– Ну вы же понимаете, что этого мало?
– Ваша свобода и возможность дальше вести двойную жизнь? – удивился я искренне. Он сейчас ещё и торгуется? – Нет, достаточно. А я ещё придумаю способ показать видео руководству Седого Старика. Обязательно. Просто сейчас было слишком мало времени. Но вы можете притвориться, что держите ситуацию под контролем, получили долг и закрыли вопрос.
– Мне надо подумать. До завтра.
– Нет. Сейчас. Ваше согласие следующей репликой. Иначе я на самом деле вас уничтожу, а потом будет значительно легче.
– Ладно! – выплюнул он. – Но с Иглы причитается!
Я пожал плечами. Это односторонний устный договор, он не имеет силы. Гера разберётся сама. Потому что он сейчас явно говорил про капитана, а не про корабль.
53
Я настоял, чтобы Мартин прямо сейчас связался с местной охраной и велел выпустить нашего пилота. Потом мы некоторое время ждали, глядя как Костик идёт на корабль.
Потом я отвёл Кирпича в сторону и сказал:
– Ждать слишком долго – опасно. Сейчас Мартин сложит два и два и поймёт, что его система распознавания личности не обманывает и не врёт, и правильно определила меня. И тут же продаст кому-нибудь.
– Так он не понял, кто ты?
– Да, он считает, что его обманывают. Разве ты не видишь?
– Хорошо. Тогда уходим сейчас. Костян – большой мальчик, доберётся.
Мартин уговаривал задержаться, болтая чушь про чай, ну или что-нибудь покрепче. Но – одно дело сделано, а если пираты захотят и дальше сбывать награбленное – это не моё дело. Я вообще не хочу об этом знать. А сейчас мне бы побыстрее попасть на корабль, потому что если меня всё-таки попытаются забрать, как ценный ресурс, вряд ли пираты будут рисковать и защищать.
Сначала мы шли тем же путём, что и сюда. Но вдруг Кирпич остановился, сверился с невидимой для нас интерактивной картой и начал ощупывать стену одной рукой. Второй он сканировал поверхность каким-то анализатором.
Потом что-то нащупал, надавил, ковырнул и с усилием отодрал от стены край панели, открывая её, как дверцу.
– Пролезайте. Последний не забудет закрыть люк как было.
Мы влезли за ним в тёмный коридор. Безопасник включил нарукавный фонарь. В самом коридоре тоже попытался вспыхнуть свет. Но это были обычные светильники, судя по всему старые и не совсем исправные. Часть из них засветились разной степенью тусклости, часть замигала и постепенно начала гаснуть, а часть – не ожили совсем.
Один за другим мы приглушали шаги, переключая режим на мультяшке – никто не знал, может ли нам что-то угрожать в этом полузаброшенном техническом проходе. Если одежду пираты носили простую, то обувь предпочитали – сложную. С возможностью приглушения шагов, гравитационными захватами поверхности, усилителями суставов и прочими полезными опциями.
В конце концов стало совсем тихо, вплоть до того, что мы слышали дыхание друг друга.
Кирпич вдруг сделал знак остановиться. Сверился с картой. И тихо объяснил:
– Дальше пересекаем другой коридор. Можно пройти налево, будет дольше, но там коридоры совсем безлюдные. Можно направо, но там несколько раз выходим в людные места и заходим обратно в старые технические проходы.
– Лучше по безлюдным, – для меня только этот вариант подходит. Никого не встретить.
– Ничего страшного не будет, если кто-то сунется, – отмахнулся Серёга, который шёл в качестве сопровождения и охраны. – Ну набьём пару мордочек. Зато неизвестно, что надумает Даймонд, пока мы тормозим в длинных коридорах.
Вряд ли речь пойдёт о паре мордочек. Есть вариант, что меня просто потребуют и отдадут.
– Мы и так будем добираться до корабля долго. Плюс-минус сколько-то минут ничего не решат.
– Тем более, нас могут уже ждать и в этом проходе, – добавил Кирпич, изучая интерактивную карту. – Тут некое локальное повышение температуры. Седой Старик слишком далеко находится от звезды, чтобы это был внешний нагрев. Так что это вполне могут быть люди. И они могут ждать нас.
