Лайма встретилась с серьёзным взглядом одноглазого волка, преградившего ей проход, точь-в-точь также, как он недавно зажал её в переулке. Грег пристально смотрел ей в глаза.
- Знаешь... - наконец заговорил он. - Раньше, когда я смотрел на тебя, то что-то чувствовал...
Волк удержал небольшую паузу и сказал:
- Теперь же я не чувствую к тебе ничего.
Грег опустил свои лапы, благодаря чему Лайма смогла отойти от него.
- Я больше никогда не стану к тебе приставать. - сказал Грег. - Ты уже принадлежишь хорошему парню.
Она удивилась его словам, но не успела сказать что-либо ещё, как из главных дверей больницы выбежала Мэри, взволновано крикнув волчице:
- Лайма, Сильвер очнулся! Идём, скорее!
Волчица, не теряя ни мгновения, побежала за ней. Грег какое-то время просто стоял, уже потом осмелившись вернуться в больницу. Волк приблизился к нужной палате и сквозь небольшую щель лицезрел картину, как Мэри и Лайма счастливо обнимают пробудившегося Сильвера, а рядом с ними стоит врач. Счастью семьи не было предела. Грег долго смотрел на них, затем грустно отвернулся и отошёл от палаты подальше. Волк сглотнул застрявший в горле ком, взволнованно глядя на дверь. Прошло немало времени, прежде чем Лайма и Мэри по просьбе врача оставили Сильвера одного, дабы тот мог отдохнуть. Каким-то образом Грегу удалось уговорить медсестру, чтобы он ненадолго навестил своего "друга". Теперь, когда разрешение было получено, он подумал зайти к полукровке, но странное чувство, сопровождающееся дрожанием лап, не давало покоя. Он ведь ещё может уйти, да?
«Нет, я не могу сейчас отступить» - волк крепко вцепился в ручку и, собравшись духом, уверенно открыл дверь.
Палату заполнял тусклый свет лампочек. На больничной койке, совершенно не двигаясь, лежал Сильвер. Из находившегося рядом аппарата почти каждую секунду исходило пищание.
- Привет... - произнёс Грег, чтобы немного привлечь внимание полукровки.
Взволнованный волк отвёл взгляд в другую сторону, лишь бы не смотреть в его потускневшие глаза. Грег начал рассматривать палату, чей гарнитур был скромен, что не удивительно, ведь они находились в больнице. Когда пелена ушла, Сильвер с полуоткрытыми глазами сверлил волка взглядом. Полукровка чувствовал, как что-то мешало ему сомкнуть губы и неприятно прикасалось к горлу. Он не чувствовал тела и вокруг доносились звуки, похожие на писк приборов. Грег уселся на стул возле его койки. Волк почесал себе за ухом и немного дотронулся до своей белой повязки.
- Глаза моего, как видишь, нет. - начал он. - Теперь буду ходить, как пират. Но ты не думай, что я тебя в чём-то обвиняю! Я это заслужил. О, смотри, вот что ещё у меня есть! - Грег снял с себя кофту и чуть стянул майку, оголив перевязанное бинтами плечо. - Мне один змей вытащил пулю. Останется шрам. Если кто-то из моих родных его увидит, у меня точно будут проблемы, ха-ха...
Грег заметил, как Сильвер на него странно смотрит. Морда ослабленного полукровки была закрыта маской для дыхания, а своим взглядом он как бы спрашивал: «Ну и зачем ты пришёл?».
- Извини... Мне многое хочется сказать, но нужных слов такая малость... - волк сгорбился и сжал лапы. - Не знаю, должен ли я сказать то, что хочу сказать, или то, что нужно?.. - он вновь бросил взгляд на полукровку, но тут же отвернулся. - Когда я смотрю в твои глаза, то вспоминаю все свои ошибки.
