Затем гархх устроил головомойку, мне ничего не осталось, как выслушивать его нелестные слова о глупых прогулках, задуманных не вовремя. Но я так перенервничала, так устала, что пронять меня было почти невозможно, да и без него я себе еще хуже говорила.
Дабы отвлечь Джема от проявлений праведного гнева, перевела разговор на волка:
— Мама когда-то читала мне сказку о храбром зверке, его звали — Рики. Думаю, это имя подойдет волку. Согласны? — Лукаво осведомилась я, пытаясь понять выражение на морде волка. Который сделал вид, будто глупые разговоры о кличках его не касаются, картинно зевнул и, с блаженным выражением на крупной белой морде, растянулся на земле.
Первым на мое предложение отреагировал любознательный Джем, с кривой улыбочкой уточняя:
— А что за зверь был твой Рики?
— Не помню, — я с легкомысленным видом пожала плечами. — В общем, и не важно! Будем звать волка Рики! — подытожила я.
Рэн, в очередной раз критически оглядев зверя, сказал:
— Ну, какой он «Рики» с такими-то размерами?
— Хорошо, пусть будет Рик! Важно, что он умница и красавец! — И, повернувшись к волку, весело спросила:
— Ты не против? Будешь Риком Благородным или Легколапым!
Но волка в данный момент волновало что-то другое. Тяжело вздыхая, словно не выдержав моего взгляда, он опустил голову и отвернулся.
Тут до меня дошло. Он решил, что я издеваюсь. Обхватив ладонями его морду, посмотрела в глаза, тихо прошептала:
— Не важно, что я знаю о твоем задании, это не мешает мне полностью доверять тебе. Ты ведь нас тогда не знал, правда? — Я замолчала, вглядываясь в него.
Рик сжался, уронив голову на лапы, закрыл глаза.
Зачем я подняла эту тему… Абсолютно не хотелось его обижать.
По этой же причине об услышанном разговоре и участии волка, не сказала друзьям. Я чувствовала, нет, знала, что какое бы задание волк не получал, нам вреда он не принесет. А если узнает эльф, то с его опытом и дотошностью, будет Рика жестко допрашивать. О других возможностях и думать не хотелось, но и котенку понятно, что ничего хорошего пушистого вражеского резидента не ждет.
Я очень привязалась к волку, поэтому подобное течение событий меня не устраивало. Совершенно ясно, что синеглазый нам не враг.
Грустно вздохнула и поцеловала Рика в нос:
— Рик, прости! Я только хотела сказать, что доверяю тебе, полностью!
Но волк так и сидел: сгорбившись, уткнувшись носом в песок.
— Ну, пожалуйста, не грусти, хорошо? — робко попросила я. — Я не могу видеть, что тебе плохо!
Джему не понравилось, что я что-то шепчу волку, и он съязвил:
— Рик, ну дай ты ей, наконец, что она просит, а то она тебя уже всего облизала!
Я взглянула на него с обидой, но ругаться не стала.
Во-первых, это Джем, он такой от природы, вредный, и от этого никуда не деться. А мне хватит и того, что Рик обиделся. Теперь для полного счастья только с Джемом поссориться не хватало! Не хочу.
Будто догадавшись, о чем я подумала, нахально улыбаясь, гархх растянулся на одеяле, подложив руки за голову. Махнув на него рукой, я переключилась на Рика. Волк так и сидел, грустно вперив взгляд в землю.
За всей этой картиной холодно наблюдал Рэн.
От его пристального взгляда стало не по себе. Но тут Рик, наконец, перестал изображать убитого раскаяньем, подняв голову, вдруг пристально уставился на меня.
Склонившись к нему, я хотела спросить:
— Ты…
Договорить Рик не дал. Он мягко ткнул меня носом в шею, начал нежно облизывать. Смеясь, я оттолкнула его. Волк вскочил, усиливая напор при помощи машущего хвоста.