– Или ремонтировать стены коридоров, – предположил Серёга.
– Может быть. Но…
– Можно к ним подобраться ближе и понять? – уточнил я.
– Да, я сейчас это сделаю. Жаль, Лёшки с нами нет. Он бы уж раскинул свою паучью сеть квантовых частиц. Вы ждите тогда, Марк, держись поближе к ребятам. Не отсвечивай. И вообще – веди себя как ценное имущество.
54
Да я ж разве возражаю? Каждый делает своё дело. Моё дело сейчас – переговоры, для охраны есть другие. Конечно, я неплохо владею оружием и могу себя защитить. Более того, мне приходилось это делать. Мероприятия по спортивному ориентированию не проходят в дружелюбной местности или на целиком обустроенных спокойных планетках. Смысл? Нет, часто приходится отбиваться от агрессивной терраформированной фауны, странных искусственных генетических конструктов, созданных под определённые миры, и, что особенно неприятно – от энергетических хищников, которые по обитаемой галактике встречаются гораздо чаще, чем биологическая или другая молекулярная форма жизни. А пару раз, бывало, натыкались на браконьеров и контрабандистов. И это при условии, что убивать кого-то нам строго запрещено, кроме статей по закону можно получить штраф и дисквалификацию.
Тем не менее, я всегда могу вовремя оценить ситуацию и доверить охрану и активные действия специалистам, когда это нужно.
Мы просто ждали, пока Кирпич, сосредоточившись, включил маскировку и скользнул по коридору, угасая, темнея и размываясь в полумраке. Очень интересно, кстати. У меня во всех компаниях, от самого крупного фонда до мелких и вспомогательных, служба безопасности занималась организацией защиты – от физической до информационной. Они спускали инструкции и планы подразделениям. А на среднем пиратском корабле, похоже, безопасники не только организовывали, но и исполняли, и вообще брали на себя работу охраны. Охраны как таковой на «Игле» не было вообще. Был Кирпич и интеллигент Лёша, который, похоже, лучше себя чувствовал в сети, нежели в реальности. И были абордажники, которые и играли роль охранников – хотя их основной задачей было как раз нападение. Кроме Серёги с нами был Ян – молчаливый, хмурый, высокий парень с сильно монголоидным лицом.
Сейчас оба абордажника встали по обе стороны от меня, расслабленно положив руку на рукоять шокера. Это несколько нервировало – но, скорее, по старой памяти. Какое-то время мы молчали и ждали, потом послышался шум.
Не с той стороны, в которую ускользнул Кирпич.
Ян медленно и тихо вытащил шокер, Серёга аккуратно оттеснил меня к стенке и спросил очень тихо:
– Может, дойти до какой-нибудь двери?
– Вряд ли поможет, – так же тихо ответил Ян. – Они явно нас ищут, и явно как-то отслеживают. Думаю, просмотрели камеры, спланировали маршрут и отслеживают по жизненным показателями. Тепло, вибрации, звук. Мы не зря не идём по людным местам?
– Чтобы получить парализующий заряд в толпе, как только попадём в слепую зону камер? – пожал плечами Серёга. – Не лучшая идея. Здесь мы хоть можем отбиваться свободно.
– Ага, – шепнул Ян, молниеносно вскинул шокер и выстрелил в стену коридора под углом три раза подряд.
За изгибом коридора послышался сдавленный вскрик, копошение и тихий стук.
– Следи сзади, – быстро бросил мне Серёга, подскочил к Яну и выдал серию рикошетов. – Встань левее.
Я послушался, подойдя ближе к стене. Похоже, по каким-то приборам перестреливаться могли и не по прямой траектории. Меня поставили, похоже, вне попадания.
Вовремя – следующий рикошет прилетел уже от нападающих, пару раз отразился от стен и кольнул Серёгу. Но судя по тому, что тот только матернулся, мощности уже не хватило для поражения.
– А это точно злоумышленники? – осторожно спросил я. – Стоило стрелять без разговоров?
– Да, – бросил Ян. – Кирпич передал.