Грег не решался посмотреть на Сильвера ещё раз, он лишь нервно дёргал задней лапой и смотрел в пол. Наконец волк вобрал в грудь побольше воздуха и осмелился заговорить:
- Это... Так странно... В детстве я был очень мягок по отношению к окружающим, а они любили этим пользоваться. Это была такая игра: что бы я ни сказал, у них всегда находился повод меня задеть. Волчонок боялся проявлять свою внутреннюю силу... Чтобы не испытывать боль, я закрывался в себе. Никто меня не любил. Они всегда были довольны, только если я их слушал. Иногда мне хотелось ударить их кулаком в морду, чтобы они не улыбались так радостно. Я злился на них, но они продолжали улыбаться, и я понимал, что ничего не могу с этим поделать. Мне было больно, когда они смеялись и радовались, чувствуя свою безнаказанность. Я рос, как все, но в душе был одинок. Я начал меняться. Решил, закричал, что хватит с меня тех, чьи души давно прогнили! Подумал бы я раньше, что становлюсь таким же... Перестав подпускать кого-либо близко к себе, я чувствовал, как всё вокруг меня начинает искажаться. И это было то, чего я хотел. Они убили мою душу. Сожрали её. Родители не замечали происходящего. Я терял себя. Я сходил с ума!!! Ненависть, презрение, месть, обречённость, обида - они захлестнули меня. Я знал, куда бить. И бил, чтобы видеть страдания. Я убивал души! И вчера я задал себе вопрос: «Ну что, теперь ты доволен, Грег?». Урод - это я. Уничтожаю всех, кого люблю. Разрушаю то, что мне дорого. Я убиваю в себе всё то, что во мне ценят. Нет, это не потому что я ненавижу всех... Может быть, это потому что я ненавижу себя?
Волк посмотрел на полукровку грустным взглядом.
- Я так омерзителен и ничтожен... Даже не заслуживаю того времени, что ты выслушиваешь меня. Ты, Сильвер, первый заставил меня задуматься. Потому что никто не смог достучаться до меня так, как это сделал ты. - заикаясь, он продолжал говорить. - Прости... Знаю, что есть поступки, которые нельзя искупить. Я ничего не смогу изменить, но я постараюсь исправиться. Прости меня, Сильвер.
Полукровка без резких движений взял в свои лапы небольшую дощечку, предназначенную для того, чтобы он мог написать, что хочет сказать. Сильвер напряжённо поднял чёрный маркер и с большим трудом стал что-то записывать. Грег ждал. Наконец Сильвер медленно повернул к волку дощечку с надписью: «Я тебя прощаю».
- Ого... - прошептал волк, чьё сердце на мгновение замерло. - Неужели я наконец-то перестану быть отрицательным персонажем твоей истории?
Вдруг он заметил, как Сильвер слабо протянул ему лапу. Волк осторожно подошёл к полукровке и легонько дотронулся до него. По неведомой Грегу причине, ему не хотелось его отпускать, слово через это крохотное прикосновение между ними сплелись прочные, нерушимые узы. Но что стало самым неожиданным, так это то, как Сильверу удалось приподняться и приобнять волка. Грег оцепенел. Ему показалось, что Сильвер мог почувствовать его бешено стучащее в груди сердце. Волк аккуратно прикоснулся к спине одноклассника. Затем он более уверенно прижался к нему и закрыл глаза. Ему стало чертовски приятно от тёплого чувства, заполнившего всё его тело. Так они и сидели, держа друг друга в объятиях.
Над Авророй нависло мрачное небо с чёрными тучами. Через приоткрытое окно Мэри ощущала в воздухе свежесть перед дождём. Её пугало ожидание раската грома, который всегда следует за разветвлённой вспышкой света.
- Мне становится так страшно, когда ты один. - крольчиха повернулась к койке. - Я переживаю за твоё состояние.
Полукровке было уже легче дышать, кислородная маска больше не беспокоила его. По-прежнему слышался тихий ритмичный писк аппарата, что следил за сердцем. На улице было очень темно, так что ему не приходилось жмуриться от света. Мэри села на стул, её опухшие глаза грустно смотрели на Сильвера.
- Мне так жаль... Правда... Прости меня, сын, я понятия не имею, как выжить в городе, где все нас ненавидят. Как же хочется уехать из этого мерзкого городишка. Обещаю, Сильвер, как только ты поправишься, мы переедем.
Сильвер слабо приподнялся на локтях, чтобы попробовать сесть, но тело задеревенело. Ему понадобилось больше минуты, чтобы заставить кровь нормально циркулировать. Лёгкие пекло, полукровка сделал глубокий вдох и сразу закашлял от боли в груди и животе. Он зажмурился, а в уголках глаз выступили слёзы.
