— Моих слез ты не увидишь! — я направила всё свое внимание на инициацию Лу.
Она дрожала, явно очень боялась. Коснулась тонким пальчиком часов, и они взмыли вверх. Один поворот и магическое творение вновь застыло на гладкой поверхности стола.
— Лу Корк, — проскрипели часы, — я вижу упорство. Много энтузиазма. Доброту и честность. Завидную силу духа.
И вновь повисла тишина. Лицо Лу было белым, как бумага у книг, которые мне дал ректор. Вдруг стало очень жаль эту девушку.
— Но не хватает Эфира. Дааааа... — протянули часы, — магия слаба. Огонь, не способный сжечь. Может лишь согреть.
И снова тишина.
— Нулевой уровень.
Когда Лу села рядом, на ней не было лица. Я положила руку поверх её. Девушка всхлипнула. Но вопреки неприятным ожиданиям, никто над ней не смеялся. В основном первокурсников направляли на нулевой и первый уровни. Друзья Рино, Гальви Кросс и Рэк Бэйри попали на второй. И когда последний студент сел на место, ректор Кроу поднялся и хлопнул в ладоши.
— Я не хочу, чтобы вы воспринимали инициацию как приговор! — прогремел он.
Лу перестала хлюпать носом. Взглянула на Кроу, и её личико озарилось светом надежды.
— Нулевой уровень означает, что ваши магические силы еще в зачатке. Но вас выбрали драконы, подарив шанс учиться в нашей Академии. А это значит, что вы уже лучше многих. Инициация — не повод оскорбляться или грустить.
Дариус Кроу открывался с новой стороны. В книгах этот наездник описывался как жестокий и свирепый воин. Но сейчас он казался понимающим наставником для каждого. Когда Кроу говорил, все студенты, включая Рино, смотрели на него с уважением. Ловили каждое слово.
— Наша задача, как преподавателей, раскрыть потенциал каждого и сделать из вас отличных наездников. Как вы знаете, востребованы не только атакующие специализации. Вы можете лечить, поддерживать воинов в схватке, либо исчезать и бить из наиболее выгодной позиции. Всему этому научим вас мы!
Он указал на широкий стол, за которым сидели преподаватели. Они улыбались, затем по очереди встали и поклонились.
— Поэтому я призываю всех воспринимать это как отправную точку. Будьте упорны, работайте над собой и станете лучшими!
Затем все снова хлопали. Признаюсь, речь Кроу захватила меня. От гадких мыслей, что я хуже всех, не осталось и следа. Этот человек вселил в меня уверенность. Верно! Отправная точка! Мы с Були станем лучшими! И утрем высокомерный нос Рино!
Но вдруг произошло нечто странное.
— Элина Бигсворт! — проскрипели часы.
Что? Ректор и остальные преподаватели переглянулись. И снова все дружно уставились на меня. Едрен-дракон, ну за что?!
— Элина! — произнес Кроу. — Иди сюда. Воля часов — закон для каждого.
Я сглотнула, затем поднялась. Положила книги на скамейку и потопала к преподавательскому столу. Профессора перешептывались, жестикулировали. Очевидно, произошло что-то странное. Я встала напротив.
— Прикоснись, — мягко сказал Кроу, но в его почти черных глазах таилось беспокойство.
Что-то не так. Мне казалось, что надо мной повисло темное облако опасности. Но покорно коснулась магического предмета. Поначалу часы стояли, затем взмыли вверх и начали крутиться в воздухе. Раз за разом. Нет, это точно ненормально!
— Бигсворт... — шелестели они, накручивая круги вокруг своей оси, — человек. Эфира нет. Но огромный талант. Упорство. Славное будущее. И великая опасность.
Тишина. Я с трудом сдерживала дрожь в теле. Страшно! Жутко! Преподаватели глядели на часы со смесью тревоги и непонимания.
— Сосуд для наследницы...
Что?! Какой еще сосуд? Но в глазах Кроу вдруг мелькнуло осознание. Он словно что-то понял.
— Если выживет... — от голоса часов меня прошиб ледяной пот.
Внезапно я услышала звук бьющегося стекла.
Фьють!
— Лина! — крик принца где-то за спиной, затем жесткий толчок.