– Точно, – прошелестел тёмный контур рядом. – Впереди один всего был, но начал стрелять, когда меня разглядел. Без разговоров. – Парни, не стреляйте пока, я к ним.
– Я за тобой, Ян, ты оставайся, – Серёга скользнул за ним.
Немного скучно. Немного тревожно. Я не успел ни почувствовать опасность толком, ни испугаться, ни даже словить выброс адреналина, когда всё, похоже, закончилось. Ян коротко скомандовал:
– Пойдём.
И двинулся по коридору.
Плавный изгиб закруглился огромной дугой, и возможно это было внутреннее кольцо станции, основное, на которое надстраивались жилые и используемые коридоры. Мы дошли до нескольких тел, лежавших в сумраке. Посреди них возвышался Кирпич, уже без маскировки. На нём вис Серёга, припадая на одну ногу.
– Всё? – уточнил Ян.
– Пока – да, – безопасник кивнул и двинулся, почти волоча свою ношу. Ян кивнул и всадил невидимый луч в зашевелившееся на полу тело.
– Зачем?! – вздрогнул я.
– Чтобы не встал, пока мы не отойдём подальше.
Значит, заряд слабый? Радует.
Но всё верно. Они же не убивают.
– Это безопасно?
– Если он здоров – да, – равнодушно бросил Ян.
А Кирпич, не сбавляя темпа, объяснил:
– Я поговорил с тем, который ждал с другой стороны. Имена не назывались, но это Даймонд, точно. Только почему он выпустил нас из своих помещений, если был готов применять силу?
Я не сдержал улыбку:
– Потому что не поверил, что это – я. Думал, его модуль распознавания ошибается, и на мне обманная маскировка.
– Ты на это рассчитывал?
– Надеялся, – признался я. – Я ведь всё-таки похищен с требованием выкупа, а не присоединился к пиратской команде. Он вряд ли связал бы меня из новостей с пиратским экипажем. Хорошо, что так и вышло, был шанс, что придётся-таки договариваться.
– Или уходить с боем, – мрачно бросил Кирпич.
– Я вряд ли мог рассчитывать на это. На то, что вы из-за меня будете применять силу.
– А вот это ты зря, – натужно просипел Серёга, пытаясь хоть чуть-чуть перебирать ногами. – Может, мы ещё ради тебя и побоялись бы рисковать частями тела. А может, и попробовали бы – ты же помогаешь нашему члену экипажа.
– А капитан вообще сказала, чтобы мы тебя вернули любой ценой, иначе можем убираться с корабля в этом же порту. Ты не только рискуешь за нас, ты ещё и на самом деле дорого стоишь. Серёга, заканчивай дрыгаться и виси спокойно. Ты мой экзоскелет только перегружаешь динамикой.
55
Какое-то время мы шли спокойно и быстро, ни от кого не скрываясь, как будто ничего не опасаясь.
А потом Кирпич передал нам Серёгу и сказал:
– Ждите. Тут впереди ещё один выход, я проверю.
Он снова включил маскировку и скользнул по коридору. Я осторожно усадил Серёгу на пол и присел рядом сам. Ян остался стоять с оружием наготове.
Безопасник вернулся довольно быстро.
– Никого не было? – уточнил Ян.
– Был, но так, типа разведчик или часовой. Сбежал, моя вина, неосторожность. В общем, если поторопимся, успеем на корабль. Не факт, что нас захотят трогать, раз убедились, что мы можем дать отпор.
Было ли дело в этом, или мы просто быстро шли – в порт мы вышли без приключений. Но перед выходом из технических тоннелей Кирпич остановил нас, отключил экзоскелет, стянул его, и они с Яном начали облачать Серёгу.
– Если охрана в порту заметит, что я ранен, могут начать проверку, а задерживаться не хочется, – объяснил он, и поморщился от боли. – Нет, не надо больше обезболивающего, я нормально дойду и не спалюсь. Уверен, уверен.
Шёл он на самом деле непринуждённой походкой, вразвалочку, хромоту не было заметно. У ангаров нас уже встречали – свои. Серёгу уже не скрываясь подхватили и поволокли внутрь.
А я заметил среди встречающих… капитана.
Её тревожный взгляд встретился с моим – и тут же превратился в равнодушно-высокомерный. Настолько демонстративно высокомерный, что я чуть не рассмеялся.
