— Не бойся, — прошептал мне в губы, — я не обижу...
— Мы не можем, — почти простонала.
— Можем...
Взгляд Рино стал хищным, а движения губ — требовательными. Он слегка приоткрыл мой рот. Боги! Почему это так приятно? Мой первый поцелуй...
Уложив меня на свой дублет, принц навис сверху. Языком водил по моим губам. Не позволял себе большего. И держал руки при себе.
— Мой невинный рыжик, — прошептал, затем отстранился.
А я лишь сейчас поняла, что всё это время даже не дышала. Выдохнула, затем вдохнула. А Высочество лишь нагло пялился. Ухмыльнулся, подмигивая мне.
— У тебя очень сладкие губы, рыжик.
Вытаращилась на него. Что ответить? Он так нагло украл мой первый поцелуй!
— З-зачем? — пискнула, отодвигаясь. — Зачем ты это сделал?!
Его близость ужасно на меня влияет! Я теряюсь, становлюсь влюбленной дурочкой, не контролирующей себя.
— Потому что давно хотел поцеловать тебя, — тихо сказал Рино, — я тебе неприятен?
Почему чувствую себя виноватой? Принц Алриады признаётся, что я ему нравлюсь! И он честен со мной!
— Это не так! Просто... я не готова... я... — схватилась за голову, понимая, что несу откровенный бред.
— Лина, отбрось условности, — Рино явно был доволен моей реакцией.
— Легко тебе сказать, Высочество! — выпалила. — Не я твой первый поцелуй украла.
— Значит, я угадал? — он хитро подмигнул мне.
Где-то вдалеке раздался мощный громовой раскат. И яркий свет молнии озарил красивое лицо принца. Наш костерок погас, задушенный сильным ветром.
— Да. Я никогда ни с кем не встречалась, — без его объятий я снова замерзла.
— Иди ко мне.
— Ну уж нет! — куталась в его рубашку, но она оказалась слишком тонкой.
— Заболеешь! Ты же хотела победить меня в гонке, — заявил Высочество.
— Только держи руки и губы при себе, — буркнула и села с ним рядом.
Он тут же сгреб меня в охапку. Мы молчали.
— Рино.
— М? — он зарылся носом в мои волосы.
— Что ты знаешь о Клариссе Боумен?
— Первой наезднице? Отец много рассказывал. Она была невероятной! — произнес Рино.
— Но маги очернили её имя, — прошептала я.
— С чего ты взяла?
— То есть, ты не знаешь, как она погибла?
— В битве, на Королеве, — произнес принц, — а на что ты намекаешь?
— Да так. Всё в порядке.
Эта безумная ночь меня вымотала. Прямо в руках принца я начала засыпать. И отключилась, чувствуя его всем телом. Тёплые, уже ставшие родными, объятия.
— Спи, мой милый рыжик, — и горячий поцелуй лег на лоб.
— ААРРРРААА! — резкий аромат рыбы ворвался в нос, и я сморщилась.
Увидела Були. И Рино, недовольно смотрящего на мою драконицу. Протерла глаза.
— Нам не на чем готовить, — сказал он, держа в руках огромную рыбину.
— Аррр! РРРА! — Були оскалилась.
— А сырую мы не едим.
Я поднялась, размяла затекшие кости. Было темно, но небо уже розовело. Шторм закончился.
Будет огонь...
— Рино! — позвала я. — Разложи ветки. Були сделает нам костер.
— Точно! — он ударил себя по лбу. — Как я вчера не догадался. Всё твои женские чары, выскочка. Лишаешь меня остатков ума.
— Да ну тебя, — надулась я.
Спустя некоторое время мы уже лопали жареную на костре рыбку. А Були и Дархан где-то нашли аж целого поросенка. Наверняка спёрли у кого-то. Но я не буду думать об этом.
— Нас хватятся, — схватилась за голову.
— Успокойся, время раннее, — сказал принц, — успеем вернуться до подъема.
Я была благодарна ему, что он не вспоминал о вчерашнем поцелуе. Ведь внутри меня начинался шторм, а губы, казалось, все еще горят.
В глубине души было предательски горько, что между нами ничего не изменится. Рино принц, а я лишь бедная крестьянка, чудом оказавшаяся в Академии драконьих наездников.
