Сильвер терпеливо ждал ответ, как вдруг его внимание привлёк Барт, закрывший за собой дверь со словами:
- Не только он пришёл к тебе, Сильвер.
- Привет. - поздоровался полукровка.
- Я хотел узнать, как ты?.. - почёсывая голову, неуверенно спросил Грег.
- Мне уже намного лучше, спасибо.
Сильвер оказался силён в плане быстрого выздоровления. В начале своего пути к исцелению ему даже пришлось заново учиться ходить. Иной раз ему казалось, что он совершенно не чувствует задних лап, а иногда было ощущение, что они ватные и их неприятно покалывает. Всё усугубляла острая боль в боку, возникающая при резких движениях, но Сильвер занимался изо всех сил, потому что действительно хотел поскорее выздороветь и вернуть прежний образ жизни.
- Я выпишусь из больницы к концу этой недели.
- Правда? - Грег заметно обрадовался.
Затем и полярный волк заговорил с полукровкой:
- Сильвер, ты прости меня. Я вёл себя глупо. - сказал Барт, стараясь скрыть странную дрожь в голосе.
- Ребята, не беспокойтесь. - простой ответ сорвался с тонких губ полукровки, что протянул лапу. - Я зла на вас не держу. - сказал он, замечая чёрные волчьи когти на длинных белых пальцах и странную татуировку, украшающую тыльную сторону ладони.
- Я рад это слышать. - ответил Барт.
- Как ваши дела? - спросил Сильвер.
- Лучше не спрашивай. Сегодня просто ужасный день! - ответил Грег, решив стоя осмотреть палату и убедиться, что она почти не изменилась с того момента, когда он был здесь в последний раз.
Нежного небесного оттенка занавески пропускали сквозь себя тёплые солнечные лучи. Лёгкий ветерок пробирался из приоткрытого окна.
- Мисс Хилл сегодня проверочную устроила по той теме, которую я вообще никак не понимаю. - теперь пришла очередь жаловаться на нелёгкую судьбу белому волку, присевшему на стул возле телевизора. - Низший балл по химии мне обеспечен.
- Значит, у тебя всё плохо с химией? - Сильвер задумчиво приложил лапу к подбородку - это его излюбленный жест, означающий наигранную задумчивость. - Может, мне помочь тебе? Я ведь знаю химию, как свои пять пальцев!
- Без тебя справлюсь. - гордо заявил волк, откидываясь на спинку стула.
- Я бы от его помощи не отказался, ведь у него не голова, а целая библиотека. - сказал Грег и повернулся к Сильверу. - Я раньше многого о тебе не знал, Соул.
- Да уж... - отозвался белый волк. - Нам стоило подружиться с самого начала. Однако, раз мы упустили такую возможность, будем навёрстывать упущенное.
Полукровке вдруг стало хорошо и свободно дышать и думать, когда тиски, снятые с лёгких, остались где-то среди брошенных за спиной издевательств. И отныне нет необходимости уводить прямой взгляд в сторону.
- Ты очень интересная личность, Сильвер Соул. - сказал Грег. - Будь ты девушкой, я бы позвал тебя на свидание!
Коричневый волк громко засмеялся, но остановился, как только понял, что друзья не смеются. В неловком молчании Сильвер нахмурился.
- Не шути так больше, пожалуйста... - серьёзно сказал он.
- Я не гей! - закричал Грег.
- Ага, ты почаще об этом кричи, мы обязательно поверим. - произнёс Барт и прикрыл морду ладонью, выражая чувство испанского стыда. - Хватило мне оказаться в неловком положении в тот раз, когда мы с Грегом, чтобы избежать наказания, перед директором прикинулись влюблённой парочкой.
- Что-о-о? - Сильвер непонимающе уставился на него. - Расскажи мне об этом поподробнее, Барт, а то странно звучит.
- Заткнись, не рассказывай ничего! - воскликнул Грег.
- Дай ему послушать. - ответил полярный волк, а Сильвер уже приготовился к невероятной истории. - Как-то раз мистер Морбус застукал нас в мужском туалете, а мы раньше только туда ходили курить. Грег ляпнул: «Вы не в курсе, что такие, как мы, не курят?». Мистер Морбус ничего не понял, а этот балбес как схватил меня и закричал: «Мы просто любим друг друга очень сильно!», мне пришлось подыграть: «Да-да, прям невозможно оторваться!», а директор нам: «Вздор! Вы курили!», ещё по стенке ударил.
