— Я вызываю на бой сильнейшего! — Громко начал я ритуальную фразу вызова.
Нас с Джеромом окружила толпа вооруженных троллей. Оскалившись, с оружием наголо, они явно собрались напасть, попирая древние нормы. Вождя среди них не оказалось.
Планы менялись на глазах, мы мгновенно стали спиной к спине, готовясь отбивать атаку троллей…
— Я здесь, эльф… И принимаю твой вызов… — Услышав голос вождя, воины отступили.
Презрительно оглядев нас, к шатру приблизился молодой тролль, и самодовольно спросил:
— Как ты осмелился кинуть мне вызов, и чего ты хочешь от моего племени?
— Ты похитил человека, которому я дал клятву пожизненной охраны.
— С чего ты взял, что я приму бой от какого-то эльфа? Я вождь, а ты кто? — Нагло спросил он, поигрывая дубиной. — Я могу сделать с тобой что хочу! Или лучше отдам вас моим бойцам, пусть тренируются. Или прикажу закрыть в подземелье…
— Вождь, ты и сам знаешь, что договор между расами, по которому я тебя вызывал, подкреплен Светлыми Древними, — хладнокровно ответил я, понимая, что этот зарвавшийся «вожденок» действительно может отдать такой приказ и надо быть готовым отразить атаку троллей.
— Я знаю, что без Светлых вы никуда… — высокомерно скривив край рта, произнес тролль.
— Ты принимаешь вызов? — невозмутимо спросил я, борясь с желанием надрать уши до глупости дерзкому вождю троллей.
Тот презрительно улыбнулся, понимая, о чем я сейчас подумал.
— Я принимаю твой вызов!
— Докажи, что с девушкой все в порядке! — потребовал я. — Тогда и начнем!
— Хорошо, я дам разрешение на это, — главный тролль кивнул высокому лысому воину с блестящим черепом волка на плече. Тот, быстро проследовал куда-то за строения.
— Я иду с ним! — непререкаемым тоном объявил я и быстро направился за воином. Но пройдя двор, окруженный каменным забором, тролль куда-то делся. Где он? Я пошел дальше, огибая старое здание, и тут услышал шепот Сильвии, больше похожий на всхлип:
— Рэн! — Силь внезапно появилась из-за угла.
В порванном костюме, с бледным лицом выпачканным грязью, под глазами синева, но она была жива!
Не помню, как обнял ее, чудом найденную и безмерно дорогую.
С трудом оторвавшись, отдал ее по охрану гархха, невозмутимо стоявшему в окружении злобствующих троллей.
Передав Силь под опеку Джему, повторно произнес магическую формулу вызова на бой. О дальнейшем я не беспокоился, теперь все зависело от меня.
Сильвия
Шок, испытанный во время похищения, постепенно проходил, оставив после себя жуткую слабость и равнодушие. На меня навалилось опустошение, надежды на спасение совсем не осталось. О том, день сейчас или ночь, я даже не догадывалась. Отчаяние, заполнившее душу, чрезвычайно подкосило меня. Не было сил даже встать и ходить, то, чем я спасалась в первые часы неволи.
Что делать? Куда бежать? Главное, как?! Так и сидела на земле, грязная, измотанная и совершенно отчаявшаяся, когда услышала обрывки разговора:
— Подготовь человека на отправку, ее лорд Пилс уже ждет. Волк-то со своим заданием не справился. Пока он изображал побитую собаку, я взял и разбил эту хваленую тройку. И ни одна собака, то есть волк, мне не помог! А то удумал — МЕНЯ ставить на подмогу, какому-то волчонку! — Возмущению говорившего не было предела. Разговор стал стихать и дальше слышался только однотонный гул, в котором слов разобрать не получалось.
Я поняла, что меня ждет какой-то лорд, то есть похитили не случайно и сделать это должен был волк.
Волк, волк... Мой пушистый приятель должен был меня похитить? Ух… И самое главное, зачем я нужна какому-то лорду? День рождения профессионально провести? Смешно!
И о какой это «тройке» шла речь? Как ее разбили?
