодрее, так что Джем освободился от нее еще на подходах к дому. Судя по раздраженно-едким голосам, сейчас они ругались на кухне.
— Вы голодны? — спросил я девушку, заходя на кухню.
— Да, очень! Вчера только Силь вступила в портал за Риком, как нас...
Я застонал, час от часу не легче!
— Что? — обеспокоенно спросил Джем.
— К Темным портал ячейковидный! Значит, Рик попадет в одно место, а Силь в другое! Одна! К Темным! Это в самом лучшем случае, если их даже отправили в нужное место. Там Рик станет человеком, и она его не узнает! Языка не понимает, спросить не может, никого рядом нет... — Я впал в отчаянье. Стоявшая у печи Дель, испуганно хлопая глазами, плюхнулась на стул, Джем спросил:
— Дельфина, что было дальше?
— Ничего особенного... Нас окружили, брызнув чем-то сладким, усыпили. Сегодня очнулась одна в какой-то лачуге. Мне удалось скинуть веревки и выскользнуть, они поймали меня, когда я разыскивала Оль... Один из тех негодяев как раз здесь! — мстительно вспомнила она.
— Он расплатится! — сурово пообещал я, сжимая кулаки до хруста.
— Давай этим и займемся! — судя по голосу Джем, был тоже вне себя.
В другой ситуации я не стал бы приступать к допросу в такой ярости, но не сейчас... Отправив лишних свидетелей спать, я приступил к допросу пленника, перетащив его в кусты за домом.
Джерому пришлось остаться стражем при дверях, чтобы никому не пришло в голову появиться и пожалеть бандита. Тот уже пришел в себя и скверно ругался. Пытаясь вырваться, угрожал покалечить меня при первой возможности.
Я надавил магией на грудь пленника и, получив эффект «под каменной плитой», задал первый вопрос:
— Зачем вы украли девушек?
— Нам обещали за это воду… много воды... — задыхаясь, прохрипел он.
Хорошо, похититель все понял, но «плиту» я убирать не спешил...
— Кто приказал это сделать? — Я хладнокровно сжал скрюченную руку противника. — Скажи мне кто он! — У меня от бешенства дрожали руки.
— Элиастет и его слуга... — На губах негодяя запузырилась кровавая пена. — Он заплатил... за доставку иномирянок, прибывших с Нирома. И велел сообщить, если кто-нибудь оттуда появится вновь...
— Зачем? — Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. — Зачем ему девушки?
— Не знаю. Он прислал за ними слугу... А тот обещал хорошее вознаграждение.
— Что ты еще можешь вспомнить?
— Слуга Элиастета сказал... — разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.
— О чем говорил слуга?
— Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме. И нужны ему немедленно...
Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:
— Кто этот слуга?
— Его зовут... — в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:
— Слугу зовут Рантет... — Он тяжело откашлялся, глядя на меня с неподдельным ужасом.
— Найдешь мне Рантета — оставлю жить, не найдешь... тебя найду я!
Я дернул его за ворот и резко поставил на ноги.
— Иди за Рантетом... и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!
Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут подошел Джем.
— Узнал что-нибудь новое?
— Нет… — я помолчал. — Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, местный царек не прекратит гоняться за ними!
Гархх с раздражением оглядел убогую улочку, кстати, одну из лучших в этом городке, и спросил:
— Что дальше?
— Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, но это позже, — холодно заметил я. — Придется все отложить до возвращения, неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!
— А что делать с девушками? Отправим домой? — спросил Джем, вглядываясь в меня.
— Они не согласятся уехать, обещали ждать Силь здесь, — устало сообщил я.
— Капризы! — раздраженно фыркнул гархх. — Брать их, что ли, с собой к Темным? — крайне скептично добавил Джером.
— Никогда! Мы наймем им охрану...
— А-а, — еле слышно протянул гархх, — а эти охранники не похитят девушек сами?
— Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.
— С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? — спросил Джем, едва мы вошли в дом.
— Обещала прибыть, когда стемнеет.
Он кивнул. В доме стояла тишина. Девушки спали.
На всякий случай я проверил комнаты и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.
Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал принесенный ужин.
— Приятного вечера! — пожелала она, завидев меня у двери.
— И вам того же, — я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:
— Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.
Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:
— Матриархат, у них женщины воюют...