— Хорошо. Давай, я уберу кости и костер...
— Я сам, рыжик, — Рино тепло улыбнулся, и сердце пропустило удар, — нормально поспала?
— Угу, — обхватила ладонями алые щеки.
— Я рад. Потому что ты ночью мне отдавила кое-что интересное, — рассмеялся парень.
— Ты о чем-нибудь другом думаешь?! — вспыхнула я.
— У меня молодой растущий организм, — улыбался наглый принц, — и есть определенные потребности.
— Мне неинтересно! Где сёдла?
— Я их просушил.
Как же неловко! Спать прямо на теле принца! Ох, надеюсь, Высочество трепаться лишний раз не будет.
— Никто не должен знать, что было ночью! — гаркнула я, когда мы оседлали драконов.
— Почему? Я вот счастлив! — продолжал веселиться Рино.
— Позорище!
— Да на твоем месте любая девушка Академии мечтает быть! — прорычал он. — А ты всё нос воротишь, деревенщина!
— Ах, так? Вчера была милым рыжиком, а теперь деревенщина?
— Одно другому не мешает! — он скрестил руки на груди. — У тебя разгон от нежной красавицы до наглой крестьянки одна секунда.
— АХ ТАК?!
Дзынь!
Где-то вдалеке раздался звук колокола Академии, оповещающий о том, что пора вставать. Мы с Рино тут же прекратили ругаться. Испуганно взглянули друг на друга.
— Меня отчислят! — выпалили в один голос и ринулись на драконов.
Глава 24.1
— Затем умениями наших магов удалось восстановить разоренные гнезда... Бигсворт?! — голос лектора с трудом добирался до моего сонного сознания.
— Лина! — Лу ткнула меня в бок.
— Да?! — вскрикнула я, и группа студентов звонко рассмеялась.
— Я так скучно рассказываю? — поднял бровь преподаватель истории драконов Биггус Торч.
— Нет, профессор Торч, — пробубнила, — прошу прощения.
Он вздохнул. Затем продолжил лекцию. Маги нулевого уровня похихикивали, глядя на меня. Как же спать хочется!
— Лина, ты в порядке? — спросила кудряшка, когда мы направлялись на следующее занятие.
Я прижимала к груди учебник. Вздохнула.
— Да. Просто не выспалась. Дашь мне переписать лекцию Торча?
— Ты была такой бойкой все эти недели. Конечно, держи, — Лу протянула мне исписанный пергамент в кожаном переплете.
Когда мы с Рино оказались в стойлах, то загнали драконов и рванули на занятия. Я успела лишь переодеться и схватить нужные учебники. Забыв про зачарованные духи, теперь пожинаю плоды в виде сонливости и отсутствия концентрации.
— Ой! Правда? Ваше Высочество, вы так остроумны! — из-за угла вырулил Рино со своей бессменной свитой.
Вокруг него прыгала какая-то длинноногая магичка. А я вдруг почувствовала раздражение. И острые уколы злости в районе солнечного сплетения. Какая гадость!
— Привет, выскочка! — проорал Высочество. — Как спалось?
Гад! Я схватила Лу за руку и потянула в другой коридор. Тут же вспомнила поцелуй. Коснулась губ. Они слегка покалывали. Эта ночь казалась сном, сказкой, нереальностью. Словно и не было этого невероятного приключения.
— Ты нравишься Его Высочеству! — заявила Лу. — Кстати!
Она перешла на шепот.
— Рек Бэйри позвал меня на бал. Представляешь? Прямо перед Гвеной Стоул! А она его обожает! Все думали, что они встречаются, — захихикала кудряшка.
Она по уши влюблена в друга Рино. Но Лу проще. Она из относительно богатой семьи. А я даже не маг. Глупо думать, что у меня с принцем Алриады есть хоть какое-нибудь будущее.
— Вместе выберем платье! — мечтательно пропела она. — А вот Крона теперь шарахается от меня, как от прокаженной.
— Не обижайся, — улыбнулась я, — просто для неё учеба важнее любви.
Как и для меня! Пора взять себя в руки.
Но до самого вечера я так и не смогла этого сделать. Сонливость, усталость сменялись странным нервным возбуждением. И когда после вечерней ванны вошла в комнату, то Сирны не застала.