Обдумать новости я не успела, появился огромный тролль в кожаной жилетке, с грубыми железными бляшками на ремнях, и одним клыком. Открыв двери, он грубо связал мне руки колючей веревкой. С удовольствием посматривая, как я испуганно озираюсь, охранник вывел в какой-то темный каменный коридор с одним единственным факелом на стене. Двигаясь по нему вперед, мы поднимались все выше. Значит, это было подземелье.
Добравшись до конца коридора, тролль завел меня в маленькую комнатушку без окон, закрыл в ней и ушел. Я села на складной табурет, стоявший возле стола. Обстановка была как в казарме у папы, при условии, что там пару годиков не убирали и лет сто не меняли мебель. Интересно, откуда у троллей, каменное строение с подземельем? Ведь они живут в палатках, или кибитках, не помню, как эти передвижные домики точно называются.
Мои шансы на побег, подросли: во-первых, меня приблизили к выходу, во-вторых, не надели тот вонючий мешок, а лишь связали руки.
Но и тут, я не задержалась. Тролль с одиноко торчащим клыком, сняв веревки, через полчаса вывел меня на улицу.
Здесь было утро, позднее. Солнышка не видно, мрачное небо соответствовало настроению.
Что им от меня надо? Поежившись на прохладном ветру, я обняла себя руками. И тут увидела... его. Глазам своим не верю…
— Рэн, — прошептала я.
Эльф оказался рядом быстрее, чем отреагировал тролль, приведший меня. Молча, прильнула к нему, боясь расплакаться.
— Цела? — поглощая меня глазами, тепло спросил Рэн, в то время как его рука нежно погладила меня по голове. Не в силах от волнения говорить, я только кивнула.
Рэн обнял меня и, утешая, прижал к себе.
— Сильвия, я сделаю все, чтобы забрать тебя у них.
Затем кивнув троллю, охранявшему меня, и тихо произнес:
— Пойдем, — взял за руку. — Там Джем и волк, они не знают, что ты здесь.
Я совсем не понимала, что происходит, но надеялась, что сейчас Рэн все расскажет. Пока шла с эльфом, пыталась осмотреться, чтобы понять, где находимся, и что происходит.
В сопровождении тролля-охранника мы вышли из укрепленного каменным забором двора и, свернув за угол, попали на поляну, заставленную палатками. Вокруг собрался и деловито бурлил весь лагерь троллей, но там же нас ждали друзья. Пробившись сквозь шумных троллей, Рэн подвел меня к гархху. Джером на миг застыл, затем стремительно приблизился ко мне.
— Малышка, а я уже собрался тебе булочки с напильником печь... — выдохнул он. Джем не церемонился, он крепко-накрепко прижал меня к себе.
Я была счастлива, что они нашли меня, потому стиснула зубы, чтобы не застонать и не испортить радостный момент своими больными ребрами. Волк тоже наслаждался, просунув голову под мою руку, виляющим, от машущего хвоста до носа, телом показывая, как он рад. Но наверно никто не был рад, так как я.
Вдруг раздался голос Рэна:
— Пользуясь Древним Законом, я вызываю сильнейшего бойца этого клана на бой! До смертельного конца!
Джем, склонившись, на ухо вкратце объяснил, что Рэн вызвал вождя троллей на бой, условием победы которого, будет мое освобождение… или заточение. Сердце сжалось. Обернувшись, я увидела, эльфа в боевой стойке с обнаженными клинками. К нему вальяжной походкой подходил высокий тролль.
Сильный, властный, надменный, облаченный в черную кожу — таких представительных троллей, я еще не видела. Он был так в себе уверен, что я опасалась за эльфа. Тролль откинул дубинку, измерил эльфа наглым взглядом, и достал клинки.
Рэн из-за меня рисковал жизнью. Этого я и боялась.
Я закрыла рот ладонью, опасаясь ненужным вскриком привлечь внимание Рэна. Радость сменилась унынием. Проклятье, я готова сама пойти в подвал к троллям, лишь бы он остался жив.
Еще меня мучили сомнения, а в случае победы, дадут ли нам тролли уйти? Очень сомневаюсь.