— Очень обнадеживает... — сухо сообщил я.
— А знаешь, чем расплачиваться придется?
— Жениться твоя очередь... — ответил я.
Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:
— Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!
— А сколько они хотят?
Вмешалась хозяйка:
— Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день...
— Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!
Хозяйка ахнула, услышав о таком количестве воды.
— А как нам найти Рантета? — спросил я хозяйку, пока она обдумывала, за нее ответил Джем:
— Я спросил, где его можно застать, но она боится... Мы уйдем, а ей здесь жить!
Мы проводили даму к выходу и вернулись на кухню. Надо обсудить подробности.
Джером де Гай
Нам досталась комнатка, в которой спала Силь. Рэн отказался ужинать, несмотря на все мои попытки его соблазнить, и сейчас стоял в темноте возле окна, разглядывая песок. Я в это время пытался устроиться на кровати. Эльф выбрал кресло, пояснив, что все равно заснуть не может.
Вдруг в кухне о стол что-то хлопнуло. Окно? Звякнула посуда, кто-то зашипел. На какое-то время все замерло... Тишина. По полу прошлись тяжелые каблуки. Дальше звук шагов приглушил ковер...
Рэн, меланхолично прокрутив в пальцах клинки, подошел к двери. Нормальные люди ночами в окна не лазают. Судя по шуму, их там много.
Не дожидаясь появления гостей, эльф выскользнул из комнаты, я за ним. Крик, разорвавший тишину ночи, раздался из комнаты Оливии.
Ворвавшись, застали ужасное зрелище: в руках двух уродов боролась Оливия — они избивали ее, пытаясь связать. Эльф за несколько секунд перебил насильников, подхватив на руки бедную гарххин, уложил в кровать. Пока он будет исцелять девушку, проверю Дельфину.
Потирая отбитую точку, девица разъяренно на меня посмотрела, но хамить не стала.
— Вы слишком буквально поняли мою просьбу, гархх! — зашипела она, взирая на меня с гневом. Просто чистый зверь...
У меня появилось одно подозрение. И не одно, я бы понял и раньше, если бы не драка:
— Дельфина Блекбелл!
— Мы знакомы? — ледяным тоном произнесла девушка, высокомерно оглядывая, но она не учла одного. Ее вид не соответствовал светскому тону: разорванный черный шелк с приятными для глаз откровениями (вкус в одежде как у лучшей подруги), разбитая скула с потеками крови и назревающим синяком, растрепанные волосы, грязные руки. Замарашки таким тоном не разговаривают!
— Нет, с подобными «красавицами» я дел не имею, — уколол я, делая акцент на слове «красавицами» и презрительно окидывая взглядом прорехи в одежде.
Лицо Дельфины заморозилось темно-карие, почти черные глаза сузились.
— Теперь я понимаю и даже одобряю неприязнь к вам Оливии! — сухо закончила она, отряхивая пыль с шелка. Заметив, насколько мало прикрывает ее одежда, девушка покраснела.
— Оливии Берт следовало песок у моих ног целовать в благодарность, что за службу Пилсу и использование запрещенных заклинаний, я не отдал ее палачам! Впрочем, как и вам!
Она покраснела еще больше, нервно пытаясь прикрыть грудь лоскутками шелка, упорно не желающего соединяться:
— Я, конечно, чрезвычайно вам благодарна за спасение, но песок у ног целовать не буду. Терпеть не могу грубиянов! — Плюнув на бесполезные попытки прикрыться, убрала руку и прошептала себе под нос:
— Что это Сильвия его нахваливала?!
Меня? Приятно! Я смягчился:
— Где Оливия?
Порез у нее на щеке, вероятно, сильно саднил и на данный момент Дельфина пыталась на ощупь определить глубока ли рана. Она убрала руку от лица и махнула в мою сторону.
— Скажу, и с вас станется к этим уродам присоединиться! Я сама!
Резко развернувшись, она стремительно двинулась в покинутую подворотню, открывая любопытные детали фигуры при каждом шаге.
Я остановился. Доброту как рукой сняло! Она что думает, я пойду за ней? Фипаса... Сама, так сама! Все-таки будущая принцесса, пусть привыкает. Ее отцу с этим я точно помогу, а эта... пусть на себя рассчитывает.