Он в мгновение ока оказался рядом. Последнее, что я увидела перед тем, как сильное тело Рино накрыло моё, это разлетающиеся на осколки песочные часы...
А в уши ворвался свистящий звук стрелы, пролетевшей в сантиметрах от моей головы...
Глава 11
Я так и лежала на полу, придавленная тяжелым телом принца. Он полностью закрыл меня своими широченными плечами. Было так страшно, что меня трясло крупной дрожью. А вокруг танцевал песок. Он наполнил воздух после того, как часы рассыпались.
Выстрел был точным. Даже слишком.
Если бы не Рино, я бы...
— Слезь с меня, — прохрипела, когда тишина вокруг сменилась паникой.
К нам подбежал ректор Кроу.
— Ты в порядке, Бигсворт? — протянул мне руку, помогая подняться.
Принц тем временем сел на помост, запустив руки в почти белую шевелюру. Он выглядел очень напряженным.
— Что это было, Кроу?! Чуть студентку не потеряли?! — прорычал он. — В первый же день?!
В дверях показалась стража. Это я поняла по легким доспехам и алебардам в их руках. Они бы ничего не успели сделать. Жуть-то какая! Это же было покушение на кого-то другого? На принца или ректора? Я отказывалась признавать, что убить хотели меня.
— Как ты?
— Жива?
— Не ранили?
Вокруг собрались студенты и галдели, по очереди задавая вопросы. В их глазах читалось беспокойство. Лу, расталкивая всех, ринулась ко мне, обнимая своими маленькими ручками. Какая же она все-таки миниатюрная.
— Элинаааа! — из синих глаз брызнули слезы. — Это так ужасно! Так страшно!
— Ну ладно тебе... — наконец-то смогла разлепить губы, — я жива, видишь?
— Так! Ну-ка все марш по комнатам! Не на что здесь смотреть! — послышался суровый голос ректора.
Маги начали переглядываться. Я слегка успокоилась. Обернулась. Увидела в толстом витраже крошечную дыру. Когда студенты вывалились из большого зала, принц всё еще не спешил уходить. Он свирепо смотрел на Дариуса Кроу.
— Ты не ответил, — прорычал он.
— Не бери на себя слишком много, юноша, — сложно было не заметить лёд в глазах ректора.
К нам подошла пожилая женщина весьма приятной наружности. В голубом бархатном платье, расшитом белыми шелковыми нитями. Она протянула мне морщинистую руку, украшенную двумя массивными перстнями.
— Элина, как ты? — в голосе чувствовалась почти материнская забота.
Весь страх как рукой сняло. Ее голубые глаза странно на меня влияли. Внутри будто кто-то копался, выкидывая ужас и плохие воспоминания, как грязь из хлева. Несмотря на растекающееся по телу тепло, я съежилась. Мне стало неприятно вторжение в мой разум.
— Что вы делаете? — прошептала, всеми силами выталкивая инородное из головы.
— Пси-магия, — сказал ректор, — чтобы ты быстрее успокоилась. Профессор Присцилла Майнд отлично умеет убирать страх.
— Прости дорогая, — она мило улыбнулась, затем обратилась к Кроу, — я всё сделала. Хотя её разум сопротивлялся. Это необычно.
Профессор Майнд так пристально взглянула на меня, что я вздрогнула. Маги могут быть поистине жуткими. Брр!
— Я бы хотела, чтобы эта девочка посещала мои занятия, — вдруг сказала она, — у неё большой потенциал.
Эээ... Разве?
— Хорошо, я запишу, — сказал Кроу, — пока мы инициируем расследование, ты, Элина, никуда одна не ходишь. Это понятно? Сейчас иди в свою комнату, успокойся. Тебе принесут успокоительный отвар. Выпей и поспи. Занятия начинаются завтра, так что сможешь как следует отдохнуть.
— Ректор Кроу, — выдавила из себя, тщательно подбирая слова, — это было... точнее... кто цель?
— Мы пока не знаем. Возможно, покушение на принца. А может и на тебя. Вы оба у нас уникальные студенты, каждый по-своему.