Чувство вины затопило, это из-за меня они здесь…
Я опустилась прямо на землю, стоять не было сил. Волк незаметно подступил сзади. Уселся рядом, нежно положив голову на мое плечо. Его глаза изменили фокус, чтобы смотреть на меня искоса, отчего волчья морда приобрела потешное выражения. Но улыбаться я не могла.
Знаю, эльф меня вождю не отдаст, а что, если он погибнет? Происшествие с похищением меня, в общем-то, не сломало, но «розовые» очки приподняло. И теперь я гораздо сильнее переживала за исход боя. И главное, за Рэна…
Джером де Гай
— Я буду рядом с тобой, не бойся. Хорошо? — обратился я к Силь, пристраиваясь рядом на песочке, и не предполагая ни на минуту оставлять ее среди агрессивно настроенных троллей.
— Да… — упавшим голосом проговорила девушка, судорожно прижав к себе голову волка.
Если задумка Рэна не удастся, я все равно не дам троллям до нее добраться. Даже, если придется драться со всем кланом разом.
Оказывается, я скучал по ее обществу, как по маленькой Инден. И мысли о том, что Силь «обыкновенная» и никакая сейчас казались, по меньшей мере, глупыми.
Легкий характер, доброжелательное восприятие мира и… абсолютная наивность в придачу. Да, они с моей сестренкой очень похожи.
Взмах руки, и схватка началась, я целиком и полностью сосредоточился на Рэне.
Вождь бросился в атаку. Тролли восторженно вопили, оглушительно поддерживая сильнейшего.
Тролль оказался отличным бойцом, и с самого начала Рэну пришлось несладко.
Вождь был выше эльфа на целую голову, рельефные мускулы выдавались даже под одеждой, узкие кожаные штаны плотно облегали крепкие ноги. Сильный, хорошо тренированный боец слету засыпал эльфа ударами своих клинков.
В неестественно быстром темпе схватка продолжалась на удивление недолго, но тролль начал уставать. Видимо, осознавая это, вождь старался скорее закончить бой. Рывком подскочил к эльфу и сходу нанес сверху несколько хитроумных ударов клинками. Увернуться было почти невозможно. Но к удивлению окружающих, до этого абсолютно невыразительный эльф легко ушел от атаки в сторону, при этом незаметно полоснул клинком по рукам противника.
Рэн проделал это настолько быстро, что стоявшие вокруг воины недоуменно пялились на внезапно потекшие по рукам вождя струйки желтой крови.
Озверев, тролль ринулся в новую атаку, но она вышла еще хуже, чем предыдущая — ошибившись, вождь обрушил удар мимо противника.
Эльф, вновь уклонившись, сделал троллю подсечку, роняя его лицом в грязь. И сразу придавил противника ногой, ловко приставив клинки к горлу.
Тролли в бешенстве заревели и стали угрожающе надвигаться на эльфа. Сильвия задержала дыхание, волк замер в стойке перед нападением, я взялся за меч и приготовился к обороне.
Внезапно позади вопящей толпы послышался невыразительный, но довольно скрипучий голос и рев разгневанных троллей резко смолк.
— Стойте, чужеземцы! Вы использовали древний обычай сильнейших воинов, то дайте и мне воспользоваться таким же древним правом! Я хочу выкупить проигравшего, предложить вместо его жизни — дар.
Навстречу вышел седой тролль, совсем старый, без клыков. Он шел к нам медленно и тяжело, было видно, что железный посох в его руках не для красоты. С трудом добравшись до поля боя, он продолжил:
— Жизнь моя вряд ли кому нужна. А вот дар у меня есть, — с этими словами старик вытянул из-за пазухи за цепочку какое-то украшение.
Я пригляделся. Небольшой обломок горного хрусталя необычайной красоты и чистоты, на котором была аккуратно выгравирована руна. Камень мгновенно приковал мое внимание. Я оставил Силь с волком и подошел к эльфу.
Рэн почтительно сказал старому троллю:
— Мы признаем древнее право на жизнь вождя, но нам необходимо знать, зачем он похитил девушку? Что за камень ты нам показал? И почему вы стоите военным лагерем вдали от своих земель?