Идиот, о Сильвии не спросил! Я хотел ринуться вдогонку, но из вредности подождал минуту и только тогда отправился вслед. Дельфина, миновав валяющихся в пыли негодяев, быстро спустилась в подвал. Куда следом сошел и я.
Кругом валялись обломки мебели, разорванные части одежды и всяческий хлам, на котором алели пятна крови.
В данный момент здесь яростно дрались: девушки стояли, прижавшись спинами, друг к другу. Перед ними семеро: четверо мужчин и три женщины. В руках Дельфины была короткая серая трубка, которую она выставила вперед.
— Двинетесь с места — распылю к фипасам! — Она резко направила оружие на стену. Миг — и кладка осыпалась пылью. Где-то сверху угрожающе затрещало! Сейчас еще и придавит! — Всем понятно?! — рявкнула Дельфина.
Женщины и оружие — впечатляет! Вот только надо было распылять противников, а не стены подвала.
Дельфина и Оливия стояли как две скалы, сильные статные высокие красивые! И неважно, что после битвы на них места целого не осталось. Даже наоборот, очень пикантно...
Внезапно сзади раздался знакомый голос, испортивший все развлечение:
— Джем! Хватит наслаждаться!
Рэн мгновенно связал врагов магией и, повернувшись к удивленным девушкам, поклонился:
— Позвольте помочь! — Они не успели ответить, эльф мгновенно восстановил их одежду и заклинанием очищения смыл кровь.
— Надеюсь, с вами все в порядке? — на самом деле обеспокоено спросил он.
Девушки молча кивнули. Оливия смотрела на Рэна недоверчиво, а Дельфина внимательно, просто во все глаза.
Ну, надо же, и эту колючку очаровал! Пара секунд, и все… что делается!! У гарххов ни одного шанса! Рэн продолжал:
— Сударыни, у меня к вам несколько вопросов. Куда делись Силь с Риком? И что тут произошло? Представляться не прошу, с Оливией мы хорошо знакомы, а вас, Дельфина, я знаю заочно по рассказам Сильвии и вашего отца.
— А где папа? Он здесь? — всполошилась девушка.
Поздно! Раньше надо было переживать!
Тут опять влез эльф со своей галантностью:
— Не переживайте, с ним все в порядке, они уже вернулись с Нирома!
— С Нирома! Они? Как...
Испугалась? Ха-ха! Злорадства мне не занимать...
— Отец разыскивал вас, мы догоняли Сильвию с Риком. Но, выяснив где вы, они вернулись домой с сестренкой Джерома — Инден. — Он кивнул в мою сторону:
— Брата императрицы представлять не надо?
— Де-факто императора? — фыркнула Дельфина и с отвращением добавила. — Нет! Благодарю!
Так резко отказалась, будто я ей предлагал стать моей женой.
Я поднял брови и насмешливо покосился на нахалку. Вновь влез эльф:
— Так что с Сильвией?
— Они отправились в мир к Рику. Еще вчера, а тот, что в проводники набился, продал нас шпионам местного царька, солгав, что мы пришли из мира, где знают секрет вечной молодости, — спокойно пояснила Дельфина. Ее порез на щеке вновь открылся, и по лицу потекла струйка крови… надо бы исцелить.
Дель равнодушно протиснулась к лестнице, едва не сбив меня при этом с ног, и едва нарождающееся сочувствие моментально сменилось раздражением. Я совершенно не понимал, что в ней такого, что заставляет меня мгновенно вскипать злостью.
За Дель немой тенью двинулась Оливия. Обходя меня седьмой дорогой эта нахалка и намека на вежливость подданной не проявила! С любопытством взглянув на задумавшегося Рэна, пошел за ними. Вляпаются еще куда-нибудь...
Во дворе они остановились и, щурясь от яркого солнца, осматривали нападавших. Они так и лежали без сознания возле подворотни.
Заметив меня, Оливия вспыхнула и съежилась, будто только что не она стояла насмерть перед толпой убийц. Какой я страшный, однако!
— Дурно влияешь на красивых девушек... — с иронией заметил, беззвучно подкравшийся эльф.
— Только если красивые девушки дурно влияют на меня, — совершенно серьезно ответил я.
