В общем. С Кирпичом я договорился.
Гера даже удивилась.
Но мультяшку мне разблокировала.
В первую очередь я просмотрел корпоративные новости всех моих предприятий – тех, в которых хотя бы контрольный пакет принадлежал мне.
И да, Левченко уже полазил со своими решениями в пользу властей, протолкнув два проекта, выгодные тем. Но ни прибыли, ни особой социальной пользы они бы не принесли. Зато кто-то заработал бы больше денег. Но не мы.
Я не видел смысла в таком и старался искать взаимную выгоду.
Ну что же. В конце концов – это всего лишь деньги. Просто цифры. На выкупе и разводе я потеряю несоизмеримо больше.
Но это надо прекратить сейчас.
Я написал открыто, в корпоративной переписке. Наложил запрет на подобные решения.
И вот тут поднялся шум.
Кто это? Неужели Гинзбург? Если он у пиратов, то как он пишет? Это не он, это самозванец. Это пираты. Это конкуренты.
Потом моё сообщение проверила служба безопасности.
И настроения изменились.
Если я могу писать, то почему раньше так не делал? Где я? Почему только сейчас? Когда меня ждать домой?
В общем, я отложил корпоративный видеочат и набрал маму.
Мама плакала, задавала сотни вопросов и предлагала собрать выкуп. Но нет – мне самому будет проще распоряжаться своими деньгами. Я успокоил её как мог, расспросил об основных новостях и собирался вернуться к корпоративной переписке.
Но заметил одинокое и тревожное сообщение от Глеба – моего главы службы корпоративной безопасности.
Его я знал очень давно – с тех пор, как у меня была только одна инвестиционная компания, – и знал, что просто так он бы не поставил отметку «срочно». Так что – корпоративная переписка ещё немного подождёт со своими бестолковыми вопросами. Я сначала прочитаю это сообщение.
Текстовое. Короткое. Всего два слова.
– Где вы?
Подавил раздражение. Если Глеб спрашивает – может, у него есть причины?
– На пиратском корабле. Где именно находится корабль – понятия не имею, даже приблизительно. Мультяшка была отключена, включили за хорошее поведение.
– Долго вы там будете?
– До тех пор, пока не соберу выкуп, потом будет произведён обмен. Вы мне будете нужны для этого.
– Пираты опасны? Вам что-нибудь угрожает?
– Нет, если не буду нарываться и спокойно передам выкуп.
– Вы можете потянуть время?
Стоп.
Ещё раз.
«Вы можете потянуть время?»
Я почувствовал укол адреналина в сердце. Обычная переписка, призванная выяснить перспективы и составить план действий, вдруг превратилась одной фразой в таинственный заговор.
– В чём дело?
– Можете, или нет?
– Да, могу.
И хочу. Надеюсь, Гера не будет возражать.
– Тогда тяните. Один из пассажиров рейса, но котором вы летели, был наёмным убийцей.
– Кого-то убили?
– Нет. Наёмный убийца пролетел по тщательно сделанным фальшивым документам безумно дорогим рейсом, который могут себе позволить только очень богатые люди, несколько остановок. С одной станции на такую же. И поселился на съёмной квартире, устроившись частным охранником, как обычно делает, когда не убивает. Полиция за ним следит давно, но взять на чём-то пока не получается, он делает дело без доказательств и растворяется.
Я подумал. И то, что надумал, мне совершенно не понравилось. Но это очевидно то, что и говорил мне Глеб.
– Вы считаете, он должен был меня убить? Но не успел?
– Полиция считает так. Это самое логичное объяснение.
Я задумался. Да. Самое логичное. Но что теперь мне делать? Сколько-то высидеть у пиратов. Но – разве это безопаснее, чем вернуться под охрану людей, которым я за это плачу? Пираты, конечно, не убивают – по крайней мере, экипаж «Иглы». Но это не мешает им продать меня живого и здорового неизвестно кому.
Впрочем, вряд ли за меня заплатят столько, сколько я могу собрать выкупа.