Воспользовавшись мигом тишины, я тоже спросил у старика:
— Кто тебе вождь, для чего ты его выкупаешь? И что тебе известно о делах, творящихся в мире?
— Вождь мне внук и единственный наследник. Если он погибнет, будет междоусобица, кровь и предательство... — Тяжело переступив и со вздохом налегши на палку, старый тролль продолжил:
— О том, что творится на свете, знаю немного. Кто-то из Древних оставил предсказание о героях. Какие они, что должны сделать, я не знаю. Но из поколения в поколение у троллей передается сказание о великой беде, которую должны преодолеть с помощью вот этого камня. — Старик приподнял руку с драгоценностью, передохнул, и медленно пояснил дальше:
— Кто эти герои, никто не знает, но их будет трое. Даже моих мозгов хватило на то, чтобы прибавить одно к другому и уразуметь: трем чужеземцам нужен камень для избавления мира от беды, — и тяжко вздохнув, добавил:
— На моего внука не обижайтесь. Он ради жизни своего племени сделал то, что от него требовал враг. Вон люди помогать ему не согласились, что с ними теперь?..
Говорил старик с трудом, отдыхая через слово.
— Кому служил мой внук, и что хотел от человеческой женщины, я не знаю. Именовать его можно по-разному, но где этот противник и что он задумал, мой внук не скажет. На него наложено заклинание безмолвия... — Старик дрожащей рукой медленно передал камень в руки Рэну.
Тот кивнул, спрятал оружие, отпустил молодого вождя и собрался уходить. Но старый тролль напоследок предупредил:
— Что умеет камень, не ведаю, но точно знаю, что не один он. Есть еще подобные в нашем мире. — Эльф поблагодарил, и последний раз внимательно взглянул на поверженного молодого вождя, сидящего с отсутствовавшим видом на песке. Хочет допросить? Однако старик с помощью двух помощников, втащил вождя в портал и отбыл, лагерь вокруг нас стремительно сворачивался. Через десять минут поле вокруг опустело.
— Вот это скорость… — удивленно протянул я. Эльф в ответ проворчал:
— Меня больше волнует, откуда у них мобильные порталы?
Осмотрев опустевшее поле, я спросил:
— Кстати, что за каменные здания?
Рэн пожал плечами и, убирая клинки в безвременье, спокойно пояснил:
— Здания — бывшие людские казармы. Триста лет назад здесь проходила граница одного из людских королевств. После войны с гарххами, окончившейся людской победой, по договору границы перенесли намного севернее. Ну, а тролли просто на время поселились здесь, видимо по приказу этого таинственного злодея. Для меня никаких загадок...
Мы подошли к печальной Силь, сидевшей в обнимку с волком. И Рэн надел таинственное украшение старого тролля ей на шею:
— Ты к нему имеешь большее отношение, чем мы.
Однако Сильвия тут же сообщила:
— Меня тролли должны были передать какому-то лорду Пилсу. Я слышала разговор вождя с кем-то. Что-то там еще о тройке было… Тогда ему ничего не мешало говорить!
Рэн и я, переглянулись.
— Старик солгал о безмолвии?
— Не знаю, — она на мгновение замолчала, оценивая. — Вижу, все стало еще туманней.
— О лорде Пилсе поподробнее... — попросил я. — Мы выяснили у старого тролля немногим больше тебя. Какую-то великую беду должна остановить какая-то тройка, им поможет этот камушек. Ну и все.
— Я застала только обрывок разговора, и мне тоже добавить нечего, — печально вздохнула Силь. — О лорде я ничего кроме имени не слышала, они говорили только о его приказе разбить какую-то тройку. Тролли почему-то решили, что это мы, потому меня и похитили.
Сильвия
К вечеру мы достаточно далеко отъехали от военного лагеря троллей, пора сделать остановку и переночевать. Разобравшись с конями и поужинав запасами Рэна, уже традиционно развалились возле костра, который развели между двумя высокими деревьями, недалеко от реки.