Проскользнул между остальными членами экипажа и подхватил её за талию.
Гера облила меня яростью из взгляда, но я перебил её возмущение:
– Ты что здесь делаешь? Кто у нас не должен сходить с корабля?
Она снова что-то попыталась сказать, но я, развернув её от внешнего мира к кораблю, поцеловал. Почувствовав её напряжение, углубил поцелуй, прошёлся языком по её губам, проник дальше, чувствуя, как она неуверенно пытается вырваться… а потом, как будто передумав, обнимает меня за шею, отвечая на поцелуй.
– Всегда срабатывает, – поддел её, когда всё закончилось, и потащил к шлюзу. – В самом деле, ты чего подставляешься?
– Я же должна убедиться, что с моей командой всё в порядке.
– Не должна. Все большие мальчики, справятся. Не надо подвергать себя риску.
56
Неожиданно команда оказалась солидарна со мной. Кирпич просто сказал «всё нормально. Ты можешь нам доверять. Не подставляйся».
А вот Паша сказал кое-что грубое и неприятное про то, что капитан из-за ерунды рискует собой и я в этом виноват. И завершил тираду нравоучением, что трахаться, конечно, приятно, но жизнь дороже.
А в следующий момент с неприятным звуком влетел лицом в стену открытого шлюза.
Слабо дёрнулся, но хрупкие ручки капитана держали стальной хваткой.
– Не устраивает – свободен! – ещё удар. – Расторгнуть договор?
Паша что-то прохрипел, метнув в сторону бешеный взгляд.
И получил ещё удар.
– Расторгнуть? – повторила Гера.
– Нет…
– Тогда затыкаешь недовольство и не лезешь в мою личную жизнь. Если я сдохну, это моя жизнь и моё дело.
Уже в корабле, когда капитан ушла в рубку, а я отправился в кают-компанию, меня выловил Костя и начал горячо благодарить.
– Я твой должник! – сказал он малозначащие слова, обычные в такой ситуации.
Но для меня не значащих слов не бывало.
– Ловлю на слове, – просто улыбнулся в ответ. Но – я ведь припомню, когда понадобится.
Я выловил момент, когда Гера вышла из рубки, видимо, дала распоряжения на взлёт, и поймал её в коридоре.
– Всё закончилось хорошо? Теперь мы можем расслабиться?
Она медленно и довольно улыбнулась. Прекрасно поняла.
– Можем расслабиться…
Мы добрались до её каюты, и она заперла дверь изнутри.
Но я остановил её, заглянул в глаза.
– Не согласен с тем, что твоя жизнь – только твоё личное дело.
– Тоже хочешь получить? – её глаза опасно блеснули.
Но я умею рисковать.
– Это ничего не изменит.
– Все, кто не хочет, чтобы я умерла, не хотят этого из-за того, что потеряют работу, деньги, или что-то подобное.
– Ты не думаешь, что люди, с которыми ты живёшь, могут искренне о тебе беспокоиться?
– Нет. Но даже если и так – это не более, чем приятельские отношения.
– Не близкие?
– Нисколько.
– Потому, что ты никого к себе не подпускаешь? Есть же искренняя дружба по крайней мере.
– Ага, большая дружная семья, – фыркнула она. – Я с самого начала ни на что такое не рассчитываю с моей жизнью.
– Зря. Есть варианты. Твой образ жизни может даже не помешать завести семью.
– Какие варианты? Муж, дети? – она презрительно рассмеялась. – Ты себе это представляешь? Или завести друзей, которым доверять, а потом они ударят в спину – как уже бывало?
– Друзья могут быть и не гнилые, – спокойно возразил я, – но, согласен, часто это невозможно понять. Детей ты можешь завести спокойно, инкубатор в надёжном месте, какой-нибудь цивилизованный город с высокой степенью безопасности.
– Безопасности? Не для моих детей.
– У ребёнка два родителя. Их может защищать и отец.
Она закаменела. Мгновение – и молниеносно высвободилась, заломила мне руку за спину, заставляя опуститься на колени.
Я не сопротивлялся, спокойно выжидая.