- Сильвер, что такое? Что случилось? - обеспокоено спрашивала Мэри. - Я позову медсестру.
Этот мягкий голос прогнал прочь его страх и слегка приглушил внутреннюю боль. Сильвер снял маску и сказал:
- Мама, я хочу остаться в Авроре. Я хочу здесь жить, мама.
Последняя неделя осени обрушилась на Аврору холодными порывами ветра. Надпись на прямоугольной пачке твердила: «Курение убивает», однако Грега это нисколечко не тревожило. Ему нравился запах табака, нравилось смотреть на то, как сигарета лежит в пальцах и после одной затяжки начинает тлеть.
- Что? - Грег лениво выдохнул дым и прикрыл глаза.
Возможно, ему просто кажется, но курение действительно расслабляет. Раздался голос его постоянного подхалима Рона:
- Показываю тебе базовый способ открывания ножа, запоминай: удерживаешь нож за опасную рукоятку и откидываешь его на обратную сторону лапы. - снова раздался безобразный звук металла. - Следом разворачиваешь нож и забрасываешь безопасную рукоятку на ладонь. Завораживает, скажи, а? Мне повторить быстрее?
Началась бесконечная пытка. Коричневый волк пытался видеть вместо ножа-бабочки мотылька, который порхал своими белыми крылышками где-то над землёй. Грег размышлял о том, как все воспримут отсутствие его левого глаза, прикрытого белой медицинской повязкой, о школе, о родителях, которые ждут от него каких-то достижений при полном отсутствии желания и мотивации у самого волка. Но самое главное, Грег думал о полукровке с яркими янтарными глазами, который уже две недели прибывал в больнице. Сильвер очень быстро шёл на поправку, что радовало коричневого волка. Ещё месяц назад Грег видел его почти каждый день: как тот бегал по утрам, как прогуливался со своей подругой и хохотал, а вечером возвращался домой из магазина, обязательно прихватив с собой годовой запас попкорна для просмотра очередного фильма. Словно испытывая выдержку волка, Сильвер попадался ему на глаза, и Грег ненавидел это. Ненавидел себя за робость, ненавидел за чувства, ненавидел за желания. Пускай даже Сильвер простил Грега, но волку всё равно было стыдно за то, как он раньше обращался с этим самостоятельным и интеллигентным парнем, который всегда носил чистые рубашки, никогда не опаздывал в школу, не забывал учебники и тетради, ненавидел ярлыки и был невероятно верным, к которому сложно расположить доверие, но, если однажды он доверился - лучше это ценить. Прошло уже немало времени, однако волк никак не мог понять, почему так сильно хочет увидеть Сильвера. Из размышлений его вывел голос Барта:
- Ты давно в школе не появлялся, когда вернёшься?
- Когда захочу, тогда вернусь. - холодно ответил Грег и заметил изучающий взгляд полярного волка, направленный на его повязку.
- Как ты потерял глаз? Ты не рассказал нам.
- Я пьяным неудачно упал и вырубился. Проснулся уже в больнице и без глаза, представляешь?
- Жуть. - сказал белый волк. - Твои родители об этом знают?
- Я дома редко появляюсь. Прихожу ночью, матери на глаза не попадаюсь, а отец вечно в командировках. К тому же, даже если они узнают, что сделают? Пожалеют меня? Очень сомневаюсь. - после этих слов Сэлтон поднялся со скамьи, а волки последовали за ним.
- Куда направляешься? - спросил белошёрстый.
- В больницу. Надо кое-кого проведать.
Он интуитивно понял, что его друзья остановились и уставились на него в ожидании разъяснений.
- Я иду к Сильверу. - признался Грег.
- К гибриду?! - воскликнул чёрный волк. - Зачем тебе идти туда? - не мог понять он. - А, кажется, я знаю! Ты хочешь сломать ему аппарат жизнеобеспечения?
- Ужасная шутка, Рон. - ответил коричневый волк. - Я просто хочу его навестить.
- Ты головой об асфальт ударился? Нет? Тогда что с тобой? - Рон подошёл к Грегу ближе.