Затеянное веселье прервал эльф, которому почему-то это не понравилось. Мягко приподняв меня за плечи, поставил на ноги и вручил потерянный у водопада плащ. Затем смерил волка сухим взглядом, развернулся и, не проронив ни слова, вернулся к костру. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что он ревнует. Но насчет Рэна такая мысль казалось абсолютно безумной.
Меня так и подмывало разгневаться и разразиться словами полными возмущения.
И до этого терпеливо-невозмутимый тон Рэна и его манера разговаривать со мной, словно с неразумным ребенком, бесили до зубовного скрежета. Эльф, по-видимому, чувствовал себя чересчур комфортно в роли опекуна, иногда его чрезвычайно хотелось одернуть. И высказать все, что я об этом думаю!..
Но это неблагодарность. И так нельзя.
Я в очередной раз грустно вздохнула и безмолвно проглотила свое возмущение.
Успокоив себя глупенькой присказкой «чем бы эльф ни тешился, лишь бы не вешался», я погладила вновь загрустившего волка. А вернувшись к костру, устроилась на бревне рядом с Рэном. Он словно извиняясь, скупо улыбнулся, протянул руку и нежно стиснул мою ладонь.
Прикосновение Рэна застало меня врасплох.
Сердце затрепыхалось, дыхание на миг прервалось.
Да я и вправду влюбилась в него! Осознание этого чувства поразило меня. Как такое могло вообще случиться? Внезапное, но своевременное «хм-м» Джерома, вернуло в действительность. Эльф отпустил мою ладонь.
Стало ужасно неловко, будто мы прилюдно поцеловались…
Я смущенно отвернулась, скрывая покрасневшие щеки. Ну, почему в последнее время я постоянно попадаю в такие глупые ситуации?
Но, оказалось, что в этот момент Джема наше рукопожатие волновало меньше всего.
В его глазах горел гнев. Гархх посмотрел долгим взглядом на эльфа, затем отвел гневный взгляд к костру:
— Ты, эльф, точно сумасшедший! И я сумасшедший. Поверить не могу, что с тобой пошел! Заявиться в военный лагерь к озлобленным троллям, фактически без поддержки, без ничего!.. Это... это... — Джером от возмущения запнулся, словно старательно сдерживая гневные оскорбительные слова, вертевшиеся на языке, — … настоящая глупость!
По-видимому, на него только обрушилось понимание происшедшего.
Я о таком читала.
Вероятно, эльф тоже, так как он не стал обижаться на Джема, только вздохнул и устало сказал:
— С троллями по-другому нельзя. Мы сделали единственное, что было в наших силах. И выиграли.
Гархх гневно покачал головой. Но продолжать ворчание не стал.
Волк улегся рядом со мной, уложив свою пушистую голову на лапы. Я устало обняла колени, стараясь не думать о похищении и прочих ужасах.
Все замолчали, думая каждый о своем.
Тишину вновь нарушил Джем, на этот раз куда радостней промолвил:
— Ну, все! Послезавтра будем в форте, и главное... — промурлыкал он. — Да здравствует кровать, ванна и постели!
Все встрепенулись. Действительно, все обошлось и хорошо закончилось. Мы принялись стелить одеяла, готовясь ко сну.
Первым у костра дежурил Рэн, потом Джером, последним был Рик.
Проснулась на рассвете. Волк тихо сидел возле красных углей потухающего костра. Я осторожно достала серый костюм из рюкзака и, отправилась к реке, искупаться. К моему немалому удовольствию никто не проснулся и за мной потопал только Рик.
В компании с волком страшно не было, все вокруг казалось уютным и безопасным. Птицы пели по-весеннему многоголосо, лес шумел, перешептываясь с забежавшим ветерком, а над головой, куда ни глянь, светлело разноцветное небо.
Оставив Рика между кустами, сторожить подход к моему пляжу, нерешительно потоптавшись на берегу перед водой, я разом нырнула с головой в холодную воду. Если бы не жутко-грязное состояние, добровольно меня на это ледяное испытание никто бы не загнал!