Сперва эльф посвятил меня в подробности погони.
Нас с Джеромом окружила толпа вооруженных троллей. Оскалившись, с оружием наголо, они явно собрались напасть, попирая древние нормы. Вождя среди них не оказалось.
Планы менялись на глазах, мы мгновенно стали спиной к спине, готовясь отбивать атаку троллей…
— Я здесь, эльф… И принимаю твой вызов… — Услышав голос вождя, воины отступили.
Презрительно оглядев нас, к шатру приблизился молодой тролль, и самодовольно спросил:
— Как ты осмелился кинуть мне вызов, и чего ты хочешь от моего племени?
— Ты похитил человека, которому я дал клятву пожизненной охраны.
— С чего ты взял, что я приму бой от какого-то эльфа? Я вождь, а ты кто? — Нагло спросил он, поигрывая дубиной. — Я могу сделать с тобой что хочу! Или лучше отдам вас моим бойцам, пусть тренируются. Или прикажу закрыть в подземелье…
— Вождь, ты и сам знаешь, что договор между расами, по которому я тебя вызывал, подкреплен Светлыми Древними, — хладнокровно ответил я, понимая, что этот зарвавшийся «вожденок» действительно может отдать такой приказ и надо быть готовым отразить атаку троллей.
— Я знаю, что без Светлых вы никуда… — высокомерно скривив край рта, произнес тролль.
— Ты принимаешь вызов? — невозмутимо спросил я, борясь с желанием надрать уши до глупости дерзкому вождю троллей.
Тот презрительно улыбнулся, понимая, о чем я сейчас подумал.
— Я принимаю твой вызов!
— Докажи, что с девушкой все в порядке! — потребовал я. — Тогда и начнем!
— Хорошо, я дам разрешение на это, — главный тролль кивнул высокому лысому воину с блестящим черепом волка на плече. Тот, быстро проследовал куда-то за строения.
— Я иду с ним! — непререкаемым тоном объявил я и быстро направился за воином. Но пройдя двор, окруженный каменным забором, тролль куда-то делся. Где он? Я пошел дальше, огибая старое здание, и тут услышал шепот Сильвии, больше похожий на всхлип:
— Рэн! — Силь внезапно появилась из-за угла.
В порванном костюме, с бледным лицом выпачканным грязью, под глазами синева, но она была жива!
Не помню, как обнял ее, чудом найденную и безмерно дорогую.
С трудом оторвавшись, отдал ее по охрану гархха, невозмутимо стоявшему в окружении злобствующих троллей.
Передав Силь под опеку Джему, повторно произнес магическую формулу вызова на бой. О дальнейшем я не беспокоился, теперь все зависело от меня.
Сильвия
Шок, испытанный во время похищения, постепенно проходил, оставив после себя жуткую слабость и равнодушие. На меня навалилось опустошение, надежды на спасение совсем не осталось. О том, день сейчас или ночь, я даже не догадывалась. Отчаяние, заполнившее душу, чрезвычайно подкосило меня. Не было сил даже встать и ходить, то, чем я спасалась в первые часы неволи.
Что делать? Куда бежать? Главное, как?! Так и сидела на земле, грязная, измотанная и совершенно отчаявшаяся, когда услышала обрывки разговора:
— Подготовь человека на отправку, ее лорд Пилс уже ждет. Волк-то со своим заданием не справился. Пока он изображал побитую собаку, я взял и разбил эту хваленую тройку. И ни одна собака, то есть волк, мне не помог! А то удумал — МЕНЯ ставить на подмогу, какому-то волчонку! — Возмущению говорившего не было предела. Разговор стал стихать и дальше слышался только однотонный гул, в котором слов разобрать не получалось.
Я поняла, что меня ждет какой-то лорд, то есть похитили не случайно и сделать это должен был волк.
Волк, волк... Мой пушистый приятель должен был меня похитить? Ух… И самое главное, зачем я нужна какому-то лорду? День рождения профессионально провести? Смешно!
И о какой это «тройке» шла речь? Как ее разбили?