Полукровка улыбался чуть криво, открывая вид на неровный ряд зубов, но искренне и без стеснения.
- Это сработало?! - спросил он, замечая потихоньку умирающего со стыда Грега.
- Директор только отчитал нас, чтобы мы подобными вещами в туалете не занимались. - ответил Барт.
- У меня сейчас швы разойдутся... - Сильвер от смеха уже содрал себе горло.
- Смейтесь дальше, а я пойду в окно. - сказал Сэлтон, разворачиваясь.
Вдруг коричневому волку на глаза бросилось то, как створки в палате начали подниматься. Полукровка и волки услышали шуршание по ту сторону окна и кучу ругательств.
- К нам кто-то пытается залезть? - предположил Сильвер, скрестив лапы на груди и продолжив наблюдать за этой картиной.
Увидев знакомую мордочку, Грег и Сильвер вместе воскликнули:
- Ада?!
Когда девочка начала соскальзывать, то закричала:
- Жуткий волк, помоги!
- Безумная гиена!
Грег тут же подскочил к окну и, нахмуривая брови и опираясь лапой о подоконник, схватил Аду за шкирку. Ещё не поднявшись с пола, она решила сразу поздороваться с пациентом:
- Сильвер, привет! - гиена широко улыбалась и пыталась делать вид, будто это не она секунду назад ввалилась в палату, как мешок картошки.
Юный полукровка старался сдержать смех, задаваясь вопросами: «Почему она не вошла через дверь? Может быть, забыла о ней? Или азарт превыше собственного комфорта?». Видимо, понять эту девчонку он не сможет никогда.
- Ух-ты, как здесь просторно! - громко сказала Ада. - Давно я не была в столь чистом помещении!
- Как же я рад, что ты здесь. - сказал полукровка, потихоньку слезая с койки.
Иногда он прихрамывал, но ходил уже более уверенно. Не теряя времени, девочка бросилась на него с крепкими объятиями.
- Ты всё-таки не забыла меня. - прошептал полукровка с улыбкой.
- Забыла?! Я столько думала о тебе, что ты от икоты уже должен был сдохнуть!
- Как ты поживаешь? - спросил он, глядя на неё полными беспокойства глазами. - Как ты себя чувствуешь? Не голодная? Пить хочешь? - стал закидывать её вопросами герой, на что она лишь усмехнулась.
- Я в порядке, тебе не стоит так волноваться обо мне.
- Эй, солнечная. - Грег вдруг положил свою когтистую лапу ей на голову и наклонился, едва касаясь подбородком её левого плеча. - Ты чего через окно полезла?
- По-твоему я похожа на ту, что ищет лёгкие пути?
Пожимая друг другу лапы, волк никак не мог не почувствовать, что лапы гиены, покрытые слоями уличной грязи, истёрты и полностью намозолены. Ему не давали покоя свежий и очень большой синяк на весь её левый глаз, пластыри на щеке и несколько на лапах, а ещё ссадины на коленках - их даже под шерстью было отчётливо видно.
- Кто тебя так? - волк сощурился.
- Никто. - ответила Ада. - Пустяки.
- Я чую запах обмана. - наконец подал свой голос Барт, который всё думал: «Кто она такая? Почему эти двое так за неё беспокоятся?».
Мордочка Сильвера приняла дурной оттенок, а его губы сжались.
- Ада, что случилось?
Услышав этот вопрос, девочка замерла и, кажется, даже на несколько секунд перестала дышать.
- После того пожара я вернулась в детский дом, а как только попалась всем на глаза, воспитательница натравила на меня детей постарше.
- Они сейчас где? - поинтересовался Барт.
- Хочешь пойти за меня впрягаться, снежок? - усмехнулась Ада, решив, что спрашивал он не всерьёз.
- Мы ради тебя всех знакомых волков соберём. - ответил белый волк, а Грег, кажется, был только за. - И остановим этот кошмар.
- Парни, остыньте... Такое происходит каждый раз, когда я туда возвращаюсь. Настоящий кошмар - это то, что на самом деле творится в стенах детдома.