- Короче, я иду туда. Вы пойдёте со мной?
- Ты бы никогда не решился на такое!
- Откуда тебе знать?! - прорычал одноглазый.
- Хватит вам! - прикрикнул Барт, встав между ними. - Грег, я с тобой.
- Правда?
- Вы рехнулись! - возмутился Рон. - Грег, я не понимаю, ты ведь ещё совсем недавно издевался над этим неудачником!
- Я изменился... Соул оказался неплохим парнем.
- Неужели? - чёрный волк выдержал небольшую паузу, чтобы ехидно задать вопрос. - Интересно, что такого могло произойти между вами? У тебя настолько сильно чесалось в штанах, что ты не выдержал и уже успел с ним где-то переспать?
- Это неправда! - прокричал Грег и резко оттолкнул Рона.
- Ты что?! - разозлился он.
- Я не гей! - воскликнул Сэлтон, отчего черношёрстый лишь громче засмеялся. - Ах ты...
Небольшой боксерский опыт помог Грегу не только увидеть летящий в морду кулак, но и уклониться от удара. Низкий волк, ясно не соображая, потерял равновесие, а Сэлтон отпрянул вбок и, схватив с земли первую попавшуюся палку, с коротким замахом ударил по заново устремившемуся к нему противнику. По щенячьи скуля, Рон прижал к груди повреждённый корягой кулак, а Грегу оставалось лишь поймать и вывернуть за спину его вторую лапу.
- Я всегда буду сильнее тебя, Рон.
Тонко взвизгнув, чёрный волк носом упал в пыль, а Грег, придавив коленом спину поверженного одноклассника, быстро сел на него сверху.
- Перестаньте. - произнёс высокий белый волк.
- Да пошли вы! - когда был освобождён, Рон смог подняться на лапы. - Давайте, идите к своему любимому гибриду, а я ухожу!
- Куда ты?!
- Подальше от такого придурка, как ты!
- Ну и вали! - вслед прокричал ему Грег.
Злоба у коричневого волка в один миг куда-то улетучилась.
- Идём уже. - сказал Барт.
- Тебе разве не всё равно?
- Ты искренне хочешь увидеть Соула, а я собираюсь извиниться перед ним.
Грег удивлённо уставился на друга.
- Пойдём, а то тебе не терпится. - произнёс полярный волк с ухмылкой.
- Ага...
Приближаясь к больнице, Сэлтон не прекращал думать. Он чувствовал, как его дыхание учащается, а сердцебиение заставляет тихо ругаться под нос.
- Нет, я не могу. - сказал волк, едва не борясь с Бартом.
Белошёрстый, уже в меру запыхавшись, подталкивал сопротивляющегося лидера в коридоре больницы, что было довольно трудно, учитывая крупные размеры Грега, который стоял, как к полу прибитый. Уже на пороге Грег активно запротестовал. Более того, он действительно не хотел идти, хотя ему выпала такая замечательная возможность увидеть Сильвера.
- Почему? - раздражённо спросил Барт, продолжая толкать друга вперёд. - Мы ведь уже здесь.
- Потому что это Сильвер... Я не могу говорить с ним...
Белый волк остановился и обречённо вздохнул.
- Грег, я зайду вместе с тобой. Тебе от этого станет легче?
- Думаю, станет.
- Тогда иди. Не будь слабаком.
Волки прошлись по коридору и остановились у нужной двери. Грег замер, просто пялясь на неё.
- Смелее. - поддержал его полярный волк.
Коричневый волк набрал в грудь побольше воздуха и постучался.
- Войдите. - отозвался Сильвер.
Грег крепко вцепился в ручку и открыл дверь. В палате, залитой ослепляющим глаза дневным светом, на кровати возле окна сидел обладатель бархатного голоса, что заставлял сердце замирать. Мордочка Сильвера, освещаемая игривыми солнечными лучами, оставалась светлой и безмятежной, а в его лапах покоилась художественная литература. Грег смотрел на притягивающие к себе внимание черты полукровки. А он не изменился. Его ясные и излучающие доброту янтарные глаза раскрывали светлую душу.
- Это ты, Грег? Я не ожидал тебя. - отложив книжку, сказал юноша с лёгкой улыбкой. - Ты пришёл навестить меня?