Обдумать новости я не успела, появился огромный тролль в кожаной жилетке, с грубыми железными бляшками на ремнях, и одним клыком. Открыв двери, он грубо связал мне руки колючей веревкой. С удовольствием посматривая, как я испуганно озираюсь, охранник вывел в какой-то темный каменный коридор с одним единственным факелом на стене. Двигаясь по нему вперед, мы поднимались все выше. Значит, это было подземелье.
Добравшись до конца коридора, тролль завел меня в маленькую комнатушку без окон, закрыл в ней и ушел. Я села на складной табурет, стоявший возле стола. Обстановка была как в казарме у папы, при условии, что там пару годиков не убирали и лет сто не меняли мебель. Интересно, откуда у троллей, каменное строение с подземельем? Ведь они живут в палатках, или кибитках, не помню, как эти передвижные домики точно называются.
Мои шансы на побег, подросли: во-первых, меня приблизили к выходу, во-вторых, не надели тот вонючий мешок, а лишь связали руки.
Но и тут, я не задержалась. Тролль с одиноко торчащим клыком, сняв веревки, через полчаса вывел меня на улицу.
Здесь было утро, позднее. Солнышка не видно, мрачное небо соответствовало настроению.
Что им от меня надо? Поежившись на прохладном ветру, я обняла себя руками. И тут увидела... его. Глазам своим не верю…
— Рэн, — прошептала я.
Эльф оказался рядом быстрее, чем отреагировал тролль, приведший меня. Молча, прильнула к нему, боясь расплакаться.
— Цела? — поглощая меня глазами, тепло спросил Рэн, в то время как его рука нежно погладила меня по голове. Не в силах от волнения говорить, я только кивнула.
Рэн обнял меня и, утешая, прижал к себе.
— Сильвия, я сделаю все, чтобы забрать тебя у них.
Затем кивнув троллю, охранявшему меня, и тихо произнес:
— Пойдем, — взял за руку. — Там Джем и волк, они не знают, что ты здесь.
Я совсем не понимала, что происходит, но надеялась, что сейчас Рэн все расскажет. Пока шла с эльфом, пыталась осмотреться, чтобы понять, где находимся, и что происходит.
В сопровождении тролля-охранника мы вышли из укрепленного каменным забором двора и, свернув за угол, попали на поляну, заставленную палатками. Вокруг собрался и деловито бурлил весь лагерь троллей, но там же нас ждали друзья. Пробившись сквозь шумных троллей, Рэн подвел меня к гархху. Джером на миг застыл, затем стремительно приблизился ко мне.
— Малышка, а я уже собрался тебе булочки с напильником печь... — выдохнул он. Джем не церемонился, он крепко-накрепко прижал меня к себе.
Я была счастлива, что они нашли меня, потому стиснула зубы, чтобы не застонать и не испортить радостный момент своими больными ребрами. Волк тоже наслаждался, просунув голову под мою руку, виляющим, от машущего хвоста до носа, телом показывая, как он рад. Но наверно никто не был рад, так как я.
Вдруг раздался голос Рэна:
— Пользуясь Древним Законом, я вызываю сильнейшего бойца этого клана на бой! До смертельного конца!
Джем, склонившись, на ухо вкратце объяснил, что Рэн вызвал вождя троллей на бой, условием победы которого, будет мое освобождение… или заточение. Сердце сжалось. Обернувшись, я увидела, эльфа в боевой стойке с обнаженными клинками. К нему вальяжной походкой подходил высокий тролль.
Сильный, властный, надменный, облаченный в черную кожу — таких представительных троллей, я еще не видела. Он был так в себе уверен, что я опасалась за эльфа. Тролль откинул дубинку, измерил эльфа наглым взглядом, и достал клинки.
Рэн из-за меня рисковал жизнью. Этого я и боялась.
Я закрыла рот ладонью, опасаясь ненужным вскриком привлечь внимание Рэна. Радость сменилась унынием. Проклятье, я готова сама пойти в подвал к троллям, лишь бы он остался жив.
Еще меня мучили сомнения, а в случае победы, дадут ли нам тролли уйти? Очень сомневаюсь.