– Марк Аркадьевич, – пришло нетерпеливое сообщение. – Что вы будете делать?
– Поговорю с пиратами насчёт дальнейших планов. Увеличу сумму выкупа.
– Зачем?
– Во-первых, чтобы не было искушения сделать со мной что-то нехорошее. Во-вторых – вознаграждение за спасение моей жизни. Как раз и время потяну, потому что собрать больше денег так скоро не получится.
– Мы пока помогаем полиции в расследовании, но в результатах, конечно, не уверены. Когда дело касается заказных убийств поймать заказчика сложнее, чем исполнителя.
– Вы проверяли Елену?
– Да, конечно. Но пока кроме мотива не нашли никакой возможности. Разумеется, её имеют в виду в первую очередь. Вы сможете дальше быть на связи?
– Надеюсь, время от времени. Как договорюсь.
– Хорошо. Не теряйтесь тогда. Мы будем держать вас в курсе. Не всего, конечно же. Вы же понимаете, что пиратам мы не всё можем разглашать.
– Разумеется. Действуйте, как считаете нужным.
Туда я пока лезть не буду, пока не появилась дополнительная информация. Сейчас мне надо вернуться в корпоративный видеочат, услышать актуальные вопросы вместо беспорядочных и раздать указания.
А потом – поговорить с Герой – и с Кирпичом.
34
Время для меня нашли быстро – практически как только я сказал Гере, что у меня есть информация.
Потому что у них тоже была кое-какая информация.
Человека, который слил Меркатору заказанную карту, определили с неплохой вероятностью – с помощью открытых баз – центра занятости, самих организаций и просто социальных страниц.
За последние пару недель из посольства Федерации уволилось трое. И из косморазведки – двое. Разведчики отправились на пенсию по выслуге и тут же устроились на работу на своей же планете в своём же городе. Из посольства один – тоже. Один улетел в столицу в коммерческую торговую организацию. Похоже, что именно приглашение туда и стало причиной увольнения.
А вот архивариус посольства Федерации проработал слишком мало для того, чтобы обеспечить себе хорошую пенсию. Почему он уволился – этого в свободном доступе не было, внутренняя кухня посольства. Он имел доступ к архиву документов, более того, и к их физическим носителям.
И после увольнения отправился в Порт Пионеров.
Место, которое вызывало нервную дрожь у космополиции.
Когда-то давно, пару веков назад, коричневый карлик с тремя каменными планетками был форпостом исследователей космоса. Начавшись с маленького перевалочного пункта, он вырос в посёлок, в котором стала появляться инфраструктура для разведчиков, дальнобойщиков, учёных, строителей. Потом, по мере того, как глубины космоса разведывали и осваивали, туда пришла добыча ресурсов, потом промышленность и торговля. Расположенный на пересечении важных маршрутов, он стал обрастать жильём, населением, развлечениями, инфраструктурой…
Торговые пути и грузовые маршруты всё так же проходили через этот перевалочный пункт, а теперь к нему прибавились ещё и туристические услуги. Сейчас маленький когда-то Порт Пионеров представлял собой мощную систему с несколькими орбитальными станциями вдобавок к родным планетам. Ремонтные доки и склады, пункты доставки и стоянки – это я хорошо знал, мы имели дело с некоторыми.
Но кроме этого здесь были города. На Первой планете – самой ближней к звезде – международный, с разномастными гостиницами, массой развлечений, в основном – недешёвых, с роскошными пентхаузами в высоченных небоскрёбах, с пышными парками-садами на сотнях ярусов, дворцами досуга, которые предлагали всё – от соляных бассейнов до виртуальной жизни. С воздушными шоссе, завивающимися световыми вихрями вокруг небоскрёбов и скоростными капсулами, которые облетали экватор за считанные минуты.
Тут царила полная неразбериха с законами, потому, что Порт формально принадлежал Союзу, но требовалось учитывать законодательство и интересы других государств. Но – закон денег закрепился прочно, и можно было решать всё именно так.