- Я... Ну... - волк, смутившись, начал заикаться.
- Знаешь... - наконец заговорил он. - Раньше, когда я смотрел на тебя, то что-то чувствовал...
Волк удержал небольшую паузу и сказал:
- Теперь же я не чувствую к тебе ничего.
Грег опустил свои лапы, благодаря чему Лайма смогла отойти от него.
- Я больше никогда не стану к тебе приставать. - сказал Грег. - Ты уже принадлежишь хорошему парню.
Она удивилась его словам, но не успела сказать что-либо ещё, как из главных дверей больницы выбежала Мэри, взволновано крикнув волчице:
- Лайма, Сильвер очнулся! Идём, скорее!
Волчица, не теряя ни мгновения, побежала за ней. Грег какое-то время просто стоял, уже потом осмелившись вернуться в больницу. Волк приблизился к нужной палате и сквозь небольшую щель лицезрел картину, как Мэри и Лайма счастливо обнимают пробудившегося Сильвера, а рядом с ними стоит врач. Счастью семьи не было предела. Грег долго смотрел на них, затем грустно отвернулся и отошёл от палаты подальше. Волк сглотнул застрявший в горле ком, взволнованно глядя на дверь. Прошло немало времени, прежде чем Лайма и Мэри по просьбе врача оставили Сильвера одного, дабы тот мог отдохнуть. Каким-то образом Грегу удалось уговорить медсестру, чтобы он ненадолго навестил своего "друга". Теперь, когда разрешение было получено, он подумал зайти к полукровке, но странное чувство, сопровождающееся дрожанием лап, не давало покоя. Он ведь ещё может уйти, да?
«Нет, я не могу сейчас отступить» - волк крепко вцепился в ручку и, собравшись духом, уверенно открыл дверь.
Палату заполнял тусклый свет лампочек. На больничной койке, совершенно не двигаясь, лежал Сильвер. Из находившегося рядом аппарата почти каждую секунду исходило пищание.
- Привет... - произнёс Грег, чтобы немного привлечь внимание полукровки.
Взволнованный волк отвёл взгляд в другую сторону, лишь бы не смотреть в его потускневшие глаза. Грег начал рассматривать палату, чей гарнитур был скромен, что не удивительно, ведь они находились в больнице. Когда пелена ушла, Сильвер с полуоткрытыми глазами сверлил волка взглядом. Полукровка чувствовал, как что-то мешало ему сомкнуть губы и неприятно прикасалось к горлу. Он не чувствовал тела и вокруг доносились звуки, похожие на писк приборов. Грег уселся на стул возле его койки. Волк почесал себе за ухом и немного дотронулся до своей белой повязки.
- Глаза моего, как видишь, нет. - начал он. - Теперь буду ходить, как пират. Но ты не думай, что я тебя в чём-то обвиняю! Я это заслужил. О, смотри, вот что ещё у меня есть! - Грег снял с себя кофту и чуть стянул майку, оголив перевязанное бинтами плечо. - Мне один змей вытащил пулю. Останется шрам. Если кто-то из моих родных его увидит, у меня точно будут проблемы, ха-ха...
Грег заметил, как Сильвер на него странно смотрит. Морда ослабленного полукровки была закрыта маской для дыхания, а своим взглядом он как бы спрашивал: «Ну и зачем ты пришёл?».
- Извини... Мне многое хочется сказать, но нужных слов такая малость... - волк сгорбился и сжал лапы. - Не знаю, должен ли я сказать то, что хочу сказать, или то, что нужно?.. - он вновь бросил взгляд на полукровку, но тут же отвернулся. - Когда я смотрю в твои глаза, то вспоминаю все свои ошибки.