Я посмотрела на Рино. Он спас мне жизнь. Это что же получается? Я теперь ему должна? Весело же началась учеба, ничего не скажешь. Сняла с волос заколку, тряхнула головой, рассыпав по плечам рыжие волосы. Заметила на себе пристальный взгляд принца. Ну вот что он таращится? Не понимаю! Это смущает.
То подставляет меня под удар всех своих поклонниц, то спасает. Не понять мне этих магов.
— Смотрительница женского общежития Лия Свон проводит тебя в комнату, — сказал ректор.
Остальные преподаватели столпились у окна и тихо перешептывались. Атмосфера царила напряженная и жуткая.
— Пойдем? — ко мне подошла приятного вида женщина с почти белыми волосами, зачесанными в тугой пучок. — Я покажу тебе общежитие. Провожу в твою комнату.
Взяла книги и покорно потопала за ней. У смотрительницы была очень ровная и уверенная походка, а при её приближении многие студенты прятали взгляд.
— Они вас боятся? — спросила я.
— Конечно! — улыбнулась она. — Мне, как смотрителю, порой приходится пресекать незаконные попытки студентов проникнуть к девушкам в комнаты.
Я мгновенно вспыхнула. Ну конечно! Это же Академия! Здесь наверняка порой расцветает любовь. В голове всплыл образ Рино, но я тут же его изгнала. Не хватало еще этого!
— И девушки тоже чего только не придумывают, чтобы вырваться на свидание, — недобро ухмыльнулась она, — кстати, можешь звать меня просто Лия. И сразу скажу: меня не проведешь. Так что никаких парней в спальне!
— Конечно! — выпалила я, краснея с головы до пяточек. — Даже и не думала! Я здесь, чтобы учиться.
— Это пока. Все так говорят, — хихикнула Лия, — а потом тырят колбы в кабинете зельеварения. Весь туалет запачкан остатками любовных зелий. И порой они даже срабатывают...
— Ничего себе!
Мда. Академия начинает открываться с новой стороны! Мы двигались по просторному, отлично освещенному коридору. Он был почти пуст, лишь иногда мимо пробегали запыхавшиеся студенты в длинных мантиях. У кого-то в руках были книги, у кого-то свитки. Один тащил в руках целую деревянную подставку с колбами разных размеров.
Несмотря на сумбурное начало и жуткий случай с часами, я начинала видеть все плюсы нахождения здесь. Это шанс, который я ни в коем случае не упущу! Какие отношения? Какие парни? Мне нужно трудиться не покладая рук!
— Вот мы и пришли, — улыбнулась смотрительница, — твоя комната.
Я толкнула дверь и замерла.
— Опять ты? — взгляд встретился с возмущением в глазах леди Сирны.
Мы что, соседки?! С этой неуравновешенной?! Я застонала. Вот же очередная беда на мою голову!
Магичка уперла руки в бока, затем взглянула куда-то сквозь меня.
— Лия, это шутка такая? — выпалила она, подлетая к нам. — Я не буду с ней жить! Она же чернь непроходимая!
— Личное распоряжение ректора Кроу, — сурово отчеканила смотрительница, — он хочет, чтобы студенты жили дружно. И высказываний наподобие «чернь» или «нищая» я в своём общежитии не потерплю!
— Да я её убью! — проорала эта высокомерная психичка.
— Чего?! — встряла я. — Думаешь, мне очень хочется с тобой жить?
— Да мне плевать, чего тебе хочется. Выметайся! — она схватила мою сумку, затем потащила её к выходу. — Я требую, чтобы мне поменяли соседку!
— Вот как?! — буквально вырвала свои вещи, затем плюхнулась на кровать, скрестив руки на груди.
Ой, а постелька-то мягкая какая! Намного удобнее, чем в моей комнате в корчме! Леди Сирна пыхтела, напоминая папиного быка. Но ей явно не хотелось связываться с ректором.
— Если так не хочешь меня видеть, — с улыбкой сказала я, — то попроси переселить тебя. А я останусь здесь.
Поднялась, выглянула в большое окно. Потрясающий вид на Вечное море! Могучие волны бились о скалы, из которых буквально вырастало здание Академии. Очевидно, общежитие — это одна из крайних башен главного учебного корпуса. Мне здесь определенно нравится!