Искупавшись, быстро выбралась на бережок и еще шустрее натянула дрожащими руками на мокрое тело запасную одежду.
Рик, встречая меня, заюлил вокруг, энергично махая хвостом. Зубы дрожали так, что стиснув себя руками, я скупо ему кивала, не в состоянии улыбаться.
Но, увы, нормально согреться у костра не удалось, — к моему возвращению все были на ногах, седлая лошадей. Пришлось укутаться в теплый плащ.
Я засунула останки черного шелкового костюма в угли костра, и огонь на некоторое время, весело занялся.
Наблюдая, как догорает черный шелк, решила, что после последних приключений вообще обойдусь без походных костюмов. Желание путешествовать, как-то совсем притупилось. И хотя мне было жалко свой черный походный костюм, один из двух, заказанных в герцогской мастерской, сейчас я хотела одного, чтобы все поскорее закончилось.
Вернусь домой и буду ходить только в платьях!
Сильвия
Дорога от лагеря троллей до форта заняла чуть больше суток, и к воротам, обнесенного надежным забором городка, мы подъехали в полдень следующего дня. Заплатив обязательную в военном форте гостевую пошлину, без затруднений попали внутрь.
Форт располагался на крутом берегу горной речки, которая пенилась и бурлила в ущелье, опоясывая полукруг у подножья. Защищенный со стороны эльфов крутым обрывом и рекой, со стороны троллей — каменными стенами с бойницами, укрепленными массивными блоками из тяжелых бревен.
У входа, возле гигантских ворот, располагались дежурные войска. Хотя форт строился для защиты королевских земель от эльфийского владычества, люди в нем всегда жили мирно. В крепости в основном обитали уже отслужившие свое военные с семьями. Теперь они отдыхали, возясь с внуками.
Им повезло, эльфы не та раса, которая любит воевать или «осваивать» земли. По их мнению, агрессия дана только для того, чтобы направлять ее на собственные недостатки, а не распылять пустым гневом на окружающих. Хотя на самом деле эльфы отменные бойцы и воинское умение возведено у них в ранг искусства.
Внутри форта царило архитектурное без... многообразие.
Узкие улочки с крошечными домиками сменяли проспекты с величавыми особняками, их габариты казались большими только в сравнении с предыдущими строениями. Попадались и закрытые дома, стоящие как слепцы с пиратскими повязками из сбитых досок на пустых окнах.
Горожане, видимо, предпочитали яркий желтый цвет всем остальным. Заборы, стены и даже некоторые крыши были ярко-лимонного цвета. Около жилищ то здесь, то там виднелись редкие кустики: зеленые островки среди ядовито-желтого моря строений. Все это придавало кукольное очарование военному городку. Мостовая из крупного булыжника, местами сменялась настилом из крепких досок, образуя рисунок похожий на шахматы.
Мы остановились в единственной городской гостинице. Пока она была почти пуста, но уже и сюда добрались первые беглецы из людской столицы. Вокруг несчастных людей собралась толпа. Кто-то хотел расспросить о родных и знакомых, кто-то собирался помочь. А некоторые пришли просто из любопытства, ужас и размер трагедии, происшедшие в столице, до них еще не дошли, а рассказы свидетелей казались им лишь занимательной новостью, не более.
Сиенарэн де Айвен
На это раз мы расположились с комфортом в отдельных номерах. Разместить Рика я хотел вместе с собой, но хвостатое недоразумение, игнорируя мои попытки его забрать, отправилось в номер к Сильвии.
В коридоре, перед дверями наших номеров, мы условились встретиться на закате и вместе поужинать.
Войдя к себе, я с тоской посмотрел в сторону ванной комнаты. Времени нет нормально искупаться и отдохнуть, а как бы хотелось! Заклинанием очищения привел костюм в порядок, собрался и направился за новостями к другу, бывшему когда-то главой эльфийской разведки, теперь «отдыхавшему» от трудов праведных в соседнем королевстве. Но, как говорится, бывших разведчиков не бывает...