Чувство вины затопило, это из-за меня они здесь…
Я опустилась прямо на землю, стоять не было сил. Волк незаметно подступил сзади. Уселся рядом, нежно положив голову на мое плечо. Его глаза изменили фокус, чтобы смотреть на меня искоса, отчего волчья морда приобрела потешное выражения. Но улыбаться я не могла.
Знаю, эльф меня вождю не отдаст, а что, если он погибнет? Происшествие с похищением меня, в общем-то, не сломало, но «розовые» очки приподняло. И теперь я гораздо сильнее переживала за исход боя. И главное, за Рэна…
Джером де Гай
— Я буду рядом с тобой, не бойся. Хорошо? — обратился я к Силь, пристраиваясь рядом на песочке, и не предполагая ни на минуту оставлять ее среди агрессивно настроенных троллей.
— Да… — упавшим голосом проговорила девушка, судорожно прижав к себе голову волка.
Если задумка Рэна не удастся, я все равно не дам троллям до нее добраться. Даже, если придется драться со всем кланом разом.
Оказывается, я скучал по ее обществу, как по маленькой Инден. И мысли о том, что Силь «обыкновенная» и никакая сейчас казались, по меньшей мере, глупыми.
Легкий характер, доброжелательное восприятие мира и… абсолютная наивность в придачу. Да, они с моей сестренкой очень похожи.
Взмах руки, и схватка началась, я целиком и полностью сосредоточился на Рэне.
Вождь бросился в атаку. Тролли восторженно вопили, оглушительно поддерживая сильнейшего.
Тролль оказался отличным бойцом, и с самого начала Рэну пришлось несладко.
Вождь был выше эльфа на целую голову, рельефные мускулы выдавались даже под одеждой, узкие кожаные штаны плотно облегали крепкие ноги. Сильный, хорошо тренированный боец слету засыпал эльфа ударами своих клинков.
В неестественно быстром темпе схватка продолжалась на удивление недолго, но тролль начал уставать. Видимо, осознавая это, вождь старался скорее закончить бой. Рывком подскочил к эльфу и сходу нанес сверху несколько хитроумных ударов клинками. Увернуться было почти невозможно. Но к удивлению окружающих, до этого абсолютно невыразительный эльф легко ушел от атаки в сторону, при этом незаметно полоснул клинком по рукам противника.
Рэн проделал это настолько быстро, что стоявшие вокруг воины недоуменно пялились на внезапно потекшие по рукам вождя струйки желтой крови.
Озверев, тролль ринулся в новую атаку, но она вышла еще хуже, чем предыдущая — ошибившись, вождь обрушил удар мимо противника.
Эльф, вновь уклонившись, сделал троллю подсечку, роняя его лицом в грязь. И сразу придавил противника ногой, ловко приставив клинки к горлу.
Тролли в бешенстве заревели и стали угрожающе надвигаться на эльфа. Сильвия задержала дыхание, волк замер в стойке перед нападением, я взялся за меч и приготовился к обороне.
Внезапно позади вопящей толпы послышался невыразительный, но довольно скрипучий голос и рев разгневанных троллей резко смолк.
— Стойте, чужеземцы! Вы использовали древний обычай сильнейших воинов, то дайте и мне воспользоваться таким же древним правом! Я хочу выкупить проигравшего, предложить вместо его жизни — дар.
Навстречу вышел седой тролль, совсем старый, без клыков. Он шел к нам медленно и тяжело, было видно, что железный посох в его руках не для красоты. С трудом добравшись до поля боя, он продолжил:
— Жизнь моя вряд ли кому нужна. А вот дар у меня есть, — с этими словами старик вытянул из-за пазухи за цепочку какое-то украшение.
Я пригляделся. Небольшой обломок горного хрусталя необычайной красоты и чистоты, на котором была аккуратно выгравирована руна. Камень мгновенно приковал мое внимание. Я оставил Силь с волком и подошел к эльфу.
Рэн почтительно сказал старому троллю:
— Мы признаем древнее право на жизнь вождя, но нам необходимо знать, зачем он похитил девушку? Что за камень ты нам показал? И почему вы стоите военным лагерем вдали от своих земель?