— Что теперь? — поморщившись от боли, спросила Дельфина. Рэн поднес к ее щеке руку и, залечив рану, ответил:
— Мы отправимся к хозяйке вашего дома. Первым, к сожалению, я нашел его, а в нем перепуганную хозяйку, внезапно потерявшую постояльцев. Там вы отдохнете, заодно расскажете, что произошло и куда делись Силь с Риком. — На какое-то мгновение его взгляд потеплел, стал мягче, вызвав у нее невольную улыбку.
Мягкость его тона явно обескуражила Дель. Эльф обольститель — кто бы мог подумать! Мне стало смешно.
— Я рада, что вы муж Сильвии! Пустого фанфарона я бы не выдержала! — Она с раздражением покосилась на меня.
— Я тоже рад, — открыто улыбнулся Рэн.
— Точно, а Сильвия-то как рада... в третьем мире поймать не можем! — весело вмешался я, разбавляя приторную сладость, желчью собственного изготовления.
Дельфина раздраженно отмахнулась:
— Она точно рада! С ума тут сходила, не могла успокоиться, что мужа не предупредила... — рассматривая меня едким взглядом, ответила Дельфина. Потом повернулась к эльфу и совсем другим тоном произнесла:
— Я подумала… вам надо знать: она боится, что обидела, и очень сожалеет, что пришлось поспешно уехать.
Повернувшись на каблуках с видом принцессы, Дельфина шагнула к Оливии, которая стояла с пустым взглядом, опустив голову.
Проводив насмешливой улыбкой красавицу Дель, я обратился к эльфу, показывая на похитителя:
— Захватим одного?
Он кивнул.
— Но расспросим позже...
Сиенарэн де Айвен
Шли медленно. Я предложил измученным, но храбрящимся изо всех сил девушкам добираться на воздушном щите. Они, поблагодарили по очереди, но не согласились. Джем, тут же внес свою лепту:
— Была бы это Силь, ты бы щиты не предлагал...
— Я бы нес на руках...
— Вот-вот, расслабился! Подхватывай одну, я вторую, не то сегодня в дом не попадем! Я, между прочим, два дня голодный! И сегодня по жаре целый день таскался и весь в песке!
Я согласился, подхватив на руки Оливию и, придерживая смущенную гарххин, пошел вперед, указывая путь Джему с раздраженной Дельфиной на руках. Она хоть и не брыкалась, но устроилась так, что казалось, Джем несет ее на вытянутых руках.
И чего они не поделили? Ведь и сцепиться где-то успели!
Наконец, мы попали в дом, где заботливая хозяйка уже накрыла стол и подготовила комнаты к нашему прибытию. Оливия давно спала. Мне удалось тихо уложить ее на местный аналог кровати. Дельфина держалась бодрее, так что Джем освободился от нее еще на подходах к дому. Судя по раздраженно-едким голосам, сейчас они ругались на кухне.
— Вы голодны? — спросил я девушку, заходя на кухню.
— Да, очень! Вчера только Силь вступила в портал за Риком, как нас...
Я застонал, час от часу не легче!
— Что? — обеспокоенно спросил Джем.
— К Темным портал ячейковидный! Значит, Рик попадет в одно место, а Силь в другое! Одна! К Темным! Это в самом лучшем случае, если их даже отправили в нужное место. Там Рик станет человеком, и она его не узнает! Языка не понимает, спросить не может, никого рядом нет... — Я впал в отчаянье. Стоявшая у печи Дель, испуганно хлопая глазами, плюхнулась на стул, Джем спросил:
— Дельфина, что было дальше?
— Ничего особенного... Нас окружили, брызнув чем-то сладким, усыпили. Сегодня очнулась одна в какой-то лачуге. Мне удалось скинуть веревки и выскользнуть, они поймали меня, когда я разыскивала Оль... Один из тех негодяев как раз здесь! — мстительно вспомнила она.
— Он расплатится! — сурово пообещал я, сжимая кулаки до хруста.
— Давай этим и займемся! — судя по голосу Джем, был тоже вне себя.
В другой ситуации я не стал бы приступать к допросу в такой ярости, но не сейчас... Отправив лишних свидетелей спать, я приступил к допросу пленника, перетащив его в кусты за домом.
Джерому пришлось остаться стражем при дверях, чтобы никому не пришло в голову появиться и пожалеть бандита. Тот уже пришел в себя и скверно ругался. Пытаясь вырваться, угрожал покалечить меня при первой возможности.