Грег не решался посмотреть на Сильвера ещё раз, он лишь нервно дёргал задней лапой и смотрел в пол. Наконец волк вобрал в грудь побольше воздуха и осмелился заговорить:
- Это... Так странно... В детстве я был очень мягок по отношению к окружающим, а они любили этим пользоваться. Это была такая игра: что бы я ни сказал, у них всегда находился повод меня задеть. Волчонок боялся проявлять свою внутреннюю силу... Чтобы не испытывать боль, я закрывался в себе. Никто меня не любил. Они всегда были довольны, только если я их слушал. Иногда мне хотелось ударить их кулаком в морду, чтобы они не улыбались так радостно. Я злился на них, но они продолжали улыбаться, и я понимал, что ничего не могу с этим поделать. Мне было больно, когда они смеялись и радовались, чувствуя свою безнаказанность. Я рос, как все, но в душе был одинок. Я начал меняться. Решил, закричал, что хватит с меня тех, чьи души давно прогнили! Подумал бы я раньше, что становлюсь таким же... Перестав подпускать кого-либо близко к себе, я чувствовал, как всё вокруг меня начинает искажаться. И это было то, чего я хотел. Они убили мою душу. Сожрали её. Родители не замечали происходящего. Я терял себя. Я сходил с ума!!! Ненависть, презрение, месть, обречённость, обида - они захлестнули меня. Я знал, куда бить. И бил, чтобы видеть страдания. Я убивал души! И вчера я задал себе вопрос: «Ну что, теперь ты доволен, Грег?». Урод - это я. Уничтожаю всех, кого люблю. Разрушаю то, что мне дорого. Я убиваю в себе всё то, что во мне ценят. Нет, это не потому что я ненавижу всех... Может быть, это потому что я ненавижу себя?
Волк посмотрел на полукровку грустным взглядом.
- Я так омерзителен и ничтожен... Даже не заслуживаю того времени, что ты выслушиваешь меня. Ты, Сильвер, первый заставил меня задуматься. Потому что никто не смог достучаться до меня так, как это сделал ты. - заикаясь, он продолжал говорить. - Прости... Знаю, что есть поступки, которые нельзя искупить. Я ничего не смогу изменить, но я постараюсь исправиться. Прости меня, Сильвер.
Полукровка без резких движений взял в свои лапы небольшую дощечку, предназначенную для того, чтобы он мог написать, что хочет сказать. Сильвер напряжённо поднял чёрный маркер и с большим трудом стал что-то записывать. Грег ждал. Наконец Сильвер медленно повернул к волку дощечку с надписью: «Я тебя прощаю».
- Ого... - прошептал волк, чьё сердце на мгновение замерло. - Неужели я наконец-то перестану быть отрицательным персонажем твоей истории?
Вдруг он заметил, как Сильвер слабо протянул ему лапу. Волк осторожно подошёл к полукровке и легонько дотронулся до него. По неведомой Грегу причине, ему не хотелось его отпускать, слово через это крохотное прикосновение между ними сплелись прочные, нерушимые узы. Но что стало самым неожиданным, так это то, как Сильверу удалось приподняться и приобнять волка. Грег оцепенел. Ему показалось, что Сильвер мог почувствовать его бешено стучащее в груди сердце. Волк аккуратно прикоснулся к спине одноклассника. Затем он более уверенно прижался к нему и закрыл глаза. Ему стало чертовски приятно от тёплого чувства, заполнившего всё его тело. Так они и сидели, держа друг друга в объятиях.
Над Авророй нависло мрачное небо с чёрными тучами. Через приоткрытое окно Мэри ощущала в воздухе свежесть перед дождём. Её пугало ожидание раската грома, который всегда следует за разветвлённой вспышкой света.
- Мне становится так страшно, когда ты один. - крольчиха повернулась к койке. - Я переживаю за твоё состояние.
Полукровке было уже легче дышать, кислородная маска больше не беспокоила его. По-прежнему слышался тихий ритмичный писк аппарата, что следил за сердцем. На улице было очень темно, так что ему не приходилось жмуриться от света. Мэри села на стул, её опухшие глаза грустно смотрели на Сильвера.
- Мне так жаль... Правда... Прости меня, сын, я понятия не имею, как выжить в городе, где все нас ненавидят. Как же хочется уехать из этого мерзкого городишка. Обещаю, Сильвер, как только ты поправишься, мы переедем.
Сильвер слабо приподнялся на локтях, чтобы попробовать сесть, но тело задеревенело. Ему понадобилось больше минуты, чтобы заставить кровь нормально циркулировать. Лёгкие пекло, полукровка сделал глубокий вдох и сразу закашлял от боли в груди и животе. Он зажмурился, а в уголках глаз выступили слёзы.