- Неужели всё настолько плохо? - спросил Барт.
- Ага, парочке тараканов, живущих под моей кроватью, я дала имена.
- Возможно ли как-то исправить эту ситуацию? - задумался Грег.
- Нет. - ответила Ада. - Всем плевать на детдом, предпринимать какие-либо меры никто не станет. Воспитательница просто откупится, как делала раньше, а дом так и продолжит существовать, пока не развалится. Забейте, ничего не исправить, а там я точно не останусь. Сумасшедшая идея побега не выглядит лучшим выходом из ситуации, я даже не знаю, чего ожидать за пределами Америки, но лучше пойти навстречу неизведанному, чем жить в стенах здания, которое ненавидишь больше всего на свете.
- Я это так просто не оставлю. - сказал Сильвер, хватая телефон со стола.
- Умный гибрид, придумал что-то? - спросил Грег.
- Только одна женщина в силах нам помочь. - ответил он, по очереди нажимая большими пальцами по клавиатуре и отправляя кому-то сообщение.
За окном по-прежнему сырая осень и обманчивое затишье. Ада полюбила это напряжённое время года с опадающей листвой, которое по непонятной причине вселило ей надежду на лучшее будущее. Девочка подняла голову и посмотрела на Грега:
- Волчара, ты такой большой, а в баскетбол играть умеешь?
На следующий день в детдоме всё текло в обыденном ритме. Тринадцатилетний чёрный кот в серой майке и лёгких штанах, что выглядел чуть старше своего возраста, быстро спускался вниз по лестнице. Морда выглядела болезненной, шерсть топорщилась во все стороны, а серые глаза бегали по зданию, словно мальчик боялся на кого-то наткнуться. Однако судьба была не на его стороне, поэтому, как только он перешёл последнюю ступеньку, из-за поворота появилась главная воспитательница этого детского дома.
- Куда это ты торопишься? - спросила она и сморщилась. - От тебя воняет. Я говорила, что курить здесь запрещено.
- И что теперь? - котёнок невозмутимо посмотрел на воспитательницу.
- Ты снова хочешь встать коленями на горох? - овца лукаво улыбнулась, складывая лапы на груди.
Сероглазый скривился в морде.
- Сейчас ты пойдёшь и вымоешь весь верхний этаж.
- Почему я?! - закричал кот, на что тут же получил удар по морде.
- Потому что я так сказала! - строго прокричала овца, сменив свою улыбку на гримасу злости. - Будешь знать, как мне хамить, паршивец!
Где-то на улице раздался громкий стук попавшего в кольцо мяча.
- Рюу, что ты видишь?! - крикнула ему гиена, стараясь как можно реже отвлекаться от игры в баскетбол.
- Вам лучше не с-с-знать... - прошипел змей.
Чтобы следить за происходящим сквозь окно, Рюу легко взобрался на уровень второго этажа, используя торчащие из стены гвозди. Абсолютно игнорируя гравитацию и ползая не только по земле, зелёный змей способен взбираться высоко даже с минимальным зацепом. «Рождённый ползать заползёт куда угодно» - часто говорил он, так что всем жителям Авроры строго рекомендуется закрывать окна плотнее даже на десятом этаже.
- Хороший бросок. - сказал Сэлтон, побежав за откатившимся мячом и ударив им об землю. - И отличный перехват. - он пасовал мяч Аде и остановился возле кольца. - Посмотрим, насколько улучшилось твоё прохождение мимо защитника!
Сейчас коричневый волк был таким же уставшим и грязным, как гиена, только синяков меньше. А ещё он счастлив.
- Ай-ай! - вскрикнула Ада, когда упала на землю.
- Не отвлекайся, малявка! - сказал Грег, помогая ей подняться, а затем отбегая на дальнее расстояние. - Вставай, бросай мяч!
- Какого чёрта ты ломаешь эту комедию? Я не большой фанат дотошности, но серьёзности тут явно не хватает!
- Я научу тебя побеждать! - ответил одноглазый на очередную тираду девчонки с искрами веселья во взгляде. - В мире школьного баскетбола я давно зарекомендовал себя, как восходящую звезду. Было бы странно, начни я играть с тобой, как мастер спорта, не находишь?
