— Вот как? — принц выгнул бровь. — Интересно. Лина, я тебе не верю. Ни единому слову. Что тебе наговорили?
— Ничего, — пожала плечами, — просто я многое переосмыслила после получения травмы. В том числе то, что мне нужно учиться. И я не могу позволить себе какие-то чувства.
— Так просто? — он сделал шаг ближе. — Просто оттолкнёшь меня после всего... после нашего поцелуя? Ты же горишь, как и я, выскочка! Нас тянет друг к другу!
— Это неважно. Между нами ничего не будет, Ваше Высочество, — чтобы задавить рвущиеся наружу слёзы, отвернулась к окну, — и на бал я не пойду. Платье прекрасно, но лучше подарите его своей не... другой девушке.
— Вот как? — лёд в голосе Рино впился в моё сердце острыми сосульками. — Это твоё последнее слово?
— Да.
— Мы ещё посмотрим! — прорычал парень, затем развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Лишь спустя некоторое время я поняла, что до сих пор гляжу ему вслед и дрожу.
— Я люблю его... боги-драконы... за что мне всё это? — обняв себя руками, уселась на постель.
После этого непростого разговора Рино больше ко мне не приближался. Я видела его на занятиях, но он даже не смотрел в мою сторону.
Мир вокруг стремительно терял краски. Две недели до гонки превратились в озеро кипящей лавы. Каждый мой шаг сопровождался сильнейшей болью в сердце. Тоской по наглому Высочеству.
Подруги поначалу спрашивали, что между нами случилось. Но я молчала.
Это правильное решение, хоть и тяжелое. Нам с Рино не по пути.
Но тогда почему так больно?
Он даже не смотрит, не улыбается, как прежде. Почему я чувствую себя виноватой, хотя это он разжёг во мне чувства, зная, что женится на другой по окончании Академии?
Я полностью ушла в учебу. Спала по три-четыре часа и убегала к Були. Сидела рядом с ней, читала дневник Клариссы. Заталкивала любовь к принцу в самые глубины души.
Запрещала себе плакать из-за него.
Но с каждым днём становилось всё хуже.
— Эй! — ночью накануне гонки Сирна разбудила меня. — Элина, ты...
— Что? — я почувствовала, что лицо всё мокрое.
— Ты плакала... — тихо произнесла магичка, — звала его Высочество.
— Нет, ты ошиблась, — я отвернулась, с трудом сдерживая эмоции.
— Давай поговорим, — она уселась рядом, хотя никогда раньше так не делала, — сколько ты ещё будешь себе врать?
— Я не... вру, — прикусила губу, чтобы унять подступающие слёзы.
— Врешь, — вздохнула подруга, — но самое плохое не то, что ты обманываешь меня, Лу, Крону, Малдреда. Или Рино. А что лжёшь сама себе.
— Это не...
— Послушай. Я кое-что в делах сердечных да понимаю. И вижу, как ты изменилась. Из тебя словно весь дух вышибли. Как тень ходишь, что-то делаешь.
— Я учусь, — тихо прошептала.
— И преподаватели все тебя хвалят. Но, Элина... так нельзя! Знаю, что порой наша Лу очень навязчива, но она права. Расскажи, что случилось. Может, мы сможем помочь.
Внезапно со стороны шкафа раздался громкий треск.
Мои дорогие!
Напоминаю, что следующая глава выйдет в понедельник 1 апреля! Всем отличных выходных!
Глава 26.2
— Что там? — я подскочила, но Сирна удержала меня.
— Где? — что-то в её лице показалось мне странным.
— Тааак, — прошипела я,- ну-ка пусти меня!
Соскочила с постели и рванула к шкафу.
БАМ!
Распахнула дверь и увидела принца, скрючившегося в три погибели.
— Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? — холодно уточнила, хотя моё сердечко впервые за две долгие недели ожило при виде наглого мага.
— Я хочу узнать причину, по которой ты так со мной холодна, — заявил наглец, складывая ручищи на груди.
— И поэтому моих подруг подговорил? — процедила сквозь зубы.
— Ну ты меня не подпускаешь, — пожал плечами Рино, — а я не привык отдавать своё.
— Я не твоя! — выпаливаю громче, чем нужно. — В смысле, не ваша.