Воспользовавшись мигом тишины, я тоже спросил у старика:
— Кто тебе вождь, для чего ты его выкупаешь? И что тебе известно о делах, творящихся в мире?
— Вождь мне внук и единственный наследник. Если он погибнет, будет междоусобица, кровь и предательство... — Тяжело переступив и со вздохом налегши на палку, старый тролль продолжил:
— О том, что творится на свете, знаю немного. Кто-то из Древних оставил предсказание о героях. Какие они, что должны сделать, я не знаю. Но из поколения в поколение у троллей передается сказание о великой беде, которую должны преодолеть с помощью вот этого камня. — Старик приподнял руку с драгоценностью, передохнул, и медленно пояснил дальше:
— Кто эти герои, никто не знает, но их будет трое. Даже моих мозгов хватило на то, чтобы прибавить одно к другому и уразуметь: трем чужеземцам нужен камень для избавления мира от беды, — и тяжко вздохнув, добавил:
— На моего внука не обижайтесь. Он ради жизни своего племени сделал то, что от него требовал враг. Вон люди помогать ему не согласились, что с ними теперь?..
Говорил старик с трудом, отдыхая через слово.
— Кому служил мой внук, и что хотел от человеческой женщины, я не знаю. Именовать его можно по-разному, но где этот противник и что он задумал, мой внук не скажет. На него наложено заклинание безмолвия... — Старик дрожащей рукой медленно передал камень в руки Рэну.
Тот кивнул, спрятал оружие, отпустил молодого вождя и собрался уходить. Но старый тролль напоследок предупредил:
— Что умеет камень, не ведаю, но точно знаю, что не один он. Есть еще подобные в нашем мире. — Эльф поблагодарил, и последний раз внимательно взглянул на поверженного молодого вождя, сидящего с отсутствовавшим видом на песке. Хочет допросить? Однако старик с помощью двух помощников, втащил вождя в портал и отбыл, лагерь вокруг нас стремительно сворачивался. Через десять минут поле вокруг опустело.
— Вот это скорость… — удивленно протянул я. Эльф в ответ проворчал:
— Меня больше волнует, откуда у них мобильные порталы?
Осмотрев опустевшее поле, я спросил:
— Кстати, что за каменные здания?
Рэн пожал плечами и, убирая клинки в безвременье, спокойно пояснил:
— Здания — бывшие людские казармы. Триста лет назад здесь проходила граница одного из людских королевств. После войны с гарххами, окончившейся людской победой, по договору границы перенесли намного севернее. Ну, а тролли просто на время поселились здесь, видимо по приказу этого таинственного злодея. Для меня никаких загадок...
Мы подошли к печальной Силь, сидевшей в обнимку с волком. И Рэн надел таинственное украшение старого тролля ей на шею:
— Ты к нему имеешь большее отношение, чем мы.
Однако Сильвия тут же сообщила:
— Меня тролли должны были передать какому-то лорду Пилсу. Я слышала разговор вождя с кем-то. Что-то там еще о тройке было… Тогда ему ничего не мешало говорить!
Рэн и я, переглянулись.
— Старик солгал о безмолвии?
— Не знаю, — она на мгновение замолчала, оценивая. — Вижу, все стало еще туманней.
— О лорде Пилсе поподробнее... — попросил я. — Мы выяснили у старого тролля немногим больше тебя. Какую-то великую беду должна остановить какая-то тройка, им поможет этот камушек. Ну и все.
— Я застала только обрывок разговора, и мне тоже добавить нечего, — печально вздохнула Силь. — О лорде я ничего кроме имени не слышала, они говорили только о его приказе разбить какую-то тройку. Тролли почему-то решили, что это мы, потому меня и похитили.
Сильвия
К вечеру мы достаточно далеко отъехали от военного лагеря троллей, пора сделать остановку и переночевать. Разобравшись с конями и поужинав запасами Рэна, уже традиционно развалились возле костра, который развели между двумя высокими деревьями, недалеко от реки.
Сперва эльф посвятил меня в подробности погони.