Гиена кивнула и, сосредоточившись, кинула мяч. И игра понеслась.
- Помню, как мы с моей бандой волков в восьмом классе вышли играть против старшеклассников... - блаженно поддался воспоминаниям волк.
- Они казались вам непобедимыми, но вы их всё равно порвали. Ты мне вчера об этом рассказывал.
- Я тогда им не один десяток раз чуть пальцы мячом не сломал. - с гордостью в голосе заметил Грег. - И попробовал бы кто из них пожаловаться. Уличный баскетбол среди хищников включает в себя не только подножки и рукопашный бой. Сомневаюсь, что малышка Адель знает о чём-то более интересном и сложном. Я готов учить тебя всему, что умею. Как там Рюу говорил?.. Искренне заботясь о тебе, я становлюсь лучше, да?
- Ха-ха-х...
Грег выигрывал, но Ада спокойно улыбалась.
- Не переживай, даже я, Грегори Сэлтон, не могу предсказать развитие событий.
Ада опустила взгляд в тот момент, когда Грег повернулся к ней, но боковым зрением девочка заметила, что её анализируют.
- Думаю, со мной так же. - расплывчато сказала она и не дала Грегу возразить. - Знаешь, я часто наблюдала за тем, как большие парни играют в баскетбол. Невольно я думала, что было бы неплохо поиграть самой.
- Стоять и наблюдать - это не очень весело. Хочешь в будущем стать профессиональной баскетболисткой? Или тебе больше по душе скейтбординг?
- Нет-нет, у меня уже есть мечта. - третий раз подряд у неё не получалось забросить мяч в кольцо, из-за чего она что-то раздосадовано прошипела себе под нос.
- Нужно попросить поучить тебя моего бывшего тренера из средней школы. Он самый лучший тренер, которого я знаю.
- А ты - самый лучший капитан. Мой жуткий волк.
- Прекращай меня так называть! - возмутился Грег, но скрыть улыбку, всего лишь на мгновение лёгшую на его губы, не успел, и заметившая это гиена навсегда закрепила за ним кличку.
Дети, несколько недель назад гонявшие Аду на скейтборде по всему городу, стояли по другую сторону улицы и наблюдали за двумя любителями поиграть в баскетбол.
- Кто этот волк? - один из ребят озвучил крутящийся в голове каждого вопрос. - Кто-нибудь видел его раньше?
- Ада нашла себе телохранителя? - предположил другой ребёнок.
- Сара, а ты как считаешь? - спросила одна из девочек в их компании.
В ответ на обращение зебра лишь высокомерно подняла голову и отвернулась, сжимая кулон на своей шее.
- Гиена, можно задать тебе личный вопрос?
- Будь готов получить личный ответ. - сказала Ада, поймав мяч.
- Твои родители мертвы или тебя просто бросили?
И снова оранжевый мячик пролетел мимо кольца. Девочка вздохнула.
- И то и другое - подойдёт ответ?
- Имеешь ввиду, что один из твоих родителей умер, а другой не стал о тебе заботиться?
- Какой же ты всё-таки глупый, волчара, я в шоке.
Ада подняла мяч в своих лапы и приготовилась кидать его дальше, не заканчивая игру и не оставляя возможность попасть в это проклятое кольцо.
- Я только учусь быть добрым. - ответил Грег. - Могу завтра принести тебе что-нибудь. Что хочешь? Может быть, новые игрушки?
- Нет, спасибо, игрушек у нас достаточно. Побольше бы тёплой одежды - вот её ребятам не хватает. Ещё пригодятся подгузники и детское питание для самых маленьких.
- Тебе приходилось заботиться о младенцах? - слегка удивлённо посмотрел на неё коричневый волк.
- Да, несколько раз. Помню, как помогала воспитателям кормить малышей, успокаивать их, менять им подгузники. Другим ребятам было неинтересно и противно ухаживать за ними, а я - гиена, по натуре такое животное, которому не бывает противно.
- Ты сидела с ними добровольно? И тебе ни разу даже «спасибо» не сказали?
- Ты прав. Кроме опыта, я ничего за это время не получила. - Ада остановилась на месте, держа мяч двумя лапами. - Просто я не могла слышать, как они плачут...