— БИГСВОРТ, ВИНТЕР, что у вас происходит?! — снаружи послышался рёв управляющей.
— Ой! Быстро под кровать! — схватила принца за руку, затем буквально затолкала его под свою постель.
— Кхе, кхе! Выскочка, ты вообще убираешься? — послышался недовольный голос. — Какая пылища!
— Заткнитесь, Ваше Высочество, — зашипела.
Сирна пошла открывать, состроив сонную. Распахнув дверь, демонстративно зевнула прямо в лицо Лие Свон.
— Девушки, — сурово произнесла управляющая, — я слышала мужской голос.
— Откуда? — я высунула нос из-под одеяла. — Мы спим, мисс Свон.
— Точно? — она медленно прошлась по нашей комнате, затем резким движением распахнула шкаф. — Ладно. Поверю. Спокойной ночи.
Когда дверь закрылась и Сирна щёлкнула замком, Рино, кряхтя, выбрался из-под кровати. Демонстративно отряхиваясь, плюхнулся на мою постель.
— Итак, я слушаю, рыжик, — заявил.
— Чего? — не поняла я. — Идите-ка в свою спальню, Ваше Высочество.
— Ну прекрати! — он сгреб меня в охапку, прижал к груди.
— Это неприлично! — взвизгнула, но широкая ладонь принца закрыла мой рот.
— Тогда говори. Или устрою сеанс щекотки.
Я вылупилась на него, понимая, что сейчас мне некуда бежать. И выгнать его не получится, сама подставлюсь.
— Ну? Элина, я настроен серьезно! — прорычал принц.
— И поэтому так ведешь себя при живой невесте?! — выпалила в сердцах.
Повисла тишина. Глаза Рино в этот момент выражали с десяток разных чувств. От удивления до возмущения.
— Ты слышала тот разговор? — невозмутимо произнес Рино.
— Да, слышала.
— И сама сделала вывод, не спросив меня? — он выгнул бровь, на губы принца легла улыбка.
— Ты чего лыбишься? — прорычала я. — Смешно?
— Я не женюсь на Кацияме! — уверенно заявил Высочество.
— Это меня не касается! — попыталась отпихнуть его, но принц прижимал меня к себе очень крепко. — Я вообще не знаю, кто это!
Я чувствовала, как быстро бьется его сердце. Прямо как моё.
— Слушай, мой милый рыжик, — нежно проговорил Рино, — завтра я выиграю гонку. А потом ты пойдешь со мной на бал и станешь моей.
— А если я не хочу? — буркнула, аккуратно отстранившись.
Всё-таки подобная близость для невинной девушки опасна.
— Ты хочешь. И я хочу. Так что до завтра! Встретимся у старта, Элина. Уж постарайся на славу!
— Ты ошибся, — заглянула в наглые глаза принца, — гонку выиграю я! И ты исполнишь мое желание.
— Буду ждать с нетерпением.
Принц щелкнул пальцами, и в центре комнаты появился едва заметный портал. Прямо как тот, что создал Трелл Уоллес.
Затем с гаденькой улыбкой скрылся в нём.
— А что, так можно было? — я захлопала ресницами.
— Ну наконец-то ты ожила, — оскалилась Сирна, — и я даже не буду спрашивать о чём говорил его Высочество. Слушай, ты правда не знаешь, кто такая Кацияма?
— Не знаю.
Но, несмотря на это, чувствую, что эта мадам мне точно не понравится.
— Она из Королевства Ункай. Оно...
— Знаю я, — пробурчала в подушку, пытаясь угомонить проклятых бабочек, — его еще называют Королевством розовых лепестков. Там растут прекрасные деревья, которые можно увидеть лишь весной и лишь в Ункай.
— И принцесса Кацияма — наследница трона, — произнесла Сирна.
Кто бы сомневался, что Рино подберут девушку из высшего света. Принцессу. Наверняка, она очень красивая.
— Странно, что ты не болтаешь об ункайских воздушных змеях, — хмыкнула моя соседка, — неужели так сильно ревнуешь?
— Да ну тебя! Предательница! — выплюнула, забравшись с головой под одеяло.
— Но принц настроен серьезно. На твоем месте, дочь свинопаса, я бы ему доверилась.
Неужели у меня нет выбора?