С тех пор, когда я был здесь в последний раз, городок сильно изменился. Редкие деревья стали могучими исполинами, некоторые дома развалились, еще больше зданий стали такими ветхими, что во-вот рухнут от дуновения ветерка. И, конечно, этот вездесущий желтый цвет!
Тот, кто решил так покрасить военный форт, вероятно, предполагал, что эльфы от этого желтого безобразия будут мгновенно падать без чувств или сдаваться в плен, морально подавленные жутким уродством.
Дойдя до крепостной стены, я нашел знакомый дом... желтого цвета. Единственно, что можно было сказать в его оправдание, перед фасадом на небольших клумбах были высажены желтые цветы, и этот небольшой штрих приятно смягчал агрессивную окраску дома.
Постучался. Дверь открыл хозяин. Юлиун совершенно не удивился моему появлению, только улыбнулся и вежливо кивнул, приглашая к себе.
— Рожденный с клинками, с нетерпением ожидал, когда ты появишься, чтобы включиться в игру. И когда мне рассказали о твоей гибели, не поверил. Был уверен, что ты в центре событий. Я угадал? — Немного склонив голову, он ждал ответа, разглядывая меня пронзительными черными глазами.
— Всегда дивился точности твоих предсказаний, — ответил я, обняв Юлиуниэля в ответ.
Казалось, мы расстались только на прошлой неделе, на самом деле не виделись сто с лишним лет, лишь по необходимости переписываясь. Юлиун жил отшельником, если бы не поручение Владыки эльфов, мы бы не познакомились.
Хозяин провел меня в маленькую чистенькую комнату. Предложил занять единственное в комнате кресло и, извинившись, вышел за эльфийским вином и фруктами. Традиции эльфийского гостеприимства Юлиуниэль чтил всегда.
Я огляделся. Комната в тепло-коричневых тонах была образцом людского практицизма. Добротная дубовая мебель, однотонные пушистые ковры — здесь уютно. Ни оружия, ни эльфийских украшений. Видимо, совсем очеловечился. Хотя внешне за прошедший век Юлиун не изменился: те же по-людски коротко остриженные волосы, тонкие эльфийские черты, темные проницательные глаза...
Его лицо, притягивая всеобщее внимание в имперских чертогах у Владыки эльфов, с потрясающим успехом терялось людской в толпе. Достаточно ему было надеть головной убор, сделать незамысловатое лицо и ссутулить плечи, чтобы никто не догадался о его эльфийском происхождении.
Вернулся гостеприимный хозяин. Разложив вазы с угощением на небольшом столике из вишневого дерева, он открыл кувшин вина и достал изящные бокалы.
Разливая эльфийское вино, жестом пригласил приступать к угощению. Я с благодарностью кивнул. Хозяин придвинул второе кресло, где удобно расположился сам.
Пригубив вино, мы начали беседу:
— Ну, раз ты ждал меня, значит, тебе есть, что мне сообщить? — С легкой улыбкой, на самом деле очень боясь разочароваться, спросил я.
— Есть, но, к сожалению, совсем немного. О людской столице ты уже знаешь?
— Да. Ты точно сказал, я был рядом, — я улыбнулся и поставил пустой бокал на стол.
— Хорошо, а ты знаешь о предсказании, талисмане и тройке?
— Очень смутно...
Отпив немного вина, закусив засахаренной ягодкой, Юлиун принялся рассказывать:
— Все крайне смутно и есть: талисман оставили Древние для защиты мира. Что он делает и как его активировать и прочие тонкости, — об этом ничего неизвестно. Могу единственно подсказать, что это ключ и его детали надо собрать как мозаику.
Юлиун пригубил вина, поджал губы и задумчиво продолжил.
— Предсказание сам не читал. Целиком его никто из сейчас живущих не видел. Говорят, и добыть почти невозможно. Оно о том, что героев, спасающих мир, трое, остальные условия — уравнение со всеми неизвестными, как и полагается в туманных предсказаниях, — Юлиун печально вздохнул о чем-то своем и грустно добавил:
— Подробности можно выяснить только у Древних. Они талисман делали и должны знать для чего он. Так что без путешествия в горы не обойтись...