Грег нахмурился и замолчал.
- Не только он пришёл к тебе, Сильвер.
- Привет. - поздоровался полукровка.
- Я хотел узнать, как ты?.. - почёсывая голову, неуверенно спросил Грег.
- Мне уже намного лучше, спасибо.
Сильвер оказался силён в плане быстрого выздоровления. В начале своего пути к исцелению ему даже пришлось заново учиться ходить. Иной раз ему казалось, что он совершенно не чувствует задних лап, а иногда было ощущение, что они ватные и их неприятно покалывает. Всё усугубляла острая боль в боку, возникающая при резких движениях, но Сильвер занимался изо всех сил, потому что действительно хотел поскорее выздороветь и вернуть прежний образ жизни.
- Я выпишусь из больницы к концу этой недели.
- Правда? - Грег заметно обрадовался.
Затем и полярный волк заговорил с полукровкой:
- Сильвер, ты прости меня. Я вёл себя глупо. - сказал Барт, стараясь скрыть странную дрожь в голосе.
- Ребята, не беспокойтесь. - простой ответ сорвался с тонких губ полукровки, что протянул лапу. - Я зла на вас не держу. - сказал он, замечая чёрные волчьи когти на длинных белых пальцах и странную татуировку, украшающую тыльную сторону ладони.
- Я рад это слышать. - ответил Барт.
- Как ваши дела? - спросил Сильвер.
- Лучше не спрашивай. Сегодня просто ужасный день! - ответил Грег, решив стоя осмотреть палату и убедиться, что она почти не изменилась с того момента, когда он был здесь в последний раз.
Нежного небесного оттенка занавески пропускали сквозь себя тёплые солнечные лучи. Лёгкий ветерок пробирался из приоткрытого окна.
- Мисс Хилл сегодня проверочную устроила по той теме, которую я вообще никак не понимаю. - теперь пришла очередь жаловаться на нелёгкую судьбу белому волку, присевшему на стул возле телевизора. - Низший балл по химии мне обеспечен.
- Значит, у тебя всё плохо с химией? - Сильвер задумчиво приложил лапу к подбородку - это его излюбленный жест, означающий наигранную задумчивость. - Может, мне помочь тебе? Я ведь знаю химию, как свои пять пальцев!
- Без тебя справлюсь. - гордо заявил волк, откидываясь на спинку стула.
- Я бы от его помощи не отказался, ведь у него не голова, а целая библиотека. - сказал Грег и повернулся к Сильверу. - Я раньше многого о тебе не знал, Соул.
- Да уж... - отозвался белый волк. - Нам стоило подружиться с самого начала. Однако, раз мы упустили такую возможность, будем навёрстывать упущенное.
Полукровке вдруг стало хорошо и свободно дышать и думать, когда тиски, снятые с лёгких, остались где-то среди брошенных за спиной издевательств. И отныне нет необходимости уводить прямой взгляд в сторону.
- Ты очень интересная личность, Сильвер Соул. - сказал Грег. - Будь ты девушкой, я бы позвал тебя на свидание!
Коричневый волк громко засмеялся, но остановился, как только понял, что друзья не смеются. В неловком молчании Сильвер нахмурился.
- Не шути так больше, пожалуйста... - серьёзно сказал он.
- Я не гей! - закричал Грег.
- Ага, ты почаще об этом кричи, мы обязательно поверим. - произнёс Барт и прикрыл морду ладонью, выражая чувство испанского стыда. - Хватило мне оказаться в неловком положении в тот раз, когда мы с Грегом, чтобы избежать наказания, перед директором прикинулись влюблённой парочкой.
- Что-о-о? - Сильвер непонимающе уставился на него. - Расскажи мне об этом поподробнее, Барт, а то странно звучит.
- Заткнись, не рассказывай ничего! - воскликнул Грег.
- Дай ему послушать. - ответил полярный волк, а Сильвер уже приготовился к невероятной истории. - Как-то раз мистер Морбус застукал нас в мужском туалете, а мы раньше только туда ходили курить. Грег ляпнул: «Вы не в курсе, что такие, как мы, не курят?». Мистер Морбус ничего не понял, а этот балбес как схватил меня и закричал: «Мы просто любим друг друга очень сильно!», мне пришлось подыграть: «Да-да, прям невозможно оторваться!», а директор нам: «Вздор! Вы курили!», ещё по стенке ударил.