- Сильвер, что такое? Что случилось? - обеспокоено спрашивала Мэри. - Я позову медсестру.
Этот мягкий голос прогнал прочь его страх и слегка приглушил внутреннюю боль. Сильвер снял маску и сказал:
- Мама, я хочу остаться в Авроре. Я хочу здесь жить, мама.
Глава 14. «Бесплодные земли»
Последняя неделя осени обрушилась на Аврору холодными порывами ветра. Надпись на прямоугольной пачке твердила: «Курение убивает», однако Грега это нисколечко не тревожило. Ему нравился запах табака, нравилось смотреть на то, как сигарета лежит в пальцах и после одной затяжки начинает тлеть.
- Что? - Грег лениво выдохнул дым и прикрыл глаза.
Возможно, ему просто кажется, но курение действительно расслабляет. Раздался голос его постоянного подхалима Рона:
- Показываю тебе базовый способ открывания ножа, запоминай: удерживаешь нож за опасную рукоятку и откидываешь его на обратную сторону лапы. - снова раздался безобразный звук металла. - Следом разворачиваешь нож и забрасываешь безопасную рукоятку на ладонь. Завораживает, скажи, а? Мне повторить быстрее?
Началась бесконечная пытка. Коричневый волк пытался видеть вместо ножа-бабочки мотылька, который порхал своими белыми крылышками где-то над землёй. Грег размышлял о том, как все воспримут отсутствие его левого глаза, прикрытого белой медицинской повязкой, о школе, о родителях, которые ждут от него каких-то достижений при полном отсутствии желания и мотивации у самого волка. Но самое главное, Грег думал о полукровке с яркими янтарными глазами, который уже две недели прибывал в больнице. Сильвер очень быстро шёл на поправку, что радовало коричневого волка. Ещё месяц назад Грег видел его почти каждый день: как тот бегал по утрам, как прогуливался со своей подругой и хохотал, а вечером возвращался домой из магазина, обязательно прихватив с собой годовой запас попкорна для просмотра очередного фильма. Словно испытывая выдержку волка, Сильвер попадался ему на глаза, и Грег ненавидел это. Ненавидел себя за робость, ненавидел за чувства, ненавидел за желания. Пускай даже Сильвер простил Грега, но волку всё равно было стыдно за то, как он раньше обращался с этим самостоятельным и интеллигентным парнем, который всегда носил чистые рубашки, никогда не опаздывал в школу, не забывал учебники и тетради, ненавидел ярлыки и был невероятно верным, к которому сложно расположить доверие, но, если однажды он доверился - лучше это ценить. Прошло уже немало времени, однако волк никак не мог понять, почему так сильно хочет увидеть Сильвера. Из размышлений его вывел голос Барта:
- Ты давно в школе не появлялся, когда вернёшься?
- Когда захочу, тогда вернусь. - холодно ответил Грег и заметил изучающий взгляд полярного волка, направленный на его повязку.
- Как ты потерял глаз? Ты не рассказал нам.
- Я пьяным неудачно упал и вырубился. Проснулся уже в больнице и без глаза, представляешь?
- Жуть. - сказал белый волк. - Твои родители об этом знают?
- Я дома редко появляюсь. Прихожу ночью, матери на глаза не попадаюсь, а отец вечно в командировках. К тому же, даже если они узнают, что сделают? Пожалеют меня? Очень сомневаюсь. - после этих слов Сэлтон поднялся со скамьи, а волки последовали за ним.
- Куда направляешься? - спросил белошёрстый.
- В больницу. Надо кое-кого проведать.
Он интуитивно понял, что его друзья остановились и уставились на него в ожидании разъяснений.
- Я иду к Сильверу. - признался Грег.
- К гибриду?! - воскликнул чёрный волк. - Зачем тебе идти туда? - не мог понять он. - А, кажется, я знаю! Ты хочешь сломать ему аппарат жизнеобеспечения?
- Ужасная шутка, Рон. - ответил коричневый волк. - Я просто хочу его навестить.
- Ты головой об асфальт ударился? Нет? Тогда что с тобой? - Рон подошёл к Грегу ближе.
- Короче, я иду туда. Вы пойдёте со мной?
- Ты бы никогда не решился на такое!