Утро разбудило меня громким звуком драконьего горна. Я буквально подскочила на кровати. Сирна вяло потянулась.
Меня прошиб ледяной пот. Страшно! Сегодня моя первая гонка. С Рино. А в душе у меня смятение. Да, мы с Були много тренировались под чутким контролем Роу, но...
С каждой секундой я боялась всё больше.
— Ты чего, Лина? — с тревогой спросила Лу во время завтрака. — Белая вся.
— Она гонки боится, — заявила Сирна.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком.
— Говорят, к нам прибудут гости из соседних королевств, — произнес Малдред, — чтобы посмотреть на гонку наследника престола и первой наездницы.
Еда застряла в горле. Боги-драконы, почему так страшно?!
— Наездники! — громкий голос Роу заглушил студенческий гул. — Кто участвует в гонке, быстро за мной!
Она выглядела такой воодушевленной.
— Элина! Ты готова? — профессор подошла ко мне.
— Я... я... не знаю... — проблеяла.
— Это что за настрой?
— У неё первая гонка. Это нормально, — сказала Лу, — Лина, мы будем за тебя болеть!
На негнущихся ногах я направилась за Роу. В Академии царила праздничная атмосфера. Они за ночь умудрились украсить её флагами не только Алриады, но и соседних королевств. Включая Ункай.
В стойлах царило воодушевление. Участвующих в гонке ящеров помечали особыми метками. Я подошла к Були.
— Ну что, мы готовы, Ваше Высочество? — натянула улыбку.
Були оскалилась.
Вижу, ты в порядке...
— Он приходил ночью, — достала щётку и начала утреннюю чистку чешуи.
Простила?
Стиснула зубы. Как я могу не простить?
— Ребята! Смотрите! Воздушные змеи! Делегация Ункай!
— Интересно, принцесса Кацияма прилетит? Она такая красивая! — послышалось среди студентов.
Я резко развернулась. Внутренности свернулись в животе в плотный ком.
Начала вглядываться в белые облака. И внезапно они окрасились розовым. А вдалеке я увидела четырех драконов.
Только не это!
Неужели невеста Рино решила лично посетить гонку?!
Глава 27.1
— Так, разойтись! — громкий крик смотрительницы драконьих стойл вывел студентов из оцепенения. — А то зашибут! Насмотритесь и наобщаетесь еще, принцесса и ее свита прибыли на бал Высокого солнца.
Она бодро разделила толпу студентов на группы и развела в разные стороны стойл. Так умело, словно делала это уже много раз.
Я же продолжала невозмутимо чистить чешую Були. Мне безумно хотелось хоть одним глазком взглянуть на ункайских воздушных змеев. О них столько всего написано в книгах!
Например, что эти драконы — потомки легендарных водяных змеев из затерянного в туманах Островного королевства. И они летают по воздуху так бесшумно, что их вовсе не слышно.
А их розовая чешуя сливается с утренними облаками.
— Летят! Вон! Смотрите! — громкие перешептывания все-таки вынудили меня развернуться.
— Привет, — ко мне подошел Малдред, — тоже не хватило мест в первом ряду?
— Роу же сказала, насмотримся еще, — фыркнула я, смачно швыряя тряпку в ведро с водой, — мне о гонке нужно думать. А не о принцессах из другого королевства. Между нами пропасть.
— Лина, ты плохо скрываешь свои чувства, — произнес Фоукс.
Вздохнула и устало взглянула на друга.
— Это моё дело, Малдред, уж извини.
— Ой! Нет! — его щёки стали пунцовыми. — Полез куда не следует. Вечно я так. Прости! Пойду попробую прорваться поближе, а то с моим ростом ничего не видно.
— Хорошо, — улыбнулась, возвращаясь к заботе о своей алой красавице.
Були всё это время, не мигая, наблюдала за мной. А в моей душе боролись противоречивые чувства: отчаянное желание взглянуть на розовых змеев Ункай и безумная ревность к их принцессе.
Она наверняка...
— Какая красивая! — зашелестели студенты.
Послышался тихий звук, затем утробное урчание. Вот тут я не смогла удержаться и резко развернулась.
Раздался характерный скрип драконьих когтей по камню.
И воцарилась тишина.
— Это красный дракон? — раздалось из-за полуоткрытой двери стойла.