Полукровка улыбался чуть криво, открывая вид на неровный ряд зубов, но искренне и без стеснения.
- Это сработало?! - спросил он, замечая потихоньку умирающего со стыда Грега.
- Директор только отчитал нас, чтобы мы подобными вещами в туалете не занимались. - ответил Барт.
- У меня сейчас швы разойдутся... - Сильвер от смеха уже содрал себе горло.
- Смейтесь дальше, а я пойду в окно. - сказал Сэлтон, разворачиваясь.
Вдруг коричневому волку на глаза бросилось то, как створки в палате начали подниматься. Полукровка и волки услышали шуршание по ту сторону окна и кучу ругательств.
- К нам кто-то пытается залезть? - предположил Сильвер, скрестив лапы на груди и продолжив наблюдать за этой картиной.
Увидев знакомую мордочку, Грег и Сильвер вместе воскликнули:
- Ада?!
Когда девочка начала соскальзывать, то закричала:
- Жуткий волк, помоги!
- Безумная гиена!
Грег тут же подскочил к окну и, нахмуривая брови и опираясь лапой о подоконник, схватил Аду за шкирку. Ещё не поднявшись с пола, она решила сразу поздороваться с пациентом:
- Сильвер, привет! - гиена широко улыбалась и пыталась делать вид, будто это не она секунду назад ввалилась в палату, как мешок картошки.
Юный полукровка старался сдержать смех, задаваясь вопросами: «Почему она не вошла через дверь? Может быть, забыла о ней? Или азарт превыше собственного комфорта?». Видимо, понять эту девчонку он не сможет никогда.
- Ух-ты, как здесь просторно! - громко сказала Ада. - Давно я не была в столь чистом помещении!
- Как же я рад, что ты здесь. - сказал полукровка, потихоньку слезая с койки.
Иногда он прихрамывал, но ходил уже более уверенно. Не теряя времени, девочка бросилась на него с крепкими объятиями.
- Ты всё-таки не забыла меня. - прошептал полукровка с улыбкой.
- Забыла?! Я столько думала о тебе, что ты от икоты уже должен был сдохнуть!
- Как ты поживаешь? - спросил он, глядя на неё полными беспокойства глазами. - Как ты себя чувствуешь? Не голодная? Пить хочешь? - стал закидывать её вопросами герой, на что она лишь усмехнулась.
- Я в порядке, тебе не стоит так волноваться обо мне.
- Эй, солнечная. - Грег вдруг положил свою когтистую лапу ей на голову и наклонился, едва касаясь подбородком её левого плеча. - Ты чего через окно полезла?
- По-твоему я похожа на ту, что ищет лёгкие пути?
Пожимая друг другу лапы, волк никак не мог не почувствовать, что лапы гиены, покрытые слоями уличной грязи, истёрты и полностью намозолены. Ему не давали покоя свежий и очень большой синяк на весь её левый глаз, пластыри на щеке и несколько на лапах, а ещё ссадины на коленках - их даже под шерстью было отчётливо видно.
- Кто тебя так? - волк сощурился.
- Никто. - ответила Ада. - Пустяки.
- Я чую запах обмана. - наконец подал свой голос Барт, который всё думал: «Кто она такая? Почему эти двое так за неё беспокоятся?».
Мордочка Сильвера приняла дурной оттенок, а его губы сжались.
- Ада, что случилось?
Услышав этот вопрос, девочка замерла и, кажется, даже на несколько секунд перестала дышать.
- После того пожара я вернулась в детский дом, а как только попалась всем на глаза, воспитательница натравила на меня детей постарше.
- Они сейчас где? - поинтересовался Барт.
- Хочешь пойти за меня впрягаться, снежок? - усмехнулась Ада, решив, что спрашивал он не всерьёз.
- Мы ради тебя всех знакомых волков соберём. - ответил белый волк, а Грег, кажется, был только за. - И остановим этот кошмар.
- Парни, остыньте... Такое происходит каждый раз, когда я туда возвращаюсь. Настоящий кошмар - это то, что на самом деле творится в стенах детдома.