- Откуда тебе знать?! - прорычал одноглазый.
- Хватит вам! - прикрикнул Барт, встав между ними. - Грег, я с тобой.
- Правда?
- Вы рехнулись! - возмутился Рон. - Грег, я не понимаю, ты ведь ещё совсем недавно издевался над этим неудачником!
- Я изменился... Соул оказался неплохим парнем.
- Неужели? - чёрный волк выдержал небольшую паузу, чтобы ехидно задать вопрос. - Интересно, что такого могло произойти между вами? У тебя настолько сильно чесалось в штанах, что ты не выдержал и уже успел с ним где-то переспать?
- Это неправда! - прокричал Грег и резко оттолкнул Рона.
- Ты что?! - разозлился он.
- Я не гей! - воскликнул Сэлтон, отчего черношёрстый лишь громче засмеялся. - Ах ты...
Небольшой боксерский опыт помог Грегу не только увидеть летящий в морду кулак, но и уклониться от удара. Низкий волк, ясно не соображая, потерял равновесие, а Сэлтон отпрянул вбок и, схватив с земли первую попавшуюся палку, с коротким замахом ударил по заново устремившемуся к нему противнику. По щенячьи скуля, Рон прижал к груди повреждённый корягой кулак, а Грегу оставалось лишь поймать и вывернуть за спину его вторую лапу.
- Я всегда буду сильнее тебя, Рон.
Тонко взвизгнув, чёрный волк носом упал в пыль, а Грег, придавив коленом спину поверженного одноклассника, быстро сел на него сверху.
- Перестаньте. - произнёс высокий белый волк.
- Да пошли вы! - когда был освобождён, Рон смог подняться на лапы. - Давайте, идите к своему любимому гибриду, а я ухожу!
- Куда ты?!
- Подальше от такого придурка, как ты!
- Ну и вали! - вслед прокричал ему Грег.
Злоба у коричневого волка в один миг куда-то улетучилась.
- Идём уже. - сказал Барт.
- Тебе разве не всё равно?
- Ты искренне хочешь увидеть Соула, а я собираюсь извиниться перед ним.
Грег удивлённо уставился на друга.
- Пойдём, а то тебе не терпится. - произнёс полярный волк с ухмылкой.
- Ага...
Приближаясь к больнице, Сэлтон не прекращал думать. Он чувствовал, как его дыхание учащается, а сердцебиение заставляет тихо ругаться под нос.
- Нет, я не могу. - сказал волк, едва не борясь с Бартом.
Белошёрстый, уже в меру запыхавшись, подталкивал сопротивляющегося лидера в коридоре больницы, что было довольно трудно, учитывая крупные размеры Грега, который стоял, как к полу прибитый. Уже на пороге Грег активно запротестовал. Более того, он действительно не хотел идти, хотя ему выпала такая замечательная возможность увидеть Сильвера.
- Почему? - раздражённо спросил Барт, продолжая толкать друга вперёд. - Мы ведь уже здесь.
- Потому что это Сильвер... Я не могу говорить с ним...
Белый волк остановился и обречённо вздохнул.
- Грег, я зайду вместе с тобой. Тебе от этого станет легче?
- Думаю, станет.
- Тогда иди. Не будь слабаком.
Волки прошлись по коридору и остановились у нужной двери. Грег замер, просто пялясь на неё.
- Смелее. - поддержал его полярный волк.
Коричневый волк набрал в грудь побольше воздуха и постучался.
- Войдите. - отозвался Сильвер.
Грег крепко вцепился в ручку и открыл дверь. В палате, залитой ослепляющим глаза дневным светом, на кровати возле окна сидел обладатель бархатного голоса, что заставлял сердце замирать. Мордочка Сильвера, освещаемая игривыми солнечными лучами, оставалась светлой и безмятежной, а в его лапах покоилась художественная литература. Грег смотрел на притягивающие к себе внимание черты полукровки. А он не изменился. Его ясные и излучающие доброту янтарные глаза раскрывали светлую душу.
- Это ты, Грег? Я не ожидал тебя. - отложив книжку, сказал юноша с лёгкой улыбкой. - Ты пришёл навестить меня?
- Я... Ну... - волк, смутившись, начал заикаться.