– Ваша свобода и возможность дальше вести двойную жизнь? – удивился я искренне. Он сейчас ещё и торгуется? – Нет, достаточно. А я ещё придумаю способ показать видео руководству Седого Старика. Обязательно. Просто сейчас было слишком мало времени. Но вы можете притвориться, что держите ситуацию под контролем, получили долг и закрыли вопрос.
– Мне надо подумать. До завтра.
– Нет. Сейчас. Ваше согласие следующей репликой. Иначе я на самом деле вас уничтожу, а потом будет значительно легче.
– Ладно! – выплюнул он. – Но с Иглы причитается!
Я пожал плечами. Это односторонний устный договор, он не имеет силы. Гера разберётся сама. Потому что он сейчас явно говорил про капитана, а не про корабль.
53
Я настоял, чтобы Мартин прямо сейчас связался с местной охраной и велел выпустить нашего пилота. Потом мы некоторое время ждали, глядя как Костик идёт на корабль.
Потом я отвёл Кирпича в сторону и сказал:
– Ждать слишком долго – опасно. Сейчас Мартин сложит два и два и поймёт, что его система распознавания личности не обманывает и не врёт, и правильно определила меня. И тут же продаст кому-нибудь.
– Так он не понял, кто ты?
– Да, он считает, что его обманывают. Разве ты не видишь?
– Хорошо. Тогда уходим сейчас. Костян – большой мальчик, доберётся.
Мартин уговаривал задержаться, болтая чушь про чай, ну или что-нибудь покрепче. Но – одно дело сделано, а если пираты захотят и дальше сбывать награбленное – это не моё дело. Я вообще не хочу об этом знать. А сейчас мне бы побыстрее попасть на корабль, потому что если меня всё-таки попытаются забрать, как ценный ресурс, вряд ли пираты будут рисковать и защищать.
Сначала мы шли тем же путём, что и сюда. Но вдруг Кирпич остановился, сверился с невидимой для нас интерактивной картой и начал ощупывать стену одной рукой. Второй он сканировал поверхность каким-то анализатором.
Потом что-то нащупал, надавил, ковырнул и с усилием отодрал от стены край панели, открывая её, как дверцу.
– Пролезайте. Последний не забудет закрыть люк как было.
Мы влезли за ним в тёмный коридор. Безопасник включил нарукавный фонарь. В самом коридоре тоже попытался вспыхнуть свет. Но это были обычные светильники, судя по всему старые и не совсем исправные. Часть из них засветились разной степенью тусклости, часть замигала и постепенно начала гаснуть, а часть – не ожили совсем.
Один за другим мы приглушали шаги, переключая режим на мультяшке – никто не знал, может ли нам что-то угрожать в этом полузаброшенном техническом проходе. Если одежду пираты носили простую, то обувь предпочитали – сложную. С возможностью приглушения шагов, гравитационными захватами поверхности, усилителями суставов и прочими полезными опциями.
В конце концов стало совсем тихо, вплоть до того, что мы слышали дыхание друг друга.
Кирпич вдруг сделал знак остановиться. Сверился с картой. И тихо объяснил:
– Дальше пересекаем другой коридор. Можно пройти налево, будет дольше, но там коридоры совсем безлюдные. Можно направо, но там несколько раз выходим в людные места и заходим обратно в старые технические проходы.
– Лучше по безлюдным, – для меня только этот вариант подходит. Никого не встретить.
– Ничего страшного не будет, если кто-то сунется, – отмахнулся Серёга, который шёл в качестве сопровождения и охраны. – Ну набьём пару мордочек. Зато неизвестно, что надумает Даймонд, пока мы тормозим в длинных коридорах.
Вряд ли речь пойдёт о паре мордочек. Есть вариант, что меня просто потребуют и отдадут.
– Мы и так будем добираться до корабля долго. Плюс-минус сколько-то минут ничего не решат.
– Тем более, нас могут уже ждать и в этом проходе, – добавил Кирпич, изучая интерактивную карту. – Тут некое локальное повышение температуры. Седой Старик слишком далеко находится от звезды, чтобы это был внешний нагрев. Так что это вполне могут быть люди. И они могут ждать нас.