А вот на Третьей планете города были далеко не такие современные. Высотные человейники, набитые одиночками и авантюристами, ютились на маленьких пятачках, а за куполами оставались равнины и пустоши, на которых были тут и там разбросаны склады, ангары и станции. Тут не было магазинов – во избежание ограбления, товар доставляли со складов, к которым просто так не подобраться. Тут не крутилось больших денег, добытых без нарушения законов хотя бы какой-то страны.
Но тут можно было спрятаться, затеряться. Заменить или перепрошить мультяшку, скорректировать документы и даже генетический код – местные умельцы за немалые деньги могли изменить крошечный участок, в результате чего автоматические сканеры начинали видеть другого человека.
А потом – Первая планета раскрывала свои объятия для тех, кто обновил свою личность, но всё ещё сохранил достаточно денег.
– И это странно, – заметил Кирпич, – что он запросил меньше за свою версию карты, чем мы. Настолько меньше, что Меркатор согласился. В Порту Пионеров нужны деньги, а иначе зачем бросать Союз и мало-мальски обеспеченную жизнь, чтобы скрыться там, где ты никому не нужен?
– А Меркатор сам на вас вышел и сделал заказ, или это было ваше предложение?
– Он вышел, – нахмурилась Гера. – У него была информация о вашем рейсе. Он нам сделал заказ потому, что «Игла» может провернуть такое, и мало кто ещё. Подожди. Почему ты спросил? Откуда у него была эта информация, мы не спрашивали. Нам бы всё равно не сказали. Но если бы была постава, его бы наказали другие наёмники. Так делается, чтобы клиенты не играли в собственные игры.
– Если бы была прямая подстава. А если это была игра, в которой вас использовали?
– Тогда почему сразу не заказали карту нам? И зачем архивариус сбежал, если похитителями считаемся мы? – задумался Кирпич. – Если только это не была та же самая карта.
– Скорее всего, это была другая карта. Вернее, та же, но более полная, – я додумался до того же. – В Союз могли отправить простой план местности, а основные пометки сделали для себя и хранили в посольстве. Я не знаю точно, я в высшие круги власти не вхож.
– Тогда нам вряд ли заплатили бы полную стоимость. Но – когда Меркатор торговался, он был уверен, что Марк может добавить не ту информацию, которую продал ему архивариус, – заключила Гера. – Так что тут какая-то мутная и тёмная схема. Хотелось бы знать, не может ли что-то нам грозить в связи с этим.
– Мы покрутим варианты. А тебе, Марк, не может ничего грозить?
– Нет, всё, кроме прямого перечисления денежных сумм, я могу списать в счёт выкупа. Вы меня заставили выкупать себя информацией.
– Хорошо. А у тебя в итоге что? – спросила Гера.
Я кратко описал версию с наёмным убийцей, и она помрачнела.
– Как-то всё нехорошо. Отлично, что он тебя не убил во время налёта.
– А уж мне-то как отлично! – саркастически ответил я. – Спасибо, что беспокоишься. Наверное, тебя волнует, что могли обвинить вас?
– Скажем так, меня это тоже волнует, – невозмутимо ответила капитан. – Неплохо вышло, что на нас повесили не всех собак.
– Ага, мне всё-таки рано или поздно хотелось бы завязать и где-нибудь осесть, – поддакнул Кирпич. – А с таким обвинением – в убийстве богача – это просто невозможно. Ну разве что выбрать какие-нибудь трущобы. Но я так не хочу, лучше уж до конца жизни с капитаном мотаться.
– А капитан не хочет тоже где-нибудь осесть? – не могу сказать, что этот вопрос появился у меня с какой-то целью. Но и просто праздным любопытством объяснить тяжело. Что-то неоформленное…
– Нет. Капитан не может, – сказала она. – За меня награда, это во-первых. Со мной много кто хочет свести счёты, это во-вторых. У них это могло получиться, если бы Меркатор недоплатил. Нам парус порезали, мы как раз направляемся на барахолку, где можно взять хорошие материалы. Иначе бы пришлось брать плохие материалы и лишаться возможности резко маневрировать. И так уже придётся отложить профилактику двигателей…
– Отложить? – я всё-таки не самый смелый человек. – Каких двигателей? Варп? Или у вас есть «Крот»?