Нежный женский голос говорил на нашем языке. Затем к нам с Були впорхнула крошечная девушка. Я столкнулась с открытым любопытным взглядом.
Она сильно отличалась от девушек Алриады. Разрез глаз чужестранки значительно уже и лицо круглее. Кожа поразительно бледная, а губы алые и пухлые.
— Эээ, — заблеяла, понимая, КТО передо мной.
— Ваше Высочество, аккуратнее, — вокруг неё прыгал мужчина, — здесь грязно. Может, сначала стоит переодеться?
Она отмахнулась от него, как от назойливого насекомого.
— Это твой? — с улыбкой произнесла молодая девушка и глубже прошла в стойло Були. — Легендарный красный дракон!
Я во все глаза таращилась на эту странную особу. Она была одета совершенно не для пребывания в стойлах, полных грязи и навоза.
Миниатюрное тело облегало розовое шёлковое платье в пол, под грудью плотный пояс. Волосы распущены, на затылке лишь небольшой пучок, украшенный цветами. А на крошечных ногах мягкие тапочки.
В проём просунулась драконья морда. Огромные длинные усы развевались по воздуху. Змей принюхался, затем отряхнул розовую чешую.
— Каби, это невежливо, — строго произнесла девушка, и дракон с фырчанием отступил обратно.
— Кацияма! — раздался голос принца, и наглое Высочество буквально возник рядом с нами.
— Рино! — девушка бросилась к нему на шею.
Вместе с принцем подошли Кросс и Бейри. Оба сдержанно поклонились принцессе Ункай.
А я сгорала заживо. Отвернулась, чтобы не видеть, как эта девушка висит на шее моего Рино. Так, стоп! Он не мой!
— Элина, — позвал меня Высочество, — познакомься. Это моя давняя подруга Кацияма. Каци, это Элина, моя возлюбленная.
Тишина. Она гигантским тяжелым валуном рухнула на меня сверху. Что он только что сказал? Своей невесте?
Выпучила глаза, потянулась за тряпкой. Ну я тебе сейчас устрою, Высочество!
— Ой, правда? — удивленно пропела принцесса. — Неужели мой ледяной друг наконец-то нашел свою судьбу?
Моя рука зависла на полпути к ведру.
— Да, — довольно улыбнулся принц, — правда, она не признается никогда, что я ей нравлюсь.
— Мы, девочки, не любим подобных признаний. Это ваша задача, говорить красивые слова, — хихикнула Кацияма, — Элина, я очень рада знакомству.
Она слегка мне поклонилась. Я ответила тем же. Всё еще не понимая, что вообще вокруг творится.
— И я.
Були рыкнула, оскалившись. В нетерпении ударила хвостом по стене. Стойла затряслись.
— Ваше Высочество, — к нам протиснулась Роу, — нужно змеев накормить, помыть и оставить отдыхать. Вы проделали большой путь. Мы приготовили лошадей до места проведения гонки.
— Благодарю. Я бы поехала с лордом Кроссом, если это возможно, — с изрядной долей грусти произнесла принцесса.
— Как вам будет угодно, — холодно произнес Гальви Кросс, затем развернулся и пошагал прочь.
— Он всё еще злится? — вздохнула Кацияма.
Интересно, а что это такое было? Между принцессой Ункай и противным блондином из свиты Рино есть какие-то отношения?
— Оттает, — улыбнулся Рино, — ну что, Лина, готова меня побеждать?
От его улыбки моё сердце заплясало в груди. Кивнула, затем схватила седло и принялась ставить его на Були.
— Я надеюсь, мы подружимся, Элина, — принцесса ярко улыбнулась, — мы с Рино старые друзья.
— Ты поняла, рыжик? — принц подошел ко мне, вытащил веточку из моих рыжих волос, — никакой помолвки. Родителям хотелось бы так думать, но у нас с Каци другие планы на будущее.
Настроение стремительно поползло вверх. Да что же это? Почему я так радуюсь его словам?
— Улыбнись мне, Лина, — тихо произнес Рино, когда мы остались наедине.
— Зачем? — буркнула, пытаясь отвернуться, но наглое Высочество подцепил мой подбородок пальцем.
— Тогда я выиграю, — прошептал мне прямо в губы.