– Или ремонтировать стены коридоров, – предположил Серёга.
– Может быть. Но…
– Можно к ним подобраться ближе и понять? – уточнил я.
– Да, я сейчас это сделаю. Жаль, Лёшки с нами нет. Он бы уж раскинул свою паучью сеть квантовых частиц. Вы ждите тогда, Марк, держись поближе к ребятам. Не отсвечивай. И вообще – веди себя как ценное имущество.
Прода от 6 марта
54
Да я ж разве возражаю? Каждый делает своё дело. Моё дело сейчас – переговоры, для охраны есть другие. Конечно, я неплохо владею оружием и могу себя защитить. Более того, мне приходилось это делать. Мероприятия по спортивному ориентированию не проходят в дружелюбной местности или на целиком обустроенных спокойных планетках. Смысл? Нет, часто приходится отбиваться от агрессивной терраформированной фауны, странных искусственных генетических конструктов, созданных под определённые миры, и, что особенно неприятно – от энергетических хищников, которые по обитаемой галактике встречаются гораздо чаще, чем биологическая или другая молекулярная форма жизни. А пару раз, бывало, натыкались на браконьеров и контрабандистов. И это при условии, что убивать кого-то нам строго запрещено, кроме статей по закону можно получить штраф и дисквалификацию.
Тем не менее, я всегда могу вовремя оценить ситуацию и доверить охрану и активные действия специалистам, когда это нужно.
Мы просто ждали, пока Кирпич, сосредоточившись, включил маскировку и скользнул по коридору, угасая, темнея и размываясь в полумраке. Очень интересно, кстати. У меня во всех компаниях, от самого крупного фонда до мелких и вспомогательных, служба безопасности занималась организацией защиты – от физической до информационной. Они спускали инструкции и планы подразделениям. А на среднем пиратском корабле, похоже, безопасники не только организовывали, но и исполняли, и вообще брали на себя работу охраны. Охраны как таковой на «Игле» не было вообще. Был Кирпич и интеллигент Лёша, который, похоже, лучше себя чувствовал в сети, нежели в реальности. И были абордажники, которые и играли роль охранников – хотя их основной задачей было как раз нападение. Кроме Серёги с нами был Ян – молчаливый, хмурый, высокий парень с сильно монголоидным лицом.
Сейчас оба абордажника встали по обе стороны от меня, расслабленно положив руку на рукоять шокера. Это несколько нервировало – но, скорее, по старой памяти. Какое-то время мы молчали и ждали, потом послышался шум.
Не с той стороны, в которую ускользнул Кирпич.
Ян медленно и тихо вытащил шокер, Серёга аккуратно оттеснил меня к стенке и спросил очень тихо:
– Может, дойти до какой-нибудь двери?
– Вряд ли поможет, – так же тихо ответил Ян. – Они явно нас ищут, и явно как-то отслеживают. Думаю, просмотрели камеры, спланировали маршрут и отслеживают по жизненным показателями. Тепло, вибрации, звук. Мы не зря не идём по людным местам?
– Чтобы получить парализующий заряд в толпе, как только попадём в слепую зону камер? – пожал плечами Серёга. – Не лучшая идея. Здесь мы хоть можем отбиваться свободно.
– Ага, – шепнул Ян, молниеносно вскинул шокер и выстрелил в стену коридора под углом три раза подряд.
За изгибом коридора послышался сдавленный вскрик, копошение и тихий стук.
– Следи сзади, – быстро бросил мне Серёга, подскочил к Яну и выдал серию рикошетов. – Встань левее.
Я послушался, подойдя ближе к стене. Похоже, по каким-то приборам перестреливаться могли и не по прямой траектории. Меня поставили, похоже, вне попадания.
Вовремя – следующий рикошет прилетел уже от нападающих, пару раз отразился от стен и кольнул Серёгу. Но судя по тому, что тот только матернулся, мощности уже не хватило для поражения.
– А это точно злоумышленники? – осторожно спросил я. – Стоило стрелять без разговоров?
– Да, – бросил Ян. – Кирпич передал.
– Точно, – прошелестел тёмный контур рядом. – Впереди один всего был, но начал стрелять, когда меня разглядел. Без разговоров. – Парни, не стреляйте пока, я к ним.