Дабы отвлечь Джема от проявлений праведного гнева, перевела разговор на волка:
— Мама когда-то читала мне сказку о храбром зверке, его звали — Рики. Думаю, это имя подойдет волку. Согласны? — Лукаво осведомилась я, пытаясь понять выражение на морде волка. Который сделал вид, будто глупые разговоры о кличках его не касаются, картинно зевнул и, с блаженным выражением на крупной белой морде, растянулся на земле.
Первым на мое предложение отреагировал любознательный Джем, с кривой улыбочкой уточняя:
— А что за зверь был твой Рики?
— Не помню, — я с легкомысленным видом пожала плечами. — В общем, и не важно! Будем звать волка Рики! — подытожила я.
Рэн, в очередной раз критически оглядев зверя, сказал:
— Ну, какой он «Рики» с такими-то размерами?
— Хорошо, пусть будет Рик! Важно, что он умница и красавец! — И, повернувшись к волку, весело спросила:
— Ты не против? Будешь Риком Благородным или Легколапым!
Но волка в данный момент волновало что-то другое. Тяжело вздыхая, словно не выдержав моего взгляда, он опустил голову и отвернулся.
Тут до меня дошло. Он решил, что я издеваюсь. Обхватив ладонями его морду, посмотрела в глаза, тихо прошептала:
— Не важно, что я знаю о твоем задании, это не мешает мне полностью доверять тебе. Ты ведь нас тогда не знал, правда? — Я замолчала, вглядываясь в него.
Рик сжался, уронив голову на лапы, закрыл глаза.
Зачем я подняла эту тему… Абсолютно не хотелось его обижать.
По этой же причине об услышанном разговоре и участии волка, не сказала друзьям. Я чувствовала, нет, знала, что какое бы задание волк не получал, нам вреда он не принесет. А если узнает эльф, то с его опытом и дотошностью, будет Рика жестко допрашивать. О других возможностях и думать не хотелось, но и котенку понятно, что ничего хорошего пушистого вражеского резидента не ждет.
Я очень привязалась к волку, поэтому подобное течение событий меня не устраивало. Совершенно ясно, что синеглазый нам не враг.
Грустно вздохнула и поцеловала Рика в нос:
— Рик, прости! Я только хотела сказать, что доверяю тебе, полностью!
Но волк так и сидел: сгорбившись, уткнувшись носом в песок.
— Ну, пожалуйста, не грусти, хорошо? — робко попросила я. — Я не могу видеть, что тебе плохо!
Джему не понравилось, что я что-то шепчу волку, и он съязвил:
— Рик, ну дай ты ей, наконец, что она просит, а то она тебя уже всего облизала!
Я взглянула на него с обидой, но ругаться не стала.
Во-первых, это Джем, он такой от природы, вредный, и от этого никуда не деться. А мне хватит и того, что Рик обиделся. Теперь для полного счастья только с Джемом поссориться не хватало! Не хочу.
Будто догадавшись, о чем я подумала, нахально улыбаясь, гархх растянулся на одеяле, подложив руки за голову. Махнув на него рукой, я переключилась на Рика. Волк так и сидел, грустно вперив взгляд в землю.
За всей этой картиной холодно наблюдал Рэн.
От его пристального взгляда стало не по себе. Но тут Рик, наконец, перестал изображать убитого раскаяньем, подняв голову, вдруг пристально уставился на меня.
Склонившись к нему, я хотела спросить:
— Ты…
Договорить Рик не дал. Он мягко ткнул меня носом в шею, начал нежно облизывать. Смеясь, я оттолкнула его. Волк вскочил, усиливая напор при помощи машущего хвоста.
Затеянное веселье прервал эльф, которому почему-то это не понравилось. Мягко приподняв меня за плечи, поставил на ноги и вручил потерянный у водопада плащ. Затем смерил волка сухим взглядом, развернулся и, не проронив ни слова, вернулся к костру. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что он ревнует. Но насчет Рэна такая мысль казалось абсолютно безумной.