— Леди Сирна, — ледяным тоном произнесла Лия, — если вы так желаете, я поговорю с ректором Кроу о вашем переселении. Но не думаю, что ему понравится подобное поведение. И уверена, он захочет уведомить об этом вашу матушку первым же письмом.
Моя горе-соседка мгновенно побелела. Прямо как тогда, в столице, когда лорд Уоллес припомнил ее мать. Видимо, там весьма сложные отношения. Весь гонор леди Сирны быстро испарился, она фыркнула, но вернулась к своей постели и невозмутимо продолжила разбирать вещи.
— Элина, я принесу нужный настой, чтобы ты поспала! — произнесла смотрительница.
— Со мной всё хорошо! — улыбнулась я, чувствуя себя победительницей, ведь отстояла своё место в этой комнате.
— Уверена? Ты пережила шок, — покачала головой Лия.
— Он уже прошел. Я бы хотела найти комнату моей подруги Лу.
— Леди Корк в третьей спальне справа, — сообщила она, затем скрылась за дверью.
— Тоже мне, — пробурчала леди Сирна, — сколько внимания. Подумаешь, стрела... Думаешь, с тобой здесь будут носиться?
— А с тобой? — широко улыбнулась я.
Жизнь в деревне научила меня тому, что больше всего задиры боятся, когда на них не обращают внимания. А еще когда с ними вежливы. Леди Сирна явно просто избалованная богачка. Я с такими всегда справлялась. Но почему-то мне было жаль ее. Так бояться матери...
— Меня зовут Элина, — представилась, раскрывая сумку, которую собрал для меня сэр Трелл.
— Мне-то что? — выпалила магичка.
Я пожала плечами.
— Мы соседки. Так что придется как-то ладить.
— Ни за что! — она разложила все свои вещи, коих оказалось немало, затем, шумно топая, вышла из комнаты.
А я аккуратно сложила свои скромные пожитки в оставшийся угол шкафа. Лорд Уоллес и правда собрал всё необходимое. Вещи, пергамент, перья. Кое-что я взяла из дома: расческу, ночнушку, любимое черное мыло.
Книги и инвентарь для письма аккуратно спрятала в тумбочку на замке. Как же хочется увидеть Були! Как она там? Я вдруг поняла, что беспокоюсь за своего дракона.
Может ли такое случиться, что она не впишется в драконий коллектив? Да нет! Ерунда! Моя Були умница! Так что, застелив постель чистым бельем, я вышла и направилась к Лу. И уже на подходе услышала заливистый смех. Мда, видимо ей с соседкой повезло больше.
— Какой классный! — когда я открыла дверь, прямо мне в руки прыгнуло нечто.
Пушистое, круглое и очень теплое. Существо излучало красноватое свечение.
— Комарёк! — строгий голос невысокой девушки застал врасплох, и я застыла.
— Элина! — кудряшка бросилась мне на шею.
— Как ты тут? — спросила её, когда Лу наконец-то закончила сеанс обнимашек.
— Отлично! Мы с Кроной отлично поладим! Представляешь, она призыватель! На нулевом уровне, как и я...
— Здравствуй, — произнесла приятного вида девушка с волосами цвета насыщенного янтаря.
Существо по имени Комарёк выскользнуло из моих рук и рассыпалось в воздухе. Я слышала о магии призыва. Это поистине потрясающе! Умелые маги могут создавать из эфира различных существ и зачаровывать их. А драконы усиливают эти способности. Хотела бы я хоть раз взглянуть на работу сильного наездника-призывателя!
— Комарёк — это имя? — спросила у Кроны, сев на кровать Лу.
Эти две девчонки были очень похожи и в то же время совершенно разные. Лу — беспокойная, активная, а Крона — явно уравновешенная и молчаливая.
— Нет, это название существа. Пока я умею призывать лишь их, — с горечью произнесла она.
— Ну а я не могу создавать огненные шары, — улыбнулась Лу, — кстати, Элина! Тебя с кем поселили?
— С Сирной, — выдохнула я.
Повисла неловкая тишина. Да, если уж не везёт, то по-полной. А я никогда особой удачей не славилась.
— Элина Бигсворт! — раздался громкий женский голос, и спустя минуту к нам ворвалась женщина с короткими синими волосами. — Вот вы где!