- Неужели всё настолько плохо? - спросил Барт.
- Ага, парочке тараканов, живущих под моей кроватью, я дала имена.
- Возможно ли как-то исправить эту ситуацию? - задумался Грег.
- Нет. - ответила Ада. - Всем плевать на детдом, предпринимать какие-либо меры никто не станет. Воспитательница просто откупится, как делала раньше, а дом так и продолжит существовать, пока не развалится. Забейте, ничего не исправить, а там я точно не останусь. Сумасшедшая идея побега не выглядит лучшим выходом из ситуации, я даже не знаю, чего ожидать за пределами Америки, но лучше пойти навстречу неизведанному, чем жить в стенах здания, которое ненавидишь больше всего на свете.
- Я это так просто не оставлю. - сказал Сильвер, хватая телефон со стола.
- Умный гибрид, придумал что-то? - спросил Грег.
- Только одна женщина в силах нам помочь. - ответил он, по очереди нажимая большими пальцами по клавиатуре и отправляя кому-то сообщение.
За окном по-прежнему сырая осень и обманчивое затишье. Ада полюбила это напряжённое время года с опадающей листвой, которое по непонятной причине вселило ей надежду на лучшее будущее. Девочка подняла голову и посмотрела на Грега:
- Волчара, ты такой большой, а в баскетбол играть умеешь?
На следующий день в детдоме всё текло в обыденном ритме. Тринадцатилетний чёрный кот в серой майке и лёгких штанах, что выглядел чуть старше своего возраста, быстро спускался вниз по лестнице. Морда выглядела болезненной, шерсть топорщилась во все стороны, а серые глаза бегали по зданию, словно мальчик боялся на кого-то наткнуться. Однако судьба была не на его стороне, поэтому, как только он перешёл последнюю ступеньку, из-за поворота появилась главная воспитательница этого детского дома.
- Куда это ты торопишься? - спросила она и сморщилась. - От тебя воняет. Я говорила, что курить здесь запрещено.
- И что теперь? - котёнок невозмутимо посмотрел на воспитательницу.
- Ты снова хочешь встать коленями на горох? - овца лукаво улыбнулась, складывая лапы на груди.
Сероглазый скривился в морде.
- Сейчас ты пойдёшь и вымоешь весь верхний этаж.
- Почему я?! - закричал кот, на что тут же получил удар по морде.
- Потому что я так сказала! - строго прокричала овца, сменив свою улыбку на гримасу злости. - Будешь знать, как мне хамить, паршивец!
Где-то на улице раздался громкий стук попавшего в кольцо мяча.
- Рюу, что ты видишь?! - крикнула ему гиена, стараясь как можно реже отвлекаться от игры в баскетбол.
- Вам лучше не с-с-знать... - прошипел змей.
Чтобы следить за происходящим сквозь окно, Рюу легко взобрался на уровень второго этажа, используя торчащие из стены гвозди. Абсолютно игнорируя гравитацию и ползая не только по земле, зелёный змей способен взбираться высоко даже с минимальным зацепом. «Рождённый ползать заползёт куда угодно» - часто говорил он, так что всем жителям Авроры строго рекомендуется закрывать окна плотнее даже на десятом этаже.
- Хороший бросок. - сказал Сэлтон, побежав за откатившимся мячом и ударив им об землю. - И отличный перехват. - он пасовал мяч Аде и остановился возле кольца. - Посмотрим, насколько улучшилось твоё прохождение мимо защитника!
Сейчас коричневый волк был таким же уставшим и грязным, как гиена, только синяков меньше. А ещё он счастлив.
- Ай-ай! - вскрикнула Ада, когда упала на землю.
- Не отвлекайся, малявка! - сказал Грег, помогая ей подняться, а затем отбегая на дальнее расстояние. - Вставай, бросай мяч!
- Какого чёрта ты ломаешь эту комедию? Я не большой фанат дотошности, но серьёзности тут явно не хватает!
- Я научу тебя побеждать! - ответил одноглазый на очередную тираду девчонки с искрами веселья во взгляде. - В мире школьного баскетбола я давно зарекомендовал себя, как восходящую звезду. Было бы странно, начни я играть с тобой, как мастер спорта, не находишь?