Меня так и подмывало разгневаться и разразиться словами полными возмущения.
И до этого терпеливо-невозмутимый тон Рэна и его манера разговаривать со мной, словно с неразумным ребенком, бесили до зубовного скрежета. Эльф, по-видимому, чувствовал себя чересчур комфортно в роли опекуна, иногда его чрезвычайно хотелось одернуть. И высказать все, что я об этом думаю!..
Но это неблагодарность. И так нельзя.
Я в очередной раз грустно вздохнула и безмолвно проглотила свое возмущение.
Успокоив себя глупенькой присказкой «чем бы эльф ни тешился, лишь бы не вешался», я погладила вновь загрустившего волка. А вернувшись к костру, устроилась на бревне рядом с Рэном. Он словно извиняясь, скупо улыбнулся, протянул руку и нежно стиснул мою ладонь.
Прикосновение Рэна застало меня врасплох.
Сердце затрепыхалось, дыхание на миг прервалось.
Да я и вправду влюбилась в него! Осознание этого чувства поразило меня. Как такое могло вообще случиться? Внезапное, но своевременное «хм-м» Джерома, вернуло в действительность. Эльф отпустил мою ладонь.
Стало ужасно неловко, будто мы прилюдно поцеловались…
Я смущенно отвернулась, скрывая покрасневшие щеки. Ну, почему в последнее время я постоянно попадаю в такие глупые ситуации?
Но, оказалось, что в этот момент Джема наше рукопожатие волновало меньше всего.
В его глазах горел гнев. Гархх посмотрел долгим взглядом на эльфа, затем отвел гневный взгляд к костру:
— Ты, эльф, точно сумасшедший! И я сумасшедший. Поверить не могу, что с тобой пошел! Заявиться в военный лагерь к озлобленным троллям, фактически без поддержки, без ничего!.. Это... это... — Джером от возмущения запнулся, словно старательно сдерживая гневные оскорбительные слова, вертевшиеся на языке, — … настоящая глупость!
По-видимому, на него только обрушилось понимание происшедшего.
Я о таком читала.
Вероятно, эльф тоже, так как он не стал обижаться на Джема, только вздохнул и устало сказал:
— С троллями по-другому нельзя. Мы сделали единственное, что было в наших силах. И выиграли.
Гархх гневно покачал головой. Но продолжать ворчание не стал.
Волк улегся рядом со мной, уложив свою пушистую голову на лапы. Я устало обняла колени, стараясь не думать о похищении и прочих ужасах.
Все замолчали, думая каждый о своем.
Тишину вновь нарушил Джем, на этот раз куда радостней промолвил:
— Ну, все! Послезавтра будем в форте, и главное... — промурлыкал он. — Да здравствует кровать, ванна и постели!
Все встрепенулись. Действительно, все обошлось и хорошо закончилось. Мы принялись стелить одеяла, готовясь ко сну.
Первым у костра дежурил Рэн, потом Джером, последним был Рик.
Проснулась на рассвете. Волк тихо сидел возле красных углей потухающего костра. Я осторожно достала серый костюм из рюкзака и, отправилась к реке, искупаться. К моему немалому удовольствию никто не проснулся и за мной потопал только Рик.
В компании с волком страшно не было, все вокруг казалось уютным и безопасным. Птицы пели по-весеннему многоголосо, лес шумел, перешептываясь с забежавшим ветерком, а над головой, куда ни глянь, светлело разноцветное небо.
Оставив Рика между кустами, сторожить подход к моему пляжу, нерешительно потоптавшись на берегу перед водой, я разом нырнула с головой в холодную воду. Если бы не жутко-грязное состояние, добровольно меня на это ледяное испытание никто бы не загнал!
Искупавшись, быстро выбралась на бережок и еще шустрее натянула дрожащими руками на мокрое тело запасную одежду.