– Ну ты спросил! – захохотал Кирпич. – Когда и кто признавался, что «Крот» у него есть?
– В общем, не надо откладывать. Я оплачу, что надо. Вы же помните, что потребовали выкуп?
– А ты можешь? – безопасник нахмурился. – Ну то есть просто так возьмёшь и переведёшь деньги со счетов?
– Мои деньги с моих счетов? Разумеется, почему нет? Я затем и подключал лучшие банковские системы, чтобы иметь возможность платить из любого порта.
– У вас такая слабая система безопасности, что тебе позволят?
– У нас такая хорошая система безопасности, что мне позволят. Потому, что это я.
– И для тебя не будет последствий? – уточнила Гера.
– Вы мне потом эту запись с Еленой отдайте. Тогда даже если меня попытаются обвинить в пособничестве пиратам, я её предоставлю как аргумент.
– И тебе скажут, что она подделана.
– И что? Я поверил, испугался, – парировал я. – Жена очень хотела от меня избавиться, и я не нашёл ничего удивительного, что она решила попробовать разные способы. Я подумал, что не могу ей доверять и решил собрать выкуп сам. Я же заложник, боюсь за свою жизнь, меня держат в отвратительных условиях, постоянный стресс, жёсткие ограничения, унижения человеческого достоинства… Я не обязан мыслить трезво.
– Ну хорошо. Долетим до ангаров Берта, там сделаем профилактику, на месте и оплатишь. Твои системы работают во Внешнем рукаве?
– Работают. Внешнем? Далеко забрались. То есть «Крот» всё-таки есть.
– Мы бы и на варпе успели.
– Если бы не делали остановок и по прямой.
– Ну хорошо, – отрезала капитан. – Я бы и на варпе успела. Тебя пугает Внешний рукав?
– Да, в нём хозяйничают Содружество Арса-Гамильтона и Федерация свободных звёзд. Я комфортнее себя чувствую в мирах Союза.
– Ты комфортно себя не почувствуешь, – хмыкнул Кирпич. – То, что они хозяйничают, это просто их хотелки. Так, арендуют некоторые порты, добывают ресурсы, установили общегалактические гравитонные генераторы, не знаю только – для чего. Толку с них нет так далеко.
– Толк есть, – возразил я. – Это же общегалактическая сеть. Генераторы во Внешнем рукаве уравновешивают другие – в частности, Центавра и Киля, где они вполне себе используются.
– А-а, – без особого любопытства протянул он. – В общем, там нет особых государственных границ. Каждая станция – сама себе и федерация, и содружество, и союз. Крупные игроки – несколько станций у одной звезды, или даже кольцо Дайсона.
– Кольцо – это «даже»? – подколол я.
– Я там ни одной сферы не встречал, – серьёзно ответил Кирпич. – Это слишком грандиозно для куска между Внешним рукавом и рукавом Центавра. Её растащат на запчасти прежде, чем достроить успеют, да и зачем она там нужна? Народу особо много не живёт.
– Но мастерская хорошая есть.
Гера вздохнула с саркастической улыбкой:
– Приличная мастерская в которой не требуют документы, ты хотел сказать. Не забудь, что корабль в розыске, в том числе и по кодировке двигателей. В таком случае стоит иметь какого-нибудь гениального бортинженера, который может починить всё, что угодно и соорудить запчасти из подручных средств. Но гениальный бортинженер не будет мотаться по космосу с пиратами, даже если объявлен в международный розыск. Да и, всё-таки, современные двигатели – слишком сложные системы для того, чтобы в них можно было ковыряться паре человек на орбите дикой планетки. Надо непременно нормальный док и стационарное оборудование. Но наши бортинженеры хорошие и опытные, насколько таких вообще можно найти в экипаж наёмника.