Я надавил магией на грудь пленника и, получив эффект «под каменной плитой», задал первый вопрос:
— Зачем вы украли девушек?
— Нам обещали за это воду… много воды... — задыхаясь, прохрипел он.
Хорошо, похититель все понял, но «плиту» я убирать не спешил...
— Кто приказал это сделать? — Я хладнокровно сжал скрюченную руку противника. — Скажи мне кто он! — У меня от бешенства дрожали руки.
— Элиастет и его слуга... — На губах негодяя запузырилась кровавая пена. — Он заплатил... за доставку иномирянок, прибывших с Нирома. И велел сообщить, если кто-нибудь оттуда появится вновь...
— Зачем? — Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. — Зачем ему девушки?
— Не знаю. Он прислал за ними слугу... А тот обещал хорошее вознаграждение.
— Что ты еще можешь вспомнить?
— Слуга Элиастета сказал... — разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.
— О чем говорил слуга?
— Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме. И нужны ему немедленно...
Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:
— Кто этот слуга?
— Его зовут... — в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:
— Слугу зовут Рантет... — Он тяжело откашлялся, глядя на меня с неподдельным ужасом.
— Найдешь мне Рантета — оставлю жить, не найдешь... тебя найду я!
Я дернул его за ворот и резко поставил на ноги.
— Иди за Рантетом... и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!
Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут подошел Джем.
— Узнал что-нибудь новое?
— Нет… — я помолчал. — Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, местный царек не прекратит гоняться за ними!
Гархх с раздражением оглядел убогую улочку, кстати, одну из лучших в этом городке, и спросил:
— Что дальше?
— Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, но это позже, — холодно заметил я. — Придется все отложить до возвращения, неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!
— А что делать с девушками? Отправим домой? — спросил Джем, вглядываясь в меня.
— Они не согласятся уехать, обещали ждать Силь здесь, — устало сообщил я.
— Капризы! — раздраженно фыркнул гархх. — Брать их, что ли, с собой к Темным? — крайне скептично добавил Джером.
— Никогда! Мы наймем им охрану...
— А-а, — еле слышно протянул гархх, — а эти охранники не похитят девушек сами?
— Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.
— С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? — спросил Джем, едва мы вошли в дом.
— Обещала прибыть, когда стемнеет.
Он кивнул. В доме стояла тишина. Девушки спали.
На всякий случай я проверил комнаты и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.
Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал принесенный ужин.
— Приятного вечера! — пожелала она, завидев меня у двери.
— И вам того же, — я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:
— Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.
Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:
— Матриархат, у них женщины воюют...
— Очень обнадеживает... — сухо сообщил я.
— А знаешь, чем расплачиваться придется?
— Жениться твоя очередь... — ответил я.
Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:
— Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!
— А сколько они хотят?
Вмешалась хозяйка:
— Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день...
— Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!
Хозяйка ахнула, услышав о таком количестве воды.
— А как нам найти Рантета? — спросил я хозяйку, пока она обдумывала, за нее ответил Джем:
— Я спросил, где его можно застать, но она боится... Мы уйдем, а ей здесь жить!
Мы проводили даму к выходу и вернулись на кухню. Надо обсудить подробности.
Джером де Гай
Нам досталась комнатка, в которой спала Силь. Рэн отказался ужинать, несмотря на все мои попытки его соблазнить, и сейчас стоял в темноте возле окна, разглядывая песок. Я в это время пытался устроиться на кровати. Эльф выбрал кресло, пояснив, что все равно заснуть не может.
Вдруг в кухне о стол что-то хлопнуло. Окно? Звякнула посуда, кто-то зашипел. На какое-то время все замерло... Тишина. По полу прошлись тяжелые каблуки. Дальше звук шагов приглушил ковер...
Рэн, меланхолично прокрутив в пальцах клинки, подошел к двери. Нормальные люди ночами в окна не лазают. Судя по шуму, их там много.
Не дожидаясь появления гостей, эльф выскользнул из комнаты, я за ним. Крик, разорвавший тишину ночи, раздался из комнаты Оливии.
Ворвавшись, застали ужасное зрелище: в руках двух уродов боролась Оливия — они избивали ее, пытаясь связать. Эльф за несколько секунд перебил насильников, подхватив на руки бедную гарххин, уложил в кровать. Пока он будет исцелять девушку, проверю Дельфину.