Рик, встречая меня, заюлил вокруг, энергично махая хвостом. Зубы дрожали так, что стиснув себя руками, я скупо ему кивала, не в состоянии улыбаться.
Но, увы, нормально согреться у костра не удалось, — к моему возвращению все были на ногах, седлая лошадей. Пришлось укутаться в теплый плащ.
Я засунула останки черного шелкового костюма в угли костра, и огонь на некоторое время, весело занялся.
Наблюдая, как догорает черный шелк, решила, что после последних приключений вообще обойдусь без походных костюмов. Желание путешествовать, как-то совсем притупилось. И хотя мне было жалко свой черный походный костюм, один из двух, заказанных в герцогской мастерской, сейчас я хотела одного, чтобы все поскорее закончилось.
Вернусь домой и буду ходить только в платьях!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Светлые Древние или что им всем от нас надо?
Сильвия
Дорога от лагеря троллей до форта заняла чуть больше суток, и к воротам, обнесенного надежным забором городка, мы подъехали в полдень следующего дня. Заплатив обязательную в военном форте гостевую пошлину, без затруднений попали внутрь.
Форт располагался на крутом берегу горной речки, которая пенилась и бурлила в ущелье, опоясывая полукруг у подножья. Защищенный со стороны эльфов крутым обрывом и рекой, со стороны троллей — каменными стенами с бойницами, укрепленными массивными блоками из тяжелых бревен.
У входа, возле гигантских ворот, располагались дежурные войска. Хотя форт строился для защиты королевских земель от эльфийского владычества, люди в нем всегда жили мирно. В крепости в основном обитали уже отслужившие свое военные с семьями. Теперь они отдыхали, возясь с внуками.
Им повезло, эльфы не та раса, которая любит воевать или «осваивать» земли. По их мнению, агрессия дана только для того, чтобы направлять ее на собственные недостатки, а не распылять пустым гневом на окружающих. Хотя на самом деле эльфы отменные бойцы и воинское умение возведено у них в ранг искусства.
Внутри форта царило архитектурное без... многообразие.
Узкие улочки с крошечными домиками сменяли проспекты с величавыми особняками, их габариты казались большими только в сравнении с предыдущими строениями. Попадались и закрытые дома, стоящие как слепцы с пиратскими повязками из сбитых досок на пустых окнах.
Горожане, видимо, предпочитали яркий желтый цвет всем остальным. Заборы, стены и даже некоторые крыши были ярко-лимонного цвета. Около жилищ то здесь, то там виднелись редкие кустики: зеленые островки среди ядовито-желтого моря строений. Все это придавало кукольное очарование военному городку. Мостовая из крупного булыжника, местами сменялась настилом из крепких досок, образуя рисунок похожий на шахматы.
Мы остановились в единственной городской гостинице. Пока она была почти пуста, но уже и сюда добрались первые беглецы из людской столицы. Вокруг несчастных людей собралась толпа. Кто-то хотел расспросить о родных и знакомых, кто-то собирался помочь. А некоторые пришли просто из любопытства, ужас и размер трагедии, происшедшие в столице, до них еще не дошли, а рассказы свидетелей казались им лишь занимательной новостью, не более.
Сиенарэн де Айвен
На это раз мы расположились с комфортом в отдельных номерах. Разместить Рика я хотел вместе с собой, но хвостатое недоразумение, игнорируя мои попытки его забрать, отправилось в номер к Сильвии.
В коридоре, перед дверями наших номеров, мы условились встретиться на закате и вместе поужинать.
Войдя к себе, я с тоской посмотрел в сторону ванной комнаты. Времени нет нормально искупаться и отдохнуть, а как бы хотелось! Заклинанием очищения привел костюм в порядок, собрался и направился за новостями к другу, бывшему когда-то главой эльфийской разведки, теперь «отдыхавшему» от трудов праведных в соседнем королевстве. Но, как говорится, бывших разведчиков не бывает...
С тех пор, когда я был здесь в последний раз, городок сильно изменился. Редкие деревья стали могучими исполинами, некоторые дома развалились, еще больше зданий стали такими ветхими, что во-вот рухнут от дуновения ветерка. И, конечно, этот вездесущий желтый цвет!