Гиена кивнула и, сосредоточившись, кинула мяч. И игра понеслась.
- Помню, как мы с моей бандой волков в восьмом классе вышли играть против старшеклассников... - блаженно поддался воспоминаниям волк.
- Они казались вам непобедимыми, но вы их всё равно порвали. Ты мне вчера об этом рассказывал.
- Я тогда им не один десяток раз чуть пальцы мячом не сломал. - с гордостью в голосе заметил Грег. - И попробовал бы кто из них пожаловаться. Уличный баскетбол среди хищников включает в себя не только подножки и рукопашный бой. Сомневаюсь, что малышка Адель знает о чём-то более интересном и сложном. Я готов учить тебя всему, что умею. Как там Рюу говорил?.. Искренне заботясь о тебе, я становлюсь лучше, да?
- Ха-ха-х...
Грег выигрывал, но Ада спокойно улыбалась.
- Не переживай, даже я, Грегори Сэлтон, не могу предсказать развитие событий.
Ада опустила взгляд в тот момент, когда Грег повернулся к ней, но боковым зрением девочка заметила, что её анализируют.
- Думаю, со мной так же. - расплывчато сказала она и не дала Грегу возразить. - Знаешь, я часто наблюдала за тем, как большие парни играют в баскетбол. Невольно я думала, что было бы неплохо поиграть самой.
- Стоять и наблюдать - это не очень весело. Хочешь в будущем стать профессиональной баскетболисткой? Или тебе больше по душе скейтбординг?
- Нет-нет, у меня уже есть мечта. - третий раз подряд у неё не получалось забросить мяч в кольцо, из-за чего она что-то раздосадовано прошипела себе под нос.
- Нужно попросить поучить тебя моего бывшего тренера из средней школы. Он самый лучший тренер, которого я знаю.
- А ты - самый лучший капитан. Мой жуткий волк.
- Прекращай меня так называть! - возмутился Грег, но скрыть улыбку, всего лишь на мгновение лёгшую на его губы, не успел, и заметившая это гиена навсегда закрепила за ним кличку.
Дети, несколько недель назад гонявшие Аду на скейтборде по всему городу, стояли по другую сторону улицы и наблюдали за двумя любителями поиграть в баскетбол.
- Кто этот волк? - один из ребят озвучил крутящийся в голове каждого вопрос. - Кто-нибудь видел его раньше?
- Ада нашла себе телохранителя? - предположил другой ребёнок.
- Сара, а ты как считаешь? - спросила одна из девочек в их компании.
В ответ на обращение зебра лишь высокомерно подняла голову и отвернулась, сжимая кулон на своей шее.
- Гиена, можно задать тебе личный вопрос?
- Будь готов получить личный ответ. - сказала Ада, поймав мяч.
- Твои родители мертвы или тебя просто бросили?
И снова оранжевый мячик пролетел мимо кольца. Девочка вздохнула.
- И то и другое - подойдёт ответ?
- Имеешь ввиду, что один из твоих родителей умер, а другой не стал о тебе заботиться?
- Какой же ты всё-таки глупый, волчара, я в шоке.
Ада подняла мяч в своих лапы и приготовилась кидать его дальше, не заканчивая игру и не оставляя возможность попасть в это проклятое кольцо.
- Я только учусь быть добрым. - ответил Грег. - Могу завтра принести тебе что-нибудь. Что хочешь? Может быть, новые игрушки?
- Нет, спасибо, игрушек у нас достаточно. Побольше бы тёплой одежды - вот её ребятам не хватает. Ещё пригодятся подгузники и детское питание для самых маленьких.
- Тебе приходилось заботиться о младенцах? - слегка удивлённо посмотрел на неё коричневый волк.
- Да, несколько раз. Помню, как помогала воспитателям кормить малышей, успокаивать их, менять им подгузники. Другим ребятам было неинтересно и противно ухаживать за ними, а я - гиена, по натуре такое животное, которому не бывает противно.
- Ты сидела с ними добровольно? И тебе ни разу даже «спасибо» не сказали?
- Ты прав. Кроме опыта, я ничего за это время не получила. - Ада остановилась на месте, держа мяч двумя лапами. - Просто я не могла слышать, как они плачут...
Грег нахмурился и замолчал.