Зато увидела письмо на тумбочке и толстый свёрток, лежащий на моей постели. Хм! Подошла, осмотрела его со всех сторон. Взяла записку.
Идеальное платье для непокорного рыжика. Твой принц.
Да что же это такое?! Вспыхнула, чувствуя резкий прилив крови к лицу. Почему он это делает?
— Ого! — Сирна вплыла в комнату. — Ты уже здесь? А я думала сдать твою кровать какой-нибудь не настолько буйной магичке.
— Я злюсь на тебя! — выпалила. — Ты вчера меня за дверь выставила!
— Ну и как прошло? — невозмутимо спросила она. — Что это?
Порой эта девчонка просто невыносима! Пока я пыхтела от злости, магичка выхватила у меня записку.
— Интересно. Открывай скорее! Платье от принца! Аж завидно! Давай, дочь свинопаса, поспеши!
— Это моё платье! Могу вообще не открывать! — надулась я.
Она метнула в меня яростный взгляд. Но, признаться, мне и самой было интересно. Только коснувшись свертка, я отпрянула. Ведь он взмыл в воздух! Аккуратные веревочки ловко развязались и приземлились на кровать.
Плотная ткань начала медленно разворачиваться, открывая нашим удивленным взглядам переливающуюся дорогую изумрудную ткань.
— Это же кассинский шелк! — заорала Сирна.
Остров Кассиния был затерян в Вечном море. Огромный, славившийся фермами Кассинских шелкопрядов.
— Это... тот самый шелк?
— Да. Эти знаменитые шелкопряды живут лишь на этом острове.
— Ого!
— Каждая девушка Валамейна мечтает о платье из этого шелка. Дочь свинопаса, да ты счастливица! — с явной завистью выпалила Сирна. — И это еще не все!
Тем временем платье медленно распускалось, словно цветок. Раскрывалось, вращаясь в воздухе, выглаживаясь прямо на наших глазах.
— Вот это уровень! — прошипела магичка. — Его Высочество мастер в зачаровании. Суметь так изящно упаковать платье из столь нежного материала может лишь по-настоящему талантливый зачарователь.
И правда. Магия свертка заключалась в том, что в нем поместилось платье, ростовый манекен, а еще шкатулка с украшениями и туфельки.
Я открыла рот от восхищения. Такой красоты во всей Алриаде не сыскать!
— Ого! Это же рубины из Сендракса! — Сирна явно с трудом справлялась с нахлынувшими эмоциями.
Я заглянула в шкатулку. Там сияло ожерелье, украшенное огромным алым камнем, окаймленным изящной золотой оправой. Остальная часть украшения была усыпана рубинами поменьше.
— Так дорого...
— Для принца это ничего не стоит, — невозмутимо заявила моя соседка, — но он явно настроен серьезно по отношению к тебе.
Я глубоко вздохнула и убрала украшение обратно в обитую красным бархатом шкатулку. Плюхнулась на кровать, закрыла глаза рукой. Так хотелось спать, что заснула, не раздеваясь.
А наутро с удивлением обнаружила на прикроватном столике цельный свёрток. Сирна крутилась перед зеркалом и расчесывала свои черные волосы.
— А... это... — проблеяла я спросонья.
— Его Высочество поставил обратное заклинание.
— Эээ.
— Боги, ну и тупая ты, дочь свинопаса! — она цокнула языком. — И принц, очевидно, знал, что так и будет. Этот тип заклинаний так наложен, что его можно обратить. То есть как ты свёрток открыла, так я его и закрыла.
— Ого!
Она вздохнула, затем откинула волосы, вздернула подбородок и направилась прочь из комнаты. А я чувствовала себя совершенно разбитой. Взгляд упал на синий флакончик с духами. Нанеся немного на шею, сразу ощутила резкий всплеск энергии.
Поддавшись эмоциям, прижала вещицу к груди. Закрыла глаза и улыбнулась.
Глава 24.2
По дороге в стойло хотелось прыгать от счастья. С трудом сдерживая эти порывы, вошла к Були. Драконица мирно чистила чешую.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — поклонилась, и ящерка опустила голову в ответ.
Взяв седло, сжала его в руках. Почему же Були согласилась надеть его?