– Я за тобой, Ян, ты оставайся, – Серёга скользнул за ним.
Немного скучно. Немного тревожно. Я не успел ни почувствовать опасность толком, ни испугаться, ни даже словить выброс адреналина, когда всё, похоже, закончилось. Ян коротко скомандовал:
– Пойдём.
И двинулся по коридору.
Плавный изгиб закруглился огромной дугой, и возможно это было внутреннее кольцо станции, основное, на которое надстраивались жилые и используемые коридоры. Мы дошли до нескольких тел, лежавших в сумраке. Посреди них возвышался Кирпич, уже без маскировки. На нём вис Серёга, припадая на одну ногу.
– Всё? – уточнил Ян.
– Пока – да, – безопасник кивнул и двинулся, почти волоча свою ношу. Ян кивнул и всадил невидимый луч в зашевелившееся на полу тело.
– Зачем?! – вздрогнул я.
– Чтобы не встал, пока мы не отойдём подальше.
Значит, заряд слабый? Радует.
Но всё верно. Они же не убивают.
– Это безопасно?
– Если он здоров – да, – равнодушно бросил Ян.
А Кирпич, не сбавляя темпа, объяснил:
– Я поговорил с тем, который ждал с другой стороны. Имена не назывались, но это Даймонд, точно. Только почему он выпустил нас из своих помещений, если был готов применять силу?
Я не сдержал улыбку:
– Потому что не поверил, что это – я. Думал, его модуль распознавания ошибается, и на мне обманная маскировка.
– Ты на это рассчитывал?
– Надеялся, – признался я. – Я ведь всё-таки похищен с требованием выкупа, а не присоединился к пиратской команде. Он вряд ли связал бы меня из новостей с пиратским экипажем. Хорошо, что так и вышло, был шанс, что придётся-таки договариваться.
– Или уходить с боем, – мрачно бросил Кирпич.
– Я вряд ли мог рассчитывать на это. На то, что вы из-за меня будете применять силу.
– А вот это ты зря, – натужно просипел Серёга, пытаясь хоть чуть-чуть перебирать ногами. – Может, мы ещё ради тебя и побоялись бы рисковать частями тела. А может, и попробовали бы – ты же помогаешь нашему члену экипажа.
– А капитан вообще сказала, чтобы мы тебя вернули любой ценой, иначе можем убираться с корабля в этом же порту. Ты не только рискуешь за нас, ты ещё и на самом деле дорого стоишь. Серёга, заканчивай дрыгаться и виси спокойно. Ты мой экзоскелет только перегружаешь динамикой.
Прода от 17 марта
55
Какое-то время мы шли спокойно и быстро, ни от кого не скрываясь, как будто ничего не опасаясь.
А потом Кирпич передал нам Серёгу и сказал:
– Ждите. Тут впереди ещё один выход, я проверю.
Он снова включил маскировку и скользнул по коридору. Я осторожно усадил Серёгу на пол и присел рядом сам. Ян остался стоять с оружием наготове.
Безопасник вернулся довольно быстро.
– Никого не было? – уточнил Ян.
– Был, но так, типа разведчик или часовой. Сбежал, моя вина, неосторожность. В общем, если поторопимся, успеем на корабль. Не факт, что нас захотят трогать, раз убедились, что мы можем дать отпор.
Было ли дело в этом, или мы просто быстро шли – в порт мы вышли без приключений. Но перед выходом из технических тоннелей Кирпич остановил нас, отключил экзоскелет, стянул его, и они с Яном начали облачать Серёгу.
– Если охрана в порту заметит, что я ранен, могут начать проверку, а задерживаться не хочется, – объяснил он, и поморщился от боли. – Нет, не надо больше обезболивающего, я нормально дойду и не спалюсь. Уверен, уверен.
Шёл он на самом деле непринуждённой походкой, вразвалочку, хромоту не было заметно. У ангаров нас уже встречали – свои. Серёгу уже не скрываясь подхватили и поволокли внутрь.
А я заметил среди встречающих… капитана.