Гера даже удивилась.
Но мультяшку мне разблокировала.
В первую очередь я просмотрел корпоративные новости всех моих предприятий – тех, в которых хотя бы контрольный пакет принадлежал мне.
И да, Левченко уже полазил со своими решениями в пользу властей, протолкнув два проекта, выгодные тем. Но ни прибыли, ни особой социальной пользы они бы не принесли. Зато кто-то заработал бы больше денег. Но не мы.
Я не видел смысла в таком и старался искать взаимную выгоду.
Ну что же. В конце концов – это всего лишь деньги. Просто цифры. На выкупе и разводе я потеряю несоизмеримо больше.
Но это надо прекратить сейчас.
Я написал открыто, в корпоративной переписке. Наложил запрет на подобные решения.
И вот тут поднялся шум.
Кто это? Неужели Гинзбург? Если он у пиратов, то как он пишет? Это не он, это самозванец. Это пираты. Это конкуренты.
Потом моё сообщение проверила служба безопасности.
И настроения изменились.
Если я могу писать, то почему раньше так не делал? Где я? Почему только сейчас? Когда меня ждать домой?
В общем, я отложил корпоративный видеочат и набрал маму.
Мама плакала, задавала сотни вопросов и предлагала собрать выкуп. Но нет – мне самому будет проще распоряжаться своими деньгами. Я успокоил её как мог, расспросил об основных новостях и собирался вернуться к корпоративной переписке.
Но заметил одинокое и тревожное сообщение от Глеба – моего главы службы корпоративной безопасности.
Его я знал очень давно – с тех пор, как у меня была только одна инвестиционная компания, – и знал, что просто так он бы не поставил отметку «срочно». Так что – корпоративная переписка ещё немного подождёт со своими бестолковыми вопросами. Я сначала прочитаю это сообщение.
Текстовое. Короткое. Всего два слова.
– Где вы?
Подавил раздражение. Если Глеб спрашивает – может, у него есть причины?
– На пиратском корабле. Где именно находится корабль – понятия не имею, даже приблизительно. Мультяшка была отключена, включили за хорошее поведение.
– Долго вы там будете?
– До тех пор, пока не соберу выкуп, потом будет произведён обмен. Вы мне будете нужны для этого.
– Пираты опасны? Вам что-нибудь угрожает?
– Нет, если не буду нарываться и спокойно передам выкуп.
– Вы можете потянуть время?
Стоп.
Ещё раз.
«Вы можете потянуть время?»
Я почувствовал укол адреналина в сердце. Обычная переписка, призванная выяснить перспективы и составить план действий, вдруг превратилась одной фразой в таинственный заговор.
– В чём дело?
– Можете, или нет?
– Да, могу.
И хочу. Надеюсь, Гера не будет возражать.
– Тогда тяните. Один из пассажиров рейса, но котором вы летели, был наёмным убийцей.
– Кого-то убили?
– Нет. Наёмный убийца пролетел по тщательно сделанным фальшивым документам безумно дорогим рейсом, который могут себе позволить только очень богатые люди, несколько остановок. С одной станции на такую же. И поселился на съёмной квартире, устроившись частным охранником, как обычно делает, когда не убивает. Полиция за ним следит давно, но взять на чём-то пока не получается, он делает дело без доказательств и растворяется.
Я подумал. И то, что надумал, мне совершенно не понравилось. Но это очевидно то, что и говорил мне Глеб.
– Вы считаете, он должен был меня убить? Но не успел?
– Полиция считает так. Это самое логичное объяснение.
Я задумался. Да. Самое логичное. Но что теперь мне делать? Сколько-то высидеть у пиратов. Но – разве это безопаснее, чем вернуться под охрану людей, которым я за это плачу? Пираты, конечно, не убивают – по крайней мере, экипаж «Иглы». Но это не мешает им продать меня живого и здорового неизвестно кому.
Впрочем, вряд ли за меня заплатят столько, сколько я могу собрать выкупа.