Тот, кто решил так покрасить военный форт, вероятно, предполагал, что эльфы от этого желтого безобразия будут мгновенно падать без чувств или сдаваться в плен, морально подавленные жутким уродством.
Дойдя до крепостной стены, я нашел знакомый дом... желтого цвета. Единственно, что можно было сказать в его оправдание, перед фасадом на небольших клумбах были высажены желтые цветы, и этот небольшой штрих приятно смягчал агрессивную окраску дома.
Постучался. Дверь открыл хозяин. Юлиун совершенно не удивился моему появлению, только улыбнулся и вежливо кивнул, приглашая к себе.
— Рожденный с клинками, с нетерпением ожидал, когда ты появишься, чтобы включиться в игру. И когда мне рассказали о твоей гибели, не поверил. Был уверен, что ты в центре событий. Я угадал? — Немного склонив голову, он ждал ответа, разглядывая меня пронзительными черными глазами.
— Всегда дивился точности твоих предсказаний, — ответил я, обняв Юлиуниэля в ответ.
Казалось, мы расстались только на прошлой неделе, на самом деле не виделись сто с лишним лет, лишь по необходимости переписываясь. Юлиун жил отшельником, если бы не поручение Владыки эльфов, мы бы не познакомились.
Хозяин провел меня в маленькую чистенькую комнату. Предложил занять единственное в комнате кресло и, извинившись, вышел за эльфийским вином и фруктами. Традиции эльфийского гостеприимства Юлиуниэль чтил всегда.
Я огляделся. Комната в тепло-коричневых тонах была образцом людского практицизма. Добротная дубовая мебель, однотонные пушистые ковры — здесь уютно. Ни оружия, ни эльфийских украшений. Видимо, совсем очеловечился. Хотя внешне за прошедший век Юлиун не изменился: те же по-людски коротко остриженные волосы, тонкие эльфийские черты, темные проницательные глаза...
Его лицо, притягивая всеобщее внимание в имперских чертогах у Владыки эльфов, с потрясающим успехом терялось людской в толпе. Достаточно ему было надеть головной убор, сделать незамысловатое лицо и ссутулить плечи, чтобы никто не догадался о его эльфийском происхождении.
Вернулся гостеприимный хозяин. Разложив вазы с угощением на небольшом столике из вишневого дерева, он открыл кувшин вина и достал изящные бокалы.
Разливая эльфийское вино, жестом пригласил приступать к угощению. Я с благодарностью кивнул. Хозяин придвинул второе кресло, где удобно расположился сам.
Пригубив вино, мы начали беседу:
— Ну, раз ты ждал меня, значит, тебе есть, что мне сообщить? — С легкой улыбкой, на самом деле очень боясь разочароваться, спросил я.
— Есть, но, к сожалению, совсем немного. О людской столице ты уже знаешь?
— Да. Ты точно сказал, я был рядом, — я улыбнулся и поставил пустой бокал на стол.
— Хорошо, а ты знаешь о предсказании, талисмане и тройке?
— Очень смутно...
Отпив немного вина, закусив засахаренной ягодкой, Юлиун принялся рассказывать:
— Все крайне смутно и есть: талисман оставили Древние для защиты мира. Что он делает и как его активировать и прочие тонкости, — об этом ничего неизвестно. Могу единственно подсказать, что это ключ и его детали надо собрать как мозаику.
Юлиун пригубил вина, поджал губы и задумчиво продолжил.
— Предсказание сам не читал. Целиком его никто из сейчас живущих не видел. Говорят, и добыть почти невозможно. Оно о том, что героев, спасающих мир, трое, остальные условия — уравнение со всеми неизвестными, как и полагается в туманных предсказаниях, — Юлиун печально вздохнул о чем-то своем и грустно добавил:
— Подробности можно выяснить только у Древних. Они талисман делали и должны знать для чего он. Так что без путешествия в горы не обойтись...