— Бигсворт? — сзади выросла фигура смотрительницы стойл. — У тебя получилось надеть седло? Гонка через две недели. Мне нужно всему тебя обучить.
— Да...
Взяв упряжь, я сглотнула ком в горле и подошла к Були. Она невозмутимо наблюдала за мной. Затем равнодушно развернулась и подставила спину. Я ловко закрепила все ремешки, проверив, чтобы ей нигде не жало.
— Поразительно! — хлопнула в ладоши Роу. — И что ты сделала, чтобы она передумала?
— Я не знаю, — пожала плечами, — это...
Прикусив губу, вспомнила, что так и не спросила, что же наколдовал Рино.
— Мне помогли. Совет дали.
— Понятно. Ну, я рада. Тогда седлай её и сделай один круг. У тебя же физическая подготовка сейчас? С Хоулом?
— Да, — отчеканила, хлопая драконицу по боку, — пойдем разомнемся, Були.
Сложно описать весь тот шквал чувств, что я испытала, пока вела ящерку к месту взлета. Она аж вся извелась. Рычала, фырчала и какие только звуки не издавала!
А когда я ловко запрыгнула в седло, смотрительница открыла рот от удивления.
— Значит, ректор был прав, — сказала она, — ты, хоть и не обладаешь магией, но очень талантливая наездница. Твоя подруга Корк чуть в обморок не упала, а Крона так вообще заявила, что ее связь с драконом — ошибка.
Я коснулась прохладной чешуи Були. Такая твёрдая и одновременно приятная. Переливающаяся в свете утреннего солнца всеми оттенками алого.
— Не может быть такая связь ошибкой. Крона просто не привыкла, — улыбнулась я, — можно, профессор Роу?
— Вперед! Но у тебя пять минут, не больше.
— Спасибо! Вперед, Були!
— АРАРААА! — взревела моя красавица и сорвалась с края скалы.
Лишь в небе я чувствую себя на своём месте. Ни в бедной деревне, полной беспросветных тупиц. Ни в Валамейне с его высокомерными магами, считающими себя лучше всех.
Лишь небо дарит настоящую свободу.
Утренний полет здорово меня взбодрил. Когда мы с Були вернулись, Роу вручила мне свиток с тренировками, который она набросала.
— Начнем сразу с продвинутого уровня. У тебя прекрасное чувство скорости, отлично сидишь в седле. Будто рождена быть наездницей. Так что, нацелимся на победу в гонке.
К спортивной поляне я шла, переполненная воодушевлением. Наглое Высочество, я тебя сделаю! И стану лучшей наездницей в Академии. У тренировочных снарядов заметила большую толпу девчонок. Они что-то верещали, хихикали.
Быстро нашла там Сирну.
— Что происходит?
— Магические дуэли, — довольно протянула она, — от тебя драконьим навозом несет, помойся.
— Не успела, — выпалила, запыхавшись, — думала, опаздываю. А почему столько девушек?
— Его Высочество будет показывать уровень владения магией льда.
Сердце встрепенулось в груди. И бабочки снова принялись за своё. Не отрываясь, глядела на магическое поле.
— Специальное покрытие не дает земляным магам использовать преимущество, — шепнула Сирна, — элемент тут негде взять. Так что придется использовать все свои способности. О! Смотри!
На поляну выплыл Рино. Ну конечно, пафосом там явно несет куда дальше, чем от меня навозом. А когда этот хлыщ развернулся ко мне и подмигнул, я вдруг ощутила себя центром мира. Нет, не в хорошем смысле.
— Эту победу я посвящу своей выскочке! — во всеуслышание заявил этот ненормальный и довольно ухмыльнулся.
Против него поставили какого-то щуплика с огненной магией.
— Он же его одной пяткой раздавит, — шепнула Сирне.
— Это Кен Дорг. Его семья — самая могущественная династия огненных магов Алриады. Так что, я бы не спешила с выводами.
Высоченный, худой, этот Кен выглядел очень злым. Естественно, ведь все девушки смотрели лишь на принца. Рино поиграл мускулами, затем стянул рубашку, вызывая у студенток шок, а у моих бабочек — сердечный приступ. Как я ни пыталась не любоваться и не восхищаться им, не выходило.
Всё. Это конец!
— Но он же не может проиграть, да? Рино? — схватила свою соседку за локоть.