– Марк Аркадьевич, – пришло нетерпеливое сообщение. – Что вы будете делать?
– Поговорю с пиратами насчёт дальнейших планов. Увеличу сумму выкупа.
– Зачем?
– Во-первых, чтобы не было искушения сделать со мной что-то нехорошее. Во-вторых – вознаграждение за спасение моей жизни. Как раз и время потяну, потому что собрать больше денег так скоро не получится.
– Мы пока помогаем полиции в расследовании, но в результатах, конечно, не уверены. Когда дело касается заказных убийств поймать заказчика сложнее, чем исполнителя.
– Вы проверяли Елену?
– Да, конечно. Но пока кроме мотива не нашли никакой возможности. Разумеется, её имеют в виду в первую очередь. Вы сможете дальше быть на связи?
– Надеюсь, время от времени. Как договорюсь.
– Хорошо. Не теряйтесь тогда. Мы будем держать вас в курсе. Не всего, конечно же. Вы же понимаете, что пиратам мы не всё можем разглашать.
– Разумеется. Действуйте, как считаете нужным.
Туда я пока лезть не буду, пока не появилась дополнительная информация. Сейчас мне надо вернуться в корпоративный видеочат, услышать актуальные вопросы вместо беспорядочных и раздать указания.
А потом – поговорить с Герой – и с Кирпичом.
34
Время для меня нашли быстро – практически как только я сказал Гере, что у меня есть информация.
Потому что у них тоже была кое-какая информация.
Человека, который слил Меркатору заказанную карту, определили с неплохой вероятностью – с помощью открытых баз – центра занятости, самих организаций и просто социальных страниц.
За последние пару недель из посольства Федерации уволилось трое. И из косморазведки – двое. Разведчики отправились на пенсию по выслуге и тут же устроились на работу на своей же планете в своём же городе. Из посольства один – тоже. Один улетел в столицу в коммерческую торговую организацию. Похоже, что именно приглашение туда и стало причиной увольнения.
А вот архивариус посольства Федерации проработал слишком мало для того, чтобы обеспечить себе хорошую пенсию. Почему он уволился – этого в свободном доступе не было, внутренняя кухня посольства. Он имел доступ к архиву документов, более того, и к их физическим носителям.
И после увольнения отправился в Порт Пионеров.
Место, которое вызывало нервную дрожь у космополиции.
Когда-то давно, пару веков назад, коричневый карлик с тремя каменными планетками был форпостом исследователей космоса. Начавшись с маленького перевалочного пункта, он вырос в посёлок, в котором стала появляться инфраструктура для разведчиков, дальнобойщиков, учёных, строителей. Потом, по мере того, как глубины космоса разведывали и осваивали, туда пришла добыча ресурсов, потом промышленность и торговля. Расположенный на пересечении важных маршрутов, он стал обрастать жильём, населением, развлечениями, инфраструктурой…
Торговые пути и грузовые маршруты всё так же проходили через этот перевалочный пункт, а теперь к нему прибавились ещё и туристические услуги. Сейчас маленький когда-то Порт Пионеров представлял собой мощную систему с несколькими орбитальными станциями вдобавок к родным планетам. Ремонтные доки и склады, пункты доставки и стоянки – это я хорошо знал, мы имели дело с некоторыми.
Но кроме этого здесь были города. На Первой планете – самой ближней к звезде – международный, с разномастными гостиницами, массой развлечений, в основном – недешёвых, с роскошными пентхаузами в высоченных небоскрёбах, с пышными парками-садами на сотнях ярусов, дворцами досуга, которые предлагали всё – от соляных бассейнов до виртуальной жизни. С воздушными шоссе, завивающимися световыми вихрями вокруг небоскрёбов и скоростными капсулами, которые облетали экватор за считанные минуты.
Тут царила полная неразбериха с законами, потому, что Порт формально принадлежал Союзу, но требовалось учитывать законодательство и интересы других государств. Но – закон денег закрепился прочно, и можно было решать всё именно так.