Её тревожный взгляд встретился с моим – и тут же превратился в равнодушно-высокомерный. Настолько демонстративно высокомерный, что я чуть не рассмеялся.
Проскользнул между остальными членами экипажа и подхватил её за талию.
Гера облила меня яростью из взгляда, но я перебил её возмущение:
– Ты что здесь делаешь? Кто у нас не должен сходить с корабля?
Она снова что-то попыталась сказать, но я, развернув её от внешнего мира к кораблю, поцеловал. Почувствовав её напряжение, углубил поцелуй, прошёлся языком по её губам, проник дальше, чувствуя, как она неуверенно пытается вырваться… а потом, как будто передумав, обнимает меня за шею, отвечая на поцелуй.
– Всегда срабатывает, – поддел её, когда всё закончилось, и потащил к шлюзу. – В самом деле, ты чего подставляешься?
– Я же должна убедиться, что с моей командой всё в порядке.
– Не должна. Все большие мальчики, справятся. Не надо подвергать себя риску.
56
Неожиданно команда оказалась солидарна со мной. Кирпич просто сказал «всё нормально. Ты можешь нам доверять. Не подставляйся».
А вот Паша сказал кое-что грубое и неприятное про то, что капитан из-за ерунды рискует собой и я в этом виноват. И завершил тираду нравоучением, что трахаться, конечно, приятно, но жизнь дороже.
А в следующий момент с неприятным звуком влетел лицом в стену открытого шлюза.
Слабо дёрнулся, но хрупкие ручки капитана держали стальной хваткой.
– Не устраивает – свободен! – ещё удар. – Расторгнуть договор?
Паша что-то прохрипел, метнув в сторону бешеный взгляд.
И получил ещё удар.
– Расторгнуть? – повторила Гера.
– Нет…
– Тогда затыкаешь недовольство и не лезешь в мою личную жизнь. Если я сдохну, это моя жизнь и моё дело.
Уже в корабле, когда капитан ушла в рубку, а я отправился в кают-компанию, меня выловил Костя и начал горячо благодарить.
– Я твой должник! – сказал он малозначащие слова, обычные в такой ситуации.
Но для меня не значащих слов не бывало.
– Ловлю на слове, – просто улыбнулся в ответ. Но – я ведь припомню, когда понадобится.
Я выловил момент, когда Гера вышла из рубки, видимо, дала распоряжения на взлёт, и поймал её в коридоре.
– Всё закончилось хорошо? Теперь мы можем расслабиться?
Она медленно и довольно улыбнулась. Прекрасно поняла.
– Можем расслабиться…
Мы добрались до её каюты, и она заперла дверь изнутри.
Но я остановил её, заглянул в глаза.
– Не согласен с тем, что твоя жизнь – только твоё личное дело.
– Тоже хочешь получить? – её глаза опасно блеснули.
Но я умею рисковать.
– Это ничего не изменит.
– Все, кто не хочет, чтобы я умерла, не хотят этого из-за того, что потеряют работу, деньги, или что-то подобное.
– Ты не думаешь, что люди, с которыми ты живёшь, могут искренне о тебе беспокоиться?
– Нет. Но даже если и так – это не более, чем приятельские отношения.
– Не близкие?
– Нисколько.
– Потому, что ты никого к себе не подпускаешь? Есть же искренняя дружба по крайней мере.
– Ага, большая дружная семья, – фыркнула она. – Я с самого начала ни на что такое не рассчитываю с моей жизнью.
– Зря. Есть варианты. Твой образ жизни может даже не помешать завести семью.
– Какие варианты? Муж, дети? – она презрительно рассмеялась. – Ты себе это представляешь? Или завести друзей, которым доверять, а потом они ударят в спину – как уже бывало?
– Друзья могут быть и не гнилые, – спокойно возразил я, – но, согласен, часто это невозможно понять. Детей ты можешь завести спокойно, инкубатор в надёжном месте, какой-нибудь цивилизованный город с высокой степенью безопасности.
– Безопасности? Не для моих детей.
– У ребёнка два родителя. Их может защищать и отец.
Она закаменела. Мгновение – и молниеносно высвободилась, заломила мне руку за спину, заставляя опуститься на колени.
Я не сопротивлялся, спокойно выжидая.