А вот на Третьей планете города были далеко не такие современные. Высотные человейники, набитые одиночками и авантюристами, ютились на маленьких пятачках, а за куполами оставались равнины и пустоши, на которых были тут и там разбросаны склады, ангары и станции. Тут не было магазинов – во избежание ограбления, товар доставляли со складов, к которым просто так не подобраться. Тут не крутилось больших денег, добытых без нарушения законов хотя бы какой-то страны.
Но тут можно было спрятаться, затеряться. Заменить или перепрошить мультяшку, скорректировать документы и даже генетический код – местные умельцы за немалые деньги могли изменить крошечный участок, в результате чего автоматические сканеры начинали видеть другого человека.
А потом – Первая планета раскрывала свои объятия для тех, кто обновил свою личность, но всё ещё сохранил достаточно денег.
– И это странно, – заметил Кирпич, – что он запросил меньше за свою версию карты, чем мы. Настолько меньше, что Меркатор согласился. В Порту Пионеров нужны деньги, а иначе зачем бросать Союз и мало-мальски обеспеченную жизнь, чтобы скрыться там, где ты никому не нужен?
– А Меркатор сам на вас вышел и сделал заказ, или это было ваше предложение?
– Он вышел, – нахмурилась Гера. – У него была информация о вашем рейсе. Он нам сделал заказ потому, что «Игла» может провернуть такое, и мало кто ещё. Подожди. Почему ты спросил? Откуда у него была эта информация, мы не спрашивали. Нам бы всё равно не сказали. Но если бы была постава, его бы наказали другие наёмники. Так делается, чтобы клиенты не играли в собственные игры.
– Если бы была прямая подстава. А если это была игра, в которой вас использовали?
– Тогда почему сразу не заказали карту нам? И зачем архивариус сбежал, если похитителями считаемся мы? – задумался Кирпич. – Если только это не была та же самая карта.
– Скорее всего, это была другая карта. Вернее, та же, но более полная, – я додумался до того же. – В Союз могли отправить простой план местности, а основные пометки сделали для себя и хранили в посольстве. Я не знаю точно, я в высшие круги власти не вхож.
– Тогда нам вряд ли заплатили бы полную стоимость. Но – когда Меркатор торговался, он был уверен, что Марк может добавить не ту информацию, которую продал ему архивариус, – заключила Гера. – Так что тут какая-то мутная и тёмная схема. Хотелось бы знать, не может ли что-то нам грозить в связи с этим.
– Мы покрутим варианты. А тебе, Марк, не может ничего грозить?
– Нет, всё, кроме прямого перечисления денежных сумм, я могу списать в счёт выкупа. Вы меня заставили выкупать себя информацией.
– Хорошо. А у тебя в итоге что? – спросила Гера.
Я кратко описал версию с наёмным убийцей, и она помрачнела.
– Как-то всё нехорошо. Отлично, что он тебя не убил во время налёта.
– А уж мне-то как отлично! – саркастически ответил я. – Спасибо, что беспокоишься. Наверное, тебя волнует, что могли обвинить вас?
– Скажем так, меня это тоже волнует, – невозмутимо ответила капитан. – Неплохо вышло, что на нас повесили не всех собак.
– Ага, мне всё-таки рано или поздно хотелось бы завязать и где-нибудь осесть, – поддакнул Кирпич. – А с таким обвинением – в убийстве богача – это просто невозможно. Ну разве что выбрать какие-нибудь трущобы. Но я так не хочу, лучше уж до конца жизни с капитаном мотаться.
– А капитан не хочет тоже где-нибудь осесть? – не могу сказать, что этот вопрос появился у меня с какой-то целью. Но и просто праздным любопытством объяснить тяжело. Что-то неоформленное…
– Нет. Капитан не может, – сказала она. – За меня награда, это во-первых. Со мной много кто хочет свести счёты, это во-вторых. У них это могло получиться, если бы Меркатор недоплатил. Нам парус порезали, мы как раз направляемся на барахолку, где можно взять хорошие материалы. Иначе бы пришлось брать плохие материалы и лишаться возможности резко маневрировать. И так уже придётся отложить профилактику двигателей…
– Отложить? – я всё-таки не самый смелый человек. – Каких двигателей? Варп? Или у вас есть «Крот»?
– Ну ты спросил! – захохотал Кирпич. – Когда и кто признавался, что «Крот» у него есть?
– В общем, не надо откладывать. Я оплачу, что надо. Вы же помните, что потребовали выкуп?
– А ты можешь? – безопасник нахмурился. – Ну то есть просто так возьмёшь и переведёшь деньги со счетов?
– Мои деньги с моих счетов? Разумеется, почему нет? Я затем и подключал лучшие банковские системы, чтобы иметь возможность платить из любого порта.
– У вас такая слабая система безопасности, что тебе позволят?
– У нас такая хорошая система безопасности, что мне позволят. Потому, что это я.
– И для тебя не будет последствий? – уточнила Гера.
– Вы мне потом эту запись с Еленой отдайте. Тогда даже если меня попытаются обвинить в пособничестве пиратам, я её предоставлю как аргумент.
– И тебе скажут, что она подделана.
– И что? Я поверил, испугался, – парировал я. – Жена очень хотела от меня избавиться, и я не нашёл ничего удивительного, что она решила попробовать разные способы. Я подумал, что не могу ей доверять и решил собрать выкуп сам. Я же заложник, боюсь за свою жизнь, меня держат в отвратительных условиях, постоянный стресс, жёсткие ограничения, унижения человеческого достоинства… Я не обязан мыслить трезво.
– Ну хорошо. Долетим до ангаров Берта, там сделаем профилактику, на месте и оплатишь. Твои системы работают во Внешнем рукаве?
– Работают. Внешнем? Далеко забрались. То есть «Крот» всё-таки есть.
– Мы бы и на варпе успели.
– Если бы не делали остановок и по прямой.
– Ну хорошо, – отрезала капитан. – Я бы и на варпе успела. Тебя пугает Внешний рукав?
– Да, в нём хозяйничают Содружество Арса-Гамильтона и Федерация свободных звёзд. Я комфортнее себя чувствую в мирах Союза.
– Ты комфортно себя не почувствуешь, – хмыкнул Кирпич. – То, что они хозяйничают, это просто их хотелки. Так, арендуют некоторые порты, добывают ресурсы, установили общегалактические гравитонные генераторы, не знаю только – для чего. Толку с них нет так далеко.
– Толк есть, – возразил я. – Это же общегалактическая сеть. Генераторы во Внешнем рукаве уравновешивают другие – в частности, Центавра и Киля, где они вполне себе используются.
– А-а, – без особого любопытства протянул он. – В общем, там нет особых государственных границ. Каждая станция – сама себе и федерация, и содружество, и союз. Крупные игроки – несколько станций у одной звезды, или даже кольцо Дайсона.
– Кольцо – это «даже»? – подколол я.
– Я там ни одной сферы не встречал, – серьёзно ответил Кирпич. – Это слишком грандиозно для куска между Внешним рукавом и рукавом Центавра. Её растащат на запчасти прежде, чем достроить успеют, да и зачем она там нужна? Народу особо много не живёт.
– Но мастерская хорошая есть.
Гера вздохнула с саркастической улыбкой:
– Приличная мастерская в которой не требуют документы, ты хотел сказать. Не забудь, что корабль в розыске, в том числе и по кодировке двигателей. В таком случае стоит иметь какого-нибудь гениального бортинженера, который может починить всё, что угодно и соорудить запчасти из подручных средств. Но гениальный бортинженер не будет мотаться по космосу с пиратами, даже если объявлен в международный розыск. Да и, всё-таки, современные двигатели – слишком сложные системы для того, чтобы в них можно было ковыряться паре человек на орбите дикой планетки. Надо непременно нормальный док и стационарное оборудование. Но наши бортинженеры хорошие и опытные, насколько таких вообще можно найти в экипаж наёмника.
